Эпоха Опустошителя. Том VIII

Глава 2 В окружении…

Аххеский пантеон.

Ианмит. Твердыня великого дома Иан.

Внешний двор дворцовой зоны.

Боевой полигон.

Под пологом тишины иномирного лагеря воцарилось пугающее молчание. Семейство Лазаревых от увиденного в поединке находилось в полнейшем замешательстве, но всё происходящее внизу оказалось затишьем перед бурей.

Эмоциональный ураган в глазах хранителя Земли явил себя, когда противник Ранкара Хаззака стал обращаться черным пеплом и не усидев на месте, седовласый под напором нарастающего неверия медленно начал подниматься на ноги.

Мужчина не верил в то, что видел! Такое попросту невозможно. Его сын в нынешнем возрасте не мог повелевать столь грозной силой. Он не мог разрушить печати и ограничения. До полной ассимиляции еще слишком рано. Однако реальность оказалась более жестокой. По всей видимости сбылись все пугающие кошмары, которые князь Лазарев и Бээаллинарэ хотели избежать. Их сын унаследовал наихудшие возможности от обоих родителей.

Но так ли это? Неужели всё настолько плохо?

— Дорогой, что с тобой? — переполошилась не на шутку Алина, во все глаза глядя на мужа. — Что-то случилось? Ты что-то увидел?

— Я… я не понимаю, — с хмурым видом пробормотал отрывисто хранитель, а после круто обернулся к Каберскому. — Бетал, на Терре он был столь же силен? Он демонстрировал что-то подобное ранее⁈

— Вовсе нет, господин, — с явной паникой прошептал старик, не желая верить в увиденное. — С ним явно что-то приключилось. С юным господином что-то произошло за то время пока мы не виделись. На Терре он был сильнее многих, но сейчас… Влад сам на себя не похож. Я его совсем не узнаю, — изумлённо обронил поверенный. — Он изменился не только внешне, но и внутренне. Его аура фонит кровью, беспощадностью и холодом.

Глаза хранителя Земли со стремительной силой сканировали сына, который неспешно добивал противника. Влад Верейский в прямом смысле упивался болью и отчаянием врага. Множество мыслей мелькало в голове у князя Лазарева, но ни одна не отыскала веского подтверждения. Метаморфозы сына потрясли мужчину до глубины души.

Однако имелась более жуткая и необъяснимая вещь, которую необходимо было сделать…

По всем признакам Влад должен был погибнуть, лишь соприкоснувшись с фоном магического мира. Но сейчас по неизведанным причинам он стал невосприимчив к окружающим потокам силы. То, что происходило в его младенчестве и то, что происходило сейчас не укладывалось в голове из-за обычной невозможности. И на ум Зеантара приходила одна единственная мысль: «что-то» или же «кто-то» помогает и спасает жизнь его сыну. Вот только без анализа Инарэ тут не обойтись.

Впрочем, все домыслы седовласого отошли на второй план стоило дракону изойти на черный пепел. Ранкар Хаззак в беспощадной манере казнил противника у всех на глазах и подобное не осталось без внимания.

Первым не выдержал Тар.

— Бать, да Влад же катком по этому дракону недоделанному проехался, — с потаённой радостью прошептал парень, глядя то на задумчивую мать, то на отца. — Он силён. А ведь ему не достался элементаль, как всем нам. Вот тебе и младшенький в нашей семье.

— Отец, это точно… нормально? — с волнением осведомился Марриуз, глядя на то, как его младший брат с отрубленной головой в руке неспешно шагал в сторону представителей дома Иан. — С Владом всё в порядке?

— Увы, Матвей, но ответа на такой вопрос я сейчас не могу отыскать, — задумчиво изрёк хранитель, не сводя взгляда с сына.

Впрочем, среди всех иномирцев имелось более эмоциональное существо, которое не оставило поведение Влада без внимания и дослушав Лазаревых до конца, Драгун с мрачной улыбкой прокряхтел.

— Мать моя Алина Федоровна! Да провалиться мне в Геенну Огненную! Захар, он весь в тебя. Точнее, это твоя сумасбродная копия, — исправился хранитель. — Ты уж прости, но во время боя мне показалось, что от тебя и Инарэ он почерпнул всё самое наихудшее. Ваши самые тёмные стороны.

— Ты не представляешь насколько прав, — со скрытым волнением прошептал Лазарев.

— Жестоко всё-таки с ним обошлась судьба, — удручено выдохнул Паллад, отводя взгляд в сторону. — Жаль парня…

После краткого диалога двух хранителей иномирный лагерь охватила гнетущая обстановка, а Калира Лазарева тихо произнесла.

— Захар, нам начинать волноваться?

— Лира, боюсь, время волнений миновало, — угрюмо пробасил мужчина. — Пришло время принятия последствий.

Вот только вопрос, что прозвучал от государя Российской Империи внезапно поставил в тупик всех. Ведь именно он заметил одну важную деталь.

— Мне кажется, его левая рука не в порядке? Да и правая отличается от обычной человеческой.

Семейство Лазаревых практически моментально взглянуло на оголённые конечности Влада, а затем они друг за другом посмотрели на старика.

— Бетал? — вопросил тихо князь. — Тебе есть что сказать? Татуировки у него были? И что со второй рукой?

— Мой господин, до исчезновения Влад своим видом ничем не отличался от обычных людей, — тотчас отозвался поверенный.

— Погодите-ка! — встревоженно спохватилась Валери будто что-то вспомнила. — При первой нашей встрече он уже обладал этими отметинами, а окружающие называли его неким деспотом! Так его называли на пиру у Хаззаков. Это не просто отметины. Это пространственный оттиск, который таит в себе оружие. На Альбарре деспотов называют своеобразными охотниками на демонов.

— Сдаётся мне, что тете Мелисе не понравится подобное определение, — озабочено произнес Фларас. — Она демон как-никак.

— Внешность, аура, руки, поведение… Захар, я правильно понимаю, что с нашим сыном творится что-то необъяснимое и пугающее? — с волнением заметила Прасковья.

— Куня, это мягко сказано, — угрюмо изрёк хранитель Земли, после краткой паузы. — Боюсь, нас ждут тяжелые времена. Очень тяжелые.

Всего на миг, но Зеантар невольно замолчал. Вначале один, после второй, затем третий и по итогу взоры всех присутствующих обратились на князя, а тот в свою очередь с горестным вдохом обратился к единственному, кто понимал Влада лучше всех.

— Бетал, знаю, что это сложно, но вскоре будь готов с ним встретиться.

— Да, мой господин, — уважительно отозвался Каберский. — Я вас понимаю.

— Бать! Ба-а-ать! — вдруг повысил голос Тар и с ошалелым видом указал в сторону великого дома Иан. — Мне кажется, или к нашему младшенькому кто-то вздумал клеиться?..

— Ранкар, а есть ли у вас та, кто дорог вашему сердцу? — вполне спокойно осведомилась Анна, но в её голосе было скрыто столько хитрости и лукавства, что хватило бы на пару сотен суккуб. — И как вы относитесь к тому, чтобы стать моим претендентом на Великой Сотне?

Мириада сраных бед! Этого еще не хватало. Ох, Ярвир, знаю, что в синдикате грешил многим, но неужели я всё еще не расплатился за грехи прошлого?

Не стоит и упоминать, что слова Анны возымели эффект взрыва искры дракона. Знать с ошалелым видом воззрилась на Леонела и Данакта, а те в свою очередь переглянувшись между собой, посмотрели на юную голубокровную. Когда подобные слова звучат из уст какой-нибудь доминантной аристократки — это одно, а когда о таком говорит голубокровная из могущественного дома Аххеса, то ситуация принимает абсолютно иной поворот событий.

— Анна! — негодующе прошептал Мелькор. — Не забывайся…

— Сестра, не позорь нас! — прошипел растеряно Леандр, переглядываясь со старшим братом, который продолжал играть в гляделки с отцом.

Леонел по неизвестной причине молчал и не обращая никакого внимания на окружающих, вел безмолвную беседу с Данактом. Дракон Ксанта же просто лучился довольством и превосходством. Отец Кайсы, в отличие от своей помрачневшей дочери, был полностью удовлетворён как поединком вассала, так и словами Анны.

Ко всему прочему видя молчание отца и других глав великих домов, девица сильнее преисполнилась уверенности и продолжила напирать с лукавой улыбкой на личике.

— Так что вы скажете, Ранкар?

Ирззу распутницу мне в жены! А ведь казалась безобидной девчушкой. Впрочем, она же голубокровная, что с неё взять? Ум, выдержку и хитрость они вкушают с молоком матери.

Ничего не отвечая, я вначале со спокойным видом вернул окровавленные Гаммы обратно в ножны, а затем у многочисленной знати, что пожирала Глейпнир жадными глазами, я развеял северный артефакт из реального мира, отчего львиная доля аристократов разочаровалась.

Удивительно это или нет, но главы великих домов вели себя абсолютно невозмутимо, а вот отпрыски Данакта во главе с Кайсой и Сианой изрядно разнервничались.

Похоже, они все ждут. Что ж, хрен с вами, буду честен…

— Анна, простите за дерзость, но с какой целью вы интересуетесь подобным?

— Знаете, — вдруг прищурилась хитро девушка, мазнув глазами по обезображенному черепу Эйдера. — Вы мне симпатичны, Ранкар…

Тишина стала ещё более пугающей, а Леандр и Мелькор недовольно поперхнулись, но смолчали под строгим взглядом отца.

Так вот где собака зарыта! Вот почему они молчат. Главы великих домов специально наблюдают и ждут и развязки. Ладно, вспомним законы Аххеса.

— Прошу вновь простить, Анна, — повинился скромно я, слегка кланяясь девушке. — Но у меня есть кое-кто, кто занимает часть моего сердца.

Прозвучавшие слова не возымели особого эффекта, но брови юной голубокровной слегка приподнялись, а вот Сиана и Кайса отчего-то замешкались.

— От своей великой матушки я слышала, что мужское сердце так же велико, как и море, — и будто в подтверждение словам она указала на невозмутимую светловолосую женщину, что сидела подле Леонела, и которая утвердительно кивнула. — И любви в нём найдётся для многих дев. Знаете, Ранкар, я могу стать… второй, но, увы, никак не третьей. Что вы на это скажете?

Казни сущее, Ярвир! Девка сумасшедшая, что ли? Какого причиндала она себе позволяет?

— Кстати, а откуда ваша избранница, если не секрет? — продолжила напирать девчонка.

Да чтоб тебе пусто стало!

Тишина в прямом смысле гробовой. Большая часть знати выжидающе уставилась на меня.

— Они… издалека, — сдержано отозвалась я.

— Они⁈ — удивилась пуще прежнего девушка. — То есть у вас несколько дам сердца? Похоже, матушка и вправду оказалась права. Мужское сердце достаточно велико, чтобы уместить многих.

Моим большим и великим сердцем Опустошителя хотелось послать мелкую интриганку куда-нибудь подальше, но спасение пришло оттуда, откуда не ждали. В беседу вступила та самая светловолосая женщина подле Леонела.

— Дочь моя, не стоит давить на юного воителя, — с наигранной суровостью пожурила она родную кровь. — Думаю, ты видишь, что Ранкар смущен и поражен твоей красотой. Настолько поражен, что не может дать четкого ответа.

Да чтоб вы все провалились! Эта бабища туда же.

— Ты права, матушка. Ранкар, я прошу прощения за свой напор, — повинилась та, но улыбка у неё вновь стала донельзя загадочной. — Однако я не услышала ответ на второй вопрос. Согласны ли вы стать моим претендентом?

— Анна, радость моя, ты же знаешь, что это невозможно! — в беседу внезапно вклинилась Сиана. — Ранкар не вассал Ианов. Претендентов дозволяется брать только из побочных голубокровных ветвей и доминантных сил, а если я не ошибаюсь, то у великого дома Иан достаточно доминирующих домов в подчинении.

— Это решаемый вопрос, не так ли, владыка Данакт?

— Малышка Анна, не стоит перекладывать всю ответственность на мою персону, — тихо рассмеялся Дракон, а после взглянул на меня. — Ранкар сейчас находится на хорошем счету у Ксанта, так что я дозволяю ему самому решить.

Ну да! Конечно… Чего ожидать от сраного пожилого плута?

Вынужден отдать должное Данакту. Он играл в хитроумную игру не только с окружающими, но и с собственной роднёй. После слов Дракона волнение на лице у Кайсы увеличилось в разы, и та с какой-то опаской покосилась в мою сторону. Горгона ожидала моего вердикта.

— Анна, во-первых, я тут нахожусь в качестве спарринг-партнёра вашего брата Леандра, — сдержано изрёк я, подбирая нужные слова. — Во-вторых же, я еще не принял решения касательно участия в Великой Сотне. Ко всему прочему, её дата неизвестна…

— Спешу тебя разочаровать, Ранкар, — с лукавой ухмылкой отметил Данакт, а к его речи прислушались все присутствующие. — Дата Великой Сотни назначена на осень. Её объявили сегодня. Она состоится ровно через восемь месяцев.

Восемь месяцев, значит. Вот же зараза!

— Спасибо вам, владыка, за науку, — поблагодарил я с лживой улыбкой главу Ксанта.

— Так каков будет твой ответ, Ранкар? — чуть повысила голос Анна.

Да мою ж собачью жизнь! Она издевается, что ли? Ладно, сама напросилась.

Все присутствующие затаили дыхание, но глядя на мелкую интриганку я с невозмутимым видом покачал отрицательно головой. Причем сделал я такое на радость Леандра и Мелькора. В какой-то момент оба парня и вовсе кивнули мне с благодарностью.

— Я вынужден отказаться от вашего щедрого предложения, Анна. Я не смогу стать вашим претендентом. Боюсь, не достоин такой почести. Молчу о том, что подобное противоречит законам Аххеса. Думаю, среди ваших вассалов найдутся более достойные кандидаты, нежели я.

На собственное удивление моя речь возымела благодарный эффект не только от отпрысков Леонела, но и от него самого. Будто в назидание моим словам тот медленно выпрямился во весь рост и тихо рассмеялся, а затем просто начал аплодировать.

— Ты молодец, Ранкар. Не только продемонстрировал знание законов, но и умудрился весьма красиво отказать моей дочери. Не каждый на такое способен.

— Прошу меня простить, владыка Иан, если оскорбил вас или же вашу дочь.

В ответ тот рассмеялся чуть громче и весело подмигнул своей изрядно поникшей дочери. По всей видимости, Анна ожидала иного исхода, а вот Кайса скрытно фонтанировала злорадством и довольством.

— Можешь быть уверен, что всё в порядке, Ранкар. Для моей дочери такой посыл станет ценным уроком. Поиск претендента весьма важный и ответственный этап. Запомни это, Аннушка, — а затем тот с одобрением посмотрел на главу дома Ксант. — Поздравляю тебя, Данакт, ты заимел хорошего вассала. Поздравляю и тебя, Ранкар, замечательная победа! Однако, думаю, пора закончить подобные дебаты и перейти к тому, ради чего мы все сюда и прибыли. Хелиос, ты не мог бы…

— Конечно же, отец, — учтиво отозвался молодой мужчина и осмотрев боевой полигон круговым взглядом, громко заключил. — ПОБЕДИТЕЛЬ В ПОЕДИНКЕ ПРАВДЫ И ЧЕСТИ РАНКАР ХАЗЗАК! ЭЙДЕР ИЗ ДОМА КРАСНОГО ДРАКОНА НЕ СМОГ ДОКАЗАТЬ СВОИ СЛОВА ДЕЛОМ! КОНФЛИКТ УРЕГУЛИРОВАН!

На миг воцарилось молчание, а затем скромная волна аплодисментов пронеслась над площадью.

— Надеюсь, никто из независимого дома Красного Дракона не желает бросить мне вызов? — сухо осведомился я, когда рукоплескания прекратились, а после как бы невзначай указал на собственный перстень. — Надеюсь, своими вещами я обладаю по праву?

— У дома Красного Дракона нет более притязаний к Ранкару Хаззаку из побочной ветви великого дома Ксант, — с холодком произнес один из прибывших наместников, а после у всех на глазах их делегация друг за другом поднялась с места. — Наш претендент выбыл, поэтому нам здесь находиться смысла больше нет. Прощай, Леонел!

Честно признаться я ожидал разного, но отнюдь не такого. Ко всему прочему в их рядах имелась талантливая молодежь, но всем на удивление они быстро покинули полигон. По всей видимости таким образом те протестовали против подобного исхода, но что-либо поделать попросту не могли.

Что ж, скатертью дорога!

— Дамы и господа, а теперь я попрошу участников спаррингов пройти в боевую зону, — громко заговорил Хелиос, привлекая всеобщее внимание. — Ни для кого не секрет, что нас ожидают круговые противостояния. Так что…

В это время я неспешно шагал обратно к Илаю, который на мою радость, находился в обществе тётки и неизвестной женщины. Однако судя по лицу Аванона тот в их присутствии испытывал какой-то трепет.

Странно это или нет, но при виде названной родственницы на душе стало гораздо теплее и судя по её радостной улыбке, Имания испытывала аналогичные эмоции, но взгляд целительницы невольно померк, потому как мгновение назад Хелиос прервался на полуслове из-за вмешательства доселе неизвестного мужского баритона.

— Хелс, пока мы не начали наши спарринги я хотел бы задать воспитаннику Изувера один единственный вопрос.

— Кассиан, боюсь, не мне решать подобное. Ранкар, ты не мог бы удовлетворить любопытство нашего гостя?

Пару мгновений я размышлял над прозвучавшей фразой и словами Хелиоса, а затем неспешно повернулся в нужную сторону. Каково же было моё удивление, когда я понял, что голос исходил из лагеря Восточного пантеона.

— Внимательно слушаю уважаемого гостя с Востока, — сухо отозвался я.

На вид владельцу голоса было лет двадцать пять-двадцать шесть, а его длинной гриве черных волос могла позавидовать любая аристократка.

— Как к тебе в руки попал легендарный Глейпнир — одно из сокровищ Севера? Где ты его раздобыл? Не припомню, чтобы Хаззаки владели столь могущественными предметами. К тому же я слышал, что Глейпнир пропал очень и очень давно. По слухам, его похитили демоны…

Над боевым полигоном вновь воцарилась тишина. Некий хрен с Востока, по всей видимости, озвучил всех интересующий вопрос, а большая часть присутствующих с интересом воззрилась в мою сторону. Ведь упоминание демонов для жителей Вечного Ристалища весьма болезненная тема.

— Ты говорил про один вопрос, а задал сразу несколько, — насмешливо пробормотал я, глядя в раскосые глаза длинногривого. — Не обессудь, во-первых, каким именно образом ко мне попал Глейпнир тебя волновать не должно. Во-вторых, раздобыть его получилось с помощью удачи, — солгал я, не моргнув и глазом. — Ну и в-третьих, ты безусловно прав. Ранее он принадлежал демону. Но как жаль, что тот инфериец уже… СДОХ! — с холодком отрезал я, с улыбкой вспоминая гибель Атараза Даррана. — Надеюсь, я удовлетворил любопытство гостя с Востока?

Если не ошибаюсь, то представителей Восточного пантеона называют номадами или же просто черноголовыми.

— Вижу, удача воспитанника Изувера не знает границ, — колко заметил Кассиан.

Тоже мне отыскался важный хрен. А не пойти-ка тебе в дальнее плавание, господин хороший?

— Удача воспитанника Изувера может и вправду не знает границ, но вот терпение у него не безграничное, — ледяным тоном отчеканил я.

Путь до Илая прошел в гробовой тишине, но не успел я дойти и пары шагов, как оказался заключен в крепких объятиях тётки.

Приятно всё-таки оказаться в кругу близких. Очень приятно.

— Маленький негодник! — отчитала та живо меня, потрепав по голове как несмышлёное дитя. — Я опоздала всего на несколько минут, а ты успел насолить целому независимому дому.

— Госпожа Имания, — решил вступиться за меня отпрыск Хаймон. — Эйдер первый спровоцировал Ранкара, за то и поплатился, — а затем ни с того ни сего ткнул меня в бок кулаком. — Каков пройдоха! Похоже, среди нас завелась тёмная лошадка. Кстати, — заговорщицки прошептал Илай, с опаской оглядываясь по сторонам. — Покажешь потом Глейпнир? Где ты его вообще…

Впрочем, довести вопрос до конца юноша не успел, потому как с очень демонстративным видом внезапно прокашлялась та самая женщина, что стояла подле тётки ранее.

— Имания, ты не познакомишь меня со своим племянником? Как погляжу, один из сыновей Хаймона напрочь лишен манер, — с недовольством отметила та.

После произнесенный речи Илай не шутку разволновался и попытался повиниться посредством поклона, но незнакомка не обратила на него никакого внимания.

— Ранкар, моя близкая подруга и Знающая доминирующего дома Сариан, а также одна из пяти отмеченных Темидой — Вивиан Кальн. Прошу любить и жаловать.

Служительница оберега, значит. Не аукнулось бы это в будущем.

— Рад вас приветствовать, чтимая Вивиан, — уважительно отозвался я, ладонью касаясь сердца.

Вот только на этом всё наше знакомство и прекратилось. Один претендент за другим отделялись от своих лагерей и спешно шагали в боевую зону, прямиком в нашем направлении, а наряду со вселенским передвижением над полигоном вновь зазвучал голос Хелиоса.

— Леандр из великого дома Иан против Серинити из ковена Изумрудной Тени. Попрошу обоих спарринг-партнёров в круг!

Да. Именно таким незамысловатым образом и стартовало хвалёное тестирование…

Уважаемые читатели, представляю вам очередных персонажей серии.

Марриуз-Матвей Лазарев.

Фларас Лазарев.