Эпоха Опустошителя. Том VIII

Глава 19 Второй шаг…

Сумрачный поток…

— ЭССЕНЦИАЛЫ, ДЕРЖАТЬ РЯДЫ! — голос Вакара неустанно продолжал греметь над всей пространственной расщелиной. — МАГИ ОГНЯ, СОЖГИТЕ ВСЕХ ДОТЛА! НЕ ОСЛАБЛЯТЬ НАТИСК!

Я не спешил вступать в схватку. Всего-навсего переместился на крышу одного из полуразрушенных зданий, чтобы лучше осмотреться по сторонам. Желающих и без моего вмешательства имелось в избытке. Для того и существовал передовой отряд быстрого реагирования.

Через жалких тридцать ударов сердца всё в радиусе пары-тройки сотни метров охватила ожесточенная битва. Рык нежити только в первые секунды яростного боя чем-то напоминал пронзительный набат, но вскоре непрекращающийся вой сотен глоток банши сменился ревущей магией огня, треском барьеров и звоном харалужьей стали. Чем дольше я наблюдал за схваткой, тем более угрюмой становилась моя физиономия — в какой-то мере всё происходящее напоминало чистой воды фарс. У нежити с самого начала не было ни единого шанса на хоть какой-то проблеск победы. Цвет лучших воителей и одарённых дома Август истреблял врагов в свирепой и беспощадной манере. Но именно в этом и заключался фарс. Над нами будто кто-то насмехался, кроме нескольких сотен банши, которые являлись монстрами Высшего типа, все остальные чудовища оказались низкоранговым мусором.

Нет, ревущие твари продолжали вываливаться из пролома с молниеносной скоростью, будто их нечто гнало вперед, но я себе иначе видел случившееся — со стороны мёртвой коллизии кто-то просто-напросто избавлялся от бесполезного хлама, между делом оценивая силы живых. Лиярт Август подошел к сражению весьма изобретательным способом. Чем больше я взирал за полем боя, тем более загадочной мне представлялась костлявая тварь. Похоже, за прошедшие два года Король Мёртвых изменился еще сильнее.

— Тьфу! Мерзость! — со злобой в голосе сплюнул Эйсон. — Пусть он будет проклят!

Ауры парней я ощутил еще минуту назад поблизости. Они весьма быстро сумели отыскать меня в пылу происходящего, потому как догадывались, где я могу находится. Помимо смотровых вышек — это место было третьим по счету, откуда открывался замечательный обзор на весь пространственный разлом. Да и мы частенько тут собирались, чтобы просто побеседовать, любуясь за заходом Сиги и Меры.

— Боюсь, твоего предка прокляли еще четыреста лет назад, дружище, — задумчиво произнес Баламут, анализируя поле боя и стоя на расстоянии вытянутой руки от меня. — Странно. Очень странно. Тут только низшая нежить. Никаких серьёзных тварей. Это даже передовым отрядом назвать сложно. Складывается впечатление, что нас…

— … проверяют, — заключил с холодным смешком я. — Костлявый урод оценивает наши возможности и посредством этого мусора собирает информацию.

Гули, мумии, призраки, драугры, скелеты и банши никоим образом не могли противостоять Августам. Монотонными и выверенными действиями около четырёхсот воителей и сотня магов превращали передовой отряд в груду костей и в огромную кучу смердящей и давным-давно перегнившего подобия плоти, а призраки с жалким воем быстро развоплощались благодаря магии света. Ни рыцарей смерти, ни ревенантов, ни личей, ни некродраконов. Напрочь отсутствовали маломальски грозные монстры.

За всё время нашего знакомства я впервые видел Эйсона настолько озлобленным и свирепым. Зачастую парень являлся эталоном спокойствия и уравновешенности — моя полная противоположность. Однако при виде нежити он был готов рвать и метать. Впрочем, прямо сейчас Грация тоже неустанно порыкивала и словно желая успокоиться, тёрлась своим боком о мою руку.

— Они тебе не нравятся, крошка, не так ли?

После моего вопроса парни тотчас уставились на возбужденную хищницу, а я в ответ получил недовольное и утвердительное урчание. Грация оказалась донельзя сердитой.

«Безвольная многовековая нежить, – именно так звучали истинные эмоции пространственной оцелоты. — Сущий позор!»

— Мы так и будем стоять? — нетерпеливо выпалил Эйсон. — Может поможем?

— Взгляни на своего отца, Дубль, — спокойно декларировал я, указывая рукой вперед. — Считаешь, ему нужна ваша помощь? Своими действиями вы лишь нарушите их построение и слаженность.

Вот только Илай умел анализировать и слушать малость лучше двухстихийника.

— Погоди-ка? — с подозрением пробормотал Аванон, покосившись на меня. — Наша помощь? Мы?

— Ага, — кивнул невозмутимо я. — Ты, Дубль и Грация останетесь здесь, а я немного подсоблю.

Пришлось внести свою лепту в сражение для удовлетворения любопытства, а также, чтобы утихомирить расшалившееся раздражение и гнев. Жаль, что за четыре месяца беспрерывных тренировок я так и не научился толком летать с их помощью. Очень жаль. В битве с Лияртом они оказались бы солидным подспорьем.

Первичное состояние Жажды Неистовства…

Черно-Алый Арбитр…

Облачение Разорителя…

Сумрачный Поток…

— Мерзавец и обманщик! — возмущенно завопил Илай, тряся кулакам мне в след. — Я тоже так хочу!

От каменных руин под ногами я оттолкнулся весьма резво, а благодаря телепортации оказался как раз над полем боя. Перед глазами маячила жирная грязно-зеленая тень пространственного разлома, а внизу под ногами то и дело приводилась в действии магия огня и света.

Что ж, а теперь…

Восход Кро ви и Мрака…

Пару секунд я продолжал камнем падать вниз, но когда достиг необходимой высоты, резко распростёр крылья и завис в воздухе прямо над сражением.

— Жди! — холодно отрезал я, глядя сверху-вниз на вопящих мёртвых тварей и материализуя в руках знакомые черно-багровые шипящие протазаны. — Скоро увидимся, костлявый мудозвон!

Искра черно- алого геноцида…

Искра черно- алого геноцида…

Искра черно- алого геноцида…

Искра черно- алого геноцида…

……

……

……

Я продолжал метать стрекочущие снаряды из Эссенция с Тьмой в гущу врагов. Они с сокрушительной силой достигали Земли, взрываясь и уничтожая всех, кто стоял у них на пути. Когда же моё парение оказалось в самой низшей точке в руках сразу образовались Гаммы.

Парный Кровавый Штамм…

Резкие взмахи серповидных клинков породили в пространстве передо мной два последовательных кроваво-черных шлейфа, которые понеслись в самую гущу нежити, а затем через секунду попросту смели часть мёртвого воинства, оставляя после себя лишь пустоту и искореженный ландшафт.

Армия Августа без каких-либо проблем справилась бы с таким противником и сама, но моя задача сейчас лежала абсолютно в иной плоскости — я должен был понять, какой реакция у тварей будет на мои техники. Честно сказать, увиденное порадовало. Хоть и маленькие, но шансы на успех имелись.

Благодаря крыльям я через несколько секунд мягко спикировал подле Вакара, который стоял в гордом одиночестве и не сводил с меня цепких глаз. К данному моменту времени битва с передовым отрядом мёртвых практически завершилась, а разлом уже не сиял столь ярко.

Несколько секунд мы играли с отцом Эйсона в гляделки, а затем он ни с того ни с сего позволил себе слабую, но одобрительную улыбку.

— Ты всё больше начинаешь напоминать мне молодого Дэймона, — хмыкнул понимающе доминант, с интересом глядя на крылья. — Чересчур гордый, настырный, зачастую излишне настойчивый и… порой не знаешь, куда необходимо направить переизбыток силы с возможностями.

— Не знаю почему, но от вас подобное звучит, как комплимент, — усмехнулся невозмутимо я.

— Это и был комплимент, — со скупой ухмылкой изрёк Вакар, продолжая смотреть на мои рассеивающиеся крылья. — Спасибо, Ранкар. Благодаря твоему вмешательству мне в голову пришла мысль, которая поможет сохранить больше жизней для моих воинов.

— Здорово, Ранкар! — радостно выпалил Эйсон, оказавшись подле меня и собственного отца. — Здорово!

— Показушник! — весело гоготнул Илай, приложившись ладонью мне по спине. — Беру свои слова назад, порой ты умеешь приободрить и вселить надежду. Небесами клянусь, о тебе говорят. Сам посмотри.

Лишь только после замечания Аванона я осознал, что огромное количество тех, кто участвовал в сражении, с почтением косились в нашу сторону и что-то хаотично обсуждали между собой.

Правда, Вакар весьма живо покинул нашу компанию. Шагая в сторону штаба, он уже во всё горло отдавал приказы.

— АРТЕФАКТОРЫ, ВОССТАНОВИТЬ БАРЬЕРЫ И СИГНАЛЬНЫЕ СЕТИ! ПИРОМАНТЫ И ГЕОМАНТЫ, РАСЧИСТИТЬ ПОЛЕ БОЯ ОТ ОСТАНКОВ! АЭРОМАНТЫ, А ВЫ СДЕЛАЙТЕ ТАК, ЧТОБЫ МЫ НЕ ЗАДОХНУЛИСЬ ОТ ЭТОГО СМРАДА! НЕ ВЗДУМАЙТЕ РАДОВАТЬСЯ РАНЬШЕ ВРЕМЕНИ! ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ ОТРЯД РАЗВЕДКИ ТОЙ ПРОКЛЯТОЙ ТВАРИ! ХУРД, МИАЛЬ, КИНСТ! ВЫ ТРОЕ ЖИВО КО МНЕ! И ЗАХВАТИТЕ С СОБОЙ КРИСТИН! ВСЕМ ОСТАЛЬНЫМ КОМАНДИРАМ БЫТЬ НАЧЕКУ! ПОЛНАЯ БОЕВАЯ ГОТОВНОСТЬ! С ЭТОЙ САМОЙ СЕКУНДЫ МЫ В СОСТОЯНИИ ВОЙНЫ!!!

Впрочем, пока все выслушивали выкрики генерала, Илай и Эйсон уже мчались прямиком к Вакару. Я же просто шагал следом. Оба парня смогли застать Августа только у входа в штаб.

— Отец, а что делать нам с Баламутом? Для нас будут приказания? Мы хотим помочь!

— А я разве вам не сказал ранее? — со строгим выражением лица отозвался лорд. — Ни один из вас не будет вступать в битву. Я не хочу раньше времени похоронить сына, — с холодком добавил мужчина, взглянув на отпрыск. — Не хочу лишиться головы из-за гнева владыки Аванона, если с его наследником что-то случится, — взор доминанта перетек на помрачневшего Илая и напоследок тот заглянул мне в глаза. — И я не хочу жертвовать своей дружбой с Изувером из-за возможной гибели его воспитанника. Отныне вы будете находиться на дальних рубежах лагеря.

— Но, отец! — возмущению Эйсона не было предела, тот чуть ли не задохнулся от гнева. — Я тоже Август! Я хочу помочь! Я должен смыть позор! Я…

— Не мели ерунды, мальчишка, и не позорь меня! — раздраженно рыкнул Вакар. — Ты считаешь, что твоего отца будет мало, чтобы смыть наш общий позор? Не забывай, ты мой единственный наследник. Ты будущий глава. Ты будущее дома Август! Я не стану жертвовать тобой, что бы ни случилось, — тон лорда внезапно смягчился, а голос стал напрочь тихим. — Сын, оставь грехи прошлого на меня. Я пожил достаточно на этом свете и знаю, чего стоит жизнь со смертью.

Ярвир свидетель. Он действительно сильно напоминает наставника. Выдержка, стойкость, поведение, характер и забота о близких. С каждым днём мне всё больше импонировал Вакар Август.

Несколько секунд Эйсон силился что-то сказать и как-то повлиять на отца, но всё оказалось тщетно. Лорд был неумолим. Однако как нельзя вовремя в беседу вступил Илай.

— Дубль, пойдем, — ободряюще хлопнул он того по плечу. — Сейчас не время. У лорда Августа слишком много забот и без нас.

В коим-то веке я полностью согласился с Аваноном. Забот и вправду слишком много, а лично у меня отсчёт и вовсе пошел на часы. Не вижу никакого смысла отстрачивать данный момент…

День медленно и верно подходил к закату. За несколько часов от останков на поле битвы остались только воспоминания, а мы с парнями ближе к вечеру, как и приказал Август, переселились на дальние рубежи военного лагеря. Эйсон продолжал негодующе вздыхать, втайне ото всех, как ему казалось, Илай вёл себя на удивление спокойно и беззаботно. Складывалось впечатление, что парень чего-то выжидал. Ну а я просто заканчивал. Как дела, так и любую подготовку. Не сказать, что дел имелось много, но на всякий случай следовало… попрощаться.

Благо из-за статуса юного лорда у меня имелась отдельная палатка, так что много времени моя задумка не заняла. Удивительно это или нет, но впервые в жизни где-то глубоко внутри я ощутил горечь и немного сожаления. Не хотелось признавать, но впервые на своей памяти, невзирая на все тяготы собственного существования, невзирая на беды моего проклятого наследия, я не хотел подыхать. Нет, я не боялся смерти. Рано или поздно, но умрут все. Вот только несколько лет назад я стремился умереть как можно раньше, а сейчас хочу подобное провернуть малость позже, и всему виной оказались те, кто был со мной связан.

— Перед смертью не надышишься, не так ли, крошка? — с грустной улыбкой отозвался я, поглаживая Грацию по голове.

От питомицы не имело никакого смысла что-либо скрывать. Она прекрасно поняла, что я намерен сделать. Давно поняла. Сейчас хищница жалобно мурчала, уложив голову мне на колени. Впрочем, с каждой секундой она становилась всё более печальной, ведь я запретил ей следовать за мной.

— Нет, крошка, — тепло пробормотал я, неторопливо надевая на клыки оцелоты два накопительных кольца. — У тебя будет более серьёзная задача. Ты знаешь, кому следует передать эти два перстня. Если я не вернусь, то начнешь с Илая, надеюсь, он передаст всё остальным.

Грация в очередной раз жалобно мяукнула, но я отрицательно покачал головой.

— Нельзя. Надеюсь, ты не забыла, что я дал обещание той нимфе Жизни?

Хребет и слово.

Послание для Илая и Эйсона. Послание для Фьётры. Очень надеюсь, что Дурёха уже ждет меня в Аронтире, как и обещала. Послание для каждого из парней и Таллисы. Послание для Дианы. Послание для тётки и наставника. Пришлось даже кое-что оставить Кайсе и Сиане. Хоть и не следовало, но пришлось. Как-никак им я тоже дал обещание. Так или иначе, но я записал прощальные слова для всех, кого хорошо знал. И не сказать, что таких разумных было много. Лишь с одним посланием имелась проблема. С посланием к Искриде. Увы, но если я подохну, то до неё молва о моей смерти дойдет не скоро. Так что здесь пришлось поступать иначе…

— Крошка, ты не могла бы посторожить на входе? Не впускай никого сюда, пока я не разрешу.

Грация вновь жалобно мяукнула, но подчинились.

Несколько секунд я не сводил глаз с окаменевшего огня Инферно в ладонях, а после гулко выдохнув, влил в артефакт толику силы. Несколько секунд предмет оставался холодным, но затем медленно стал раскаляться и через пяток секунд перед глазами возникла проекция с недовольным личиком правительницы Лавалара.

— Явился не запылился, интриган недоделанный! — хмуро проскрипела девица. — Инферно свидетель, когда я вижу твою надменную кривую рожу, то мне хочется по ней вмазать со всей силы! У тебя под рукой такое сокровище, а ты, как последняя скотина, связываешься со мной раз в полгода! Ты совсем охренел, Ваерс Пустой? Тебе жить надоело⁈ Не удивлюсь, что ты завел себе очередную смазливую потаскушку, которую с удовольствием потрахиваешь!

На лице произвольно образовалась слабая улыбка. Я успел заскучать по её вульгарным речам.

— Я тоже рад тебя видеть, Искорка.

— И это всё? — разъярилась пуще прежнего она. — Всё, что ты можешь мне сказать? Ты действительно забыл, как пишется слово «смерть», Ваерс Пустой. Хочешь я тебе напомню?

— Давно пора так сделать, — донесся из-за проекции голос извечной спутницы Опаляющей.

— Тебе тоже привет, Навия. Вижу, ты тоже скучала по мне.

— Единственное по чему я скучаю, так это по временам, когда тебя не знали ни я, ни моя госпожа, — колко отчеканила зверородная.

— Зачем связался-то? — едко осведомилась гиара, с деланым видом разглядывая коготочки и искоса поглядывая на меня. — Снова что-то случилось, и ты приполз за помощью? На кого мне теперь следует натравить своих демонов? Говори уже давай. Так и быть помогу, — снисходительно заключила она, с ядовитой усмешкой.

Честно признаться, нужных речей я так и не подобрал. Никогда не мог терпеть грёбаную неопределенность, но иного выбора сейчас не было.

— Я хочу сказать тебе спасибо, Искорка, — начал я, тщательно подбирая слова и заглядывая в глаза инферийке. — Я никогда на забуду того, что ты сделала для меня. Я более чем уверен, что ты станешь великим архидемоном. Думаю, Навия тебе в этом поможет. Так что два великих города, которыми ты сейчас владеешь только старт твоих успехов…

Внезапно в проекции объявилась нахмурившаяся мордашка зверородной, а на лице Искриды тем временем образовалась растерянность.

— О чем ты балаболишь, Ваерс Пустой? — с напряжением полюбопытствовала девушка, начиная что-то подозревать. — Почему мне кажется, что ты… прощаешься со мной? Что стряслось⁈

— Разве? — сделал я удивлённую гримасу. — Я просто решил поблагодарить тебя. Вот нашел минутку. Ты здорово мне помогала.

Озабоченная Искрида вдруг переглянулись с не менее ошеломлённой Навией, а затем перешла на грозный, но взволнованный рык.

— Эй, недохейд проклятый, ты чем сейчас занимаешь? Где тебя причиндал носит? Говори! СЕЙЧАС ЖЕ ГОВОРИ, ГДЕ ТЫ НАХОДИШЬСЯ, И ЧТО ЗАДУМАЛ⁈ НЕ ЗЛИ МЕНЯ, ВАЕРС ПУСТОЙ! ЗА ДУРУ МЕНЯ ДЕРЖИШЬ? Ты же… ПРОЩАЕШЬСЯ СО МНОЙ!

Выслушивать долго крики гиары я не стал и улыбнулся девице чуть шире, отчего та резко оторопела и замолкла, а перед тем, как разорвать связь, на прощание ей подмигнул.

— Ты чудо, Искорка, так что в случае чего не вздумай тосковать…

— ВАЕРС ПУС…

Канал по моему приказу прервался, потому крик Опаляющей так и повис в гнетущей тишине походного шатра. Несколько секунд я продолжал пялиться в стенку палатки, размышляя над собственной жизнью и всеми поступками, а затем гулко выдохнул и медленно поднялся на ноги.

— Наверное, пора…

Силуэт Грации внезапно промелькнул за спиной, а после вновь раздалось жалобное урчание. В ответ я снова отрицательно покачал головой и с теплотой погладил хищницу по голове, между делом материализуя спату.

— Нет, тебе со мной нельзя, — пару секунд я всматривался в серые глаза питомицы, которые выражали лишь печаль, а затем с нежностью поцеловал её в лоб. — Надеюсь, еще увидимся, а пока прощай, крошка…

Сущность Истребления… Первая Форма…

Сформированный пару месяцев план был не просто рискованным. Он был напрочь отбитым и безумным. Однако иным образом попасть в коллизию я не знал как. Оставался всего-навсего один вариант. Вариант, которым мы ранее воспользовались с Фьётрой. Благо, что всё необходимое у меня уже имелось. Один пространственный маяк я подарил Дурёхе, но второй, который удалось приобрести на черном рынке, остался при мне. Как знал, что пригодится.

Через пятнадцать минут я покинул пределы лагеря и оказался за его границами. Отыскивать нужное место не имело никакого смысла, так что, проскользнув мимо стражей и не задев ни единой сигнальной сети, я просочился в одно из разрушенных зданий и принялся за дело.

Надеюсь, подобная близость с мёртвой коллизией сыграет мне на руку.

Подготовка не заняла слишком много времени. На протяжении пары минут я наполнял пространственный маяк собственной Эссенцией и магией, обильно сдабривая его нутро пламенем Хаоса и частицами Льда, благо за четыре месяца я более лучше стал управляться со всеми резервами, а когда артефакт полностью напитался энергией, пальцы мгновенно его активировали.

Первая секунда…

Вторая…

Третья…

— Да поможет мне Сущее.

На четвёртой секунде пространственный маяк полностью активировался, и когда он же намеревался перенести меня в ранее заданную точку, я без какой-либо жалости вонзил в него Руну, тем самым разрушая предмет, а затем с громким оглушительным звуком над головой схлопнулась тьма…

Не знаю сколько времени я плавал во мраке. Не думаю, что слишком много, потому как через несколько секунд слух уловил странный шелест, а в нос тотчас ударила затхлая вонь гнили. Но порадовало не это — порадовало то, что постоянный приток различной энергии во внутренний мир сократился почти до нуля, а подобное могло значит только одно…

Я на месте!

Хватило краткого мгновения понять — безумный план удался, потому как вдали я увидел знакомый столп грязно-зеленого цвета, а меня самого выбросило где-то посреди скалистой местности в вечном полумраке промозглой коллизии.

Над головой до сих пор мерцали всполохи небольшого пространственного разлома, который вероятнее всего зародился из-за сломанного маяка, и который максимум через минуту захлопнется. К тому же по округе я не почувствовал ни единой твари, что невольно напрягло и могло означать только одно — Лиярт уже стягивал силы в одну точку. Однако я прекрасно помнил место, куда мне нужно попасть. Мы долго скитались с Фьётрой по мёртвой коллизии и подобное хрен когда забудешь.

Тем не менее стоило подняться на ноги и в очередной раз оглядеться по сторонам, как пространственный разлом над головой вдруг резко замерцал и прежде чем полностью исчезнуть, к моим ногам прямо из воздуха вывалились три туши живых существ.

Пару-тройку ударов сердца я не мог поверить в то, что стряслось, а после с ужасом уставился на прокряхтевшего Илая, на стонущего Эйсона и на виновато мурчащую Грацию. В глубине же души в это самое время росла ни с чем несравнимая волна гнева, злобы и раздражения.

— БЕЗМОЗГЛЫЕ ИДИОТЫ! — рявкнул озлобленно я. — ВЫ КАК ТУТ ОКАЗАЛИСЬ, КРЕТИНЫ⁈

— Хе-хе! Секрет! Говорил же я тебе, что он что-то задумал, — обращаясь к стонущему Эйсону, радостно прогудел Аванон, оглядываясь по сторонам. — Поздравляю тебя, Дубль! По всей видимости мы попали в мёртвую коллизию…