Эпизод 2. Антиканон

Глава 14 (предпоследняя) Остановка?

Он смотрел на солнца — сквозь боль в выжженных глазах — он не мог отвести взгляда.

Он не понимал, почему здесь холодно. Здесь же всегда было жарко. С начала времен. А теперь от самих солнц исходил леденящий свет.

Обжигающий своим холодом.

Потом солнца словно отпустили его.

Впереди — бесконечная гладь песочного крошева.

… я уже был здесь, тогда я заблудился, но смог найти дорогу домой, значит, получится и в этот раз.

Поднялся ветер, сильный, сбивающий с ног. Не холодный и не теплый, безразличный. Разметал желтые холмы и, поставив пустыню дыбом, спрятал горизонт за стеной из колючей крошки.

Он знал, что от песчаной бури надо бежать, но вместо этого снова посмотрел на солнца и увидел, что неба больше нет. Был песок, а над песком висели два солнца, двумя огненными дырами зиявшие сквозь бесцветную мертвую пустоту. Мертвую, потому что не было более ни звездных систем, ни других миров, всех их уже поглотила пустота, и ничего живого на этой планете тоже не было.

Он бросился бежать, бежать от этой пустоты, и бежать было трудно, ноги утопали в песке, а ветер ледяной струей жег глаза. Он выбился из сил и упал, а потом увидел, как сквозь песок, прорастая, словно редкие пустынные растения, поднимались колонны. Он обернулся и увидел позади себя такие же бесконечно высокие колонны, и скоро они заслонили собой и солнца и горизонт, а песок под ногами превратился в идеально гладкую плиту, и он понял, что это и есть…

… Храм.

Потом он увидел людей. Они шли по галереям и лестницам, шли в одинаковых белых одеждах навстречу ему и не замечали его, он вглядывался в их лица и не узнавал никого, потому что лиц у них не было. А люди замедляли шаги, и он испугался, что они заметили его и сейчас все обернутся в его сторону — а это страшно, когда на тебя смотрит человек без лица.

Люди его не видели. Они никого не видели. Остановившись посреди галереи, они замерзали и превращались в одинаковые белые мраморные статуи, статуи падали и крошились в пыль.

Он поднял голову, и увидел, что крыши над Храмом нет, а есть пустота и сквозь нее на него снова смотрят два солнца, разглядывают и не отпускают. Тогда он понял, что и сам сейчас замерзнет от их холодного света и окаменеет, как эти безликие люди. Он снова бросился бежать, и перед ним снова вырастали колонны.

Вдруг он понял, что он не один в этом мертвом мире, что его кто-то зовет…

… мама?

Он ударил колонну рукой, и она, пошатнувшись, рухнула и разбилась. Он переступил через каменный огрызок и подошел к следующей колонне, и вновь камень треснул и рассыпался в прах. Он больше не боялся этих холодных колонн, нельзя бояться того, что так легко разрушить. Он сделал еще несколько шагов и тогда снова побежал вперед, и, наконец, выбравшись из леса колонн, оглянулся.

Позади него не было ничего, кроме пустыни, а над пустыней висела пустота…

Он снова услышал голос матери и увидел перед собой скалы. Он вспомнил, как легко разрушал колонны и решил, что справится и со скалами, однако они не поддавались, и ему пришлось просто лезть наверх, долго и упрямо, потому что там, за скалами, была его мать и она звала его, он решил, что перелезет через скалы, как бы высоки они не были и едва он так подумал, как скалы растаяли, а он стоял посреди лагеря…

… почему их называют песчаными людьми, они же не люди, какие-то уроды.

Он увидел, что у тускенов были человеческие глаза, а потом он услышал их, и понял, что голоса у них тоже человеческие. Он возненавидел их. За то, как они смели глядеть на него, за то, что тускенская женщина смотрела на своего ребенка также, как его мать смотрела на него самого, за то, что они хотели разговаривать с ним и понимали, что он пришел…

… убивать.

Он подошел к первому тускену и отрубил ему голову. Тело упало на землю, а мертвая голова откатилась в сторону. Он увидел, что глаза на отрубленной голове все также были открыты и смотрели на него. Навстречу шли другие тускены, они тоже смотрели на него и спрашивали, за что он их ненавидит. Он не стал им отвечать, не хотел или даже не знал, что ответить. Он просто рубил их, рубил в куски, и куски эти росли перед ним горой, и скоро он не знал, как пройти вперед, потому что вокруг не было ничего кроме этих кусков.

… надо идти дальше.

… сжечь это все.

Пламя охватило стоянку.

Теперь он шел вдоль огромного кострища и смотрел, как пожар уничтожает все, что осталось от песчаных людей. Потом он посмотрел сквозь огонь…

… мама!

Он обрадовался и хотел уже броситься к ней, он видел, что мама стоит и ждет его, что она никуда не уходит и все также зовет сына, он бежал вдоль огненной завесы и искал, как проникнуть за нее и тогда понял, что этот огонь будет навечно разделять их с матерью.

Протянул руку и обжегся, а потом стал твердить себе, что так не бывает, что всегда можно найти выход, что огонь скоро потухнет, а мама подождет. Ему снова показалось, что кто-то смотрит на него и смеется, он поднял голову и увидел два холодных солнца и пустоту вместо неба. Он ненавидел эти солнца так же, как ненавидел тускенов, ненавидел пустоту, которая поглотила весь его мир, и ненавидел холод, который ознобом окутывал тело.

… здесь огонь. Здесь не может быть холодно. Почему мне холодно?

Он снова услышал голос матери, понял, что она уходит, что не может более ждать его, и что это намного страшнее, чем ревущее пламя перед ним. Тогда он бросился сквозь пылающий костер, и пламя послушно отступило перед ним, но тогда он увидел, что мамы там больше не было, а вместо маминого голоса он слышал теперь какие-то чужие голоса…

— Через пару недель оклемается.

— Как вы себя чувствуете?

— Отлично, — ответил Скайуокер.

Оллред бросил в его сторону многозначительный взгляд. Потом устроился на стуле рядом с кроватью.

— Мне как раз доложили, что вы пришли в себя.

— Наверно, это заметно.

— Действительно. Решил сообщить вам, что все прошло удачно. Как мы и рассчитывали.

— Я там в гостинице видел каких-то… подумал, что это местное СБ.

— Совершенно верно. Я вам оставлю датапад со свежим номером газеты. Если вкратце: заложники освобождены, новости о них дошли до всех местных СМИ, правительству Гренемайера объявлен импичмент, а к власти пришла прореспубликанская оппозиция. И да, референдум отменен.

— Как-то все слишком просто. За три дня?

— За два с половиной. Ах да, Гренемайер скрылся в неизвестном направлении. Михо Каару, кстати, тоже. Их счета в национальных банках арестованы, но, безусловно, это только мизерная часть тех сумм, которыми они располагают.

— Ладно. А мое участие…

— Ваше участие в операции регламентируется как сотрудничество со службой Безопасности. Все рапорты, естественно, проходят под грифом «совершенно секретно», — офицер вдруг спохватился, — вы слышите, что я говорю?

— Я не сплю, я просто глаза закрыл.

— Никто, кроме представителей СБ, не имеет права задавать вам вопросы, касающиеся вашего визита на Трииб-4. Это касается и всех офицеров вашего дредноута.

— Я рад. Только идиотов на «Виктории» нет, — сказал Скайуокер. Потом добавил. — Ладно, я разберусь.

— Ваше командование, то есть адмирала Цандерса, я уже проинформировал. Кстати, на днях я с ним встречусь. Адмирал давно на этом настаивал и я полагаю, нам есть, что обсудить.

— Да?

— Многое.

— Я не понял.

— В том числе и то, что ваше двухнедельное отсутствие на мостике «Виктории» не должно никого беспокоить.

— Я не собираюсь валяться здесь две недели.

— Вам пора отдыхать, капитан.

— Да какого ситха…

Скайуокер дернулся, пытаясь сесть.

Картинка перед глазами поплыла, а в левом виске будто что-то взорвалось. Он сжал зубы и все-таки смог приподняться на локтях. Тогда только заметил, что зацепил провод, идущий к закрепленному на голове приборчику.

… Вот странно — вроде и не чувствуешь его, а все равно мешает.

В палату на всех парах влетело нечто, при ближайшем рассмотрении оказавшееся медсестрой.

— Что вы делаете! Немедленно лечь! — рявкнула она на Скайуокера.

Потом повернулась к Оллреду. На него она орать не стала. Просто посмотрела так, что офицер службы безопасности мгновенно поднялся со стула.

— О ситхах поговорите с рыцарем, — сказал Оллред, — я тут не специалист. Выздоравливайте, капитан.

Скайуокер раздосадованно откинулся на подушку. Сестра тем временем уже подключила вырванные из разъемов провода обратно.

— Сейчас придет врач, а вы…

— Когда это снимут?

— Может быть, завтра.

— Может быть, или завтра?

— У вас сотрясение и осколочное ранение в довесок, вы должны соблюдать покой…

— Это я уже слышал.

— Вот сейчас придет врач…

Он снова ее перебил:

— А вас как зовут?

— Хедда.

— Как?

— Хедда.

— Никогда не слышал такого имени.

— Да ладно вам.

— Я серьезно.

— Да тут, на Триибе, каждую четвертую так зовут.

— Неужели? Очень красивое имя.

— Вам правда нравится?

— Конечно.

— Все так говорят!

— Все? Кто это — все?

— Да которые здесь… ну вот, вы уже смеетесь, я же вижу!

— Совсем нет!

Сестра вздохнула, потом рассмеялась сама и стала еще симпатичней.

— Тут у вас где-то еще парень из наших. Алб Берильон, — спросил Скайуокер. — Он как?

— Вы уже спрашивали про него.

— Когда?

— Вчера.

— Не помню.

— Я так и думала. Я вам ответила, но вы в бреду были и, наверно, не поняли…

Скайуокеру хотелось спросить, что еще интересного он вчера рассказывал, но удержался. Он не был уверен, что действительно хочет это знать.

— Тяжело ранило?

— Хуже, чем вас. В грудную клетку. Но повезло — ни легких, ни сердца не задело. Так что выкарабкается. Он только сегодня в себя пришел.

Скайуокер подумал, что видел ее не только сегодня утром, но и вчера. Он помнил еще одно лицо, только очень смутно. Точно — медсестер было двое. Вот эта, темненькая, пышненькая и такая вся из себя серьезная девочка, и была еще другая. А может, просто приглючилось. Два дня проваляться без сознания и только вчера начать понемногу приходить в себя — еще и не то увидишь. Тяжело… целый день — где-то «между»… Будто тонешь и отчаянно рвешься вверх, пытаешься вдохнуть хоть немного воздуха, только не воздуха, а реальности, открываешь глаза и минуту? час? разглядываешь не то стены, не то потолок, сосредотачиваешься на этом постылом светло-зеленом цвете и лжешь себе, что вот, ты уже здоров и завтра встанешь на ноги, потом падаешь в забытье, и все начинается снова…

Не приснилось — открылась дверь и вошел врач, а вместе с ним другая медсестра. Высокая, стройная, с длинными светлыми волосами.

Скайуокер проследил взглядом за первой медсестрой — она что-то быстро говорила врачу, тот кивнул, и Хедда выскочила из палаты. Потом прислушался к врачу. Спорить насчет двух недель он не стал. Решил, что знает себя лучше, постарается отлежаться, а дня через три просто уберется отсюда, кто бы что не говорил.

Прошел час — бесцельного утомительного глядения в потолок — Хедда принесла еду. Нажала пару кнопок на настенной консоли, и изголовье кровати чуть приподнялось.

Только вот настроения говорить с Хеддой или даже просто разглядывать ее уже не было. Скайуокер заставил себя зажевать полтарелки какой-то безвкусной гадости, потом отрицательно покачал головой.

… Вот ведь… несколько месяцев не высыпался… такая возможность… а теперь вроде и хочется уснуть, и просто зло берет…

… А если и правда две недели лежать придется?

Как и когда он уснул, уже не помнил. Проснулся через энный промежуток времени — ситх, даже хронометра здесь нет, и тогда вспомнил, что свой он оставил на «Виктории».

Анакин нажал кнопку рядом с кроватью. На вызов явилась не Хедда, а вторая медсестра.

— Гранци здесь?

Она не расслышала имени, подошла поближе и чуть наклонилась.

— Что вы сказали?

— Вообще кто-нибудь из моих людей здесь?

— В рекреации… ну, это рядом, через коридор. По двое дежурят. На одном погоны старлея десантных войск, его зовут Райс, а фамилии он не сказал, а другие рядовые…

— Это он и есть. Райс Гранци. Кстати, никогда еще не видел девушки, которая разбирается в погонах.

— Как не разбираться, — блондинка довольно улыбнулась. — Это ж военный госпиталь.

Потом она подвинула поближе стул и устроилась, закинув ногу на ногу. Отсутствие юбки под коротким халатиком не заметил бы только слепой, и Скайуокер поймал себя на мысли, что не знает, должен ли вообще медперсонал носить что-то под халатами, или согласно каким-то правилам это запрещено, а раз запрещено, то эти правила придумал несомненно мудрый человек, которому не раз выпадало быть пациентом такого заведения и который понимал, как положительно влияют на настроение выздоравливающего подобные мелочи жизни.

— Прошу простить, — он ввернул немного официоза. — Нас не представили…

— Юкка-Лия. Можно просто Юкка. А вы правда капитан корабля?

— А вам это откуда известно?

— От главврача отделения. Он сказал, что это военная тайна, — медсестра перешла на шепот, — и то, что вы здесь тоже. Но я думала, как раз у вас спросить можно.

— Ну, спросить можно.

— А ответа не полагается, да? Вообще я обычно легко угадываю звания.

— Так в чем вопрос?

— Вы… как это сказать…

— Не похож на капитана, да?

— Нет, я не то хотела сказать, — Юкка сделала вид, что смутилась, закрывая лицо ладонями, и при этом с трудом сдерживая хохот. — Правда, рядовой, которого привезли вместе с вами, он тоже…

— Не соответствует вашим наблюдениям?

— Ну да. То есть, он больше похож на офицера, чем на рядового. И сегодня целое утром про истребители рассказывал, а сам вроде не пилот…

— А он и на самом деле офицер. Но это тоже военная тайна.

— Даа? — а вот это уже было удивление, самое настоящее, не наигранное. — Это правда?

— Даю слово.

— Я никому не скажу.

— Тогда пришлите ко мне Гранци.

— Ага, сейчас, — медсестра вспорхнула со стула.

Ну что за ситх, подумал Скайуокер, и здесь не повезло. В соседнюю палату побежала. А еще говорят, что мы завоевываем и кадрим всех женщин подряд, на самом деле они сами выбирают нас, вон пока мы валяемся без сознания, они уже успевают нас поделить… только зря они считают, что мы ничего не понимаем. Ну и ладно, та темненькая мне тоже нравится…

Вошедший Гранци отдал честь.

— Здравия желаю…

— Гранци, — перебил его Скайуокер. — Мне нужен ком-линк.

— Дальнего действия?

— Естественно.

— А передатчик тебе не нужен?

— Нужен.

— Тогда сниму с шаттла и притащу сюда. И ком-линк, и передатчик. Ты вообще как?

— Вообще нормально. Ты в штаб или кому-нибудь вообще доложил, что ты здесь?

— Доложил твой СБ-шник. Он нам так сказал.

— А им он что сказал?

— Что старший лейтенант Гранци вместе с двумя рядовыми несет задачу особой важности и секретности, а именно обеспечивает безопасность командира «Виктории» в госпитале.

— Ясно. Ты Берильона видел?

— Видел.

— И как он?

— Не так хреново, как казалось сначала.

— Это радует.

— А к тебе опять гость, у двери топчется. Давно уже, кстати. Только ты спал часа два.

— И кто это?

— Твой джедай.

— Мой… Вот только его… Ладно, ситх с ним, пусть войдет. Нет, постой. Дай мне сначала ком-линк.

— Держи, — Гранци отцепил от пояса приборчик.

— Ситх, я не помню, какой там у Оллреда номер.

— Забит в память — он мне его сам оставил, пока ты без сознания был. Типа если что случится.

— Предусмотрительно… — Скайуокер выбрал номер офицера СБ.

Гранци отошел к окну.

— Оллред!

— Да, капитан.

— Еще пара вопросов.

— Слушаю.

— Вместе со мной в операции участвовал один из штрафников, Алб Берильон. Он был тяжело ранен. Я так понимаю, после этого ему должны вернуть звания?

— Конечно. Я уже доложил обо всем своему начальству, и о вашем Берильоне тоже. Бумаги будут подготовлены так быстро, как только возможно.

— Я был бы очень рад, чтобы этот человек остался на «Виктории» в качестве пилота или даже комэскадры.

— Хорошо, — чуть помедлив, сказал Оллред. — Думаю, я смогу это устроить.

— Спасибо.

Скайуокер протянул ком-линк Гранци.

— Значит, притащишь мне передатчик. Я хотя бы с Карпино смогу поговорить.

— Он уже о тебе спрашивал раз десять, прямо на шаттл высылал сообщения. Сказал, что на «Виктории» все в порядке.

— Что ж ты молчал! Я думал…

— Ты думал, за три дня без тебя там уже все с ног на голову встали?

— Нет, но… ладно. Так что там хочет джедай?

— А хрен его знает, сейчас впущу.

Кеноби сначала задержался на пороге. Потом осторожно, едва ли не на цыпочках, вошел в палату, точно ожидал увидеть здесь тяжело больного или даже умирающего. Также осторожно подвинул себе стул и сел рядом с кроватью. Улыбнулся.

— Как ты себя чувствуешь?

— Почему все это спрашивают? Больше нечего сказать?

— Тогда я спрошу, как тебе здесь?

— Очень нравится. Здесь почти нет дроидов.

— Что ты имеешь в виду?

Рыцарь огляделся. Продолжая улыбаться, непонимающе покачал головой.

Скайуокер решил, что не станет ему ничего объяснять. Вместо этого спросил:

— Так что у тебя нового?

— Не буду надоедать, но…

— Ну, так я слушаю.

— Я просто хотел сказать тебе спасибо.

— Не за что.

— Я не надеялся…

Кеноби помедлил, словно ожидал его реакции. Не слов — так взгляда.

Анакин глядел мимо. Он более чем хорошо представлял себе громоздкое изъявление благодарности и уже ненавидел даже попытку произнести такую речь.

— И я не знаю слов, чтобы выразить…

— Зато я знаю.

Взгляды встретились — на лице рыцаря читалось удивление. Скайуокер продолжил:

— Насколько мне известно, ты должен представить рапорт Совету Безопасности по всему, что касается «Виктории».

— Да, это так.

— Отлично. В своем рапорте ты напишешь, что нашел дредноут в полном порядке, что «Виктория» полностью заслуживает имени лучшего корабля флота Республики, что именно участие дредноута определило победу у Эхиа, и главное — что флоту Республики, нет, не так, что Республике нужны такие корабли.

— Я понял, — джедай улыбнулся. — Именно это я собирался сделать.

— Как всегда, я буду тебе очень благодарен.

— Я принесу тебе этот рапорт до того, как отошлю его на Корускант.

— Превосходно, — ответил Скайуокер.

Прошла минута.

— Ты, наверное, устал, — Кеноби поднялся со стула и торопливо вышел из палаты.

Торопливыми шагами вниз по лестнице. Свернуть в узкую улочку. На ходу застегнуть плащ. Поднять воротник. Укрыться от подглядывающего из-за облаков закатного солнца и назойливых дождевых капель.

От взглядов не прячутся. Пусть все видят, что деловая женщина спешит на встречу. Или на свидание. Или еще куда. Главное, что спешит.

На мгновение бросить взгляд в витрину дорогого магазина. Увидеть свое отражение в транспаристиле. И другой мир за транспаристилом.

Это словно смотришь на портрет в роскошной музейной раме, и вдруг узнаешь в нем себя.

… Вот такие платья носила королева Амидала.

Прочь.

Ускорить шаги. Не оглядываться. Проскочить еще несколько улочек. Остановиться перед входом в полупустой бар. Устроиться на табурете за стойкой и заказать самый крепкий коктейль. Опрокинуть в себя половину содержимого бокала, даже не разобрав вкуса, и вдруг услышать:

— Вы чем-то расстроены?

Повернуть голову и увидеть, что на тебя смотрит пожилой человек.

— Нет.

— Извините. Вы так печально выглядите, я подумал, у вас что-то случилось.

Ответить очаровательным оскалом столичной деловой леди «у-меня-все-в-порядке». Подождать, когда тип отвернется.

Я устала, подумала Падме. Я устала, я плохо выгляжу, и меня жалеют даже старенькие завсегдатаи баров. Я же знала с самого начала, что это тупиковая версия. Надо было оставаться в столице системы. Завтра утром позвоню в офис и скажу, что возвращаюсь.

— Вы приезжая?

Снова тот общительный старичок.

— Да. Вчера утром прилетела.

— Вам здесь нравится?

— Мне нравится дождь.

— Правда? Обычно дождь никто не любит. И его включают только вечером или ночью.

— А я вот люблю.

— А вы знаете, что неделю назад вышла из строя станция? Ну, которая висит на орбите и регулирует погоду на побережье. Так вот, на море был настоящий шторм.

— Я что-то слышала, — Падме кивнула и снова улыбнулась.

Это было единственное, что ей удалось узнать о событиях той ночи, когда на территории лучшего отеля курортного района случилась перестрелка, и кто-то снабдил оппозицию шикарнейшим компроматом на премьера.

Больше ничего.

Как только холоагентство сообщило о кризисе на планете, компания «Корускант Индепендент» отправила на Трииб своих сотрудников: популярного политического обозревателя с интеллигентной мордочкой, нескольких техников, а также двух старших аналитиков, включая Падме Наберри. К тому времени, как они прибыли в систему, кризис уже завершился победным импичментом, образованием новой правящей коалиции и оригинальным политическим курсом «Да здравствует Республика».

Политический обозреватель с интеллигентной мордочкой появился в эфире и рассказал зрителям всю правду о государственном перевороте в системе Трииб.

На первое время этого хватило. Только в офисе «Корускант Индепендент» хотели большего.

Падме начала с того, что попыталась что-то разузнать в столице системы. Позицию местных она угадала легко. К власти пришла коалиция из прореспубликански настроенной оппозиции и нейтралов. Этим было выгодно раздуть скандал — не слишком большой, а то вдруг зацепит ненароком что-то не предназначенное для общественности— и заодно показать, как они преданы Республике. А вот весь правительственный аппарат — не министры с портфелями, а те, кто делает основную незаметную работу — остались практически все те же, и им было выгодно замять всю ситуацию.

За пару суток ей не удалось выспаться — зато удалось встретиться с дюжиной человек. Картина вышла удручающей. Никто ничего не знал. А те, кто знали, не желали разговаривать. Лишь один чиновник набрался смелости и сослался на СБ.

Падме связалась с офисом и сообщила, что отправляется на побережье.

Столичных журналюг в курортном городке и без нее было предостаточно. Территория отеля оказалась оцеплена полицией, и функционировал только один корпус. Многие гости уже съехали. Те, кто оставались, ничего не знали ни о стрельбе, ни о заложниках.

Только шторм в ту ночь им и запомнился.

Она разговорила товарищей по несчастью — то есть парочку журналистов из конкурирующей холокомпании. Падме поделилась парой догадок — парни в ответ посвятили ее в свой гениальный план. План состоял в том, чтобы умыкнуть у кого-нибудь из гостей браслет, открывающий вход в отель. Потом сделать копию — они даже знали адресок мелкой фирмы неподалеку, где подобные услуги оказывали задешево и без лишних вопросов. А дальше проникнуть внутрь и…

… и полюбоваться на отсутствие любых улик, определила для себя Падме. Скучно.

Тупик.

Разумнее всего было возвращаться на Корускант, а во время полета высосать из пальца очерк на тему рядового государственного переворота.

Так я и сделаю, решила Падме. Допила коктейль. Достала из сумочки деку, пролистала несколько файлов со своими заметками и текстовыми версиями интервью, многие из которых начинались или заканчивались вопросом «А в новостях вы это покажете? А когда?»

Зацепилась взглядом за одно слово.

«Виктория».

Точнее, целое соединение республиканских военных кораблей на орбите. Этот факт вскользь упомянул какой-то чиновник в столице Трииб. Что-то вроде ремонта. Или не совсем ремонта. Чиновник тогда еще помолчал, а затем извиняющимся тоном добавил, что, мол, предавшие Республику люди считали, будто на Корусканте решили задавить борьбу за независимость и поэтому прислали дредноуты. Однако достоверно известно, что флот ни в каких действиях не участвовал.

Еще одна тупиковая версия, подумала Падме и хотела закрыть файл.

… «Виктория».

… Красивое название. Кажется, оно что-то значит на одном из старых языков.

Делать все равно было нечего.

Падме заказала второй коктейль. Затем настроила деку на связь с холонетом.

Простейший поиск выдал сразу пару сотен страничек на тему «Виктория». В основном — проскользнувшие в прессе никому не интересные сообщения о новом вооружении Республики.

… «Виктория» означает «победа», о как.

… Лучший корабль флота. Новейший дредноут. Ну и что? Счетвереннные турболазеры — наверно, это очень круто, надо спросить у кого-нибудь, кто в этом разбирается. Десантный полк, да пусть хоть целая дивизия. Прототип нового класса дредноутов, так, это уже было. Построен на верфях Локримии — знакомое название, точно, там же недавно была какая-то заварушка. Прошел ходовые испытания, участвовал в сражении у Эхиа…

… Под командованием капитана второго ранга Анакина Скайуокера.

Даже так.

Как говорится, знакомые все рожи.

Это сколько же времени прошло, подумала она. Два месяца? Нет, больше.

Яркими пятнами посыпались из памяти образы.

Столичный прием. Амедда, Палпатин, Бэйл, Мотма и ситх знает кто еще. Бокал с коктейлем… Да, это был такой коктейль из скуки и усталости, который пьешь и чувствуешь, как он течет по венам и закупоривает их равнодушием, когда кажется, что ты сейчас задохнешься и надо что-то делать, но почему-то на все плевать, а вокруг двигаются карнавальные костюмы на ниточках, в которые забыли запихнуть содержимое — людей…

… и вот тогда на фоне пляшущих масок возник этот самоуверенный вояка в парадном темно-синем мундире, со своими пятью боевыми наградами и званиями, весь такой из себя блестящий молодой человек и идеальный офицер. «Защитник отечества».

Не человек, а военный с картинки. Вернее, так: запечатанный в мундире человек.

… Интересно, он со всеми такой? Всегда?

А потом был этот забавный ужин в забегаловке.

Человека стало чуть больше, картинки чуть меньше.

Долгий «философский» разговор про политику… больше не о чем? Попытка разговорить его не удалась. Ну да, что-то он рассказал. Про флот. Про джедаев. Ничего такого, что она не смогла бы вывести из его прошлого и настоящего…

А потом он сам ее зацепил. Она что-то ляпнула. Что-то такое, чего ни в коем случае нельзя было ляпать.

Тонким мостиком — общее прошлое длиной в несколько дней.

Слишком много, чтобы не хотелось забыть. Слишком мало, чтобы хотелось помнить.

Падме просмотрела еще с десяток страничек холонета. Задала новый поиск. «Сражение у Эхиа». Здесь заголовки были более красочными, а статьи висели не на последних страницах изданий. Про бой сообщала даже собственная холокомпания.

Несколько дат. Несколько строчек биографии, между которыми и впихнуть нечего. Разве только пересчитать на реальный возраст.

Хотя бы это я тогда из него выудила, подумала Падме. Что ему на два года меньше.

Берем эти даты и строчки, посыпаем золотой пылью наград и втискиваем в парадный мундир. Желательно в темно-синий, чтобы шло к светлым волосам. Да, у нашего защитника отечества будут светлые волосы и серо-голубые глаза. Вот, он уже готов. Военный с картинки. Республика может гордиться своими героями.

Сделаем проще. Искать: «Анакин Скайуокер».

Все то же самое. Родился — не на Татуине, разумеется, в таком-то году получил такое-то звание, был награжден…

Ссылка вела на страничку, посвященную приему на Корусканте. Речи государственных мужей были щедро пересыпаны холографическими изображениями этих самых мужей. Больше всего было Палпатинов, чуть меньше Амедд. А еще пять Бэйлов и восемь Мотм… Тот, кто делал снимки, явно не страдал наличием вкуса, решила Падме.

Холограмм Скайуокера не было.

А вот на кой хрен мне его холограмма, спросила она себя. И тут же ответила: а просто так, посмотреть. Просто посмотреть на холограмму. И на человека, может быть, тоже.

Ну, значит, не судьба, сказала она себе. «Виктория» на орбите, я в каком-то баре беседую с местными пьяницами о погоде.

И ладно.

На следующий день Гранци притащил ком-линк и холопередатчик. Связь настроили быстро, а нескольких радостных возгласов хватило, чтобы в палату влетели обе медсестры. Юкка и Хедда принялись настойчиво и наперебой требовать покоя в больничном помещении — и при этом подняли еще больше шума. Правда, в неудачных попытках призвать Скайуокера к порядку и заставить его принять лежачее положение, а заодно выпереть Гранци вместе со всей техникой за дверь, Анакин отчетливо слышал нотки восхищения.

Решив усилить впечатление, он великодушно разрешил обеим девушкам остаться и посмотреть на сеанс связи с орбитой. Как он и ожидал, крики тотчас же утихли. На протяжении целой минуты медсестры, затаив дыхание, наблюдали, как маленькая холографическая фигурка адъютанта отдает честь и докладывает о том, что на корабле все в порядке. Куда более серьезный разговор со старшим помощником Скайуокер планировал провести без зрителей.

— Скоро обед, — вдруг спохватилась Хедда. — Я сейчас все принесу. А вам нельзя пока столько сидеть, так что, пожалуйста…

— Да-да, я сейчас лягу, — отмахнулся Скайуокер.

Вслед за ней из палаты выскользнула и Юкка. Гранци осторожно выглянул за дверь. Потом пожал плечами и объяснил:

— Пошла слушать лекцию по истребителям.

— Ах по истребителям…

Дождавшись прихода Хедды с подносом, старлей вышел.

— А кто был этот человек, с которым вы говорили по холосвязи? — спросила Хедда.

— Мой старший помощник, — соврал Анакин, думая, что крайне польстил штабисту.

— А вы сегодня будете еще с ним разговаривать?

— Конечно. И не только с ним.

— Вам же нельзя столько работать!

Скайуокер состроил серьезнейшее лицо, посмотрел на Хедду и…

— В Галактике настали тяжелые времена, — пафосные фразы Анакин произносил не первый раз, но тут даже сам удивился выбранной интонации. А уж внимавшая каждому его слову Хедда тем более. Теперь надо было сказать что-то еще. — Долг перед Республикой требует от нас множества усилий, — он запнулся.

Хедда согласно кивнула. Потом взгляд ее упал на тарелку.

— А вы так ничего и не съели.

— Я сейчас, — он осторожно подцепил вилкой розовый комочек, произнес про себя «какая гадость», и отправил в рот. Торопливо проглотил, чтобы не успеть почувствовать вкус, быстро взял второй, а после третьего аппетит пропал совсем, и Анакин поставил тарелку обратно на поднос.

— Нет, так дело не пойдет, — покачала головой медсестра. — Ради того, чтобы победить тяжелые времена, которые настали в Галактике, скушайте еще один кусочек.

Скайуокер едва не поперхнулся, потом посмотрел на Хедду с удивлением — и с уважением. Ему всегда нравились люди с чувством юмора. А люди, которые при этом умели носить серьезное лицо и при надобности могли вышвырнуть майора службы безопасности за дверь — нравились ему еще больше.

— Это приказ, — сказала Хедда. — Да, и ради множества героических усилий, которых требует Республика, надо доесть все.

Уже по тону Карпино Скайуокер понял, что никаких проблем на дредноуте действительно нет. Он подробно расспросил помощника о состоянии дел в каждом отсеке, о том, как проходит ремонт на пострадавших кораблях эскадры, остался всем доволен, пообещал в скором времени вернуться на «Викторию» и вот тогда почувствовал в голосе Карпино недосказанность. Как он и ожидал, объяснений Оллреда не хватило — при возвращении придется как-то откомментировать ситуацию самому.

И, скорее всего, это тоже не поможет.

Эта мысль продолжала еще довольно долго грызть его, а потом он провалился в сон. Проснувшись через пару часов, Скайуокер понял, что ему снова нечего делать.

Попробовать встать.

Анакин осторожно пошевелил левой ступней — вроде ничего. Попробовал чуть приподнять ногу. Он делал это и раньше, только любое чересчур резкое движение рано или поздно переходило в тупую ноющую боль, а сегодня все как будто действительно зажило, в чем он, по правде, сильно сомневался. Наконец, он согнул ноги в коленях, сел в кровати, затем передвинулся и коснулся ногами пола, и в этот момент в левой голени начало неприятно покалывать.

Сделал несколько хромающих, неровных шагов по палате. Покалывание усилилось.

Придется привыкнуть, решил он. Открыл шкафчик и нашел там выглаженный халат. Зеленый. Под цвет стен. Чтобы пациенты выздоравливали в полной гармонии с окружающим миром. И, разумеется, на человека где-то на голову ниже, судя по коротковатым рукавам.

В маленьком коридоре были только две палаты — его собственная и еще одна. Туда он и направился.

Вопреки ожиданиям, Берильон был один.

— Сэр, — сказал лежавший в кровати пилот. — Я рад, что вам уже лучше.

— Лучше, — сквозь зубы сказал Анакин и присел на краешек кровати. Боль приутихла.

— Гранци сказал, вы не должны были нас оттуда…

Скайуокер просто кивнул в ответ.

— Вы как?

— Отлично, сэр. Я-то…

— Не против здесь и месяц поваляться, да?

Берильон полуулыбнулся.

Скайуокер все порывался сказать ему, что Оллред был практически уверен в освобождении пилота из штрафной роты и возвращении в кадровые войска — причем не в какие-нибудь, а в эскадрилью на «Виктории». Порывался — и не говорил, не было у него стопроцентной уверенности в словах СБ-шника, хотя и поводов не доверять Оллреду тоже не было. Нет, решил он, вот придет приказ или хотя бы сообщение, тогда и скажу…

— Сэр, а нас не могут перевезти на дредноут?

— Пока нет, тем более, при вашем состоянии…

На лице Берильона промелькнуло удивление.

… Да и я сам не хочу явиться на «Викторию» верхом на больничной койке и в зеленом халате… Лучше подожду еще пару дней, не может быть, чтобы пришлось ждать больше, я уже могу ходить, а скоро и хромать перестану, хромающий капитан на дредноуте тоже никому не нужен, не дело это…

В палату заглянула Юкка.

— Заходите, не стесняйтесь, — нарочито вежливо сказал Скайуокер и подвинул ей стул.

Никто и не стеснялся. Анакин уже успел сделать вывод о том, что медперсонал госпиталя состоял из людей, которые не знали такого слова — «стесняться».

Другие здесь, наверно, просто не задерживались.

Выслушав на следующий день доклад старшего помощника, Скайуокер вспомнил две вещи. Во-первых, что вчера Кеноби, вопреки всем ожиданиям, так и не появился. Ну и ладно, подумал он, наверно, рыцарь пишет рапорт. И правильно делает. А во-вторых, что это уже шестой его день в госпитале.

Он решил, что сегодня должен обязательно пройти большее расстояние.

На его беду, как только он поднялся и надел халат, в палату зашла Хедда.

— И куда это вы собрались? — строго спросила она.

— Пойдем вместе, — предложил Скайуокер и взял ее под руку. — Вы мне покажете, где работаете и все такое…

— Вы же должны лежать, вам вообще нельзя вставать, иначе ничего не заживет! Ну-ка, быстро, лечь немедленно!

Но он уже слишком хорошо знал цену этому строгому голосу, равно как и всей напускной серьезности. Одной рукой приобняв медсестру за плечи, а второй подхватив под колени, он поднял ее на руки.

Покружил по палате — легко, словно она ничего не весила.

… давно тяжестями не баловался… или я действительно не в форме сейчас… а девочка килограммов на семьдесят потянет…

Хедда ожидаемо возмущалась — и также ожидаемо вцепилась в него, царапая ноготками плечи.

— Нет, ну перестаньте же! Кто-нибудь войдет, и…

— … и подумает что-то плохое, да?

— Меня выгонят с работы!

— Только за то, что пациент под вашим неусыпным контролем уже выздоровел?

— Отпустите меня!

— Отпущу, если скажете, что меня не будут здесь держать две недели.

— Это решаю не я, а врач!

— А что говорит врач?

— Что выздоровление идет по плану.

— Жаль, — он осторожно опустил ее на кровать.

Хедда перебралась на стул и сказала, что пришла проверить повязки. Против этой процедуры Скайуокер возражений не имел и послушно улегся — в конце концов, мягкие женские пальчики, осторожно ощупывающие виски и лоб — это тебе не дроид со сканером…

После обеда он все-таки решил повторить попытку выйти за пределы коридора и, почти не хромая, добрался до рекреационной комнаты. Чем и удивил Гранци.

— Сэр, разрешите обратиться не по уставу.

— Валяй.

— Ты это куда собрался-то?

Гранци почти в точности повторил вопрос Хедды.

— Надоело уже весь день валяться.

— Я с тобой.

— Нет, не надо — вдвоем нас сразу заметят. Или заметят, что ты куда-то делся. Я скоро вернусь.

— Может, я все-таки…

— Может, это приказ.

Анакин и сам не знал, почему ему взбрело в голову пойти по этим коридорам одному. Вероятно от природного упрямства, или проще сказать, дури, и через десять минут блужданий он уже пожалел об этом. Надо было возвращаться, да и нога уже начинала ныть, а каждый следующий шаг был тяжелее предыдущего, и скоро он уже не шел, а хромал, волоча левую ногу. Список «приятных» сюрпризов дополнился головной болью, о которой он вот уже день как не вспоминал. Незнакомая медсестра подозрительно посмотрела на него с застывшим на губах вопросом — куда это прется хромающий больной — и Анакин, сжав зубы, ускорил шаг и свернул в коридор направо. Потом свернул еще раз, прошел через прозрачную дверь…

… Как будто в другой мир попал.

Вместо легкомысленно-воздушного настроения, царившего там, куда поместили их с Берильоном — разряды напряжения. Спешка, выкрики, громкие голоса, требования, злость, раздражение. Скайуокер прошел вперед по коридору — встретился взглядом с женщиной средних лет. Она тоже куда-то спешила, как и все здесь.

Не было здесь улыбчивых медсестричек, заглядывающих в палату по каждому поводу и без повода, и приносящих с собой какой-то родной, приятный, домашний запах, а в атмосфере стерильности этот запах ощущается особенно остро, потому что ты вдыхаешь его и вспоминаешь о том мире, где нет ни раненых, ни больных, и вообще нет боли. Здесь в нос ударял запах дезинфектора, а сквозь него все равно просачивался запах войны, крови, рваных ран и подгнивающего мяса, спекшейся корки на ожогах, а у медсестр здесь были серьезные лица, по-настоящему серьезные, настолько, что даже мысли не пришло бы кадриться и болтать о глупостях…

И дроиды.

Мимо него провезли репульсорные носилки с раненым.

Скайуокер не удержался — уставился — и не смог отвести взгляда. На бойце, похоже, сгорела вся форма, еще и вместе с кожей. Ног не было.

… Это тебе не осколком по голове, когда ничего не задето… и даже не пробитая грудная клетка, как у Берильона — заживает быстро, останется какой-нибудь шрам, если вообще останется, при нашей-то медцине…

Рядом провезли другие носилки — с почти необгоревшим, но безногим и безруким человеком.

… Видишь это на войне — да, страшно — но совсем иначе воспринимаешь, а здесь-то страшней, потому что там думаешь все равно о том, что тебя самого не зацепило, что повезло, а если зацепило — радуешься, что остался в живых, что сможешь выкарабкаться, а тут… они все будут жить? Как? С такими ранениями? Протезы поставят… протез стоит больше, чем один солдат… кому в армии нужны инвалиды?

— Здесь тяжелых принимают, а вы-то что здесь стоите? — спросила медсестра.

— Извините.

Анакин хотел ретироваться в коридор направо — казалось, именно оттуда он пришел. Его снова окликнули.

— Там операционные, вы что, совсем того?

Он повернулся, извинился снова и тогда, наконец, смог сориентироваться, но упершийся в спину строгий совсем неженский взгляд чувствовал еще долго. А еще он чувствовал, что слабеет, что боль в ноге уже приближается к отметке «невыносимо», что в висках тяжелым молотом стучит кровь, и что перед глазами уже темнеет. Он выбрался в одну из рекреационных комнат и там опустился на диван. Откинулся на спинку, закрыл глаза и решил подождать, пока боль пройдет или хотя бы утихнет.

Сколько прошло времени, Скайуокер не знал. Сквозь дрему почувствовал, что кто-то сел рядом. Потом услышал участливый голос:

— Тебе плохо?

Открыл глаза, но головы не повернул, ответил:

— Нет.

— Вызвать носилки?

— Не надо, — уже жестче.

Минут через пять Анакин встал. Сделал несколько шагов, почти ровных — как ему показалось, Кеноби окликнул его:

— Ты куда? Нам в другую сторону.

Развернулся, сориентировался. Рыцарь все время шел рядом. И вдруг произнес.

— Ты не представляешь, как я был рад увидеть тебя на Триибе. Вот уж кто, а ты не должен был рисковать жизнью. Ты очень хороший человек, Анакин. Ты поступил как…

— Значит так, — перебил его Скайуокер. — Я — не добрый и не хороший. Я делаю свою работу. Я делаю ее хорошо. Лучше многих.

— Ты просто все время стараешься казаться другим.

… А вот этого не надо было говорить.

Анакин понял, что находится на пределе. В любое другое время он бы промолчал. Или отреагировал бы иронией. Но сейчас он и ноги-то переставлял с трудом, и контролировать свою речь — точнее, свои нервы — стало еще тяжелее. Он остановился, повернулся к Кеноби и, встретившись с ним взглядом, холодно поинтересовался:

— Так на Татуине я казался другим или я был другим?

Кеноби этого взгляда не выдержал.

В рекреационной комнате Анакин кивком ответил на приветствие Гранци и действительно пожалел о «приказе», от которого отдавало разве что самодурством.

Они прошли в коридор — около шкафа мелькнула темная головка медсестры, и Скайуокеру на миг показалось, что это не Хедда. Джедай успел бросить ей «все в порядке», а потом прошествовал за ним в палату. Анакин сел на кровать и прислонился к стенке.

— Извини, — сказал рыцарь. — Я не думал, что ты это так поймешь.

— А что тут понимать. Тогда я был чудовищем, и на меня было противно смотреть. А теперь тебе столь же противна мысль о том, что именно это чудовище вытащило тебя из дерьма. Куда приятнее думать, что тебе помог добрый хороший человек… с чистыми помыслами и благими намерениями. Какой милый самообман. Или действительно не доходит, что «тот» я и «этот» я — это один и тот же человек?

— Я не считаю, — Кеноби запнулся, — не считал тебя чудовищем.

— Да мне-то какая разница.

— Значит, самообман — это не ко мне. Если ты говоришь, что разницы нет.

— Я повторю: ее нет.

— Ты говоришь, как мальчишка.

— Я и есть мальчишка. Что с того, что я командую дредноутом или могу в одиночку перебить сотню тускенов. Я все равно мальчишка.

— Пусть. Ты не можешь забыть Татуин, потому что…

— … я не люблю забывать.

— Ты был в состоянии аффекта.

— Нет. Это была хорошо спланированная и блестяще проведенная операция. Почти идеальная зачистка лагеря… тех самых мирных жителей, женщин и детей, которых тебе так жаль. Наверно, одна из лучших моих операций. Как и вытаскивание одного джедая из плена.

— Ты ведь так не думаешь на самом деле. Ты просто наговариваешь на себя, потому что тебе хочется разозлить меня…

— Я говорю правду.

— Анакин, я вполне способен учитывать обстоятельства. Ты хотел быстро провести испытания, но на корабле были диверсанты, потом был тот неудачный сорванный рейд. И когда после этого всего у тебя погибла мать, ты был не в состоянии…

— Обстоятельства не имеют значения. Только решения, которые ты принимаешь. Я бы не изменил этого решения. Даже сейчас.

— Это не так, и ты это знаешь.

— Это так.

— Пусть будем по-твоему. Но я почему-то верю, что ты так больше не поступишь.

— Ты прав. Мне больше не за кого мстить.

— Анакин, мне жаль.

— Жаль… Кстати, а тебе не жаль десяток телохранителей и солдат, которых я положил в гостинице? Даже не считал, сколько их было точно… я с ними особо не церемонился. Иначе бы просто никто не поверил… мало ли какой тип приперся, подумаешь, в балахоне, да с древним оружием… а вот когда он это оружие не стесняется пользовать… сразу другое отношение. А это все-таки не какие-нибудь тускены, а честные граждане Республики. И они всего-то навсего пытались защитить своих хозяев… и к тому, что Гренемайер пытался продать планету неймодианцам, его телохранители точно не имеют отношения.

Кеноби покачал головой.

— Ты передергиваешь. Я прекрасно знаю, что такое военная необходимость.

— О да. Очевидно, мне надо было просто объявить войну тускенам. От имени Республики, разумеется. Мало ли они там укрывали диверсантов. Я, кстати, думал про это — когда был там, в лагере — куда проще дать один залп из турболазера, чем делать все… вручную. Мы же проводили учения… кого волнует один лишний выстрел…

Ради того, чтобы Кеноби, наконец, оставил бы его в покое, Скайуокер был готов сказать еще много болезненных для рыцаря слов. Если бы только не ощущение, что слова эти все труднее склеиваются во фразы, а мир перед глазами снова начинает расплываться.

Джедай уходить не спешил, отвечать тоже. Он смотрел куда-то в сторону, долго смотрел и потом вдруг тихо произнес.

— Твоя мать хотела, чтобы ты ни о чем не жалел. А ты продолжаешь жить прошлым.

И только после этого вышел.

— Ты же профессионал, — сказал ей утром шеф. — Не мне тебя учить. Ты наверняка что-нибудь там накопаешь. А ребята пока поработают в столице системы.

О да, я профессионал, подумала Падме. А мой шеф идиот.

— Мой шеф — идиот! — вслух.

В ответ только подмигнул хронометр — на экране высверкнулось семь ноль ноль. Она спряталась под одеяло, закрыла глаза, но снова уснуть не удалось. Тогда высунула руку и принялась шарить по полу. Где-то там она вчера оставила деку. Нашла. Включила и увидела кучу скачанной информации — результаты поисков в холонете. Спросила себя, зачем ей этот мусор.

На автомате щелкая кнопочками, перелистнула несколько текстовых заметок. Наткнулась на холограммы с приема. В толпе нарядных кукол разглядела какого-то офицера, смутно напоминающего…

… не, Скайуокер вроде повыше был.

Одним безжалостным нажатием кнопки — убрать всю лишнюю информацию с деки.

Жаль, что из головы все это также просто вытряхнуть не получается.

Через час Падме уже шла по городу. Снова, как и вчера, шла быстро. Просто чтобы идти. Наслаждаться свежестью утреннего города и отсутствием людей на улицах.

Ни о чем не думать. Ни о чем не жалеть.

Через три с половиной перекрестка — о, и это называется город! — начинался район вилл и курортных комплексов. Чуть поодаль виднелась гостиница «Гвиневер». Падме решила, что гостиница больше не стоит ее внимания и пошла к набережной. Посмотрела на хронометр — девять часов утра, порылась в сумке, забыв, что в ней искала…

Рядом с ней прошел человек в коричневом плаще с капюшоном.

Минуту она смотрела вслед. Потом бросилась за ним.

Рыцарь прошагал сотню метров по набережной, миновал два роскошных курортных центра и направился вглубь парка.

… Куда это он так торопится?

Слежки рыцарь поначалу не заметил, потом все-таки оглянулся — они, что, правда что-то могут чувствовать? — по диагонали пересек квадратный внутренний дворик и вошел внутрь. На посту у входа под табличкой с надписью Военный госпиталь скучала пара человек.

Военный госпиталь. Вот оно что.

Итак.

У нас есть джедай, есть соединение кораблей на орбите и есть непонятная операция на земле, в которой вооруженные силы Республики никоим образом не участвовали.

Как раз в госпитале это и можно уточнить.

Падме прошлась по открытой для гражданских части госпиталя. Пообщалась с клиентурой. Узнала, что первая смена заканчивается около трех часов.

В три часа одну минуту она вернулась и вышла во внутренний двор. Некоторое время всматривалась в поток людей. Ошибиться было бы нежелательно. Заметила достаточно дружелюбную на вид девицу и принялась сосредоточенно рыться в сумке. Когда девица проходила мимо, Падме высыпала содержимое сумки точно ей под ноги.

— Ой, извини.

— Ничего, — ответила Падме. — Что ж за день такой, и сертификат этот посеяла…

— А ты что, новенькая?

— Еще даже и не новенькая. Представляешь, вылетела сегодня первым аэробусом и как назло забыла сертификат из медшколы. А без него меня из отдела кадров сразу поперли.

— Да, — сочувственно покачала головой девица. — Там у нас таких вонскрихи сидят — даже завотделения боится.

Дальше было совсем просто: две девушки побежали в кафе, где за чашкой кофе завязался нормальный женский разговор о жизни. Падме не забыла упомянуть тот факт, что сменила место работы из-за козла-главврача, не дававшего проходу, а ее новая подруга Юкка рассказала, что вот уже где-где, а в их госпитале с выбором мужчин проблем нет. Начиная от парней на посту и кончая собственно пациентами широкого диапазона званий и должностей. Тут Падме прикинулась дурочкой, не знавшей, что у военного госпиталя стоит пост — и в результате ей рассказали, что у всех медсестер есть специальный пропуск, а вот если его получила — то и гуляй где хочешь.

Найти этот самый пропуск в бумажнике Юкки, когда та на несколько минут выскочила из-за стола, не составило проблем. Равно как и разыскать ту самую фирму, где с пропусков делали копию, вставляли в новый пропуск новое холоизображение и не задавали при этом никаких вопросов.

На следующий день Падме помахала пропуском перед носом какого-то веснушчатого парня на посту.

— Новенькая? — спросил он.

— Ага.

— Проходи, опаздываешь уже.

Пропуск медсестры она подбросила сбоку от лестницы, ведущей к входу в корпус госпиталя. Поднялась на этаж вверх и свернула в ближайший коридор.

На секунду — разглядеть себя в зеркале, поправить волосы, понять, что…

… со мной что-то не так…

Раздобыть белый халат не составило труда — дроиду-интенданту хватило ее пропуска, а лишних вопросов машины не задают. Теперь надо было пройти по этажам и найти какую-нибудь достаточно болтливую собеседницу. Здесь ей не повезло — как назло, все медсестры были заняты делом. В поле зрения Падме попал один врач лет тридцати пяти, вышедший покурить на балкон. Поболтали минут двадцать и даже договорились встретиться в шесть в кафе на последнем этаже госпиталя… Она снова разыграла роль новенькой медсестры, которой все здесь было любопытно — но без толку. Решилась сыграть ва-банк и заявила, что вот утром видела здесь человека в коричневом плаще — уж не джедай ли это? Врач пожал плечами. По его словам, он работал здесь пять лет и никаких рыцарей не видел. Аналогичный ответ Падме получила от буфетчицы, и от еще нескольких человек.

Кажется, удача на сегодня закончилась.

Почувствовав досаду, она поднялась еще на один этаж вверх и принялась бесцельно бродить по коридорам. Теперь ей было уже безразлично, не сочтет ли кто-то подозрительными такие блуждания. Госпиталь был достаточно большим, чтобы в одном отделении не знали, что необычного происходит в другом.

В конце одного из коридоров находилась рекреационная комната. Заглянув внутрь, Падме застыла на пороге в удивлении. Хотя госпиталь и назывался военным, только сейчас она наткнулась на людей в форме.

Поправка: на двух вооруженных людей в форме.

Черноволосый солдат — или даже офицер — приветливо улыбнулся.

— Тебя вместо Юкки прислали, солнышко?

— Ага, — ответила Падме, совершенно не понимая, о чем речь.

— Посидишь с нами?

Падме нерешительно огляделась.

— Да ты не волнуйся, они оба спят сейчас, зачем ты там нужна? Ты вот с нами посиди.

— Ну, хорошо, — согласилась она и устроилась на диванчике. — Только недолго.

— Сгоняй за кофе, — распорядился офицер, и другой парень мгновенно вскочил с кресла.

— Ой, а можно мне чай? — спросила Падме.

— Конечно, можно. Слышал? Девушке чтоб чай принес, понял?

— Есть, — ответил второй и ушел.

— Райс Гранци, — представился офицер. — А тебя как звать, лапочка?

— Ами, — сказала Падме. Именно такое имя значилось на ее пропуске. — А вы здесь уже давно?

— Да здесь уже шесть дней сидим. А на планете уже неделю.

… Шесть дней, то есть семь. Семь дней назад в гостинице отряд СБ обнаружил заложников. Все сходится. Теперь бы выяснить, что тут за пациенты.

— Скучно, наверно?

— Сейчас уже нет, — многозначительно ответил назвавшийся Райсом офицер. — А так да… Но, ты ж сама понимаешь, их одних тут оставить никак нельзя было.

— Ну да. Хотя это ж госпиталь.

— Госпиталь-то госпиталь, но мало ли что случится. Так что у меня приказ СБ никаких посторонних сюда не пускать, — с гордостью сообщил Райс.

— Понятно.

… Теперь надо спросить, как себя чувствуют пациенты, и он назовет мне имена. Или нет, глупо получится, я же медсестра, значит, должна лучше его знать, как они себя чувствуют. Так, про что же спросить? Про джедая?

Спрашивать про джедая не пришлось — именно в это время в дверях показалась фигура в коричневом плаще. Рыцарь поздоровался — на нее даже не посмотрел, ишь ты какой — и хотел пройти в коридор, ведущий к палатам.

Райс заерзал в кресле.

— Эй, подожди, — сказал он.

— Что-нибудь случилось, Гранци? — спросил рыцарь.

— Анакин… он, это, погулять пошел.

… Анакин! Еще одно совпадение? Корабль на орбите, и тут тоже какой-то Анакин. Не может быть. Какого ситха командир корабля делает в госпитале? Нет, это точно не он.

— Погулять? Как это погулять? Он же ходить не может?

Падме дополнила обстановку подобающим взглядом.

— У меня приказ оставаться здесь, — ответил Райс. — Его приказ.

Рыцарь покачал головой, как будто хотел сказать «вы все тут тронувшиеся с этими вашими приказами и уставами».

— Куда он пошел?

— Сказал, что через десять минут придет.

— И не вернулся? Ладно, я его найду, — сказал рыцарь и ушел, едва не сбив в дверях с парня, принесшего заказанные кофе и чай.

Теперь Райс смотрел на нее уже другим взглядом. Не как парень, пытавшийся произвести впечатление на девушку, а как провинившийся мальчишка.

— Нехорошо получилось, — признался он. — Надо было мне за ним самому пойти.

— Но Анакин же твой командир, да? И если он сказал, то есть приказал тебе ждать здесь…

— Командир…, - Райс вздохнул. — Не совсем. То есть раньше он был мой командир, пока его год назад во флот не перевели.

— Как это перевели?

— А, да ты ж не знаешь. Он же раньше, как и я, в десанте был. А потом…

Райс Гранци рассказывал сбивчиво — чувствовалось, что история эта и самому ему была ясна не до конца.

— Так не бывает, — хмыкнула Падме. — Из десанта во флот. Даже я знаю, что так не бывает.

— На войне все бывает, — упрямо сказал Гранци. — Хороший командир везде будет хорошим командиром, а Цандерс…

— … а это кто?

— А это адмирал пятого флота. Так вот, он сказал… Нет, ну, не мне, конечно, я с адмиралами не общаюсь… это потом рассказывали… Цандерс сказал, что флоту не хватает именно хороших капитанов и адмиралов, что все мыслят слишком одинаково и стандартно, и поэтому мы проигрываем, и что лучше взять офицера из другого рода войск, и переучить его на флотского…

— Как это переучить? Там же столько всего, — она развела руками в стороны, — ну, техника всякая…

— Ха, с техникой-то у него проблем никогда не было, сколько его помню.

— Все равно, командовать кораблем — это же не…

… не морды бить и руки ломать, хотела сказать Падме, но вовремя остановилась.

— А вот ты про Эхиа слышала?

— Не-а, — соврала она. Нарочно. Чтобы после позавчерашнего прочтения многочисленных заметок выслушать еще одну версию. Пусть не от непосредственного участника событий — не от флотского — но от человека, который сам был на «Виктории», пересекавшей астероидный поток и перечеркивающей все шансы сепаратистов на победу.

Одним только приказом своего командира.

Да, версия была интересной. И, пожалуй, несколько приукрашенной. Потому что слишком уж приукрашенным выходил образ Скайуокера.

… Прямо не человек, а какой-то юный бог войны, не знающий неудач и проигрышей.

… Так не бывает.

… К тому же, боги в госпиталях не валяются.

Недоумение отыгрывать не пришлось.

— Здорово, конечно, — задумчиво произнесла Падме. — Но все-таки, я так до конца и не поняла, зачем здесь, на Триибе…

Она запнулась, как будто подбирала слова.

— Спецоперация, — Гранци посерьезнел. — Тут ничего рассказать не могу. Газеты почитай, поймешь.

… И это говорят — мне!

— Так вот почему здесь джедай, — «догадалась» Падме, и офицер согласно кивнул. — Ладно. А что мы все о твоем командире, его же здесь нет. Давай лучше о себе расскажи.

Гранци ожидаемо повеселел. Еще бы, очень здорово рассказывать медсестрам о своем замечательном и немеряно крутом командире, но еще приятней выбраться из его тени и рассказывать о себе и собственных подвигах. Особенно, когда рядом сидит симпатичная девушка и, подперев маленькими кулачками подбородок, внимательно тебя слушает. Тут уже не время скромничать. Гранци вспоминал учебу в высшем военном училище, расписывал во всех красках боевые выходы и пересыпал речь непонятными ей жаргонными словечками. Однако все его воспоминания волей неволей сводились к другому человеку, и неважно, появлялся ли этот человек на сцене только для того, чтобы произнести малозначительную реплику или отдать приказ. Суть от этого не менялась. Не Скайуокер был деталью в рассказах Гранци, а наоборот, все попытки Гранци рассказать о себе вносили дополнительные штрихи к портрету Скайуокера.

На это Падме и рассчитывала.

На середине повествования о проведенной на Локримии спецоперации дверь снова распахнулась.

Сердце екнуло — выдавать себя Падме пока не собиралась. Пришлось быстро отвернуться и уткнуться носом в кружку с недопитым чаем.

Вошедшие даже не обратили на нее внимания. А она посмотрела. Вслед. Так, чтобы на мгновение увидеть и узнать человека, на котором вместо парадного темно-синего мундира был зеленый халат, а голову украшала повязка из бинтов. Когда за Скайуокером и джедаем захлопнулась дверь в коридор, Падме всплеснула руками и охнула:

— Уже почти пять часов! А я тут, дура, расселась…

Гранци понимающе вздохнул.

Падме поторопилась в коридор. По наитию. Не могла же она знать, что дверь в палату останется прикрытой, а не запертой. Она устроилась у шкафа — любой случайно вошедший решил бы, что медсестра ищет что-то важное — и прислушалась к тихому голосу джедая.

— Извини, — сказал рыцарь. — Я не думал, что ты это так поймешь.

Диалог продолжался недолго. И даже не на повышенных тонах. Чтобы показать отношение к собеседнику, вовсе необязательно кричать.

Вскоре джедай покинул палату.

Вслед за ним ушла и Падме.

Лучше уж буря и ревущие, сбивающие с ног штормовые порывы, чем этот деликатный ветерок, который словно липнет к коже и никак не хочет оставить в покое. Да. Лучше бы опять был шторм.

Как тогда.

Только вот море меня не слышит или не хочет слышать, подумал Кеноби. Или это те, наверху, на метеорологической станции виноваты: сумели внушить стихии, что шторм бесполезен, стихия поверила и перестала бунтовать.

Мне тоже внушили, еще в детстве, что ненавидеть бесполезно. Или я это внушил себе сам.

Я тогда не знал, что обжечься о чужую ненависть — тоже больно.

Через две недели я должен быть на Корусканте, вспомнил рыцарь. Хорошо, и так уже эта миссия слишком затянулась. Мэйсу не хватает отчетов, теперь он захотел поговорить лично. И он спросит, что же там произошло на Триибе. И что вообще случилось за эти месяцы.

Я скажу ему, что все хорошо.

А потом я уйду к себе и тогда, быть может, разберусь, что было на самом деле.

Кеноби шел вдоль набережной, а мимо него шли люди. Незнакомого человека легко анализировать — по одному взгляду понимаешь, что он думает, и что из себя представляет. Разглядываешь людей, словно не люди это, а комиксы, говорящие картинки с надписями, или обрывки холофильмов. Все просто и неинтересно. Намного труднее понять того, кто рядом. Еще труднее признать поражение, если понять не удалось.

Набережная вывела его на дорогу к гостинице. Рыцарь вспомнил, как в тот раз ловил флаер и притворялся пьяным. Улыбнулся. Никому и всем.

К гостинице он идти не хотел.

Надо было вернуться. Закончить миссию. Попрощаться. И уйти. Навсегда.

Так будет лучше для всех, сказал себе рыцарь.

Живи своей жизнью, мой бывший ученик, я не стану мешать.

Кеноби повернулся и зашагал по направлению к госпиталю. Девять часов, подумал он. Поздно.

Но если мне повезет, я передам ему этот отчет, а потом уйду в космопорт. А там все просто, взять билет на пассажирский транспорт и махнуть в столицу. В каюте на дредноуте нет ничего для меня важного. Какая-то мелочь и распечатки. Все необходимые документы по холонету отосланы в Храм.

С этой мыслью он и вошел в рекреационную комнату. Вошел — и словно споткнулся.

На диване валялся изрядно помятый журнал. С какой-то блондинистой приторно лыбящейся рожей на обложке. Пара немытых чашек на столе и датапад. Включенный. Наверно, забыли выключить. С датапада рыцарю улыбалась другая красотка. Рыжая.

Вот и все общество.

Кеноби с минуту разглядывал обстановку. Он не знал, что делать.

Или…

Несколько шагов по коридору, почти упереться в дверь и почти убедить себя, что все в порядке. Заглянуть в палату, никого там не найти, и еще раз убедить себя, что предчувствия не врут.

И все равно, вопреки предчувствиям, которые назидательно рекомендуют завалиться спать в рекреации на тот самом диване, и может даже посмотреть этот дурацкий журнал с блондинкой на обложке, открыть дверь рядом.

Это уже было.

Несколько месяцев назад. Правильно говорят: история повторяется. И еще что-то говорят про спираль. Тоже верно. Словно ходишь кругами, уровень за уровнем покоряешь эту бешеную спираль, исполняя заданную кем-то программу. Сейчас тоже.

Зайти, поздороваться, уйти.

Зайти…

Сделать вид, что не обращаешь внимания на взгляды…

… взгляды двух рядовых, которым мало что позволили находиться в обществе пьющего командования, так ведь и не предупредили, что к командованию присоединится рыцарь-джедай, взгляды двух медсестричек, в которых ясно читается «ага, и этот такой же, ну давай, проходи», взгляд полулежавшего Берильона, в котором к усталости и радости присоединилось еле заметное любопытство, взгляд Гранци, скрытый за дурацкой улыбкой проницательный взгляд человека, который давно взял себе роль личного командирского шута, отлично зная, что только шуту позволено говорить правду в лицо, и, конечно, взгляд самого Анакина.

Быстрый, и от этого не менее красноречивый взгляд блестящих, но совершенно трезвых глаз.

— Не помешаю?

— Заходи, — ответил Гранци.

Выбрать себе место. Руководствуясь при этом дипломатическим протоколом.

— Что-то отмечаете, — спросил Кеноби, — или…

Гранци потянулся к емкости с бесцветной жидкостью. Потом помедлил, подумал, и выбрал бутылку с жидкостью бронзового цвета.

— Рыцарь, — Анакин вдруг перестал делать вид, что джедая нет в комнате, даже повернул голову в его сторону и тоном «командир-корабля-торжественно-обращается-к-экипажу» сообщил, — можете поздравить капитана третьего ранга Алба Берильона с возвращением ему боевых наград и офицерского звания.

— Поздравляю, — Кеноби учтиво наклонил голову.

— Э, так не поздравляют, — старлей подал рыцарю стакан, затем долил стакан Берильона.

Стекло зазвенело с натужной веселостью, и Кеноби повторил:

— Поздравляю!

— Спасибо, — Берильон улыбнулся. Улыбка была искренней, без малейшей червоточинки.

— Вот так совсем другое дело, — прокомментировал Гранци. — По второму кругу пойдем?

Анакин кивнул. Затем сам наполнил стакан сидящей рядом с ним темноволосой медсестры. Кеноби нарочно улыбнулся ей, и получил столь же очаровательную улыбку в ответ.

— Простите, вас как зовут? — спросил рыцарь.

На мгновение медсестра как будто перестала интересоваться офицером — теперь все ее внимание было обращено к новому галантному кавалеру.

— Хедда, — сообщила она.

— Очень приятно. Давно хотел спросить, но вы же все время так заняты пациентами. Не смел отвлекать.

— И правда, много работы.

Медсестра вздохнула. Словно первый раз в жизни встретилась с таким глубоким пониманием и при этом не заметила намека. Искоса взглянула на пациента, о котором шла речь.

Анакин на мгновение скривил губы, а потом снова сделал вид, что не понимает, о чем говорят сидящие по разные стороны от него люди.

Здесь вообще все «делают вид», подумал рыцарь. Как обычно и получается в случайных компаниях совершенно разных, далеких друг от друга людей.

— За успех операции! — провозгласил Гранци, и звон стекла разбил недосказанность.

— За успех операции, — повторил рыцарь вслед за всеми. Двое рядовых едва не таращились на него. Еще бы, два стаканчика виски, которые столичный посланник влил в себя один за другим, вызывали живой интерес. Сидевшая на кровати Берильона вторая медсестра то и дело брала с подноса на табуретке печенье и при этом как будто случайно встречалась с ним глазами.

— Рыцарь, — вдруг сказал Гранци. Очень тихо, почти шепотом, — дайте-ка ваш стакан.

Джедай чуть удивленно повел головой. Новых тостов пока не произносилось.

— Сейчас все будет, — заверил старлей. И, не желая выслушивать возражения, наполнил его стакан бесцветной жидкостью. Потом обратился:

— Командир!

Анакин, который с великим вниманием слушал болтовню своей «дамы», мгновенно повернул голову. Гранци презентовал ему такой же стакан, а потом, поднявшись, провозгласил:

— Вы, двое. За боевое братство!

В первую секунду Кеноби искренне обеспокоился судьбой, здоровьем и жизнью старшего лейтенанта. Адресованный тому взгляд «командира» обещал разве что расправу. Медленную и мучительную.

— Святое дело! — как ни в чем не бывало, объяснил Гранци. — Вы же вместе воевали!

Анакин, почти не глядя на Кеноби, поднялся.

Они переплели руки и осушили стаканы, в которых оказался обыкновенный медицинский спирт. Все, как того и требовал обычай «фронтового братства». Достаточно распространенный в армии и флоте Республики, чтобы о нем был наслышан даже рыцарь Храма.

Впрочем, это не обязало их разговаривать друг с другом.

Минут через десять Анакин официальным тоном поблагодарил всех присутствующих, и вышел, сославшись на усталость и позднее время. Вслед за ним за дверь выскочила и медсестра, на лице которой читалась почти трогательная забота о пациенте.

— Нам, наверно, тоже пора, — сказал рыцарь Гранци.

Обычно человека узнаешь понемножку. Штрих и еще штрих. Хороший портрет пишется долго. Иногда даже несколько лет.

А говорят, что первое впечатление — всегда верное. Может быть.

Это если помнишь. Падме не помнила, вернее, помнила очень плохо.

Маленький раб в лавке тойдарианца.

… Я человек и мое имя Анакин Скайуокер.

Маленький человек, который очень хотел быть свободным, хотел быть лучшим во всем и, наверно, поэтому в одиночку решил ход сражения на Набу.

Маленький раб из той породы людей, которые никогда и нигде не остаются на вторых ролях. Они просто не умеют не быть первыми.

Но это все старые воспоминания.

Нет больше ни раба, ни королевы. Мир изменился.

Полезный профессиональный навык: короткий диалог ты можешь запомнить и почти в точности воспроизвести. Со всеми интонациями. И вот так прокручиваешь в голове от начала до конца, останавливаешься на какой-нибудь фразе и снова вслушиваешься. Задаешь себе загадки и сама их разгадываешь.

Сначала видишь парадный портрет с детальной прорисовкой серебряных петлиц на мундире.

А потом изнанку человека.

… Ты прав. Мне больше не за кого мстить.

Не человек.

Юный бог войны.

Юный, и уже очень жестокий.

… Почти идеальная зачистка лагеря тех самых мирных жителей, женщин и детей, которых тебе так жаль. Одна из лучших моих операций. Как и вытаскивание одного джедая из плена.

По крайней мере, стало ясно, что там произошло на Триибе.

И на Татуине тоже.

… Обстоятельства не имеют значения. Только решения, которые ты принимаешь.

Решения?

Для скандала маловато фактов. Подслушанный разговор — это не материал. И хорошо. Потому что я не хочу поднимать скандал вокруг того, что для изменения политического курса системы нужно было вмешательство всего одного человека. Вернее, я не хочу поднимать скандал вокруг этого человека.

А вот на Корускант надо что-то сообщить. Хотя бы что-то.

Потому что командировка заканчивается.

Даже если я провалю задание, мне простят. Я же не на войне. Я четыре года работаю в офисе и получаю зарплату за умело составленные сказки о галактической политике. За эти четыре года я создала себе отличную репутацию бесценного сотрудника. И именно поэтому шеф даже не станет придираться. Вернее, поверит любым россказням на тему того, как местные службы безопасности преследовали правдолюбивых сотрудников независимых СМИ. Точно, СБ — как раз такая контора, на которую можно валить все свои огрехи.

А вообще… Я ведь хотела узнать, как все было на самом деле. И узнала.

Да, я тоже профессионал.

Как и он.

Вот только я ничего в своей жизни не делала до конца.

Я сбежала с Набу, думая, что я очень сильная смелая девочка.

Ситха с два.

У меня был личный счет — бабушкин подарок, которым могла воспользоваться только я. И мне как раз стукнуло шестнадцать. Немного денег, но прожить пару лет в общаге альдераанского университета — хватило.

Да и родственники меня не преследовали. Хотя могли. Чего стоило сообщить в муниципальную полицию о том, что у сбежавшей с Набу девицы плохо с мозгами? Решили, что скандал вокруг респектабельной семьи никому не нужен. Наблюдали издалека. А потом сделали вид, что забыли. Спасибо им за это.

А потом я, сильная и смелая девочка, попросила не кого-нибудь, а сенатора Бэйла Органу найти мне работу на Корусканте.

Да, я не спала с ним. Приняла приглашение на ужин. И в театр пару раз. В театре я смотрела на сцену, а Бэйл смотрел на меня. Наш святой идеалистичный Бэйл. А потом я сказала, что у меня много работы и вежливо послала его ко всем ситхам. Бэйл обиделся. И женился на какой-то аристократке. Наверно, чтобы я обиделась. Такая нормальная мужская логика. Я не обиделась, я радовалась. Пока он через три года не вернулся, разведенный, снова свободный и нуждающийся в утешении, потому что все женщины — суки, а у него в голове весна и хочется снова верить в иррациональное…

А вот он… другой.

Он ушел из Ордена — и зачеркнул для себя Орден. До конца зачеркнул, полностью.

И выстроил себя — сам.

Маленький раб из той породы людей, которые никогда и нигде не остаются на вторых ролях.

Я так не умею.

И я боюсь возвращаться в прошлое. Или просто не хочу. Хочу забыть.

Анакин Скайуокер, татуинский раб. Мое прошлое.

Анакин Скайуокер, падаван и герой сражения на Набу. Тоже мое прошлое.

Анакин Скайуокер, капитан второго ранга и командир лучшего дредноута…

Нет, не прошлое.

Почему мне кажется, что если я приду в этот госпиталь еще раз, все изменится? Так не бывает. Я полностью контролирую ситуацию. Или уже нет?

Или я просто хочу, чтобы что-то изменилось? Я не знаю.

Падме загадала: если охранник на посту не станет задавать вопросов и разглядывать пропуск, а просто кивнет, ее второй визит в госпиталь будет удачным.

Охранник с невыспатой и помятой физиономией не проронил ни одного слова.

Чтобы ненароком не вызвать подозрений, пришлось на пять минут задержаться в рекреационной комнате. И уже потом сказать Гранци, что раненым пора принимать лекарства — на подносе у нее лежали пара коробочек с неизвестным ей самой содержимым.

Она плотно закрыла дверь и водрузила ненужный поднос на столик. Сделала вид, что не заметила, как ее разглядывал лежавший в кровати человек. Потом сделала вид, что не заметила и наличия стула. Как ни в чем не бывало, уселась прямо на краешек кровати.

— Ну, здравствуйте, — сказала Падме. Затем торжествующим голосом добавила. — Да, от меня не так легко отвязаться. Найду где угодно.

— Вы прилетели на Трииб только ради меня? — Скайуокер скривил губы. Потом чуть приподнялся на локтях и принял полулежачее положение. — Я польщен.

— Еще чего. Вы вообще думаете, что говорите?

— Нет, это как раз вы сами себе противоречите. Или это и есть пресловутая женская логика?

— Не пытайтесь спрятаться за банальностями. Я провожу журналистское расследование.

— В госпитале?

— В системе Трииб.

— А сюда-то вас как пропустили?

— Позаимствовала пропуск у одной из здешних медсестер.

— Позаимствовали?

— Вытащила из сумки.

— Поздравляю со вступлением в ряды карманников.

— Вы же сами делились со мной опытом. Забыли?

— Серьезно? Когда?

— В той шикарной забегаловке на Корусканте, где вы в тринадцать лет сперли бумажник.

— Ах, да. Вот это я зря рассказал. Кстати, вы не думаете, что сюда скоро придет кто-то из медсестер?

— Не думаю. К вашему сведению, датчики в комнате заблокированы и мониторы наблюдения показывают, что пациент спит. Никто не будет нарушать ваш драгоценный сон.

— Я буду звать на помощь, — серьезнейшим тоном.

Падме расхохоталась. До слез.

— Думаете, — снова смех, — вам это поможет?

А улыбка ему идет, отметила она. Кривая ухмылка, впрочем, тоже. Она почему-то была уверена, что он чаще кривит губы, чем просто улыбается.

— Я похож на человека, который собирается дать вам интервью?

— Я не собираюсь брать интервью. У меня с собой нет даже деки с микрофоном.

— Тогда это еще хуже, чем я думал.

— Почему?

— Вы уже знаете все, о чем будете писать.

— Верно.

— Я бы не отказался быть в курсе.

— Почитаете новости в холонете через пару дней.

— Я не читаю новости.

— Даже когда там пишут о вас?

— Представьте себе. Или там пишут что-то такое, чего я о себе не знаю?

Падме повела бровями, изобразив на лице задумчивость деловой леди, планирующей провернуть удачную сделку на галактической бирже.

— Это тоже можно устроить.

— Спасибо, не стоит. Зачем вам скандал? Не холокомпании. Именно вам?

— О, мои цели избыточно честны. Я всего лишь хочу рассказать правду.

— Правдолюбие столичного журналиста — это что-то новое.

— Ничуть. Правду может оценить только тот, кто сам хорошо умеет лгать. Кто умеет лгать лучше нас? А вот для толпы правда всегда скучна и утомительна. Как полезная, но безвкусная пища. Другое дело, если подать ее под пряным соусом скандала.

— Ну, и причем тут я?

— Действительно, причем тут вы? Итак, что мы имеем: переворот в системе, резкая смена политического курса и флот на орбите. И, подумаешь, командир дредноута валяется в больнице с ранением головы и ноги. Кстати, я бы с удовольствием послушала вашу версию.

— Взял отвертку — хотел починить дроида…

— …а отвертка соскользнула по дюрастали и попала по лбу?

— Что-то в этом роде, — в голосе звучала язвительность. — Плохо помню.

— Так и запишем: А. Скайуокер плохо помнит обстоятельства боевого ранения.

— Как это «запишем»? Я вам ничего не говорил!

— И одна холограмма для наших читателей. Назовем ее так: «капитан лучшего дредноута флота Республики неплохо проводит время в госпитале».

Падме вытащила из кармана миниатюрную камеру.

Едва она успела нажать на спуск, как почувствовала, что камеру уже выхватили, а ей самой не удается даже пошевельнуться.

— Вы всегда заламываете женщинам руки?

— А вы как думаете?

— Думаю, вам просто нравится изображать раненого хищника в засаде.

— Очень.

Она почувствовала, что не может не смеяться: слишком абсурдна была ситуация, слишком несерьезен был тон человека, отобравшего у нее камеру и сейчас державшего ее в стальном захвате, слишком неровным было его дыхание, словно он и сам прилагал невероятные усилия, чтобы не рассмеяться.

— Я больше не буду. Поговорим серьезно.

Она забралась на кровать с ногами и прислонилась к стене, затем обхватила колени руками.

Скайуокер сидел рядом, тоже прислонившись к стене. В руках он вертел трофей.

Если быстро протянуть руку, подумала Падме, можно выхватить у него камеру. Если не получится, он опять схватит меня за руку…

— Поймите, если бы ваша холограмма была всем, ради чего я здесь, то я могла сделать это еще вчера.

— Вы и вчера были здесь? — он повернулся к ней и сделал вид, что ужаснулся. — Когда?

— Когда вы на пару с джедаем гуляли по госпиталю, а потом пришли в рекреационную комнату. На вас был прелестнейший зеленый халат. Не волнуйтесь, пижама вам тоже идет.

Они быстро обменялись взглядами — достаточно красноречивыми.

Эту фразу она сказала самым комичным тоном, на который была способна — и все же говорила чистую правду. Во множестве тощих задохликов — или наоборот, мягоньких толстячков — мужчину можно распознать только при наличии дорогого и хорошо пошитого костюма, скрывающего любые недостатки телосложения. Сидящего перед ней человека пижама ничуть не портила: слишком четкими были линии тела под свободно падающей тканью.

— Вы тоже просто шикарно выглядите в белом халате.

— Вчера я тоже была в белом. Но вы меня, конечно, не заметили?

— Не узнал.

— Мой дорогой капитан второго ранга…

— … первого.

— Хорошо, первого. Ну так вот, это ваши проблемы.

— Они легко могут стать вашими.

— Каким образом?

— А вы не догадываетесь, что ваши интересы могут не совпасть с интересами службы безопасности Республики?

— СБ, скорее всего, засекретило операцию. И ваше участие в ней тоже.

— Я не участвовал ни в какой…

— Вот-вот! Спецслужбы всегда делают вид, что они не при чем. Кстати, они не разрешили никому из журналистов проникнуть на территорию гостиницы.

— И правильно сделали.

— Нет, неправильно. Именно поэтому мне было нечего делать. Именно поэтому я заинтересовалась госпиталем. А если тут еще джедай вертится…

— Джедай служит… ситх! Джедай выполняет свою миссию на борту «Виктории».

— «Виктория» на орбите, а рыцарь здесь. И вот когда он вчера заглянул в рекреационную комнату и спросил о вас, знаете… можете считать это женской интуицией, но выглядел он так, словно был вам чем-то обязан. Анакин, — сказала она и вдруг подумала, что первый раз за свое пребывание здесь назвала его по имени, — мне очень сложно представить, чтобы кто-то из Ордена хотел бы иметь с вами дело.

— Наши симпатии взаимны.

— Это вы о ком?

— Я об Ордене, а вы о ком?

— А я о конкретном рыцаре.

— Может, вам лучше у него взять интервью?

— Ооо, — протянула Падме. — Обычно принято посылать к ситху. А вы меня только что послали к джедаю.

— Пора менять традиции.

— Верно. Кстати, как его зовут?

— Вот у него и спросите.

— А впрочем, не важно. Орден все равно не обратит внимания ни на какой скандал в СМИ. Значит, нашего джедая можно назвать любым именем.

— Например?

— Сейчас вспомню… Двенадцать лет назад я была знакома с парочкой рыцарей. Одного из них звали Кеноби.

Скайуокер не смог скрыть улыбки. Он снова вертел камеру в руках, нажимал на кнопочки и при этом — словно нехотя — улыбался.

— Неужели я угадала?

— Допустим.

— Ну, теперь мне все ясно.

Он, наконец, перестал мучить несчастный прибор, пристроив его на кровать рядом с собой — только с другой стороны, куда Падме никак не смогла бы дотянуться. Затем, сложив руки на груди, снова повернулся к ней.

— Зато мне ничего не ясно.

— Система собиралась выйти из состава Республики и вдруг все разом поменялось. Значит, не обошлось без вмешательства СБ или Ордена. Вот уже три дня, как республиканские силы празднуют победу. Обошлись «малой кровью»: пострадал только капитан дредноута, без помощи которого Орден никак не мог завершить операцию. Материала для статьи мне хватит.

— Я все равно не понимаю, что вы собираетесь написать.

— Правду.

— Это вы уже говорили. Можно конкретнее?

— Правду, которой никто не поверит. Так что я, — томный вздох с подчеркнутой наигранностью, — обречена на поражение в глазах масс. Материал вызовет ажиотаж. Предположу, что на неделю весь Корускант забудет о светской жизни, о политиках и сенаторах, и будет говорить только об армии и только о некоем А. Скайуокере. А потом ажиотаж утихнет… Люди начнут искать логику и не найдут, а потом усомнятся в моем откровении. Мы ведь не знаем настоящих причин, по которым капитан дредноута самолично полез решать политические проблемы, а наш упрямый герой об этом рассказывать не хочет.

— Не хочет, это точно. И что дальше?

— Помните тот наш разговор на Корусканте? Вы ведь сами заметили, что война никого в столице не интересует?

— Да.

— Я тогда сказала, что не знаю, как изменить общественное мнение.

Он смотрел на нее молча, не отрывая взгляда. Словно только сейчас понял, что это не розыгрыш…

… а война под маской розыгрыша, и первый бой, настоящий, безжалостный, который нельзя проиграть, а чтобы выиграть его нужно только немножко смелости, совсем немножко, но и не меньше, чем требуется, чтобы провести дредноут через астероиды и взять под командование эскадру…

Поверил. А когда Падме продолжила:

— Ну так вот: теперь знаю.

… уже не удивился.

— Неделя ажиотажа ничего не решит.

— Конечно. Если на этом остановиться.

— И я сомневаюсь, что мое командование обрадуется вашим идеям.

— Вот как? Бесстрашный А. Скайуокер боится своего командования?

Падме рассмеялась. Искренне и одновременно пытаясь вызвать такую же реакцию у сидящего рядом человека. Это удалось, хотя смех быстро кристаллизовался в еще одну тонкую и непривычную для его лица улыбку.

— Представьте себе.

— Среди ваших командиров много идиотов?

— Среди непосредственных — ни одного.

— О, это очень емкий ответ. Не ожидала от офицера такой честной характеристики флота и соратников.

— Даже не думайте включить этот ответ в свой…

— … очерк. Это будет очерк. В нашем холонет-издании. Да, и отдайте мне мою камеру.

— Сейчас, только на всякий случай сначала сотру эту холограмму.

— На камере стоит защита от стирания материала. Как раз от таких, как вы.

— Это я уже понял. Тогда я оставлю камеру себе.

— Так нечестно!

— А мне не очень нравится перспектива…

— Холограмма не для прессы. Доказать, что вы валяетесь в госпитале, по ней невозможно.

— А для чего тогда?

— Просто на память.

Скайуокер внимательно посмотрел на нее. Словно увидел перед собой стену — роль стены играла легкомысленная улыбка светской женщины, дразнящая и очаровательная улыбка-солнышко, защищающая душу от посягательств взглядов также, как доспехи защищают тело, потому что любой, самый любопытный и дотошный взгляд просто разбивается об эту улыбку, а проницательность, соприкоснувшись с ней, тает и превращается в беспомощность — и теперь хотел заглянуть за эту стену.

Он молча протянул ей камеру на открытой ладони.

Падме тоже протянула руку и, не спеша, взяла приборчик. Не спеша, потому что хотелось еще раз коснуться пальцев и ладони, теплой и сухой ладони человека, который сидел рядом и при этом еще минут десять назад будто находился на расстоянии килопарсеков, а теперь вдруг словно сделал шаг — всего один шаг — и оказался рядом по-настоящему.

— А теперь что?

— А теперь…

Падме вдруг почувствовала себя беспомощной — потому что не знала, о чем теперь говорить с ним. Говорить не как с офицером в блестящих погонах, а как с человеком. Говорить так, чтобы он ни в коем случае не догадался, что вчера она не только выследила его и дождалась его появления в рекреационной комнате, но и слышала весь его диалог с рыцарем.

… А спросить у него про мать — придется. Не сейчас, потом. Просто потому, что не спросить — нельзя, я спрашивала и раньше, на Корусканте, скорее из любопытства, но уж лучше любопытство, чем жалость и приторное сочувствие, потому что этого он не простит никогда, и будет прав, я бы тоже не простила и ответила бы ненавистью, как ответила когда-то Бэйлу — посмевшему меня пожалеть за то, что я больше не королева, хотя разве это ненависть, нет, это была просто злая насмешка, а о ненависти, о настоящей ненависти я знаю мало, да и наверно, не хочу знать, а вот он — знает… слишком много, больше, чем может знать о ненависти человек. Да и человек ли тот, кто так легко убивает? Когда мне было четырнадцать лет, на Набу, я стреляла в дроидов, не в людей, нет, не так — я затеяла штурм дворца, и людей тоже погибло немало, значит, я тоже умею убивать легко, правильно, ребенку вообще легко убить, ребенок не понимает, что такое жизнь, и поэтому ничего не стоит выстрелить из бластера… ну и пусть, значит, мы одинаковы… почти…

… Нет, надо все-таки что-то спросить, а то вдруг он еще догадается, о чем я думаю.

— Сегодня вечером мы улетаем на Корускант, — непроницаемая маска на лице, привычная и вдруг такая неудобная. — А вы тут… будете еще недельку?

— Максимум пару дней.

— Надоело отдыхать?

— Вообще-то идет война, — ответил он. Потом краешек губ дрогнул и Скайуокер добавил. — К тому же, мне не очень хочется быть здесь, когда кто-нибудь решится проверить, насколько соответствует истине ваш очерк.

— Боитесь поклонников? Или поклонниц?

— Нет, просто мне только сейчас дошло, сколько вам вчера наболтали про меня в рекреационной комнате.

— Про спецоперацию рассказывать отказались. Зато остального хватит и на вторую статью, и на третью, кажется, тоже.

— Я это трепло когда-нибудь придушу.

— По его словам, вы это уже не раз обещали сделать.

— И сделаю… когда-нибудь. Про что будет второй очерк?

— Про вас, разумеется. Можно сделать в виде обычного интервью. Например, если ваш штаб все-таки поведется на провокацию, вы можете сами прилететь на Корускант и возжелать опровергнуть эти сплетни.

— Вы правда считаете, что мне больше ну вот совсем нечего делать?

— Хорошо, тогда пригласите меня на «Викторию».

— Дредноут — это режимный объект.

— Госпиталь — тоже, и что с того?

— Я не понимаю, зачем.

— Я уже говорила: после скандала нельзя будет останавливаться на достигнутом.

— И вы полагаете, что после скандала офицеру флота будет разумно дать интервью той идиотке, которая до этого опубликовала совершенно бредовый материал о его персоне?

— Все просто: очерк выйдет под другим именем. Например, та особа, которую вы только что назвали «идиоткой»…

— Прошу простить.

— … да-да, она это припомнит вам в очерке и подпишется как «Амидала». А интервью вы дадите Падме Наберри, сотруднику солидного столичного издания. Понимаете, до скандала вы вряд ли привлечете внимание общественности, даже несмотря на победу у Эхиа и все остальное. А после… нам останется только поддерживать интерес. Об интервью позаботится мой шеф — я поговорю с ним и думаю, смогу уболтать его, чтобы он сделал официальный запрос в ваш штаб. Кстати, было бы интересно добраться и до вашего адмирала.

— Это и есть план на третью статью?

— Скорее, на четвертую. Третью я собиралась посвятить вашим десантникам. Иными словами людям, которые умеют побеждать без Великой Силы.

— Вы всерьез собираетесь зацепить Орден?

Она улыбнулась. Улыбкой не легкомысленной светской барышни — оскалом хищницы.

— Так, немного потоптаться по образу идеального рыцаря. Храм не хочет иметь с прессой никаких дел — сами виноваты.

— Это не так. Орден иногда проводит даже пресс-конференции.

— Да. А вы видели интервью магистров? Они же все совпадают до запятых. Знаете, почему? Потому что рыцари не хотят быть людьми, они все время подчеркивают свою инаковость. Подчеркивают то, что они выше нас, простых смертных, что все их решения подчиняются Великой Силе и тысячелетней мудрости. Люди привыкли к ним — и давно перестали замечать Храм. Это как если ты каждый день проходишь мимо памятника или статуи: через год ты не обратишь на него никакого внимания. А общественное мнение создают люди, разные и непохожие друг на друга. Идеальные герои Ордена не выдержали испытания войной. То есть в древнем памятнике появилась трещина — толкнешь, и он развалится в пыль, по этой пыли пройдут люди и даже не заметят, а прилипшую к сапогам пыль смахнут щеткой… Вот в чем суть.

— А вы не боитесь…

— Боюсь, — быстро сказала она, не дав ему договорить. Тон ее стал жестким, и иронии в нем больше не было. — Но это не тот страх, который может меня остановить. Мне… Амидале, как и Падме Наберри нечего терять. Я могу позволить себе вести игру с любыми ставками.

— Игру ради самой игры?

— Да.

Сидящий рядом человек отвел взгляд и долго не отвечал.

Вот, он больше не верит мне, подумала Падме. Не бывает так, что человеку нечего терять. Или он и сам так думал раньше, а скорее всего, до смерти матери все именно так и было, он жил этой войной ради войны, ради званий, наград и славы, он выбрал этот путь, и ничто не заставит его признать, что он не был всесилен.

Он повернется и тогда, может быть, я пойму, верит ли он в то, что я сейчас наговорила.

Легкое движение головы, и…

… и ей захотелось сказать, что она ошиблась, что теперь ей есть, что терять… терять это мгновение, за которое, кажется, можно пожертвовать всем миром, легко и без жалости, ведь что тебе мир, когда ты знаешь, что без этого взгляда вселенная станет сломанным калейдоскопом с бесцветными картинками, и когда-нибудь это обязательно случится, ты слишком хорошо знаешь формулу: все проходит.

… ничего вечного не бывает. И это мгновение вечным быть не может.

… зато оно может повториться.

— Будете на Корусканте, заходите к нам в офис, — язвительный смешок. — Предъявить претензии «Амидале». Мой шеф будет в восторге от нашей популярности.

— С удовольствием. Только не представляю, за каким ситхом меня может занести в столицу.