Экзамен судьбы

7

— Ну все, доча, хватит с меня! — Грёффер рвал и метал. Я отчетливо чувствовал запах озона в воздухе. — Мне надоело терпеть, что ты, дорогая моя, позоришь имя нашей семьи своим поведением. Знаешь, как раздражает, когда за твоей спиной шепчутся, что дочь твоя шалава?

— Пап, остынь! — Миа выглядела совершенно ошарашенной. — Я взрослая женщина и не нуждаюсь в твоей опеке. Мы же договаривались, что в мою личную жизнь вмешиваться не будешь.

— Договаривались. — Ответил Грёффер задумчиво. — Ну, раз ты считаешь себя самостоятельной, то пора бы покинуть отчий дом.

— Да я уже тридцать лет отдельно живу — фыркнула Миа.

— Кровинушка моя, да на кого ж ты старика покидаешь, кто же мне воды поднесет? — Я аж вздрогнул. Никогда еще я не слышал таких жалобных обертонов в голосе ректора.

— Таак, папуля уже успел накачаться, — процедила сквозь зубы моя несостоявшаяся любовница и усмехнулась.

А вот мне стало совсем не до смеха. Пару месяцев назад я был на свадьбе одного моего сокурсника, и в памяти еще хорошо держались такие вот шаблонные причитания. Всё, пора рвать когти.

Я аккуратно ссадил с себя Миа, встал, поклонился сначала отцу, потом дочери и сказал с самым церемонным видом, на который был способен:

— Уважаемые дамы и господа, думаю, мое присутствие при вашем сугубо личном разговоре будет несколько неприличным, так что я…

— Куда это ты собрался? — Одним неуловим движением Грёффер оказался рядом со мной. — Обесчестил девушку — и в кусты? Ну уж нет. Сначала дуэль, а потом, — Грёффер нехорошо усмехнулся, — глядишь, и свадьбу сыграем.

— Пап! Ты что! С елки упал? — Миа вскочила — Какая свадьба? Какая, к бесам, дуэль? Я уж сама как-нибудь жениха себе найду. Без твоей этой древней дикости.

— Действительно, — вставил я, — мы же с вами цивилизованные люди с широкими взглядами иии…

— Да уж, цивилизованные… — Грёффер зыркнул на меня и вполголоса добавил: — С широкими взглядами, а некоторые и с образованием, правда, кой кому надо еще доучиться. Не так ли, молодой человек?

Мать твою в душу! Ну да. Кого-кого, а Главу Гильдии моей личиной не обманешь. Он поманил меня пальчиком, и я поплелся за ним как баран на бойню. Хотя почему "как"? Баран и есть — надо же так вляпаться. И сейчас будет форменная бойня.

В среде магов, знаете ли, много своих ритуалов и традиций. Одна из них — это магическая дуэль между отцом невесты и женихом, ну, если, конечно, оба они маги. Побеждает жених — состоится свадьба. В противном случае, отцу невесты никто не запрещает превратить несостоявшегося зятя в горстку пепла. Такой вот расклад невеселый.

Грёффер вышел на середину поляны и громогласно заявил, дескать, сейчас состоится дуэль и все такое. Тут же нашлись секунданты, собралась толпа зрителей. Не на каждом Шабаше кого-то в пыль растирают. Миа, в выражениях неприличных молодой невесте, пыталась отговорить папашу от задуманного. Ну где там. Ректор вошел в раж.

— Да не дрейфь, пацан, — шепнул он мне — никто тебя убивать не будет. Да и калечить, наверно… Ты, главное, постарайся покрасивше бой провести. Не опозорься. А то и меня подведешь. Много ли чести зеленого юнца раскатать.

У меня на душе полегчало. Да что там полегчало? Я был даже рад предстоящему бою, как это глупо ни звучит. Ну кто может похвастаться, что пережил дуэль с самим Главой Магической Гильдии Малара? Мне бы еще документ какой подтверждающий, тогда мне даже и Посох Мага необязателен будет. И так на любую должность с руками и ногами возьмут. Осталось всего ничего — не ударить в грязь лицом. Ну, папаша, не зря ты меня в боевой магии натаскал. Сейчас покажем, из какого мы теста!

Через пару минут вокруг нас собрались все участники Шабаша, но когда рефери (Мужик в личине какой-то ужасно волосатой твари, похожей на вервульфа) объявил о начале боя, все попятились. Страшно? Еще бы! Это не кулачный бой двух парубков. Это даже не сшибка рыцарей. Это дуэль магов — читать: натуральное светопреставление.

Я откинул в сторону сверток с Ижаном, чтоб не фонил. Грёффер потер руки и недобро усмехнулся.

— Готовы? — спросил рефери. Не дожидаясь ответа, поднял над головой свой Посох Мага, держа его за середину, и залихватски его крутанул, изображая мельницу во время шторма.

— БУМ! БУМ! БУМ! — Со всех сторон на Чукаш обрушился мерный грохот тролльских барабанов. Никаких барабанов в лесу, естественно, не было. Что ж, рефери свою крутизну тоже показать надо. Глим как-то сказал по этому поводу: "Вся ваша магия на понтах держится".

Рефери стукнул посохом о землю и грохот стих.

— Ктоо тррребовааал сатисфаакции? — церемонно растягивая слова проорал он.

Ректор поднял руки.

— Прррааавоо перррвогоо хода… — Тут я, в свою очередь, поднял руки, и рефери осекся, вопросительно посмотрел на меня: говори, мол. Все зрители бросили на меня разочарованные взгляды, а Грёффер погрозил пальцем. Думаете, сдамся? Хрен дождетесь!

— У меня трансформация, право первого хода отдаю! — Теперь все смотрели на меня удивленно. Если играть в Ужасно Крутого Мага, то играть до конца. Да и вообще, надо понять, в игру какого уровня меня втягивает Грёффер.

— Прррааавоо перррвогоо хода прринадлежиит Архимагу, Главе Магической Гильдии Малара, доктору Элементальной магии, профессору Боевой магии, Ректору Маларского Магического Университета, кавалеру высшей награды Всемирного Совета Архимагов Искры Истинного Света Грёфферу Дисатоваде! Отвечает ему благоррродныыый ээ… Демонолог… В общем, ХХООООД!

Кстати, пока меня не убили. Многим будет интересно, причем тут какие-то ходы. За один ход маг может сотворить только одно заклинание, потом ход переходит противнику. Раньше никаких ходов не было. Выглядело это так. Вот стоят два мага, объявляют бой, вы моргаете и вот уже стоят: один изрядно потрепанный маг и жаба в мантии. Неинтересно. Да и о "понтах" нельзя забывать. Так вот, и барабаны снова забили. Ну все, конец мне…

Ректор развел в стороны руки и проорал какую-то длинную фразу. Судя по труднопроизносимости — заклинание Земли. Все его тело и одежда почернели, и то, что только что было человеком, рассыпалось пылью. Что за… Тут я, зрители и рефери невольно присели. Земля под ногами дрогнула, потом еще раз, уже сильнее. В недрах Чукаша утробно заклокотало, и вот уже земля дрожит без перерыва. Кто-то из зрителей пронзительно завизжал. Со всех сторон доносился хруст ломающихся и падающих сухих деревьев. Потом тряхнуло так, что все, кто еще стоял, попадали. Я устоял (Спасибо тебе, товарищ хвост!). На том месте, где только что стоял Грёффер, земля вспучилась, дерн начал рваться, запахло разрытой землей. Прямо из горы лезла скала. И я начал различать в ней гротескные очертания человеческой фигуры. Вот уже передо мной стоит каменная статуя размером со сторожевую башню полигона. "Статуя" развела руки и ударила в ладоши. Грохот, должно быть, слышали даже в Маларе. Слияние с элементом земли. Грёффер, точнее, то, во что он превратился, улыбнулось. Мол, вот тебе моя трансформация. Ничего себе. И что мне делать? Ложиться и помирать, что ли. Ладно, вот вам ассиметричный ответ.

Рефери встал, отряхнулся (прям как собака, точно вервульф) и хрипло проорал:

— Х ООД!

Я произнес заклинание. Простейшее, с первого курса универа. Левитация. Мои ноги оторвались от земли и я повис на высоте пары дюймов. Мелочь, а для магии Земли я почти неуязвим. Это называется дешево и сердито. Думаете, не круто? Нет ребята, это высший пилотаж. Сил я почти не тратил, а защитился неплохо.

— Х ООД!

Ректору надоело играть магическими "мускулами", и он наконец атаковал. Земля подо мной разверзлась и оттуда дохнуло ветром. Ветер донес до меня неприятный, но смутно знакомый запах. Я попытался отойти от дыры, но под Левитацией особо не побегаешь. Из дыры вырвался фонтан прозрачной, но остро пахнущей жидкости. Поток приподнял меня над землей, что-то зашипело. Я запоздало понял, что это запах серной кислоты. А толку- то? Бестиям кислота по барабану. Фонтан быстро иссяк, дыра в земле исчезла. Я стряхнул с себя пенящуюся шипящую жижу — бывший мой ремень. Грёффер-скала кивал головой. Понятно, проверку на вшивость мне устроил. А биохимически я трансформировался? А если бы нет? Сумасшедший дед! Ну, держись у меня.

— Х ООД!

Хотя что я этой махине сделать смогу. У меня и пощекотать его магической энергии не хватит. Разве что Запретной магией плеваться. Пора тузов из рукава доставать. Я сделал несколько пассов руками, и ничего не произошло. Все замерли. Неизвестность — самое страшное. Я кивнул рефери, мол, давай свое вечное.

— Х ООД!

Ректор был заинтригован. Но, наверно, решил заканчивать этот балаган. И метнул в меня Властью Огня. Так, походя плюнуть Властью Огня, нехило. Нет, конечно, это круто, я не спорю, но знаете ли, это не для Архимагов. Не тот почерк. Архимаги не транжирят свою драгоценную энергию на такие, хоть и мощные, но не особо точные и непредсказуемые заклинания. Да и слияние с элементом как-то не в духе. Все ясно. Грёффер издевается. Ну и ладно. На почерк мало кто внимание обратит, а я, глядишь, и целым останусь.

Посередине поляны воздух взорвался. Дохнуло жаром. Прямо в воздухе танцевал лепесток пламени. Знаете, как пламя свечи, только в сотни раз больше. Лепесток немного потанцевал, как бы в задумчивости, и кинулся на вашего покорного слугу. Лепесток сначала превратился во что-то похожее на желто-оранжевую линзу, потом линза выпустила "щупальца" змеящегося жидкого пламени, обвила меня ими по кругу, и вот уже со всех сторон на меня движется стена огня. Не сбежишь. Стало жарко. Очень, очень жарко. Но в прошлый ход я тоже не в носу ковырялся, а кастовал фамильное заклинание Смитесгаров — Контру. Ну, давай же, срабатывай! Контра сработала.

Кольцо бушующего огня вокруг меня исчезло, и тут же возникло вокруг каменного ректора. Получи скандальчик! Пламя полностью всосалось в каменную фигуру, время от времени прорываясь через щели в скале с сердитым ревом. Жарко вам, господин Ректор? Обычный камень Власть Огня сожгла бы как пук соломы, но Элементаля Земли им не сожжешь. Минут через десять здесь будет стоять Магмненный Колосс — порождение стихий огня и земли. Но это через десять минут, пока идет борьба первоэлементов.

— ХООД!

Опять я? Да у меня энергия уже по нулям! Но предпринять что-то надо, а то я автоматически проигрываю. Я посмотрел на своего противника. На скальной породе появились прожилки светящиеся нутряным багряным светом, камень потрескивал. Ну раз уж меня втянули в войну элементов, сыграем на этом поле последний аккорд. Я прошелестел заклинание, и над моим противником возникла небольшая тучка, небольшая, но черная, как полноценная грозовая туча. Дождик Неудачника, простое хулиганское заклятье воды, но к чему оно привело! Зрители быстро поняли, чем дело пахнет, и кинулись врассыпную. Рефери принял геройское решение остаться на своем посту до конца и накинул на себя защитное поле. А мне что прикажете делать? Убежать или сотворить заклятье — означает позорно сдаться, или, что еще хуже, нарушить правила. Да я даже в землю вжаться не могу — Левитация исправно работает.

Тучка, наконец, решила исполнить свой тучковый долг и пролилась ливневым дождем. Зашипело. Камень стал не просто потрескивать, а натурально трещать. Я почувствовал запах, какой обычно стоит в кузнях. А вот и первый вестник катастрофы. Небольшой камушек с сухим треском выстрелил из плеча элементала в ночное небо. Рефери уже решил выкрикнуть свое сакраментальное "ХООД!", но вода уже добралась до раскаленной груди каменной фигуры. Град щебня обрушился на вершину Чукаша. Вот вам и обещанное светопреставление. Мне прилетело раз пять или шесть, хотя я и крутился как уж на сковородке. Был бы я без личины — после первого же попадания лежал бы простреленный навылет. Защищенный полем рефери никуда не бегал, но передать как положено ход у него никак не получалось. Его уже дважды сбило с ног, а в третий раз в рефери прилетел нехилый кусок скалы и утащил его с собой с поля боя. Я уже думал, что не дождусь его возвращения. Ну наконец-то!

— ХООД!

Сначала исчез треск, потом прекратился каменный град. Язык пламени слизнул мою тучку и исчез. Там, где должна была быть каменная фигура, стояло облако дыма, пара и пыли. Наконец ночной ветерок развеял это облако. На месте каменного исполина стоял Грёффер в своем обычном человеческом облике и держал руки над головой со сплетенными в замок пальцами. Вот это номер! Ректор сдался.