Экзамен судьбы

30

— … но свадебный ритуал Витар умудрился сорвать, так что муж и жена мы только на бумаге. Да не дергайся ты! Я же обезболила.

Миа рассказывала отцу о том, что произошло на Шабаше, врачуя одновременно мой опаленный бок. Я задумчиво разглядывал дыру в моей мантии. Не удержался папаша — метнул огненным шаром. Ну, он целился в окно, просто хотел эмоции сбросить, а я заметался… Глупо вышло. Я по-прежнему жив — это уже не в какие ворота не лезет. В общем, шар взорвался прямо в комнате, теперь мне еще придется оплачивать ремонт. На залитом водой полу плавали обгоревшие листы бумаги. Ремонт двух комнат. Ниже этажом, наверно, уже заливает. Неважно. Ремонт отец оплатит. Его заработная плата сравнима с денежным довольствием гарнизона, в котором он служит. Боевые там, наградные надбавки, по выслуге лет. Недешево служба Грамба обходится Родине.

— Товарищ Смитесгар, почему не доложил сразу же? — спросил папа. Раз обращается по военному, значит волнуется. Еще бы! Чуть единственного сына собственноручно на тот свет не отправил.

— Жить хотелось, — ядовито ответил я.

— Ладно, ладно — сдался Грамб. — Виноват. Но ты сам на линию огня выскочил, заметь.

— Издеваешься? Куда тут от Шара Огня спрячешься? Тут меньше десяти квадратных ярдов.

— Я от Власти Огня на таком пятачке уходил, и ничего.

— Серьезно? — удивилась Миа. — От Власти Огня вообще невозможно удрать.

— Молодо-зелено, — отмахнулся папа. — Только от торпеды уйти невозможно, разве что сконтрить. В остальных случаях — дело сноровки. Ну чего приуныли? Сына, ты же маг теперь! Пойдем отпразднуем, что ли?

— Куда? И в чем я пойду? В этом? — я указал на опаленную мантию. — В таком виде только в Печального Омара и идти.

— Никогда не слышала о таком ресторане — заинтересовалась Миа.

— Это неудивительно, — хохотнул отец. — В этом заведении женщины бывают только одной профессии.

— Фу! Представляю себе этот гадюшник, — Миа скривила губы. — Никогда бы не подумала, что маги посещают такие трактиры.

— Женщины романтизируют образ мага почти как образ рыцаря, — Грамб изобразил что-то наподобие расшаркивания дворянина. — Давай, сынок! Сходим, устроим нормальную мужскую попойку.

Я ярко представил себе разнесенную в щепки барную стойку, вышибалу в образе барана и музыкантов, которые трясущимися руками пытаются исполнить гимн университета.

— Нет, папа, я никуда не пойду.

— Ну как хочешь, — отец вздохнул. — Хотя я тоже в твоем возрасте не очень-то жаловал такие мероприятия. Ну кто же в обществе родителя сможет оторваться по-человечески? Пойду я с друзьями в этот Омар схожу. Посмотрим, что там за последние двадцать лет изменилось. Бывайте, детишки!

Когда Грамб вышел, Миа сказала:

— Всё, готов. Я не советую тебе в ближайшее время творить заклинания. Ты еще от прошлого лечения не отошел. Сейчас твое энергетическое тело неизвестно на что похоже. Можешь и взорваться. Если бы тебя лечили классическими военными технологиями, то ты сам уже был бы открытыми воротами в Хаос.

— И надолго это? — я осмотрел свой бок. Кожа на нем была розовая, как у младенца.

— Восстановление твоей энергоструктуры займет примерно столько же времени, сколько заняло бы заживление твоих ран, если бы тебя не врачевали магией.

— Плохо. А ускорить этот процесс никак нельзя?

Миа отрицательно мотнула головой.

— Ладно, — я вздохнул. — Я не жалуюсь. Если бы не ты — давно бы уже остыть успел.

— Наконец-то меня оценили по достоинству! Что-то где-то сдохло? У тебя в жизни всегда так? Каждую секунду под смертью ходишь.

— Последние пять дней — всегда.

— И ты не догадываешься почему? — удивленно спросила она.

— Нет. Логически я этого объяснить не смогу.

— "Логически", — передразнила она меня. — У вас мужиков все только логически объясняется. А интуитивно? Ты последние минут двадцать маг. И интуиция у тебя должна быть на соответствующем уровне. Ты в Великого Мастера веришь вообще?

Я неуверенно кивнул. В одном она права — я маг, и не имею права не разделять цеховую религию. Великий Мастер — это тот ужасно мудрый и сильный маг, который давным-давно создал наш Мир. По крайней мере, в это верят маги. Естествоиспытателям тоже нужно во что-то верить. Раньше маги просто отрицали существование многочисленных божков, в которых верили обычные люди. Многие маги даже считали своим долгом доказывать отсутствие бога. Этим они серьезно подпортили популярность магов у населения. Потом появилась теория, что существование, равно как и отсутствие какого-либо бога доказать невозможно в принципе. Вот и родилась собственная религия.

— Да это даже неважно, — продолжала Миа, — веришь ты или нет. Но ты должен понимать, что мы не в состоянии знать все. Например, мы не знаем, почему студентов, особенно ушлых, подлых, или просто откровенно злых так кидает судьба перед защитой диплома. Более-менее приемлемой теории, которая это объяснила бы, нет. Но факт остается фактом — если студент остается сволочью несмотря на все испытания Экзамена Судьбы, то до защиты он не доживает.

— А я думал, что это просто красивая легенда. Вон сколько сволочей Посохами Мага потрясают, и если бы этот экзамен происходил с каждым студентом, то политический курс королевства менялся бы каждый год, — не удержался я от комментария.

— Ну, то что они сволочи — это твое личное к ним отношение. Великий Мастер все же мудрее тебя. Да и то, что ты изменил государственное устройство, тоже воля случая и ничего больше. У большинства студентов возникают сугубо личные проблемы. Тебе просто повезло.

— Миа, тебе не замуж за меня надо было выходить, а усыновить меня. Только и занимаешься, что штопаешь мои ссадины, да учишь меня жизни.

— Тебе не надоело цепляться к моему возрасту? — хихикнула она. — Неужели тебе не достаточно того, что я молода душой и телом?

Ха! Молода она телом. Душой еще поверю, но уж тело не могло так сохраниться за семьдесят лет. Кстати, что у нас за личина? Я посмотрел на Миа через астрал и… не обнаружил никакого заклинания. То есть вообще ничего, только девственно чистая энергоструктура инициированного мага. Значит, на шабаше я не ошибся… А — сомневался.

— Витар! — Миа, видимо, поняла, чем я занимаюсь. — Ну сколько можно повторять? Я ведьма.

До меня дошло. Я только сейчас вспомнил, одну интересную деталь о ведьмах, которую не упоминала Миа в нашем предыдущем разговоре на эту тему. Нам этого не преподавали, но источник, из которого я подчерпнул информацию, проверенный. Многие магессы называют себя ведьмами. Им, видите ли, не нравится звучание слова "магесса". Но ведьма — это совсем другое. Другая школа, образ мыслей, и даже, в некотором смысле, биология. Ведьмы живут в разы дольше обычных людей и даже магов — известных долгожителей. Стареют они тоже ГОРАЗДО позже.

— Понял теперь, что у тебя сокровище, а не жена? — Миа улыбалась. — Мой папа — человек очень старой закалки. По его мнению, женщина-маг — это что-то неприличное. Как женщина-латник, например. Он вообще не хотел меня инициировать, но наследственность сказалась — я инициировалась как маг самопроизвольно. В девять лет. У папки было два выхода: свернуть любимой дочери шею, или начать учить меня магии. Я получила свой посох, но оставаться магессой мне не нравилось, не мое это. Классическая магия — она для мужчин, поэтому я нашла себе мать-наставницу. Семь лет жила в глуши — училась ведовству. Правда, полноправно называться ведьмой я получу право только когда разменяю век. До этого я считаюсь маленькой глупой девчонкой.

Я откинулся на мокрую опаленную кровать и захохотал в голос. Ну надо же — женился на престарелой даме, а в результате оказалось, что моя жена — несовершеннолетняя! Я посмотрел на Миа как тогда, в первый раз на Шабаше. Она сразу поняла мой взгляд. Мало того, что опытная женщина, так еще и натуральная ведьма — существо с чудовищной интуицией.

— Собирайся, зайка! — промурлыкала она. — Романтика общаги — это хорошо, но комната после пожара не будоражит мою эротическую фантазию. Пойдем ко мне!

Меня ощутимо ткнули локтем в бок. Я, наверно, начал заваливаться на соседа в шеренге. Ну что за дурацкая традиция — проводить все торжественные мероприятия в такую рань? Спал я сегодня минут десять от силы. Сейчас ректор говорил положенную по регламенту напутственную речь — невероятно длинную и скучную. Вот я и задремал. Ладно, сейчас я скажу сакраментальное "Клянусь!", возьму честно заработанный посох и отправлюсь к Миа досыпать свое.

Ректор наконец закончил, и вышел декан элементалистов, вручать посохи своим выпускникам. Хорошо что демонологи получают посох третьими, а то я точно свалюсь прямо здесь. Меня пинали в бока соседи еще раза три. На четвертый раз они пнули меня одновременно. Я непонимающе замотал головой.

— Смитесгар! Вам что, посох уже не нужен? — дошло наконец до моего сознания.

Я, часто моргая, направился к своему Декану. Не спать, не спать, не спать! Слегка покачиваясь, я выслушал Клятву Мага.

— Клянусь! — рявкнул я. Зааплодировали. Значит, впопад сказал. Встал на одно колено и принял из рук декана его — свой Посох.

— Но это еще не все! — торжественно сказал Декан. Вы издеваетесь? Дайте человеку выспаться наконец! Декан не внял моим безмолвным молитвам:

— До меня дошла проверенная информация. Сэр Витар Смитесгар принял вызов ректора Вирейского университета на магическую дуэль. Использовав всего семнадцать магторпед энергии, Смитесгар запер борьбой стихий энергетическую структуру противника, одержав таким образом победу. Этим поступком Смитесгар подтвердил престиж Маларского Магического Университета. Приняв во внимание то, что в дуэли были использованы знания из разных областей магии, господин ректор Маларского Магического Университета принял решение наградить студента Витара Смитесгара Кругом Обобщения. Сейчас он вручит эту награду собственноручно. Ура!

Площадь университета взорвалась овацией, запели где-то в небесах невидимые трубы. Ко мне подошел ректор. Надеюсь, награда не фонит, а то плакала моя иллюзия, прикрывающая дырку в мантии. Вышел Грёффер, прикрепил на мою грудь играющее радужными переливами кольцо из несуществующего в этом Мире материала. А я даже не мог обрадоваться. Все чего я хотел — спать.

— Ну, скажи нам что-нибудь! — попросил Грёффер. Я отчетливо услышал издевательские нотки в голосе ректора. От речи не отмажешься…

— Эээ… — виртуозно начал я, — я очень признателен за… Эээ… награду… Буду и впредь… это, как его?… Поддерживать престиж Альма Матер. Спасибо!

Площадь радостно мне зааплодировала. Моя речь имела успех. Никого не интересовало ее содержание, зато она была краткой.

Я отошел к строю новоиспеченных магов и сразу оценил по достоинству свой посох. Получив третью точку опоры, я получил возможность дремать как хороший боевой конь — стоя.

Мне снилось мое ближайшее беззаботное существование. Посох Мага, Маларская прописка, Круг Обобщения — коктейль условий, которые обеспечивают своему обладателю безбедную, даже богатую жизнь в лучшем городе мира!