Экзамен судьбы

25

— Прибыли, молодой человек. Ну что, где кристалл? — не отвечая, я выбрался из кареты. Вроде, мягкий диван — а все себе отсидел… Здесь, практически, ничего не изменилось с моего последнего визита — все так же горят под унылым каменным потолком уходящие вдаль ряды пыльных свечей Дри, подвешенных на протянутой через всю конюшню веревке (окон нет, потому — сияют круглосуточно. Даже световые зайчики от Шпиля сюда не попадают — нечего здесь делать, ох, нечего…). На разбитой карете тоже прибавилось пыли, да рожи вокруг другие… Ого, а ребятки уже откуда-то арбалеты нарыли — арсенал у них здесь, что ли? Еще запах изменился — если в первый раз здесь пахло запустением и пылью, то сейчас со стороны забранных сеткой стойл несет нечистотами. Кто-то хрипло визжит — но глотка у голодного существа уже давно сорвана, потому визжит тихо, словно стесняется. Кто-то рядом стонет — тоже едва слышно. Видимо, руки у Сухого не дошли продолжить бизнес погибших — у него своих проблем хватало.

И — все проблемы у него возникли из-за меня.

Я провел ревизию магических сил — печально, очень печально… на пару торпед разве что — но кого я ими напугаю? Этот клоун с посохом меня сейчас плевком перешибет. Так что — отдавать кристалл?

А что, выбор есть? Подзаработал, придурок чертов! Денег захотелось! Ну что, можно поздравлять — я продал свое будущее, всю свою жизнь за десять тысяч золотых. Ничего, это еще дорого — вон, ублюдки в подворотнях обывателей и за пригоршню меди режут. А тут — целое состояние…

— Кристалл где? — у Сухого кончилось терпение. Я только приглашающе махнул рукой — горло перехватило. Мы пошли вдоль ряда стойл, я поднял ворот рубахи, закрывая нос от неимоверной вони. А, вот что так пахнет — мавка опрокинула свою бочку, вывалилась из нее… Они без воды долго не живут. Если когда-то она и была красавицей, то сейчас в это верилось с трудом — в гниющей массе, еще сохранившей очертания женского тела с раскинутыми руками, копошились черви, только светлые волосы остались нетронутыми. Меня чуть не стошнило. А вот и стойло, в котором сидела кикимора. Я даже знаю, зачем ей дали Кристалл — она своими воплями довела всех до белого каления, у парней попросту кончилось терпение. Он невзрачный сам по себе — но на тварей оказывает гипнотическое действие.

Ну да, сидела… Ноги стали ватными, я оперся на столб, разделяющий стойла — иначе упал бы.

В проволочной сетке зияла дыра, а самой кикиморы нигде не было видно. Непослушными пальцами я кое-как отодвинул засов — довольно хитрый, ни одна бестия не справится, — вошел в стойло и принялся расшвыривать ботинками сено, служившее твари подстилкой. Нет, дохлый номер — естественно, она забрала его с собой.

Сухой остановился в дверях; взгляд, который он на меня бросил, не предвещал ничего хорошего. Все и без вопросов было понятно.

Я вдруг засомневался в своих логических выкладках — а так ли Сухой опасается моего мифического шефа? По нему не видно…

— Если это шутка, то неудачная… — Сухой шипел не хуже василиска. Вписался, что называется, в обстановку.

— Здесь сидела кикимора. Где она? — голос мой едва заметно — но дрогнул.

— Мне-то откуда знать?

— Молодцы! Вашу мать, охрану нормальную на своей собственной территории обеспечить не можете! — я перешел в наступление. Терять мне нечего, кроме собственной жизни — а выиграть ее можно только так. Даже страх прошел, честное слово, настолько я разозлился. — Как же вы столько лет рабочий район держали? Да у вас ребенок конфетку уведет, а вы будете челюстями щелкать! Сделка отменяется!

Подошедшие "быки" только рты раскрыли. Сухой молча начал наливаться краской. Блин, по-моему, я переиграл… Маг, опершийся на посох, позволил себе быструю улыбку облегчения — вышел сухим из воды, ага. А если его сейчас попросят меня убить, он сделает — здесь отмазаться проще. Ну была дуэль, дальше что? Он не обязан объяснять причины никому, это наше с ним сугубо магическое дело. Дрались один на один? Вопросов не останется, как только магкомиссия это подтвердит. Да, кстати… я легким движением пальцев развеял псевдооковы и с облегчением растер начавшие затекать запястья. Такого никто не ожидал, они снова, второй раз за минуту, замерли как громом пораженные. У мага так вовсе челюсть отпала — он даже помыслить не мог, что с Оковами Молчания можно справиться при помощи заклинаний. Ну ничего, парень сейчас все сообразит… так что, пока все поражены моей кажущейся крутизной — пора отсюда делать ноги.

— Всем счастливо! — я твердым шагом прошел мимо окаменевшего Сухого, угрожающе рявкнул на громил, заступивших проход. Тех как ветром сдуло. Ноги едва не подгибались — но я упрямо шагал на выход, глядя на ворота невидящим взглядом. С каждым шагом ожидая в спину болт из Ижана. И уже почти дошел до них…

— Взять его, олухи! — Сухой аж петуха пустил от стараний. Ого, пора смываться! Я рванул, как конь на королевском кубке. Возле уха свистнул болт — кто-то из бандитов очнулся раньше, чем мне хотелось, но дверь, врезанная в створку ворот уже надвинулась — толстые щелястые доски. Я с размаху бросился на них…

Черт, заперто! Ворота колыхнулись, но засовы держали. Ну да, я для них по весу сравним с мухой, не вышибешь. Но дверь-то!!! Я отпрыгнул назад, снова бросился на дверь. Она легонько подалась, что-то хрустнуло в косяке. Все, плечо я расшиб. Ну, еще раз, теперь — левым плечом, а дальше — свобода…

В спину прилетела торпеда. Черт, зачем так сильно?!!

Меня влепило в доски, в глазах сверкнули искры — и я сполз на каменный пол, обдирая щеку. Блин, опять!.. перед глазами встала розовая пелена, я застонал даже не от боли, а больше — от обиды: меня за прошедшие несколько суток не бил и не пинал только ленивый. Ну сколько можно-то!

Ржущие бандюки скрутили меня — впрочем, "скрутили" — слишком громко сказано: я сам повис в их железных руках. Ну не держали меня ноги! Слишком сильно приложился, плюс — шок; Взломщику торпеда может причинить гораздо больший вред, чем простому магу… Сухой тоже покатывался, маг же просто улыбался…

— Что ржете?.. — я едва промямлил. Силы возвращались с каждой секундой, а с ними все яснее приходило понимание — я снова влип. На этот раз, видимо, капитально…

Сухой, не разгибаясь от хохота потянул дверь на себя. Скрипнув, она приоткрылась на ширину ладони. Мне захотелось завыть… Открывается внутрь. Че-ерт…

Внезапно дверь раскрылась до конца.

Я не знаю, что это было за заклинание, но бандюков, которые меня держали, просто смело. Один из них уцепился за мой рукав; рукав оторвался и улетел вместе с ним, а меня повалило на пол. Ювелирная работа. Интересно, я когда-нибудь что-нибудь научусь делать сам, или Великий Мастер так и будет посылать мне своих подмастерьев? У меня снова потемнело в глазах — слишком большой и резкий выброс энергии, для Взломщика, опять же, весьма чувствительно. Еще один всплеск — маг, клюнувший на бандитские деньги, превратился в высохший скелет, обряженный в клочья одежды и осыпался на плиты, которыми вымостили центральный проход. Посох, лишившийся поддержки, рухнул на пол, расколов череп. Миа ухватилась за косяк, чтобы не упасть — выложилась на всю.

Я кое-как поднялся, меня шатало, в глазах мутилось; захромал к карете.

— Куда ты?! Давай, быстро…

— Там деньги!.. — я ковылял, а лошади, шарахнувшиеся от вспышки, уже останавливались у противоположной стены, где тоже были ворота. Черт, ну какие же длинные конюшни раньше строили! Ярдов двести, не меньше! На моей дороге оказался Сухой, он харкал кровью, в груди что-то свистело и булькало. Проломленный череп был похож на смятую яичную скорлупу — но он был в сознании! Когда я прошел мимо, сзади полыхнуло. Миа — добрая душа, его добила. М-да, нужно не забыть поблагодарить супругу: чуть-чуть бы промахнулась — и меня уже не собрали бы ни в одной мастерской. Миа догнала меня, она пришла в себя поразительно быстро, мне бы так уметь! Подхватила меня под руку, помогая идти.

— Давай, давай, шевелись! — ага, легко ей говорить! Я знал, что через минуту здесь будет команда быстрого реагирования из Службы Безопасности, но, черт возьми, там ведь десять тысяч! Да я столько даже не видел, не то что в руках держал! Карета приближалась чертовски медленно, меня раскачивало — и Миа качалась вместе со мной, пытаясь удержать мое полубессознательное тело в вертикальном положении. Наконец, ее лакированный бок навис над нами… я рванул дверцу, вытащил чемоданы — они были неподъемные.

— Все, я готов!

— Лучше поздно!.. — на другом конце конюшни ослепительно полыхнуло — открылся портал, уже обрисовалась мощная фигура первого бойца, выпрыгивающего из него…

Как в глазах потемнело. Короткий миг пустоты и черноты… а потом вытряхивающее внутренности приземление в такой же голубой вспышке. Это словами не описать — как будто вас ухватили за спинной мозг — и дернули так, что натянулся каждый, самый маленький нерв. Это не больно, просто ОЧЕНЬ неприятно… наконец, фиолетовые пятна в глазах начали рассеиваться и я смог оглядеться. Мы были в просторной гостиной. Высокие потолки, лепнина… Это где-то в центре. Я с трудом сумел приподняться на слабых дрожащих руках…

Миа стояла на коленях и быстро чертила пассы в воздухе, беззвучно шевеля губами. Из ее носа медленно стекала струйка крови, капала по губам — но она не обращала внимания. Наконец, обессилено повалилась на пол. Я кое-как подполз…

— Миа… что ты сделала?

— Замела следы… Пить принеси…

— А где тут…

— Как из двери выйдешь, налево.

До крана я полз — местами по-пластунски, местами — на коленях. Подняться на ноги оказалось непосильной задачей, но я справился. Налил кружку воды, она оказалась чертовски тяжелой, но силы возвращались быстро, так что вернулся я уже на ногах, по стеночке. Опустился на пол рядом с обессилено лежащей супругой, расплескав всего полчашки — достижение, что не говори. Она жадно припала к воде, осушила до дна и снова повалилась, я тоже растянулся прямо на ковре рядом с ней. Мы тяжело дышали.

— Ну ты психопат чертов! — у Миа хватило сил подвинуться ко мне и положить голову на грудь. Черт, тяжелая!.. зато — умная. В который раз Миа меня спасла? Сбился со счета… — Ну что, мы богаты, да?

Я скосил взгляд: чемоданы прилетели с нами.

— Вроде как… Слушай, а разве можно замести следы телепортации? Коридор же почти месяц гудит как растревоженный улей.

— Можно. Я — Ведьма. Ведьмы, неуч несчастный, используют магию, основанную на Порядке, а не на Хаосе. Это только женская способность, вам, мужланам, недоступная… Когда традиционной магией пользуешься, хаос все ближе, а когда кастует ведьма — Грань Мира наоборот становится прочнее… я всего-то стерла траекторию выхода, вектор, конечно, остался — ну и пускай теперь ищут до самых Песков. До самого Хадасайского царства. Может, мы их шпионы?

— Черт!!! — всполошился я — Сухой сдаст меня с потрохами!

— Не сдаст. Даже голову не допросят, она разбита. Я специально целилась в головы.

— Ничего себе… Ты — страшный человек. А где мы, кстати?

— У меня дома. В универе было бы безопасней, но там данные бы остались, откуда мы телепортировались.

Я осмотрелся. Да, неплохо. Квартира этаже так на пятом, судя по небосводу в окне. Значит шум улицы не так уж и мешает. Когда я ползал за водой, то видел еще две двери. Кухня и спальня, видимо. Для одинокой ведьмы даже очень неплохо! И это в центре столицы. Ну, мой тесть может себе такое позволить. Я оглядел обстановку. Деревянные панели на стенах. Не дуб, но орех как минимум. Диван кожаный; кресла — его ближайшие родственники; магическое зеркало — диагональ дюймов тридцать; ковер хороший, большой. Всё! Мне тут понравилось, остаюсь жить!

— Расскажи про ведьмовство? — решил я поддержать беседу. — Нам, кажется, ничего такого не преподавали…

— Да вам много чего не преподают. Даже демонологам. Ведьма — это не титул и не звание, это врожденное уродство. Примерно так же "почетно", как быть Взломщиком.

— Я себя уродом не считаю!

— Ну и не считай. Представь только, что все будут рождаться Взломщиками…

— Представил… — меня аж перекосило. — Весь веками устоявшийся порядок рухнет к чертовой бабушке. Никакой игры по правилам.

— Вот-вот… Ну а если все женщины — маги будут Ведьмами — магия скоро исчезнет. Мы же используем ту же разность потенциалов между Порядком и Хаосом, только работа происходит обратная — возвращается порядок. Стена крепнет. У нас магия более простая — но и слабее вашей. Наводить порядок всегда тяжелее, чем пакостить… — она сладко потянулась. — Ну что, куда поедем в свадебное путешествие?

— Там разберемся. Теперь можно хоть на край света. Слушай, а? Десять тысяч! Да я в глаза столько не видел!

— Ну так посмотри. — Я аккуратно выбрался из-под ее головы и руки, не вставая подполз на коленях к чемоданам.

Замки поддались.

Я сначала смотрел непонимающе. Потом с воплем вытряхнул чемодан на ковер. Помутившимся взглядом нашарил второй кейс, с ревом голодной пантеры кинулся к нему и вдавил кнопки замков так, что те хрустнули.

Миа хохотала в голос за моей спиной.

Ну что же, если два неплохих чемодана можно считать богатством, то мы богачи. Потому что чемоданы оказались набиты листовками, оставшимися с позапрошлогодних перевыборов канцлера.