Экзамен судьбы

21

В холл корпуса демонологии вошел Деггир. Ну вы-то понимаете, что вошел я. Но личина у меня вышла на славу, даже несмотря на мое нетрезвое состояние. В холле было пустынно. Только у входа стоял неподвижный страж, да скалились из ниш в стенах статуи демонов. Я взглянул на большие настенные часы. Девять ровно. Тут я уловил краем зрения какое-то движение под потолком. Посмотрел через астрал, и увидел нематериального демона-шпиона. Меня все-таки ждут. Вообще-то правильно. Не будет же Смикатил сам тут стоять и ждать. Дружеская пьянка может и затянуться. Он просто оставил демона-шпиона наблюдать, а сам сидит, скажем, у своего бывшего преподавателя, чаек попивает.

Демон куда-то исчез, и через пару минут я услышал шаги на лестнице. Я увидел высокую, подтянутую фигуру мага. Смикатил был как всегда неотразим. Мантия черного бархата с золотым шитьем, широкополая островерхая черная шляпа с крупным драгоценным камнем во лбу, тяжелый серебряный пояс, инкрустированный изумрудами, длинный стилет в дорогих ножнах — признак дворянского статуса, на шее золотой кулон в виде гексаграммы — символ принадлежности к совету магического цеха Малара, и, разумеется, Красный Посох Мага. Смикатил, наверное, и спит, не снимая своих регалий. Мажорный господин.

Он подошел ко мне и еле заметно кивнул в знак приветствия. Мы помолчали. Я чувствовал, как по холлу носится призрачный демон. Наверное, проверяет — а не слышит ли нас кто? Наконец Смикатил спросил:

— Ну? Что-нибудь смог узнать?

Я кивнул.

— Тогда рассказывай! — Поторопил он меня.

— Но мы же договаривались… — я сделал паузу. Интересно, какую цену запросил за меня Деггир? Маг начал сверлить меня взглядом. Я немного перегнул палку. Деггир боялся Смикатила до икоты, а я тут с ним препираюсь.

— Если я услышу что-то интересное, то можешь забыть, что был кому-то что-либо должен. Но если ты меня разочаруешь, то это последнее, что ты сделаешь в своей никчемной жизни.

Я судорожно кивнул. Играть надо до конца. Хотя очень хочется своротить этому напыщенному индюку челюсть, да объяснить, как надо себя вести. Но нельзя раскрываться, я так ничего не узнаю. Я начал "петь".

— Витар рассказал, что работал по указке Настерги. Он обещал ему теплое место в ГосКоне. Какие цели преследовал Настерги, Витар не знает. Он просто исполнитель. Невыполненных заданий у него не осталось. Теперь он просто ждет получения посоха, чтобы сразу вступить в стройные ряды Контроля. Это все. Больше он ничего не знает.

— Или не помнит. Настерги почистил бы ему память — задумчиво добавил Смикатил. — Ты добыл слишком мало информации…

— Но большего я добыть не смог бы! — Я тщетно пытался изображать страх в голосе. — Я выполнил свою работу полностью.

— Что-то ты больно храбрый стал, Деггир. Надо было храбриться, когда я тебе предлагал выгодное дело. Но ладно. Долг я тебе прощаю. Но помни, что ты принимал непосредственное участие в отправке партии товара "налево". Если что лишнее сболтнешь…

— Не беспокойтесь, господин Мастер Цеха, я буду нем, как могила. Если будет нужна моя помощь, то всегда рассчитывайте на меня!

Смикатил кивнул и не попрощавшись пошел к дверям на улицу. Половина работы выполнена. На некоторое время от меня эта вся братия отвалит. Теперь осталось узнать, кому я так мешаю. Смикатил человек влиятельный, но не его масштабы — на власть посягать. Ему бы партию демонических коней в ночную смену выпустить, или продать несколько амулетов, заряженных демонами-шпионами в обход бухгалтерии завода. Надо выяснить, кто дергает за веревочки. Страшно, конечно. Но господина Мастера Цеха я не боюсь. Он слишком уверен в своем могуществе, чтобы серьезно заботиться о собственной безопасности. От студентов он вообще не ждет ничего плохого, наивно полагая, что они его жутко боятся. Не надо судить обо всех студентах по одному только Деггиру! Попробую за ним проследить. Мне мешает только демон-шпион. Ну это не беда. Я тоже демонолог, господин Смикатил, зря вы об этом не подумали!

Я вышел на улицу, свернул с дорожки на газон и зашел за кусты. Начертил палочкой, отломанной тут же, кривенькую пентаграмму и стал творить заклинание. Условия проведения ритуала далеки от идеальных. Какой демонолог увидит — обсмеет меня. Но на то я и Взломщик, чтобы отсекать по ходу ритуала дисгармоники, вызванные отсутствием необходимых ингредиентов, неправильной формой пентаграммы, и еще кучей мелких факторов. Не надо думать, что раз я Взломщик, то могу вызывать демонов "на коленке". Всегда есть возможность не усмотреть за какой-то дисгармоникой, и весь ритуал пойдет наперекосяк. Но сейчас опасность низкая — можно рискнуть.

Благодаря своему блистательному раздолбайству, я частенько допускал ошибки при подготовке ритуалов. Так что имею богатый опыт поправления завальных ритуалов. Сейчас этот опыт сыграл свою роль — я отловил шпиона Смикатила. Демон притащил в мои руки повешенное на него сдерживающее заклинание.

— Если не расскажешь об этом хозяину, то через пару часов будешь абсолютно свободным, — сказал я демону. Он не отвечал, что нормально. Пока я не пороюсь в заклинании, он может общаться только с хозяином. Насколько я знаю Смикатила, он не отпустит демона через положенную неделю, а будет им пользоваться столько, сколько посчитает нужным, а так нельзя. Демон тоже обладает личностью и волей, значит может нагадить магу, если тот ему надоест. Заклинание знакомо вдоль и поперек, так что даже не будучи Взломщиком я смог бы его "подправить". Вроде получилось…

"Не ссы, Начальник, если не фуфло гонишь насчет свободы, я тебя не сдам", — раздался голос у меня в голове. Другого я и не ждал. Теперь демон-шпион работает на меня, а Смикатил находится в уверенности, что за ним никто не следит.

Демон просветил меня, что Смикатил направляется к себе домой в Эльдорадо — богатый район города на побережье Величавой. Далеко. Придется идти за ним. Он может заподозрить, что управление демоном перехвачено, если шпион будет метаться между двумя "хозяевами", далеко друг от друга находящимися. Я спросил у демона адрес и отпустил его к Смикатилу, наказав ждать дальнейших распоряжений.

Когда я выходил за территорию университета, то даже сжался весь. Папаша из меня фарш сделает, если узнает, что я сам пошел в разведку, так что личину пока не снимаю. Извозчика я не стал брать. Во-первых: ни один извозчик не разменяет мне купюру в десять золотых; во-вторых: извозчик — это лишний язык, в-третьих: пока прогуляюсь — восстановлю энергию. Не думаю, что я пропущу что-нибудь интересное. Да и если пропущу, демон мне все расскажет и покажет (заклинание позволяет контролеру демона смотреть его глазами и слышать его ушами).

Прогулка по вечернему городу немного подняла настроение. От университета до Эльдорадо можно было пройти по освещенным, ухоженным и патрулируемым городской стражей улицам. Несмотря на поздний час, на улицах было много прохожих. В основном навеселе. Из царских подвалов выкатили бочки с коньяком, которые копились там именно ради этого момента. Несколько раз по дороге ко мне кидались обниматься, пару раз требовали срочно выпить с ними. Первый раз я попытался отказаться и чуть не получил в глаз. Пришлось "догнаться" старым коньяком. Ладно, пока я еще не потерял способность здраво рассуждать, а качественный алкоголь способствует восполнению магической энергии.

В Эльдорадо было относительно тихо. Местных обитателей не соблазнишь халявным коньяком. В начале набережной охранник костерил труппу пьяных в стельку уличных музыкантов, которые, наверно, рискнули нарушить покой уважаемых господ своим искусством. На меня охранник только покосился и ничего не сказал. Студенты хоть и не пользовались уважением в городе, но связывались с ними редко. Даже первокурсник может торпедой в чувствительное место зарядить. Далее на протяжении всей набережной было пустынно. Вот и славно.

По указанному адресу был не дом, а целая усадьба. Неприлично быть настолько богатым. В Эльдорадо квадратный ярд земли стоит дороже, чем хороший дом в рабочем районе, а тут огромная усадьба с садом.

"Пришел? Начальник, здесь я не один парюсь. Надо бы пацанам тоже побег устроить, а то они тебя сдадут" — прозвучало у меня в голове. Я посмотрел на усадьбу через астрал. Вокруг дома летало еще четыре шпиона. Очень удачно. Если снять всех демонов-шпионов, то Смикатил в первую очередь подумает об ограблении. Главное — успеть удрать.

— А кроме вас охрана есть? — шепотом спросил я.

— "Еще два земляных у входа и четыре теплых в доме. Но они без нас работать не будут. Не увидят".

Ясно все. Живые охранники не патрулируют периметр, а сидят себе в каптерке. Зачем, когда есть шпионы? Големы у входа — безмозглые, слепые и глухие магические машины, без мага — оператора они бесполезны. Смикатил держит у себя големов просто чтобы отпугивать незадачливых воришек и чтобы показывать соседям и гостям свою невообразимую крутизну.

Я огляделся. Охранник скинул одного из музыкантов в реку и ушел восвояси. Труппа спустилась к воде — помогать своему товарищу. Дома почти не видно за деревьями, так что через окна меня не заметят. Можно сигать. Я перебрался через забор и оказался в саду. Ловушек на заборе не было. Видимо, жареные кошки и чайки не в моде.

— "Мы договорились?" — спросил демон. Я кивнул.

— Чем занимался Смикатил? — спросил я.

— "Вышел из университета, сел в карету, доехал до дома. По дороге остановил карету на углу Маслобойной и Некромантов, купил газету "Вечный Город" в лавке у незнакомого мне парня, но не открывал ее. Так и оставил в карете. Как только пришел домой, то связался с женой и сказал, чтобы она поехала в имение к Мессилену — брату Смикатила. Ругался. Ужинать не садился, ни с кем больше не связывался. Теплым сказал, чтобы ждали Самого. Потом сходил по малой нужде. Сейчас сидит у себя в кабинете, курит трубку, пьет вино. Заметно нервничает".

Меня несколько огорошил такой подробный отчет. Давно я с этими ребятами не общался. Что за "Сам" такой? Что-то мне подсказывает…

— Сам раньше здесь появлялся? Покажи мне его — попросил я. Перед моим внутренним взором пробежала череда картинок: Сам идет, улыбается, задумчиво смотрит вдаль, анфас, профиль, наколка паук на запястье крупным планом. Я сразу узнал сухопарого. В общем и целом я свою задачу выполнил. Сухого тут вряд ли дождутся. Но если он сюда явится, то хорошо бы сообщить отцу. Хотя нет уж, не буду ему о своей вылазке рассказывать. Сам справится. Но и Сухой кому-то должен был сообщить о неудаче. Есть кто-то третий? Кто руководит ими обоими? Или один подчиняется другому? Надо ждать Сухого. Если через час он не появится, то демонов на свободу и ухожу.

Ждать пришлось минут двадцать. За это время я успел прокрасться к фонтанчику и заглушить начавшийся сушняк. На улице послышался цокот копыт. Я залез в самый разросшийся куст в тени ограды.

— Картинку и звук, — прошептал я демону. Вот я уже вижу ситуацию от лица шпиона.

Карета остановилась у ворот. Затрещала магия. Ворота открылись. Из дверей вышли двое охранников. Из кареты вышел человек в темном плаще с глубоким капюшоном. Демон заглянул под капюшон. Незнакомое лицо. Мужчина лет пятидесяти, с мешками под глазами и обвисшими щеками. Ладно, посмотрим кто это и зачем приехал.

Охранники проводили гостя в кабинет к хозяину. Я любовался шикарно обставленными апартаментами. Гость скинул плащ и поздоровался.

— Почему Сам не приехал? — Спросил Смикатил.

— Сейчас он не может. У нас большие проблемы. Ты узнал, что это за шустрый пацан?

— Да. Этот студент горбатится на Настерги. Старый извращенец ведет свою игру. Очень нехорошую.

— Настерги? Я думал, что мы с ним в одной лодке. Неужели он решил подмять под себя всех и вся? Он слишком трусливый. Может, Настерги на Архимага трудится?

— Нет, — усмехнулся Смикатил. — С ректором они бы никогда не договорились. Уж я-то это точно знаю. Настерги решил нас всех кинуть. Может, он и труслив, но он слишком любит власть, чтобы делиться ею с кем-то. Решил рискнуть. Я еще не понял, чего он добивается, и что предпримет в дальнейшем. Схема очень сложная и рисковая. Настерги всегда думал каким-то неприспособленным для этого местом. Но результатов он хоть и через задницу, но добивался. Надо ему обломать рога.

— Есть идеи? — Гость пригладил остатки волос.

— Главную роль в схеме, придуманной Настерги, играет поставленный им король. Вы можете с этим что-то сделать?

— Я такие вопросы не решаю. Но возможности у нас есть. Гильдия Ночи может предоставить инструменты. Я посоветуюсь с Самим, и если он даст добро…

— Он даст добро! — прервал его Смикатил. — Я знаю, насколько это опасно, но король сводит на нет все наши усилия. Так что решайте быстрее, пока Придворный Маг не вспомнил, как надо нести службу Короне. Тогда ваши инструменты окажутся бесполезны. Мне нечего тебе больше сказать. Иди и докладывай Самому. Все.

Гость ушел. Демон стал настойчиво требовать обещанного. Я поставил на сдерживающие заклинания демонов-шпионов таймеры. Через полчаса они смогут уйти прямо в Нижний Мир. Смикатил будет волосы рвать. Поймет ведь, что его подслушали. Но если я не отпущу демонов, то он еще и узнает, кто его подслушивал. А так он будет знать, что это сделал какой-то неопределенный маг, вероятно, но не обязательно, что демонолог.

Как только карета уехала, я выскочил на улицу и во весь опор понесся по набережной к стоянке извозчиков. Они собираются убить короля! Я могу добраться только до одного человека, который может этому воспрепятствовать