Экзамен судьбы

28

То, что я все еще продолжаю существовать, я заметил, когда понял, что лежу на неудобно подогнутой левой руке. Я вытащил ее из под своего тела, стал сжимать и разжимать кулак. Тысячи маленьких иголочек впились в мою кисть. Если успела затечь рука, значит я лежу минут пять-десять, не меньше. Кое-как встал. Перед лицом была стена цеха, освещенная ярким зеленым светом. Со стены на меня смотрели две четкие мои тени. Я обернулся.

Шары на концах конденсатора ярко светились зеленым — конденсатор набирал энергию. Я выбрал его весь. Жив остался, что странно. Демона я все-таки изгнал. Причем в Нижний Мир отправилась и плита, на которой творился ритуал. На месте плиты дымилась яма. Но в Нижний ли Мир я его отправил? На ум пришло сравнение: говорить подобные заклинания под такую мощность, это все равно, что втыкать швейную иголку в бязь, выстрелив ею из Ижана. Куда же я "выстрелил" нашего демона? Дальше Нижнего Мира только Хаос. Но если бы я изгнал демона в Хаос, то и тут бы это аукнулось так, что цеха этого точно бы не было. Я выкинул его куда угодно, но не в Хаос. Вот стану стареньким профессором, будет над чем на досуге поразмышлять. Сейчас надо выбираться отсюда подобру-поздорову.

Я подошел к яме. На ее дне целая и невредимая лежала моя серебряная цепь. Эта штука меня переживет. Такой невеселый каламбур. Я спустился в яму, достал цепь. Вроде и нафиг не нужна, и бросить жалко. Моя это цепь. Плоть от плоти, или душа от души?

Пойдем отсюда. Я вылез из ямы. И обнаружил, что нахожусь в другом помещении. Причем вылез я не из ямы, а из кузнечного горна. Что за штучки? Я же изгнал демона. Я это знаю. Ошибки быть не может. Значит, причина этих непонятных перемещений в другом. В чем, я разбираться не буду. Это без меня!

Я одним махом выпрыгнул в окно. Побежал к стене. Споткнулся обо что-то. Опустил глаза, чтобы посмотреть обо что, когда поднял, то остановился как вкопанный. Прямо передо мной гостеприимно распахнулись ворота одного из цехов. Что за шуточки? Никогда с таким безобразием не встречался. Разве что в кошмарных снах. Но я-то не сплю! Вон, шишка на затылке болит. Рассуждаю вроде здраво. Вроде. Я выронил из руки бухту с цепью. За спиной раздалось усиленное в сотни раз конское ржание. Я машинально обернулся, рассчитывая увидеть лошадь размером с дворец короля. Естественно, не увидел. Вот оно какое — безумие. Страх сковал тело так, что я не мог даже моргнуть. Конечно, я схожу с ума. Тут же Зов Хаоса должен собственные мысли заглушать. Паника достигла апогея и из моих легких вырвался пронзительный высокий звук. Он и вывел меня из ступора. Но я же могу связно соображать. Я понимаю, что это все ненормально. Дьявол! Да откуда я знаю, связно ли думают безумные? Может им и кажется, что связно. Вот и я тоже так решил. Я сел прямо где стоял.

— Тебе тоже тут не нравится? Как думаешь, мы доберемся до этой гребаной стены, или так и будем тут за тележками гоняться? — спросил я у цепи. А что? Я теперь полное право имею разговаривать с цепями и прочими кузнечными изделиями. Я ж дурак. Здорово!

Последняя мысль вызвала у меня приступ истерического хохота. Насмеявшись от души, я встал, отряхнулся и заорал:

— Тележки! Я объявляю себя вашим королем. Повелеваю! Без моего ведома никуда не исчезать, не разваливаться и обратно не собираться!

Вокруг ничего не происходило. Даже обидно — только во вкус стал входить. Тишина. Веселье как-то неожиданно улетучилось. Что делать? Я безумен. Да нет! Не верю! Если постоянно думать, что сошел с ума, то действительно станешь сумасшедшим. Значит договоримся, что у меня с головой все в порядке. С цепями не разговариваем, тележками не повелеваем. На повестке дня остается один вопрос: как отсюда выбраться? Теоретически рассуждать считаю бесполезным занятием. Когда нет подходящей теории, остается только эксперимент. Итак, что нам показали предыдущие исследования? Я оказался у дверей этого цеха, когда отвел взгляд от стены. Исключаем этот фактор.

Я закинул цепь на плечо, уставился на стену и пошел к ней. Долго шел. Стена упорно не приближалась. Бросил беглый взгляд на ноги, поднял глаза… Ворота, на этот раз закрытые.

Что мы получили? Если смотреть на стену, то ты к ней не приближаешься, просто невозможно в этой дыре нормально перемещаться, если не видишь собственных ног. Беда. Бродить, глядя под ноги? Буду каждый раз упираться в ворота очередной линии. Какие еще дурацкие варианты?

Я уставился на стену и пошел назад. Ну, тут с причиной и следствием все в порядке. Я уперся спиной в нагретые солнцем ворота.

Теперь обдумаем полученный опыт. То есть, если я иду задом наперед, то получаю предсказуемый эффект. Это уже вариант!

Идти задом наперед по незнакомой, неровной местности — это то еще удовольствие. Пару раз я спотыкался и падал. Когда вставал, то оказывался у каких-нибудь ворот. Третий раз я шел очень медленно и осторожно, сначала ощупывая ногой землю, а потом переносил на нее вес. Ворота линий послушно удалялись. Через полчаса я почувствовал спиной холодную каменную кладку. Что дальше? Кто даст гарантию, что когда я обернусь, то снова не увижу какие-нибудь ворота? Я привычным движением соорудил из цепи подобие лассо, раскрутил, бросил через голову.

— Лимарис тоже супа хочет. — прошептали мне на ухо.

От неожиданности моя рука дрогнула. Цепь со звоном посыпалась мне на голову и вниз на землю. Я невольно проследил за ней взглядом.

Разумеется, я стоял не у стены периметра. Но и не у ворот, а у стены одного из цехов. Почему такое нарушение традиций? Раньше все ворота, ворота, а тут вдруг стена.

— Лимарис, урод! Чтоб ты с голоду подох! — в сердцах крикнул я.

Так! Хватит с голосами общаться! От них никакой пользы нет. Надо думать. Я прислонился затылком к холодной стене цеха. Приятно. Шишка не так болит. Ага! Вот тут какая зависимость! Какие-то ошметки логики в этом мире остались. Он не может вытащить у меня из-за спины холодную стену и подсунуть теплые ворота. Только вот голоса эти… Страх снова стал сжимать горло железной хваткой. Голоса — это же классический признак шизофрении! Я схватил себя за волосы и стал сползать по стене.

За стеной что-то ухнуло. Железом по железу. Потом еще раз. Мерные удары были такой силы, что мне на голову и плечи посыпалась труха с крыши. Что еще у нас новенького?

Я встал, перелез через подоконник. Внутри удары слышались сильнее. Я пошел на звук. В соседнем помещении я увидел, кто так старается. Железный голем, трехразмерный (то есть — в три раза больше человека). Он методично был себя кулаком по коленке. Еще одна ерунда невозможная. Им же может управлять только маг. А маг тут один — я. Напрашивается веселый вывод — я им управляю и не замечаю этого. Но это уже не шизофрения, а какая-то чисто маговская фигня. Мой случай называется: "Болен на всю голову". Я истерически хихикнул. Вот! Еще и настроение резко меняется. То же не здоровое явление. Вот хрень неправедная! Я-то думал, сойду с ума, буду на людей кидаться, деньги там воровать, а меня за это лечить будут. Хрен! Страшно, дико страшно. И самое главное — сам не веришь, что с катушек съезжаешь. Как-то не так я себе этот процесс представлял. Вдруг голову посетила невозможная раньше в ней мысль — подойти к этому голему и положить голову ему на колено. Я как во сне сделал первый шаг, потом второй. На периферии зрения я заметил мерцание в такт ударам голема. Еще одна вещь неправильная. Раньше я возмущения астрала воспринимал как движение, а теперь как мерцание. А может ли сумасшедший быть Взломщиком? Я повернул голову в сторону мерцания, хотел уже в астрал слазить, но понял, что мерцание — это мерцание и есть. Зеленое мерцание окон корпуса, в котором находилась "Звездочка". Конденсатор мерцал в такт движениям голема. Разум быстро ухватился за эту связь. И вот я уже выстраиваю довольно приличную картину происходящего.

Конденсатор без мага — пусть и неуничтожимый, но совершенно бесполезный кусок камня. Голем — просто железный болван, разрисованный некрасивой гравировкой. Но они взаимодействуют. Взаимодействовать они начали, когда появился маг, то есть я (у меня еще нет Посоха Мага, но и конденсатору, и голему это совершенно фиолетово), и вывел эту систему из равновесия. У "Звездочки" хоть и написано в спецификации, что она не фонит, но тут производитель несколько приукрасил действительность. Не может такой мощный артефакт не воздействовать на астрал, высасывая из него свои чудовищные сто тысяч торпед в час. То есть, он устраивает неструктурированное движение энергии, а голему только этого и подавай! Он воспринимает это движение, как команду к действию и шевелится. Шевелится, гад! Сам! И я тут не причем. Ну, почти. Пойдем дальше. Я оказывался не в том месте, куда шел. Имеет место спонтанная телепортация. Тут тупик. Почему телепортируют именно меня и при ограниченных условиях? Подойдем с другой стороны. Голоса. Так. У нас внутри периметра не слышно городского шума. Но когда я сюда пролез, то притащил с собой через брешь в стене обрывки звуков снаружи. И они тут гуляют. Как-то странно они гуляют! И телепортация, и звуки ведут себя по-дурацки. Какая-никакая, а зависимость. У нас еще была смешная тележка. Она тоже телепортировалась. Но сначала она была разрушенной, а потом целой. На лицо нарушение закона причинности — я раздолбал тележку, потому что она развалилась. Бред. Нет, не бред! Я увидел тележку из будущего! Вот как! Нет тут первородного хаоса. Тут другая болезнь. Здесь пространство и время бунтуют. Осталось понять, почему они взбунтовались, и я смогу отсюда выбраться.

Я вышел из помещения, где бесчинствовал голем. Шум от него и ржа летит. Несмотря на то, что я оказался в ловушке, на душе было легко. Я мыслю — значит существую. Во выдал! Записывайте, пока я жив. Будем мыслить в том же духе…

— Сегодня не дам, отстань! — раздался женский голос.

Какой же народ у нас паскудный! Вот вырванная из контекста фраза. Какая пошлость! Я развеселился. Впрочем, не стоит долго веселиться. Надо выбираться, а то темнеет уже, а мне еще через рабочие кварталы домой плестись.

Попробуем станцевать от печки. Что тут производили? Здесь что-то материализовали. Кулоны очарования? Золото? Алмазы? Нет! Завод военный. Вон забор какой добротный. Что у нас материализуют из военного? Доспехи Бога? Нет, и вообще такие доспехи в сказке были, а не в учебнике. Боевые Мечи? А нафига столько цехов? Что-то более сложное. Я вдруг вспомнил, что мой отец очень бережет свой старенький Ижан. Когда я посоветовал ему купить новую модель, он только рассмеялся. Сказал, что сейчас таких уже не делают. Сейчас берут полудрагоценные камни, вешают на них заклинание телепортации, берут обычную железяку, делают ее атипично упругой. А раньше эти запчасти материализовали. Причем дугу делали сразу же с тетивой. И у старенького, немодного сейчас Ижана, тетива никогда не порвется. Суровая магическая надежность. Тут делали первые Ижаны.

Одно и то же заклинание. День за днем, год за годом. Окружающее пространство начинает перестраиваться некоторым, связанным с заклинанием образом. Телепортация? Понятно все — кристаллы телепортации. Ненормальное поведение звуков можно воспринять как "атипичную упругость воздуха". Да, теория за уши притянута. Да еще и бесполезна она для меня. Разве что я теперь могу точно не беспокоиться за свой рассудок. Что же меня тут держит? Причина — я попал сюда, следствие — я отсюда выбрался. Такая логика мне нравится. Но даже если в этом заводе отсутствует закон причинности, то это не должно влиять на причинно-следственные связи снаружи. Я ведь тоже частичка наружного мира с его законами. Стоп! Поэтому телепортация действует только на меня. Завод примеряет на меня свои законы. А нестыковка именно в причинности. Я понял, в чем тут дело.

Еще полчаса я бегал по цехам в поисках тележки. Нет, я не собираюсь ею повелевать, я хочу, чтобы все было по закону. Я нашел ее, подкатил к воротам цеха материализации. С сомнением посмотрел на вросшие в землю ворота. И как я туда попаду с тележкой? Кстати, ворота были открыты. Значит, мне и этим еще заниматься. Я взялся за створку, подергал. Нет, не справлюсь. Големами я управлять не умею. Но надо же когда-то всему учиться?

В цехе с големом было тихо. Он перестал молотить себя по коленке и только время от времени вздрагивал. Заклинание управления я не знаю. Будем искать методами Взломщиков. Когда я рылся в хитросплетениях заклинания управления, то нечаянно задел не тот контур. Голем отреагировал — он резко раскинул в стороны руки. Меня обдало каменной крошкой из стены. Понял, понял! Буду осторожней. Минут через десять я разобрался, что к чему. Основные принципы управления я из краткого курса предметной магии помню.

Я отошел подальше и дал команду встать. Голем вытянулся по стойке смирно… но он не встал, а лег. В общем, принять вертикальное положение я его заставил с четвертой или пятой попытки.

Когда голем вышел из цеха, сверзив по дороге косяк ворот, я утер пот со лба. Лучше бы я без него обошелся. Был бы лом — было бы счастье, а так приходится возиться с этой железякой. Нет, лом всяко удобнее был бы. Когда я заставил голема открыть ворота и вернуться обратно, то устал так, будто сам таскал этого железного болвана туда и обратно.

Я немного посидел у ворот отдыхая, потом закатил тележку на ее законное место, взвалил на плечо цепь, и спокойно отправился к стене.

Добрался до стены я без приключений. Оно и понятно. Я притащил тележку в цех, потому что она там стояла; расстрелял ее магторпедами, потому что она развалилась; открыл ворота, потому что они были распахнуты — дурацкая местная логика была в полном порядке. И еще — я вызвал из Нижнего Мира некого Нашигеста, чтобы имп отправил его обратно. Теперь я могу уходить, и причинно-следственные связи от этого не пострадают.

Вернувшись в свою комнату, я сел за диплом, да так и уснул, уткнувшись носом в первую страницу.