Эксельсиор. Вакуумный дебют

Ход королевы

Земля, Москва, район Верн, стебель-хост Раменка-9

Сознание вынырнуло изо сна по сигналу будильника, Ник открыл глаза, машинально огляделся, ещё не сообразив где находится, заметил открытую дверь. Пыль! Как такое могло произойти? Любому персу с детства прививают привычку всегда закрывать двери, люки, переборки, краны, шлюзы, клапаны — в общем всё, что можно закрыть. Открытая дверь это всегда залёт, но спать при открытой двери — преступная халатность, а вдруг разгерметизация? Умрешь во сне, ты, и твои друзья по каюте. Ник взглядом поискал друзей, рядом спала Ли, землянка. Да! Он же на Земле, какая на Земле может быть разгерметизация? Тревога стихла, но чувство вины за свою беспечность на какое-то время решило остаться. Впрочем на вину никто уже не обращал внимания, парень любовался девушкой, им завладели другие чувства, ему было не до рефлексии, он лишь хотел видеть это лицо, ощущать это ровное размеренное дыхание.

Будильник сработал повторно, 5:50, чертовски рано, но Ник уже вспомнил, зачем ему понадобился этот сигнал — перс собирался посмотреть земной восход, закат он наблюдал вчера на смотровой площадке купола Старой Москвы. Проводив солнце на западе, он сразу поставил будильник, чтобы встретить светило с другой стороны. То-то, планы есть планы, каплей с трудом оторвал взгляд от девушки, осторожно поднялся с постели. Просторная спальня выглядела уютно, если бы повсюду не валялась их одежда, комнату можно было бы даже назвать строгой. Флотской натуре импонировал такой уютный минимализм, хотя для полной гармонии не доставало привычного аншлага. События прошлой ночи стали всплывать в памяти, их было приятно вспоминать, но всё та же флотская выучка напомнила что время идёт, а отрытая дверь ведёт на террасу, с которой открывается удобный вид на восток. Нащупав штаны, капитан двинулся к восходу.

Крадущийся к солнцу любовник разбудил Ли, если бы он встал шумно, беспечно, она не проснулась бы, но когда двигаются осторожно, это её будит, ведь когда тебя не хотят будить, хочешь, не хочешь, но лучше проснуться. Впрочем, открывать глаза было лень, поэтому она наблюдала за Ником через внутреннее визуальное поле, это как смотреть сон, но про реальность. Сладкую дрёму не хотелось разрушать, а в теле ощущалось послевкусие хорошего секса, в полусне она продолжала прошедшую ночь, собираясь наброситься на осторожную мужскую фигуру, однако в реальности это было почти невозможно — её фемплант перезагружался после обновления, ещё минимум полчаса, сексуальный контакт в такой момент, это нечто на грани полного сумасшествия. Такого как этой ночью, или почти такого. Согласно её идеального плана перезагрузок фемплант должен был обновиться несколько часов назад, одним из первых, но ночное «сумасшествие» перевернуло все планы, гормональный фон матки не позволил перейти тонкому устройству в пассивный режим и обновление было отложено, скорее всего весь план был перекроен. Как же ей вскружило голову, если она забыла убрать из хрона скрипт её «идеальной перезагрузки». Нужно срочно перепроверить весь тот бардак который сейчас твориться в её голове.

Мысленно она скользнула в контекст с медициной и обслуживанием имплантов, что-то задело её интуицию, она скользнула назад в общий контекст, вернулась обратно. Да, так и есть — переключение контекстов происходит поразительно быстро, раза в полтора быстрее, чем после обычного планового техобслуживания, удивительно, сейчас задержка переключения полностью соответствует паспортным данным навимпланта, любой монгер знает, такое возможно лишь в идеальных (читай — невозможных) лабораторных условиях. Быстро пробежавшись по всем системам Ли обнаружила безупречно отлаженный мозг, мысли проносились цитово, никаких намёков на образные шумы и паразитные ассоциации, было чертовски приятно думать таким посвежевшим мозгом. Как такое возможно, что с ней произошло? Девушка углубилась в логи. Всё-таки как приятно думать такими отлаженными нейросетями!

Постепенно ситуация прояснилась: да, ей действительно «унесло» голову, на какое-то время она забыла обо всём сложном, полностью отдалась простому — инстинктам, её мысли были только о сексе, а все знают, что мысли о сексе, это не мысли. Получается её сети высокого уровня и имплант-подключения обновлялись, чистились и перегружались, без когнитивного вмешательства, то есть в самых идеальных условиях. Этот процесс для неё всегда был пыткой: ты должна оставаться в сознании, но не должна думать — любая контекстная мысль вызывает нейронное возмущение, которое снижает качество обновления сети. Вроде как проводить потенциально опасную операцию над собою и не думать об этом. Не думай о белом медведе. Белый медведь. Чёрт.

Что же, сегодня ночью мимо неё пронёсся целый сонм белых медведей, но она их не заметила, её полностью занимал этот любующийся восходом парень.

— Красиво? — она подкралась к Нику сзади, прижавшись, обняла его.

На востоке среди причудливых силуэтов субуркубов из зелёного моря лесного массива вставало Солнце. По небу была разлита розовая свежесть нового дня, севернее искрились грани купола Древнего Университета, звезда на его шпиле играла золотом, примеряя на себя роль утренней звезды.

— Да, я часто рассматривал миги с земными восходами, думал, они приукрашены, — признался Ник, — но сейчас вижу реальный восход, он такой и есть, удивительный!

— А что тебя больше всего поразило на Земле?

— Кроме тебя?

— Да, корме меня.

— И восхода?

— И восхода, и заката.

— Ну… — Задумался перс, — думаю погода, кирпичи и аншлаги.

— Так, погода, это понятно, у вас её нет — ответила Ли, — но кирпичи? Что не так с ними? Хотя нет, сначала объясни, что такое аншлаги, где ты их нашёл?

— В том-то и дело, на Земле я нигде не встретил аншлагов, у нас они повсюду. Это такие таблички с ПОЖ-индексом помещения, ПОЖ, это параметры обеспечения жизни. Достаточно бегло взглянуть на иконки аншлага, чтобы понять, какой здесь воздух, состав, давление. Какое тяготение, насколько оно стабильно, бывает ли невесомость. Среднее число людей в помещении, где спасательное оборудование, в общем, много чего. В каждой каюте или отсеке должны быть аншлаги, даже если люди туда почти не заглядывают, я так привык к ним, что без них как-то неуютно. Пусто. Тревожно.

— Вы персы, такие формалисты, мы на Земле не любим все эти таблички, вся инфо в вирте — улыбнулась Ли, — теперь, объясни про кирпичи.

— Да ладно с ними, вчера ночью ты так быстро отключилась, у нас осталось одно недоделанное дело, — парень обнял девушку и нежно прижал к себе.

— С этим делом прийдётся подождать, — мягко отстранилась монгерша, — у меня фемплант на перезагрузке, ещё две минуты никаких сексуальных воздействий, так что давай про кирпичи.

— Две минуты? А точнее?

— Одна, пятьдесят семь!

— Веди отсчёт. С кирпичами забавно вышло, я с детства знал, что кирпичи, это неработающее, зависшее электронное устройство.

— Одна, тридцать пять!, — указательным пальчиком девушка стала изображать метроном: «тик-так», «тик-так».

— Когда наставник нам рассказал, будто на Земле дома строили из кирпичей, я себе представлял стены из неработающих вычислителей, а потом забыл про всё это.

— Одна десять! — Ли двинулась ко входу в спальню.

— И вот вчера услышал про стены Кремля, которые сделаны из красного кирпича, вспомнил детство, наставника. — Ник не отставал.

— Сорок семь!

— Рассмотрев настоящие кирпичи, я улыбнулся своей детской наивности.

— Тридцать! — Ли была уже у кровати.

— Однако легко ухватил суть, у прямоугольного камня сделанного людьми из глины много общего с зависшим устройством.

— Три! Два! Один! Ноль! Готова! — девушка притянула к себе полуголого офицера, — не зависай кирпичом, пришло время поработать твоим устройством!

Позже, когда все ночные дела были доведены до естественного завершения, Ник вышел из душа, Ли в спальне уже не было, но на стене был прикреплён листок бумаги, на котором, от руки, слегка неровно было выведено:

«Воздух: земной

Гравитация: g

Персонал: в столовой (это туда →)»

* * *

За стеклом аэромобиля скользил земной ландшафт, глаза машинально выхватывали очередную интересную деталь и провожали её взглядом пока она не скроется из виду.

— Всё же, ты не скажешь куда мы летим? — очередной раз спросил Ник.

— Нет, это сюрприз, ты любишь сюрпризы?

— Нет, — лаконично ответил каплей.

— Тогда, терпи, — урезонила землянка, — я люблю делать сюрпризы! Это ведь так ин… — застыв на полуслове Ли выпала в вирт, — Ледовый поворот! — наконец выпалила она, в аэромобиле включился панорамный визор, всё вокруг запестрело логотипами новостных каналов, титрами последних событий, рекламными тизерами, из-за чего в салоне стало тесно.

«Шокирующие известия поступили сегодня ночью из Москвы», — ухоженная ведущая педалировала тревожную интонацию в своём голосе — «техническая часть городского совета объявила импичмент меру Москвы гос-же Пол·Яне. Коллегия техинов инкриминирует чиновнице участие в высокотехнологичной коррупционной схеме, это первый коррупционный процесс Постимперии за последние девяносто девять лет. По нашим сведениям накануне в ГосМонитор поступил анонимный пакет данных раскрывающий технологию, позволяющую скрытно от артинов ГосПлана направлять финансовые потоки».

В фокусе визора показалась женщина в дорогом стильном костюме, поспешно покидая границы фокуса она бросила фразу: «Без комментариев». Далее следовала вереница экспертов на разные лады обсуждавших новость, Нику была откровенно скучна эта земная мишура, толику любопытства вызвал лишь учёный объясняющий, как для построения такой коррупционной схемы потребовалось создание нового раздела математической тектологии, что само по себе намного интереснее факта преступления. Земная манера подачи новостей раздражала перса, вместо связного изложения получалась нарезка ярких моментов, складывалось ощущение, будто новость не доносят до зрителя, а рекламируют, словно собираются её продать. Однако Ли утонула в потоке информации, отчего Ник ощутил лёгкий укол ревности, но стоически перенёс этот удар, даже когда аэромобиль коснулся земли, капитан не стал отвлекать свою спутницу, позволив ей изучить сюжет полностью.

Мобиль приземлился перед невысоким зданием сложной архитектуры, стены без надписей и табличек никак не намекали на назначение сооружения, в визоре всплыл лишь одинокий титр «Прикладной центр исторической реконструкции». Конечно, можно было активировать земной визор-слой, чтобы получить больше сведений, но местный геовирт был такой же навязчивый как и местные новости, Ник отказывался его терпеть ради крупицы полезных сведений, к тому же, подумав о Ли, он решил не портить «сюрприз».

— Прости, что отвлеклась! — девушка легко выпорхнула из мобиля, — с того момента как мы встретились меня окружают только хорошие новости, ты прямо как талисман!

— Ну, думается, вскрытая коррупция не такая уж хорошая новость, — заметил перс.

— Если ты мэр, — Ли искрилась иронией.

Ухватив перса за руку девушка повлекла его ко входу в сооружение, дверь мягко скользнула в сторону, отрывая вид на огромный зал полный древних мобилей. Память Ника быстро нашла правильный термин — «автомобиль», древнейшее самодвижущееся транспортное средство, не автономное, как правило на четырёх колёсах, на карбоновой тяге, с примитивным ручным управлением. Корпуса сотен машин блестели глянцем и поражали обилием форм, Ник пытался поближе рассмотреть одно из устройств, но Ли настойчиво увлекла его за собою. Землянка двигалась целеустремлённо, непринуждённо объясняясь по пути:

— Как-то почти случайно и почти бесплатно мне достался редкий фаб, авто из довирта, конец двадцатого века, начало заката карбона. Качественный фаб исторического артефакта информация очень дорогая и редкая, мне просто повезло раздобыть его, такого файла даже здесь не было, зато у них есть отличный фабрикатор, как раз для этих целей. В общем, я им подарила копию своего файла, а они взамен распечатали мне детали машины и даже собрали её. Так у меня появился древний автомобиль, я иногда катаюсь на нём, это ни с чем не сравниться! Я подумала, раз ты ледово классный пилот, то точно захочешь попробовать прокатиться?!

По ходу сумбурного рассказа, они прошли несколько служебных помещений и теперь двигались вдоль просторного коридора, мимо вереницы дверей с пометками «Бокс 1», «Бокс 2» и так далее. За некоторым дверьми раздавалось рычание отдалённо похожее на звук плохо настроенного импульсно-реактивного привода. Их бокс был четырнадцатый, Ли стремительно ринулась в дверь, Ник едва поспевал за нею, так что, когда он вошёл в помещение, девушка уже была в объятиях бородатого великана.

— Ник знакомься, это За·Гиб, он самый лучший автомеханик планеты, а это Шмыг — девушка нежно похлопала крыло белого автомобиля, большие круглые фары которого придавали мобилю почти человеческое выражение, наивная улыбка машины излучала оптимизм. Парейдолия — вспомнил Ник, ощущение, когда в неодушевлённом предмете видишь лица людей.

— Ты не думай, Шмыг это не модель, это я так его назвала, если интересно, то его модель Порше 959.

— День! — рука Ника утонула в ладони великана, — меня зовут Ник, зело.

— Зело, — где-то в глубине бороды улыбался механик, — друзья зовут меня Заг, редко увидишь у нас такого знатного гостя. Я чёрную лычку первый раз вблизи вижу, можно рассмотреть?

— Да, конечно, — слегка смутился пилот.

Верзила склонился к значку на груди, отчего в нос Ника ударил едкий химический запах идущий от одежды механика.

— Ух ты! — Вдруг раздался рык, — Это Сед! Слушай Ли, твоему парню значок выдал лично Сед!

— Это ведь круто? — утончила землянка.

— Ну это как если бы сам Тьюринг назвал бы тебя лучшей монгершой.

— Тьюринга сейчас нет, это свободный титул.

— Ну если бы был, — гигант подмигнул Нику, — ты ведь подумала, о том же о чём и я? Нужно его усадить в Шмыг!

— Так, так, не знаю что вы там себе надумали, прокачусь я с удовольствием, но ничего особенного от меня не ждите, я такую технику первый раз вижу!

— Ничего, я покажу, — девушка отрыла пассажирскую дверь, — садись сюда, несколько кругов понаблюдай за мною, я тоже кое-что умею, у меня девятый результат на местном кольце.

Несколько минут землянка тоном наставника объясняла назначение органов управления и общий принцип вождения, тем временем Ник запросил у Холмса кинематическую модель четырёхприводного колёсного мобиля, пытаясь наложить схему древнего управления на контрольную матрицу современной физической модели.

Чтобы рассмотреть доступные параметры, капитан склонился к приборной панели:

— Латиница, — ухмыльнулся перс.

— И что?

— Ну на станциях считают, если на приборах английский, то техника либо жутко старая, либо так себе, ламерская.

— Тоже мне открытие, — отбрила Ли, — во первых эта техника действительно жутко древняя, а во вторых это немецкий, а не английский, давай будем без предрассудков.

— Прости, вырвалось, — примирительно поднял руку Ник, — такое редко увидишь.

Лёгким поворотом ключа девушка оживила мобиль, тот, пару раз чихнув, довольно заурчал, звуки были почти животными, отчего Ник продолжил мысленно одушевлять машину. Шелестя шинами автомобиль степенно двинулся вдоль боксов. Шум и вибрация удивили космического пилота, даже в небольших современных челноках почти невозможно услышать шум агрегатов, а если ощутил вибрацию, то дело дрянь — снимай тягу и тяни сцепкой в ремонтный ангар. Тем временем автомобиль выкатил на трассу, двигатель взревел и с лёгким, почти потешным ускорением Шмыг устремился вперёд. Несмотря на низкую скорость, близость поверхности создавала иллюзию быстрого полёта, маневрирование в опасном соседстве от препятствий навевало мысли о возможной безопасности подобной езды.

— Не волнуйся, — девушка уловила мысли Ника, — каркас и система безопасности доработаны до современного уровня, здесь по кругу инерционный гель, я смелая, но не глупая. Как поездка? Нравиться?

— Да, любопытно, но чертовски мало данных, и указатель скорости неточен, показания завышены, на деле ты правишь почти вслепую, наивно — из-за рыка машины пассажиру пришлось повысить голос.

— Мне так нравиться, это как в древности, но если тебе нужны данные, то вот, — к Нику пришёл запрос на потоковый линк, — здесь повсюду массив нанодатчиков, мало не покажется.

Действительно, информация полилась рекой, Ник заметил как Холмс ловко разделил потоки и стал наполнять ими кинематическую модель, в свою очередь пилот стал отмечать сложные зависимости между тягой, силами сцепления колёс и кренами центра масс. Мощность привода раздавалась сразу на все четыре колёса, разделить вектора индивидуально не было возможности, однако управляя рысканием и силами тангажа, можно было косвенно перераспределить усилия. Подмечая, как Ли орудует рулём, пилот выстраивал оптимизированные функции управления и местами начал замечать выбросы из оптимальных орбит. Мощность двигателя на графике выгибалась замысловатой дугой, держаться в предельной зоне было довольно сложно, требовалось часто менять передаточный момент, однако девушка переключала передачи почти в три раза реже чем следовало. Тормозные усилия тоже требовали большей синхронизации с траекторией.

— У тебя отлично получается! — похвалил Ник, в этом не было издёвки, пилот хорошо знал, что вести такую траекторию, не просто вручную, а прямо руками, по интуиции, не опираясь на строгую физическую модель требует чутья и изрядного мастерства.

— Спасибо, — расцвела девушка, и тут же немного ошиблась, шины слегка взвизгнули в скольжении. — У-у-у, черт!

Автомобиль стабилизировался, а модель Ника получила массу новых сведений о проведении машины в критических режимах. Постепенно профессиональный интерес захватил парня, тот забыл, что находится на Земле с девушкой, в реплике древнего мобиля, пилот видел лишь новое интересное устройство, норовистый аппарат который хотелось приручить. Требовалось лишь собрать побольше данных и попытаться уловить телом связь между слабыми перегрузками и усилиями на колёсах.

— Неплохо, неплохо! — прорычал Заг, открыв водительскую дверь, как только они заехали в бокс, — ты сегодня в хорошей форме, всего в трех десятых от своего лучшего времени. Может, освежим шины, попробуешь ещё?

— Потеряла немного скользя на шикане, — с оттенком вины призналась Ли, — а так, да, хорошо иду, но сейчас очередь Ника.

— Ему понравилось? Ник, как тебе? — спросил механик, но парень казалось заснул, — твой друг похоже выпал в вирт.

— Ещё бы, он сейчас пожирает гиги данных от датчиков, — усмехнулась монгерша.

Воспользовавшись остановкой пилот стал выстраивать пространство управления, конечно, он слышал вопрос механика, но решил не отвлекаться, чтобы не прерывать поток восприятия. Сначала визуальное поле, как обычно, от машины он оставил только себя в кресле висящим в полуметре от дороги, внутренне улыбнувшись, он добавил кресло с Ли, на краткий миг задумался, убрать ли её одежду, данных для этого у него было предостаточно, но дело прежде всего. Затем самая важная часть машины — колёса, теперь он отчётливо видел, как резина прилегает к асфальту, к передним колёсам он прикрепил указатели с уровнем тяги, интегральным сцеплением с дорогой и температурой тормозных дисков, данные с задних колёс разместил рядом. Следом органы управления — появились руль, педали, рычаг переключения передач, переключатели под рулём. Габариты машины он обозначил полупрозрачными маячками, в свободном пространстве рядом с рулём поместил показания датчиков и контрольные графики. Итак, для начала достаточно.

— Извини, Заг! — запоздало ответил Ник, — Это потрясающий опыт, собирал впечатления, ничего не хочу упустить. Можно мне покрутить руль и понажимать педали пока машина стоит на месте? Нужно сформировать моторный навык, мне понадобится пятнадцать, ну может двадцать минут.

— Без проблем, — ответила Ли, деловито продолжив — ты крути педали, ты меняй колёса, а я выпью чашечку кофе с новостями.

Так и поступили, пересев на водительское кресло, Ник начал отрабатывать упражнения, которые ему подготовил артин: от простых движений рулём, до серии действий включающих руление, сброс тяги, понижение передачи с последующим торможением. По ходу успешных движений медимплант выделял в кровь нейромедиатор ускоряющий закрепление временных моторных навыков, неудачные попытки стирал блокатором памяти, теперь ближайшие пару дней заученные действия перс будет повторять без раздумий, автоматически. Семнадцати минут было достаточно чтобы достичь требуемой чёткости движений.

— Ну как, готов? — поинтересовалась девушка, запрыгнув на пассажирское сиденье.

— Пристегнись, — ответил Ник, выводя машину из бокса.

От передних колёс вперёд убежали полосы возможных траекторий, чуть позже к ним добавились задние колеи. Указатели и графики ожили, налившись реальными данными и прогнозируемыми значениями. Дорога преобразилась, возвышения были помечены красным оттенком, участки под уклон окрасились синим, а оптимальные траектории расчертили асфальт замысловатыми кривыми.

Для начала Ник подёргал руль в стороны, чтобы оценить обратную связь по перегрузкам, понажимал на газ, тормоз. Остался доволен точностью своих ожиданий, дальше стал выполнять программу адаптации. Со стороны эти действия походили на робкие шаги новичка, чем вызвали снисходительную улыбку Ли. Однако к концу первого круга автомобиль двигался уверенно, ещё без гоночной агрессии, но на уровне опытного излишне осторожного водителя. Такой скорый прогресс озадачил девушку, она вспомнила свои долгие мучительные часы, когда она пыталась приручить упрямую машину, именно в те дни она назвала автомобиль Шмыгом, только каменное терпение помноженное на упрямую настойчивость Зага в качестве инструктора не позволили ей тогда забросить это занятие. Прогресс перса восхищал.

— Ник, поделись виртом? — робко спросила Ли, просьба была по сути нахальной, лично её такое вторжение в личное пространство возмутило бы, но любопытство разъедало изнутри.

Однако самого водителя просьба не смутила, у него лишь мелькнула мысль: “Хорошо что я не стал её раздевать, неловко бы вышло”. Через секунду пассажирке пришёл ключ в инфо-портал. Подключившись к новому виртпотоку девушка стала смотреть на мир глазами пилота, картинка была неожиданной: от машины остались одни колёса, и кресло с нею, критично оценив себя со стороны, девушка не нашла к чему придраться, в глазах парня она выглядела превосходно. Продолжив осматриваться, она обнаружила массу графиков, указателей, диаграмм, назначение большинства из них она на смогла разобрать. “Да он превратил Шмыга в космический корабль!” — подумалось ей, — “хотя, если ты дровосек, то кругом одни деревья”, рассудила она. Тем временем пилот легко ориентировался во всём этом разнообразии, с виду ловко орудовал рулём и рычагами, у него даже хватало времени иногда перемещать некоторые графики и указатели на более удобные места. “Все ещё обустраивается” — решила Ли, постепенно к ней пришло понимание, что такое профессиональный пилот за работой, её норовистая древняя машина, оказалась для него всего лишь интересным случаем, который методично был разобран на функции и графики — смоделирован и теперь покорно подчинялся умелой руке. Второй круг превзошёл её сегодняшнее время, если раньше это её ошеломило бы, то теперь воспринималось как само собою разумеющееся, не возникало сомнений, сегодня её автомобиль покажет всё на что способен.

— Ух! Как летит! — прозвучали в её ушах слова Зага из боксов, — я это пишу для истории, это будет волшебный круг!

Действительно, от прошлой осторожности не осталось ни следа, болид агрессивно атаковал повороты сильно грохоча на ограничительных поребриках. Машина будто сама осознала, вот наступил её звёздный час, она держалась за дорогу всеми силами и неслась вперёд, словно водитель ей был не нужен. Возможно девушке следовало бы испытать укол ревности, но её захватило очарование момента, она испытывала восторг.

— Ник! Я словно занимаюсь сексом через автомобиль! Давай! Быстрее! Ещё быстрее!

Последний поворот остался за кормой.

— У-у-у-у! Да-а-а-ааа! — раздался рык в ушах — третий результат круга в абсолюте, впереди мобили другой эпохи, их можно не брать в расчёт, зато позади остались настоящие монстры, легенды гонок. Да теперь на этом асфальте оставят тоны резины лишь бы повторить этот результат! Ли! Ты знала кого сюда затащить! Чёрный пилот — это всегда легенда!

— Быстрее уже не получиться, — слегка смущённо заметил Ник, — похоже колёса начинают терять свои качества, — оправдывайся он, — зато опробую наивное управление.

Вдруг весь интерфейс исчез, остался лишь вид на машину и дорогу глазами водителя, словно время откатили на триста лет назад, девушка отключилась от внешнего вирт-потока. Несмотря на смену режима управления, машина шла уверенно, не так быстро как раньше, но всё ещё агрессивно.

— Ты отключил импланты! Теперь мы едем как в древности, я свои тоже отключу! Как романтично! — Ли прислонилась к Нику и поцеловала его, в этот момент автомобиль дёрнулся, но пилот справился с управлением, даже не собираясь прерывать поцелуй, однако вдруг поступил визор-вызов, поскольку интерфейсы имплантов были отключены, то вызов принял интерфейс автомобиля — над приборной панелью висел крутящийся логотип космодрома “Кубинка”.

Поцелуй распался.

— Извини, похоже это важно, — каплей махнул рукою принимая соединение.

Над приборной панелью возникла безупречная сдержанная улыбка майора протокольной службы. Оценив диспозицию — древний мобиль и раскрасневшуюся девушку, Ро·Зов извинился:

— Простите каплей, я кажется не вовремя, мне вернуться через пару минут?

— Всё нормально, — успокоил его Ник, — знакомьтесь это Ли, она дала мне опробовать древний автомобиль, это интересный опыт.

— К тому же редкий и изысканный, у вас просто талант на уникальное, — майор смотрел на Ли, — позвольте заметить, даже сквозь визор я ощущаю силу вашего обаяния, я опасался земные красоты захватят нашего гостя, но в вашем присутствии, он их похоже не заметил. Простите Ли, вы позволите ненадолго занять внимание вашего спутника?

— Конечно, а вы приятный собеседник, но вы наверное уже в курсе, — ответила девушка.

— Спасибо! Да, в курсе, однако всё же всегда приятно найти этому подтверждение, — Ро повернулся к Нику, — ещё раз простите за вторжение, сразу оговорюсь, я связался с вами неофициально, вчера мы расстались на дружеской ноте, вот я решил с вами проконсультироваться. Возможно вы не в курсе, но этим утром у нас произошёл лёгкий политический кризис, поэтому к нам в Москву прилетает несколько высоких делегаций, которые не доверяют виртуальной связи, знаете, среди политиков много таких щепетильных людей, почти параноиков. Вот в этом у нас возникло затруднение: если они прилетят к нам, а у нас здесь ударная группа на столах, они могут понять это неправильно. С другой стороны если мы направим их в другой, менее представительный порт, они тоже воспримут это как знак. И так, и этак — неувязка. Мне подумалось, вдруг вы сможете войти в моё положение и немного сократите ваш визит? Повторюсь, это моя личная просьба, если вы откажетесь, то это будет понято правильно, в этой исключительной ситуации рамки нарушаю я, просто… тут положение и так нервное, не хотелось бы нагнетать…

— Я понимаю возникшую сложность, к тому же уже успел доставить вам массу хлопот, — ответил Ник, майор пытался возразить жестом, но парень продолжил — не возражайте, это очевидно. Мне лишь нужно скорректировать планы, у меня есть какое-то время для этого?

— О, да! Конечно! На большее я не рассчитывал, — обрадовался майор, — корабли начнут прибывать в восемнадцать, но нужно ещё утвердить их полётные, соблюсти разные формальности, если вы ответите в течении часа, это будет очень уместно!

— Я постараюсь избавить вас от проблем, — успокоил Ник, — до связи.

В салоне мобиля повисло молчание, лишь оптимистичное урчание двигателя пыталось разрядить обстановку, но откровенно плохо справлялось с этим. Пилот остановил машину на обочине, выключил зажигание. Стало тихо, где-то вблизи стрекотали земные насекомые.

— У вас всё нормально? Почему встали? — обеспокоенный голос Зага пробился в линк.

— Да, все в порядке, нам просто нужно поговорить — ответила Ли, стараясь держаться в непринуждённом тоне.

— Понятно, — ответил механик, — дело молодое, но место неудачное, ладно говорите, но не затягивайте особо.

Опять тишина.

— Ты улетаешь?

— Да, это неизбежно.

— Ясно, но… — мысли Ли разбежались.

— Но?

— Тут много “но”, — казалось девушка хотела спросить что-то важное, однако передумала — вот хотя бы почему этот приятный офицер просит тебя увести корабль, а не твоего капитана?

— Я и есть капитан.

— Ты, прости, я думала космическими кораблями управляют умудрённые опытом капитаны, важные такие, с лёгкой сединой, — лёгкая улыбка тронула губы девушки.

— Со временем я подойду под это описание, но не сегодня, — качнул головою Ник, — ещё три дня назад я был курсантом академии, сиротой, а затем я получил звание, всё завертелось, оказывается родители оставили мне корабль в наследство с условием, что я его получу как только смогу быть капитаном. Выпуск из академии даёт начальную капитанскую аттестацию, дотошные юристы сразу же связались со мною. И вот, теперь целый рейдкрейсер бороздит систему под управлением новичка, лично у меня не было времени удивляться, но твои сомнения обоснованы.

— А как же команда? Ты говоришь прошло всего три дня?

— Половина экипажа сейчас перед тобою, вторая это артин корабля.

— Только ты и искин? Вы справляетесь? Хотя о чём я? — поразмыслила Ли. — Ты способный, с кораблём точно сладишь.

— Не хочу показаться нескромным, пока справлюсь отлично, мне очень важно чтобы ты поверила в это, ведь речь сейчас о тебе.

— Обо мне?

— Конечно! Ты полетишь со мною?

С момента когда мобиль застыл на обочине девушка ждала этого вопроса, но всё же оказалась не готова его услышать. Улететь? Бросить здесь всё? Конечно, оставаться сейчас на Земле для неё опасно, но где-то внутри себя она надеялась как-то наладить дела, остаться. Решение её проблемы само нашло её, это тоже слегка раздражало, Ли привыкла самостоятельно разбираться с трудностями, находить выходы, а такие нечаянные решения ослабляют чувство контроля над ситуацией. Хотя к чему её привёл этот контроль? Не она ли вынуждена сейчас бежать от последствий такого контроля? Может стоит довериться случаю? Судьбе?

— Куда? В космос? Я там была всего три раза, туристкой! — отговорки давали время разобраться в себе, удивительно было осознавать, как она пытается сама себя уговорить отправиться в «депрессивную пустыню бездушного космоса», спасибо труземцам за подсказку. На деле Ли нечаянно осознала, она не готова расстаться с этим парнем прямо сейчас, может через пару дней, неделю или когда он будет опытным капитаном, с сединой, возможно тогда это было бы проще, но не сейчас, не сегодня. Но, космос! Мысленно она перебирала все аргументы труземцев против космиков, не то чтобы она собиралась запоминать всю эту чушь, но похоже монгерша слишком часто посещала этот форум. «Так, стоп, стоп, зачем я прогоняю через себя этот бред, думать как недотёпа — верный способ пополнить их ряды», природная неприязнь к глупости позволила девушке сконцентрироваться на важном.

— Если я полечу с тобою, то как кто?

— Как компаньонка капитана, если не против, — ответил Ник.

— Компаньонка? Я должна буду тебе подчиняться?

— Мне нет, но капитану, да, даже я подчиняюсь требованиям капитана корабля, — мягко заметил офицер.

— Но ты и есть капитан, — иронично возразила потенциальная компаньонка.

— Верно, поэтому мне порою приходится делать, то, чего я не хотел бы, каждый член экипажа знает, что интересы корабля важнее личных желаний, так как от корабля зависит жизнь всех на борту, — уверенно ответил капитан, но тут же добавил, — я совсем не хочу ограничивать твою свободу, мне нравится твоя непосредственность, лёгкость, я совсем не собираюсь тебя помещать к клетку, просто если я буду отвечать за твою безопасность, мне нужно чтобы ты доверилась мне. Если вдруг тебе станет некомфортно, «тесно», я обещаю немедленно доставить тебя обратно на Землю, или в любое место Системы, какое скажешь, хотя надеюсь до этого не дойдёт.

— Звучит справедливо, — рассудила Ли, рациональная часть её посвежевшего мозга пыталась в фоновом режиме начать расчёт потенциальных рисков, но девушка отмахнулась от помощи имплантов и контекстов, решение пришло откуда-то из глубины.«Ну вот, я думаю сердцем», — удивилась Ли.

Когда долгий поцелуй распался, Ник собрался мыслями чтобы спросить:

— Это было похоже на «Да», верно?

— Да, теперь у тебя будет компаньонка, — сейчас, когда решение принято, слова лились легко, — если мы улетаем сегодня, мне нужно переделать кучу дел, соблюсти массу формальностей.

— Я помогу, — капитан не скрывал своей радости, — сначала свяжемся с Ро, заодно утрясём твои формальности, похоже он хорошо в них разбирается.

Майор протокольной службы ответил почти мгновенно, его голос звучал немного устало, но был приправлен ноткой оптимизма:

— Да, Ник, мне не терпится знать ваше решение, здесь у нас полный бедлам!

— Мы улетаем сегодня, я хочу взять Ли с собою, — радостно выпалил Ник.

Улыбка майора стала постепенно гаснуть.

— Я опасался такого поворота событий, — уже совсем без обычной улыбки ответил Ро, — Ли·Ла несомненно замечательная спутница, о которой можно только мечтать, — майор адресовал девушке сдержанный поклон, — но она также автор государственных алгоритмов, уж простите, я тут навёл справки, а это всё усложняет. Если бы речь шла о обычной туристической поездке, то всё было бы проще, она может в любой момент сесть на лайнер покидающий Землю, который гарантировано вернёт её обратно, но чтобы улететь на крейсере СВК ей нужна выездная виза. Уверен, проблем с документами не будет, но такие согласования занимают несколько дней, даже если я потяну за ниточки, а я мастер в этом, уж поверьте, минимум два дня, скорее три, максимум неделя.

— Неужели нет какого-то способа всё устроить? Какой-нибудь альтернативный вариант?

— Ну, если отбросить невозможный вариант с похищением землянки, — улыбка Ро робко попыталась занять штатное место, — то остаётся ещё более невероятный вариант с получением дип-паспорта ООН, если наша здешняя бюрократия работает медленно, то бюрократы ООН кажется умеют останавливать время. Как-то мы получали такой паспорт для нашего консула, даже после официальной просьбы МИД об ускоренном рассмотрении, документ выдали в течении недели. То-то.

Несколько лет назад Ник получал в Канцелярии Академии разрешение на дополнительную занятость чтобы подработать, тогда он впервые столкнулся с жерновами машинно-людской бюрократии, казалось бы участие артинов должно было бы ускорять процесс, но на деле всё получалось наоборот — артину постоянно требовалось социально адаптированные экспертные заключения различных людей, а чиновники всячески пытались сместить груз ответственности на машину, одно большое решение дробилось на кучу мелких, превращаясь в лавину. В то время курсант ощущал себя полностью беспомощным, его учили как побежать в комическом бою, но как сразить бюрократического Голема он понятия не имел. Образ неодолимой стены начал проступать в сознании капитана, но был развеян титром от Холмса.

«Ли должна это подписать», к титру был приложен документ «Паспорт ООН» с полным доменным именем Ли·Лы. Не мешкая парень переслал документ спутнице с титром: «Твой новый паспорт, подпиши пожалуйста». Девушка с интересом посмотрела на Ника, и вернула подписанный документ приложив удивлённо-обрадованный смайлик.

Майор протокольной службы неверно понял повисшую паузу и поспешил успокоить пару:

— Это же всего пару дней, я приложу… — но его прервал полученный от Ника титр.

Лицо Ро приняло озадаченный вид, глаза принялись скользить по невидимым экранам, наконец майор ответил:

— Простите, пусть я выгляжу оптимистом, но внутри меня живёт скептик, поэтому когда я вижу чудо, то я не сразу в него верю, — его голос звучал озадаченно, — ваш документ прошёл все проверки, это настоящий паспорт ООН выпущенный минуту назад. В моём мире это выглядит как настоящее бюрократическое чудо, волшебство! Я как увидел ваш борт на нашем столе, сразу понял, стоит ждать неожиданностей, но такое… Впрочем я отвлёкся, вашей спутнице нужно же собраться, Ли я могу чем-то помочь?

— Спасибо за заботу, да, есть одно дело, я бы хотела снять свою квартиру со стебля в хранилище, обычно это занимает несколько дней, но мне бы хотелось лично проследить за процессом, с этим можно как-то помочь?

— О! Такое легко провернуть, в Москве я могу почти всё, сейчас я к вам выслал титульный грузпас шаттл, а когда вы вернётесь к своей квартире, то монтажный дирижабль уже будет вас ждать.

— Спасибо! Вы умеете решать вопросы! — восхитилась девушка.

— Что вы, после явленного неимоверного чуда, это выглядит как мелкие фокусы. Ник, Ли, держите меня в курсе ваших сборов, а я немедленно займусь подготовкой вылета.

— Дай мне пару минут чтобы уложить всё в голове, ты улетаешь в космос, а на площадке перед комплексом прямо сейчас вас ждёт «Чайка-ГП78» и всё это решилось за каких-то десять минут — механик рычал озадаченно, его руки нервно протирали блестящую маслом стальную деталь — ты меня удивляешь, откуда вдруг такая спонтанность и понты.

— Я сама себя удивляю, не сердись, — в словах Ли звучала вина и нежность, — а титульный шаттл не ради понтов, а для скорости, у него же приоритетная маршрутизация.

Заг переключился на парня:

— Ник, ты плохо влияешь на нашу девочку. Если ты её расстроишь, то я тебя в любом уголке системы найду, — стальная деталь в руках великана выглядела угрожающие.

— Договорились, я всегда с уважением относился к словам десантников, даже бывших.

— Успел порыться в моём профиле? — огрызнулся Заг, — не люблю проныр, — он повернулся к Ли, мягко добавив — к тебе это конечно не относится.

Девушка примирительно вскинула руку:

— Не кипятись, он не вскрывал твой профиль, Ник просто умеет читать людей, Ник объясни ему как ты догадался.

— Ну Заг двигается как десантник привыкший к силовой броне, — парень развернулся к механику, — это особенно было заметно, когда ты подныривал под машину, на одних руках, стараясь не скользить задом по полу. Обычно сержант заставляет бойцов вручную затирать царапины на броне, то ещё удовольствие. На левую ногу ты опираешься с осторожностью, похоже на былую травму. Чтобы получить такую в силовой броне нужно попасть в серьёзный переплёт. Инцидент на Троянах? — Заг молча кивнул головой, — Вроде там была совместная операция с потерями среди десанта, ламеры прикрывались гражданскими, а наши замешкались. У меня есть друг из нашего десанта, который тоже там был, не любит вспоминать, говорит бойня была. Не удивительно, что потом ты ушёл в отставку, мой тащь тоже подумывал. А твой брат идиот, ты уж прости, то чем ты сейчас занят это цитово!

— Ясно, но про брата ты как понял?

— Это самое простое, — Ник подошёл к тыльной стене бокса, — у тебя на полке миг с ним, родство очевидно, он в форме, ты в гражданском, вся поза брата говорит о том, что он снимается с гражданским, с бойцами по другому стоят даже если они не в форме. Похоже ему не довелось побывать в настоящем деле, вроде он как проявляет снисхождение, а на деле сам его заслуживает. Как-то так, прости если обидел.

— Да нет, всё в точку, — голос механика рычал с уважительной ноткой, — ладно давайте я вас провожу, не каждый же день удаётся «Чайку» вблизи рассмотреть.

* * *

Путь обратно занял считанные минуты, уже на подлёте поступил вызов:

— День! Это бригадир монтажной экспедиции, мы прервали работу по своему нормальному графику, — лицо в визире излучало раздражение, а в тональности слов проступало недовольство, — а теперь зависли над стебель-хостом Раменка-9, но не можем начать процедуру демонтажа, было указание дождаться владельца собственности, мы можем хотя бы штанги выпустить? Или с этим тоже ждать?

— Простите, мы уже почти на месте, наш шаттл подлетает, — извинилась владелица собственности, Ли ощущала себя неловко за сумятицу которую внесла в работу монтажников, — я вас уже вижу, можете начинать приготовления.

— Да, простите за поспешность, я тоже вижу ваш шаттл, — магия титульной «Чайки» развеяла недовольство бригадира, заставив сменить раздражение на почтительный тон, — с вашего позволения мы начали подготовку, пожалуйста сообщите, когда будете готовы к демонтажу.

Огромный дирижабль завис на стебель-хостом, поскольку Ли жила на самом верхнем ярусе, то монтажную гондолу лишь слегка опустили до уровня её квартиры. Для перса дирижабль выглядел как диковинка, Ник с интересом рассматривал полупрозрачный защитный корпус аэростата, который вмещал в себя два ряда по шесть углеволоконных вакуумсфер сохраняющих свою целостность благодаря давлению атмосферы, до определённого предела внешнее давление делало их только прочнее. Тем временем гондола выпустила штанги и стала заводить их под жилые блоки, к сожалению, окончание этого процесса не удалось рассмотреть, так как их шаттл приземлился на посадочную площадку у квартиры Ли·Лы.

Следующий час перс пытался не мешать сборам и отвечал на массу бытовых вопросов касательно того, что может понадобится землянке для жизни в космосе, из ответов Ника следовало — в космосе есть всё, кроме Земли, хотя если задуматься, Земля тоже находится в космосе. В какой-то момент Ли поинтересовалась объёмом грузового трюма их корабля, увидев тихую панику в глазах парня, она рассмеялась, сказав, что шутит.

К облегчению капитана Нау итогом сборов стали пять персональных контейнеров среднего формата:

— Я же всё понимаю, у тебя не очень большой корабль, — участливо прокомментировала девушка, — ты так занервничал, когда я спросила про трюм.

Она улыбнулась и стала перечислять:

— В первом контейнере мои личные вещи и немного вкусняшек, от которых я не хочу отказываться, вот в этом моя любимая одежда, она высокомерная, поэтому я не хочу её оставлять, а в оставшихся трёх нейровычислители и монадные блоки плетения, я без них жить не могу, конечно их нельзя вывозить с Земли, но Ро сказал, что если улетаешь по дип-паспорту то твой багаж не проверяют, ты же не будешь против? — при этом её взгляд излучал невинность, вроде как она спросила о сущем пустяке.

Нервно сглотнув, молодой офицер космофлота ответил:

— Ну если жить не можешь… — за что немедленно получил долгий поцелуй, который полностью заблокировал возможность передумать.

Плавно накатывая на штанги монтажной гондолы квартира медленно сошла с креплений стебля, когда захваты штанг раскрылись, дирижабль немного просел под тяжестью груза, а затем начал медленно подниматься вверх, утягивая гондолу и гостеприимную квартиру за собою. Верхушка стебля теперь венчалась сиротливым пеньком, даже Нику момент показался грустным, на щеке Ли блеснула слеза, офицер приобнял девушку, хотел сказать что-то ободряющее, но передумал.

Дирижабль степенно поплыл вдоль облаков в сторону востока, титульный шаттл стремительно устремился в другую сторону, на запад, его пассажиры бросали прощальный взгляд на центр Москвы и искрящийся бриллиант Древнего Университета.

* * *

В обзорном зале космодрома открывался превосходный вид на все причально-пусковые столы.

— Рад наконец-то познакомится лично, — Ро по светски тактично сделал вид что поцеловал Ли в щёку, девушка ответила тем же, — в реале вы так же очаровательны, Ли, я несказанно благодарен вам за это.

— Ну что вы, — деланно смутилась девушка.

— Напротив, по роду службы мне часто приходится говорить людям приятные вещи, даже маленькая ложь в служебных объёмах утомляет, но вы делаете моё дело проще, нет ничего приятнее чем льстить правдой. Давайте я вам покажу космодром.

— Погодите, погодите, сначала я хочу угадать наш корабль, — взгляд девушки заметался между корветами земного конвоя, мужчины молча переглянулись между собою, лишь поделившись улыбками. — Только сначала скажите, что это за огромный монумент прямо перед нами, он такой красивый и стильный, странно, но в путеводителях о нём не упоминается, мне даже кажется, он напоминает работы того архитектора который пропал несколько десятилетий назад.

— Ты угадала, — деликатно заметил капитан, — это Наутилус, наш корабль.

— Это корабль? — Ли даже не пыталась скрыть растерянность, — Он летает? Ты летаешь на нём? Такой красивый и такой огромный, это все равно что летать на… готическом соборе или Эйфелевой башне, — все ещё разглядывая Нау, она добавила, — я могла бы взять на пару контейнеров больше, мог бы сразу сказать, что он такой большой.

— Не корите капитана, его корабль имеет статус секретности, он не мог сходу разглашать параметры судна, — майор принялся сглаживать ситуацию, — также полагаю, он не хотел портить впечатление, вы же восхищены?

— Восхищена? Да я просто влюблена в этого красавца, я даже теряюсь кто мне теперь нравится больше, Ник или его корабль, — голос пассажирки искрился весёлой иронией, на секунду она задумалась и уточнила, — Только объясните мне, почему наш корабль как бы стоит вертикально, — она подняла ладонь, — а остальные, вроде как лежат? — она провела ладошкой горизонтально, — это не потому что он, хм, ну как-бы уже готов к взлёту?

Мужчины заулыбались.

— Нау конечно готов к взлёту, — начал разъяснять Ник, — но его ориентация обусловлена конструкцией, дело в том, что наш корабль монопалубный, у него в каютах пол всегда находится на одном месте, а земные корабли мультипалубные, у них пол может быть на разных сторонах каюты. В нашем корабле сила тяготения, или как говорится, нормаль, в каюте всегда направлена против вектора движения, а в земных кораблях курсовой вектор и вектор нормали из-за гравитации могут не совпадать. Если рассматривать стандартный курсовой…

— Стой-стой, погоди, я уже слегка путаюсь, — Ли повернулась к Ро, — вы как землянин, не скажете мне, монопалубный это хорошо, удобно? Мульти всегда звучит как-то лучше же.

— Вам не стоит переживать, для полётов в космосе Наутилус приспособлен идеально, мультипалубность иногда бывает полезна, только когда летаешь очень близко к планетам, но некоторые считают, ситуацию, когда стена иногда бывает полом, это хм… не гармонично, поэтому даже роскошные земные космояхты часто делают монопалубными. Вам не о чем переживать.

— Отлично, знаете, мне вас будет не хватать в космосе, вы так легко меня понимаете.

— Не удивительно, мы же оба — земляне, — улыбнулся Ро, — что же, пройдём к борту, ваши вещи погружены.

Уже на краю причальной траверсы Ро остановил Ника,

— Помните, я поблагодарил Ли за то, что она делает мою работу проще? — уточнил он, — то же самое я могу сказать о вас. Конечно, вы внесли переполох в мой график, но все мои слова были искренними, сознаюсь, такое бывает не часто. Через полчаса начнут прибывать дипкорпуса, налгусь на год вперёд, — он мрачно улыбнулся, — Тем не менее вы вошли в моё положение, помогли, в качестве ответной любезности я переслал вам контейнер с земными деликатесами, ваш артин их одобрил. Лично для вас я заказал вот это, — майор протокольной службы протянул ладонь на которой лежал капитанский значок.

— Ювелирная мануфактура «Фаберже» была в долгу передо мною, поэтому они не смогли отказать в срочном заказе, если присмотритесь, там внутри бриллианта копия вашего корабля из чёрного алмаза.

— Тонкая работа, — дипломатично заметил Ник.

— Простите его, Ро, — прокомментировала компаньонка капитана, — он далёк от наших земных реалий, особенно в ювелирном деле, позже я ему объясню насколько это уникальная вещь и тогда он оценит ваш подарок по достоинству. Обещаю!

— Позволите? — Ро поднёс капитанский значок к мундиру капитана.

— Конечно! — ответил Ник, внутренне радуясь, что не прийдётся вспоминать, где положенно носить капитанскую отметку, будучи курсантом он читал формальные наставления на этот счёт, но капитанство казалось такой далёкой перспективой, что он не был усерден в запоминании этих тонкостей.

Деликатными движениями майор дипломатической протокольной службы ловко закрепил значок на нужном месте:

— Послушайте Ник, — голос Ро неожиданно стал очень тихим и серьёзным, — моя интуиция говорит, ваше появление не случайно, вы предвестник перемен, где-то в самой глубине политики Сола континентальные плиты пришли в движение. Мне кажется, если нам всем повезёт, то в ваших силах смягчить последствия. В любом случае, когда вам нужна будет помощь по земной линии, свяжитесь со мною, я могу больше чем это кажется на первый взгляд. Договорились?

— Конечно! Я рад оказаться на вашем космодроме. — Ник постарался припомнить занятия по дипломатии из курса по ведению переговоров, — Откровенно говоря, я более оптимистичен по поводу будущего, но доверяя вашей интуиции, буду осмотрителен чуть более чем собирался. В свою очередь, если у вас будет деликатное дело по космической линии, я и Нау всегда к вашим услугам! Спасибо за гостеприимство!

Майор обнял девушку, крепко пожал руку капитану и через минуту путники скрылись за створкой рубочного шлюза.

Земля, Москва, Подземный инфобункер «ВоГор.2», Брифинг Служб Инфообороны

Лицо главного инфокомандующего было сложно рассмотреть, так как за его спиною ярко светилась семантическая тактическая карта текущих новостей, чуть правее располагалась стратегическая карта ценностей. Неровная красная полоса нейтральных идей разделяла идеологию демов и ценности Постимперии. Практически в центре карты тревожно мерцал выступ, который отнимал часть постимперских ценностей, черная стрелка внутри выступа была направлена в ядро идеологии, множество белых стрелочек пыталось ужать проблемную область.

— Сегодня произошёл прорыв на коррупционном направлении, — доложил очевидное инком, — нужно отметить, что в целом мы были не готовы. Основные силы были сняты со всех активностей, была запланирована лишь плановая акция «100 лет без коррупции». С другой стороны, противник тоже не ожидал такого прорыва, нам нужно действовать упреждающе. Есть план контратаки?

Пока члены комитета Инфообороны, сверялись с визорами, инком успел подумать об иронии судьбы. До пышного торжества столетия без коррупции осталось менее года, именно там он планировал почётно уйти в отставку, чтобы юбилей прочно ассоциировался с ним, достойный способ войти в историю. Теперь все планы рухнули, возможно и с отставкой прийдётся подождать, если конечно получится удержаться на посту.

— Да, есть старая публикация по гендерному исследованию истории коррупции, — начал начальник оперотдела, — согласно которому, женщины занимающие госпосты на пятнадцать процентов более склонны к скрытой форме коррупции на госдолжностях. Обычно гендерный вопрос выступает триггером для противника, ожидается их дежурное заявление, мол, если бы чиновница могла выбирать свой гендер или отказаться от него, то не стала бы преступницей, в конце концов их можно будет подвести к косвенному оправданию преступника, это даёт нам поле для манёвра.

— Как предполагается развёртывать? — ход избитый, но проверенные пути, самые верные.

— Предполагается единичный удар ПМП, направленный пост массового поражения, через агента влияния, далее три инфоэскадрона оперативно расширяют фронт. Силы уже выдвинуты на позиции.

— Мне кажется, цитирование исследования получится слишком сухим, локальным, будет сложно развить успех.

— Мы подумали об этом, — начальник оперотдела, утвердительно кивнул, — исследование будет процитировано через пост: «Как бабы крадут у мужиков», этот источник достаточно эмоциональный, чтобы активировать большой пласт инфопланкотна, а там уже и мелкие рейдеры подтянуться. Возможны локальные осложнения по линии М-Ж, но здесь мы хорошо держим ситуацию.

На тактической карте линия новостей сдвинулась к противнику, стратегический прорыв получал удар у основания.

— Хорошо этот план утверждаю, что там по обороне? А объём хищений большой?

— Огромный! — прокомментировала представитель минфина, обычно она аккуратна в оценках, значит провал действительно беспрецедентный.

Инком вздохнул:

— Нужно снизить ущерб, придумать зачем этой хм…, «бабе» такие средства, что-нибудь благородное?

Отдел персональных исследований доложил:

— Есть тема, вроде она увлекалась малым народом «энури», где-то из под Омска, проводила исследования, раскопки, выкупала под это земли, собиралась строить музей.

— Как-то не то, возникнет вопрос почему ГосПлан не выделяет на это средства, у нас с малыми народами строго.

— Так народ-то вымышленный, есть исследования, там чисто литературная основа.

— Всё равно сомнительно, мэр Москвы верит в фантазии, не может отличить выдумку от реальности, это бросает тень на качество управления, в общем даю два часа на новые варианты, больше не могу, там ещё опергруппе коррекции нужно будет подгонять публичный образ под вашу легенду. Так, что там ещё по обороне?

Эксперт научного отдела предложил:

— Предлагается сделать ставку на научную часть, зондирование выявило перспективность этого участка, основное направление по тезису «высокий научный потенциал российского преступного мира» и диверсификация по полному спектру, от «могут же наши», до «голь на выдумки хитра».

Эксперт указал на карты, где образовался контр-прорыв.

— Это можно, кстати, есть данные откуда появилась эта теория?

— Да, один учёный работал по данной теме, — доложил щеголь из постимперской разведки, — но семь лет назад пропал, возможно был убит или несчастный случай. Наши коллеги из СКР просят навести здесь туман, они заново открыли дело, поэтому нужно действовать полу-официально, небольшими инфопрорывами.

«Надо же, промотали дело, а теперь советы раздают», подумал инком, но вслух заметил:

— У вас было вдоволь времени, теперь основной приоритет — локализация ущерба, пока вы там с космиками шушкались, у вас под носом беспредел творился, — выпалил председатель, затем слегка остыл и добавил, — нагнетать не будем, но церемоний особых не ждите.

В глубине души майор постимперской разведки Мар·Ков, костерил своего начальника на чём свет стоит, тот побоялся сам приехать и послал его, именно в тот момент, когда по его основному делу произошёл кризис. Словно добивая майора в визоре вспыхнул титр: «Объект утерян». Опять сбой! Оперативник ввёл ИД объекта и включил поиск по Москве: «Нет данных». Ладно, по России: «Нет данных». Сам собою проступил холодный пот, запрос по Земле: «Нет данных». Неужели ликвидация, нет, не может быть. Запрос последней зафиксированной локации объекта: «Космодром Кубинка, 8 минут назад». Запрос по Солу требует согласований, да и не хотелось бы «светить» объект на всю систему.

— Простите! У меня оперативное мероприятие, прошу разрешения идти, — тревогу в голосе было сложно скрыть.

«Надо же, у них там тоже аврал», подумал инком, вслух добавив:

— Разрешаю, свободны.

Земля, Москва, космодром Кубинка, через 48 минут

Напротив него сидел майор протокольной службы космодрома, весь такой приглаженный, в парадке. Кабинет у него был шикарный — огромный панорамный вид на космодром, корабли, стильная мебель из дерева, не под старину, в духе текущих веяний.

Наводить справки о Ро·Зове не требовалось, все в постимперской разведке точно знали, что майор — серв, или «серый властелин» МИДа. Такое редко бывает, когда пост точно попадает в человека, и вместо роста по должностям и званиям, он «застывает» на нужной позиции, позволяя вместо себя на более высокие должности назначать техов. Знающих людей подобная практика не вводит в заблуждение, пусть перед Мар·Ковом сейчас улыбчивый майор, разведчик хорошо знает, что по весу тот равен адмиралу дипслужбы. Нужно быть предельно осторожным.

— А я вас ожидал, — вдруг начал разговор хозяин кабинета.

— Интересно узнать повод?

— Откровенно говоря, у меня есть пять различных причин ждать вас, но мне тоже интересно, какая именно из них вас привела, в любом случае, все причины касаются одного события, — парировал псевдомайор.

Понимая, что хотя они оба майоры, но субординация не на его стороне, Мар уступил:

— Наш актив Ли·Ла, есть основания полагать, она была здесь и исчезла из нашего поля зрения.

— Понятно, значит девушка, — подитожил Ро, — она улетела на крейсере свободного флота СВК, не удивительно, что вы её потеряли. Соболезную, это был действительно ценный актив.

— Как вы её выпустили? Без проверок, согласований?

— По дип-паспорту ООН, понимаю ваше недоумение, включите запись, я оставлю официальный рапорт, так сказать по межведомственному обмену.

Мар·Ков был уверен, во время сжатого рапорта он выглядел нелепо, выдержка разведчика подвела, тот не успевал следить за лицом, невозможные повороты истории следовали один за другим. Выключив запись он заметил:

— Мне нет причин не верить вам, хотя, честно говоря, очень хочется. Можно уточнить неофициально?

— Конечно, — хозяин космодрома был сама любезность.

— Есть основания полагать, актив в серьезной опасности, что здесь на Земле, что там в космосе. Этот космик, простите, перс, э… Ник·То обладает, скажем так, достаточной ударной мощностью чтобы её защитить?

— Согласно флотским записям его ударная мощность «выше максимума», — дипломат приложил к ответу очередную улыбку, — этого достаточно?

— Это как? — Мар застыл с открытым ртом, в данный момент его обычный щеголеватый имидж не имел значения.

— Не знаю, могу лишь фантазировать, так его крейсер записан в наших реестрах, — тут начальник протокола привстал, — теперь прошу меня извинить, прибывает очередной дипрейс, пора на службу.

Земля, Москва, район Тёплый Стан, клуб «Страстосфера», ночь

Майор постимперской разведки Мар·Ков сидел за барной стойкой и глушил пятый коктейль. Естественно он был в гражданском, здесь некоторые его знали как Кра·Кова — легендарного датадайвера Солнета. Сейчас легенда была пьяна, спутанным голосом дайвер перечислял все аргументы космохейторов какие смог вспомнить. Визор напротив тараторил новости: «Шокирующее известие, мэр Москвы преступно копил средства на тайную смену пола».

— Халтура! — заметил разведчик, затем вдруг встрепенулся, сильно ударил кулаком по стойке и выкрикнул, — Выше максимума! — после чего встал, чтобы небрежно роняя стулья неровно двинуться к выходу.

Никто не обратил на него внимание, только бармен-автомат ответил:

— Рецепт коктейля «Выше максимума» не найден, у вас есть рекомендации?

Рекомендаций не было.

Орбита Земли, зона дрейфа

— Вот смотри, — ловким движением руки капитан Наутилуса поместил пустую грушу из под кофе прямо перед компаньонкой, — когда объект ставят в невесомости, говорят, что делают став. Конкретно этот став называется «брос», видишь, груша слегка дрейфует и чуть вращается вокруг случайной оси, это самый простой став, бывает много видов бросов, вот этот «часовой чужак». «Чужак», так как брос дрейфует от того, кто его разместил, то есть от меня, двигался бы он ко мне, был бы «свояк», «часовой», потому что слегка вращается по часовой стрелке.

Ли с интересом слушала объяснения, было удивительно осознавать насколько богат нюансами огромный пласт жизни, который ей совершенно незнаком. Молодой капитан подхватил грушу, слегка закрутил и поставил вертикально перед девушкой.

— Это «юл», обычно так ставят вещи у которых есть ось вращения или подходящая форма, способ очень полезный на пыльных астероидах, при вращении с вещи слетает пыль, прежде чем положить предмет в контейнер полезно юльнуть пару раз. А вот это…, — Ник подхватил грушу и разместил её абсолютно неподвижно — «стаб»!

— Ух ты! Научи меня делать так же, — весело потребовала девушка, от её слов груша слега покачнулась.

— Осторожнее! Стаб легко нарушить, это самый сложный став, давай пока поделаем бросы, — возразил, Ник, но заметив нетерпение компаньонки, сдался, — ладно, ладно. Для стаба очень важно предмет держать очень легко и пальцы разжать одновременно, вот так, — перс пару раз показал как двигать пальцами, — давай я подержу грушу, а ты потренируйся её отпускать, отлично, теперь сама.

— Ага! Поняла, — подхватив грушу Ли поставила её практически неподвижно, но упрямый предмет всё же слегка вращался, — Эх! Почти получилось.

— Да что ты! Это «якорь», для первого раза просто лёд! Я стабы только к пяти годам освоил.

Девушка взглянула на парня с укоризной:

— Вот видишь я сильно отстаю от тебя! Давай ещё попробую, кажется я начинаю понимать в чём тонкость.

События этого дня разворачивались так быстро, что Ли казалось словно лента мигов скользит перед нею: вот Ник предлагает отправиться в космос, вокруг гоночная трасса, фоном стрекочут кузнечики, сдвиг ленты и дирижабль уносит её квартиру куда-то вдаль, сдвиг — она прощается с обаятельным Ро и Землёй. Дальше миги только ускоряются: шлюз корабля, необычная каюта обставленная древней мебелью, гостья быстро узнаёт Шерлока Холмса в аватаре техинта, они осторожно обмениваются взаимными комплиментами.

Сдвиг, рубка Наутилуса теперь с прозрачными стенами, Земля стремительно уносится вниз, облака сменяет голубой шар, движение не ощущается, ей кажется, это только симуляция взлёта, но нет — следующий миг они в космосе.

Невесомость. Капитан предлагает провести сутки без тяготения, говорит, новичкам это полезно для адаптации, потом будет проще, она соглашается.

Неловкий момент в медотсеке, Холмс осторожно просит у неё разрешения сканировать импланты, убеждает её в необходимости процедуры, а она уже сожалеет, что оказалась здесь, конфигурацию её импов знает только она. Техинт уверяет её — эти данные никогда не покинут корабль, показывает протоколы защиты, они вместе изучают систему безопасности Наутилуса, монгерше картинка нравится, всё по высшему разряду, конечно, есть пара узких мест, которые хотелось бы поправить, но это мелочи. Неохотно, но она соглашается на процедуру.

Стерильные стенки медкапсулы. Сканирование. Уже всё? Так быстро? Даже обидно, ей казалось, что сложная структура её модулей потребует больше времени.

Сдержанные комплименты от Холмса её выбору имплантов, он деликатно подводит к мысли, согласно которой, часть полученной информации нужно сообщить капитану. Опять возникает напряжение, артин показывает схему крепления её навимпланта, ещё несколько других мест, замечает, что некоторые модули не имеют противоперегрузочной подготовки, капитану будет полезно знать диаграмму векторов максимально допустимых перегрузок, конечно о самих имплантах ему можно не знать, только диаграмму.

Сдвиг ленты, перед нею встревоженное лицо Ника — она была слишком долго в медотсеке. Всё нормально? Мгновение, он изучает её диаграмму, похоже схема ему не нравится, он почти скрывает свою досаду, но компаньонка уже успела немного узнать парня. Капитан открывает настройки корабля, долго двигает регуляторы допустимых перегрузок, Ли интересно, она заглядывает через плечо, теперь девушке понятна досада капитана, индексы на регуляторах упали в несколько раз. Он ей улыбается, говорит, всё нормально.

Следующий миг они в отсеке со скафандрами, она надевает аварийный скафандр, ей жутко неудобно, Ник шутит, говорит, так и должно быть, аварийные всегда неудобные, зато в них забираться легко, возможно это так, сейчас ей сравнивать не с чем, в любом случае выбираться из костюма было намного тяжелее, чем попасть в него.

Другой скафандр — боевая силовая броня. Зачем?! Надевай, объяснять будет дольше чем показать. Забираться в броню было неудобно, не хватало сноровки, наконец она закована в сталь. Перебирая меню скафандра перс его донастроил, теперь броня уверена, будто боец внутри неё легко ранен, контужен, временами теряет ориентацию.

Новый миг. Грузовой трюм, пустой, довольно просторный, какое-то время они здесь парят в невесомости, затем играют в догонялки, она в броне, Ник в лётной форме. В броне удобно, не нужно думать об ударах о стены, к тому же сам костюм направляет движения «контуженного бойца», мягко сдерживает резкие жесты «раненого», поэтому их игры обходятся без столкновений. Постепенно девушка понимает, как нужно двигаться в невесомости, скафандр всё реже корректирует её действия. Действительно, это лучше всяких объяснений.

Сдвиг, ужин, еда почти безвкусная, протеинцы, Ник уверяет, это вкусно, но по началу еда в невесомости всегда кажется немного пресной, хочется ему верить. А вот кофе был хорош, её обаятельный офицер говорит, это лунный купаж. Следующий миг, и вот, они забавляются с грушей из под кофе, изучают ставы.

Упражняясь, Ли расставила вокруг себя кольцо из протеинцев, некоторые встали в почти правильный став:

— Как тебе? — спросила девушка у перса.

— Сложно сказать, — ответил тот с напускной серьёзностью, — вообще-то, играть с едой считается дурным тоном, — но тут же ободряюще добавил, — пара крайних хорошо встали, ты делаешь успехи, быстрее чем я в пять лет.

— Взрослею, — с наигранным сожалением отметила Ли, — кстати, у тебя за спиною уже минуту дымит трубкой Холмс, вид у него такой, вроде он хочет тебе что-то сказать, но выбирает удобный момент.

— Это так? — развернулся капитан, Холмс сделал едва заметное утвердительное движение трубкой и перевёл взгляд на Ли.

— Похоже вам нужно поговорить, — отметила компаньонка, — Холмс не уверен хочешь ли ты чтобы я услышала, — начала она размышлять вслух, — но считает что нам полезно это обсудить вместе, поэтому он выбрал такую форму обращения.

— Похвально Ли, вы в точности прочли мимическую мизансцену, ровно так как я её запланировал, — одобрил Холмс, — мы с Ником договорились вне оперативной обстановки пытаться общаться человеческим образом, так можно передать больше нюансов, ведь если мысль сложная, то чем больше слоёв коммуникации, тем проще её передать с меньшими искажениями.

— Хорошо, вы оба мне не оставили выбора, — заключил капитан, — докладывай.

— Моя новость диаметральна, имеет хорошую сторону и обратную, — артин продолжил следовать парадигме общения в человеческом ключе, — пару часов назад мы получили запрос на фрахт, это несомненно хорошо, однако заказчик настаивает на скорой встрече, завтра, на Луне. С другой стороны, согласно психологическому анализатору, твоё общение с Ли в данный период имеет огромную важность для построения отношений, поэтому я решил, что такое положение дел нельзя нарушать как можно дольше. Я ждал до последнего, сейчас наступил оптимальный момент чтобы определиться. Если мы решим принять фрахт, то у нас есть ещё час для бронирования стыковочного узла на станции, где нас будут ждать для переговоров, клиент хочет осмотреть корабль.

Будучи курсантом Академии, Ник считал важным, чтобы капитан принимал решения с беспристрастным лицом, не выдавая сомнений. Однако на практике это оказалось сложным, непостижимым образом его новая компаньонка научилась читать его настроение даже раньше, чем он его осознавал, а техинт прочтёт все сомнения по развёртке личностной модели, в таких условиях любые усилия на контроль мимики были лишены всякого смысла. Поэтому сейчас на лице капитана было легко прочесть и радость по поводу первого дела, и досаду, по поводу неудачного момента.

— Фрахт, это ведь замечательно!? Я ведь хотела путешествовать, — вновь поделилась мыслями Ли, — тем более мы летим к Луне, а я давно хотела облететь Персополис, когда я была последний раз на Луне, его только достраивали. Прежде всего ты капитан, дела важны, я подстрою свои желания под общие планы, не собираюсь быть обузой.