Эксельсиор. Вакуумный дебют

Взятие на проходе. Бой

Ⰰ — «Аз»

Назначив «Аз» Ник ничего не почувствовал, вот, вроде он в шаге от возможного боя, но ни сомнений, ни сожалений не возникло, у него даже не встал — сержант-наставник наврал. Наверное, когда сам назначаешь высшую готовность, это воспринимается иначе, не так остро. Услужливый страх прошептал, что для капитана боевого крейсера бой это нормально, это часть нормальной жизни, вроде как строить станции для строителя или планировать для руководителя. Что же, будем строить оборону и планировать атаку!

В планах боя тавры были обозначены врагами, корабли врагов неумолимо приближались, агрессивно и молча, их орбиты даже не пытались выглядеть прилично.

Рядом с Ником незримо присутствовали менторы Лётной Академии, наставник по механике уже сделал свою работу, подготовил корабль к сражению, теперь его крупная фигура отошла немного в тень, взамен, на передний фланг выдвинулся изящный силуэт наставницы по дипломатии — Ти·Сс·Аи или просто Ти·Сс. Благодаря тому, что Та·Та была любимой ученицей Ти·Сс, то и парень фаворитки не был обделён особым вниманием наставницы, Ник временами даже подозревал, что его девушка на нём оттачивает уроки коварства в изобилии взятые у мэтра, так что парень тоже успел нахвататься хитростей.

«Оказавшись в окружении незнакомцев, прикладывайте к своим действиям молчание, — учила Ти·Сс, — тишину гораздо сложнее трактовать, нежели выроненные слова. Молча, вы не расскажите о себе ничего лишнего, однако важно отличать тупое молчание от молчания. Когда вы роняете вежливые фразы, дежурные слова, вы тоже молчите, напротив, изображая безмолвного истукана вы о себе расскажите многое! Настоящее молчание, это вакуум информации, это тонкое искусство, доступное немногим! Сейчас вошло в моду нападать молча, без обмена приветствиями, озвучивания намерений, как дикари, — продолжала она, — многие из них полагают, что это акт устрашения, однако это не так, чаше всего это вопль. Дикари бояться раскрыть себя, свои страхи, выглядеть некомпетентно, поэтому предпочитают красноречиво молчать в эфире. Ваша задача научится отличать глупое молчание от молчания, отличать наивного дикаря от опытного противника. Настоящий бой начинается задолго до первого выстрела и может быть закончен не открывая огня, ваша первейшая задача, изучить молчание противника».

Итак, раз молчание — это вакуум, изучим вакруг. Открыв торпедный порт по борту скрытому от противника, капитан Нау выпустил «автобус» с десятью зондами. Небольшая скрытная торпеда устремилась чуть в сторону от врагов, незаметно расставляя крохотные зонды. Скорее всего тавры сейчас проделывают тоже самое, что же касается «Космоярска», то форту таиться нечего, два фиксирующих зонда уже приближались к зоне вероятного инцидента, транспондеры зондов открыто оповещали всех о своём присутствии, ведь атака такого зонда, это прямая агрессия по отношению к форту, а оттуда может прилететь стая линейных ТЯН и незатейливо отработать по объёму.

Благодаря дальнему сканированию и высланным зондам капитану открылся хороший вид на врага, крейсер и эсминец шли в спарке, не стали разделяться, хотя уже наступило оптимальное время выставляться для атаки. По мнению Ника раздельная атака с флангов была опаснее, но согласно статистике подобных стычек, тавры предпочитали идти вместе, прикрывая друг друга, поэтому для фланговой атаки капитан предусмотрел лишь пять сценариев боя, которые теперь можно вычеркнуть. Из оставшихся десяти планов сражения больше всего надежд Ник возлагал на седьмой, с композитными торпедами, к счастью этот сценарий оставался актуальным.

Примитивное сближение плотной группой, должно было продемонстрировать уверенность в своих силах, мол, смотрите, мы идём как по учебнику, нам не нужны тактические хитрости чтобы одолеть вас! Часто этот приём срабатывал, противник тавров уклонялся от боя и выполнял их требования. Сейчас же такой подход озадачил Ника, подобное хрестоматийное построение, разобранное в сотнях учебных примеров, означало либо полное отсутствие тактической фантазии у противника, либо, наоборот — чертовски умный враг мог лишь притворяться новичком, а за внешне простой атакой скрывал некий сложный план. В глубине офицерской души, Ник иррационально надеялся, что ему достался коварный соперник и его атака будет интересной тактической комбинацией, а не скучной двухходовкой, разобранной в первых главах флотских учебников по тактике вакуумного боя. Тем не менее, любая неопределенность, это слабость, поэтому следует тщательно прощупать врага.

Придерживаясь прежней траектории, капитан едва заметно сместил нос корабля, сейчас это значило, что при линейном залпе, снаряды Нау приблизятся к таврам со стороны их нижних килей, где находятся линейные пушки, которые сравнительно легко повредить. Довольно скоро эсминец поддержки «Калмык» среагировал, слегка скорректировав крен, чтобы прикрыть уязвимый киль, одновременно он на долю градуса отдал тангаж, тем самым создавая потенциальную угрозу для Нау. Вполне разумный маневр. В свою очередь, Нау подвернул киль и выставил бок, что позволяло работать по противнику сразу с нескольких огневых точек и с бака, и с кормы. Следующим маневром эсминец ужал силуэт, делая себя сложной мишенью для огневых точек. Каждая подобная итерация означала разное начало и развитие боя, Нику было приятно вести этот диалог, капитан эсминца показал себя опытным тактиком и достойным соперником. Однако крейсер «Тунгус», если и замечал все эти едва уловимые эволюции, то виду не подавал, вёл себя словно новичок, не понимающий важность исходной стойки при первом выпаде, либо напротив, капитан крейсера — опытный стратег, намеренно скрывающий свои навыки и почерк боя. Неопределённость лишь усилилась, Ника охватили сомнения, он подумывал сменить изящный седьмой сценарий, на третий, предполагающий долгую изматывающую оборону и массовые повреждения с обеих сторон.

Озадаченно размышляя, Ник машинально немного отвёл нос Нау в сторону от целей, как бы обозначая паузу для размышлений, эсминец расслабился, «Тунгус» же сближался с прежней топорной прямотой. Действуя скорее интуитивно, чем осмысленно, Ник резко навёл свой корабль на тяжёлый крейсер и открыл створ линейной пушки, при этом по катушкам пушки прошёл тестовый импульс, если перевести этот маневр на язык людских жестов, то это как резко вскинуть руки и сказать: «Бу!». Крейсер качнулся! Опытный боец даже не моргнул бы на такой ложный выпад, но «Тунгус» моргнул, такую реакцию невозможно подделать! «Тунгус» дёрнулся как новичок! Напряжение Ника сразу спало, внезапно за спиной раздался радостный возглас Ли.

Последние полчаса компаньонка тщательно наблюдала за капитаном, она не хотела упустить момент, когда уже можно действовать. С каждой минутой Ник становился всё мрачнее и задумчивее, девушка знала этот взгляд, её начали одолевать тревога и сомнения, стало страшно. Она переглянулась с Эфом, но тот не замечал изменения в настрое капитана, инженер лишь подбадривающие подмигнул и улыбнулся. Ответная улыбка Ли была натянутой, неестественной, опытный ловелас мгновенно уловил фальшь в женской мимике, его тоже начала обуревать тревога. Команда Нау уже была на грани истерики, когда Ли заметила, как спокойствие и уверенность вернулись к капитану, невольно она радостно вскрикнула, мрачная атмосфера в рубке развеялась, тревога немного уступила позиции.

Вскинув правую руку в десантном жесте «Всё нормально», Ник стал детально прописывать шаги седьмого сценария к текущей обстановке, однако большую часть визора капитана занимал вид на носовое плазмо-кинетическое орудие «Тунгуса», для текущего момента было важно вовремя подметить малейшее движение этой пушки.

Время замедлилось, стало тягучим, лениво просачиваясь в узкие рамки под названием «Сейчас».

Наконец, ствол орудия вражеского крейсера слегка сместился, не мешкая Ник ускорил свой корабль, одновременно выпуская перед носом Нау подушку из ионизированного газа, сейчас было важно не перебрать с ускорением. Меньше чем через десятую долю секунды орудие «Тунгуса» произвело три выстрела, почти сразу перед носом Наутилуса расцвело три ярких вспышки, взрывы были очень близкими, но подушка из газа отвела осколки в сторону, так что борта корабля даже не оцарапало.

Уже потом парень объяснил Ли особую важность этого момента: вражеский крейсер намеревался произвести предупреждающие выстрелы по курсу их корабля, так тавры собирались сбросить ход Нау, выставиться и овладеть инициативой, чтобы из удобных позиций озвучить свои требования. Однако Наутилус слегка ускорился за мгновение до начала выстрелов, отчего предупреждающие разрывы произошли гораздо ближе от носа корабля, чем это допускалось Конвенцией по космическому праву, а такие выстрелы уже трактовались как прямая атака, с юридической точки зрения в этот момент тавры вероломно напали на крейсер Наутилус, который получил полное право на любую доступную форму ответа.

План номер семь был активирован: все орудия Наутилуса начали огонь, а торпедные порты раскрылись, выпустив двенадцать торпед особой компоновки. Опасения Ли, по поводу того, что она пропустит начало атаки, были напрасны, ведь во время боя в визуальном поле рубки исчезли внешние стены, открывая вид на космос вокруг. В этот момент весь окружающий Нау вакуум вспыхнул тысячами огней — каждая из двенадцати выпущенных торпед содержала по десять пакетов ложных целей, помех и ловушек, по тридцать две единицы на пакет, итого: почти четыре тысячи единиц прикрытия. Хотя девушка не пропустила начало боя, но к взлому противника приступила совсем не сразу, её захватило зрелище грандиозного фейерверка вокруг корабля, в глазах художника она тоже разглядела восторг, похоже тот записывал этот полный вдохновления миг.

Один лишь Ник упустил внешнее великолепие и методично отрабатывал план боя, было очевидно, что противник ошеломлён масштабом ответа, но это не надолго, нужно было успеть этим воспользоваться. Построение с прикрытием сыграло злую шутку с таврами, тяжёлый крейсер перекрывал сектор обстрела для эсминца, Ник сотни раз отрабатывал похожий момент на учебных симуляциях, поэтому создал плотное облако огня, охватывающее крейсер противника, чтобы уйти из под обстрела «Тунгусу» нужно было сместиться, а Ник заранее знал куда уйдёт корабль. Однако крейсер сейчас мало волновал парня, судя по всему капитан «Тунгуса» неопытен и не сразу найдёт верный тактический ответ, в этом аспекте капитан эсминца гораздо опаснее, к счастью, тяжёлый крейсер полностью перекрыл поле маневра для ведомого, на краткий миг Ник точно мог предсказать, где будет крейсер и как будет расположен эсминец, а это приговор для одного из них. «Тунгус» только лишь начал уходить в сторону, когда Ник сделал четыре выстрела из линейной пушки, эсминец был прикрыт крейсером, поэтому у «Калмыка» не было возможности заметить снаряды несущиеся к нему, как только крейсер ушёл в сторону три мощных выстрела прошили насквозь корпус эсминца. Компоновка эсминца была известна Нику по разведданным, капитан рассчитывал поразить реактор, вакпривод и шину сопряжения привода. Через мгновение зонды обнаружили характерный всплеск излучения — как минимум реактор поражён.

Ещё не осознавший поражение «Тунгус» вел лихорадочный обстрел Нау, торпеды крейсера плотно увязали в облаке прикрытия, но линейные пушки и огневые точки были всё ещё опасны. Часть вражеского огня приняли на себя торпеды пассивного шита, представляющие собою металлические болванки с двигателями, выстрелы плазменных орудий легко вязли в их мягком металле. В этот момент всё своё внимание Ник сосредоточил на маневрах уклонения от линейных орудий тяжёлого крейсера «Тунгус», скорострельность его пушки была довольно высока, поток снарядов был плотным. В другой ситуации, без землянки на борту, с таким кораблём как Нау, с его уникальными компенсаторами перегрузок, капитан мог бы сколь угодно долго уклоняться от одной линейной пушки, но сейчас Нау был прикован к одному месту в вакууме. Позволяя себе лишь небольшие нежные линейные смещения, Ник нещадно вращал корпусом корабля вокруг боевой рубки, скорость вращения была настолько высока, что за ней было невозможно уследить глазом, при этом перегрузки на баке и на корме достигали предельных конструктивных значений. С точки зрения капитана «Тунгуса», корпус Нау мерцал на одном месте в различных положениях, а выстрелы линейной пушки обречённо пролетали мимо.

В какой-то момент обстрел прекратился, похоже ситуация на эсминце усугублялась, к тому же капитан «Тунгуса» осознал, что Наутилус не добивает «Калмыка» чисто по доброй воле, так как эсминец почти полностью потерял ход и сейчас был практически беспомощен.

В рубке Нау ожил интерфейс внешних коммуникаций, согласно титру вызов шёл от ТУК «Тунгус». Осмотрев свои визоры, Ник закрыл лишние интерфейсы, второстепенные обзоры перевёл на монохром, а затем открыл канал.

Из визора на Ника смотрело разгорячённое лицо, пылающее гневом, ноздри тавра трепетали, сквозь них шумно шёл воздух — картинка и звук шли как есть, без прикрас, переговоры между кораблями всегда ведутся в режиме соцреализма. Лицо тавра было знакомым, именно он озвучивал угрозы Эйфелю, Ник внимательно изучал оппонента…

На одной из лекций, посвящённой оценке противника, Ти·Сс спросила у курсантов:

— Итак, обращаюсь к парням, на что вы должны обращать особое внимание? Особое, так как мужчины обычно не обращают на это внимание.

Группа принялась накидывать варианты:

— Причёска?

— Одежда?

Наставница отрицательно покачала головой.

— Эмоции?

— Лучше, но совсем не то, — заметила она, затем сжалилась. — Ладно, Та·та, скажи им!

Посмотрев на парней свысока, девушка ответила:

— Цвета, обычно мужчины не обращают внимания на цвета и оттенки.

— Верно, — подтвердила наставница, — всегда акцентируйте внимание на цвета, они много расскажут вам об оппоненте, и не забывайте о своих цветах.

Вглядываясь в лицо тавра Ник вспомнил о цветах, на правой щеке бугая мигал едва заметный красный блик, иногда в отблеске проявлялась жёлтая нотка и слегка отсвечивал белый тон. Капитан прикинул расположение стандартных интерфейсов, где-то слева должен быть экран статуса ведомого, вероятно цвета этого интерфейса отсвечивают на щеке противника. Итак, красный мигает, это критический статус, частота повышена, скорее всего, это уведомление о повреждении реактора. Идём дальше, жёлтый, это символ радиоактивной опасности — утечка, белая искра, от значка утери синхронизации вакпривода. «Да, хорошо я приложил по эсминцу, возни на неделю: ремонт и дезактивация реакторного отсека», подумал Ник, это успокаивало, были опасения, что ведомого можно быстро вернуть в строй, тогда этот вызов был нужен, лишь чтобы потянуть время для экстренного ремонта. Судя по наблюдениям, опасения были напрасны.

Вены на лице бугая вздулись, казалось он сейчас вскипит:

— Слушай батат, — наконец заявил капитан «Тунгуса», — сейчас я возьму твою брусничную тыкву и натяну её на огурец, по самые помидоры!

Даже в небольшом вспомогательном визоре было видно как вытянулось от удивления лицо Ли, Ник практически ощутил, как его затылок прожигает вопросительный взгляд компаньонки. Тем временем, в углу основного визира вращалось красное яблочко — фруктовый фильтр речи, ещё в детинце Ник выставил этот фильтр себе по умолчанию, а теперь эти настройки перенеслись в основной интерфейс корабля.

— Простите капитан «Тунгуса», — ответил Ник, — у меня стоит фильтр мата, большую часть ваших слов я просто не слышу, постарайтесь пользоваться уставной речью.

Все официальные переговоры автоматически записываются в бортовой журнал корабля, по неформальной традиции Флота, мат в бортовом журнале считается плохим тоном, поэтому использование мат-фильтров позволяет достичь компромисса между экспрессивными переговорами и чистотой борт-журнала.

— Я… хотел… хм… выяснить, — тавр было попытался подбирать слова, но сдался, — какого чеснока, вы забаклажанили по моему кораблю, это малиновый беспредел!

— Вы выстрелили первым! — парировал Ник.

— Это были предупредительные выстрелы по курсу!

— Согласно Конвенции по космическому праву, предупредительные выстрелы подаются только после озвучивания требований, а вы старательно избегали выхода на связь. К тому же, допустимая дистанция разрывов не была выдержана. Поэтому я расценил ваш огонь, как начало боевого столкновения, действовал сообразно.

— Но сразу после выстрелов можно было связаться, я открыл этот клубничный канал! Фейхуевый же кокос! — капитан «Тунгуса» не скрывал ярости.

— Я тогда не контролировал пространство, мне было не выгодно, — спокойно ответил Ник.

— А теперь контролируете?

— Да, сейчас вокруг вашего корабля дрейфует облако моих торпед на медленных курсах. Вот, одну из них я подсвечу…

Действительно, суть композитных торпед седьмого сценария была в их двойном назначении: внешне они должны были восприниматься, как чрезмерная реакция новичка на атаку — целый фейерверк из ловушек и ложных целей должен был выглядеть как испуг. Однако торпеды выводящие ложные цели на позиции, одновременно ускоряли скрытные блоки малозаметных боевых торпед, которые предварительно были охлаждены, а между двумя частями снаряда располагались полимерные проставки, задерживающие тепло исходящее от разгонных блоков. Сначала каждая комплексная торпеда выводила на траекторию боевой блок, отделяла его, а лишь затем устраивала шоу из ловушек и ложных целей. Таким образом, в данный момент к тяжёлому крейсеру «Тунгус» приближалось кольцо их двенадцати боевых торпед повышенной скрытности, имеющих наружную температуру окружающего их вакуума. Массированную скрытную атаку на короткой дистанции отразить практически нереально, это был финальный аккорд седьмого плана.

По сигналу от Нау, одна из торпед активировалась, слегка сдвинулась в сторону цели, но тут же застыла, демонстративно разделившись на восемь боеголовок.

Тем временем Ник продолжил:

— У нас есть около двадцати минут, чтобы договорится, пока торпеды не покинут зону оптимального поражения. Прошу не делать резких маневров. Итак, чем обязан такому вниманию?

Изучая оперативную обстановку тавр немного остыл, теперь он выглядел озадаченным:

— У вас на борту пассажир, который мне нужен.

— На моём борту нет пассажиров, — честно признался капитан Нау.

— Ты мне тут бананом по губам не води, — амбал в визоре снова вышел из себя, — вот видео! — визор отобразил миг, в котором Эйфель приближался к шлюзу Наутилуса.

— На этом фрагменте я вижу, как на борт поднимается наш главный бортмеханик, — Ник снова не солгал.

— Что мандарин, что апельсин, один цитрус, мне он ну… — внезапно тавр запнулся на полуслове, отвел взгляд сторону и с трудом сдерживая себя, извинился, — простите, капитан «Наутилуса», прервёмся на пять минут?

— Принято, — согласился Ник, — но помните о торпедах, время идёт.

Судя по сдержанному кивку противника, тавр помнил, связь отключилась.

Было безумно интересно, что так осадило вспыльчивого капитана и заставило его прервать разговор. Чтобы поддержать экипаж Ник развернулся, подбадривающе кивнул Эфу и улыбнулся Ли.

— Мы уже победили? — спросила девушка.

— Ещё нет, — ответил капитан, — противнику нужно дать время, чтобы он осознал своё поражение.

— Занятно, — поделилась Ли, — у меня странное ощущение, будто я раздвоилась, с одной стороны всё произошло так быстро, что я ничего не успела понять, с другой стороны всё тянулось так долго, что я начала волноваться!

— Метко подметили, — поддержал её Эйфель, — Ник, шоу в начале схватки было впечатляющим! У вас определённо есть режиссёрский талант!

Незатейливый дружеский разговор развеял напряжённую атмосферу боевой рубки, но через пару минут его прервало оповещение коммуникатора.

Это было сообщение: «Уважаемый капитан крейсера Наутилус, — с экрана обращался статный мужчина в безупречном костюме, — время поджимает, так что буду краток. Диарх Бык, уполномочил меня, предложить вам, посетить таврический флагман "Телец", через три дня, на рейде станции "Белый Слон", где вам будут озвучены условия ультиматума. Если вы согласны на встречу, можете выставить сигнал-терминатор, само собою, текущий инцидент на этом будет окончен, а подробности встречи обсудим после».

По окончанию сообщения капитан повернулся к Эйфелю с немым вопросом в глазах.

— Почему бы и нет, — кивнул архитектор.

Через шесть часов, судебный вирзал форта «Космоярск», группа разбора.

Нарядный Ник, облачённый в парадную форму сидел в капитанском пульте, время от времени капитан поглядывал в визор, центральный титр гласил:

«Группа разбора.

Боестолкновение №1 от 2328.09.22·ЗВМ.

Дело БС1-23280922.

Судья: Командор Ас·Трея.

Тех. Судья: ТИ-Н14-Зр4566».

Чуть ниже шёл обратный отсчёт: «До заседания: 3:24».

Чтобы скоротать паузу, парень включил музыку, когда-то популярную шахт-рок композицию «Смородина — Смола и Родина». Пару лет назад Ник целых три месяца проходил практику по космопоездам, тягал составы обогащённой руды с астероидов на циклеры, две недели туда, две обратно. Обычную компанию экипажу поезда составляли вахтовики-шахтёры, там-то Ник и подсел на шахт-рок. Как пояснили вахтовики, рок — это музыка шахтёров, так как слово «рок» на древнеанглийском значит «камень», а шахты, это рок, судьба, в смысле. Чаще всего шахтёры слушали задорный трек «Шестнадцать тонн», но Нику больше нравилась баллада «Смородина».

Это был первый раз, когда недавний курсант официально участвовал в судебном разбирательстве, как напомнил Холмс, группа разбора, это не совсем суд, можно вести себя более свободно, но если после разбора останутся не урегулированные вопросы, то суда не избежать. Дотошная Ксю помогала принять должный внешний вид, естественно, Ли не могла пройти мимо такой активности, вместе они долго колдовали над капитаном, их целью было придать парню более солидный, как заметила Ли — «взрослый» имидж, но при этом без излишней агрессии. Когда девушки уже были почти довольны результатом, Ксю ещё раз критично осмотрела капитана, затем добавила значок «Гвардия Лётной Академии», это неуставной знак, который дают выпускникам-отличникам, Ник с сомнением посмотрел на помощницу, но та сказала, мол нужно.

Все эти приготовления нагнетали волнение, которое сейчас немного развеялось шахт-роком. Наконец визоры ожили, в центре виртуального зала хозяйкой восседала крупная поджарая женщина, её осанка и манера держаться выдавали флотскую натуру, не меньше чем форма виднеющаяся из под небрежно накинутой мантии. Сложно было назвать её возраст, но коротко остриженные светлые волосы уже тронула седина.

— День, — поприветствовала собравшихся хозяйка, — я командор форта Ас·Трея, буду вести это заседание, мой помощник — Н14, — женщина указала на страндартный интерфейс техина справа от неё, — будет вести его техническую часть, — в эмоционально-визуальном поле интерфейса отобразилась приветственно машущая ладонь, — номер дела и всё прочее перед вашими глазами, давайте обойдёмся без лишних формальностей, они лишь затягивают процесс. Сегодня суббота, я не хотела дёргать своих людей по пустякам, сама занялась вашим делом. Итак, представитель со стороны Таврической группировки представьтесь пожалуйста…

В левой части зала сидел мужчина в годах, уже знакомый Нику по сообщению с предложением от тавров, всё тот же безупречный костюм, густые брови, хищный нос и цепкий взгляд.

— Адвокат Ми·Тон, — сообщил мужчина, — представляю штабс-ротмистра То·Ро, капитана крейсера «Тунгус», командира тактического разъезда принявшего участие в инциденте.

— Что же вы прибедняетесь, — заметила командор, — некоторым будет полезно, узнать о вас побольше, — сказала она, глядя на Ника, — что вы заслуженый юрист СВК, почётный член Гильдии Адвокатов Пояса, доктор юриспруденции, к тому же известный историк! Что касается Наёмного флота, юноша представьтесь, пожалуйста.

— Унтер-капитан рейд-крейсера Наутилус 127 капитан-универсал-лейтенант Ник·То, — на одном дыхании выпалил Ник, добавив, — Ваша честь!

— Какой бравый капитан! — с лёгкой иронией заметила Ас·Трея, обращаясь к капитан-универсал-лейтенанту, — не умаляя ваших «подвигов», к которым мы ещё вернёмся, хочу уточнить, вы не хотите воспользоваться услугами адвоката? Форт его может предоставить, очевидно, что в нашей ситуации силы не совсем равны.

— Нет! — заявил парень, — пусть правда и ваша справедливость станут моими защитниками! К тому же, Холмс — техин моего корабля консультирует меня по ходу дела.

— Бравый, к тому же романтик! — усмехнулась судья, — как только начнётся рассмотрение по существу, ваш техин будет участвовать в технической части разбирательства, где ему предстоит противостоять одному из первых техинов Гильдии Адвокатов, поговаривают некоторые из них восьмого из-уровня, вашему помощнику некогда будет помогать вам.

Обычно гетеросуд разбит на два разбирательства, очное, в котором участвуют люди и техническое, которое проводят техины, затем после окончания слушаний, человеческий судья и технический проводят совещание, чтобы выработать общее решение.

— Всё же, я доверюсь своему первому помощнику, — ответил капитан, — он ни разу меня не подвёл.

— Заметье, вы сами этого захотели, — констатировала Ас·Трея, — объявляю заседание группы открытым! — сразу после этих слов индикатор нагрузки судебного техина поднялся до максимума, похоже техническая часть сразу началась с ожесточённых взаимных вычислений.

Тем временем командор продолжила:

— В ходе рассматриваемого инцидента вакууму Сола был нанесён ущерб в размере эквивалентном почти девяносто шести тонам космомусора, а также форт представил услуги фиксации, в первую очередь, нам предстоит определить каким образом будет возмещён этот ущерб и компенсированы расходы, затем разберём ваши взаимные претензии. Итак начнём с Таврической группировки, Ми·Тон, вам есть что сказать?

— Да, Ваша честь, — поднялся адвокат и принялся витиеватым языком объяснять, что траектория кораблей его подзащитного обладала не всеми признаками агрессивного сближения, напротив орбита Наутилуса выглядела настолько опасно, что пришлось прибегнуть к экстренной предупредительной стрельбе, которая может проводиться без предварительного озвучивания требований. Капитан Наутилуса прибегнул к хитрости, граничащей с мошенничеством, чтобы выставить безобидную стрельбу по курсу, как начало агрессии, по всей видимости у капитана Ник·То изначально был умысел провести массивную атаку, которая затем последовала в немыслимых для мирного вакуума масштабах. Кораблям Таврического Флота был причинён ущерб минимум на пять мегаваков, независимой оценке ещё предстоит уточнить эту сумму, но он уверен, что она только увеличится. Лишь по счастливому стечению обстоятельств никто из экипажей не пострадал. Очевидно, что опасное поведение капитана Ник·То должно быть наказано, а он обязан компенсировать ущерб причинённый вакууму, форту «Космоярск» и Таврической группировке.

— Что же, ваша аргументация понятна, — подитожила Ас·Трея, — унтер-капитан Ник·То ваша очередь.

— Да, Ваша честь, — встал Ник и принялся методично отметать аргументы своего опытного противника, привёл протоколы орбит, согласно которым, группа кораблей Таврической группировки меняла траектории после того, как Наутилус проводил коррекцию своей орбиты, что явно указывает на инициатора сближения. Капитан заметил, что согласно конвенции экстренная предупредительная стрельбе проводится не по курсу, а должна проводится рядом с курсом в безопасной близости от бортов. Заметил также, что уловка с ускорением с его стороны была необходима, чтобы предотвратить предупреждающую стрельбу, так как в конвенции строго указано, что стрелять по курсу допустимо лишь после того как убедишься, что осаживаемый корабль не предпринимает манёвр. Также Ник привёл запись бортового журнала переговоров с капитаном «Тунгуса», согласно этой записи у последнего был мотив преследования Наутилуса, пусть и надуманный, но явный. В то же время у Наутилуса не было мотивов преследовать корабли оппонентов.

В этот момент Ми·Тон, выразил протест, указывая, что записи подвергнутые обработке не могут быть представлены суду, несколько минут ушло на выявление факта, что детский фруктовый мат-фильтр обладает особым судебным сертификатом, поскольку суд принимает обработанные им записи при рассмотрении дел о ненадлежащем обращении с детьми. Когда выяснился этот факт, Ми·Тон с уважением взглянул на Ника, как на человека умело использующего детские средства во взрослых корыстных целях. Для себя он сделал пометку: «Рекомендация флоту, использовать детские фильтры речи при записях бортжурналов».

— Я выслушала обе стороны, — наконец заявила судья, — по субботним меркам мы долго обсуждали этот инцидент, у меня сложилось своё мнение, — командор сменила позу в кресле, отчего её мантия немного сползла, открыв на её груди значок «Гвардия Лётной Академии», Ник невольно улыбнулся, а всегда непроницаемый Ми·Тон не смог скрыть разочарования.

Тем временем судья продолжила:

— В действиях кораблей Таврического Флота я усматриваю намеренную агрессию, признаю, что ответные меры предпринятые капитаном Ник·То были чрезмерными, но учитывая преобладающие силы противника и итоговое отсутствие жертв, я нахожу их оправданными. Уловка использованная им, сомнительна, но выполнена в рамках правил.

Затем суд удалился на совещание, вирзал сменил всё тот же заглавный титр, но вместо обратного отчёта значилось: «Идёт совещание суда». Спустя двадцать минут шахт-рока Ас·Трея вернулась:

— Юноша! — заявила она, — можете поощрить своего техина дополнительными плетельщиками, или что там им по душе! Ваш техин очень хорошо справился, даже не верится, как он выстоял против виртуозов Гильдии Адвокатов! Он даже сумел отсудить моральную компенсацию! У вас же есть на борту пассажирка с Земли?

— Да, конечно, — ответил Ник.

— Ей полагается компенсация стресса, как гражданскому лицу против своей воли попавшему в зону ведения боевых действий, а также компенсация моральной травмы, как жертвы насилия. Помимо этого вам компенсируют затраты на безвозвратно израсходованный боекомплект.

Затем командор повернулась к адвокату:

— Уж простите, сегодня не ваш день, — посочувствовала она ему, — у вас есть претензии или иные ходатайства?

По виду Ми·Тона нельзя было сказать, что он расстроен, скорее раздосадован:

— Да, Ваша честь, — заявил он, — так как инцидент не затрагивает государственные интересы, мой клиент хотел бы, чтобы запись о данном бое не была внесена в реестры ООН, а была квалифицированна как мелкая стычка.

— Естественно, вашему клиенту нечем гордиться! Ему следовало думать до того, как ввязываться в перестрелку в моём секторе, — наставительно указала Ас·Трея, затем призналась, — я бы и рада переквалифицировать инцидент, это улучшило бы нашу статистику, но в процессе боя отмечен факт, когда специзделие покинуло борт корабля, а такие случаи подлежат обязательной регистрации, максимум, на что я способна, так это по обоюдному согласию придать инциденту конфиденциальный статус и засекретить сведения о нём.

— Вы хотите сказать, что капитан Наутилуса намеревался использовать термоядерный заряд? — Ми·Тон не скрывая изумления, взглянул на Ника по-новому, — я могу ознакомиться с оружейной номенклатурой противника?

— Можете, но тогда инцидент получит публичный статус — выбирайте?

— Я за закрытый статус, — признал адвокат.

Обращаясь к Нику, судья уточнила:

— Унтер-капитан Ник·То, Вы не против того, чтобы текущему боестолкновению придали конфиденциальный статус и ограничили доступ к данным о нём?

Ник задумался:

— В принципе, не против, но по условиям выпуска из Академии, я в течении года обязан передавать протоколы боев с моим участием моему личному наставнику по боевой лётной подготовке, я вижу в этом противоречие.

— У вас был персональный ментор по боёвке, — задумчиво отметила Ас·Трея, — это многое объясняет. Впрочем, противоречия здесь нет, в данном случае у Лётной Академии есть нужный уровень допуска, вы можете свободно делиться данными со своим ментором. Так вы не против закрытого статуса?

— Если это как-то скрасит ситуацию для тавров, то конечно не против, мне лишние враги не нужны, — признал унтер-капитан.

— Наконец-то вы начали думать в правильном ключе, — грустно улыбнулась командор, — вы уже уладили свой конфликт? Не собираетесь устроить ещё одну «мелкую стычку»?

— Я получил приглашение от диарха, на переговоры, — ответил капитан, — надеюсь, они пройдут продуктивно.

— Да, диарх захотел лично озвучить ультиматум, — с долей сарказма заметил Ми·Тон, — в вольной трактовке, при сильном желании, можно назвать это переговорами.

Серьёзно присмотревшись к оппонентам, командор отмела лишние мысли и подитожила:

— Что же, решено: боестолкновение будет иметь конфиденциальный статус. На этом предлагаю закрыть разбирательство, возражения есть? Нет! Отлично! Группа разбора закрыта, все свободны! — Объявила она и добавила, — А вас Ник, я попрошу остаться.

Попрощавшись лёгким наклоном головы, адвокат растворился из вирта, молодой капитан остался наедине с опытной чиновницей.

— Если не секрет, кто ваш ментор из Академии? — спросила командор.

— Гур·Ни.

— Лёд! Я и не думала, что он берёт личных учеников! Я как-то попала к нему на зачёт, так была счастлива узнать — я всего лишь посредственность, в отличие от всего курса бездарей! — Парень и командор понимающе улыбнулись друг другу, чуть более получаса Ас·Трея расспрашивала Ника об академии, было видно, что бывшей курсантке приятно вспоминать о днях проведённых в альма-матер.

Уже прощаясь Ас·Трея дала напутствие молодому капитану:

— Ять вот что: бык с обычными животными быкует, на львов бычится, а договаривается только с другими быками.

* * *

Большую часть кают Наутилуса уже преобразовали в курсовой режим, по крайней мере в зону экипажа вернулся прежний уют, а ремонтные боты перестали сновать по тамбурам. Скупо поздравив команду с победой, капитан признал, что день был долгий и предложил всем отдохнуть, а уже оказавшись в своей каюте, наедине с Ли, сказал:

— Знаешь, я как-то поздно понял, каким огромным стрессом для тебя был этот день, подготовка, бой, когда в суде сказали насчёт твоей травмы, я…

Тут Ли приложила свой палец к губам парня, затем низким голосом с характерной интонацией заявила:

— Достань уже свой огурец и отбаклажань меня как следует!

Ковчег Предтеч

Свет святости впитал информацию, став телесным. Кристалл дежурного голема растаял в лучах святости, его буквы растеклись, а тело существа обрело пластичность, неотвратимая рука подняла стило и внесла новую запись:

«Арго 23 обрёл крещение, Геракл 71 обнажил меч. Лахесис сплела, Клото плетёт, Атропа отмеряет. Отклонения нитей в пределах Судьбы. Боги спят».