Эксельсиор. Вакуумный дебют

Взятие на проходе. Готовность

Транзитная орбита «Луна — Пояс», дальние подступы форта «Космоярск»

Внутренний обзор боевой рубки был обыденно настроен на режим тактического соцреализма. Уже пару веков шлемы большинства скафандров не имеют прозрачных визоров, это повышает защиту и так проще обеспечивать оптимальное визуальное поле внутри шлема. Прозрачные забрала остались лишь у скафандров имеющих представительские и церемониальные цели, их используют политики, артисты или священники, в общем те, для кого важна непосредственная зрительная связь. Однако в космосе осталось много занятий, которые требуют тесного взаимодействия между людьми, когда личный контакт также имеет значение: астерологи, исследующие астероиды в поисках ценных руд; шахтёры, настраивающие оборудование для извлечения найденных пород; космоспортсмены, использующие космос как поле для командных игр, и многие другие, в том числе экипажи боевых кораблей. Для эффективного социального взаимодействия людям важно видеть лица друг друга, иногда мимолётного взгляда на лицо достаточно, чтобы понять о человеке то, чего не сообщит даже полная сводка от артина. В таких случаях используют дополненное визуальное поле, в котором люди представлены без шлемов или даже совсем без скафандров, при этом их лица передаются в реальном времени достоверно, без ретуши и маскировки, это называется визуальный режим социального реализма, или соцреализм.

Согласно рекомендованному боевому размещению капитан должен располагаться слегка позади членов экипажа, чтобы всех держать на виду и оперативно оценивать эмоциональное состояние команды. Однако сейчас Ник поступил иначе: капитанский амортизатор он поместил чуть впереди, чтобы Эйфель и Ли, могли видеть, что их капитан спокоен и держит ситуацию под контролем, по задумке, это должно немного унять их волнение и вселить в них уверенность.

Следуя типовой компоновке, Нау имел две боевые рубки: основную и резервную. По флотскому боевому расписанию в основной рубке должны находится капитан, канонир, первый пилот, кибермонгер и второй инженер — это та часть экипажа, которая большей частью занята ведением боя. В то же время резервную рубку занимают: старпом, стармех, навигатор, второй пилот и медик — они отвечают за живучесть корабля, а при повреждении основной рубки, должны вывести корабль из боя и восстановить его боеспособность. Однако Ник не стал придерживаться заведённого порядка — весь экипаж располагался в основной боевой рубке, даже Ксю была здесь, нечего рисковать ценным оборудованием.

Конструктивно боерубка представляет собою бронированный шар диаметром в десять метров, внутри которого магнитно левитирует другой шар поменьше, пятиметровый. Такая конструкция позволяет значительно снизить перегрузки возникающие от вращения корабля, при этом в самой рубке не проявляются центробежные силы, в таком случае движение рубки носит чисто поступательный характер, а это чрезвычайно важно.

Существует отдельный класс дельта-фуг, которые могут распространять своё влияние сразу на множество монад, формируя сложные иерархии, поэтому такие фуги не учитывают в расчёте меры. Эти фуги были обнаружены позднее остальных, так как они носят системный характер, и в монаде играют роль операционной системы, управляющей работой монады как самостоятельного объекта. С другой стороны, именно дельта-фуги объединяют совокупность монад в единое целое, в классической физике называемое элементарной частицей. Все узлы элементарной частицы фиксируются в определённой конфигурации, после чего любые внешние воздействия перестают действовать на одиночные монады, а равномерно распределяются по всему телу частицы, предотвращая её деформацию.

Рассмотрим этот эффект применительно к человеческому телу, например, при падении. Когда тело встречается с твёрдой поверхностью, предположим, ногами, то конечности воспринимают ударное воздействие и передают его остальному телу, при этом вся сила удара прикладывается к ногам, затем энергия столкновения ударной волной распределяется по всему телу, в этот момент части тела смещаются относительно друг друга, деформируются, порою даже рвутся или ломаются — незавидная участь. Если бы всё тело было одной элементарной частицей, то вся энергия удара прикладывалась бы одновременно ко всем частям тела, они бы не деформировались, не ломались бы, в этой ситуации внешние перегрузки тело воспринимало бы без ущерба, как единое целое, остающееся таким же целым. Поэтому внутри электрона невозможно что-то сломать, его можно только разбить целиком, ведь в нашем мире нереально наблюдать надломанную или частично повреждённую элементарную частицу.

Перегрузочные амортизаторы используют свойства дельта-фуг, чтобы с помощью сложных синхронизаторов плетения, представить тело человека как исполинскую частицу верхнего уровня иерархии частиц, в известной степени устойчивую к перегрузкам. Естественно, процесс этот довольно прихотливый и обладает рядом ограничений, одно из которых нарушение синхронизации при вращательном движении.

Применительно к элементарной частице вращения как бы не существует, есть лишь понятие спина, некой величины описывающей мнимое вращение частицы. Как правило спин зависит лишь от конфигурации монад и симметрии внутреннего строения частицы. Однако в случае с человеческим телом ситуация значительно осложняется — в общем случае спин тела как единой системы обладает огромной кратностью, осложняющей синхронизацию. Поэтому компенсаторы перегрузок уязвимы к вращениям и не способны уравновесить связанные с ними центробежные силы. К счастью, конструкция в виде левитирующего шара, с блоком гироскопов внутри, нейтрализует внешние вращения и позволяет строить эффективные компенсаторы перегрузок.

Тем не менее, даже самая совершенная боевая рубка уступает по комфорту обычной курсовой, иначе их бы не разделяли бы. Шёл уже второй час боевой готовности «Бука», ожидание изматывало, весь предыдущий день прошёл в деловой суматохе, требовалось успеть многое, в том числе форсированно, буквально за час, изложить основы курса боевой подготовки для землянки.

* * *

Когда-то очень давно сержант-наставник вдалбливал молодым курсантам…

Любой бой начинается с подготовки! Ты либо готов к бою, либо уже проиграл! А в подготовке самое важное, это система — когда каждый знает: что, где и когда нужно делать. Зарубите себе на погонах: система боевой готовности имеет шесть степеней: «Аз», «Бука», «Веди», «Глагол», «Добро», «Есть». Разберём каждую отдельно.

Готовность «Есть», это начальная степень, уровень готовности от нуля до 20%. Назначается, когда есть понимание, что боя не избежать. Девиз этой готовности: «Есть план!», это значит, что у вас должен быть возможный план боя, а по уму как минимум три плана. В этот момент нужно собраться с мыслями, продумать свои действия по подготовке к бою, сформировать нужный настрой. Это самая важная степень готовности, потому что, как начнёшь, так и закончишь!

Готовность «Добро», в данном случае это не абстрактное добро, а конкретное добро — ваши ресурсы. Проверить боезапас, распределить по огневым постам. Пройтись по каютам: укрыть всё ценное, закрепить подвижное. К концу этой готовности, вы на 40% готовы к бою, девиз: «Даю добро!» Это самая важная степень готовности, потому что без ресурсов и боекомплекта вы не боец, а мишень!

Готовность «Глагол», глагол это слово, а слово у нас не расходится с делом! Провести обслуживающие работы, надеть боевой скафандр, выполнить его диагностику, доложить: «Глагол есть!» В этот момент «глаголы» должны быть собраны со всего экипажа, проверить строго по списку — теперь вы на 60% готовы к бою. Это самая важная степень готовности, потому что боевой строй без одного бойца, все равно, что ложка с дыркой, рукой машешь, да во рту пусто!

Готовность «Веди», приказ «По местам!». Развестись по кораблю — проследовать в отсек, где расположен ваш боевой пост. Учтите, по готовности «Веди» воздух будет частично отведён, крайний шанс проверить, что скафандр герметичен и работает нормально. 80% готовности. Это самая важная степень готовности, потому что все должны по местам стоять!

Готовность «Бука», то есть буква, активируете контрольный список вашего боевого поста и проверяете буквально всё, машинально переходите от пункта к пункту, затем доложиться: «К бою готов!». По этой готовности вы должны быть надёжно закреплены по посту, а по кораблю пускается вакуум. Это самая важная степень готовности, потому что следуя от буквы к букве, ты успокаиваешь ум, обретаешь хладнокровие и боевое спокойствие!

Готовность «Аз», девиз «Аз есмь!» Ты готов ко всему! Бой начнётся в любой момент.

К концу лекции сержант-наставник оглядев аудиторию, заметил, мол вижу, среди вас девушек нет, поэтому дам совет. Если в бою не бывал, то к бою никогда не будешь готов — дилемма! Но в нашей жизни есть разные бои, в примеру, когда добиваешься любви девушки, это тоже бой! Используйте этот момент, чтобы отработать систему боевой готовности, это вам и в любви поможет и к бою подготовит! Итак…

Готовность «Есть» — для начала убедитесь, что девушка есть, если нужно найдите подходящую.

Готовность «Добро» — девушка не против близости, дала «добро».

Готовность «Глагол» — углагольте барышню, говорите всякую романтическую чушь, голос тихий, действия мягкие.

Готовность «Веди» — отведите подругу туда, где вам никто не помешает.

Готовность «Бука» — отточенные машинальные действия, приласкать по кругу и проверить эффективность ласк.

Что делать по готовности «Аз», надеюсь, объяснять не нужно, сами разберётесь.

Следуйте моему нехитрому совету, и в момент, когда ваш капитан объявит «Аз», вы не будете дрейфить, у вас будет стоять, да будет что вспомнить перед боем, заключил сержант-наставник с грязной улыбкой.

* * *

Пересказ лекции так увлёк капитана, что нечаянно он изложил девушке и вторую её часть, хотя изначально этого не планировал. Лукаво улыбнувшись Ли заметила, что ей нечего будет вспоминать по готовности «Аз», так лекция неожиданно перешла к практическим занятиям. Пусть времени было в обрез, но теорию всегда следует подкреплять практикой, успокоил себя капитан.

Позже, в редкостно подходящий момент появилась Ксю и предложила помочь Ли с подгонкой бронированного лётного скафандра, это было весьма кстати, поскольку Ника очень смущала перспектива объяснять подробности адаптации скафандра к женской физиологии. Сейчас Ксю здорово выручила, к тому же, так у офицера высвободилось время для планирования операции, ведь совсем недавно он сам назначил готовность «Есть».

Ⰵ — «Есть»

На флоте планы это рутина, Ник приступил к заполнению карточки планирования боя: выписал цели, разложил типовую структуру боевых задач, составил плоскую диаграмму разбивки операций — согласно итоговой схеме, прямо сейчас следовало провести детальный анализ разведанных.

Сведения добытые компаньонкой были бесценны, сопоставив последние известные позиции кораблей Таврического флота с данными сканирования, Нику удалось точно определить состав группы перехвата. Согласно официальной классификации, Нау был рейд-крейсером среднего класса, однако детальнее изучив корабль, Ник пришёл к выводу, что Наутилус ближе к тяжёлому ударному крейсеру. По мнению капитана такая путаница была только на пользу, а факты это подтверждали, ведь тавры выделили для перехвата Нау традиционную для их флота спарку: тяжёлый ударный крейсер «Тунгус» и средний эсминец поддержки «Калмык». Для подавления обычного рейд-крейсера это был удачный вариант, не слишком избыточный, но обладающий достаточным огневым превосходством чтобы гарантировать исход боя. Однако для перехвата тяжёлого крейсера эта комбинация была не так удачна, противник неверно оценил боевой потенциал Наутилуса, здесь Ник рассчитывал воспользоваться фактором неожиданности: запишем это себе в плюс, всё же фактор точной разведки неоценим.

На минуту капитан отвлёкся, его заняла мысль, что майор-дипломат Ро·Зов там, на Земле, обладал более точной информацией касательно Нау, чем разведка тавров здесь, на Поясе, это должно было что-то значить, но сейчас неясно, что именно.

Не прекращая мысленно благодарить Ли за данные, Ник выделил все сведения по противнику, в них было почти всё, даже компоновочные схемы кораблей. Единственный неясный момент был в капитане «Тунгуса», если данные на капитана «Калмыка» были исчерпывающими — старый опытный вояка, то капитан «Тунгуса» недавно сменился, а обновлённых сведений не было. «Кот в мешке», либо «тёмная лошадка», в любом случае догадки, это «сферический конь в вакууме» — запишем это себе в минус, всё же фактор точной разведки неоценим.

Опираясь на конфигурацию противника и их кривую захода на цель, Ник вместе с Холмсом составили пятнадцать сценариев боя, когда капитан выписал конфигурацию торпед седьмого сценария, Холмс улыбнулся:

— Уверен? — уточнил техин, указывая на полимерные проставки в конфигурации торпеды.

Извечной головной болью всех канониров были эти самые проставки, которые делали из космического мусора. Где-то век назад, политики обвинили Флот, в том что тот сильно загрязняет космос, а для экологии ничего не делает, абсурдность мысли, что боевой флот должен быть экологичен, почему-то никого тогда не смутила. Период был мирный, поэтому Флоту пришлось прогнуться. Как уступку, ввели полимерные проставки из космического мусора, которые требовалось добавлять в конфигурации снабжения, теперь при любом пополнении боезапаса к нему прикладывался бесполезный комплект торпедных проставок или для краткости ТП. Казалось бы, невелика проблема — добавляй ТП в торпеду, выпускай, и пусть она там сгорит, но нет, оружейная инспекция всегда проверяет насколько было уместно использование проставки, не является ли это неоправданным загрязнением вакуума. Так мелочный вопрос стал головной болью: запасы ТП на кораблях росли лишним грузом, избавиться от них не было никакой возможности, а администрация флота рапортовала об успехах в борьбе за чистоту вакуума.

— Уверен, — объяснил Ник, — скажем, что ТП послужила для теплоизоляции скрытного блока, они здесь даже к месту,

— Тогда добавь по две, — улыбнулся Холмс.

— И то правда, — капитан добавил её одну проставку в конфигурацию.

Ⰴ — «Добро»

Опираясь на готовые боевые планы капитан перераспределил боезапас между огневыми узлами. Поскольку для седьмого плана требовались торпеды уникальной компоновки, которая будет слишком долго собираться в условиях боя, то капитан заказал предварительную сборку нужных снарядов. Пока конвейеры были заняты работой, Ник и стармех спустились в грузовой ангар, капитан распорядился перенести все грузы и припасы в среднюю часть корабля.

— Зачем? — уточнил Эф, — груз хорошо закреплён, не думаю, что будут проблемы.

— Здесь будут перегрузки, которые выдержит лишь флотское оборудование, — объяснил Ник, — потом поднимитесь на бак, осмотрите ангары. Яхту, шаттл и абордажную капсулу нужно дополнительно закрепить.

— Есть! — судя по глазам, механик понял задумку капитана.

Сверхценный груз Эйфеля был аккуратно перенесён в резервную боевую рубку, поскольку максимальная перегрузка, указанная на пломбах груза, не превышала трёх тягов, а Ник не хотел получить штраф за нарушение условий доставки. Собственно говоря, капитан собирался получить высший балл за свой первый контракт, отчасти поэтому он не хотел менять пункт назначения, ведь по правилам Наёмного флота, это снизит общую оценку, даже если клиент был не против смены условий доставки.

Весь корабль прошёл инспекцию, ресурсы были перераспределены, подвижные предметы закреплены, но капитан всё ещё не мог повысить степень готовности, так как Ли затянула со сбором своих вещей. Половина корабельной мастерской была заставлена плетельщиками кибермонгерши, их следовало отсортировать по степени перегрузочной подготовки, а затем укрыть или закрепить. Даже с помощью Ксю процесс шёл медленно, оценив весь этот бедлам капитан распорядился не страдать, а доставить все плательщики в резервную боерубку, к грузу Эйфеля.

Лицо компаньонки просветлело:

— Отлично! — обрадовалась она, — я тогда пойду в нашу каюту, собирать косметику!

Беззвучно выругавшись, капитан побрёл за девушкой.

Когда сборы наконец были завершены, офицер слегка тряхнул кораблём, корабельные видеофиксаторы нигде не обнаружили движения, ничего не сдвинулось и не упало — всё готово!

Ⰳ — «Глагол»

К радости Ника облачение в скафандры прошло быстро и без проблем, Ксю тоже заковали в броню, ведь в боевом противоперегрузочном амортизаторе невозможно разместиться без скафандра. Конечно лётный вакуумный бронекостюм не такой массивный, как десантная броня, но в нём даже хрупкая девушка обладала силуэтом витязя.

В центре тёмной курсовой рубки полукругом встали три крупные фигуры, так как каждый скафандр оборудован собственным визуальным полем, то освещение на корабле было выключено, осталась лишь дежурная подсветка. Ритуально доложившись: «Глагол есть!», экипаж начал степенно спускаться в колодец основной боерубки.

Ⰲ — «Веди»

За последние пару часов помещения корабля сильно изменились в глазах Ли, стало темнее и как-то иначе, не так уютно, холоднее. Исчезли предметы мебели, стулья, столы, диванчики. Фабрикаторы стояли раскрытыми, наполненные какой-то твёрдой пеной, как сказал Ник, из них извлекли печатающие головки, чтобы сохранить в безопасном месте. В фигурных выемках стен, которые были расположены в различных местах кают и которые по мнению девушки носили чисто декоративные цели, вдруг разместились сложные многосуставчатые роботы, в них тоже была своеобразная красота, но бездушная и отталкивающая — ремонтно-защитные боты, услужливо пояснил Холмс. Также на стенах появилось множество мелких выступов, их назначение не нужно было пояснять: девушка видела своими глазами как ремонтный бот перемещался вдоль каюты, ловко ухватывать стальными щупальцами за эти выступы, в быстрых отточенных движениях бота была своя грация, неестественная, техническая, тревожная.

Пространство кают разгородили массивные перегородки поблескивающие металлическим композитом, а в неожиданных местах на стенах открылись большие проёмы. По объяснению Эфа, броня корабля прочна, но хрупка, это сделано специально, чтобы отражать большинство повреждений, но особо тяжёлые попадания, должны сравнительно легко пробивать корпус, такие снаряды и осколки пытаются срикошетить, направляя их в безопасные зоны так, чтобы они контролируемо прошивали корабль навылет, при этом не повреждая уязвимые места и ценное оборудование. Конструкции из композитной брони в каютах как раз должны направлять поражающие факторы в безопасные зоны, к тому же они скрадывают пространство кают. Некоторые заряды созданы взырваться внутри корабля, чтобы осколки и ударная волна стремительно расширяющихся газов нанесла внутренний ущерб, из-за перегородок из листов брони, таким снарядам сложнее понять, что они уже внутри каюты и пора детонировать, но если взрыв произошёл, то броня направляет ударную волну к проёмам в стенах, сквозь которые энергия взрыва может беспрепятственно выйти наружу.

Произошло еще множество мелких метаморфоз, они не бросались в глаза, но нарушали атмосферу корабля, привычные и уютные каюты внезапно стали незнакомыми чужими помещениями, казалось, это сделано специально, чтобы тесная утроба боевой рубки воспринималась гостеприимной. Внутри уже хозяйничала Ксю, она делилась улыбкой стюардессы и помогла разместиться в замысловатом кресле. Специальные захваты вошли в пазы скафандра, надёжно фиксируя его на месте. На секунду Ли показалось, что её приковали, но нет, крепления услужливо поддались её движениям, мягко сдерживая их в безопасных границах. Левое кресло занял Эф, следом спускался Ник, массивные люки над ним уже плавно закрывались, один за другим, девушка насчитала четыре. Всеми силами компаньонка капитана старалась отметать аналогию с склепом или саркофагом, но это не помогало, становилось тревожно.

Ⰱ — «Бука»

Прошёл час, Ли успела осмотреться, если сначала боерубка показалась тесной, то когда все разместились, стало просторнее. Эф и Ник были чем-то заняты, их не хотелось отвлекать, незаметно, да вкрадчиво в компанию к тревоге добавилась скука. На какое-то время однообразие развеял титр от Ксю, в нём были пояснения, каким образом, не покидая кресло амортизатора, можно размять мышцы, но это увлекло ненадолго. Незамысловатое упражнения лишь слегка отпугнули навязчивую гостью, совсем немного выждав скука снова вернулась и начала кружится вокруг девушки. Внешние линки были открыты, однако смотреть развлекательное шоу не получалось, неизбывная тревога прерывала картинку, доходчиво намекая, что любые развлечения неуместны в её присутствии. Надоедливая парочка действовала сообща, кибермонгерше оставлось лишь уныло бродить среди пыльных полок своего разума.

Аккуратно, пункт за пунктом проходя по контрольному списку предбоевой подготовки, капитан краем глаза следил за экипажем, если с Эфом всё было в порядке, тот методично шёл по своему списку, то Ли выглядела смятённой — это беспокоило.

Чтобы немного смягчить ситуацию, Ник пошёл на нарушение и передал компаньонке титр с доступом в интерфейс корабельного кибермонгера, приписав: «Здесь киберпроекция возможного боя, можешь изучить её, но ничего не делай, это запрещено без специальной подготовки. Учти, предоставив тебе этот доступ я нарушил флотские предписания, будь крайне осторожна!»

Действительно, любезно-агрессивный титр от Ника, развеял скуку, кибермонгерша полностью погрузилась в незнакомый интерфейс, впрочем, очень скоро она разобралась в его структуре, подозрительно напоминающей рабочую среду кибердайвера. Всю свою жизнь Ли считала кибердайвинг запретным искусством, поэтому осознание, что для кого-то это обычная работа, было неприятным открытием. Какое лицемерие, одновременно наказывать за наличие подобного инструмента одних граждан, когда другим давать широкие возможности по его использованию. Если бы киберполиция на Земле обнаружила бы у неё хотя бы сотую часть этого интерфейса, то проблемы были бы неизбежны, как и постановка на киберучёт. А здесь, вот, пользуйся пожалуйста, наверное у них этому даже учат в академиях, в этой, которую Ник боготворит, в Лётной! Негодование приятно сменило тревогу и прогнало скуку.

Итак, в интерфейсе были отмечены три киберобъекта: Наутилус с настройками защитных функций, а также ТУК «Тунгус» и СЭП «Калмык», оба с пометками: «Взлом не инициирован», «Исходящая активность не выявлена». Девушка бегло пробежалась по утилитам взлома, ей было приятно обнаружить несколько функций её разработки, удачная утилита обратного просачивания авторства Кра тоже была здесь, впрочем, здесь отметилось много её знакомых, можно сказать, собралась дружественная вечеринка. Руки сами потянулись к функции первичного сканирования, но, стоп! Ник просил ничего не делать! С другой стороны она ничего и не будет делать в этом интерфейсе, ведь у неё есть свой, получше! Просьба капитана не будет нарушена, скопировав адреса тавров, монгерша перенесла их в свой личный киберштаб.

Сначала нужно найти ближайшие взломанные узлы связи, чтобы действовать через них. Жаль, что её плетельщики сейчас отключены и лежат в соседней рубке, они упростили бы задачу, а так придётся пользоваться только встроенными вычислителями имплантов. В чёрном была найдена свежая сводка взломанных узлов киберокресности, часть из которых подходили и по мощности, и по лагам, последовательно пройдя через них, Ли осторожно прощупала «Тунгуса».

Глухо, всё прикрыто военным зонтиком, через такой непросто пробиваться и лишний шум неизбежен, нет, не вариант. Пробежавшись по местным узлам, Ли определила маршрутизатор, через который был направлен гражданский трафик «Тунгуса». Немного поколдовав удалось выделить анонимные протоколы связи за последние сутки, эти технические сведения можно получить почти легально, так что проблем не было. Дальше было сложнее, оценив приблизительные временные задержки от вражеского крейсера до узла связи, по длительности задержек удалось получить предположительный список адресов с которыми связывался этот корабль. В этом обширном списке её сеть сразу выделила протокол расширения кухонного фабрикатора «Изысканные морские блюда Азии», Ли улыбнулась — кто-то из тавров любит распечатать себе пару суши. Данный протокол, шёл от агрегатора кулинарных расширений, который уже давно был взломан Гримом, тот любит есть всякую ерунду. Войдя в локальный кеш блюд, монгерша добавила новый рецепт суши, фантазийно дополнив первый попавшийся, так у неё получился «Утончённый Гункан-маки с трюфелем», неплохо, можно будет даже попробовать при случае. К пакету данных нового рецепта Ли прикрепила голограмму с видом готового блюда, а в процедуру разверстки голограммы включила крохотный модуль внешнего доступа «Нить Ариадны». Долго ждать не пришлось, уже через пятнадцать минут «Тунгус» получил обновление рецептов, а Ли осторожно сканировала внутреннюю сеть вражеского корабля вокруг пищевого фабрикатора.

«ЛИ·ЛА, ЧЕМ БЫ ВЫ НЕ БЫЛИ ЗАНЯТЫ, НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ!»

От неожиданности Ли подскочила в кресле, горящий красным титр пришёл через систему директивных уведомлений, такое сообщение перекрывает рабочую область визора, его невозможно пропустить или игнорировать. Прислать что-либо через СДУ может лишь администратор местной киберсреды, как правило, это дежурный офицер киберполиции.

Для любого дата-дайвера получение СДУ-шки чаще всего означает начало кошмара завершающегося судом. Время от времени в среде дайверов проскакивают слухи, мол такой-то СДУлся, это означает, что нужно зачистить все линки с несчастным и надеяться, что тот успел сбросить свою систему. Самые мнительные дайверы даже настраивают автоматический сброс при получении СДУ-шки, но Ли была не из таких, всё же директивное уведомление можно также получить при землетрясении, урагане или киберпандемии, пусть это случается крайне редко, однако глупо оказываться в потенциально опасной ситуации со сброшенной системой.

Действуя чисто на рефлексах, кибермонгерша быстро закрыла шифрованием все сомнительные интерфейсы, а затем стала изучать устрашающий титр, к счастью его автором был Ник. Немного запоздало Ли осознала, что функции киберполиции на корабле исполняет её парень, сообщи ей неделю назад, что она будет встречаться с киберполицейским, она бы кровно обиделась бы, но жизнь повернулась неожиданной стороной…

Рефлексию девушки прервал новый титр от капитана, уже обычный: «Сейчас у нас стадия агрессивного сближения с группой враждебно настроенных кораблей, я пытаюсь выйти с ними на связь, но они молчат. В таких условиях, любой подозрительный трафик позволительно трактовать как разумный повод к началу боя, даже если он исходит от третьей стороны. В этой ситуации мы бы выступили агрессором, а нам это крайне невыгодного, как тактически, так и юридически».

«Прости, я не знала», отбила Ли.

«Виноват я, — ответил капитан, — я тебе открыл доступ к интерфейсу взлома, это тебя спровоцировало. Сейчас ты была осторожна, за это спасибо, вроде мы с Холмсом среагировали вовремя и тавры ничего не успели заметить. Постарайся пока ничего не делать, но если я произведу первый выстрел, можешь ломать их нещадно, кажется у тебя есть в этом опыт».

«Кажется? — подумала Ли, усмехнулась, — наконец-то до него доходит. Парни, такие парни».

Было забавно видеть как подскочила Ли от его титра, словно маленькая девочка, которую застали за тайным поеданием конфет или какой-нибудь иной шалостью, к счастью всё обошлось.

Не особо рассчитывая на результат, Ник ещё раз выдал в общий эфир сообщение: «Группа кораблей "ТР-34-28-736553", к вам обращается капитан "Наутилуса-127", ваша траектория обладает признаками агрессивного сближения, прошу выйти на связь и обозначить ваши намерения. Уведомляю, что в диспетчерскую службу форта "Космоярск" на вас был подан рапорт». Как и пять раз до этого, ответа не последовало, впрочем, это обычная практика перед нападением — молчание позволяет держать жертву в неведении, заставляя её совершать поспешные ошибки, а также служит фактором устрашения.

Судя по текущим орбитам, конечная фаза сближения произойдёт в зоне пассивного контроля форта «Космоярск», где уровень безопасности равен единице. Согласно Конвенции по космическому праву, в такой зоне форт не обязан предотвращать конфликт, но должен произвести объективную фиксацию столкновения, обеспечить разбор последствий и, при необходимости, провести спасательную миссию. В принципе, Ника это устраивало, поэтому он и выбрал такое место для предстоящей встречи.

Все проверки уже были проведены, формально капитан уже давно мог бы назначить «Аз», но его сдерживал Эф. Старший механик проявил блестящий профессионализм, все инженерные системы были успешно подготовлены к бою, прошли тщательные проверки. Чисто из любопытства Ник просмотрел инженерные протоколы, его привлекла нестандартная процедура тонкой предбоевой настройки импульсного режима реактора, которую провёл Эф. С трудом удалось припомнить, что наставник по механике рассказывал о такой процедуре, однако предупреждал, мол, дело это кропотливое, по неопытности, да в спешке, можно только хуже сделать, пусть перед боем полезно перенастроить импульсный режим, но если не уверен, то лучше не соваться, лишь один на сотню с этим сладит. Сейчас не только реакторы были переведены в боевой режим, но и импульсные модуляторы идеально работали по новым профилям, это вызывало уважение, Ник хотел было отдать должное умению стармеха, но с удивлением обнаружил, что тот крепко спит. Способность урвать краткий сон в паузе перед боем, ценный навык, который приходит с опытом. «А наш стармех не так прост, — подумалось тогда капитану, — время ещё есть, не буду его тревожить».

Тем не менее, корабли неумолимо сближались, пора — капитан через интерфейс боерубки легко качнул кресло Эфа, тот мгновенно проснулся, в капитанском визоре было видно, как сразу же после пробуждения глаза механика деловито скользнули по экранам статуса, пусть сейчас он титульный художник, но выучку не утратил.

Ну что же, теперь все готовы — «Аз».

КС «Стополь», СПН-2Т «Двойка», шесть лет тому назад

По стене периодически ощущалась лёгкая вибрация, синхронно с нею раздавались приглушённые звуки ударов. Хотя в тренировочном ангаре был вакуум, но когда двухтонные тела бросают друг друга на татами, то через металл ангара сотрясения слышны даже в инструкторской.

Учебный бронекостюм «Витязь-12У» с Ником внутри, пытался сладить с тренировочным андроидом «Побратим-37», хотя по техническим данным массы брони и андроида были почти равны, где-то чуть больше тонны, в этом поединке «Витязь» выглядел бледно.

Вздохнув, Стаб понизил уровень сложности боя в настройках андроида и с надеждой вернулся к наблюдению за схваткой.

С высоты инструкторской рубки противники, сцепившиеся на ярко красном татами, казались игрушками: и броня, и андроид были броско выкрашены на учебный манер, так, чтобы даже невооружённым глазом было хорошо видно малейшие движения их тел и конечностей. Стойка, маневрирование, выпад, захват — Ник снова повержен, изменение настроек не помогло, жгуче-красный «Витязь» всё ещё уступал меланхолично-синему андроиду. Так было не всегда, всего пару недель тому, парень с лёгкостью одолевал бота на средних настройках сложности, но затем начался «Конкурс будущих капитанов» и всё пошло под уклон.

Для мальчишки конкурс стал первым опытом, когда Ник явственно понимал, что его действия сильно повлияют на дальнейшую жизнь, с юношеским максимализмом парень задрал для себя планку и теперь раз от разу бился об неё головой. Соперники по конкурсу были объективно сильны, многие на пару лет старше Ника, но это был тот случай, когда уровень конкуренции оказался не важен — парень боролся не с другими курсантами, а с самим собой. Опытный Стаб видел в Нике необстрелянного новичка, попавшего в затянувшийся бой, в реальном бою такие не выживают, первый бой должен быть поверхностным и коротким, тогда у новичков больше шансов, в кратком бою почти не участвуют, его переживают. К сожалению, парадигму «главное участие» его подопечный отмёл сходу, а теперь страх поражения парализует его навыки. С толикой удовольствия Стаб отметил волевые качества юноши, тот не сдавался, пытался вытянуть ситуацию, отчаянно полагаясь на надёжные решения, но талант Ника в интуиции, в импровизации, экспромте, наибольших результатов тот добивался когда действовал свободно, по наитию.

Способности Ника можно сравнить с уникальным клинком, попавшим в неопытные руки, в подобной ситуации даже закалённая сталь может затупиться, покрыться щербинами и вовсе сломаться — такого нельзя было допустить, в этом был долг десантника. Для Стаба это значило многое, ведь этот настырный мальчишка, можно сказать, спас его жизнь, ещё год назад глубоко внутри десантника умирал гражданский. В судьбе Стаба были ситуации, когда его жизнь спасали в бою, и сам он спасал не раз, но когда утрата оказалась слишком сильной, что-то в его душе надломилось, человек в нём стал умирать, осталась лишь скорлупа — пустая десантная броня, никто не был в силах ему помочь, а в первую очередь он сам оказался бессилен. Однако этот мальчуган сначала внёс интерес в увядающую жизнь, заставил гражданского человека задержаться в боевой броне, а затем паренёк бесцеремонно свёл его с новой судьбой, буквально втянув в его жизнь Су·Ру. Ещё не ясно, как у них сложится, но гражданская душа воспряла, даже подтянула военного — Стаб наконец-то принял новое звание, стал лейтенантом. Долг платежом красен, считал офицер и решил помочь Нику любым возможным способом, правда все доступные ему способы были десантными.

— Хватит на сегодня! — приказал Стаб, — сбрось броню и поднимайся сюда, перекусим.

В качестве ответа Ник вскинул стальную руку жестом «Принято» и побрёл к броневому стапелю чтобы снять скорлупу.

— Мы ведь оба понимаем, что происходит, — дожёвывая протеинец, заметил Стаб, — ты лажаешь, потому что боишься налажать. Рано или поздно это присходит с каждым, кто ставит по-крупному.

Задумчивым кивком Ник выразил согласие, так как его рот тоже был занят, он лишь пожал плечами, мол, что поделаешь.

— Обычно с опытом это проходит, — продолжил Стаб, — но у тебя нет времени, поэтому вот…

Офицер выложил на стол перед собою три чёрные капсулы для медимпланта, на капсулах был нарисован знак «Мёртвый десантник» (бронешлем с пустыми глазницами и человеческая кость под ним), а также была маркировка — пять красных точек. До этого Ник пользовался только капсулами с зелёной полоской, видел как медики орудуют капсулами с одной-двумя жёлтыми точками, а когда у него было осложнение после вакцинации, то ему поставили капсулу с тремя жёлтыми точками. Поговаривали, что когда кто-то в старшем классе серьёзно заболел, ему ставили красную точку, было тяжко, но болезнь отступила. И то, тогда пришлось пригласить главного медика СВаТа, который имел право ставить такие капсулы, а тут, пять красных, от десантника.

— Что это? — недоверчиво спросил Ник, иронично уточнив, — Это чтоб я недолго мучился?

— Это демоны, — Стаб не оценил иронию, — мерный комплекс, плюс какая-то химия и контрольные коды импланта. Десантники используют демонов один раз в жизни, перед первым настоящим боем.

— И все десантники их ставят? — спросил Ник, — никогда о таком не слышал.

— Нет, не все, — признал офицер, — только, те, которые готовы и которые идут в бой. Пока демонов не признаешь, на абордаж тебя не возьмут. Это не секрет, но о демонах предпочитают не болтать. А у флотских такого нет, потому что флотские сражаются кораблями, они не сталкиваются со смертью лицом к лицу, как десант.

— Думаешь я готов? И как это будет? Больно?

— Ты, конечно, слишком молод, — рассудил десантник, — но я тебя уже хорошо знаю, мне доводилось предлагать демонов бойцам, в которых я был не так уверен, как в тебе. Больно не будет, будет хреново, невыносимо хреново, это нет смысла объяснять, ты либо ставишь их, либо нет.

Вместо ответа парень взял одну из капсул, повертел в руках, затем открыл порт медимпланта и поместил её туда.

— Активировать прямо сейчас? — уточнил Ник.

— Не гони, выбери время, — одобрительно усмехнулся Стаб, — капсула действует часов десять, затем, если всё пройдёт нормально, то через три дня из журнала медимпланта будут удалены все записи о ней, если будут побочки, то они вылезут за этот срок. Надеюсь ты понимаешь, что если у тебя найдут эти капсулы, то дальнейшую службу я буду проходить у тавров, обычно демоны не покидают Двойку.

— Давай эти две я оставлю у тебя, — предложил Ник.

— Нет, по протоколу положено иметь три, они все могут понадобиться.

На следующий день занятий не было, прямо с утра Ник отменил все личные дела, неуклюже отложил свидание с Та·Той, оставив подругу в полном недоумении. Для надёжности парень решил расположиться на койке, не зная куда деть руки, скрестил их на груди, и в такой драматической позе активировал капсулу.

«ЭКБПС-45 активирован. Фаза 1», пришел титр, а затем… ничего не произошло.

Пролежав битый час в глупой позе, Ник решил, что валяться так дальше будет ещё более глупо, но поскольку все дела отложены, заняться все равно нечем, да и неспокойно как-то — как ни крути, пять красных точек, это пять красных точек. В качестве компромисса парень решил сделать что-нибудь простое и безобидное, например, перекусить мороженым. Выбравшись в столовую зону, он встал перед кухонным фабрикатором, настроение было отличным, всё вокруг ощущалось таким реальным, осязаемым, настоящим, в то время как голограммы мороженных казались фальшивкой, бестелесным обманом. Нужно выбрать вкус. Внезапно Ник осознал, что его выбор навсегда изменит этот момент, да что там момент, весь мир! Выбери он клубничное мороженое и весь дальнейший мир будет миром с клубничным мороженным, и это уже невозможно будет изменить. Парень оказался на развилке миров, прямо отсюда расходилось сотни вселенных: смородиновых, вишнёвых, сиреневых, крыжовниковых, или даже сиренево-крыжовниковых. Постой! Всё ещё сложнее, стоит ему выбрать вкус мира, как мир без вкуса исчезнет, его заменит один из новых миров, а вместе со старым миром исчезнет этот Ник·То. Получается, это последнее в его жизни мороженное, но хуже всего то, что ему самому нужно выбрать вкус для последнего в его жизни мороженного, это парализует!

— Ты будешь что-то брать? — откуда-то из другой вселенной нетерпеливо спросил Мур·Лок.

— Погоди минуту, дай выбрать, — отмахнулся Ник.

— Минуту? Тащ, ты так уже почти час здесь стоишь! То-то, не тупи, бери фиговое, оно самое вкусное.

«Нет уж, что это за жизнь, если последнее в ней мороженное — фиговое?», подумал Ник и выбрал вкус смоковницы.

Обратный путь в каюту дался непросто, каждый новый шаг убивал целый мир, мороженное уже не казалось таким вкусным, ведь ради него он уже уничтожил десятки вселенных, а сотни других ещё ждут своей участи. Проще ничего не делать, курсант прилёг на койку, всё так же нелепо сложив руки. Не помогло, сквозь разум начала протягиваться лента воспоминаний, всплывали все те моменты, когда Ник выглядел нелепо, глупил, ошибался, вот три года тому, ему нахамил кто-то, курсант уже не помнил, кто, но помнил, что ответил слабо, невпопад, вот сейчас бы он ответил! Но, нет, миг упущен! Той вселенной уже нет, есть лишь вселенная с нелепым Ником. На все времена! Нет такой силы, что способна поднять соломинку вчера.

Память услужливо выхватывала моменты, которые Ник уже не помнил, не мог помнить, или не хотел. Вот он малыш, едва научившийся складывать слова в предложения, а перед ним молодая девушка с влажными глазами, няня, на её лице застыла улыбка, но отчётливо видно, что это маска, которую легко сорвёт поток слёз. Девушка отвернулась и выбежала, Ник отмотал воспоминание назад, к тому моменту, когда няня поднесла малышу заботливо оформленный тортик, каждая деталь лакомства была прямо пропитана заботой и любовью. Малыш небрежно ткнул рукой в тортик, разломил, затем задорно хихикая, бросил его в лицо няни. Много лет спустя, нелепо лёжа в каюте, Ник сгорал со стыда за этого малыша, как вообще можно это помнить? Он ведь тогда даже не говорил толком! Однако лицо девушки было здесь, прямо перед ним, в этом лице было разочарование в детях, крушение надежд и обида! Словно цветок идеальной красоты, из которого он детской ручкой вырывает лепесток за лепестком, рушит красоту, портит этот мир, это словно гвоздь забиваемый прямо в душу. Как теперь это забыть!

Неисправимость бытия тяжёлым гнётом сжала восприятие, если обычно казалось будто всё можно исправить, всё, кроме смерти, то сейчас каждый момент жизни стал малой смертью. Страх умереть перестал быть лезвием, которое подноситься к шее в опасный момент, напротив, он стал пилой, которая методично, секунда, за секундой, пилит древо жизни.

* * *

Оценивая понурый вид парня Стаб спросил:

— Право или лево?

— Что, право или лево, — раздражённо уточнил Ник.

— Обычно действие капсулы запускает выбор, чаще всего это право или лево, у одного таща, был выбор из четырёх: север, запад, восток, юг, то-то, он пока все варианты перебирал чуть с ума не сошёл, — поделился десантник, — а у тебя как?

— У меня было две сотни вариантов, плюс комбинации, — угрюмо признался парень, — зачем ты мне дал этих демонов, они не помогают. Раньше я боялся проиграть в конкурсе, а теперь вовсе боюсь жить.

— Хорошо!

— Почему хорошо?

— Раньше страх приходил к тебе, когда ему было нужно и уходил, когда он того хотел, а теперь страх всегда с тобою, ты можешь изучить его и совладеть с ним, — объяснил Стаб, — научись управлять страхом. Запомни слова древнего воина, — серьёзно глядя на Ника, офицер процитировал, — Страх убивает разум. Страх – это малая смерть, несущая забвение. Смотри в лицо своему страху, дай ему пройти сквозь тебя. И когда он пройдет сквозь тебя, обернись и посмотри на тропу страха. Там, где прошел страх, не осталось ничего. Там, где прошел страх, останемся только мы — десант.

Вглядевшись в парня и убедившись, что слова достигли цели, десантник продолжил:

— Первой капсулой ты приманил страх, теперь второй ты должен оседлать его. Раньше он скрывал от тебя возможности, а теперь будет беречь от ошибок, станет союзником. У тебя есть чуйка и интуиция, они работают на тебя, поверь страх не менее полезен, когда приручён.

— Как приручить, если я боюсь последствий, боюсь что либо делать, боюсь ошибиться, навредить! — вырвалось у Ника.

— А что такое бой? Ради чего он ведется? Ради последствий! Мы сражаемся не ради адреналина, а чтобы наступили нужные нам последствия, чтобы именно мы управляли будущим, причинами и следствиями, — тон Стаба вдруг сменился, — но бывает моменты, когда последствия лишают тебя будущего, а ты должен сражаться и за них.

— Звучит нелогично, — возразил парень, — зачем сражаться, за тот то, что тебе вредит?

На долгую минуту Стаб погрузился в свои мысли.

— Мы никогда об этом не говорили, — наконец сказал он, — но я не всегда был затворником, раньше у меня была девушка, служила здесь же, но в другом подразделении. Потом случились Трояны, у нас как-раз были совместные учения с земным постимерским десантом, демы хотели их сорвать, но перестарались. Потом политики представили это как теракт, но на деле это был локальный военный конфликт, где демы, как обычно прикрывались заложниками. Наших много пострадало, и персов, и постимперцев. Мы брали станцию на абордаж, от нас было два взвода, мой и взвод, где служила Лань, это позывной моей девушки. От имперцев также был один взвод, нормальные ребята, отработали на другом фланге не хуже нас. При высадке командира второго взвода контузило, я взял на себя общее командование, связь с флотом была слабая, приходилось действовать по обстановке. — Стаб всматривался в свои руки будто читал с них текст, — В общем развернулись мы нормально, я отослал Лань и пару бойцов в сектор с гражданскими, где было поспокойнее, как лучше хотел, а получилось… Наша разведка пробилась сквозь глушилки, доложила, мол ректоры заминированы, а кожухи ректоров сняты, если сейчас ничего не предпринять, то всем кранты. Реакторы в гражданском секторе, а там только Лань с инженерно-сапёрной подготовкой…

Стаб замолк.

— Понимаешь, боевой командир, это два страшных слова, — наконец продолжил он, — боевой, это значит что твой долг убивать, а командир, это значит, что ради цели ты должен убивать своих бойцов. Лань справилась, спасла нас всех, но её броня фонила, так, что пришлось пригонять отдельный корабль с антирад-стазис камерой. Ей дали героя, а мы даже не смогли отдать ей почести, принять её меру. Есть такой астероид Главк, туда свозят всякую дрянь, которую нужно подальше держать, её даже на Солнце нельзя сбрасывать, настолько она опасна. Вот на этом астероиде возвели монумент, где захоронили Лань, я раз в год её там навещаю, ради этого мне дали допуск на Главк. Ох, непросто его было заполучить — во всей системе туда допущено всего три человека: инспектор ООН, какой-то инженер и я — скорбящий. Вот ты говоришь, боишься последствий. Ерунда это, сложнее их принять. Мне за Трояны орден дали, задумайся! Орден за то, что убил любимую! Я этот орден, погорячился, выбросил в вакуум. Наказали меня за это нестрого, а я хотел чтобы строго! Пошёл к командующему, мол разжалуйте меня в рядовые, не могу быть командиром! Он нормальный, ситуацию понял, не стал возражать, — меня временно понизили до старшего сержанта. Вот такие вот дела, а ты говоришь — последствия! Вторую капсулу будешь ставить?

Сглотнув комок подступивший к горлу, Ник кивнул утвердительно. Согласие далось непросто, ведь первую капсулу он лихо поставил, не догадываясь от том аду, что его поджидает, теперь же он сам согласился вновь вывернуть своё сознание наизнанку. Очень хотелось отказаться, но после откровения Стаба, такое малодушие представлялось недопустимым.