Его звали Тони. Книга 8

Глава VII

Знаете, взбираться вверх по пробитому овальному тоннелю было не такой уж простой задачей. Даже если ты большой и сильный дарг, а в руках у тебя два мощных крюка, которыми можно цепляться за камень.

Расстояние вроде бы было не таким уж большим, максимум метров пятьсот, да ещё и под углом. Но по ощущениям я будто промчался несколько километров.

Выскочив наружу, первым делом втянул в горящие легкие воздух. И тут же прощупал пространство вокруг астральным зрением. Никого, кто напоминал бы противника, рядом не обнаружилось. А вот гигантский червь, проложивший весь этот путь, был виден невооруженным взглядом.

Массивное создание вытянулось на склоне. Дохлый гигант из каменной плоти. Забавно осознавать, что начиналось-то всё с крохотного, почти микроскопического червяка. После «активации» тот с безумной скоростью пожирал горную породу и разрастался, пока не превращался в такого вот гиганта, способного бурить тоннели.

Цверги использовали их именно для таких случаев. Чтобы быстро проложить дорогу в нужное место. Иногда речь шла о штурме чужого поселения. Порой их брали в исследовательские экспедиции. А иногда пользовались спасатели. Если магов поблизости не было и требовалось срочно пробиться к цвергам, оказавшимся под завалами. В общем, спектр применения был широкий.

Убедившись, что меня не ждёт засада, я развернулся и побежал вверх по склону. Ну а что? Вы же не думаете, что достаточно подняться на пару сотен метров, и блокировка сигнала разом потеряет эффективность. Нет, конечно.

Мне предстояло пробежать как минимум километр в гору. Может и больше. Волоча за собой кабель, закрепленный на катушке за спиной. На самом деле катушка весила куда больше, чем сама антенна. На ее фоне приемник казался почти игрушечным.

Остановился я только когда катушка полностью размоталась. Хорошо еще, что кабель не оторвался. Я как раз сбавил скорость, чтобы обогнуть отвесный участок, поэтому рывок оказался не настолько сильным.

Сняв со спины «антенну», поставил ее на камень, зажав основание между двумя небольшими валунами. Развернул. И нажал на большую красную кнопку.

Сейчас на первом уровне поселения должна была появиться сеть. Блокировщики, которые использовали «Белые ножи», эффективно глушили любой беспроводной сигнал. Но они не могли помешать передаче информации по проводам.

Вообще, раньше это вовсе не стало бы проблемой. К поселению тянулся отдельный кабель, позволявший гонять объемные массивы данных. От которого была запитана основная масса внутренних передатчиков. Но после захвата анклава попаданцем все изменилось. Он решил, что неплохо бы сэкономить, и поселение цвергов тупо перестало платить по счетам.

Логика в этом была. Единственным, кому реально требовался доступ в сеть, был сам попаданец и небольшая группа старейшин, которые толком не представляли, что происходит с их подземным городом.

Один из передатчиков был закреплен прямо на самой антенне. Так что я уселся на камень рядом с устройством и достал планшет. Даже не представляете, как приятно увидеть в правом верхнем углу экрана значок подключения. Особенно если до этого провел приличное время без доступа к сети. К хорошей жизни быстро привыкаешь.

Стоило появиться подключению, как тут же валом посыпались уведомления. От всех подряд. Меня тегали в общем чате, писали в личку и задавали вопросы в редакционном сообществе. Как я и предполагал, наше дружное исчезновение со связи взбудоражило всех.

Настолько, что Бугурский с Йориком готовили что-то вроде поисково-спасательной миссии. Планировали отправить по нашим следам всю ударную роту.

Единственной загвоздкой оставалось юридическое обоснование, которым они прямо сейчас и занимались. Предлагая заключить еще один «контракт на доставку» с фамилией Геворкян.

Ситуацию я им обрисовал сразу же. Записав короткое видеообращение со склона горы. Как ни крути, голосом рассказывать выходило куда быстрее, чем набивать текст руками.

Даже успел отдать приказ выдвигаться к анклаву на основании устного контракта с руководством подземного поселения цвергов. Законодательство такое допускало. По крайней мере, когда речь шла о малых народах империи, либо о представителях аристократии. В обоих случаях устные обещания, данные при свидетелях, приравнивались к письменной договоренности.

Обсудить с ними план действий я уже не успел. Связь пропала так же внезапно, как появилась. Сначала я опустил взгляд на антенну, предполагая поломку. А потом уловил тихий звук, похожий на слабый гул двигателя.

Им он и оказался. В воздухе висел крупный дрон. Держась в паре десятков метров от меня.

Один точный бросок метательного диска полностью решил проблему. Я вернул связь и успел записать еще одно видео.

Потом в ночном небе появилась сразу пара дронов. А где-то внизу бахнули орудия. Ну вот. Даже поговорить нормально не дают. Сразу из артиллерии обстреливают.

Эта шальная мысль мелькнула уже по дороге обратно. Как раз в тот момент, когда я запускал метательный диск по второму дрону, благополучно отправив его на землю.

Взрывы снарядов ухнули далеко за спиной — я оказался быстрее. Новые выстрелы орудий, далекий звук ревущих танковых движков и чёрный проем тоннеля, в который я буквально прыгнул. И заскользил вниз, притормаживая теми же крюками.

Несмотря на свой брутальный вид, дорогу пережил только один. Второй сломался в процессе, не выдержав нагрузки.

— Заливайте! — прокричал я, вылетев в зал у дыры в стене. — Еще чуть, и они будут здесь.

К отверстию сразу же кинулись цверги. Принялись сыпать тот самый порошок, смачивая его неизвестной жидкостью и активируя силой.

На самом деле, интересные у них магические артефакты. Крохотные черви, которые могут раздуваться до невероятных размеров. Порошок, способный перекрыть проход громадного диаметра. Надо будет потом полностью проверить арсенал и с инженерами поговорить. Узнать, какие еще варианты есть. Потому что Оди и Фоди о таком не рассказывали.

Хотя они изгнанники. Не проходили обучение у своих сородичей. Так что, может, банально не в курсе возможностей собственного народа.

— Хана терпило-ножам, — глянул на меня Гоша. — Как наше подкрепление сюда прихреначит, так в порошок сотрём. А потом то, что останется, прокрематорим.

— Того кислого, что вызов бросил, ваще червям скормим, — добавил Сорк, размахивая правой рукой с пистолетом. — Никто не уйдет обиженным.

— Ничё тот факт, что мы даже не знаем заказчика? — поинтересовалась Арина, вышедшая из-под невидимости около противоположной стены. — По-вашему это все шутки что-ли?

Ушастики почти синхронно повернулись к ней. Взирая с искренним возмущением.

А я с сожалением бросил взгляд на планшет. Команду проверить личность заявившегося к нам цверга и причины его внезапного интереса к анклаву я, естественно, дал. Только результатов получить не смогу. По крайней мере, до того момента, как прибудет подкрепление.

— Чё тут думать-то, — с сарказмом поинтересовался Гоша. — Или какой-то кислюк узнал, что Обсерватум вот-вот нашим станет, и себе его захотел, или, барончик своих заслал, когда мы остроушку вырубили.

— Для начала, муж эльфийки, совсем не барон. И сам по себе вряд ли полез бы, — посмотрела на него в ответ иллюзионистка. — Слишком приметно. Ещё не стоит забывать про тех, кто остался в Ереване.

Что касается наших союзников и разгромленных врагов в армянской столице, о них я уже думал. Как вы помните, сочтя вероятность их участия околонулевой.

Вот по поводу мужа эльфийки слова Арины звучали резонно. Каким он там был сыном? Четвертым? Пятым? Будучи таким же в очереди наследования. Действовать без ведома семьи, подписав контракт от своего имени он бы не смог. Свои же сожрали бы.

И это, к слову, хорошо объясняло, зачем понадобился посредник в виде цверга, который бросил вызов. Помимо всего прочего, тот мог оформить на себя договор с «Белыми ножами».

Только вот зачем. Из-за того, что они не смогли связаться с эльфийкой, но получили сигнал, что она нашла искомое?

— Когда разберемся с «Белыми ножами», выясним имена нанимателей, — кинул я взгляд на эту троицу. — А сейчас время убрать поле боя и расставить караулы.

Как скоро выяснилось, последнее было необязательным. У гигантских червей имелся определенный радиус действия. Из-за чего противник, атаковавший первый уровень, не смог спуститься глубже. Хотя это было бы куда эффективнее, чем атаковать нас около поверхности.

Помните того червя, что выбрался на поверхность и сдох чуть в стороне от проделанной им дыры? Та же судьба ждала всех его сородичей. Сейчас они застряли где-то в каменной толще между первым и вторым уровнями. По сути, став частью горы. Такая вот забавная забота об экологии.

Попытки увеличить их радиус воздействия предпринимали не раз, но у цвергов это не получалось. Хотя между ними ходили истории о том, как во времена первой Великой войны, уже где-то здесь, в Янтаре, их племена использовали червей, которые могли пробить гору на добрых десять километров.

Поэтому я ограничился тем, что расставил добровольцев на первом уровне. Снабдив их рациями и приказав немедленно сообщать, если услышат или почувствуют что-то странное.

Двенадцать человек. Вернее цвергов. Три дежурные смены. Итого тридцать шесть бойцов. Если не считать Кьярру и их главного инженера, добровольцев как раз ровно хватало, чтобы закрыть все позиции.

Трофеев у нас почти не оказалось. Использование астральных созданий приводило к мощному воздействию на технику противника. Сжигало электронику, плавило металл, да и по телам проходилось так, что от некоторых почти ничего не оставалось.

Хотя меня с самого начала куда больше волновал другой вопрос. Что это вообще такое было? Откуда взялись все эти «медузы» и прочие разноцветные хреновины, которые оказались так эффективны против киборгов и бойцов в боевых доспехах.

Это ж, если подумать, так можно разбираться практически с любым живым противником. Даже если он находится внутри экранированного артефактами танка или вертолета. А если вспомнить, как эти штуки резонировали с электронным оборудованием, масштаб применения и вовсе виделся безразмерным.

Правда, минусы тоже имелись. Чувствовал я себя так, будто всю ночь провел в кузне, помогая кузнецу выполнить срочный заказ на тысячу клинков. А весь предыдущий день прокувыркался с его дочерью. Ну или наоборот. В смысле, день с ночью. А не кузнец с дочерью.

— Там местные, наставник, — проскрипел Гамлет, входя в «штабную комнату». — Желают поговорить.

Какие еще нахрен местные? С Кьяррой я разговаривал буквально три минуты назад. Она прямо сейчас посты должна была проверить. Остальные добровольцы отдыхали.

— Пусть заходят, — пожал я плечами, усаживаясь за стол. — Посмотрим, кто там и что придумал.

Спустя десяток секунд внутрь ввалилась целая делегация. Восемь жителей подземного анклава. Пять мужчин и три женщины.

— Вечно благодарны тебе за спасение, — склонил голову тот цверг, что шагал первым. — Навсегда твой поступок запомним и потомкам своим передадим.

Я молчал. Лишь неглубоко кивнул, ожидая продолжения. Когда начинают с таких восхвалений, дальше, как правило, ничего хорошего не следует.

— Слышали мы о предложении, что поступило от родственника сооснователя анклава, — поняв, что словесной реакции не будет, он заговорил снова. — Обсудили между собой. Поразмыслили. И думаем, что, может быть, принять его стоит.

— Что⁈ — вскинулся Гоша, который как раз расстёгивал спальный мешок. — Сдаться? Слышь, Сорк. Руки в ноги и давай клепай свою гильотину. Измена! Время рубить головы!

Сорк, уже забравшийся в свое спальное место, тут же вылетел оттуда. Заозирался, сжимая обеими руками пистолет-пулемет.

— Никакой измены, — выставил перед собой раскрытые ладони лидер делегации. — Мы просто не желаем кровопролития.

— Наш анклав пережил достаточно боли, — включилась в разговор одна из женщин. — Возможно, идея уйти под чужую руку не так уж плоха.

— А что такое гильотина? — поинтересовался еще один цверг. — Для чего она?

В том, что это широко используемый тут термин, я уверен не был, поэтому отвечать не стал. Вместо этого покосился на гоблинов.

— Хреновина такая, — прищурился Гоша. — Чтобы всяких подлых предателей рихтовать.

— Хранцузы придумали, — добавил чуть успокоившийся Сорк. — Обалденная штуковина. Только лезвие большое найти надо.

Судя по лицам, делегация была готова обрушить на гоблинсов вал заверений в лояльности. А те бы ответили и все это снова пошло бы по кругу. Поэтому я встал со стола и тяжело вздохнув, взглянул на восьмерых, которые явились предложить нам сдаться.

— Не уверен, кто именно стоит за спиной вашего соплеменника, что привел наемников, — начал я. — Но этот конфликт не имеет никакого отношения к анклаву.

Вот теперь на их лицах появилось заряженное удивление. Парочка, по-моему, даже разозлилась.

— Не понимаю, — осторожно начал лидер. — Они явились сюда. Выдвинули требования. Заявили права на наше поселение.

— Ничё тот факт, что это изначально поселение даргов, — успешно закосплеил Арину Гоша. — Вашего тут вообще ничего нет.

Сказано было отчасти по делу. Но физиономии у цвергов вытянулись моментально.

— Скоро сюда прибудет наш отряд, — заговорил я, глядя на них. — Осада, окажется, снята. А потом мы выясним, кто был заказчиком.

Местные переглянулись, корча недовольные гримасы. Не сказать, что я не понимал их мотивации. Каждый провел долгие годы в заключении и полной изоляции от общества. За исключением тех, кто был заперт вместе с ними. Естественно, сейчас им не хотелось сражаться. И уж точно мозги у них работали не слишком хорошо. Как минимум недостаточно, чтобы разбираться во всех хитросплетениях, которые закрутились вокруг.

Все, чего они хотели, это спокойствия. Возможности жить в мире и без лишних проблем. После всего, что с ними творилось, это естественно.

А те, кто был готов сражаться, уже вошли в состав добровольцев. Всего тридцать восемь из сотен спасенных цвергов. Немного, согласитесь.

— Аудиенция окончена, — проскрипел Гамлет, который до того стоял у входа, прямо за спинами всей этой восьмерки. — Решение вынесено. Можете вернуться к себе.

Сурово это прозвучало. Почти как прием у монарха. И не только для моих ушей. Как бы цверги ни были сломлены, тот факт, что их жизнями в будущем будет распоряжаться дарг, никого из них точно не радовал.

— Может это… Запереть их куда? — как только делегация покинула «штаб», ко мне повернулся Гоша. — Чёт они мне ваще не нравятся. Кислые какие-то.

— Или гильотину построить, — с мечтательным ожиданием уставился на меня Сорк. — Десятку бошки отхватить, остальные разом взбодрятся.

Интересный взгляд на управление сообществом. С точки зрения адреналиновых наркоманов почти идеальный. Гарантирует постоянное напряжение, заговоры и попытки твоего убийства.

— Спать, — скользнул я взглядом по ушастикам. — Никаких массовых казней и лагерей.

— Ну вот чё ты такой зануда, Тони, — проворчал Гоша, сбрасывая бронежилет. — Все хорошие идеи на корню рубишь.

Захрапели они так, что «штабную комнату» я все-таки покинул. Переместился в соседнее помещение, где попытался отдохнуть. А заодно подумать, как быть с цвергами.

К моменту, когда все закончится, неплохо бы иметь четко обозначенного лидера. Уполномоченного заключать договоры от имени поселения. Потому как вмешаться в конфликт на основании заявления о существующей договоренности мы можем. Но в любой момент мог явиться имперский бюрик, который потребует подтверждение. И его запросто пропустят внутрь, чтобы он своими глазами посмотрел на «клиента», который под видеозапись озвучит нужные фразы.

Другой, более простой вариант, это уведомление через приложение. Куда нужно загрузить видеоподтверждение все того же формата. Но, учитывая обстоятельства, после этого, скорее всего, все равно появится имперская инспекция. Даже если не помешает в процессе, то по завершению конфликта однозначно объявится какой-нибудь клерк, которому понадобится то же самое.

Интересно, если ввести здесь чрезвычайное положение или что-то вроде того, а временным лидером по праву сильного утвердить Кьярру, это сработает? Такое у цвергов вообще возможно? Эх. Как же хреново, когда нет связи. Даже Виталию не набрать, чтобы уточнить юридические тонкости.

Ладно. Значит придется пойти другим путем. Встать, потопать и отыскать потенциального подземного диктатора. Кьярру, то есть. Все с ней обсудив.

Ведомый этой мыслью, я начал было подниматься на ноги. И даже успел выпрямиться. А потом замер.

На шее запульсировал медальон, от которого потянуло теплом. Похоже, мой личный инструктор все-таки остался жив.