Его звали Тони. Книга 8

Глава XII

Ну что сказать — их наниматель и правда был мёртв. Я прямо сейчас на него смотрел. Окончательно сдохший. Без малейших признаков жизни и астральной плоти.

Причина смерти — «хрен знает». Непонятно.

Вроде как цверг сидел внутри бронированного фургона, в полном одиночестве. Только помощник внутрь заходил. И логичное предположение напрашивалось само собой — виноват этот парень. Однако тот тоже был мёртв. Правда, загнулся не здесь — метров в ста отсюда, пока мы шли по их временному лагерю.

При этом, видимых ранений нет. Ни на первом, ни на втором. Никаких повреждений тела. И вообще признаков внешнего воздействия. Как будто взяли и выключили. Всё. Дело с концом. Закрематорить только осталось.

— Видишь? — как только я выпрыгнул из фургона, заговорил командир «Белых ножей». — Мы не трогали. Другие тоже подобраться не могли. Тут повсюду сигнальные датчики, дроны и патрули. Плюс маги и артефакты.

— Чёт не помогли эти ваши маги, — скептически заметил Гоша. — Грохнули всё равно. Сразу двух. Под самым вашим носом. Эх, бара-бара. Перевелись нормальные наёмники на Руси.

— По имперскому законодательству вас здесь вообще быть не должно, — сорвался офицер. — Советую быть осторожнее со словами.

Гоша цокнул языком. Прищурился. Почесал отросток, который остался на месте отстреленного уха.

— Слышь, приподороженный, — усмехнулся он. — Может нам баронессе звякнуть? Раз вы безнадёжные тут все такие.

— Убожище, — фыркнула стоявшая чуть в стороне Арина. — Просто груда отборного кринжа.

Не, частично я был с ней согласен. Правда, совсем не из-за слов гоблина — скорее из-за всей ситуации в целом.

Мы вроде бы победили и разбили противника на всех фронтах. От буквального, в физическом смысле — до юридического. Пусть пока и не разгромили окончательно, но в итоге я был почти уверен. К тому же, создание такой ситуации само по себе можно было считать успехом.

А вот выяснить ничего не удалось. Абсолютно.

Цверг, который должен был знать настоящих интересантов атаки, теперь был мёртв. Как и его помощник. Если не считать этой парочки, со стороны «нанимателя» присутствовали водитель и две шлюхи, которые, само собой, ни хрена не знали.

Что до «Белых ножей» — они, конечно, рады были бы выложить нам всю известную информацию. Прям горели желанием. Потому что на конфликт аристократии их никто не подписывал.

Если не вдаваться в детали — участие в дворянских войнах обычно оплачивалось многократно дороже, чем подобные операции. К тому же, у наёмников имелись гарантии — в первую очередь юридические. На случай возможной мести после окончания военных действий.

Вы же прекрасно понимаете, что проигравший может затаить. А через пять или десять годиков, когда наёмники снова ввяжутся в конфликт, внезапно окажется около их лагеря, чтобы долбануть в спину. Или просто вырежет семьи всех офицеров отряда. Что может быть проще, чем убить несколько десятков или пусть даже сотен гражданских? Безоружных и неподготовленных?

Юридически это выглядело бы затратно, но в разумных пределах. Репутация дворянской семьи, решившей мстить, в народных массах заметно бы просела. Но, как я уже говорил, ариков редко волнует мнение плебейских масс. В отличие от Приказа Тайных Дел и проблем с династией Красных.

Так. Ладно. Мысли снова унесло не туда.

В общем, гарантии безопасности, которые давали наёмникам при заключении мира, были юридическими и действовали как в империи, так и за её пределами. Причём они не завязывались на добрую волю либо честность нанимающей стороны — всё основывалось на законах империи. А в случае необходимости, на защиту вставали имперские же органы.

В данном случае, ничего такого не предполагалось. Они же мчали воевать против дарга. Вернее, против другого имперского военного отряда. Никаких тебе дворян и высокородных магов, чей талант уходит корнями в мрачное прошлое. Несложный, быстро реализуемый заказ.

Ну а теперь всё изменилось. Да так, что «Белые ножи» находились в состоянии полнейшего трепета.

Ладно бы они сталкивались с Белоозёрской раньше. Тогда у них уже имелись бы гарантии ненападения, распространяющиеся не только на самих Белоозёрских, но и на всех их вассалов с союзниками. Равно как и всех третьих лиц, которых дворяне наймут.

Однако сложно пересечься с дворянской фамилией, которая последние полторы сотни лет провела под землёй в полной изоляции. Так что баронесса могла творить что угодно. От осознания чего, наёмники наверняка охренели.

Хорошо иметь в подругах женщину такого калибра. Во всех смыслах этого слова.

С другой стороны — а если она вдруг решит, что мы с ней теперь вместе? Не в том плане, который я автоматически подразумеваю, когда про неё думаю. А вот прям навсегда. Железобетонно. Желтая кирпичная дорога, по которой мы шагаем в светлое будущее, лениво попивая рафф на крови айтишников и жонглируя изумрудами.

Неожиданная мысль заставила похолодеть. Пожалуй, это был первый раз, когда я испытал настоящее беспокойство только из-за мыслей. И это с даргской-то нервной системой? Только что произошло нечто из области научной фантастики.

— Мы передадим все данные, которые у нас есть, — снова заговорил командир «Белых ножей». — Но я сразу предупреждаю — их немного. Все коммуникации были с этим цвергом. Каких-то третьих лиц мы не видели.

Ещё бы они кого-то видели. Было бы странно, если бы цверг так бездарно спалился перед наёмниками.

— Да где ж вы могли увидеть? — ухмыльнулся Гоша. — Вон, даже собственного нанимателя не уберегли. В центре собственного лагеря. Шмаглины тухлые.

Сергей поморщился. Раздражённо. Но в этот раз ничего не сказал.

Его можно было понять. Командир «Белых ножей» сейчас наверняка охреневал от ситуации. С другой стороны — его должно было радовать, что теперь, после гибели нанимателя, можно было смело считать контракт расторгнутым.

Да, возможно, наследники этого типа решат пойти в суд. Может, придётся вернуть часть денег. Но даже если так — это будут несущественные потери на фоне остальных потенциальных проблем.

Вот только, перед тем как вернуться под гору, я отправил сообщение Виталию. Он почти сразу перезвонил — озвучив вещи, от которых лицо командира «Белых ножей» стало ещё более мрачным.

Они не могли просто взять и покинуть эту территорию. По крайней мере — не все.

Почему? Из-за комиссии, формирования которой активно добивался наш адвокат. Ей понадобятся свидетели. Любят бюрики изображать из себя важных типов. Вот и сейчас — непременно пожелают «допросить» всех участников процесса. Закон это примерно так и формулирует. Показания должны дать все персоны, которые в той или иной степени причастны к формированию ситуации, повлекшей смену власти. Что-то вроде такого.

В нашем случае от наёмников потребуются несколько человек. Представители, которые могли бы дать показания от лица формирования в целом.

Вот только это означало, что командиру, скорее всего, придётся задержаться. Во-первых — чтобы лично проконтролировать дачу тех самых свидетельских показаний. Присмотреть за своими. А во-вторых — чтобы держать марку. Бойцы банально не поймут, если лидер оставит здесь людей, а сам постарается с максимальной скоростью свалить в безопасное место.

Так что Сергея мы оставили в крайне расстроенных чувствах. Всех остальных он, скорее всего, вот-вот отправит подальше. Тогда как самому мужчине и небольшой группе сопровождения придётся остаться.

Учитывая выросшую численность гарнизона, штабную комнату мы выбрали новую. Помещение на первом уровне, площадью около сотни квадратов. Сейчас оно было заставлено столами и стульями, на которых восседали бойцы отряда. А вместе с ними — и цверги из числа местных.

С ними, кстати, ситуация была сложная.

Даже среди тех тридцати восьми добровольцев, которые вызвались сражаться, нашлись недовольные моим решением. Они-то собирались биться за свой анклав. А вышло так, что сражались за подземный город даргов. Согласитесь — две большие разницы. Колоссальные, я бы сказал.

Так что как минимум несколько добровольцев уже покинули ряды этой условной гвардии. При этом, все остальные, пусть и смотрели на меня косо, задачи всё равно выполняли. И вроде бы добросовестно.

А ещё рядом крутились Оди и Фоди — должны были выяснить, что на самом деле происходит в головах их соплеменников.

Хорошая новость — среди той аморфной массы, что желала сдаться, возмущения было не слишком много. Хотя оно всё равно присутствовало. Остаться здесь с непонятным статусом под рукой гигантского дарга — совсем не их мечта.

— Тони, позыришь анкеты? — увидев меня, замахал рукой Сорк. — Тут уже двадцать шесть штук накапало! Щас быстро выберем!

Ну хоть какая-то приятная новость. Двадцать шесть — это прям неплохо. Мне-то нужно всего десять.

Итак, давайте глянем первую. Что тут у нас?

Девятнадцать лет. В графе «ваши положительные стороны» написал «большой инструмент». В разделе с негативом указал «нежные мизинцы на ногах», а в биографии было одно-единственное слово: «Родился».

— Эт чё? — поинтересовался Сорк, заглядывая в экран. — Чё он такой тупой-то? Ты ж вроде умный.

Гоблин пролистнул анкету на следующую. Не сильно лучше. Только возраст другой. Но тоже пишет, что у него большой хрен.

Все двадцать шесть анкет мы пролистали буквально за пару минут. Потому что читать там толком было нечего. А если представить, что я этих парней возьму и притащу сюда… Даже не знаю, что сказать. Лучше такого не представлять. И что сейчас делать — ни хрена не понятно. Хотя, может, они не тупые? Как знать — вдруг просто решили меня потроллить.

Я открыл на планшете «Сову» и зашёл в чат редакции. Попросил подумать над корректировкой анкеты. Чтобы нацелиться на относительно сообразительную прослойку даргов.

В ответ меня тут же засыпали вопросами. Ушастики дружно пытались понять, что именно я хотел сказать.

Судя по контексту их сообщений, нужной мне прослойки даргов в этом мире пока ещё не существовало. Неприятная новость. Не сказать, что неожиданная — но уж точно не хорошая.

Я всё же надеялся, что есть какой-то процент тех, кто думает своей головой, а не слепо идёт по протоптанной кем-то и когда-то дорожке. Судя по всему — если такие и были, то редкие единицы. Настолько, что рассчитывать выцепить подобного было бы наивно.

Выбирать из этих двадцати шести мне тоже не хотелось. Может, зря. Как знать. Но прямо сейчас я решил сделать ещё одну попытку. Дать даргам маленький шанс. Вдруг попадётся кто-то более подходящий, чем «классический вариант». Может, даже несколько. Подождём.

На планшете звякнуло новое уведомление — от медика, который присматривал за Арьен. Состояние эльфийки было стабильным, но хреновым. Не в том плане, что у неё были какие-то критические повреждения — как я уже говорил, девушке требовался отдых. В теории, её можно было просто разбудить. Существовали препараты, которые позволяют вырвать из сна. Но лучше, если она придёт в сознание самостоятельно. После того как выспится и восстановится.

Проверив ещё пять анкет, которые пришли за последние минуты, я вернулся к рабочим чатам. В этот раз зашёл в командирский. Быстро пробежавшись по сообщениям от Бугурского и Йорика с Кэпом.

Во-первых, трое регулярно общались там между собой и со старшими командирами. А ещё — специально оставляли короткие отчёты, чтобы я мог зайти и оценить общую ситуацию.

И нет — это не было моей личной блажью. Тем же самым занимались Гамлет и Гоша. Плюс старший офицер отряда, который остался в Царьграде, тоже постоянно размещал послания в «Сове».

Вообще, стоило бы сделать закрытую локальную IT-систему. Подрубить к ней исключительно наши устройства. И включить обмен информацией в реальном времени — вплоть до местоположения отдельных бойцов или техники. В идеале.

Потому как разработка такой штуки точно займёт время. Да и специалисты потребуются сверхнадёжные. Потому что соблазн оставить «заднюю дверцу», чтобы продать доступ в нужный момент, будет большим. Как и всегда.

И да, Ереван подкинул мне новую пищу для размышлений. У нас начали образовываться настоящие очереди из рекрутов. Тех, кто хотел попасть в отряд. Орки, гоблины, люди, эльфы, тролли и даже омниды. Несколько тысяч заявок. Разноформатных, разноплановых. Объединяло их одно — службу в отряде они рассматривали как возможность вырваться из нищеты и поднять социальный статус.

Добавить в отряд ещё несколько тысяч вооружённых бойцов — неплохо. Особенно если их подготовить и хорошо вооружить. Конечно, боевой опыт на ровном месте ниоткуда не возьмётся. Но у какой-то части — будет. И если отталкиваться от пропорции один к трём, где на каждого условного ветерана приходится несколько необстрелянных новичков, то, может, такой подход и сработает.

Вот только, мне бы лучше магов. Побольше. Желательно — целую сработавшуюся боевую команду.

Ещё важный момент — на хрена мне столько солдат? Конечно, можно каждого экипировать артефактами. Защитными, которые прикроют от магов.

Понятное дело, от реально мощного мага обычные артефакты не защитят. Но если говорить про схватку с кем-то, добравшимся до четвёртого-пятого озарения — десяток пехотинцев с хорошими артефактами защиты вполне могут того захреначить. Если он не сбежит, конечно.

Вот столкнись они с кем-то, прошедшим пятнадцатое озарение — будет намного сложнее. А после двадцать пятого, лучше даже не пытаться. Либо покупать артефакты, цена которых исчисляется сотнями тысяч, и надеяться, что они помогут.

В общем, новости заставляли задуматься. В первую очередь — про будущую стратегию. Понятное дело, прямо сейчас это было немного преждевременно, но подумать всё равно стоило.

Хотя, стоп. Чё, я снова режим «загнанного арика» врубаю-то?

Ну да, мои бравые парни разбросаны по трём локациям. Но серьёзной угрозы нет. Никто не собирался на нас нападать. А если планирует — то от того, что я сейчас вхолостую потрачу время на строительство воздушных замков, ситуация всё равно не изменится.

А вот спуститься вниз, оценить настроение цвергов и поговорить — другое дело. Дающее отдачу прямо здесь и сейчас.

Знаете, вот сейчас всё это в голове пронеслось, и я поймал ощущения из прошлого. Как Ариан говорит — вайб. Из того времени, когда я беззаботно рассекал по ЦОТ, наслаждался пирожками с кофе и пялился на женские задницы. Прикидывая, как бы подобраться поближе и реализовать стратегический план. Желательно раза два. Или пять.

— Шеф, у нас проблемы, — захрипела рация голосом Сорка. — Эти шмаглины вкрай охренели. Я щитаю пора крематорить! Прям ваще всех.

Ну вот. Стоило только собраться что-то полезное сделать и про старые добрые деньки вспомнить, как всё тут же накрылось.

— Детали, — коротко ответил я. — Что случилось?

— Даже не знаю, как в двух словах объяснить, — выдал он. — Какие-то япнутые шмаглы про нас нехорошее базарят, шеф. В сети, если чё.

В сети, значит. Раз так — открываем «Сову» и заходим в чат команды Фота. Где вовсю идёт активная переписка.

Вот же сволочи! А как же, мать вашу, «защита традиций малых народов империи» и вот это вот всё, что я слышал ранее? С какого хрена они вообще решили, что так можно?

Мы реально ведь можем закрематорить. Жестоко. На сырых дровах.

— Кто это начал? — поинтересовался я у Фота, как только он принял видеозвонок. — Есть какие-то зацепки?

— Сложные ты вопросы задаёшь, Тони, — качнул он головой. — Кто начал — хрен его знает. Мы пока пробуем остановить.

О чём шла речь? Да всё просто. Стоило мне заявить права на этот подземный город, как пресса начала сходить с ума. Там каких только заголовков не было. И про начало экспансии даргов, и о возрождении величайшей угрозы спокойствию на планете, и намёки, что я вовсе не чистокровный дарг, а бастард какого-то из аристократов. Всякого разного пола.

Стопроцентный бред. Но написано неплохо. С кричащими заголовками. Классическая работа журналистов низшего и среднего звена, которые не могут позволить себе выбирать, о чём писать. Точнее, могут — но только в одном случае из десяти. А ещё девять статей им приходится клепать, чтобы привлечь трафик и получить бабло.

— Какие у тебя идеи? — вздохнул я. — План контратаки набросать уже успели?

— Да куда там, — откинулся на спинку кресла Фот и потёр красные глаза. — Это всё только началось. Буквально минут пятнадцать назад новости пошли. Плотненько прям, захреначили.

Даже так. Будто и не скрывают, что всё было запланировано.

Интересно, это всё те же, кто пытался «Белых ножей» использовать? Или кто-то ещё?

— Давай прямо отсюда прямой эфир запущу, — предложил я. — Покажу и расскажу всё. Как минимум — опровергну тех, кто твердит, что у меня тут пара бригад даргов с шаманами прячется.

Вы удивитесь, но таких новостей тоже хватало. Прогнозы чуть ли не до броска на Ереван доходили. Мол, сейчас я выполнил свои договорённости, а потом приду и заберу дивиденды в виде политической власти. Смешно, честное слово.

— Командир! — выскочил из прохода неизвестный гоблин, размахивая телефоном. — Ты чё чат не смотришь? И на рацию не отвечаешь!

— Ещё что-то случилось? — спросил я, покосившись на рацию, звук которой действительно вырубил на время созвона с Фотом.

— Там анкета пришла. Новая, — выдохнул он, уставившись на меня. — И это… Тот дарг указал, что он твой дед!