Его звали Тони. Книга 8

Глава XIV

Я посмотрел на гирос. На этот шедевр кулинарного искусству, от которого так призывно пахло. Потом на рацию. Опять на гирос.

Мир, сука, был жесток и несправедлив. Если ты решил, что заслужил передышку, значит, где-то рядом к тебе спешит тележка новых проблем.

— Принял, — сказал я. — Не трогать. Без самодеятельности.

Гирос я всё-таки положил обратно. И помчал. Через десяток шагов захрипела рация. Гоша.

— Япь! Тони! — затараторил он. — Ты слышал? Эти шмаглины вкрай охренели! Может, рихтанём? Слегка, без фанатизма. Топориком по каскам постучим!

— Не рихтанём, — отрезал я. — Никого не трогать.

— Э-эх… — трагически выдохнул гоблин. — Как всегда. Ты слишком жесток, шеф!

Ещё через пару пролётов в эфир вклинился второй голос Сорк.

— Шеф, это несправедливо, — сообщил он буднично. — Нарушение техники безопасности, буллинг всех честных работяг и массовый побег от реальности. Почему им можно, а мне нельзя? Я тоже хочу!

— У них и зарплаты так-то нет, — напомнил я гоблину. — И власти.

— Зато жратвы от пуза и стволы под рукой, — тут же объявился тот снова. — И где тут справедливость?

Отвечать я не стал. Вместо этого промчал ещё один ярус и выскочил на верхний уровень. Обнаружив колонну, что уже поднималась по другому проходу.

Картина была настолько непонятной, что я на секунду завис. Честное слово — как будто прямо сейчас смотрел документалку про беженцев из зоны боевых действий. Только вот у нас тут ничего похожего не творилось.

Шли плотным строем. Мужики, женщины, подростки. Старики, которых поддерживали под руки. На спинах висели тяжёлые рюкзаки, в руках — сумки, узлы, ящики. Кто-то тащил на ремне раскладной инструментальный кейс.

Оружия было много. Пистолеты в кобурах, а у каждого второго — винтовки за спиной. Правда угрозой эти цверги не выглядели. На фоне недавно размотанной ударной группы «Белых ножей» с их тяжелыми доспехами, эта толпа смотрелась проблемой другого формата. Социальной.

Вдоль стен стояли мои. Кобольды — со светящимися синим волосами. Несколько добровольцев-цвергов, отступивших в дальний угол и что-то обсуждающих с напряжёнными лицами. Кьярры среди них не было. Гоша метался из стороны в сторону. Поглядывая на цвергов, почёсывая основание отстреленного уха и регулярно хватаясь за револьвер.

— Шеф! — Увидев меня, Гоша тут же подскочил. — Видишь? Это ж… это ж бунт! Только не мы его учинили!

— Вижу, — кивнул я. — Не шуми. Дай подумать.

— Я не шумлю! — возмутился он. — Они делают больно моему гоблинскому сердечку! А я хочу сделать больно их черепушкам! Эт чё и как ваще? Мы освободили, а они валят?

Следом за своим командиром показался и Сорк. Тоже посматривающий в сторону цвергов без особого энтузиазма.

— Если сейчас рихтанём, — заметил он, — в «Агоре» и «Хоромах» такое начнётся, что даже та подземная баронка с классными сиськами, прослезится. «Даргская оккупация — массовые казни мирных цвергов». Фот сказал присматривать, чтоб ничё такого не было.

— Фот значит сказал? — уставился на него Гоша. — А ты не присмотрел, получается! Шмаглина! Пятьсот отжиманий сегодня! С песней!

Я зашагал вперёд, оставляя гоблинов за спиной. Добравшись до нужной точки, развернулся, перекрыв колонне дорогу. Не угрожая — но сам факт моего присутствия заставил их напрячься.

Передние ряды остановились. Задние ещё секунду напирали, потом волна шёпота прокатилась назад, и вся масса замерла.

Вперёд, расталкивая остальных, вышел цверг. Крепкий. Седая борода причудливо заплетена — вон вижу, гайки от болтов там. На куртке — нашивка, которая означает мастера. Профессиональный статус, бонусом к которому нередко шёл и социальный.

— Дарг, — посмотрел тот мне в глаза. — Пришёл нас посчитать?

— Пришёл понять, что происходит, — ответил я. — И куда вы собрались.

— А тебе не всё равно? — мастер прищурился. — Ты получил город. Получил мастерские. Получил станки, которые мы собирали, чинили и берегли десятилетиями. Хочешь ещё и нас? Может пора малость тормознуть?

Сбоку кто-то буркнул что-то злое. Неразборчиво, но тон был отчётливым. Потом ещё один голос — уже громче — про зеленокожих. Толпа начала гудеть.

Я посмотрел на мастера. Держался тот спокойно, но готов был в любой момент сорваться. И, что хуже, рядом с ним уже стояли несколько молодых цвергов с очень примечательным выражением лиц. Не испуганным. Решительным.

— Вас никто не держал, — сказал я. — Никто не трогал. Город существует дальше. Вы здесь живёте. Вас кормят. Работа скоро будет. Что изменилось?

— Что изменилось? — мастер хрипло рассмеялся. — Ты серьёзно спрашиваешь, дарг?

Обернувшись, он махнул рукой назад, на колонну.

— Мы были беззащитны. Раздавлены, — он сделал шаг вперёд, выплёвывая слова. — А потом пришёл ты со своими наёмниками и просто забрал всё себе!

— Я пришёл, когда ваших старейшин сделали марионетками, — напомнил я. — Когда вы были заперты под землёй и использовались как расходный материал. Когда власть оказалась в руках чужака. Или ты забыл?

— Мы не забыли, — ответил мастер быстро. — Помним. Благодарны за то, что ты вытащил нас оттуда. Но благодарность — не повод отдавать дом.

Он указал взглядом на каменные стены.

— Этот город основали наши прадеды. Скажешь — захватили, — тут же поднял он руку, не отрывая от меня взгляда. — Но это правда лишь отчасти. Тогда тут уже почти не было даргов. А кто оставался — ушли. Это место стало нашим домом. Мы прятались, когда наверху царило безумие и лилась кровь. Когда аристократы снова сходили с ума и отправляли своих подданных на смерть. Это наш дом! Был.

— Теперь его дом! — крикнул кто-то за его спиной. — И его правила!

Толпа снова загудела. Надвинулась вперёд.

— И его подстилка-цверга! — закричал кто-то из самого её центра.

Гоша моментально оказался рядом. С револьвером в руке.

— Шеф, одно слово — прошипел он. — Я его так прокрематорю, что они все на коленях прощения просить будут!

Мастер вдруг усмехнулся. Зло прищурил глаза.

— Видишь? — продолжил он, чуть повышая голос. — Твои зелёные считают нас добычей. Ты привёл сюда чужаков. Ты спишь с нашей женщиной… и думаешь, что это нормально. Считаешь можно просто прийти и забрать себе чужое.

Не, меня это реально заколебало. Можно назад в Персию? Прям в пески. Примкну там к кому-нибудь, буду по барханам гонять. За червями теми гигантскими охотиться. Персиянок трахать.

Спасаешь их, япь. Рискуешь. Пусть и не целенаправленно ради них, но тем не менее. А они тебя коварным захватчиком выставляют.

— Они хотя бы кого-то убили? Ранили? — озвучил я вопрос. — В каком таком месте вы их добыча?

— Мы не хотим быть вашими рабами, дарг, — качнул головой цверг. — Это наш дом. Который у нас отобрали. Всё. Точка.

Как бы не хотелось мне всё отрицать, логика в этом была. Сугубо с их точки зрения, естественно. Но тем не менее.

— Куда вы пойдёте? — спросил я. — На поверхность? С вещами за плечами и детьми? У вас план есть?

— У нас есть гордость, — скривился мастер.

— Гордость плохо греет, — заметил я. — И ещё хуже кормит.

— А рабство выхолаживает естество, — отрезал тот.

Сейчас я себя буквально каким-то султаном чувствовал. Который наблюдал бунт недавно освобождённого народа. Только теперь они уже его самого считали угнетателем.

На самом деле — мой косяк. Надо было сразу озаботиться вопросом. Заранее подумать, что среди цвергов могут найтись недовольные. Готовые подбить остальных на такие вот дела. Оди с Фоди, конечно, тоже хороши — не смогли уловить, что готовят соплеменники. Но основной спрос тут с меня. Сосредоточился на медийных фокусах и большой стратегии, забыв о том, что прямо под носом.

Но если отталкиваться от нынешней ситуации, я могу сделать две вещи.

Первая — закрыть ворота, приказать кобольдам поставить посты, а потом решить вопрос силой. Тогда у меня в городе будет несколько сотен заложников, которые меня ненавидят. Отличная база для будущей диверсии. Прям мечта любого диктатора. Только им подобное порой даже нужно. Чтобы показать остальным — есть против кого бороться и ради чего перекрывать вам воздух, чтобы совсем уж дышать было нечем. А мне — нахрен не нужно.

Вторая — отпустить. Потерять потенциальные рабочие руки и специалистов самых разных профилей. Зато избавиться от бомбы, которая может рвануть в любой момент.

Простой выбор, если уж на то пошло.

— Ладно, — сказал я. — Топайте.

И шагнул в сторону, освобождая проход.

Мастер моргнул. Даже гул толпы затих, как будто кто-то на секунду выключил звук.

— Что? — переспросил он, удивлённо таращась на меня.

— Ворота открыты, — повторил я. — Хотите уйти — уходите. Никто вас не держит.

— Шеф! — укоризненно посмотрел на меня Гоша, на чьей морде лица проступило возмущение. — Мы их чё, просто так отпустим⁈ Это ж расточительство! Тут вон скока спецов всяких.

Стоящий сбоку Сорк только пробормотал что-то о «профсоюзах». Но вслух говорить ничего не стал.

— Ты… — мастер смотрел на меня так, будто я сейчас выну из-за спины контракт с мелким шрифтом. — Хитришь, дарг? Где подвох?

— Нет, — отрицательно покачал я головой. — Мы не в подземной тюрьме. Хотите жить сами по себе — живите.

С другой стороны от колонны показался Гамлет, чьи волосы светились ярко-оранжевым.

— Иногда всё не то, чем кажется — заскрипел он, рассматривая цвергов. — А казалось бы очевидные вещи, оказываются совсем иными.

Глянув на него, я улыбнулся. Немного нервно, но вполне искренне.

Что до мастера — тот ещё секунду смотрел мне в глаза. Потом развернулся к колонне.

— Двигаем! — рявкнул он. — Не рассасываться! Никого не оставляем.

Толпа снова пошла. Мимо меня. К выходу.

Цверги шагали и косились. Одни — со злобой. Другие — с ожиданием удара в спину. Третьи — с растерянностью, будто только сейчас понял, что действительно уходит.

Чтобы отвлечься от бушующей внутри даргской ярости, я начал считать. Первая сотня. Вторая. Третья.

Где-то в районе шестисот строй начал редеть. Последними шли те, кто отставал — старики, люди с тележками, женщины с детьми на руках.

Когда последний цверг прошёл, створка ворот рухнула обратно.

— Ну охренеть, так-то, — прошептал Гоша. — Шеф, ты в порядке? Тебя там в Обсерватуме не подменили? Ну япнули б мы парочку или даж десяток. И чё? Мы этих пришлёпков спасли, ваще-т!

— Не подменили, — опустил я на него взгляд. — Просто мозги работают. Эти ушедшие — не наши. А чужие нам нахрен не нужны.

Гоша почесал затылок. Вздохнул.

— Ну да. Наверное. Но… — запнулся он, — Незя ж вот так стоять и зырить, как они валят.

— Тони! — голос был знакомым и злым.

Кьярра неслась ко мне со скоростью спринтера на мировом чемпионате. Рыжие волосы растрепались, глаза горели. За ней пытались угнаться Оди и Фоди.

— Тони! — Кьярра едва не врезалась в меня, ткнув пальцем в грудь. Больно, между прочим. — Какого хрена⁈

— И тебе привет, — сказал я. — Тоже рад тебя видеть.

— Не ёрничай! — она снова всадила палец в мой корпус. — Ты вообще понимаешь, что произошло? Ушли шестьсот с лишним наших! Почти половина!

— Я видел, — сказал я. — Потому и выпустил.

— Ты… — она на секунду потеряла дар речи. Потом шумно и тяжело выдохнула. — Они напуганы! Их надо было остановить!

Повернув голову, посмотрела на братьев.

— А этих — держать подальше! — яростно продолжила девушка. — Отхнарить и засунуть в самый дальний угол! Нахрена при всех про некромантию рассуждать?

Оди поправил очки и виновато кашлянул.

— Мы обязаны принести тебе глубочайшие и искренние извинения, Тони, — начал он церемонно. — За то, что катастрофически недооценили скорость социально-психологической консолидации группы и пропустили критический момент.

— И за то, что мы не зафиксировали процесс формирования протеста на этапе её первичной кристаллизации, — подхватил Фоди, чуть наклоняя голову. — Это был провал, Тони. Отсутствие релевантных маркеров в поведенческой матрице.

Я с интересом посмотрел на них. Поочерёдно оглядев каждого.

— Вы в Обсерватум не заходили случайно? Или ещё куда? — уточнил я. — Больно уж говорите странно. Чудесатее обычного.

— Констатация верна, наш друг, — признал Оди, и в его голосе прозвучала неподдельная досада. — Мы, как бы это корректнее выразить… допустили небольшую оплошность при поглощении информации из артефакта.

— Сбой носил комплексный характер, — согласился Фоди. — С глобальными последствиями для нашего общения, друг. И экстраполяцией на всё остальное.

Не успел я осознать и охренеть, как снова заговорила Кьярра, махнувшая рукой в сторону ворот.

— Знаешь, что самое охренительное? — поинтересовалась она, подойдя вплотную ко мне. — Нас уже называют предателями. Тех, кто поддерживает тебя и хочет остаться. Ренегатами. Дезертирами.

А вот это уже неприятно. И чревато куда более серьёзными последствиями, чем минус шестьсот цвергов.

— В какой именно сети? — уточнил я.

— Везде! — поморщилась она. — От Агоры до Хором! Только что видео выложили. Вот!

Она подняла руку, показывая мне экран телефона. И правда — видеоролик. С интересной такой, подписью.

— То есть теперь тут только те, кто остался «лизать мои сапоги», — подытожил я. — Ну и кое-что ещё, судя по контексту.

— Да! — полыхнула Кьярра, моментально покрываясь румянцем. — Это раскол. И он уже пошёл.

— Кто вёл колонну? — спросил я после короткой паузы. — Тот мастер. С гайками в бороде.

Девушка плотно сжала губы, бросив взгляд в сторону створки ворот.

— Мастер Горнат, — наконец озвучила она. — Авторитет. Старый, упрямый. Выжил взаперти. Навёл порядок в своей зоне. Его слушают.

— Субъект с аномально высоким индексом социального влияния в локальной популяции, Тони, — кивнул Оди. — И с ярко выраженной, антипатией к внешним управленцам.

— Особенно включая тебя, — добавил Фоди. — Для него ты — чужеродный элемент в гомогенной среде, Тони.

Гоша отступил назад, рассматривая обоих цвергов с зашкаливающим уровнем подозрительности в глазах.

— У меня щас ухи в трубочку свернутся, — процедил коротышка. — А потом через них мозги потекут. Заткнитесь, пожалуйста. Или я за себя не ручаюсь.

Братья переглянулись. Пожали плечами. И почти одновременно сделали шаг назад. Я же перевёл взгляд на Кьярру.

— Сколько ваших осталось? — поинтересовался я. — Как у них настроение?

— Примерно восемьсот, — ответила та, вздохнув. — Но не обольщайся, дарг. Лояльных… Может, десятка полтора. Или два. Остальные — мечутся во все стороны.

— Где они сейчас? — тихо рыкнул я.

Сначала меня отвлекли от вкуснейшего гироса. Теперь намекают, что я прохлопал мирный протест. Заодно упрекают, что не пустил немного крови, чтобы его подавить. Как там типы из зумеров говорят? Стоп, мне неприятно!

— Четвёртый ярус, — сказала она. — Большой зал. Тот, где раньше праздники устраивали. Там собрание. Спорят, идти всем следом за Горнатом или оставаться.

Япь. Чтобы я ещё раз освободил или захватил хотя бы одно поселение цвергов… Сами пусть со всем разбираются. Заколебали. Однако, конкретно с этими, придётся как-то разруливать.

— Ладно, — сказал я. — Идём. Послушаем, что там болтают.

Рядом тут же оказался Гоша.

— Шеф, я с тобой! — выпалил он. — Щас влёт объясню, кто кого спасал!

Вы бы видели его морду лица, когда я отказал. По вполне логичной причине, к слову. Ни к чему лишний раз драконить местных. Если дело вдруг дойдёт до схватки, до подхода подкрепления я точно продержусь. А пока — хватит братьев и Кьярры.

У входа в нужный зал четвёртого яруса стояли двое цвергов. Пытались изображать охрану. Даже автоматы за спины повесили. Правда увидев меня, один тут же рванул в сторону. А второй сделал вид, что крайне заинтересован текстурой камня стены. Мы же вошли.

Зал действительно был солидным. Высокие своды, декоративные плиты на стенах, широкая сцена в дальнем конце. Когда-то здесь, наверное праздновали. Сейчас кипела политика. Если это можно так назвать.

Почти тысяча цвергов. Микрофон, подключённый к мощным колонкам. И сменяющиеся ораторы.

Я остановился у входа. Какое-то время постоял. Послушал.

Суть выступлений была проста. Дарг — захватчик. Дарг — враг. Дарг продаст нас при первой возможности. Оставаться с даргом — предательство памяти предков. Мастер Горнат показал пример и каждый честный цверг должен последовать за ним.

Казалось они заводили сами себя, лишь бы решиться. Взвинчивали собственную нервозность.

Были и те, кто возражал. Но честное слово — лучше бы я их не слышал. Понимать, что на твоей стороне самые жалкие из местных, которые не способны абсолютно ни на что — такое себе. Я сейчас прям перестал завидовать всем автократам своего старого мира.

Однако, если сейчас ничего не сделать, завтра у меня останется не восемьсот цвергов, а сотня максимум. И это будут худшие из худших. Трусливые, туповатые, безынициативные. Сломленные. Уже давно ничего не ждущие от жизни и согласные на всё, лишь бы кормили и давали жить в тепле.

Я выдохнул, пытаясь успокоиться. Покосился на Кьярру, которая с хмурыми видом слушала очередного выступающего. Сделал шаг вперёд.

Толпа заметила меня почти сразу. Волной пробежал шёпот. Начали оборачиваться цверги.

Кьярра шла рядом. С каменным лицом и пальцами около рукояти пистолета. Братья — чуть позади.

Да, толпа расступалась. Но уважением тут и не пахло. Просто дарг — это дарг. Особенно, если он раздосадован и спешит к сцене.

Оратор на сцене заметил меня и оборвал речь на полуслове. Нервно сглотнув, шагнул назад. Потом вовсе рванул к ступеням, что вели со сцены вниз. Но его место тут же занял другой. С самодовольной улыбкой на лице.

— А вот и хозяин пожаловал! — выкрикнул он в микрофон. — Пришёл пересчитать поголовье своего стада. Так ведь дарг? Явился посмотреть, сколько ещё осталось твоих баранов?

В толпе кто-то нервно засмеялся. Другой в голос выругался. По рядам цвергов снова прокатилась волна шёпота.

Я не ответил. Очень хотелось пустить в дело метательный диск. Но я молодец. Сдержался.

Подойдя к сцене, остановился. Поднял взгляд на цверга. Оратор посмотрел в ответ. И пусть глядел он сверху вниз, марку держать не выходило. Руки у мужчины подрагивали, и это было заметно всем в зале.

— Ну? — не выдержал он и десяти секунд молчания. — Что скажешь, дарг? Что мы семья? Что ты любишь нас и будешь заботиться?

Я улыбнулся. Опёрся пальцами левой руки за основание каменной сцены. Рывком забросил своё тело наверх.

— Нет, — сказал я, очутившись рядом с ним и посмотрев в глаза. — Скажу другое.

Цверг вцепился в микрофоном так, будто это могло его защитить. Аж побелел весь, бедняга. А думать надо было, перед тем, как во всё это лезть. Пусть спасибо скажет, что я его вообще не убил.

Я протянул руку. Продемонстрировал ему самую свою дружелюбную улыбку, которую этот придурок не оценил — ноги затряслись так, что начали разъезжаться. И оратор едва не распластался прямо на сцене.

Ну вот и всё. Микрофон в моей руке. Я повернулся к залу.

Сотни лиц. Столько же взглядов. Злых, настороженных, испуганных. Ни одного по-настоящему спокойного лица. Даже Кьярра и Оди с Фоди напряжены.

В этот раз улыбаться я не стал. Просто попытался расслабиться. И набрав в лёгкие воздуха, поднёс микрофон к губам.