Эфир Терра?

Глава 6

Кровь. Слишком много крови. Она лилась из Торса ручьём, впитывалась в пыльные доски пола, растекалась тёмной лужей.

Громила хрипел, прижимая руки к животу. Пальцы уже не сдерживали поток. Красная жидкость просачивалось между ними, капало на колени. Лицо побледнело, глаза затуманились.

— Торс! — Лок бросился к брату, в голосе паника. — Торс, только не умирай! Не смей!

Отпихнул его плечом, освобождая пространство.

— Отойди! Дай работать!

Разорвал рубашку Торса. Пуля прошла навылет, оставив аккуратное входное отверстие спереди и рваную дыру на спине. Дерьмо. Задеты внутренние органы, судя по тому, как хлещет кровь.

Сосредоточился. Эфир собрался вокруг рук серебристым туманом, потёк к ране. Серебряные нити проникли внутрь, нащупывая повреждения.

Желудок задет. Печень тоже. Кишечник разорван в двух местах. И селезёнка… селезёнка просто в кашу.

— Потерпи, — сказал Торсу, глядя в мутнеющие глаза. — Будет больно.

Эфир устремился глубже, затягивая раны, сшивая ткани. Серебристые нити плели невидимую паутину, соединяя разорванные сосуды, скрепляя повреждённые органы.

— Сука, только Торса мне не хватало потерять, — процедил сквозь зубы. — Единственный адекватный в этой команде.

Лок метался рядом, то пытаясь помочь, то хватаясь за голову.

— Брат, держись! Слышишь? Держись! — кричал он, мешая сосредоточиться.

— Заткнись! — рявкнул я, не отрываясь от работы. — Либо помогай, либо не мешай!

Ульрих оттащил блондина, заставил сесть у стены.

— Дай Марку делать своё дело, — сказал он тихо. — Он справится.

Эфир тёк непрерывным потоком, затягивая раны, восстанавливая повреждённые ткани. Я чувствовал, как истощаюсь — слишком много сил уходило на лечение. Убивать, пожалуйста, а медбрат из меня так себе. Чему-то на собственной шкуре научился. Ладно, выбора не было. Либо спасать Торса, либо потерять его.

Минуты тянулись, каждая казалась вечностью. Мои руки начали дрожать от напряжения, пот стекал по спине, заливал глаза.

— Давай, давай, — шептал я, направляя эфир. — Ещё немного.

Торс застонал, когда серебристые нити зашили последний сосуд. Его веки дрогнули, глаза прояснились.

— Ты… — прохрипел он.

— Тихо, — оборвал я. — Береги силы.

Кровотечение остановилось. Внутренние органы восстановлены. Но Торс потерял слишком много крови — его лицо было белее мела, губы посинели. Ему требовался отдых, много отдыха.

Эфир внутри меня истощился почти полностью. Тело не слушалось, руки дрожали, в голове шумело. Я рухнул рядом с Торсом, пытаясь отдышаться.

— Жить будет, — выдавил я. — Но нужно убираться отсюда. Срочно.

И словно в подтверждение моих слов, снаружи раздались голоса. Топот ног, звяканье оружия, отрывистые команды.

— Охрана, — Ульрих подскочил к окну, выглянул. — Человек десять, все вооружены.

— Сколько времени у нас? — спросил я, с трудом поднимаясь на ноги.

— Минута, не больше.

Оглядел комнату. Мы в ловушке — один выход, три окна, все на виду.

— Лок, Ульрих, — скомандовал я. — Берите Торса. Я прикрою.

Они подхватили громилу под руки, подняли. Тот застонал, но устоял на ногах, навалившись на брата.

— Куда идти? — спросил Лок, глаза бегают, паника плещется.

— Через чёрный ход, — Ульрих кивнул в сторону кухни.

Мы двинулись. Торс едва переставлял ноги, Лок и Ульрих почти тащили его волоком. Я замыкал группу, собирая остатки эфира для последнего рывка.

Кухня. Узкая дверь. За ней — маленький двор, огороженный забором.

— Сюда! — скомандовал я, указывая на низкую калитку.

Выстрел разорвал тишину! Пуля просвистела над головой, впилась в дерево забора. Второй выстрел, третий. Охрана заметила нас.

— Быстрее! — прикрикнул я, выпуская эфир.

Серебристый туман растёкся по двору, формируя защитный барьер. Пули увязали в нём, теряя скорость, падая на землю безвредными кусками металла.

Лок и Ульрих протащили Торса через калитку. Я отступал последним, удерживая барьер.

Силы таяли. Ещё пара минут — и я упаду без сознания.

Мы бежали, петляя между ангарами, уходя всё дальше от особняка.

— Сюда! — Ульрих указал на полуразрушенное здание. — Здесь можно спрятаться.

Заброшенный склад. Выбитые окна, провалившаяся крыша, горы мусора внутри. Но стены стоят, и с улицы не видно.

Затащили Торса внутрь, уложили на куртки. Громила дышал тяжело, но ровно. Цвет лица чуть улучшился — бледно-зелёный вместо синюшного.

— Жить будет, — сказал я, падая рядом. — Если не тревожить часов десять.

Лок кивнул, не отрывая взгляда от брата.

— Спасибо, — прошептал он. — Снова.

Я лишь махнул рукой. Говорить не было сил. Эфир почти закончился, тело требовало отдыха.

Прикрыл глаза, чувствуя, как сознание уплывает. Только на минутку. Короткий отдых, и дальше в путь.

Проснулся от звука шагов. Осторожных, крадущихся. Не наших.

Открыл глаза. Сквозь выбитые окна виднелось ночное небо. Сколько я спал? Час? Два? В любом случае, недостаточно. Эфир восстановился лишь частично.

Ульрих сидел у стены, прислушиваясь. Палец у губ — тихо.

Лок дремал рядом с братом. Торс лежал без движения, но дыхание ровное — спит.

Шаги снаружи стали громче. Голоса. Приглушённые команды.

— Окружай здание! Не упустите никого!

Дерьмо. Нас выследили.

Подполз к Ульриху, прошептал:

— Сколько их?

— Человек восемь-десять, — ответил стратег. — Все вооружены. И есть что-то ещё… какая-то магия.

Значит, не обычная охрана. Что-то серьёзнее.

Дверь склада распахнулась с грохотом. В проёме появились силуэты — люди в тёмной форме, с оружием наготове. У каждого на груди кулон.

— Не двигаться! — крикнул передний. — Руки так, чтобы мы видели!

Я медленно поднял руки. Ульрих последовал моему примеру. Лок проснулся от шума, сонно заморгал, увидел нападающих и замер.

Люди вошли внутрь, держа нас на прицеле. Тёмная форма, суровые лица, профессиональные движения. Не просто охрана. Бойцы.

— Где монстры? — спросил их лидер, высокий мужчина с шрамом через всё лицо.

— Какие монстры? — искренне удивился я.

— Не прикидывайся! — рявкнул он. — Мы знаем, что вы из рода Харринов! Выдайте монстров, и, может быть, вас оставят в живых!

Харринов? Погодите-ка…

— Мы не из рода Харринов, — осторожно сказал я. — Вы нас с кем-то путаете.

Лидер хмыкнул, оглядел нас внимательнее.

— Если не Харрины, то кто?

— Наёмники, — ответил я первое, что пришло в голову. — Проходили мимо, искали работу.

— С раненым? — он кивнул на Торса.

— Неудачная встреча с местной охраной, — пожал плечами. — Бывает.

Лидер переглянулся с остальными. Недоверие на их лицах сменилось сомнением.

— Проверьте их, — приказал он.

Один из бойцов подошёл ближе, осмотрел нас, заглянул Локу в лицо. Поколебался.

— Не похожи на Харринов, командир. У тех у всех волосы русые и глаза зелёные. Родовая черта.

— Тогда кто вы, чёрт побери? — спросил лидер, опуская оружие.

— Я же сказал — наёмники, — повторил я. — А вы кто такие? И какого хрена вламываетесь к нам посреди ночи?

Мужчина помедлил, словно решая, стоит ли отвечать. Потом кивнул:

— Род Каменных. Мы пришли за монстрами Харринов, что те украли у Скотов. Их род ослаблен после… недавних событий. Они решили воспользоваться ситуацией, а мы ими.

Тряхнул головой, что-то я запутался. Кто-то пришёл к Скотам, которых мы убили и пытались у них украсть монстров. Харриновы, а эти хотят забрать то, что другие похитили?..

Подожди-ка! Те люди, что мы положили в особняке часть из них была Харриновы? Или… Нихрена не понял. Что-то слишком много хрен пойми кого в одну единицу времени.

— И вы подумали, что мы — Харрины? — уточнил я.

— Видели вас поблизости от их особняка, — пояснил он. — Решили, что выжившие вернулись за своими тварями.

Вот оно что. Нас перепутали с теми, кого мы сами убили. Ирония судьбы.

Лок хмыкнул, глаза загорелись:

— Если вы пришли за монстрами Харринов, то опоздали. Их уже забрали.

— Кто? — напрягся лидер Волков.

— Другие роды, — пожал плечами я. — Сильверлейк никогда не дремлет.

Это был выстрел наугад, но попал в цель. Лидер выругался, лицо исказилось от злости.

— Я же говорил, нужно было действовать быстрее! — бросил он через плечо одному из своих. — Теперь все растащили лучшее!

Я медленно опустил руки, чувствуя, как эфир постепенно восстанавливается. Ещё немного — и смогу драться в полную силу.

— Извините за беспокойство, — процедил лидер Волков. — Мы уходим.

Он повернулся к двери, сделал знак своим людям. Почти все двинулись к выходу.

Почти.

Один из бойцов — молодой парень с нервным лицом — вдруг вскинул оружие:

— Если они наёмники… То значит работали на род Харриновых. Именно они помогли забрать монстров.

Лидер заколебался. Сомнение вернулось на его лицо. Херня какая-то. Мутная история и мутные персонажи. А у меня по жизни девиз. Если ничего не понятно — бей.

Эфирный кинжал сформировался за долю секунды, пронзил руку ближайшего к нам мужика. Он взвыл, отшатнулся.

— Убить их! — крикнул лидер. — Это они!

Первый выстрел ушёл в потолок. Серебристая нить дёрнула ствол вверх. Второй я отбил эфирным щитом.

Лок вскочил на ноги, выбрасывая вперёд руки. Огненный шар сорвался с его пальцев, врезался в грудь ближайшего врага. Крик, запах горелой плоти, тело падает.

Ульрих ударил в пол. Каменные шипы прорвали доски, вонзились в ноги двоих нападавших. Они закричали, пытаясь освободиться.

Я метнулся вперёд, эфирный меч в руке. Первый удар — по шее ближайшего бойца. Хруст, кровь, тело падает. Второй — в грудь следующего. Клинок прошёл насквозь, вышел между лопаток.

Лок создал огненное кольцо вокруг склада. Пламя взметнулось к потолку, охватило стены. Дерево затрещало, загорелось.

— Мы в ловушке! — крикнул один из Волков.

— Отступаем! — скомандовал лидер, пятясь к двери. — Все назад!

Трое успели выскочить. Двое остались лежать с пробитыми ногами. Один, раненный в руку, попытался доползти до выхода.

Лок прыгнул, схватил его за шкирку, дёрнул назад.

— Куда собрался? — прошипел он. — У нас остались вопросы!

Склад быстро наполнялся дымом. Огонь расползался по стенам, перекинулся на крышу. Нужно было уходить — и быстро.

— Берём его с собой, — кивнул я на пленника. — И Торса. Выходим!

Ульрих подхватил Торса, закинул на плечо. Лок волок пленного Волка, удерживая его огненной хваткой. Я прикрывал отход, эфирный щит готов отразить любую атаку.

Выскочили через заднюю дверь, когда крыша склада начала обваливаться. Пламя взметнулось в ночное небо, освещая окрестности зловещим красным светом.

— Уходим! — крикнул я. — Они наверняка вернутся с подкреплением!

Мы бежали по тёмным переулкам, петляя между домами, сворачивая на каждом углу. Пленный хрипел, спотыкался, но Лок тащил его безжалостно, не давая упасть.

— Куда теперь? — спросил Ульрих, перехватывая Торса поудобнее.

Я задумался. Нам нужно было безопасное место, где можно залечь на дно и допросить пленника. И только один вариант приходил на ум.

— К Ворсту, — сказал я. — В таверну. Больше некуда.

Лок кивнул.

Мы двинулись к таверне, держась тёмных улиц и избегая патрулей. Город спал, но кое-где горели огни. Не все жители Сильверлейка проводили ночи в постели.

Наш плюс один пытался сопротивляться, но когда я ему хорошо прошёлся по нервам эфиром. Понял, что шутки плохи.

— Кто вы? — спросил он наконец.

— Твои кошмары, — ответил Лок с мрачной улыбкой. — Теперь заткнись и иди.

Таверна «У Ворста» встретила нас темнотой и тишиной. Дверь заперта, окна закрыты ставнями. Но сквозь щели пробивался тусклый свет. Кто-то не спал.

Я постучал. Три коротких, два длинных. Наш условный сигнал.

Тишина. Потом шаги, приближающиеся к двери. Скрип половиц.

— Кто? — хриплый голос Ворста.

— Свои, — ответил я. — Открывай, дело срочное.

Звяканье замка, скрип петель. Дверь приоткрылась на ширину цепочки. Один глаз Ворста сверкнул в щели.

— Чёрт вас дери, — проворчал он, увидев нас. — Сколько шума!

Цепочка звякнула, дверь открылась шире. Мы протиснулись внутрь — сначала Ульрих с Торсом, потом Лок с пленником, я замыкающим.

В общем зале горел только один светильник, отбрасывая длинные тени на стены. Столы пусты, стулья перевёрнуты на них. Запах пива и жареного мяса всё ещё висел в воздухе.

— Какого хрена вы приволокли? — Ворст кивнул на пленника.

— Каменный, — ответил Лок. — Решили, что мы — Харрины. Хотели убить.

Ворст присвистнул:

— Проворные ребята…

Он запер дверь, задвинул засов, проверил окна.

— Располагайтесь в комнате наверху, — сказал он. — Там вас не найдут. А я пригляжу за первым этажом.

Мы поднялись по узкой лестнице. Маленькая комната под крышей — две кровати, стол, стул, лампа на стене. Тесно, но сойдёт.

Ульрих уложил Торса на кровать. Громила застонал, открыл глаза.

— Где… — прохрипел он.

— У Ворста, — ответил Лок, присаживаясь рядом. — Ты в безопасности, брат.

Торс кивнул, снова закрыл глаза. Дышал тяжело, но ровно.

Я проверил рану. Почти затянулась — остался только тонкий шрам. Внутренние органы восстановились. Но крови потеряно много — нужно время, чтобы восстановиться.

— Жить будет, — сказал я Локу. — Нужен покой и еда.

Лок кивнул, в глазах облегчение.

— Спасибо, — сказал он снова. — Я перед тобой в долгу.

— Запишем на мой счёт, — усмехнулся я. — А теперь займёмся нашим гостем.

Пленник сидел на полу, привязанный к ножке стола. Молодой парень, лет двадцати, с рыжими волосами и испуганными глазами. Его рука, пронзённая эфирным кинжалом, висела плетью.

Ульрих сел напротив него, прищурился.

— Итак, — начал он. — Расскажи-ка нам Каменных.

Парень молчал, упрямо сжав губы.

— Не хочешь по-хорошему? — Ульрих улыбнулся, но эта улыбка не коснулась глаз. — Будет по-плохому.

Он положил руку на плечо пленника. Пальцы погрузились глубже, словно впиваясь в плоть. Парень вскрикнул.

— Я не буду повторять, — прошептал Ульрих. — Рассказывай всё, что знаешь. Или начну ломать по косточке.

— Я… я не… — пленник задыхался от боли.

— Кто такие Каменные? — спросил я, глядя ему в глаза.

— Р-род… средней силы, — выдавил он. — Из западных земель.

— Почему напали на Харринов?

— Мы… Знали, что они хотят напасть на Скотов. Думали перехватить их и избавиться. Подстроить так, словно Хариновы убили Скотов, а те их.

— Кто отдал приказ?

— Матриарх. Наша… наша хозяйка. Леди Айрис.

Я кивнул Ульриху. Тот ослабил хватку, парень вздохнул свободнее. Пленник сглотнул, облизнул пересохшие губы.

Я посмотрел на Лока. Его лицо застыло маской ненависти.

— Долбанные Биар! — фыркнул он. — Такого раньше не было. Скоты… У нас были свои претензии к ним. А эти! Род ещё стоит, а за ним идут два других. Один, чтобы поживиться, а вторые чтобы поживиться на тех кто заберёт. Стервятники! Гниль!

Лок дёрнулся вперёд, сжимая кулаки. В его глазах полыхал огонь — не магический, а настоящий гнев. На секунду я подумал, что он ударит пленника, но Торс положил тяжёлую руку ему на плечо, удерживая.

— Не стоит, брат, — тихо произнес громила.

Дверь скрипнула. Все резко обернулись. В проёме стоял Ворст с подносом, на котором дымились тарелки и кружки.

— Решил, вам не помешает поесть, — сказал трактирщик, входя в комнату. — После такой ночи нужно восстановить силы.

Он поставил поднос на стол, покосился на пленника.

— А с этим что будете делать?

Я задумался. Убить его? Слишком просто, да и информация может ещё пригодиться. Отпустить? Рискованно — расскажет своим, и охота начнётся по новой.

— Что ты предлагаешь? — спросил я трактирщика.

Ворст почесал подбородок, обдумывая варианты.

— Есть у меня знакомые на чёрном рынке, — сказал он наконец. — Всегда нужны… свежие товары. Особенно молодые и крепкие.

— Работорговля? — уточнил я.

— Называй как хочешь, — пожал плечами Ворст. — Но это лучше, чем смерть. И нам выгодно — лишних глаз не будет.

Я переглянулся с Локом. Он кивнул — согласен.

— Забирай, — сказал я трактирщику. — Только обеспечь, чтобы он никогда не выбрался.

— Сделаем, — кивнул Ворст, подходя к пленнику. — Повезло тебе, парень. Жить будешь.

По лицу пленного Каменных было видно, что он сомневается в своей удаче. Но выбора у него не было.

Ворст вывел его из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

Мы наконец сели к столу. Горячая похлёбка, хлеб, сыр, мясо. Пиво в кружках пенилось, распространяя солодовый аромат. После всех передряг еда казалась божественной.

— Нихрена это не сказочный мир, — сказал Ульрих, глотая обжигающий суп. — С виду — райский уголок. А копнёшь поглубже — всё те же интриги, убийства, борьба за власть. Только декорации другие.

— Мир везде одинаков, — философски заметил я, отламывая кусок хлеба. — Меняются только формы насилия, но не его суть.

— Отец говорил то же самое, — тихо произнес Лок. — «Не обманывайся красотой, сын. Смерть может прийти даже в райском саду». Я не понимал тогда, о чём он…

— Зато теперь понимаешь, — кивнул я. — И это понимание дорого тебе обошлось.

— Плевать на всё это, — Лок пожал плечами. — Монстров мы не получили, но и не это главное. Выжили.

— И никто больше не знает про вас с Торсом, — добавил я. — Эта Вивьен уже никому не расскажет. А её род… что от него вообще осталось?

— Мы основательно зачистили их, — согласился Ульрих. — Хотя странно, что после такой бойни за нами не последовала погоня.

— Может, просто никто не выжил, чтобы поднять тревогу, — предположил Лок. — Или их слуги разбежались, увидев, что хозяева мертвы.

— Нет. — вставил я свои пять копеек. — Вы слышали. Там уже были Харриновы, а потом пришли Каменные. Скорее всего перед этим они почистили всё остальное.

— В любом случае, одной проблемой меньше, — отпил пива Лок. — Но Каменные… Это другое дело. Трое успели сбежать. Они вернутся, и уже не одни.

— Надо уходить из города, — кивнул Ульрих. — Чем быстрее, тем лучше.

Дверь снова открылась. Вернулся Ворст, довольно потирая руки.

— Всё устроено, — сообщил он. — Мой знакомый забрал парня. Через час его уже не будет в городе.

— Хорошо, — кивнул я. — А что там внизу? Слышали шум.

— Обычные дела, — отмахнулся трактирщик. — Городская стража разыскивает поджигателей склада. Кто-то видел огонь и сообщил.

— Про нас ничего? — напрягся Лок.

— Пока нет, — успокоил Ворст. — Но лучше вам не светиться. Посидите здесь день-другой, пока всё не успокоится.

— День можем, — согласился я. — Торсу всё равно нужен отдых. Но потом уходим.

Ворст кивнул, не споря. Он понимал, что чем дольше мы здесь, тем больше риск для его заведения.

— Отдыхайте, — сказал он, направляясь к двери. — Я присмотрю за ситуацией внизу.

Когда трактирщик ушёл, мы переглянулись.

— Нужно разведать особняк Харриновых, — сказал Лок. — Посмотреть, что там осталось, какая охрана.

— Я пойду, — заявил я. — Один. Меньше шансов привлечь внимание.

— Но ты не знаешь территорию, — возразил Лок. — Я должен пойти с тобой.

— Торсу нужен отдых, — напомнил я. — А тебе лучше остаться с ним. Если что-то случится, ты сможешь защитить брата лучше, чем Ульрих.

Стратег фыркнул, но спорить не стал. Торс тоже промолчал, только тяжело вздохнул.

— Ладно, — неохотно согласился Лок. — Но будь осторожен. И возвращайся до заката.

— Конечно, — усмехнулся я. — Не собираюсь задерживаться.

Я вышел из таверны через чёрный ход. Уже наступило утро. Погода ясная и солнечнечная. Город жил своей обычной жизнью.

Никаких признаков того, что ночью в городе был бой и пожар. Сильверлейк умел скрывать свои тайны.

Но прежде чем идти к особняку Харринов, я решил заглянуть к особняку Скотов. Посмотреть, что осталось от нашего ночного рейда, узнать, как город реагирует на исчезновение целого рода. Нужно ли нам уходить или можно остаться тут.

Двигался осторожно, держась в тени зданий, избегая патрулей городской стражи. Оружие оставил в таверне. Только эфир и вода, которую мог использовать в любой момент. Когда я добрался до холма, где стоял особняк Скотов, то замер.

Здание было цело.

Нет, не совсем так. Я видел следы пожара — почерневшие стены, разбитые окна. Но его явно тушили, и довольно успешно. Вокруг особняка суетились люди — слуги, ремонтные рабочие, какие-то официальные лица в форме городской стражи.

Что за чертовщина? Мы же убили всех Скотов. Вивьен, её братьев, отца. Я своими руками превратил их в пыль.

Подкрался ближе, прячась за кустами. Прислушался к разговорам рабочих.

— Говорят, никто не выжил, — шептал один другому. — Сам глава и его дочь. Были в особняке, когда произошло нападение.

— Вот не повезло, — кивнул второй. — А братья?

— Оба мертвы. И половина слуг. Кто-то хотел уничтожить весь род.

— Биары?

— Да ты что! — первый испуганно оглянулся. — Зачем им? Нет, говорят, это были наёмники. Возможно, посланные конкурентами.

Отлично. Про нас пока никто не говорит. Просто какие-то наёмники. Может быть это можно будет использовать.

Я уже собирался уходить, когда заметил новую группу людей, входящих в ворота особняка. Они отличались от ремонтных рабочих и стражи — дорогая одежда, надменные лица, кулоны на груди. И эти кулоны…

Чёрный волк на красном фоне. Биары.

Пять человек, все вооружены, все с одинаковыми символами. Их встречали с почтением. Слуги кланялись, стражники отдавали честь. Даже издалека было видно, что это важные персоны.

Возглавлял группу высокий мужчина с седеющими висками. Его одежда была богаче, чем у остальных, а кулон — крупнее. Судя по всему, кто-то из высших чинов рода.

Рядом с ним шла женщина — стройная, с тёмными волосами, заплетёнными в косу. Я переместил взгляд обратно на особняк. Картина была типичной для разграбления мёртвого рода.

Три группы людей деловито выносили из особняка всё ценное. Каждая группа работала с какой-то своей части здания. Никто не мешал другим, никто не дрался за добычу.

Странно организованное мародёрство.

Первая группа — те самые Биары — забирали что-то из главного зала. Сундуки, картины, мебель. Всё дорогое и красивое. Они действовали неспешно, выбирая лучшее.

Вторая группа носила значки с изображением серебряного меча. Работали быстрее, хватали в основном оружие и доспехи. Арсенал Скотов был неплох. Видел несколько магических клинков.

Третья группа была самой многочисленной. Их кулоны украшали синие звёзды. Они тащили всё остальное — посуду, ткани, книги, даже мебель попроще. Муравьи-санитары.

Я посмотрел на загоны, где раньше содержались монстры. Пусто. Клетки открыты, замки сломаны.

Значит, звери были главным призом. Их забрали первыми, ещё до того, как сюда пришли остальные мародёры.

Я хмыкнул. Хищники пожирают слабых. Стервятники доедают остатки. Обычный мир, просто в другой упаковке.

Городская стража патрулировала периметр, но не вмешивалась в дележ. Стражники стояли небольшими группами, следили за порядком. Никто не воровал больше, чем полагалось его роду.

Интересная система. Видимо, существовали правила раздела добычи павших родов. Кто что может брать, сколько, в какой очерёдности.

Цивилизованное мародёрство под контролем власти.

Я ещё раз оглядел сцену. Люди работали споро, но без спешки. Никто не нервничал, не оглядывался. Все знали, что делают.

Значит, это происходило регулярно. Род падает — добычу делят по установленным правилам. Система работает как часы.

Сколько родов пало за последние годы? Сколько особняков разграбили таким же образом? Я отступил от кустов. Достаточно. Информация получена. Пора возвращаться.

Двинулся обратно, держась в тени, петляя по переулкам. Выбрал маршрут через жилые кварталы. Здесь было тише, спокойнее. Люди занимались своими делами, не обращая внимания на прохожих.

Свернул в узкий переулок между двумя домами. Каменные стены с обеих сторон, мощёная дорожка под ногами. Тишина.

Идеально для размышлений.

Значит, терра медленно погружается в тихий в хаос. Рода воюют между собой, сильные пожирают слабых. Старая система рухнула, новая ещё не устоялась. Нет ничего такого как было в других.

Крепкого костяка. Битвы родов и всего остального. Тут можно просто забирать силой. Теперь слова Лока о том, что все аристократы ждут битвы родов как передышку… Заиграли новыми красками.

Это можно использовать в своих целях. Во времена перемен всегда есть возможности для тех, кто умеет их находить.

Нужно будет обсудить это с остальными. Может, стоит не спешить уходить из города. Подождать, посмотреть, как развиваются события.

Я шёл по переулку, обдумывая планы. Эфир восстанавливался медленно, но верно. К вечеру буду в форме.

Сосредоточился на дороге. Камни под ногами были неровными, местами скользкими. Нужно было смотреть, куда ступаешь.

Поэтому я не заметил её сразу.

Девушка вышла из боковой двери как раз в тот момент, когда я проходил мимо. Мы столкнулись.

Не сильно. Скорее соприкоснулись плечами. Но она споткнулась, пошатнулась, едва не упала.

Я автоматически протянул руку, чтобы поддержать. Но она уже выпрямилась, отстранилась.

— Смотри, куда идёшь, мусор! — рявкнула она, поправляя одежду.

Я остановился. Поднял взгляд.

Лет двадцать, не больше. Красивая, но надменная. Светлые волосы убраны в сложную причёску. Дорогое платье, украшения на шее и руках.

Знатная особа. Это было видно с первого взгляда.

— Тише, девочка, — сказал я спокойно. — Не стоит кричать.

Она замерла. Глаза расширились от удивления.

— Что ты сказал⁈ — в её голосе звучала смесь возмущения и шока.

Видимо, к ней редко обращались подобным образом. Привыкла к почтению и заискиванию.

— Я сказал — тише, — повторил я тем же ровным тоном. — Не обязательно орать на весь переулок.

Она смотрела на меня, словно я был диковинным зверем. Рот приоткрыт, брови подняты.

— Ты… ты знаешь, кто я такая? — выдавила она наконец.

— Надменная дрянь из богатого рода, — ответил я без колебаний. — Привыкла, что все перед тобой пресмыкаются.

Лицо девушки исказилось от ярости. Она сделала шаг назад, словно я её ударил.

— Как ты смеешь⁈ — голос дрожал от негодования. — Как ты смеешь так со мной говорить⁈

Я пожал плечами.

— Легко. Открываю рот и говорю правду.

— Правду⁈ — она задохнулась от возмущения. — Ты… ты…

— Я что?

Она попыталась собраться с мыслями. Грудь вздымалась от учащённого дыхания. Кулаки сжались.

— Ты понятия не имеешь, с кем разговариваешь! — выпалила она наконец. — Я леди Эмилия из рода Серебряных Лис! Моя семья правит северными землями уже три поколения!

— Поздравляю, — сухо ответил я. — Хочешь медаль?

Глаза девушки вспыхнули от ярости. Она подняла руку, готовясь дать мне пощёчину.

Перехватил её запястье. Легко, без усилий. Она дёрнулась, пытаясь освободиться.

— Не стоит, — сказал я тихо. — Можешь пожалеть.

— Отпусти! — прошипела она. — Отпусти немедленно!

Я отпустил. Она отшатнулась, потирая запястье. На коже остались красные следы от моих пальцев.

— Ты сумасшедший! — выдохнула она. — Абсолютно сумасшедший!

— Возможно, — согласился я. — Но всё равно прав.

Тут из-за углов переулка появились люди. Шестеро мужчин в тёмной одежде. Все одного возраста, все похожи друг на друга — словно братья.

На груди у каждого висел кулон. Серебряная лиса на синем фоне.

Её люди. Семейная охрана.

— Что происходит, леди Эмилия? — спросил старший, не сводя с меня глаз.

— Этот мерзавец оскорблял меня! — ткнула она в меня пальцем. — Хватал за руки! Угрожал!

Охранники сделали шаг вперёд. Руки легли на рукояти мечей.

— Отойди от госпожи, — приказал лидер. — Медленно.

Я оглядел их. Обычные бойцы. Посредственные маги. Просто люди с оружием.

— Серьёзно? — спросил я, глядя на девушку. — Из-за такой мелочи?

— Мелочи⁈ — взвизгнула она. — Ты назвал меня дрянью! Схватил за руку! Это не мелочи!

— Последнее предупреждение! — рявкнул охранник. — Отойди от госпожи, или мы применим силу!

Я посмотрел на леди Эмилию. Она уже стояла позади своих людей, глаза горели жаждой мести.

— Разберитесь с ним! — приказала она. — Но не убивайте! Я хочу посмотреть, как он будет просить прощения!

Первый охранник выхватил меч. Остальные последовали его примеру. Клинки заблестели в свете дня.

— Жалко, — сказал я, качая головой. — Зря вы это затевали.

Эфир собрался вокруг правой руки. Серебристые нити сплелись в форму кинжала. Холодный металл проявился в воздухе.

— Что за чертовщина? — пробормотал один из охранников, увидев материализацию оружия.

Поздно. Я уже двигался.

Первый удар пришёлся в грудь лидера. Эфирное лезвие прошло сквозь кожаную куртку, словно сквозь бумагу. Сердце остановилось мгновенно.

Второй боец попытался атаковать сбоку. Я повернулся, отбил его удар эфирным щитом. Контратака разрезала ему горло.

Кровь брызнула на стены переулка.

— Бегите! — закричал третий. — Сваливаем!

Бесполезно. Эфирный кинжал легко настигал бегущих. Один удар в спину — и противник падал без звука.

Четвёртый попытался прикрыться мечом. Эфир прошёл сквозь сталь, словно её не существовало. Клинок раскололся пополам.

Пятый и шестой атаковали вместе. Умная тактика, но запоздалая. Эфир обтёк мое тело, превратившись в десятки тонких нитей.

Рывок — и оба охранника упали с перерезанными сухожилиями.

Всё закончилось за две минуты.

Я выпрямился, отряхивая одежду. Эфирный кинжал растворился в воздухе.

Леди Эмилия стояла среди тел своих людей. Лицо белее мела, глаза расширены от ужаса.

— Ты… ты их всех… — она не могла договорить.

— Предупреждал, — пожал плечами я. — Говорил — можете пожалеть.

Она попятилась, споткнулась о тело одного из охранников. Чуть не упала, но удержалась.

— Кто ты такой? — прошептала она. — У нас в городе так не поступают! Дикарь!

— Никто особенный, — ответил я. — Просто человек, который не любит, когда на него кричат.

Подошёл к ней. Она съёжилась, прижалась спиной к стене.

— Не подходи! — выдохнула она. — Не подходи ко мне!

Я остановился в шаге от неё. Наклонился, заглянул в глаза.

— Слушай внимательно, девочка, — сказал я тихо. — Я тебя не трону. Но запомни: не все в этом мире будут так добры. Осторожнее с незнакомцами. На моём месте мог быть совсем другой хищник.

Она кивнула, не в силах произнести ни слова.

Я выпрямился, огляделся. Переулок был залит кровью. Шесть трупов разбросаны по брусчатке.

Пора уходить. Скоро здесь появится городская стража.

— Эй! — вдруг крикнул чей-то голос. — Эй, это же тот самый!

Обернулся. В устье переулка стоял молодой парень. Он показывал на меня пальцем.

— Это тот, кто вчера поджёг склад! — кричал он. — Я его помню! Стража! Стража!

Дерьмо. Узнали.

Я посмотрел на девушку. Она всё ещё стояла у стены, не в состоянии двинуться.

— Удачи, леди Эмилия, — сказал я. — И помни мой совет.

Быстро прошёл мимо неё к противоположному концу переулка. Там был небольшой проход между зданиями.

— Стойте! — заорал парень.

Я не оборачивался. Просто ушёл в проход и растворился в лабиринте городских улиц.

Возвращался в таверну, обдумывая произошедшее. Схватка с охранниками, встреча с надменной аристократкой, узнавание прохожим.

Слишком много внимания. Нужно было лечь на дно и переждать.

Переулки становились всё уже, дома — всё старше. Я петлял по городу, уходя от основных дорог.

Свернул в очередной проход между зданиями. Остановился, прислушался. Никого. Хорошо.

Амика…Нужен мощный артефакт. Много основ духа. Способ создать портал в изнанку и не привлечь внимание хранителей.

Сложная задача. Но выполнимая. Ещё кристалл души. Не знал, что его можно обратно внедрить. Вот только какой должен быть монстр, чтобы выдержал мою энергию? Прошлый Оркан лично создавал. А теперь?

Я дошёл до знакомого переулка. Повернул за угол. И сразу почувствовал — что-то не так.

Слишком тихо. Даже для этого района. Никого на улицах, окна заперты, двери заколочены. Люди попрятались. Чего-то боятся.

Я замедлил шаг. Прислушался. Далеко слышался звук — лай собак, крики, топот множества ног.

Облава. Стража обыскивает город.

Дерьмо. Меня узнал тот парень. Описал стражникам. Теперь они прочёсывают улицы. Нужно быстрее добираться до таверны. Пока не окружили весь район.

Я ускорил шаг. Переулок за переулком, поворот за поворотом. Знакомые места мелькали по сторонам.

Таверна «У Ворста» показалась впереди. Двухэтажное здание с покосившейся крышей и облупившейся вывеской.

Я подошёл к двери. Постучал — три коротких, два длинных. Наш сигнал.

Замки щёлкнули. Дверь приоткрылась. Глаз Ворста сверкнул в щели.

— Проходи, — хрипло сказал он. — Быстро.

Я шмыгнул внутрь. Ворст тут же запер дверь, задвинул засов.

— Что там снаружи? — спросил он.

— Стража ищет поджигателей, — ответил я. — Облава по всему городу.

Ворст кивнул.

— Знаю. Подняли на ноги всех.

— Кого-то взяли?

— Пока нет. Но они близко. Твоим лучше не высовываться.

Я поднялся на второй этаж. Наша комната была в конце коридора. Дверь закрыта, но изнутри доносились голоса.

Постучал. Дверь открыл Лок.

— Наконец-то, — выдохнул он. — Мы уже волновались.

— Всё нормально, — ответил я, входя в комнату. — Просто задержался.

Торс лежал на кровати. Выглядел лучше — цвет лица почти нормальный, дышал ровно. Рана затянулась окончательно.

Ульрих сидел у окна, наблюдая за улицей. Лицо мрачное.

— Что видел? — спросил он, не оборачиваясь.

— Особняк Скотов разграбили, — рассказал я. — Три группы. Биары, какие-то с серебряными мечами, третьи с синими звёздами.

— Дельнаки и Речные, — пояснил Лок. — Средние рода. Подбирают объедки с барского стола.

— Монстров забрали первыми?

— Конечно. Это самое ценное.

Я кивнул. Информация сходилась с увиденным.

— Что там с поисками? — спросил я. — Серьёзно?

— Серьёзно, — подтвердил Ульрих. — Дом за домом. Методично.

— Найдут?

— Если будут искать долго — да. Ворст хороший хозяин, но чудеса не творит.

Я сел на свободную кровать. Нужно было думать.

Стража искала поджигателей склада. Но тот парень узнал меня не по пожару. Он видел что-то ещё. Драку в переулке. Шесть трупов охранников рода Серебряных Лис.

Значит, ищут не просто поджигателя. Ищут убийцу. А поджёг спихнуть на него.

— Остаёмся пока тут, — сказал я. — Нужно лишь кого-то поставить на нашу роль и тогда все успокоятся.

— Думаешь? — поднял бровь Ульрих.

— Уверен, — хмыкнул я.

— Лок, что-нибудь подожги и свалим на другой род. Кого-то кто близок к Биарам, — предложил я. — Там скорее всё замнут.

Лок задумался, потирая подбородок.

— Можно попробовать. Есть пара складов рода Каменных. Те самые, что на нас вчера охотились.

— Отлично, — одобрил я. — Два зайца одним выстрелом. И нас отмажут, и врагам гадость сделаем.

— А если не сработает? — спросил Ульрих.

— Тогда уйдём из города. Но сначала попробуем.

Торс сел на кровати, всё ещё бледный, но уже способный держаться прямо.

— Когда? — спросил он хрипло.

— Завтра утром, — ответил Лок. — Дам городу ночь, чтобы успокоиться. Потом подожгу склад Каменных и оставлю их символику на месте.

— Хитро, — кивнул Ульрих. — Биары решат, что это их конкуренты бесчинствуют.

— Именно, — подтвердил я. — А мы получим передышку.

Мы ещё немного обсудили детали. Потом Лок отправился готовить всё необходимое для завтрашней операции. Ульрих вернулся к окну, следить за улицей.

Торс снова лёг, экономя силы. Я тоже решил отдохнуть.

Мысли опять вернулись к Амике. Моя кошка ждала меня в изнанке. Нужно было найти способ создать портал, не привлекая внимание хранителей.

Я закрыл глаза и начал погружаться в сон. Завтра будет новый день.

Проснулся от стука в дверь. Но не от того, к которому привык.

Это был не размеренный стук Ворста. Слишком осторожный. Слишком тихий.

— Это не Ворст, — прошептал Лок, вскакивая с кровати. — Другой стук.

Все напряглись. Ульрих отошёл от окна, достал нож. Торс поднялся, несмотря на слабость.

Я подошёл к двери. Прислушался.

— Пожалуйста, — тихий женский голос. — Откройте. Мне нужно поговорить с вами.

Женщина? Кто это может быть? И как она нас нашла?

— Я заплачу! — добавила она, и в голосе прозвучали нотки отчаяния.

Я переглянулся с Локом. Тот пожал плечами.

— Кто там? — спросил я через дверь.

— Меня зовут Эмилия. Мне нужна ваша помощь.

Эмилия. Серебряные Лисы. Та самая надменная девчонка из переулка.

Что она здесь делает? Как нашла нас?

— Одну минуту, — сказал я.

Обернулся к остальным. Все смотрели на меня вопросительно.

— Знаю её, — объяснил я шёпотом. — Столкнулся сегодня. Из рода Серебряных Лис.

— Та, чьих охранников ты убил? — уточнил Ульрих.

— Да.

— И она пришла сюда? — не поверил Лок. — Зачем?

— Узнаем, — ответил я.

Открыл дверь. На пороге стояла Эмилия.

Но выглядела она совсем не так, как утром. Дорогое платье сменилось простой охотничьей одеждой. Волосы спрятаны под капюшоном. Лицо бледное, глаза красные от слёз.

И самое главное — она была одна. Никакой свиты, никакой охраны.

Глянул рядом на стоящего Ворста. Лицо разбито. Значит девушка зашла силой.

— Я хотел её остановить… — начал хозяин таверны гнусявым голосом. —?о она утверждала, что тут какой-то дикарь, очень сильный живёт и он ей должен. А ещё, что она обещала вас всех сдать. Я же знал, что вы если что решите проблему? — Ворст глянул на девушку.

— Можно войти? — спросила она, оглядываясь по сторонам.

Я посмотрел на неё внимательно. Вся её надменность куда-то исчезла. Осталась только усталость и отчаяние.

— Заходи, — сказал я, отступая в сторону.

Она не представляла угрозы для меня. Одно движение и она умрёт. А мне интересно, что это заносчивой зазнобе понадобилось. И как она нашла. Следила? Что хочет.

Эмилия вошла в комнату. Огляделась, увидела остальных. Слегка поклонилась.

— Благодарю за то, что согласились меня выслушать.

Голос спокойный, но я слышал напряжение. Что-то случилось. Что-то серьёзное.

— Говори, — коротко сказал я. — Что случилось?

Эмилия закусила губу, собираясь с мыслями. В её глазах читалось отчаяние.

— Мой род поручил мне задание, — начала она медленно. — Я должна была зачистить периметр северных земель от диких монстров. Подготовить территорию для охоты.

— И? — коротко спросил я.

— И я провалила его, — голос дрогнул. — Мои люди… те, кого вы убили… они были моей охраной. Лучшие бойцы семьи.

Лок поднял бровь:

— Что, совсем никого не осталось?

— Осталось трое, — призналась она. — Но они ранены. Не могут сражаться.

— Понятно, — кивнул я. — А задание когда должно быть выполнено?

— Завтра утром, — выдохнула Эмилия. — Завтра утром начинается большая охота. Старейшины всех северных родов будут присутствовать.

— И если территория не зачищена? — уточнил Ульрих.

— Меня изгонят из рода, — тихо ответила она. — Лишат имени, титула, всего имущества. Я стану изгоем.

Торс сел на кровати, внимательно выслушивая разговор. Его лицо оставалось спокойным, но глаза внимательно изучали девушку.

— Что ты предлагаешь? — спросил я.

— Помогите мне, — в её голосе зазвучали молящие нотки. — Я заплачу. Много заплачу. Я видела какой ты сильный. Ты справишься.

— Сколько?

— Сто основ духа каждому за участие, — сказала она быстро. — Пятьсот основ, если пойдёте всей командой.

Я переглянулся с остальными. Сумма была смешной. Но мы полностью пусты.

— А что конкретно нужно сделать? — спросил Лок.

— Зачистить территорию, — пояснила Эмилия. — Убить всех диких монстров в округе. Их не так много, но они опасные.

— Где именно? — уточнил Ульрих.

— В руинах старого особняка, — ответила она. — Раньше там жил род Совеген, но они… исчезли.

При упоминании Совеген Лок напрягся. Скорее всего они ему известны.

— Совеген? — переспросил Лок. — А что с ними случилось?

— Не знаю точно, — призналась Эмилия. — Говорят, что десятилетие назад на них напали, или они сбежали. Там рядом будет охота. Но за это время там много диких тварей собралось.

— Понятно, — кивнул я. — А почему ты пришла именно к нам?

Эмилия замялась. Покраснела.

— Я… я следила за вами, — призналась она. — Видела, как вы расправились с моими людьми. Вы сильные. Очень сильные.

— И ты решила нанять убийц своих охранников? — усмехнулся Ульрих.

— У меня нет выбора! — вспылила она. — Либо я выполню задание, либо стану нищенкой!

Я обдумывал предложение. Пятьсот основ духа — неплохое начало. Но главное — это возможность попасть в какой-то особяк и ещё монстры. Основы духа. Может будут сильные. Я как раз хотел охоту.

— Что скажете, ребята? — спросил я у остальных. — Поможем беспомощной девочке?

— Я не девочка, я женщина! — вспыхнула Эмилия.

— У тебя ещё не выросло что-то, чтобы быть женщиной, — сухо ответил я.

Она покраснела ещё сильнее, но промолчала.

— Хорошая возможность, — задумчиво сказал Ульрих.

— Деньги не помешают, — согласился Лок.

— А ты что думаешь? — спросил я Торса.

Громила молчал, но кивнул. Его это устраивало.

— Ладно, — решил я. — Берём заказ. Но есть условия.

— Какие? — быстро спросила Эмилия.

— Во-первых, половину денег — сейчас. Остальное — после выполнения.

— Согласна, — кивнула она.

— Во-вторых, всё, что мы найдём в особняке, — наше.

— Но там может быть ценное…

— Либо соглашайся, либо ищи других исполнителей, — оборвал я её.

Она помолчала, взвешивая.

— Хорошо, — сказала наконец. — Согласна.

— Тогда готовь деньги, — сказал я. — Завтра утром выходим.

Эмилия достала из-за пазухи кожаный мешочек. Высыпала на стол основы духа. Кристаллы звякнули друг о друга.

— Вот ваш аванс, — сказала она. — Двести пятьдесят основ.

Ульрих всё пересчитал. Всё сходилось. Вот же проныра. Я даже не заметил, как он это сделал.

— Где встречаемся? — спросил Лок.

— У северных ворот, — ответила Эмилия. — На рассвете.

— Будем, — кивнул я. — А теперь иди. Нам нужно подготовиться.

Она встала, поправила капюшон.

— Спасибо, — сказала она тихо. — Вы спасёте мою жизнь.

— Посмотрим, — ответил я. — Пока рано благодарить.

Эмилия вышла из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь. Мы остались одни.

— Что думаете? — спросил я у остальных.

— Совеген, — напрягся Лок. — Это род близкий к моему отцу. Они были отшельниками и жили дальше города. Не думал, что их тоже уничтожили за связь с… нами.

— Значит там может быть что-то интересное? — тут же заметил я.

— Скорее всего. — кивнул Торс. — Они были богаты. Хотя монстров у них было не очень уж много. Никто не знал почему, кроме нашего отца.

— Говорят у них были артефакты, которые помогали им. — добавил Лок.

— Артефакты? — переспросил я.

Может что-то похожее на кольцо Оркана, что была в терре двенадцать?

Эта информация разбудила во мне желание попасть к ним в разрушенный особняк.

— Отбой! — скомандовал я. — Завтра рано вставать. Торс ты как?

— Готов. — кивнул громила.