Эффект Магистра

65

Система Аралах встретила Нормандию молчаливым противостоянием кроганского и шестьдесят второго турианского флотов. Сил Иерархии было больше, но в возможном сражении с кроганами это едва ли служило утешающим фактором.

Силы турианцев аккуратно удерживали свои позиции вокруг спутников двух газовых гигантов системы: Руама и Ваула. Грозные планеты, названные в честь воинственных божеств древних кроганов, вращались по совмещённой орбите, находясь в гравитационном союзе между собой.

Отсюда до Тучанки буквально полчаса лёта, но эти полчаса разделяют враждующие стороны. В целом как показывают справочные материалы, кроганы клана Урднот ведут себя вежливо, бюрократические вопросы решают оперативно и особо не нарываются на разборки, поглощённые внутренним конфликтом.

Рекс решил объединить кроганов и потому начал один за другим громить своих конкурентов. Поняв, что в этот раз отсидеться не удастся мелкие кланы пошли к Рексу на поклон.

Нормандию что интересно пропустили без разговоров, похоже Рекс не мог дождаться, когда Шепард пожалует к нему в гости. С собой на поверхность в первых рядах были взяты старые боевые товарищи, а также Мордин Солус и Хрюндель.

Саларианскому доктору не терпелось вытащить своего старого ученика из беды, а Хрюндель стал проявлять все признаки подросткового буйства. В своё время архимаг подробно расспросил Рекса об этом аспекте жизни кроганов.

Когда челнок приземлился внутри ангара бункера клана Урднот, Шепард повёл свой отряд по галереям, сопровождаемый почётным караулом из десятка отборнейших мордоворотов клана. Начальник караула попытался возмутиться присутствию саларианца, но архимаг предусмотрел и это. Благо броня марки «Терминус» помимо всего прочего предназначена ещё и для нанесения ударов головой. Так что один хороший удар и наглое заявление о том, что он свободный воевода, а значит имеет право таскать с собой хоть мамонта, решило все вопросы.

Если быть откровенным, то Шепард и не лгал. Его статус свободного воеводы легко обосновывался десятками молотильщиков, что были уничтожены его рукой. Да и репутация Торфанского Мясника играла в его пользу. Брениров кроганы не любили, но признавали их силу и равное себе положение.

Бункер Урднотов хоть и был аскетичен, но ковры с рисунками из жизни клана были повсюду на стенах. Пусть по варварски грубо и скромно, но подданные Рекса явно любили это место и заботились о нём. Здесь соблюдался чёткий порядок и каждый был занят своим делом. Отряд увидел и тренировочные площадки, и дрессировщиков варренов, и обучающие классы для молодых воинов, и даже оранжереи, где кроганы клана Урднот выращивали скромный урожай.

Буквально во всём чувствовалась рука Рекса. Старый кроган явно озаботился поднятием культурного уровня своих подданных, что не могло не радовать самого архимага. Всё же его беседы с матёрым вождём не прошли даром.

Наконец-то они пришли в большой зал, который освящался мощными лампами. В его конце на троне сидел сам Рекс и довольно посматривал по сторонам. По бокам от него уровнем ниже на каменных табуретках попроще восседали вожди присягнувших ему кланов. Вся камарилья молча наблюдала за их неторопливым шествием.

Опытный глаз архимага отметил, что эти кроганы из свиты Рекса куда как поумнее остальных. Внимательный взгляд, гордая осанка, размеренные движения мастеров войны. Одним словом стая хищников, готовых кинуться на посетителя, если содержание разговора им не понравиться.

— Кого я вижу?! Шепард, я даже и представить не мог, что Совет пошлёт тебя в качестве дипломата.

— Совет Цитадели в кой-то веки скинулся и купил себе работающий мозг. Он у них пока в единственном экземпляре, но его достаточно, чтобы сообразить, что с мастером войны должен разговаривать мастер войны.

Рекс встал со своего трона и подошёл к Шепарду. Мужчины поздоровались на варварский манер, крепко пожимая руки и вторыми хлопая друг друга по спине.

— Шепард!

— Рекс!

Они дружелюбно стукнулись головами. Джон успел отметить, что ему оказывают большую честь, так как в зале, позади трона было видно витрины с родовыми доспехами.

— Я смотрю, что даже прыжок с орбиты на планету тебя не изменил.

— Ха! Было весело! Если хочешь, то можем повторить, правда не так экстремально. Но к сожалению я сейчас не могу говорить только за себя. Совет вручил мне миссию по установлению мирного договора с империей кроганов.

Рекс как-то криво улыбнулся.

— Я ещё не император, чтобы устанавливать договора с Советом.

Джон позволил себе не согласиться с этим.

— Де факто, крант, ты уже им являешься. То, что случилось в системе Бахак, ты видел. Объяснять тебе, что это значит — излишне.

— Я это понимаю. Даже лучше чем ты себе представляешь, крант. Именно поэтому я подхватил твоё начинание и развил успех. Теперь мне не стыдно за свой народ. Мы вновь становимся сплочённой силой. Я заставил галактику вновь считаться с нами, иначе в системе не висел бы флот Иерархии.

Тут поднялся один из кроганов, весьма похожий на Рекса.

— Ты заставил считаться с собой галактику, но мы стали забывать свои традиции из-за этого.

— Рив, я тебе уже говорил, чтобы ты заткнулся на этот счёт. Старые традиции делали нас слабее на радость саларианцам и остальным.

Шепард обратил внимание на этого крогана, похоже это тот самый младший брат вождя, за которого Рекс рассказывал пять лет назад под выпивку и добрую закуску. По всей видимости успех брата не давал Риву покоя.

— Ага, и именно поэтому ты позволил своему, кранту, привести сюда жабу?

Рекс и Шепард удостоили Рива тяжёлых взглядов. Остальные вожди не вмешивались, ожидая развязки намечающейся потасовки, но было видно, что их снедают те же самые сомнения, что и Рива. Так что младший брат Рекса действовал с молчаливого одобрения остальных.

— Крант, разреши оказать тебе услугу вызвать этого пыжакового дуболома на поединок.

Возмущённый Рив собрался податься вперёд, но удар головой в исполнении Шепарда его остановил. В крогана словно тараном ударили. Рив пошатнулся и плюхнулся на задницу. Всё это вызвало довольный смех Рекса.

— Нет, крант, этот пыжак хоть и валяет часто дурака, и гонору у него много, но он ещё полезен империи. Если ты его на поединок вызовешь, то боюсь нечего будет хоронить.

Рекс снова заухал, довольный своей мудростью, после чего зарядил головой только что поднявшемуся Риву ещё раз, видимо для проформы.

— Рив, ступай на своё место, и чтобы не отсвечивал. Так мы до полуночи не доберёмся к сути.

Повернувшись к Шепарду, Рекс кивнул, мол продолжай свою речь.

— Рекс, я говорить долго не буду. Совет желает убедиться в твёрдости взятого политического курса кроганов.

— Курс твёрд как никогда. Сражение в системе Бахак действует лучше всяких иных аргументов.

Архимаг позволил себе улыбку.

— Тогда перейдём к вручению даров?

Рекс заливисто рассмеялся, с теми интонациями, которые характерны для кроганов, давая понять как кроганы относятся к дарам.

— О, крант, я знаю, что вы оцените по настоящему. Для начало позволь вручить лично от меня подарок.

Гаррус и Тали подошли, держа в руках длинный футляр, скрывающий какое-то оружие. Рекс заинтересованно подался вперёд. Остальные кроганы также не скрывали своего любопытства. Оружие кроганы действительно могли оценить по достоинству. Шепард лично откупорил замки и открыл перед лицом Рекса крышку футляра.

— Мать моя женщина!

Бережно, как любимую самку, Рекс вытащил из футляра пиломеч. Да уж, архимаг убил немало времени пытаясь создать этот артефакт. Первый рабочий образец удалось получить совсем недавно, его Шепард и вручил будущему императору кроганов.

Кроганы на радостях от подарков в виде атомного ружья «Каин» отправились дружной толпой по молотильщикам стрелять. Архимаг их прекрасно понимал. Новейшая разработка его собственной фирмы, возглавляемой одни из внуков, взявшем фамилию Поттер, радовала глаз. Атомное ружьё «Каин» создавало мало того, что очень сильный кинетический выстрел, так ещё и в месте попадания за счёт наложенных рун и особой начинки снаряда получался субатомный взрыв, который по своим параметрам мало отличался от ядерного оружия, но позволял обходить законы против ОМП потому как не оставлял радиоактивного следа.

Самый вкусный секрет был в том, что за счёт сверхтонкого зачарования можно было создавать управляемую цепную реакцию ядерного распада сверхкороткого цикла. В итоге масса распадающейся материи была минимальной и не создавала потока нейтронов.

Архимаг уже полвека мусолил это направление, но только сейчас удалось добиться по настоящему значимого прорыва. Единственно, что раздражало — эта технология ещё долго будет топтаться на месте, так как для каждого нового типа объекта применения приходилось напрягать вычислительную мощь почти трети Альянса.

Джон не боялся передавать оружие кроганам, так как повторить создание «Каина» чисто техническими методами пока что не под силу даже самым высокоразвитым цивилизациям. Именно поэтому эта технология была выпущена для Альянса Систем сразу, потому что её и так передержали, доводя до ума.

Что же касается кроганов, то три десятка атомных ружей погоды не сделают. Если кто-то даже сможет сместить Рекса и возродит агрессивную политику империи, то на этот случай архимаг предусмотрел систему самоуничтожения, которая может быть запущена с помощью миниатюрных квакер-передатчиков.

Самое главное заключалось в том, что вожди свалили, оставив Шепарда и остальных в тесной компании Рекса, Рива и главного шамана клана Урднот. Именно этого архимаг и добивался. Так что Рекс просто предложил старым друзьям перейти в свои апартаменты, пока остальной десантный отряд Шепарда занят разгрузкой остального барахла.

— Ну вот мы относительно одни, и теперь ты можешь говорить свободно.

Рив и шаман молчаливо кивнули в поддержку вождя. Шепард посмотрел задумчиво на Рекса не зная как бы по мягче сообщить ему о том, что стало известно.

— Мы нашли источник клонированных кроганов. История оказывается очень запутанная.

Внешне троица Урднотов ничем не выдала своей ярости, но матёрого легионера было не обмануть, Рекс и товарищи желали знать подробности.

— Рекс, я не буду вдаваться в подробности расследования, но нам удалось выяснить, что Окир и Дройяс похитили по крайней мере десяток беременных самок с жизнеспособными детёнышами внутри. В живых остался только Хрюндель. Окир создавал клонов на его основе и обкатывал на них технологии, которые затем испытывал на Хрюнделе.

Троица Урднотов внимательно слушали, сжимая и разжимая кулаки.

— Дройяс спустя время сбежал от Окира и начал самостоятельную работу, когда на него вышел Сарен. Дальнейшие события, крант, ты знаешь. Окир же окочурился пару месяцев назад, оставив в качестве наследия Хрюнделя, которого он усовершенствовал по максимуму.

Рекс долго думал в тишине. Пару раз переглянувшись с братом и шаманом, вождь Урднотов благодарно кивнул.

— Едва ли бы стал привозить сюда своего крогана если бы не был уверен в том, что он настоящий кроган. Чего ты хочешь добиться своими действиями, крант, привезя его на Тучанку?

Шепард улыбнулся хищным оскалом, давая понять, что не всё так просто.

— Я не сказал самого главного, Рекс, ты — его биологический отец.

Новость заставила всех четырёх кроганов подавиться воздухом. Теперь все четверо поглядывали друг на друга с куда большим вниманием. Остальной отряд даже не отсвечивал, наслаждаясь выпивкой и закуской, выставленной на стол их старым боевым товарищем.

— Кхм. Вот это действительно серьёзные новости. Но есть одна проблема.

Рекс замолчал пытаясь подобрать слова, которые были бы более дипломатичными, когда Риву преспичело проявить остроумие Урднотов.

— Пусть убьёт молотильщика, и я первым скажу, что он мой племянник и достойный член клана! Только так можно компенсировать возможный урон чести для нас.

Рекс в очередной раз боднул Рива головой, заставляя замолчать.

— Рив сказал очень точно. Тучанка должна не просто испытать… Хрюнделя, но мальчик должен дать понять всем кроганам, что он достойный сын своего отца. С тех самых пор, как мы с Ривом убили молотильщика на испытании, никто не мог повторить наш подвиг. А рассказать потом красивую сказку о том, что я отдал сына для тренировок признанному охотнику на молотильщиков можно и после победы.

Тут решил своё веское мнение сказать и старый шаман.

— Кто будет крантом для молодого крогана?

Шепард не раздумывал долго.

— Весь наш отряд. Я взял Хрюнделя под свою опеку, так что мне и идти вместе с ним на испытание.

Все трое Урднотов грянули как один.

— Да будет так. Значит мы объявляем населению планеты о новом испытании. Все вопросы потом, отправляйтесь, готовиться.

Далее события завертелись с неописуемой быстротой. Кроганы едва прослышав об испытании для крогана, который прилетел вместе с Торфанским Мясников, развили бурную деятельность. Количество крантов роли не играло, главное, чтобы претендент доказал свою храбрость и выжил.

Сьюзи и Эдита прислали Шепарду доклад об увеличившихся информационных потоках на планете. Кроганы буквально мгновенно переключились на предстоящее событие. Редкое зрелище и оттого ещё более волнительное. Вся планета будет следить за ходом испытания в прямом эфире.

Шепард же чётко инструктировал отряд, что им нужно сделать. Предстоит нелёгкая битва с флорой и фауной Тучанки. Да-да, тут даже кусты научились бегать и устраивать тёмную зазевавшимся увальням.

— Друзья, я не буду вас утомлять подробностями, но сразу скажу, что в процессе испытания мы должны завалить молотильщика лишь с помощью ручного вооружения.

— На что мы подписались?

— На жопу с ушами, Флорес. Так покажем же ушастой жопе весь спектр приключений для неё любимой!

Ближайшая площадка для испытаний находилась в очень живописном месте. Когда-то по всей видимости это был город, чьи улицы были живыми от зелени. Сейчас же через обзорные окна Томкахов здесь были заметны куда как более опасные растения.

Выгрузившийся на площадь для испытания отряд молча направился к молоту. Огромная конструкция предназначалась для того, чтобы созывать по всей округе местную живность. Множество дронов наблюдали за каждым их шагом. Вёл отряд Хрюндель, на правах испытуемого.

— Папаня, ты волнуешься?

— Чего волноваться, Хрюндель? Ну набежит сюда толпа белых и пушистых зверушек, ну размажем мы их на ихор. Я только беспокоюсь о том, чтобы пришёл молотильщик.

Сказав это Джон внимательно посмотрел на тот край площади который примыкал к пустоши.

— Ну вот и молот. Начинаем?

— Да.

Молодой кроган нажал кнопку активации молота и вскинул свой чудовищный дробовик, готовясь угостить врагов крепким залпом картечи. Молот поднялся под заунывные причитания из мифологии кроганов. Удар вызвал настоящую звуковую волну. Отряд едва не оглох, но тут им стало совсем не до этого.

Наверное ни в одной передаче про дикую природу Тучанки нет столько биомассы, что сейчас неслась подобно цунами, жажда сожрать очередного претендента. Разнообразие хищников поражало воображение. Только варренов было пять разновидностей. Прочие зубасто-клыкасто-когтистые обитатели не поддавались никакому разумному подсчёту.

— Я - КРОГАН!

Хрюндель умудрился перекричать всю эту дикую толпу фауны. Да так что та на момент дрогнула. Всадив три выстрела до перегрева дробовика, Хрундель рванул из за плеча винтовку. Щедрая очередь срезала очередных желающих, дорваться до комиссарского тела.

— АРРГХ!!!

Хрюндель стоял ближе всех к врагу и не торопился отходить, зная, что отряд прикрывает ему спину. Над площадкой мелькали вспышки магии и биотики. Кранты били до перегрева оружия, сочетая слитные залпы с защитными приёмами и подрывные умения с перезарядкой.

Хрюндель вновь выхватил дробовик с одной руки выдав снова три выстрела картечью по подбирающимся противникам. Дробовик и автомат отправились на охлаждение, а Хрюндель рванул из-за спины излучатель. Бледный бирюзово-салатовый луч пронзил площадь, вычерчивая среди нападающих ряды полные поджаренного мяса.

Но первая волна закончилась очень быстро. Площадь оказалась сплошь забитой трупами животных. Непередаваемый запах горящей плоти дополнял собой картину постапокалиптического мира, каковым Тучанка и являлась.

Хрюндель вновь повторил свои манипуляции с молотом. Конструкция снова пришла в движение под звучание кроганских мифов. Шепард поморщился, ибо динамики тут точно давно пора заменить. Переводчик в омнитуле совсем не мог разобрать получающуюся на выходе тарабарщину, что невольно портило впечатления от испытания.

Пожалуй только сам архимаг, его азари, его дочки и Хрюндель наслаждались процессом, если это можно так обозвать. Остальные отбивались от безумной орды хищников. Второй удар молота был уже не таким оглушительным, так что отряд сразу схватился за излучатели протеан.

Вторая волна хищников была больше первой. По всей видимости здесь собрались те, кто опоздал к первому удару молота. Как бы то ни было, но агрессивная фауна снова устремилась к «шведскому столу» для испытаний. Только широкими дугами лучи излучателей стали их выжигать, превращая в распадающиеся куски биомассы.

Фильтры брони начали блокировать запахи, ибо их концентрация достигла совершенно чудовищных пределов. Кровища и ихор так и летели из уничтожаемых монстров. Тут в дело пошлии молотильщики — карликовые особи выпрыгнули на площадь со стороны пустоши и поползли к общему месту действия.

Бах. Бах. Бах. Гранатомёт Гарруса отстрелялся по этой мелочи и разорвал их в куски. Тали решилась применить на своём участке излучатель гроза. Перед ней словно растеклась волна молний, поддерживаемая магией Пандоры. Отработанный блок заряда был кинут далеко в толпу. Взрыв заставил множество живности немножко полетать.

— ИДИТЕ СЮДА И ПОПРОБУЙТЕ ВЗЯТЬ МЕНЯ!

Хрюндель взялся за свой ручной пулемёт. Очереди стали шинковать монстров с невиданной скоростью. Что там творилось по ту сторону прямого эфира отряд не знал, но здесь началась натуральная вакханалия и кровавя баня. Если кроганы Тучанки желали получить незабываемое зрелище, то Шепард и Хрюндель им его обеспечили.

— КРОВЬ КРОВАВОМУ БОГУ! ЧЕРЕПА ТРОНУ ИЗ ЧЕРЕПОВ!

От зашкаливающего уровня адреналина у девушек сорвало башню начисто. Жаклин, Миранда и Ариана сорвали с пояса свои клинки и кинулись в ближний бой. Но опережая их с самую гущу ворвался Хрюндель, который подхватил клич и сам ввязался в рукопашную. В одной руке он держал свою секиру специально заказанную Джоном для него. Во второй руке молодой кроган сжимал невесть каким образом подползшую к нему личинку молотильщика, размахивая той словно плетью. Ага, плетью, брызжущей кислотой, сравнимой с царской водкой.

— ЗА ГРИФФИНДОР!!!

Чтобы архимаг пропустил такой махач в ближнем бою? Хрен там! Мастерски трансфигурировав на ходу щит из куска камня, Джон покрыл его шипами омниклинков и, выхватив клинок Гриффиндора, тоже врубился в общее веселье.

Рядом в диком экстазе сражения веселились сёстры Т'сони. Молния, пламя и лёд плели узор войны на правом фланге. Сферы стихийных заклинаний плаща и конусные атаки по фронту выкашивали агрессивную фауну. Остальные помогали отстреливать прорывающихся противников.

Гаррус мастерски орудовал снайперкой, принимая на штык-нож всех подбирающихся близко противников. Его уверенные и быстрые движения, точные выстрелы и манера боя делали его похожим на героев фэнтезийных игр.

Над полем боя летала Самара, поливая врагов из своего автомата. Словно валькирия из мифов она несла истребление опасным хищникам. Биотический хлыст, мощные сингулярности и деформации, раскидывали врагов пачками.

Вторая волна под таким жутким натиском не продержалась и пятнадцати минут. На площади остался лишь отряд посреди множества трупов хищников. Шепард осмысленно оглядел подчинённых, отмечая, что больше испачкались, чем пострадали. В глазах у всех горел огонь битвы. Славно размялись.

— Хрюндель, запускай колотушку в третий раз. Покажем этой падали, кто мы такие!

— Да!

На зов молота никто не отозвался. Хищники рычали в руинах, но выйти не осмелились. И тут послышался подземный гул. Это могло быть только одно существо — взрослый молотильщик.

— Разойдись в стороны!

Двухсотметровая туша молотильщика выпрыгнула из песков пустоши, примыкающей к площадке испытаний и мощно извиваясь поползла к своим жертвам, намереваясь проглотить смельчаков одного за другим. Отряд едва успевал отбегать от разъярённого молотильщика поливая его огнём из всех орудий. Излучатели оставляли на его бронированной чешуе оплавленные полосы, но пока такие атаки только добавляли чудовищу ярости.

— Я - КРОГАН!

В пасть молотильщика полетели гранаты, но их мощности было недостаточно, чтобы разорвать чудовище. Хрюндель умудрился металлическим куском поддеть чешую монстра и вогнать металл в мягкую плоть. От боли чудовище попыталось перевернуться и утянуло молодого крогана себе на спину.

Не растерявшись Хрюндель начал гладить монстра против чешуи, подкладывая под них гранаты. Чешую отрывало взрывами напрочь. Остальной отряд понял тактику и принялся кататься на монстре, заставляя его двигаться туда, куда им надо. Координируя свои действия им удалось организовать таран скалы. Сила удара была такова, что молотильщик повредил себе пасть.

Им очень сильно повезло, что для этого задания Шепард экипировал всех джетпаками, которые и помогли прыгать на молотильщике словно блохи. Славно покатались, почти освежевав чудовище. В конечном счёте Хрюндель перехватил ракетницу у Заида, сманеврировал, чтобы оказаться на пути движения молотильщика и дал команду, чтобы все заставили монстра окрыть масть.

Три ракеты сработали как должно. От головы и передней части остались одни ошмётки. Огромная туша проехала по инерции и застыла в метре от молодого крогана, который довольно смахнул с себя ихор монстра.

Это оказался реальный успех. Молотильщиков и раньше убивали, но никто ещё не катался на них верхом в процессе. Урдноты встретили Хрюнделя и его крант как героев. Подкидывая их в воздухе, кроганы представили героев на площадку для выступлений. Рекс по такому поводу даже очки надел для солидности.

— Кроган Хрюндель, как вождь клана Урднот я принимаю тебя. Никто ещё не выказал такой храбрости и героизма.

— Пусть наши враги захлебнуться кровью.

Рекс принял ответную клятву верности от Хрюнделя и объявил всем кроганам, что гордиться своим сыном. На волне успеха кроганы приняли новость о том, что своего сына их вождь отдал в обучение признанному мастеру по убиению молотильщиков на ура. Шепарда следом по решению всех кроганов объявили другом кроганов и провозгласили почётным членом клана Урднот.

— Ах да!

Рекс, Рив и старый шаман хлопнули себя единодушно по лбу, что выглядело весьма своеобразно.

— И за убийство молотильщика, мы вручаем вам… Квартет!

Всему отряду вручили огромную награду представляющую собой в самом прямом смысле квартет из золота. Шепард с гордым видом поднял над головой тяжёлую награду, воспользовавшись помощью остальных. Сотни и тысячи глоток Урднотов ответили ему радостными криками.

Уже идя за праздничный стол, обмывать это событие архимаг получил сигнал входящего вызова. Это оказались Сьюзи и Эдитт.

— Полковник, мы получили пять запросов на спаривание для Хрюнделя и один для вас. Что нам делать?

Лицо Шепарда помимо его желания засияло довольством.

— Пришлите мне контакты. Мы с Хрюнделем лично порешаем эти важные вопросы.