Эффект Магистра

63

Обширный балкон бара-ресторана «Посольский» был успешно снят на неделю ленивым движением руки за астрономическую сумму, так что дроны-официанты тихой сапой периодически раз в два часа залетали на балкон и приносили заказ, убирая пустую посуду.

Двое разумных осознанно напивались, топя свою душевную боль в океане зелёного змея. Внучка пожертвовала собой в Бахакском Сражении. Да, это уже стало частью истории. Наконец-то народы Цитадели узнали о грядущей угрозе, но сейчас всех больше интересовало не само событие в уничтоженной системе Бахак, а война в Терминусе, которая проявила неожиданную сторону.

Вот уже неделю не утихают вспыхнувшие с новой силой бои во Фронтире Науда и на границе Конфедерации. Брениры и элвери словно с цепи сорвались, демонстрируя новое вооружение и неисчислимые полки своих армий, поддерживаемые магами и биотиками. Возникло чувство, будто они клепают массово клонов, которых безостановочный конвейер шлёт на войну с Пространством Цитадели.

Непростая политическая ситуация с кроганами и лоргами смотрится на фоне охватывающей галактику войны как обыденность. И Магистр точно не хотел повторения истории во всех смыслах. Описание кроганских восстаний отдавало такой жутью, что напоминало дешёвые бульварные романы на тему третьей мировой.

— Драко, очнись.

Магистр отвесил своему вассалу смачную оплеуху, выбивая того с кушетки на пол, прямо в стройные ряды бутылок. Раздался тяжёлый ох и звон стекла. Драко поднял на Шепарда свой взгляд побитой енотовидной собаки. Хотя его анимагической формой всё время был хорёк, но сейчас это не чувствуется.

— Я говорю, хорош вином горе заливать! Этим мы не сделаем лучше ни себе, ни её памяти. Подъём!

Шепарду пришлось залить в целителя ударную дозу антипохмельного зелья, которое Драко сам же и разработал. Благо под балконом были только сады Президуима. Целитель такой резвой сапой двинул в сторону бортика и резко перегнулся, что Джон в последний момент успел поймать его. Проблевался Драко настоящим фонтаном, что аж голова его подпрыгивала от напора.

— Да, старый друг, вот это тебя прорвало. Пойдём, Дракон, тебе надо выпить зелий и приступать к работе. Карина, вот, держи. Позаботься, чтобы он к концу дня пришёл в себя.

Доктор Чаквас как раз вошла на балкон в сопровождении Хрюнделя, которому и было поручено перенести Драко Малфоя на борт Нормандии. Сам Шепард, ещё раз оценив место пьянки, неодобрительно покачал головой.

— Скорпиус, Скорпиус, вот надо тебе было лезть на рога в тот злополучный день? Бедный Драко. Мало ему было тебя, так теперь ещё и твоя дочь решила сделать тот же финт ушами.

С этой самоубийственной атакой всё было не так просто. Как стратег и тактик Магистр не возражал против такого урона врагу. Учитывая, что в битве за Бахак было уничтожено свыше десяти тысяч кораблей жнецов, то урон врагу был и вправду значимый, но вот мотив для такой самоубийственной отваги следовало искать не в особенностях факультета Гриффиндор. И Магистр дал себе слово перерыть все бумаги, но найти причины, толкнувшие внучку на этот шаг.

Мысли сами собой перескочили на родословную. Он помнил тот день чётко и ярко. Ещё бы, ведь Скорпиус Дракониус Малфой и Лилит Моргана Певерелл всегда отличались непримиримым соперничеством. Одно время все думали, что главный отморозок Слизерина выберет в жёны Розу Уизли — наследницу клана Уизли. Но очередной лидер факультета Слизерин остановил свой выбор на единственной дочери Лорда Певерелла.

Да уж, это оказался один из самых странных союзов в магическом мире. Двое детей Скорпиуса и Лилит стало в дальнейшем настоящей головной болью для Гарри и Драко. Внуки не простили им гибели родителей в Лондонской Бойне. В дальнейшем Альфард Скорпиус и Ханна Алисия Малфой старались держаться как можно дальше от родственников. Именно потому официальными наследницами рода Малфой стали дочери Драко Малфоя от Карины Чаквас.

С размышлений о своей первой дочери и её муже, мысли Магистра перескочили на своих старших сыновей. Да уж, они успели наплодить ему кучу внуков и внучек, что в дальнейшем помогло ему в дипломатическом плане. Певереллы успели не один десяток больных мозолей оттоптать за свою жизнь. Новому лорду пришлось взяться за дело жёстко. Для начала, разобравшись на Родине с Воландемортом, Гарольд Хорус Певерелл погрузился в процесс изучения истории, составляя заново список всех кровников рода.

А вот после составления списка пришлось устроить парочку показательных расправ над непримиримыми врагами. Гарольду пришлось уничтожить пять родов, пожертвовав пятью внуками для восстановления утраченной крови. От каждого из этих родов осталось по одной девушке, которые благополучно стали носительницами крови, а его внуки взяли их в жёны.

После показательной войнушки, Гарольд Певерелл отыскал в списке пять случайных кровников, вражда с которыми приключилась по глупости. С этими родами было подписано перемирие на крови. На десять поколений проблема оказалась решена. Перемирие на крови — средство радикальное, но надёжное. Помимо магических клятв и династических браков, оно включает в себя торговые соглашения, военный и финансовый союз. И это не считая так скажем благотворительной помощи.

Да уж, без кучи внуков и бастардов глобальные планы Гарольда Поттера едва ли бы исполнились. И это ему пришлось прятать малейшие упоминание о родстве Аддамсов с Певереллами. Планы внутри планов, а внутри тех ещё планы. Поднять по этому поводу рюмочку вместе с крестражем Неназываемого Гарольду выпадало не так часто.

Но всё это не могло быть так просто забыто сами лордом Певереллом. Гарольд каждую потерю переживал очень сильно, хоть внешне этого и не проявлялось. Но он Магистр, и это его путь. Власть ради власти бессмысленна и опасна. Он правит не только по праву силы, но и защищая общество от безумцев, которым личная сила затмевает голос разума. Он — Магистр, жертвующий собой, жертвующий другими. Не титул, но жертва его духа во имя справедливости.

— Бой нескончаем. Кто побеждает? Мы, или всё же они?

Джон Шепард — первый СПЕКТР человечества, сейчас он шёл по посольствам, раздумывая о текущей политической ситуации. Необходимо что-то сделать, чтобы разрешить возникающие противоречия с империей кроганов.

Вдруг ему пришёл на омнитул вызов от самого Донела Удинни. Совет Цитадели срочно вызывает его на ковёр. Интересно, что там ещё придумали эти болтуны? Старый друг под маской Советника Альянса не сказал ни слова, не сделал ни намёка на тему грядущего разговора. И это напрягало, ибо зная остальных Советников, можно предполагать, что ничего умного они ему не скажут.

А тут словно в насмешку над ним, но у команды нашлись новые проблемы. Хрюндель ведёт себя странно, буйствуя в спокойной обстановке. Доктор Чаквас стала какой-то раздражительной в последнее время, так и норовит словом укусить при любом разговоре. Мало этого ему, так ещё и профессор Солус начал впадать в задумчивость по какому-то поводу. И самое главное эта жаба молчит как партизан на все вопросы о его проблемах.

К слову пилот челноков и помощница Мордина проблем на первый взгляд не имели. Хотя они больше всего забрасывали командира списками необходимых запчастей. Доведение Нормандии до ума по прежнему продолжалось, ибо все огрехи церберовской постройки было невозможно выявить за месяц. Глиф носится уже который день по кораблю и материться бинарным кодом, пугая всех своими тирадами.

Впрочем Совет Цитадели видимо всё же сумел собрать денег на качественный мозг. Во всяком случае по прибытии в Башню Президиума Шепард был огорошен новостью, что его отправляют наладить отношения с Кроганской Империей. Синдикаты Терминуса всё же успешно воюют в неразберихе войны, действуя как компактные и хорошо обученные армии.

В этот раз советники действительно сумели удивить Шепарда своим благоразумием. Наверное армада жнецов так хорошо подействовала в качестве пургена на их забитые дерьмом мозги. В любом случае всё это надо было как-то разруливать к процветанию обеих сторон. Пространство Цитадели остро нуждается в кроганской армии, если не прямо сейчас, то в будущем точно. Жнецы скоро прибудут в галактику, так что это понимает теперь даже Совет Цитадели.

— Джокер, начинайте прогрев двигателей. Скоро буду. У нас очередное задание. Всем приготовиться.

Экипаж быстро расположился по местам, когда Шепард поднялся на борт. Так что отправиться в сторону Тучанки они смогли оперативно. Вот только судьба всегда имеет свои коррективы на счёт любых планов. Джон Шепард вынужден был уйти с мостика в рубку связи, чтобы ответить на срочный вызов.

— Шепард, как ты и просил, сообщаю, что я в заднице. Мой отряд был отправлен на исследование далёкой древней колонии кварианцев, которую мы покинули ещё до Утренней Войны. Мы подверглись атаке гетов. Я не знаю, истинные ли это геты или еретики, но почти весь мой отряд положили за несколько часов, а я заперлась в бункере. Теперь я понимаю Витора.

Шепард быстро вытянул из напуганной кварианки информацию о её местоположении. После этого Джон на эмоциях вылетел через лабораторию в БИЦ, а оттуда прибежал в кабину пилота.

— Джокер, к хуям меняй курс. Тали в беде. Вот координаты!

Растаман матерно шепча набрал координаты и не мог не удивиться.

— Якорь мне в жопу! Чего наша квари-няша забыла в этой дыре?!

— Потом будем выяснять, что она там забыла. Я сейчас к Гаррусу.

Влетев в орудийный отсек, Джон первым делом двинул Гаррусу в пачу, выбивая тому пару-тройку зубов.

— А я дурак, забыл за всеми приключениями узнать, что происходит! Вставай, эпиорнис недобиток!

— Какого хрена, ты творишь, Шепард?!

Шепард жизнеутверждающе рассказал, какого хрена он творит, после чего выдал Гаррусу остальные тумаки, которыми, по его мнению, сразу следовало отоварить турианца, нажившего себе проблемы.

— Мозги в кучу, и живо рассказывай, что там у вас произошло.

Рассказ был банален до жути. Отец Тали в наглую пользовался своим положением, чтобы максимально отдалить свою дочь от её турианского супруга. Старик им угрожал не прямо, но собрал множество компромата. Шепард в это время был мёртв, так что помочь не мог, а остальные решили забить на них болт. Сами Гаррус и Тали не спешили искать покровителя, помня предупреждение на этот счёт от Шепарда.

— Я ещё и Явику рожу в смятку разобью. И наверное не один раз. Просил же его присмотреть за экипажем. Ничего без начальственной пиздюлины сделать не могут!

Отправив Гарруса срочно лечить челюсть и погнутые мандибулы, Шепард поднялся на чердак, где скинул жёнам задачу отыскать всё, что им известно об отце Тали. Огромная машина Серой Гильдии мгновенно принялась за работу. Шепард почувствовал, что в этом деле не всё так просто. И ситуация здесь напрямую связана с политикой.

Спустя три часа и кучу потраченных нервов начали поступать первые доклады об отце Тали'Зоры. Прочитанное сразу же не понравилось Магистру от слова совсем. За последние пять лет кварианцы создали какой-то там комплекс экспериментальных технологий. В качестве своего места базирования эта организация выбрала одну из самых больших типов торговых станции — Медузу, а возглавлялась эта контора отцом Тали — Раэлем'Зора вас Аралей.

— У меня снова возникают мысли об ампуташке мозга у некоторых.

Шепард вдохнул и выдохнул, потом снова и снова, пока не познал истинный дзен равновесия духа. Откинув в сторону эмоции, Магистр стал анализировать получающуюся картину. Молчаливые кварики, которые чего-то там химичат с новыми технологиями — это тревожный звоночек.

А доклады всё прибывали и прибывали, ухудшая и без того плохое настроение Магистра. Словно этого мало, но место будущей операции в натуральном смысле походило на ад. Хестром когда-то был зелёной планетой, теперь же жизнь на нём ютилась в глубоких каньонах, куда не попадал солнечный свет Долена — материнской звезды. Этот мир по неизвестным причинам был кварианцами утрачен задолго до того, как чайники присоединились к Пространству Цитадели в первый раз. Причины катастрофы на Хестроме ими не указывались, но ясно было как божий день, что они были техногенными.

Запрос по системе Долена дал настолько мало информации, что одно это заставило Шепарда насторожиться. Не мудрствуя лукаво, Джон срочно прошёл в рубку связи. Первым делом он вызвонил Хакета и подробно поведал о ситуации. Затем ему удалось поговорить по закрытому каналу с Удинни. Потом на уши были подняты остальные члены Ордена Феникса, кому Магистр мог в какой-либо степени доверять.

В этот момент агенты Серого Посредника перехватили срочный запрос от Технократии Квари на арест одной юной особы, которой инкриминировалось предательство. Очень серьёзные обвинения, учитывая обстоятельства вокруг самой семьи Зора. И тут в довесок пришёл ещё один доклад от агентов Серой Гильдии: станция Медуза взята одним из флотов Технократии в осаду.

— Приплыли.

Шепард уронил руки, снова направляясь в рубку связи. Активировав сверхсекретный режим переговором, он принял истинный облик. Уже не первый СПЕКТР, а Магистр взялся за это дело.

— Невилл, срочно берите Технократию за жабры. Коллегию Адмиралов и Конклав взять в полном составе. Если начнут выёбываться, то сразу уничтожайте. Любое сопротивление подавлять жёстко и бескомпромиссно. Похоже кварианцы снова задумали техническую революцию, а на кону повтор истории.

Лицо лорда Лонгботтома сразу же приняло зверское выражение лица. Тут со своими ИИ в прошлом всякое было, а кварики снова решили за старое взяться.

— Я тебя понял. Постараемся сделать всё в лучшем виде. Вот не было печали. Ладно, давай разбираться с возникшей проблемой.

— Отбой.

Пришлось спускаться вниз и провести профилактический разговор с кварианцами на борту Нормандии. Детишки впечатлились даже сильней чем Шепард предположил. Про себя архимаг надеялся, что Тали не успела замазатся ни в чём таком. Ситуация даже в первом приближении выглядела по меньшей мере наглым саботажем и вредительством. А тут ещё и заговором пахнет. У Шепарда на это всегда был нюх, не иначе Аластор на него чихнул, когда архимаг был ещё младенцем.

— Эх, ну почему это говно свалилось именно на меня?

Вопрос был риторическим и в принципе не требовал ответа, но архимаг продолжил свои рассуждения.

— Вот меня не станет, что делать будут? Ох, тяжела ты костяная корона. Только любимое кресло помогает твой вес держать.

Пока они летят до места следует всё ещё раз обдумать.

— Келли, принеси мне кофе со сливками. Сахара одну ложку, короче как я люблю.

Чамберс появилась на мостике уже через десять минут с небольшим подносом. Шепард поблагодарил её сидя в кресле, забирая с подноса свою чашечку с кофе.

Маленький эсминец жнецов летел к своей цели через бездну космического мрака. Корабль направлялся к тайной базе Генриха Лоусона, ведомый злой волей предателя.

О, сколько сил было потрачено Генрихом, чтобы понять, что он нашёл и каков потенциал заключён в этой штуке. Изначально он подчинил корабль своей чёрной воле. Уже потом жнецы прознали о нём и вышли на связь. Назара — этот чёртов хранитель галактики и секретов армады, нашёл его и предложил план, который позволит ему жить вечно и править всеми.

— Конечно же я буду править всеми. Предвестник, ты даже не понимаешь, какое сокровище отдал мне в руки. Как только этот шар из сплавившихся воедино жнецов попадёт ко мне в руки, я вам покажу кто будет смеяться последним.

Могучая фигура Генриха вошла в рубку управления, где находился доработанный им самим мозг чудовища. Некогда прекрасный обликом Генрих посмотрел на себя в зеркало. Там отражался настоящий монстр — сплав технологии и магии, жестокое чудовище. По его мнению именно так и следует выглядеть настоящему темному лорду. Вызывая страх и ужас, склонить перед собой всех. Скоро они все познают на себе его силу. Он наведёт в галактике порядок, как следует.

Раздутое от мутаций и экспериментов тело Генриха помещалось в огромную чёрную броню. Внешне всё это выглядело даже более ужасно чем хаски-твари о которых ему рассказывали жнецы. Создав свою магическую версию нанитов жнецов Генрих первым делом вылепил из себя настурального монстра. Сложно было даже сказать, где кончается его плоть и начинается материал брони. Он бы не был собой, если бы не приделал себе крылья. Жуткое подобие оных, а не крылья. Создавалось ощущение, что это не крылья, а секиры и мечи на телескопических рукоятях, способных гнуться под любыми углами.

Самое жуткое заключалось в том, что вся его личная дружина, преданная лично ему и никому больше, была пропущена через ту же процедуру. Так что если дорогой папаша захочет отыскать его логово и сразить сына, то его ждёт много сюрпризов.

Могучая фигура технодемона замерла над проектором, показывающем то самое сокровище, которое жнецы изволили передать ему, отмахиваясь словно от назойливой мухи. Огромный шар из спаянных вместе корпусов кораблей. Это сама технонежить могла не понимать всю прелесть этой космической аномалии. А вот Генрих прекрасно чувствовал мёртвую ауру исходящую от объекта даже на простых изображениях. Не Цитадель конечно, но сгодиться для начала. А там глядишь и станция будет в его распоряжении.

— Всё идёт как нельзя лучше. Прямо таки как будто под рукой есть кнопка «Сделать хорошо».

Чудовище призвало на голопанель изображение отца.

— Ну что же отец жди меня. Я уничтожу всё, что тебе было дорого.

А дальше Генрих увлёкся изучением отчётов о подготовке к вторжению. Ещё три года до восхождения на вершину. И тогда галактика содрогнётся от поступи его армии, сметающей всё на своём пути.

Что же касается Цербера, то эти прихвостни ещё сыграют свою роль. Призрак конечно собрал армию, но перед мощью его воинов она не идёт ни в какое сравнение. Хотя вот у армий Пространства Цитадели возникнет множество проблем. Необычный состав бойцов и необычная амуниция и оружие помогут против закостеневших войск Альянса и ксеносов.

— Пока же пусть галактика пылает в огне войны. Нам же будет легче.

Военная операция против небольшой обитаемой планеты пиратов не должна была создать для эскадры Восьмого Флота Альянса Систем больших проблем. Они должны были высадиться и решить вопрос с этим сбродом. Но то ли разведка облажалась по полной, то ли сюда прибыли на подмогу тяжёлые отряды синдикатов, но планета встретила их огнём лёгких ПКО и армией отморозков на земле.

И только высадившись на поверхность стал очевиден масштаб жопы. Брениры были здесь вместе с наёмниками синдикатов. Их флот ловко прикрыл себя метеоритными поясами и атмосферами газовых гигантов. Удар с тыла заставил эскадру рассыпаться и заняться позиционными боями по всей системе. Пока к ним на помощь шла подмога, на земле у десантных сил начался форменный ад.

Первым препятствием стали тяжёлые регулярные полки Доминиона. Под огнём тяжёлых танков наземные силы Альянса вынуждены были отступать в очевидную ловушку. Вопреки этому они умудрились всё же отойти в сторону и теперь держали оборону в небольшом укреплённом районе рядом с горным кряжем.

Они устлали весь свой путь трупами своих сослуживцев и врагов. Они держались здесь уже три дня под безудержным натиском брениров и пиратов. Одна из канонёрок сумела прорваться к ним и чуть отсрочить конец, сбросив на врагов бомбы.

Враг потерял целую дивизию, что однако никак не сказалось на их боевом духе. Они продолжили напирать как студенты на буфет. На самых трудных участках в дело влезали особые взводы № 7. Пусть из легионеров в них были только командиры, но эти взводы перемалывали врагов десятками и сотнями, давая рядовым солдатам небольшую передышку.

Отдельной статьёй шли маги, которые прикрывали десант от местного архимага. Так что нет ничего удивительного, что их охраняли очень сильно, создав огневой рубеж из танков и ПВО.

— Держать позиции! Вы не безродные псы, а безжалостные сыны Крулжавена! Бей чертей!

— Бей!

И снова люди и магики сражались, отбивая атаки врага. Но вдруг наступил перелом и казалось, что они все останутся тут, на этом проклятом мире. Ещё один архимаг брениров явился словно его и не ждали. Но маги донесли, что против них выступили рядовые маги врага, освобождая пространство для манёвра архимагу.

Чёрное облако ужаса спустилось прямо посреди позиций Альянса обрушивая на солдат всю ярость своих способностей. В ту же секунду к архимагу врагов стали прорываться великаны, спеша расширить брешь в обороне и сломить, опрокинуть и растоптать укреплённые линии.

Не тут то было. Весь огонь танков, оставшихся у сил Альянса обрушился на место приземления архимага, устраивая там натуральный ад. Архимаг был вынужден уйти в глухую оборону под огнём нескольких десятков тяжей. Но это в свою очередь развязало руки вражеской технике.

— За Альянс!

Помощь прибыла в самый критический миг. Вражеский архимаг успел уничтожить лишь два транспортных корвета из полусотни, что несли свежие силы Альянса на борту. В следующий миг на него обрушились сверху такие же как у него облака мрака, сверкая магическими клинками. Брениры и пираты лишились своего главного козыря.

Между тем, один из корветов принёс на поле боя трёх прометеев. Гигантские мехи грузно чавкнули ногами, уходя на полметра в мягкий грунт местности. В тот же миг их орудия активировались, заливая вражеские позиции огнём выстрелов и залпом ракет.

Тем временем на глазах всех врагов девять чёрных фигур подняли на мечи вражеского архимага. Моральных дух врага был сломлен. Первыми бросились прочь пираты, отступая беспорядочной толпой. Брениры стали отступать более цивилизованно, сохраняя порядок построений.

Войска Альянса рванули вслед, добивая всех врагов. И впереди всех девять фигур в чёрных плащах гнали врага, сокрушая любой намёк на сопротивление. И перед ними летел боевой клич, врезаясь в головы врагов.

— Верны и за гранью смерти!