Эффект Магистра

56

Дэвид Андерсон и Найлус Крайк, отправившись расследовать странные следы активности брениров и элвери, наткнулись на то, чего никак не ожидали найти в этом уголке галактики. Хотя до пространства Цитадели и дошли слухи о том, что союзники совместно нашли нечто важное, но одно дело слухи, а другое суровая реальность.

В данный момент оба агента спецкорпуса Цитадели вынужденно сидели на планете Нуцерия и вникали в суть происходящего. Суть сводилась к тому, что молодой космический вид обложили две космические монархии и попытались насадить местным свою волю. За что были посланы лоргами в далёкие дали с применением расчленяшки.

Что до самих лоргов, то они долгое время были мирным народом и страдали на родной планете, пока почти тысячу лет назад к ним на планету не упал красный ангел войны. Статуя оного ангела сильно напоминала крогана, да и имя не оставляло сомнений, что это канувший в лету один из признанных сыновей Кредака.

Как бы оно там ни было, но запертый на доиндустриальном мире кроган сумел провести настолько сильную работу с населением, что теперь перед двумя спектрами предстали достойные наследники сего дела. За тысячу лет разумный вид, который был добычей огромных хищников превратился в молодое, но мощное государство начавшее осваивать ближайший космос.

Так получилось, что в этом регионе все зелёные планеты представляют собой слабо радиоактивные джунгли со множеством одинаковых видов монстров. Так что лорги усиленно осваивают предоставленное им судьбой. И активно уже лет так десять воюют с захватчиками. Которые не желают уничтожать планеты лоргов из-за редких, ценных и дорогих агроресурсов.

Внешний облик лоргов по началу вызывал у СПЕКТРов улыбки. Похожие по телосложению на кроганов антропоморфные хомяки и шиншилы вызывали чувство глубокого кавая. Но ошибается тот, кто думает, что хомяки и шиншилы не могут быть агрессивными. Грызуны — это одна из самых агрессивных групп животных, которые известны в научных кругах своим каннибализмом и хитростью. И лорги взяли лучшее от своих предков. Попав в руки кроганского варбосса, на выходе этот народ стал едва ли не опасней, чем их учителя.

Лорги предпочитали биться не в лоб, а нанося множественные уколы. Но лишь до момента, как подходили основные силы. Когда враг измученный множественными фланговыми ударами получал передышку, на него налетала воистину живая волна разъярённых боевыми наркотиками лоргов. Андерсон и Крайк попробовали представить эту картину и им как-то резко стало не по себе.

Архимаг почему-то представил себе легион боевых хомячков с пилотопорами, проводящими кровавые ритуалы и орущими известный клич во время атаки. Своими мыслями архимаг поделился с коллегой, который нашёл им зримое подтверждение. У лоргов обнаружились соответствующие помещения религиозного характера, чьи стены были заляпаны кровью и всюду валялись кучи черепов. В основном черепа принадлежали монстрам, но были там и те, которые раньше принадлежали элвери и бренирам.

— Да, Найлус, я-то думал, что игра никогда в реальности не найдёт своего подтверждения, а оно вон как получается. С открытием лоргов актуальная призказка людей про боевых хомячков приобретает новый смысл.

— Признаться честно, если бы против нас тогда выставили бы лоргов, то нам бы пришлось куда как тяжелей. Это не тупые воркча и прямолинейные кроганы. Лорги умеют выпускать свой гнев в нужное время.

Они ещё долго стояли на вершине утёса, возвышающегося над джунглями планеты и разговаривали, обсуждая свои дальнейшие действия. В данный момент от них зависит, повторится ли история Кроганских Восстаний или нет.

В конечном счёте СПЕКТРами было принято решение помочь лоргам. В свою очередь придётся рассказать им об очень многом. И генофаг тут не главная проблема.

— Ты предлагаешь мне добровольно вручить Урднотам ещё один козырь?

— Найлус, не будь упёртым дураком. Ты представь только на минуту, что будет, попади эта сила в руки Кровавой Стаи?

— Духи, одно другого не лучше. Ты знаешь, как развращает власть? Знаешь ведь. Откуда мы знаем, что Рекс не решиться на отчаянные действия? Вся галактика тысячи лет воюет с обычными грызунами, а тут их разумные собратья после кроганской учебки.

— Риск есть всегда. А на крайний случай…

Андерсон не договорил, но турианец его понял. На крайний случай всегда можно применить оружие последнего шанса. Хотя тотальное уничтожение — это не выход. В любом случае с лоргами надо будет что-то решать. Благо для всех, что лорги куда более вменяемые, чем их учителя кроганы.

— Не забывай, Найлус, что нас ждёт большая война, чьи масштабы очень трудно представить даже аналитикам высочайшей квалификации.

— По расчётам тех же аналитиков война уже как два года должна идти.

Турианец презрительно нахмурился, выражая тем своё отношение к точным прогнозам. Дэвид предостерегающе поднял руку, давая понять, что ему надоел пессимизм собеседника.

— Мы о жнецах многого не знаем, поэтому точные прогнозы тут неуместны. За исключением их невероятной численности можно до посинения гадать о природе происходящего раз в пятьдесят тысяч лет галактического геноцида. С точки зрения тех же жнецов они совершают благое дело.

Найлуса передёрнуло от слов собеседника. Когда Дэвид начинал свои философские изложения, то хотелось забиться в самый глухой угол и не отсвечивать. Порой мысли человека по мнению турианца становились слишком циничными даже по отношению к его собственному виду.

— Ты опять меня не слушаешь. Эх. Найлус, у долгожительства имеется и обратная сторона медали.

Крайк раздражённо буркнул нечто несвязное в ответ, суть которого сводилась к тому, что же может быть плохого в долгожительстве.

— Азари и кроганам этого не понять, но люди до событий Кризиса Неназываемого в большинстве своём жили не намного дольше турианцев и прочих короткоживущих. Редкие из нас получали стопятьдесят-двести лет жизни. А с прогрессирующим долголетием мы познали то, о чём писал в своих сказках профессор.

В облике архимага появилась такая грусть, что турианец передёрнулся, представив на минуту, что стоящий перед ним человек судит с высоты своего опыта.

— Тебе это быть может трудно понять, напарник, но наша цивилизация сейчас переживает один из самых сложных периодов своей истории. Мы стремимся к космической экспансии не потому что у нас перенаселение, а по причинам куда как прозаическим. Нас гонит вперёд страх перед скукой. Мы добиваемся невероятных успехов, потому что только погружённость в работу, в отдых и в любое совершенствование собственных дел, позволяет нам отрешиться от апатии, тоски и тягости земного бытия. Мы ещё не совершили психологический переход под стать своему долголетию, и это тревожит меня.

В очередной раз люди сумели его удивить. Рассказанное выбивало Найлуса из зоны комфорта. Турианцу становилось неуютно, когда он представлял себе то, о чём ему сейчас рассказывалось.

— Я опасаюсь, что жнецы могут нанести нам удар именно по этой больной мозоли.

— Я скорее подумаю, мой мягкотелый друг, что твои сородичи бросятся во все тяжкие, пытаясь придумать способ их победить. И ведь придумают, да ещё такое, что самому психованному саларианцу в голову не взбредёт.

— Нет такой дури, костлявый, на которую бы не нашлись добровольцы из числа людей.

Они так и остались стоять на вершине утёса до самого заката. Помощи пока ждать неоткуда, ибо Кондору требуется серьёзный ремонт, а промышленность лоргов не может выдать нужных запчастей в столь короткие сроки. Вот и остаётся двум агентам любоваться видами и перебирать темы для разговора.

Малфои были не только одним из самых богатых кланов магов, но также имели и свои секреты. Крэббы и Гойлы были их верными вассалами и свято оберегали тайны семьи сюзерена. В конечном счёте уставшие от бесконечных интриг и войны убийц против своих соперников Малфои воспользовались космической экспансией, чтобы раз и навсегда покончить с попытками промышленного и торгового шпионажа.

Действующий лорд рода Малфоев — Дракониус Люциус Малфой купил для своего клана небольшую карликовую планету Морниваль и превратил её в летающую крепость, окружённую флотилией верных клану синтетиков. Расположившись на краю системы Иштар рядом с богатейшим рынком алхимических ингридиентов, Морниваль служил их клану домом и крепостью.

— Драко, я проверил фондовые рынки и тенденции алхимиков ещё раз, как ты и просил. Выявленные закономерности настораживают. Я не понимаю, зачем Лонгботтомы выкидывают на поставки столько сырья. В конечном счёте он добьётся удешевления производства. Он же деньги потеряет. Безумные гриффиндорцы.

— Эредан, чтобы я больше от тебя этого не слышал.

Младший брат недовольно посмотрел на главу клана. Драко практически никогда не позволял себе резко затыкать его в отличии от их отца. Старик Люциус никогда не упускал возможности напомнить всем, кто главный. Даже Эредан был зачат роителями с той целью, чтобы поставить на место старшего сына.

— Запомни очень хорошо и даже заруби это себе на носу, брат. Невилл Лонгботтом только притворяется добродушным и справедливым на публику. На самом же деле этот друид способен без зазрения совести пустить кровь младенцу, если потребуют обстоятельства.

Сейчас Драко как никогда напоминал всем собравшимся своего отца Люциуса. Жестокость, властность и аристократический лоск в одном флаконе с силой, надменностью и хитростью. Будь старик Люциус ещё живой, он бы гордился сейчас старшим сыном.

— Сколько мне придётся вам повторять, родичи, что идёт большая игра? Оставь, Эредан, все эти пертубации на тему интриг — они будут всегда, пока живы люди. Перед всеми нами стоит куда как большая опасность. Пока Лонгботтом собирает все силы Альянса в кулак, на людях критикуя Магистра и рассыпаясь в речах о добре и справедливости, по факту он регент поставленный самим. Не без личного там конечно обошлось, Эредан, но ситуация именно такова.

Кулак Дрокониуса бухнул по каменной столешнице с силой грома. Родичи лорда Малфоя вздрогнули все как один.

— А нам что делать в такой ситуации? Мы же потеряем прибыль.

— Эредан, ты — идиот или прикидываешься? А впрочем тут есть часть и моей вины. С этой секретностью, мать так и раз так!

Ни говоря больше ни слова, лорд Малфой проявил все свои непреложные обеты. Его руки от запястий до локтя, а также шея сверкали золотым светом принесённых клятв. Родичи ахнули от такого количества, а сам Драко мысленно смеялся над ними. В одном Магистр был прав: вся эта секретность была не просто так. Вон кузина Рене из французкой ветви Малфуа упала в обморок, аккурат на руки своему мужу Людовику.

С другой стороны Драко был опечален. Так уж вышло, что он в данный момент был старшим из всего клана. Будь трижды проклят этот Инкогнито, устроивший Лондонскую Бойню. Драко открыл свои платиновые часы на цепочке, где была спрятана его семейная фотография. На ней он весело улыбается вместе с Асторией и Скорпиусом. Его наследник взял себе лучшие качества родителей. А заодно и невероятное чувство долга перед семьёй.

Лорд Малфой уже в сотый раз задавался вопросом, почему Скорпиус погиб, а эта скотина Люциус, который его собственный отец умудрился уцелеть? В любом случае старик Люциус не намного пережил собственного внука. И Драко позаботился, чтобы последние часы Люциуса были наполнены самой дикой болью, которую человек только может выдержать.

Драко не жалел никого, безжалостно покарав убийц своей жены и сына. Никто ему в этом не мешал. Магистр даже парочку участников передал в качестве подарка на день рождение. И Драко был ему бесконечно благодарен за это. Сам бы он до этих гадов едва ли бы дотянулся столь быстро, коллеги по цеху, как-никак. Но да всё это дела прошлого. Портрет в часах служил лишь напоминанием лично ему, чтобы не забывал ради чего он живёт каждый день. Чтобы больше никто не стал жертвой безумцев. Чтобы его клан мог жить спокойно, являясь аристократами по сути, а не из-за одной известности своей фамилии.

— Очевидно, родичи, время пришло поделиться кое-чем.

Насмешливо обведя взглядом родственников, Драко сперва задержал взгляд на своих дочерях, которые родились от его союза с Кариной Чаквас. Славные девушки, но Боги, я же разорюсь, отдавая за ними приданное. Папина радость и головная боль. Две хулиганки и у каждой такой характер, что будущих зятьев уже жалко по определению. Вот же уродились две оторвы со смесью характеров Нарциссы и Карины, да и ещё и инициативные, что та Гермиона Грейнджер. Вспомнившийся не кстати матриарх Уизли не улучшил и без того мрачный настрой Драко.

— Эредан, даю установку. Сворачивайте сложные схемы, и работайте по упрощённым. Максимальная самодостаточность и автономность, но без фанатизма. Всё идёт как и было, просто мы усиленно начинаем готовиться к большому пиздецу.

Последние два слова Драко специально высказал именно на языке оригинала, чтобы родственники прониклись моментом. Они и прониклись как следует. Эредан прямо у него на глазах достал фляжку и пригубил оттуда первокласного элитного коньяка. Драко со злорадством наблюдал за молодым поколением. Да, слабы вы ещё для экстремальной археологии.

— Да-да, вы не ослышались, грядёт большой пиздец, и как вы можете оценить, благодаря моим усилиям и связям наши производства не потребуется долго переводить на экстренные рельсы.

В глазах младшего брата Драко прочитал немой вопрос, который хотели задать все родственники. Драко прямо у них на глазах проверил нити клятв, соображая можно ли уже рассказывать эту информацию. Убедившись в необходимой свободе манёвра, Драко сказал ровно столько, сколько позволял семейный характер.

— Вторжение из-за края галактики. Тотальный геноцид.

Родичи ахнули, но тут же Драко наложил запрет на разглашение как глава рода и потребовал непреложного обета. Родичи беспрекословно выполнили это. Когда со всеми необходимыми процедурами было покончено, Драко спокойно откинулся на своё кресло лорда. Внезапно метку Повелителя пронзил сигнал вызова, оставляя болевые ощущения и знание о месте встречи.

Да уж, Драко откровенно не любил эту мрачную планету со множеством гробниц, дворцов и статуй, а также спартанских условий и множества пустынных ландшафтов. Но делать было нечего, придётся лететь, может быть всё обойдётся, и ему лишь предстоит поболтаться на базе Авалон.

— Эредан, останешься за старшего.

— Брат, ты куда собрался.

Драко в ответ снова продемонстрировал свои оковы клятв.

— Дела зовут. Так что пока я там кручусь, выбивая нам новые бонусы, ты будь любезен выполняй план. Всем всё понятно? Вот и славно, раз вопросов нет, то мне пора отправляться.

Спустя час Драко Малфой покидал собственную планету-крепость на своём небольшом личном корабле. Из динамиков лилась бодренькая мелодия Volle Fahrt, заряжая целителя позитивом перед грядущими трудностями.

Выходя на поиск знаменитого киллера Тейна Криоса, Джон Шепард вынужден был собрать коллектив, специализирующийся исключительно по снайперским винтовкам. Гаррус Вакариан, Рендал Эзно, Заид Массани, Джонатан Рико и Дизетта Флорес с удовольствием составили ему компанию.

Что касается самого дрелла-ассасина, то в его досье были лишь самые общие сведения. Долгое время работал на святое первенство, устраняя врагов медуз, пока однажды не был отправлен на пенсию без объяснения причин. Тейн Криос был просто выброшен медузами на обочину жизни. Предоставленный самому себе, дрелл пошёл работать по своей основной специальности, став самым дорогим наёмным убийцей.

Шепард, читая скупое досье не мог не сопоставить жертв его работы. Подняв дела по своим каналам спецкорпуса, Джон оказался приятно удивлён. Догадка о причинах отставки в Святом Первенстве начала оформляться. Если до того Тейн устранял главным образом еретиков и персонажей ругающих протеан, то в свободном плаванье дрелл переключился на разборки в Терминусе. Многие десятки криминальных лидеров нашли свою смерть от его рук.

Архангел тоже с удивлением листал дело рептилии, которое ему передал Шепард для профессиональной оценки. Турианец хмурился и напряжённо думал. В деятельности Криоса турианец видел немой упрёк себе, дреллл в одиночку уничтожил больше преступников, чем Гаррус с командой, да ещё и получал за это неслабые гонорары.

— Своеобразный персонаж, я бы сказал. Мне о такой наглости остаётся только завидовать.

— Твоя наглость тоже не знает границ. Это же надо было умудриться объединить против себя три самых крупных группировки Терминуса, достойно уважения.

— Было бы достойно, если бы не предательство одного из команды.

Джон внимательно посмотрел на тройку из Вакариана, Рико и Флорес. Тройка отмахнулась на вопросительный взгляд командира, сказав, что это дело пока терпит, и все подробности можно отложить на потом.

Главная сложность предстоящей операции заключалась в том, что предстояло работать ночью в условиях недостроенного небоскрёба. Проводником собралась выступить связная Тейна, работавшая раньше на грядущую жертву дрелла. И тут Шепард присвистнул, узнав заказанное лицо: Насана Дантиус собственной персоной.

Азарийская семья Дантиус по недавно собранным данным, оказалась тайным лобби синдиката Сестёр Затмения, которые в конфедерации чувствовали себя куда как свободней в отличии от той же Тирании.

— Да, такую суку я бы и сам грохнул. Что же, попробуем встретиться с нашим киллером прямо скажем при исполнении заказа.

— Шепард, это точно хорошая идея?

— Спокойно, Флорес, верь в меня и мы прорвёмся.

Смущённая вампирша покрутила пальцем у виска, показывая, что она думает о вере в Шепарда.

— Я предпочту положиться на твоё везение и навыки, Шкипер. Что ведь может пойти не так?

Рико вклинился в рассуждения подруги о командире.

— Всё нахрен может пойти наперекосяк! Но Шепард затащит бой. Просто потому что это Шепард!

В этот момент азари, везущая их на лимузине в сторону Башен Дантиус, громко скомандовала, что высадка начинается.

— Головорезы Шепарда, хотите жить вечно?!

Они резко зашли на недостроенную парковку, приземляясь среди строительных материалов. Едва они они выгрузились, как азари дала по газам, взлетая и пропадая в транспортном потоке. Они остались здесь, и предстояло прорубится вперёд.

— Автоматы!

В этот момент на площадку выскочили саларианцы, расстреливаемые боевыми роботами. Жабы были в простой форме рабочих, которых непонятно за что расстреливали роботы Сестёр Затмения.

— Защищаем гражданских!

Охранные роботы древних моделей ЛОКИ и ФЕНРИС едва ли могли что-то противопоставить шестерке матёрых головорезов N7. Такие слабаки даже щиты не сняли группе Шепарда, погибнув под очередями автоматов.

— Кто вы?

Раненный саларианец со значком бригадира, рассказал отряду, что роботы безо всякого предупреждения напали на них, когда их бригада завершала свою смену.

— Все, кто не успел убежать, погибли. Они лежат там, разорванные пулями этих бездушных машин.

Кинув уцелевшим жабам блистер с панацелином, Шепард устремился в недра небоскрёба, желая разобраться в такой необузданной жестокости. А здание буквально кишело боевыми роботами. Были тут и ранние модели синтетиков Альнса Систем, и ксенороботы явно производства самих наёмников.

Да и самих наёмников хватало с изрядным запасом. Биотики даже в таком количестве могут доставить неприятности даже архимагу, а здесь были практически одни азари с небольшой долей людей, саларианцев и как ни странно элвери. Наличие остроухих в рядах врагов ещё больше распалило гнев Шепарда.

Полковник унёсся в ближний бой, прикрываемый своими снайперами. Схема работала на ура, пока все шишки летели в Шкипера, остальные гасили врагов из верных Гадюк и Рапторов. Рендал нет-нет, но срывался в ближний бой, когда противники оказывались рядом с ним. Эзно работал исключительно со спины, снося биотикам врага головы своим мечом с молекулярной заточкой.

Таким образом они пробились к лифту на верхние этажи. Около лифта они вызволили ещё одну группу строителей которые тряслись и утверждали, что их тут запер какой-то чужак, ради их же блага. Спровадив и этих гастарбайтеров, Шепард зашёл в лифт вместе с отрядом и нажал кнопку подъёма наверх.

На вершине их встретил беспечный командир наёмников. Шепарда настолько поразило такое пренебрежение правилами, что он накинул на капитана полог безмолвия и тихонечко подошёл к человеку, который как раз закончил разговаривать с самой Насаной Дантиус.

— Ох, чёрт…

— Сюрприз, лопух. Говори, где Насана и как нам добраться до неё?

— Да если бы я и знал, то всё равно не сказал бы тебе.

— Ну и не надо.

Шепард сделал вид, как будто его это волнуетв последнюю очередь. Его визави аж подавился возмущением. Это был красивый момент чтобы преподать урок этому распиздяю. Мощный удар с ноги в исполнении Шепарда выкинул наёмника на стекло, разбившееся под весом тела и небольшого заклинания Шепарда. Громка крича человек улетел вниз.

— Да, Шкипер, за тобой прямо записывай.

— Не люблю непрофессионалов.

Они продолжили свой путь сквозь ряды противника. Пришлось немного поизголятся, устраивая небольшие строительные диверсии, чтобы накрыть крупные скопления врагов.

Очередная группа строителей поведала им о том, что мост, по которому предстояло пробираться в уже отстроенный небоскрёб до сих пор является недостроиным. То бишь сам мост есть, а вот защиты от ветра ещё нет. Новости вызвали воодушевление Шепарда, придумавшего сразу, как можно распорядиться этим тактическим преимуществом.

Битву за мост наёмники подготовили по всем правилам, только не учли новинки рынка. Шепард не стал рассусоливать, а воспользовался действенной пушкой. Сингулятор Буря не подвёл его и в этот раз. Очередь из этой штуки породила три небольших, но достаточно сильных сингулятрности, чтобы разметать баррикады Затмения и выкинуть с моста в пропасть всех неудачников. Оставшиеся два заряда сингулятора были потрачены на вход в соседний нескрёб, проделав в том входное отверстие достойное Шепарда.

В кабинет Насаны Джон зашёл, открыв дверь с пинка. Плёнка эгиды максима в этот момент защитила бы его даже от выстрела из модифицированной пушки калибра восемь и восемь сантиметров. Команду снайперов Джон оставил позади, на стрёме.

— Не думала, что за моей головой пошлют тебя, Шепард.

К удивлению самого мужчины азари встретила его не биотическим приёмом. Да и тройка наёмников Затмения не спешила атаковать, хоть и держала его на мушке.

— А я пришёл не за твоей головой…

Леди Дантиус выглядела не самым лучшим образом. Джон отметил следы нервозности и паранойи. Она сейчас походила на овцу загнанную на бойню.

— Да, ладно, Шепард не морочь мне голову. Сколько они тебе предложили? Я готова перекупить тебя вдвое, нет втрое дороже!

Шепард хранил молчание, ибо чары показали рядом присутствие ещё одного разумного. А вот и ассасин нарисовался. Архимаг покачал головой, желая посмотреть на работу профессионала со стороны.

— Насана, во имя Атамэ, не тупи, я же сказал, что пришёл не за тобой. Я своё слово нарушал? Нет. Так что же ты меня встречаешь, как убийцу?

— Но твои головорезы…

Со стороны второго входа послышался шорох. Шепард же воспользовавшись этим, прошёл в сторону уголка для переговоров. Прошедшая ночь изрядно утомила его. По-хозяйски он налили себе немного виски, который предварительно проверил на отраву. Здесь же нашлись и отличные кубинские сигары.

Куря сигару и наслаждаясь вискарём, Шепард повернулся в гостевом кресле, наблюдая развязку событий. Дрелл ловко выпрыгнул из вентиляции прямо на голову одному из наёмников, ломая неудачнику шею. Двое других наёмников также не задержались на этом свете. Насана резко повернулась к убийце, чтобы словить пулю в упор прямо в сердце. Непонимание застыло на её лице, а Тейн Криос ловко подхватил азари на руки и уложил на стол, закрывая потухшие синие глаза.

Ассасин застыл над покойницей в молитвенной позе. Шепард не мешал ему, в конечном счёте он был уверен, что сумеет завербовать ассасина. Нужные точки для воздействия на личность Криоса он уже почерпнул из досье. А пока дрелл занят ритуалами, можно насладиться моментом передышки. Над Нос Астрой вставал кровавый рассвет.