Эффект Магистра

3

— Раз, два, три, четыре пять, я иду искать.

Вот уже полутора суток, как идёт грандиозное сражение между силами Иерархии и загадочных чельовексов. Флоты Иерархии и армии на планете вооружены лучше противника, но тот применяет нестандартные тактики и новые виды оружия. Чего стоят их тяжёлые штурмовые винтовки и необычайная биотика. Пускай биотиков у чельовексов немного, но каждый даст прикурить любому опытному адепту. А в космосе чельовексы используют корабли-носители, выпуская на флотилии Иерархии самоубийственные стаи истребителей. Крупных кораблей у противника не так много, зато они берут численностью и маневренностью своих фрегатов и эсминцев. А ещё не стесняются пользоваться атомным оружием, взрывая бомбы, чтобы прикрыть свои наскоки.

— Ну же, пташки! Я пришёл по вашу душу, твари. И значит вы будете убиты.

Вкрадчивый глубокий голос, говорящий с идеальным столичным акцентом на турианском морозил душу и заставлял трястись поджилки. Десолас считал удары сердца и внимательно вслушивался в поступь незнакомца.

— Гоменум ревелио. О, сволота, значит ты здесь.

Оживший ночной кошмар из самых пучин безумных сновидений вошёл в зал, заставленный ящиками с амуницией. Он хлопал руками, словно в театре, выходя на оперативный простор без всякого страха. Не выдержавшие такого охранники Десоласа вылезли из укрытий, открывая по страшному врагу ураганный огонь, потонувший в мощном щите.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Повелителя Смерти нельзя так просто убить. Сектумсемпра! Сектумсемпра! Сектумсемпра!

Чудовище стало повторять это страшное слово, а солдаты из его личного караула валились на пол суповым набором. Чудовище просто рвало их на части биотическими лезвиями, словно тесаком стругают балык.

— Прекрати, убивать моих солдат! Слышишь, чудовище!?

Десолас Артериус сделал свой выбор. Понимая, что враг разбил их, адмирал принял единственно верное решение, поднимаясь из укрытия и выходя на встречу со своим врагом. Впервые он смог в подробностях наблюдать в такой близости это чудовище под маской разумного существа. Чельовекс повернулся к нему лицом, ощерив свой острозубый оскал хищника под тенью капюшона на своей голове. В зелёных глазах в вертикальными зрачками и чёрными белками он прочитал свой приговор.

— Хочешь убить, так убей! Но сперва я дам своим солдатам возможность сдаться.

Десолас активировал свой адмиральский омнитул под внимательным прицелом яростного взгляда чельовекса. Чудовище не спешило нападать, показав жестом, что турианец, какой бы он по его мнению сволочью ни был, но может воспользоваться последним словом, перед смертью.

— Активировать протокол общей связи по всем войскам.

Омнитул принялся делать передачу видео в прямом эфире, передавая изображение комнаты, вместе с самим адмиралом Артериусом и его противником.

— Говорит адмирал Десолас Артериус. Всем солдатам нашей доблестной Иерархии, перед лицом собственной казни, приказываю сложить оружие и сдаться. Сохраните свои жизни, чтобы у Иерархии было будущее.

По всей системе сражение в космосе и на планете прекратилось. Турианские военные от офицеров до рядовых смотрели на прямой эфир. Десолас Артериус, отдал приказ, отсалютовал им во славу Иерархии и повернулся к своему визави.

— Если твои подчинённые послушаются тебя, то я гарантирую им жизнь. Я не ждал от тебя, что ты сможешь посмотреть в глаза смерти. Да будет так. Все они слышали твой приказ, теперь решение за ними. Их ждёт плен и содержание в тюрьме на планете с вашей биохимией. Тебя же, Десолас Артериус я приговариваю к смерти за многочисленные военные преступления против моего народа. Авада Кедавра!

Все турианцы увидели как зелёный луч ослепительного света ударил их командира в грудь, и Десолас Артериус рухнул как подкошенный, распластавшись по полу. Мнения его подчинённых тут же разделились почти пополам. Одни безусловно подчинились приказу вышестоящего, бросая своё оружие и сдаваясь чельовексам. Другие решили биться насмерть. Флотилии Иерархии проявили заминку, определяясь со своими действиями. Этого хватило, чтобы по всей системе вышел из сверхсвета огромный флот людей.

В эфире началась жуткая какофония. Турианцы из числа не подчинившихся приказу рванули к ретранслятору, уничтожаемые превосходящими силами чельовексов, у которых оказалось есть что предложить в качестве достойного ответа пятёрке дредноутов Иерархии, решившихся на прорыв к ретранслятору. Яркие вспышки жёлтых лучей разрезали на части замыкающие корабли, в том числе один из дредноутов турианцев.

Видя судьбу тех, кто решил нарушить приказ всё больше кораблей сдавалось в плен, а среди армий на планете количество сдавшихся стало подавляющим. Они устали не спать столько времени. Диверсанты чельовексов и их корабли измучили турианцев за двое суток непрерывного нападения и отступления, диверсий и ловушек, показательных расправ. Многие костемордые сдавались в полной апатии, потеряв всякую надежду выбраться живыми из этого адского похода за протеанской «шерстью».

Впервые на памяти советника Спаратуса он опаздывал на расширенное заседание Совета Цитадели в составе с представителями всех видов участников. Более всего бесило педантичного турианца то, что Тевос пригласила его на заседание за полчаса до оного, выдернув из объятий любовницы.

— А вот и советник Спаратус. Мы вас ждали.

Тевос заговорила с ним с нескрываемой яростью во взгляде и злостью в голосе. Спаратус даже споткнулся, не понимая ситуации. Вбитые в подкорку рефлексы завопили, что где-то здесь его ждёт ловушка, ну или как минимум очередная выволочка при всех за непонятные пока тёмные делишки его сородичей, вылезшие на белый свет.

— Но простите, я уже вижу, что моя персона вызвала ваше неудовольствие, но будьте так любезны коллеги, объясните мне, за что я получаю столь грубый приём?

Послы волусов, элкоров, ханаров и ралой зашушукали между собой о чём-то, не скрывая своего скепсиса. Представители элвери, ирадан и доронни как всегда воротили свои носы от турианца. И только двое старых приятелей-послов представляющих разумные виды Терминуса — науда и бренир скалили свои жуткие рожи в жутких ухмылках, видя как их давнему противнику достаётся на орехи, а он и понять не может за что.

— За что спрашиваете!?

Азари стукнула кулаками, объятыми биотикой по столу, оставляя в металлической поверхности внушительные вмятины.

— Любуйтесь, Спаратус. Мы все жаждем услышать ваши комментарии по поводу вот этой записи сделанной ГОР.

Тевос кивнула советнику саларианцев Фортрану. Тот не стал ходить вокруг да около, выведя воспроизведение со своего омнитула на большой панорамный экран, встроенный в окно зала.

— Это что за…

Спаратус с первых секунд видео как распахнул рот в потоке ругательств, так и не закрывал его, склоняя на все лады собственное правительство, так просто подставившее его перед всем Пространством Цитадели.

— … и заставлю декархов собирать свои кровавые сопли! Тевос, это я хочу знать, что происходит? Откуда эта запись?

Прочувственная речь советника Спаратуса не осталась незамеченной всеми послами без внимания. Учитывая репутацию турианцев и реакцию самого советника, не приходилось сомневаться, что эта запись стала для него не просто сюрпризом, а откровением.

— Спаратус, я не знаю, как вы это организуете, но немедленно свяжитесь с вашим правительством, ибо мы все хотим объяснений!

Прямая связь с Палавеном была установлена только через полчаса, за которые все извелись, не понимая происходящего. Понятно, что произошёл жёсткий контакт с новой цивилизацией, но никто не знал, когда где и что, кроме того, что новички надавали турианцам не просто по мандибулам, а начисто разгромив их флот своими потрясающими воображение кораблями.

— Хи-хи-хи-хи-хи. Здравствуйте, Цитадель. А вот и вы! Извините, что встать не могу, у меня рёбра сломаны. Вакариан, ты более дипломатичный, ну типа формулировки подбери корректные.

На экране показались квинтархи Федориан и Вакариан. Видок у обоих был такой, что краше в гроб кладут. У Федориана были сломаны лицевые пластины и надорвана мандибула, он сидел с голым перевязанным торсом, едва дыша. Вакариан был более целым, отделавшись только сломанной рукой и ногой, да лишившись гребня с правой стороны.

— Квинтархи, в чём дело? Где примарх, соедините нас с ним. И кто-нибудь может объяснить, что происходит? С кем Иерархия затеяла войну, а я не в курсе этого знаменательного события?

Оба квинтарха нервно закурлыкали и зашипели от ран.

— Спаратус, ваше счастье, что вы ничего не знаете. Ох. Больно то как! Долбаные чельовексы так напинали меня, думал живым не уползу. У меня чувство, что мой мозг поимели в самом прямом смысле этого слова.

Федориан вновь скатился в нервное курлыканье. Вакариан взглянул на Спаратуса и говоря медленно доложил ситуацию.

— С примархом вас связать не могу. Был примарх, гнида конченая, пыжак костлявый, да вышел весь. В термоядерном огне. На месте административного мегаполиса Ромулан выжженное пятно. Чельовексы с орбиты по нему утюжили из всех орудий пять часов. Первый Палавенский Флот во главе с флагманом — супердредноутом «Фалангой» висит в системе где по кускам, где просто выведен из строя. Второй и Третий Палавенские Флоты только что прибыли к нам на помощь. Флот Готиса Первый и Единственный был полностью уничтожен при прорыве врага через ретранслятор.

В зале заседаний повисла гробовая тишина. По помещению разнёсся неприятный запах, ибо у некоторых отвисли штаны и запахло экскрементами. Советник Спаратус наглядно доказал парочку мифов, когда его мандибулы разошлись в стороны, а гребень на голове встопорщился, как у павлина.

— Кто старший? Что с Палавеном?

Вакариан и Федориан натужно охая поднялись на ноги и молча отсалютовали Спаратусу.

— Триарх Спаратус, ждём ваших распоряжений. Вы самый старший в Иерархии на данный момент. Примарх, диархи и остальные триархи и тетрархи были уничтожены. Из книнтархов нас осталось только трое. Ещё выжил Виктус, но он сейчас руководит операцией по эвакуации Первого Палавенского Флота. Сама планета практически не пострадала, если не считать орбитальной бомбардировки Ромулана. Чужаки ушли из системы после этого.

Спаратус вдохнул-выдохнул и так пять раз под прицелом своих коллег.

— Я хочу знать, что это за чельовексы? Кто они такие и откуда, и что произошло?

Федориан и Вакариан обменялись грустными взглядами.

— Когда нас допрашивали… когда с нами жёстко поговорили, они оставили для вас и Совета Цитадели послание. Передаём файл.

Омнитул Спаратуса пиликнул о получаемых данных. Когда передача закончилась, советник турианцев только и смог, что посмотреть на своих новоявленных помощников.

— Квинтархи, сделайте всё возможное, чтобы собрать выживших и преодолеть первичный кризис. До связи.

Обведя взглядом дипломатов Цитадели, Спаратус активировал видеозапись, выведя её на вторую половину экрана, на первой половине которого застыл кадр с записи битвы между одним из турианских флотов с силами новичков. Жуткая картинка вражеского супердредноута, пронзающего ударом своего суперлазера турианский дредноут, служила фоном для выступления представителя чельовексов.

На экране появилось изображение некой комнаты, обставленной в старинном стиле. Расположившись в ленивой позе правителя на золотом троне чельовекс в чёрном кожаном плаще с капюшоном, скрывающим верхнюю половину его лица, смотрел в камеру. Рядом с его троном сидели трёхголовое и двуголовое чудовища, способные составить конкуренцию варренам.

Чельовекс поглаживал трёхголового монстра по его головам. Двухголовое чудище тем временем огрызалось на приставания третьего монстра, чем-то напоминающее чертами морды турианца. Если бывают гибриды турианца и пыжака с парой щупалец на спине, усеянных на конце зубами. Улыбка самого чельовекса не доставила советникам и послам радости. Частокол хищных кусалок, как у турианцев впечатлял.

— Тише, Пушок. Мы же не хотим напугать этих инопланетян. Нам у них ещё надо узнать насчёт протеан.

Трёхголовое чудище согласно бухнуло своим громовым рявком на слова хозяина.

— Вот, умный пёсик. Ну иди, погуляй в сад. Можешь на вредителей поохотится. Малява, Бегемот прекратите грызться! Брысь отсюда.

Все три монстра покинули обзор камеры, что говорило если не об их разумности, то о качественных имплантах точно. Меж тем на видео чельовекс о чём-то задумался. Раздался хлопок, и из-за трона вышел мелкий гуманоид в ярких одеяниях. Мелочь заливаясь в восхвалениях на неизвестном языке принесла чельовексу какой-то горячий коричневый напиток, после чего поспешила скрыться за троном.

— Знаете, чужаки, за то, что вы сделали с нашей колонией, я сперва думал устроить в турианских системах акции возмездия. Ваше счастье, что ваш бывший примарх раскололся довольно быстро, обнажив истину.

Чельовекс в очередной раз посмаковал напиток, словно обдумывая следующие слова.

— Один из наших руководителей поспешил, активируя новый ретранслятор, но оказалось, что этот ваш примарх решил половить рыбу в мутной воде под надуманным предлогом надеясь в тайне активировать ретранслятор на нашу территорию в поисках неизвестного нам протеанского маяка. Мы понятия не имеем о каком именно маяке шла речь, но точно не о том, который мы нашли в родной системе. Так что в качестве репараций мы прихватили три маяка, принадлежащих Иерархии. Вам ведь всё равно их не удалось полностью расшифровать в отличие от нас. Мы не хотим лишних жертв и воевать почём зря не желаем. Но на любую агрессию ответим жёстко и бескомпромиссно. Иерархия уже испытала на себе наш гнев.

Чельовекс в очередной раз оторвался от своей речи, чтобы выпить напитка с явным наслаждением и превосходством.

— Так вот, чужаки, мы готовы вступить в переговоры и обсудить мирное решение вопроса. Через три дня мы прибудем на Цитадель. И без глупостей, советник Спаратус. Пускай мы не можем прислать к вам в гости какой-нибудь из наших флотов, но один из моих подчинённых уже на Цитадели. Вздумаете совершать опрометчивые поступки, вам же хуже. До встречи через три дня.

Запись завершилась, а в зале заседаний поднялся самый настоящий гвалт. Послы бурлили говнами, исходя на удобрения. Эти чельовексы здорово напугали всех. И только науда сидел в уголке со своим приятелем из брениров, пристально смотря Спаратусу за спину, что турианца жутко бесило.

— Что делать будем?

Вопрос Тевос установил глухую тишину. Советники взирали на послов, а те на них. Поднялся всё тот же науда, смотря на советников, точнее будто бы сквозь них, как на пустое место.

— Мой народ готов предоставить своих воинов в качестве телохранителей. В цене мы думаю сойдёмся.

Советники недоумённо переглянулись, столь резкая смена прохладной сдержанности и надменности на деловой тон их удивила. Быстрее всех сориентировался саларианец.

— Почему вы предлагаете свои услуги? Мы и сами в силах обеспечить свою безопасность.

Науда не выдержал и рассмеялся Совету в лицо, вновь возвращая себе обычную манеру высокомерия. После этого вдруг поклонился совету.

— Не смотрите на меня так удивлённо, я преклоняюсь перед мастерством чельовексов. Мой народ заинтересован в приобретении такой совершенной маскировки, не подскажете, сможем ли мы прийти к соглашению?

Науда ещё раз поклонился на сей раз более уважительно в сторону советников. Самое странное, что он настроил свой коммуникатор на турианскую речь. Да и сами чельовекс пользовались на записи турианским.

— Представитель науда, это уже всякие границы переходит…

Спаратус перебил Тевос на середине предложения.

— Тевос, не дури. Ты что, не понимаешь, что упомянутый на записи агент стоит у нас за спиной?

Тевос и Фортран округлили глаза в ужасе и понимании, поняв развязную позу науды, стоящего перед их столом. Фортран заговорил очень быстро.

— Поле невидимости. Только науды, рахни, ханары и дреллы с модификациями видят в ином диапазоне, но только науды имеют тепловое зрение.

За спиной советников раздался голос, схожий с голосом азари. Язык явно был неизвестным, но в матерном содержании речи чельовекса сомневаться не приходилось. Спаратус скорее почувствовал чутьём опытного вояки, что у него за спиной находится нечто длинное и острое.

— Если переговоры закончатся успешно, представитель науда, то советую обратится к техномагам из Девлон Ред Индастриз. Розенковы вам точно заломят цену, как за зелёную планету.

Мимолётное движение воздуха и чельовекс исчезает в техническом ходе хранителей.