Эдемский маг. Том I

Глава 8

Рядом с башней совершенно точно кто-то находился. Это было даже не предчувствие, Саркис знал наверняка. Сквозь густые зелёные шапки кустов было тяжело разглядеть что-либо, но смутно вырисовывались по крайней мере две фигуры со вздёрнутыми кверху капюшонами. Немного отогнув парочку тонких ветвей, стал заметен и третий силуэт, что в противовес адептам лежал крепко связанный по рукам и ногам. В придачу, его рот занимал крепко положенный в него кляп.

И казалось — ситуация хуже некуда. В путах ты будешь брыкаться, пытаться спасти свою любимую жопу и звать на помощь… Однако Демьян, похоже, был неким исключением. Спокойный, как бревно, он всё лежал на мягкой траве и лежал, будто бы наслаждаясь покоем и уютом.

— Вот крысёныш. Что он задумал? — Саркис сузил глаза, но время на подумать было безжалостно убито.

Адепты подскочили на ноги и встали в боевые стойки, повернувшись аккурат к кусту, где отсиживался эдемский маг.

— Сейчас мы проверим из какого теста они слеплены. — поняв, что более скрываться смысла не было, Саркис разогнулся, горой нависнув над несчастным кустом, таким маленьким и смешным рядом с огромным богатырём.

— Такой смешной… Пытался скрыться от нас? — спросил один из адептов, срывая драный сельский плащ и обнажая мускулистую фигуру, укрытую фиолетовым одеянием. По всей ткани шла россыпь голубых гранённых камушков, ярко блестевших на солнце, а по краям шла аккуратная вышивка белыми нитками, узорами петлявшая по всей ткани. Сам адепт был лыс, как яйцо, с крупной полной головой, оканчивавшейся рыжей бородой.

— Твою ауру не почувствует лишь низший маг. Такая сила, такая мощь… Мне не верится в существовании таких сильных людей. — с благоговением отметил уже второй адепт, также скинувший свой дранный безыскусный плащ. Под ним показалось щуплое дряхлое тело, обделённое всяческой мускулатурой, обтянутое в такое же фиолетовое одеяние. Сам парень был лыс. Глаза сидели глубоко, взор был умён, черты лица были остры и привлекательны.

И только сейчас Саркис разглядел одну деталь. Их фиолетовые одеяния… На уровне груди было вышито то, что без сомнения можно было назвать кричащим символом Сатаны.

— Перевёрнутая пятиконечная звезда. Пентаграмма. Вы последователи тёмных сил? Иной раз я считал, что вы зовёте себя так для пафоса, но видимо я ошибался. — на уровне груди у каждого из адептов, белыми яркими нитками было вышито по пентаграмме. Они явно были в рядах приверженцев Церкви Сатаны, если не работали на самого Эрика Мартена…

— Ты прав. Мы прибыли сюда по приказу Эрика Мартена. — зловеще подтвердил догадку Саркиса бородатый адепт и в его голосе чувствовалась угроза.

— Эрик… Я доберусь до этого урода. Не переживайте. — Саркис думал, что сказал уверенно, и как же он удивился, услышав смех двух лысых уродцев.

— Ты то… Доберёшься… — бородатый трясся как пивной бачок, а его друг, стоящий рядом в тени кривоватой старой башни, закрыл лицо ладонью, качая головой из стороны в сторону.

— По ауре ты кажешься сильным, но и этого недостаточно. Мартен в разы сильнее тебя и духовно, и тем более физически. Тебе никогда не одолеть столь могучего врага.

Свежий бодрый ветер прошёлся по траве, пригнул яркие кустики и поигрался с пышными кронами молодых деревьев. На миг стало тихо, как ночью. И лишь солнце доказывало, что на улице было утро.

— Раз уж он так силён, как вы говорите, то кто ж с ним справится кроме меня? — поинтересовался маг, складывая руки вместе. За миг до сокрушительного удара от мазолистых мужских ладоней повалил небольшой дым, что был предвестником последующего за ним страшного огненного столпа.

Бурная, переливающаяся, дикая сила, извиваясь и меняясь, распадаясь и собираясь в неостановимый тайфун, летела вперёд. Столб, посланный прямо на магов. Шипящий, пугающий, смертельный…

С ужасным грохотом он рухнул в огромное месиво из откуда-то неожиданно взявшихся костей, больше напоминающих огромный человекоподобный скелет. И откуда он только здесь взялся? Гигантская тварь, живая и улыбающаяся во все свои яркие белёсые зубы, приняла на себя мощный удар. Огонь впился в живот, в подставленные перед рёбрами кисти рук, разрушая их и превращая в чернющий сыпящийся пепел. Пламя всё летело и летело, поток менялся, становясь то больше, то меньше, а огромный скелет улыбался и с радостью позволял огню пожирать свои огромные тяжеленные кости, как будто твари было не впервой обороняться от буйной неистовой стихии.

Стебли таяли под напором жара, кусты растворялись в рычащем огне, а воздух плавился, будто в духовке. Скелетище продолжал стоять на своём посту, впитывая и впитывая огромный магический урон. Напор стал слабеть, руки жгло, к ним подкатила слабость, отчего Саркис стиснул зубы.

— Чёрт, ещё чуть-чуть, ещё немного… — проскрипел эдемский маг, и будто вторя его словам пламя усилило напор, крича, как дикий необузданный зверь.

Стихия пробила костлявые руки и те с хрустом повалились наземь. Огонь вцепился в живот, грудь, стал пожирать кости, обгладывать их, как голодный пёс.

— Давай, давай! — руки мага начали сдавать. Сколько маны было потрачено лишь на пробитие костяных рук — лишь Богу известно.

Грудь затрещала. Рёбра прогнулись, но ещё держались. Какая оборонительная сила, какой смелый загробный дух…

Внезапно лысый адепт, стоявший в чёрной тени, взялся за лук. Молниеносным движением взявшись за стрелу, гордо оканчивающуюся павлиньим хвостом, адепт натянул тетиву и отпустил, посылая снаряд в стремительный полёт.

Стрела летела, рассекая воздух, она пела и свистела. Саркис всё понял, особенно когда стал свидетелем этого события. Стрела ярко вспыхнула, облачаясь в огненную броню и вонзаясь в грудь Саркиса.

Столп пламени иссяк, оставив после себя лишь дымную дорожку да несчастного скелета с вогнутыми вовнутрь рёбрами. Всё стихло, а наполовину прожжённый и обугленный скелет упал на землю, распадаясь на мелкие бесполезные косточки.

— Браво, Андрэ, браво! — восторженно крикнул бородатый, хлопая в ладоши и улыбаясь. Правда улыбка у него была вымученная. Наверное им же созданный скелет отнимал слишком много сил.

— Покуда я стреляю, враг не тронет нас. Приступай, Арчи! — крикнул бритый, пристально смотря вперёд на сгорбленную фигуру богатыря.

Бородатый Арчи рассмеялся, оборачиваясь к Саркису. С ладоней эдемского мага валил сизый дымок, а сам маг трясся, будто в горячке.

— Рыцарь, пришедший спасать «красавицу» с кляпом во рту, догадываешься ли ты почему мы устроили привал именно здесь? — спросил Арчи, высокомерно окидывая врага. Андрэ, бритый потный адепт, вновь натянул тетиву, выцеливая чёрного богатыря. Остр же взгляд сокола, ой как остр.

— Это место… Оно так и манит к себе, так и хочет, чтоб ты отдохнул под тенью этой старой башни. Есть ещё какие-то причины? Не привал вы здесь устраивать собирались? — грозно ответил Саркис, приготавливая руки для удара. Стрела, недавно застрявшая в его груди, привольно лежала под ногами, отныне бесполезная и ненужная.

— Отдых… Неужто он нам настолько понадобился, спустя пару часов ходьбы? — ехидно спросил Арчи, откровенно глумясь и издеваясь над собеседником.

— Но тут так привольно…

— Мимо. Мы остановились здесь совершенно по другой причине. Все эти бойни во время последней войны велись аккурат на этом месте. Рай для прогнивших старых костяков, раздолье для истинного некроманта! — бородатый противно рассмеялся, и будто бы в ответ его смеху земля вспучилась, превращаясь в муравейник. Вокруг некроманта образовывались пригорки, небольшие в высоту и ширину. И каждая такая земляная гора лопалась как спелая слива, обнажая очередного глупого скелета, пялившего на мир пустыми глазницами. Их было много, целая армия из осквернённых грязью трупов, многие из которых были обмотаны в старые порванные тряпки, ржавую кольчугу, в набекрень надетые позеленевшие шлемы, венчающие их гладкие головы. У многих в длинных костяных пальцах сидело оружие, старое как век, опасное и величавое — мечи, кинжалы, топорики и разные цепи.

Арчи почесал рыжую бороду, радостно смотря по сторонам. Скелеты выступали повсюду. Разворошив землю, они контрастировали с зелёной листвой и привольным ветром и от них так пахло, что на первых порах Саркис прикрыл нос.

— Арчи, атакуй! Эта тварь никуда не убежит! — будто пробуя фрукт на вкус, лучник Андрэ выстрелил и стрела попала прямо в колено, заставив эдемского мага припасть на землю, вытаскивая глубоко застрявший снаряд.

Костяки явно были не из тех, кто готовы ждать часок другой. Лишь только эдемский маг вцепился в древко стрелы, скелеты начали своё движение. Бряцая своими костями, кольчугами и шлемами, они всё шли и шли вперёд, качающиеся, будто зомби. Со всех сторон, как утренний туман, клацая зубами да размеренно идя, они топтали зелёную свежую траву, приближаясь к припавшему к земле магу.

Саркис краем глаза видел и натянутый Андрэ лук, видел и армию Арчи, обступающую его со всех сторон. И чем ближе были грязно-белые твари, тем сильнее было волнение. Стиснув зубы, маг выдернул стрелу, заставив кровь окропить землю и потечь по зелёным стеблям. Даже такому богатырю было чертовски больно, но что он мог поделать в такой ситуации?

— Сдерживающая атака некроманта и дистанционная способность в виде лука — хитрые гады, ничего не скажешь! Но ничего, и не таких брали. Прорвёмся! — воспрянув, маг старался не замечать боль. Он разогнулся, осмотрел приближающиеся скелеты, протягивающие к нему свои безобразные ручища, и усмехнулся:

— Пушечное мясо! Такое б в мясорубку да к столу.

В руке у эдемского мага соткался длинный острый меч, горящий, как яркий факел.

— Сейчас пойдёт потеха! — воскликнул Саркис, размахивая оружием и с шипением посылая его вперёд. Оставляя за собой танцующую огненную дорожку, меч совершил бросок и перерубил костяка напополам. Ни кольчуга, ни шлем, ни цепь не помогли мертвецу защитить себя. Огонь яростно зашипел, уродуя кости и превращая их в обугленное бесполезное месиво.

Меч легко прокрутился в огромной богатырской ручище и смело полетел дальше, снося ещё один череп и откидывая его далеко в подгоревший куст.

Вертясь быстрее юлы, эдемский маг танцевал, рубя мечом направо и налево, перерубая кости и стирая их в белый сыпящийся порошок. Ржавая кольчуга распадалась на части, руки и ноги разлетались в разные стороны, аккуратно отрезанные от тела.

— Это гораздо проще, чем я себе представлял. И чего я боялся? — подумал Саркис. Богатырь ещё не знал, чем обернётся эта битва. Он не просто не знал, он даже не догадывался…

Костяки ложились на землю и войско Арчи рушилось, словно карточный домик. Шлемы слетались с голов, бесполезное оружие валилось из костлявых пальцев, но ни единого крика или стона. Вот на что была способна некромантия! Бездушная спокойная армия, лишённая эмоций и всяческого разума. Куклы, что повиновались волнам маны владельца, марионетки в руках злодея!

Стрела, шипя и плюясь огнём, вонзилась под колено. Стало так больно, что Саркис позволил себе отвлечься. Именно это и стало фатальной ошибкой. Всё такие же безразличные куклы замахнулись ржавым заплесневевшим оружием и понеслись на мага. Со всех сторон, хрустя своими грязными костями.

Армада навалилась на несчастного богатыря. Превосходя его числом, раздавливая со всех сторон, попутно нанося ранения, костяки ликовали. Исполосывая его кожу, раздирая туго натянутую куртку и валя его с уставших ног, мертвецы всё пробивались сквозь своих собратьев, лишь бы поскорее расправиться с этим магом.

Зловонное могильное дыхание, хрипы и стоны, присущие лишь неживым, бряцанье старой кольчуги — мертвецы пугали. Ещё несколько стрел незаметно сократили расстояние и вонзились в несчастную плоть Саркиса. Невольно он подумал о поражении. Это была некая промелькнувшая и ненавязчивая мысль…

Нет! Какое поражение! Нужна лишь победа и ничего более! Он же крут, силён, красив и статен. И какая-то группа скелетов сможет остановить мага с самого легендарного Эдема?

— Я не прогнусь, сколько стрел не посылай, сколько мечей меня не рань, я никогда не прогнусь под толпой! Тем более, если это жалкие скелеты! — закричал Саркис, отбрасывая повисших на нём мертвецов. Меч неистово завыл и снес головы всех окружающих скелетов и только огненные дорожки оставались радостными в этом кромешном аду.

Стрела за стрелой вонзались в тело, а Саркис, будто не обращая внимание, отбрасывал несущиеся к нему секиры и мечи. Высекая искры, звонко звеня, они сталкивались друг с другом, норовя вырваться из рук владельцев.

— Я или бездушные куклы? — спросил сам себя маг, чувствуя боль, что неотвратимо пришла вслед за очередной прилетевшей стрелой.

Костяки лавировали, иной раз попадаясь под ураганно несущийся меч, искры летели во все стороны, ярко озаряя и без того яркий прекрасный день. Валились наземь целые фрагменты ног, рёбер и рук. Топор иной раз изящно прорубался сквозь толщу эдемской чёрной куртки и тогда кровавая струйка соколом проносилась над ярко блестевшими черепами. Противная твёрдая костлявая пятка рухнула Саркису в живот.

— Думаешь, это всё шутки? Не домогайся до меня, мёртвое отродье! — нога твари тут же была отброшена и порублена в кашу буквально парочкой идеальных движений.

Костяки всё напирали, а стрелы аккуратно пролетали меж мертвецами. Маг уже мог насчитать десяток павлиньих оперений, которыми оканчивался любой из снарядов. Нелепые движения скелетов завершались их сокрушительным поражением. Меч работал не хуже смерча и его движения становились продолжением воздуха.

Иногда в этот вихрь попадали и стрелы, которые в ту же секунду ложились наземь пятнадцатью ровными частями.

Бошки разлетались на части, руки в вихре улетали прочь, бесполезные ноги просто падали наземь. Битва продолжалась и продолжалась. Смерч из огня, ветра, оружия, доспехов и грязных костей всё уменьшался, пока не стих окончательно. Оставшиеся скелеты застыли ближе к рыжебородому Арчи.

— Чёрт! Этот меч не так много отнимает, но первое заклинание… Мана начинает сдавать. Надо было над выносливостью поработать. Ладно! И так прорвёмся! — эдемский маг сплюнул и злобно, по-звериному страшно, поглядел на адептов. — Чего так уставились? Устали?

Арчи нервно передёрнулся и тяжело сглотнул, что не скрылось от волчьих глаз Саркиса.

— Стрелы… Тебе ни капельки не больно? Десяток в теле, но кровь не идёт. Кто ты? — судорожно спросил стрелок Андрэ, чувствуя капающую со лба испарину.

— Андрэ, не стреляй. Подождём, что скажет этот хмырь. — сквозь зубы прошипел Арчи, до искр стискивая зубы.

Маг рассмеялся и внезапно наконечники стрел вырвались из тела. Свистя, стрелы попадали вокруг богатыря, образуя идеальную окружность, будто начерченную громадным точным циркулем.

— Концентрация маны и преобразование её в неприступную баррикаду — не ожидали, да? Наконечники стрел не смогли проникнуть в мою плоть, хоть я и пожертвовал бесценной маной. — сурово сказал Саркис и именно в эту секунду Андрэ занервничал, да ещё как. Руки затряслись, приготовленная к полёту стрела норовила вырваться из запотевших ладоней, а пот начал скапливаться везде, где только мог.

— Хитро. Ещё и моего напарника испугал. Но фишка в том, что тебе попросту не хватит энергии на все наши атаки. Дурень, сдавайся, ведь ты уже можешь считать этот бой своим поражением! — зловеще произнёс Арчи и костяки, собравшиеся вокруг господина, удовлетворенно заклацали зубами, будто вторя словам бородатого.

На миг поле притихло. Разворошенное, ставшее унылым и ничтожным, оно всё ещё было на стороне Саркиса. Шансы были, этого не стоило отрицать. Хоть маны осталось чуть меньше половины, хоть кривовато построенная башня и мешала манёврам богатыря, у него всё ещё были шансы.

Да, враг силён. Сотрудничество и слаженность делали из них идеальный смертоносный дуэт, который наверняка был не в последних рядах Церкви Сатаны. Однако, какими бы сильными они себя не считали, эдемский маг точно знал — в этом мире возможно всё. А из возможности и труда как раз и получается результат.

— Прикройте рты, жалкие отродья! — прокричал Саркис и взметнулся ввысь, облачаясь в ледяную броню. Да, тот самый всеми забытый посох ярко мерцал, превращая лето в зиму.

Пурга накрыла башню, деревья и кусты, облачая их в пушистые белые пуховики. Неожиданно появившийся гигантский скелет, вероятно на скорую руку сложенный из частей разваленных костяков, спокойно смотрел на пронзающую небо яркую снежнику.

— Каким бы большим не был этот мертвец, его телу суждено оказаться в оковах льда. — заключил маг, набирая нереальную скорость. Снежинки, что петляли за его телом, ярко блестели в потухающем от мельтешения свете солнца.

Адептов с этакой высоты было не видать. Была лишь метель, крутящаяся, словно торнадо, и был этот гигантский уродливый скелет, с противными кривыми руками, с мелкими непропорциональными ногами и с большущей головой.

Зыркая пустыми глазницами, тварь неожиданно загорелась да ещё как. Помаленьку разгораясь, скелет откинул руку в сторону, готовя удар. Снег вокруг него таял, как девки по богатому купцу.

— Что? Почему его не берёт моя сила? — сугробы вокруг гигантского мертвеца всё росли, укрывая всю зелень и тепло под снежными шапками, однако горящий скелет и не собирался замерзать. — Огонь… Вот почему моя стихия его не берёт. Чёртов лучник.

Андрэ судорожно брался за стрелы, и снаряд за снарядом пускал в скелета. Те, загораясь магическим неистовым огнём, вонзались в тело мертвеца, занимая его кости диким необузданным пламенем и не давая льду и шанса побороть громадного костяка.

— О нет. Я же лечу прямо в него… Чёртов цирк! — неистово заревел Саркис.

Посох ярко сверкал, излучая волны серебряного света. Снег вихрился, оковывая деревья и траву в стойкий лёд. Снежинка неслась сквозь снег и несущийся ветер, прорубая себе путь к окутанному огнём костяку. Летя вдоль его горячей руки, Саркис приготовил своё оружие.

— Прорубить на кусочки, пока он не смог достать меня! — подсказал себе маг, летая вдоль тела монстра и рубя мечом направо и налево. Части костей летели в сугробы, руки монстра пытались достать мелкую искрящуюся точку.

— Рубить! Рубить! Рубить! — заверещал ранее спокойный маг, твердя и твердя одно и тоже слово. Летя вдоль тела, лавируя между гибкими руками твари, пролетая сквозь огромные широко расставленные ноги, Саркис рубил и рубил, снося кость за костью.

Прокрутившись вдоль тела, миновав широкую грудь с рядом огромных белых рёбер, маг добрался до шеи, размашисто рубанул, рассек бывшую щёку твари и повис над его головой.

Скелет напрягся от полученного урона. Весь в огне, в окружении снега и неистовой метели, скелет размахнулся и рука понеслась прямо на богатыря, рассекая бешенный поток морозного воздуха.

— Я успею отлететь. Рука слишком огромна, чтобы двигаться быстро. Я… — три стрелы вонзились в тело и Саркис гневно поморщился. Наконечники достали цель и кровь смешалась со снежинками, кружащимися вокруг.

— Мразь… Ненавижу… — костяная ладонь изничтожила расстояние до мага, рассекла вихрящийся снежный торнадо и молниеносно рухнула на мелкого человека, неся его вниз прямо на покрытую снегом землю.

Саркис с невозможной в природе скоростью рухнул в сугроб. Сознание затуманилось, а снег забился в рот, нос, уши и ботинки.

«Это конец, да?» — подумал эдемский маг перед тем, как окончательно лишиться сознания.