Э(П)РОН-5

Глава 6-4

Сознание вернулось рывком. Я просто открыл глаза и едва снова не зажмурился — такой белизной ударило по сетчатке. Ещё через несколько мгновений до меня дошло, что я всего лишь пялюсь в потолок, а следом сквозь ватный гул в ушах пробились типичные звуки медицинского блока, а именно: писк кардиографа и шорох вентиляции. Ага, значит, в стационарную медкапсулу меня не засунули, уже хорошо. Но и не койка подо мной, судя по тактильным ощущениям… скорее всего, стандартный медицинский лежак, очень похожий на здоровенное пластиковое корыто с высокими бортиками, чтобы пациент случайно на пол не навернулся. Фиксаторов не чувствую, значит, транспортабелен. Ну и чего тогда разлёживаться?..

Ещё раз на всякий случай прислушавшись к себе, я резко сел и сразу же опёрся обеими руками на бортики, преодолевая приступ головокружения. Ф-фух… поторопился, видимо. Мутит, сердце того и гляди из груди выскочит, да и в глазах туман. Чёрт, не помню, чтобы по башке получал, так откуда сотрясение мозга?! Похоже, когда вырубился, на задницу сел со всего маха. И да, так тоже можно сотряс заработать. И не только сотрясение: судя по характерным хлюпающим звукам, от меня отвалилось с десяток присосок-вакуумников, какими медики имели обыкновение крепить к тушкам пациентов электроды стимуляторов и разнообразные датчики. Хорошо хоть, иглы для внутривенного питания качественно закреплены, а трубки довольно крепкие, так что выдрать их по неосторожности с мясом не получилось. Н-да… что-то мне херовато…

— Кумо, отчёт о повреждениях.

— Процесс активирован, сэр. Процесс завершён.

Ха! А славно меня покойный Эдик отделал, если верить схемке, которую «мини-гекс» вывел на экран в «дополненной реальности». Перелом двух рёбер слева, ушибы внутренних органов, множественные ушибы мышц предплечий, вывих правого бедра (!), и как вишенка на торте — распоротое правое запястье с повреждением вены, плюс подрезанные сухожилия там же. Про порез на большом пальце молчу — на фоне остального он даже упоминания не заслуживает. Болевой шок, значительная кровопотеря… и вот я тут, в уютном медбоксе. Кстати, судя по диаграммам, иллюстрировавшим процесс заживления в динамике, я здесь уже часов десять. То есть, получается, по бортовому времени глубокая ночь? В любом случае дежурный медик должен находиться поблизости, странно, что он ещё не появился…

М-мать! Переоценил я свои силы, однозначно. Ко всем прелестям сотряса еще и боль по всему телу присоединилась — и в рёбрах, и в брюхе, и в ноге… разве что правая рука не беспокоит. Если честно, я её вообще не чувствую… блокада нервных окончаний, что ли? И не разглядеть ничего под повязкой… чую, не избежать мне встречи с чудодейственной слизью, когда на «Спрут» вернусь. Но до этого счастливого момента ещё дотерпеть как-то нужно. Не хотелось бы на таблетках несколько суток сидеть, сейчас такой период стрёмный, что голова должна быть ясной. Судя по всему, свадебные торжества завершились, и основное веселье я благополучно пропустил. Интересно, что сейчас на «Новгороде Великом» творится? Чёрт… как сказал бы Кумо, недостаточно данных для анализа.

Та-а-ак, явно дверь хлопнула. Никак дежурный медик сподобился?..

— Заварзин!!! Ты моральный урод!!!

О, господи! Ну за что мне это? Чуть обратно не рухнул. Ну вот нафига так пугать? Впрочем, падения я избежал во многом благодаря Лизке — она, вопреки собственным словам, мгновенно оказалась возле лежака и буквально в меня вцепилась, облапив и положив голову на плечо. И как-то подозрительно задёргалась…

— Лиз?.. Эй, ну-ка, не реви!

— Не реву…

— Ревёшь.

— Не реву-у-у…

— Ну всё, всё, успокаивайся… вот он я, живой…

— Но нифига не здоровый!!! — Лизка чуть от меня отстранилась и схватила за грудки, благо куцая больничная пижама с запахом на спине вполне это позволяла. — Ты совсем охренел такое творить?! Ты о детях подумал?! Ты обо мне подумал?!

— Да только о вас и думал, блин! — отгавкнулся я и страдальчески скривился — теперь ещё и мигрень навалилась. — Лиз, всё, успокойся. Всё кончилось.

— Дурак!

— Ага.

— Дебил!!!

— Ну… не без этого… эй, не реви!

— Не реву!..

— Ревёшь.

— Не реву-у-у-у…

В общем, кое-как успокоил. Минут через десять примерно. А потом явился долгожданный медик, и Лизке волей-неволей пришлось взять себя в руки. Впрочем, долго он нас своим присутствием не обременял: посветил мне в глаз фонариком, сверил показания на кардиографе и собственном «нейре», да и был таков. Разве что покивал довольно на мой вопросительный взгляд, мол, нормально всё, отдыхайте дальше, дорогой товарищ Алекс. Опять же, стул Лизке принёс, за что ему отдельное большое спасибо.

Чуть ли не силой усадив благоверную, я снова принял лежачее положение, разве что чуть подрегулировал наклон лежака, чтобы удобнее было на Лизку смотреть, и велел:

— Рассказывай.

— Что? — вскинулась та.

— Как всё прошло. Надеюсь, больше никто в драку не полез?

— Э-э-э… ну-у-у-у…

— Оп-па! Лизка! В глаза мне смотреть! Ну!

— Чего?! — с вызовом уставилась на меня супружница.

— А это чего у тебя на губе? Ссадина?!

Лизка машинально дотронулась до повреждённого места и скривилась от боли.

— Ну и с кем сцепилась?

— С тёткой Никой.

— Нахрена?! — изумился я.

— Не, а чего она?! Я к тебе хотела…

— Так, с этого места поподробней… она тебя ко мне не пускала?

— Ну!

— А когда? Ну, до того, как я вырубился, или после?

— До…

Хм… повезло, получается, что любящая тётушка вовремя вмешалась. А то бы ещё пришлось перед всем честным народом разборки со второй половиной устраивать. Надо будет ей цветы послать, что ли…

— Сильно подрались?

— Нет.

— Ли-и-из!

— Она меня вырубила.

— То есть ты ничего не видела?

— Видела, как ты на Горовцева наехал! А сделать ничего не успела!

— Молодец тётка Ника.

— Ну ты и урод, Заварзин! Нет бы посочувствовать, поддержать…

— А с чего это она тебе в челюсть засветила? Просто удержать не пробовала, что ли?

— Пробовала, — потупилась Бетти. — Но я тогда сильно разозлилась, и… в общем…

— Сама первая начала?

— Глаз ей подбила, — призналась благоверная. — Эх у неё и синяк сейчас!

— Извинилась хоть?

— А куда бы я делась-то?.. Прилюдно!

Ну, хоть что-то. Первая хорошая новость на данный момент. Тётка у меня дама с понятием, зла в любом случае не затаит. Но внешние приличия лучше соблюсти. Для всех лучше.

— А здесь ты как оказалась? За мной увязалась?

— Конечно! Попробовали бы они меня остановить! Герман Романович всё быстренько организовал, но сам нас сопровождать не смог, остался до конца церемонии.

— Ну, это понятно… а там как в целом?

— Он не звонил.

— Так ты всё это время здесь торчала? В смысле, в медблоке?

— И что?! — хмуро уставилась на меня Лизка.

— Поспала хоть?

— Немного…

— Та-а-ак! Лиз, ну-ка, марш в каюту. Ты того и гляди с ног свалишься.

— Нет!

— Бегом, я сказал! Всё, я выжил. Убедилась. Смысл дальше меня караулить?

— Да тебя только упусти из вида, опять что-нибудь сотворишь!

— Лиз, я серьёзно. Мне тоже покой сейчас нужен. Хочешь, медика позову, он подтвердит?

— Не надо.

— Пойдёшь спать?

— Ладно, пойду.

— Отдыхай, радость моя. Я тоже покемарю.

— Как проснёшься, сразу зови!

— Ла-а-а-адно!..

— Блин, Заварзин, я теперь тоже зева-а-а-аю… всё, ушла…

Проводив благоверную задумчивым взглядом, я устроился на лежаке поудобнее, активировал в «нейре» «звонилку», но так никого и не набрал — отчасти потому, что никак не мог решить, с кого начать, а отчасти по той причине, что протянул время, и меня снова побеспокоили. На сей раз Герман Романович Завьялов-Клинской, глава клана Завьяловых, собственной персоной. Причём, судя по облачению, он со свадьбы сразу ко мне зарулил. Да-да, прямо как был — в смокинге, при галстуке-бабочке и пенсне. Ну и чуток подшофе, само собой. Политесы разводить он не стал — одним-единственным взглядом заставив увять дежурного медика, завалился ко мне в медбокс, уселся рядом с лежаком на оставшийся от Лизки стул и выжидательно на меня уставился.

Я волей-неволей отвлёкся от «звонилки» и отплатил той же монетой — с самым невинным видом уставился на дядьку в ответ.

Дядя Герман вызов принял, и мы некоторое время играли в «гляделки». Потом ему это развлечение надоело, он ухмыльнулся и иронично вздёрнул бровь, заставив меня нервно буркнуть:

— Чего?!

— Рассказывай, — велел дядька. — Что это вообще было?!

— Что именно?

— Не юли, Александр! Ты прекрасно меня понял!

— Антоху надо было выручать, — нехотя признал я. — Вот и влез в разборку.

— То есть причина всему — бастард Олега Спиридонова?!

— А что, мало?!

— Он ещё спрашивает! — возмутился дядя Герман. — Ладно бы сказал, что не хочешь сестру вдовой оставить! А то «Антоху надо выручать»! Он сам за себя в ответе! Но нет, нашему же больше всех надо!

— Дядь Герман, отвали, а?..

— И не надейся! — отрезал тот. — Выкладывай! Твои шашни с младшим Спиридоновым у меня уже вот где!

— Ну ты же сам согласился!

— Я поддался минутной слабости!

— Жадность фраера сгубила? — ухмыльнулся я.

— Ты где такого набрался?! Надо Степанычу внушение сделать, совсем за тобой не смотрит!

— Ладно, замяли… и вообще, с чего ты на меня наезжаешь? Я просто спасал положение. А вот кто до такой ситуации довел, а? С кого спрашивать? С твоей СБ? Или со Спиридоновых? Формально косяк с обеих сторон!

— Ну ты это, племяш, на нас-то не наговаривай!

— А с чего этот бешеный Горовцев на Антона наехал? Ты хоть выяснил?

— Безопасников озадачил, но результата пока нет, — нехотя признал дядька. — Времени было мало. Но, конечно, очень странно. Раньше они друг с другом не пересекались. И взаимных претензий у них не было, по крайней мере, публично. Это я точно знаю, всех гостей проверяли и мы, и Спиридоновы.

— Значит, и правда наёмник…

— Ты что-то знаешь? — насторожился Герман Романович.

— Доказательств всё равно нет, — отмахнулся я. — Одни домыслы.

— Мне и этого хватит. Для начала.

— Это братья Спиридоновы.

— Генка с Олегом?! — Дядькины брови удивлённо взлетели на лоб. — Им-то зачем?!

— Я тоже сначала сильно удивился, но предпосылки есть. Геннадий очень уж довольным выглядел, а Олег поначалу оставался подозрительно спокойным. Да ты сам рядом стоял, неужели не видел?

— Мне не до них было.

— Понятно. Короче, когда Эдик начал Антоху задирать, эти двое ничуть не удивились. Зато когда Антон сказал, что требует сатисфакции здесь и сейчас, напряглись.

— То есть рассчитывали «застолбить» время по завершении церемонии?

— Скорее всего. Но Антоха их обломал. А дальше пошла сплошная импровизация: Эдик согласился, что, в принципе, Спиридоновых устраивало — Геннадий мне как раз в этот момент подмигнул; а потом Горовцев заявил, что поединок насмерть. И вот тут братья сели на измену. Признайся, дядь Герман, ты ведь уже тогда распланировал тяжбу на случай смерти Антона?

— Естественно! Да и ты бы на моём месте постарался не упустить такую возможность!

— Угу. Облажались Спиридоновы. Сами себя в угол загнали. Ну и не учли, что у меня к Антону свой интерес. Или наоборот, как раз учли.

— Думаешь, хотели спутать наши планы?

— Ну а зачем ещё такую дичь творить?! Естественно! Правда, смерть Антона до конца свадебной церемонии их не очень устраивала. Вот потом совсем другое дело. Но назад отыграть уже было нельзя, оставалось только надеяться, что Антоха сдюжит. Хоть как-нибудь. А это не устраивало уже меня.

— Знаешь, в чём твоя беда, Александр? Ты слишком самоуверен. А если бы Горовцев тебя прибил?

— Я набил достаточно шишек, чтобы рассчитывать на победу, дядя Герман. И тебе ли не знать, на что я способен? — Намёк получился весьма прозрачным, и дядька страдальчески скривился, но это не помешало мне завершить мысль: — Зато окончательно обломал Спиридоновых — наш с Антоном план по-прежнему в силе.

— Хм… пожалуй, в твоей версии есть рациональное зерно, — признал после задумчивой паузы Герман Романович. — Конечно, если это именно они Горовцева подослали.

— Это недоказуемо, — сокрушенно помотал я головой. — А теперь ещё и главного свидетеля нет.

— Ну, это уже не ко мне претензия, — хмыкнул дядька. — Сам жестить начал. Уж на что я ко всякому привычный, и то замутило… а некоторых дам пришлось потом успокоительным отпаивать. Это надо же додуматься, прирезать бедолагу ножкой от фужера!

— А что я должен был делать?! — огрызнулся я. — Планировал придушить, да не вышло. Ты видел, какой бугаина?! Так ещё и под допингом!

— Уверен? Насчёт допинга?

— Более чем. Кумо распознал. Но, конечно, неплохо бы проверить. Экспертизу, там, замутить, все дела… есть возможность?

— Угу, — подтвердил задумавшийся дядька. — Уже отдал распоряжение. Тело забрал его отец, но он вряд ли будет против.

— Если подтвердится, это пойдёт в плюс моей теории. Ну, что Эдика специально прислали. Сомневаюсь, что даже самому беспринципному адвокату удастся убедить суд в нормальности явления. Вряд ли Горовцев-младший ходил под допингом постоянно, в режиме двадцать четыре на семь.

— Главное, чтобы подтвердилось. Но сам-то ты, гляжу, уверен?

— Абсолютно! На собственной шкуре прочувствовал, чудом спасся, можно сказать. Шею такому хрен свернёшь! И что остаётся? Кадык раздробить? Горло вырвать?..

— Сбавь обороты, Александр! — поморщился дядя Герман. — И кто тебя такому только научил?! Ладно, не хочу знать…

И, такое ощущение, чуток с лица сбледнул. Алкоголь на него так подействовал, что ли? Раньше он таким впечатлительным не был…

— Кстати, как всё прошло? В смысле, церемония? — вернулся я к насущным вопросам.

— Нормально. Сам министр юстиции на связь вышел, хоть и прождали почти два часа. Брачный союз официально вступил в силу, все договоренности подтверждены. Антон Спиридонов вступил во владение активами супруги. Ну и я теперь вздохну с облегчением — Мария больше не моя забота. У неё муж есть.

— А… с уборкой долго провозились?

— Не очень. О трупе Горовцев-старший позаботился, но я это уже говорил. А остальное дело техники.

— Со старшим-то хоть проблем не будет? Всё же специалист ценный.

— Нет, там всё нормально. Никаких претензий, и обиду Горовцевы не затаили. Больше с уборкой провозились, кровищи с вас двоих натекло — мама не горюй!

— Гости разъехались?

— Часа три назад начали разбегаться, сразу, как молодожены на свою яхту перебрались. Они уже, кстати, на разгонный курс вышли. Машка похвасталась, что муженёк её на курорт везёт.

— Она тебе уже звонила, что ли?

— Конечно. Хотела выяснить, что с тобой. Еле уговорил дотерпеть до конца церемонии. А потом отмазался под предлогом того, что тебя в медикаментозную кому ввели. Короче, сам с ней поговоришь, меня она не послушает.

— Ладно… тогда я на «Набат» и… дальше по плану.

— Уверен?

— У меня медкапсула есть, до «Спрута» дотяну, а там меня нормально подлатают.

— Как знаешь.

— Эх, хуже нет ждать и догонять…

— Терпи, Александр. Это всегда самое сложное. План запущен в действие, от нас теперь мало что зависит. И поверь мне, лучше помучиться ожиданием, чем второпях пытаться исправить хоть что-то, если всё пойдёт наперекосяк. Да и не поверю ни за что, что ты какой-то пакости не ожидал от Спиридоновых! Вон, целую конспирологическую теорию вывел на основании смутных подозрений и того, что Генка тебе подмигнул.

— У него есть мотив.

— Кто бы спорил.

— А у Олега есть возможности.

— Я своих парней озадачил, будут вскрывать связи Горовцева. Но это время, сам понимаешь. И не факт, что хоть что-то всплывёт.

— Копать всё равно надо, я тоже Влада подключу. Пусть первый раунд и за нами, но это ещё явно не конец. Чувствую, долго с братцами бодаться придётся.

— Козыри лишними не будут, — кивнул дядька. — Но работать нам на два фронта, помяни моё слово.

— Думаешь, судиться станут?

— Вряд ли с нами. Но Антона попытаются без штанов оставить. Просто из принципа, в отместку за то, что поставил личные интересы выше интересов клана. Поэтому надо готовиться. Нужны факты. Нужны союзники. Чем больше, тем лучше. Нам повезло, что Спиридоновы стараются не выносить сор из избы, но это пока. И самое главное, до Антона не должны дотянуться физически.

— Мы как раз над этим работаем, дядя Герман. И я прекрасно осознаю важность крепких позиций. И знаешь ещё что?.. У меня сложилось впечатление, что братья Спиридоновы далеко не по всем вопросам сходятся во мнении.

— Ну-ка, ну-ка…

— Я наблюдал за Олегом, когда Горовцев провоцировал Антона. И мне показалось, что поединок до смерти стал для его отца неприятным сюрпризом. Про дуэль в целом он был в курсе, а вот о дополнительном условии узнал вместе со всеми присутствующими.

— Генка повёл свою игру?

— Олег Спиридонов совсем не обрадовался, что его сына приговорили.

— Думаешь, стоит поработать в этом направлении?

— Однозначно. Только предельно деликатно, чтобы не спугнуть. В качестве тайного союзника Олег может быть очень полезен.

— Хорошо, учту. Ты прямо сейчас собираться начнёшь?

— Машке только звякну.

— Хорошо. Как будешь на месте, дай знать.

— Окей.

— Бывай, племяш! — поднялся дядя Герман со стула. — Тётку Нику пускать, или попозже?

— Скажи, что скоро сам выйду, нечего тут проходной двор устраивать.

— Ладно. Она всё равно пока с Елизаветой.

На том, собственно, и разошлись. И, едва дождавшись, когда за дядей Германом закроется дверь, я решительно ткнул в кнопку вызова в «звонилке», благо после визита главы Завьяловых выбор вариантов сократился аккурат на треть.

Против ожидания, Антон ответил достаточно быстро, звонке на пятом или шестом. Правда, выглядел он немного растрёпанным, да и «задник» на экране связи явно был сгенерирован программно.

— На связи! — ухмыльнулся Антоха, смахнув капельку пота со лба. — Рад тебя видеть, бро!

— Эй, вы чем там занимаетесь? — с подозрением уставился я на собеседника.

— А сам-то как думаешь?! У нас, на секундочку, брачная ночь!

— Фу-у-у-у! Мог бы и не отвечать, раз занят!

— Тогда бы ты до меня не дозвонился ещё сутки.

— А вы весьма самоуверенны, Антон Олегович. Жаль, не вышло посмотреть ваш свадебный танец.

— Чего это?

— Убедился бы, что танцор ты паршивый. А так ты всего лишь бахвалишься, бро.

— Спросишь потом у Машки.

— Фу-у-у-у!..

— Машка просит передать, что ты урод. Моральный.

— Да они сговорились, что ли?!

— Жена-баба уже по мозгам проехалась?

— В первую очередь, как только очухался.

— Чёрт…

— Эй, а ты чего это побледнел? Брак, он такой. Привыкай, бро.

— Чёрт…

— Начинаешь думать, что поторопился? Не отвечай, если да. И жене улыбнись, а то спалишься.

— Окей, — расплылся в ухмылке Антон, скосив взгляд на что-то более приятное, нежели моя помятая рожа. — А если серьёзно, спасибо, Алекс. Ты меня здорово выручил. И я тебе должен.

— Естественно, должен, — хмыкнул я. — Хоть это и было в моих интересах. Не оставлять же Машку вдовой? Но это тебя не освобождает от ответственности.

— Спасибо, подбодрил.

— Антох, хоть ты не начинай! Эдик был тебе не по зубам.

— Ты-то откуда знаешь?

— Глаз у меня намётанный. И потом, кое-кто относительно недавно получил от меня люлей.

— Этот кое-кто просто поддался.

— Конечно-конечно… Антох, Горовцев пришёл за тобой целенаправленно. У него был чёткий план. И он был под «фармой», причём ядреной. Внимание, вопрос: зачем? Сдаётся мне, чтобы исключить любые случайности. Вот только твоей отмороженности он не учёл. Ты с чего вообще решил устроить разборку сразу? Почему не перенёс на потом?

— Алекс, не делай вид, что не догадался.

— Ладно, следующий вопрос. А на что ты, собственно, надеялся?

— У меня просто не было другого выхода, — виновато опустил взгляд Антон.

А вот полностью скрыть усмешку не сумел — уголки губ чуть заметно, но дёрнулись. Вот же ж мать твою! Теперь понятно, на что он понадеялся — именно что на моё вмешательство. Мгновенно прокачал обстановку, просчитал варианты, и сделал единственно правильный вывод: я впрягусь. Вот шельмец! А ведь я почти поверил, что он тогда пошёл ва-банк, слишком уж хорошо отыграл роль загнанного в угол. Сомнения присутствовали, конечно, но я их старательно гнал прочь. Не хотел разочаровываться в подельнике окончательно? Похоже. А теперь он взял, и спалился. И поди догадайся, намеренно или случайно? Сука…

От осознания собственной предсказуемости и того факта, что меня в очередной раз поимели, пусть и при моём прямом попустительстве, по спине пробежал целый табун мурашек, но я всё же сохранил невозмутимый вид и почти спокойно сказал:

— Нехорошо подставлять подельников, Антон.

— Извини, Алекс. И ты не прав, это не подстава. Я… как бы это помягче… короче, доверять мне, кроме тебя, просто некому. И ты оправдал мои ожидания.

И впрямь мягко. Тот же дядя Герман открытым текстом бы выдал, мол, просчитал я тебя, Алекс Заварзин, до самой задницы, и использовал в своих интересах. А Рин-сан и вовсе бы лошарой обозвал. Этот же деликатничает… не совсем пропащий, получается? Или, наоборот, очень талантливо притворяется? Это за кого же я родную сестру замуж выдал?! Версий две: за монстра совестливого, либо монстра беспринципного. Но обе они сходятся в главном: выдал за монстра. Хотя тут ещё большой вопрос, кто кого переиграет — у обоих, как выяснилось, характер не сахар, да и хитро… э-э-э… мудрость в крови. Опять же, чего-то такого я и ждал, дядя Герман свидетель. Витало что-то в воздухе. Собственно, дождался. Ну и как тут не заржать?..

— Эй, ты чего? — возмутился Антон. — Чего смешного?

— Да так, просто представил вашу будущую совместную жизнь, — смахнул я слезу. — Ф-фух… всё, всё, я спокоен. Дальше всё по плану?

— Ну, я надеюсь… инициативу мы вроде перехватили, вряд ли батя с дядей Геной успеют ещё что-то придумать.

— То есть ты ожидал подставы на свадьбе?

— Нет, скорее, сразу после. Да они так и планировали — ты же сам удивился, что я не перенёс дуэль. А в этом и был главный смысл. Спутать планы, сместить сроки, заставить действовать впопыхах.

— Надеюсь, вывод сделал правильный? Они ведь тебя убить планировали.

— Ерунда, дело житейское. Я привык. Но исключить меня из расклада я не позволю.

— Молодец. Когда вас ждать, кстати?

— Думаю, суток через трое. Первый прыжок пройдёт по официальному маршруту, надо пустить СБ по ложному следу. Пусть думают, что мы реально на курорт намылились. А вот второй уже к тебе. Так что жди в гости.

— А остальные когда пожалуют?

— Думаю, часов через двадцать уже начнут подтягиваться. Рассылку я сделал. Но случиться может всякое, сам понимаешь.

— На этот счёт не переживай, всё учтено. Если даже кто-то и завалится с приветом от Геннадия Юрьевича, обломается по всем фронтам. Осаду мы выдержим, а там, глядишь, и закрепим твой новый статус.

— Думаешь, дойдёт до крупного столкновения?

— Конечно, в этом и смысл. Я тебе больше скажу — сам нечто подобное планировал на будущее, но поменьше масштабом. Хотел Картахену в крепость превратить и бросить вызов всему Протекторату. А сейчас даже лучше получается, плюс остаётся запасной вариант. Так что на зуб нас обязательно попробуют, даже не сомневайся. Главное, чтобы этот зуб твои родственнички там же и обломали. Ты только сам ни во что не вляпайся. И Машку под удар не подставь.

— Постараюсь.

— Постарайся. И дай-ка я с сестрой поболтаю.

— Сейчас.

Антон скрылся из вида, и через некоторое время на его месте возникла Машка — точно так же подозрительно растрёпанная. А ещё довольная и даже… умиротворённая? Вот что брак животворящий, да ещё и по любви с людьми делает!

— Привет, сестрица.

— Привет, братец.

— Поздравляю.

— Спасибо.

— Извини, что с опозданием, но…

— Понимаю.

— Кстати, спасибо.

— За что?! — сделала большие глаза Машка, а я довольно ухмыльнулся — достучался-таки.

Проснулась совесть. Теперь бы неплохо закрепить успех…

— Как за что? Наконец-то ты поняла, что и мне можно доверять, хоть я и младший брат. Даже не попыталась отговорить от поединка! Вот это я понимаю, уровень! Так что благодарю за безграничное доверие.

Ты гляди-ка, ещё больше смутилась! А вот я тебя сейчас!..

— А ещё я рад, что ты определилась, на чьей ты стороне. Антон — хороший выбор. Но он немного идеалист, так что поосторожней с ним. Голова у него далеко не всегда холодная, иногда эмоциям поддаётся. Вся надежда на тебя, на твою расчётливость и цинизм в хорошем смысле слова.

Машка вспыхнула, но пересилила себя и сказала явно не то, что собиралась:

— Э-э-э… спасибо, братец?

— А что так неуверенно?

— Я не поняла, похвалил ты меня, или опустил ниже плинтуса, — подпустила яда в голос Машка.

— Вот! Запомни это состояние! Оно в твоём положении самое правильное. Антон весьма хорош, но иногда увлекается. Да, он умён, он очень быстро просчитывает варианты — почти как ты, он достаточно гибок в плане морали, и вообще обаятельный подонок. Актёр, опять же, неплохой. Но временами он зарывается и начинает считать себя самым умным. С кем-то это прокатывает, например, со мной. Просто потому, что у меня свой интерес, и я могу себе позволить… проявить снисходительность, скажем так. А от кого-то можно и в зубы схлопотать. Будь для него сдерживающим фактором.

— Это твоё официальное напутствие для моего брака?

— Пожалуй… но есть ещё и пожелание.

— Я вся внимание.

— Хочется побыстрее примерить статус любящего дядюшки, так что вы с этим делом не затягивайте.

— Ещё что-то?

— Нет, я и так вас задержал. Плодитесь и размножайтесь, люди! Ну и об удовольствиях не забывайте.

— Дурак!

— Я тоже тебя люблю, сестрица. И это… будь счастлива.

— Я постараюсь.

Ну вот и поговорили… вроде всё сказал, что намеревался, ничего не забыл. Теперь и о себе позаботиться не грех. Разве что, пока собираюсь, ещё с теткой можно повидаться. А потом здравствуй, «Набат»!..