Э(П)РОН-5

Глава 4-5

Аккуратно подхватив находку и осмотрев со всех сторон, я обнаружил на левой стороне затвора маркировку — «Sig Sauer M18». Такая же надпись красовалась на рукояти. Хм… интересно… покрутив находку так и этак, я разобрался с предохранителем, извлёк магазин и передёрнул затвор. К моему удивлению, патрона в патроннике не оказалось. А вот магазин был полон. С трудом из-за толстоватых для такой работы пальцев перчаток выщелкнув один патрон, я и его тщательно осмотрел, выявив явное отличие от боеприпасов к «кольту». И калибром поменьше, и пуля довольно сильно отличается… а, точно! Она экспансивная, чтобы, не дай бог, при стрельбе корпус станции не повредить. И этот факт привёл меня в совершеннейшее отчаяние: это что же, все мои выкладки фелису под хвост, окончательно и бесповоротно?! Как минимум у дока был пистолет, снаряжённый патронами, безопасными для переборок, но способными остановить кого угодно, если этот кто угодно существо из плоти и крови! «Чёрному брату», по сути, и одного попадания хватило бы, причём без разницы, в какую часть тела! Хоть в палец! Тем не менее, мы имеем то, что имеем — разорённый лабораторный модуль без малейших попыток уберечь его от вандала. И это, прошу заметить, при наличии всех необходимых средств защиты! М-мать, что же тут творилось-то?..

Чёрт, голова трещит… только приступа мигрени мне и не хватало! Вернув пистолет с магазином в ящик, я сцапал записную книжку. С ней получилось ещё хуже — листы категорически не желали разлепляться. Пришлось повозиться, но результат того стоил — книжица оказалась чем-то вроде дневника доктора Холмса. Прочитав несколько страниц в начале, и выяснив из них малозначительные подробности из жизни едва заехавшей смены, я мысленно сплюнул и отлистал книжку в конец. И здесь, на самом последнем исписанном листе, с трудом, но разобрал обрывок фразы: «… нас бросили. Выбраться не сможем, дальней связи нет, а «Дракон» теперь не отвечает. Зачем я связался с этим…» Далее следовало что-то совсем уж неразборчивое, а завершался абзац буквально следующим: «… надо соглашаться с Большим Майком. У него хотя бы есть план, пусть и безумный…»

Сказать, что я в этот момент прифигел — ничего не сказать. Вот это поворот! Образованный медик, у которого в ящике стола хранился заряженный пистолет, сам, добровольно решил воспользоваться крайне сомнительным планом чёрного лаборанта, по ходу, тоже до фига грамотного, но в другой сфере… например, юридически подкованного и горластого борца за свои права. Иначе как он вообще бы попал в состав экипажа?.. Куда катится этот мир, я спрашиваю? И сам же себе ответил: известно куда, в хаос. И это его нормальное состояние. Теперь уже хочешь, не хочешь, а деваться некуда — остался единственный необследованный отсек из всех, представлявших интерес. А именно, «сфера». У меня скафандр и пара плазмеров, кого мне бояться? Призраков? Очень смешно, да.

Или потратить ещё толику своего драгоценного времени (на самом деле нет) на изучение нечаянно доставшегося источника информации? Как нетрудно догадаться, победил здравый смысл… кто сказал «струсил»? Ну да, есть немного… зато теперь и законный повод ещё чуток потянуть известное животное за вторичные половые признаки появился, коим я и воспользовался если не с удовольствием, то с изрядным облегчением.

Впрочем, как показало всё то же время, лучше бы сразу пошёл в «сферу». Просто потому, что легче по прочтении доковского дневника ни разу не стало, даже наоборот — такое ощущение, что я постепенно погружался в пучину чужого безумия. Даже счёт минутам потерял… да какой там! Больше часа на чтиво убил, если Кумо верить. И не сказать, что док Холмс отличался витиеватостью изложения мыслей, да и книжица была не самая толстая, плюс не полностью исписанная, но вот поди ж ты! Ладно, можно частично списать на почерк, частично на архаичность языка. Но всё остальное лично мой косяк — чем ближе к концу дневника, тем больший ужас на меня накатывал. Последние страницы вообще с трудом себя заставил прочесть. А всему виной отслеживаемое чуть ли не в реальном времени постепенно прогрессирующее безумие доктора и иже с ним. Мерзкое ощущение, доложу я вам.

В общем, если вкратце, то… призраки наличествовали. То есть док их так называл за неимением другого эпитета. И да, я правильно догадался — эти самые «призраки» облюбовали электронные гаджеты колумбайнов. Нет, не разбушевавшийся искин. И не искины. Развитие информационных технологий Человечества на тот момент их наличия не предполагало, даже намёток решения этой задачи не отслеживалось, если верить официальной истории. Естественно, внезапно обретшие подобие разума компьютеры перепугали обитателей станции до… кхм, глубины души. И, что характерно, далеко не сразу — сначала «гостей» приняли за программные глюки, потом стали грешить на помехи от «объекта один», как док именовал нечто, запрятанное в «сфере», и лишь затем, через довольно продолжительное время, заметили некие закономерности в их проявлениях. Ну а дальше вообще дело техники, грамотных спецов и на станции, и на корабле обеспечения (том самом сбежавшем «Драконе») было в избытке. Или, что тоже весьма вероятно, «гости», внедрившиеся в незнакомую для себя среду, постепенно адаптировались и обретали всё новые и новые способности. Поначалу с явлением пробовали бороться, но ни антивирусы с файерволлами, ни восстановление операционных систем из бэкап-версий, ни даже форматирование не помогли. На свежеустановленной операционке «призраки» начинали резвиться с ещё большей силой. Кончилось всё закономерно печально: у пользователей заражённых гаджетов начались проблемы с психикой на почве зрительных и слуховых галлюцинаций, а сами незваные «гости» попытались перехватить управление всеми системами и станции, и корабля сопровождения. Команда последнего, не долго думая, решила проблему радикально — они просто вырубили основную систему управления, задействовав аварийный аналоговый дубль, и свалили подальше от станции. Именно об этом и упоминал док Холмс в дневнике. И это событие лично для него стало последней каплей. С чего он решил, что военные свалили с концами, я так и не понял, но доку с его колокольни виднее. И он начал действовать, ухватившись за последнюю соломинку — некое предложение лаборанта Майкла Брауна, известного в команде как Большой Майк. К сожалению, что именно тот предложил, в дневнике не описывалось. Но мне и найденных улик хватило, чтобы примерно представить.

Н-да… «призраки», значит. Антинаучно, согласен. Но и не верить записям медика причин не было. Единственное, что тут можно сказать — те самые «призраки» не более чем интерпретация субъективных ощущений доктора Холмса и других членов экипажа, включая Большого Майка. Этакие групповые глюки. И знаете, что меня больше всего поразило? Изменение тональности записей. Где-то с середины дневника, когда появились первые симптомы у математички Родригес, которые затем плавно переместились на химичку Келли и далее по женскому поголовью, в тексте появились характерные профессиональные нотки: размышления над анамнезом, ссылки на медицинские досье пациенток (не их ли обрывки я нашёл на полу бокса?), попытки рационального объяснения подспудных страхов дамочек… и с каждой страницей количество вопросов всё увеличивалось, а в построении фраз и злоупотреблении восклицательными знаками чувствовалась паника. И не просто паника, а паника крепкого профессионала, который не то что с каждым днем, а с каждым часом убеждался — что-то идёт не так. Беседы и психоанализ не помогают, антидепрессанты и прочие медикаментозные средства тоже. Фобии, панические атаки, галлюцинации… люди во главе с доком пытались бороться, но… как вам такое: «Сегодня Летиция призналась, что призрак поселился у неё в голове». Паранойя? Если бы… судя по описанию, э-э-э, процесса «вселения», некая сущность выбралась из планшетного компьютера математички (речь шла именно о ней) и втянулась в глаза женщины. Ничего не напоминает, а? Или вот это: «Пребывание в жилом боксе уже не спасает, симптомы проявляются и в нём, пусть и слабее, в основном в виде зрительных галлюцинаций». Твою-то мать!..

Короче, книжицу я домучил, но потом добрых пять минут сидел, панически озираясь и вжимаясь в спинку доковского кресла. Даже Кумо в конце концов забеспокоился и предложил вколоть транквилизатор, как Лизке до того, но я решительно отказался — судя по записям медика, после «колес» его пациентам становилось только хуже. Плюс пример собственной благоверной перед глазами, так что ну её на фиг, эту химию. В идеале, сейчас бы коньячку накатить, но… за неимением оного устроил себе сеанс аутотренинга с медитацией, если это можно так назвать. Как ни странно, метода сработала — страх никуда не делся, но хотя бы паника отступила. И это с учётом того, что в процессе я едва ей не поддался: освобождённый от мыслей разум в какой-то момент «растёкся» по станции, соприкоснувшись со «сферой», и та, такое ощущение, попыталась вцепиться в меня невидимыми щупальцами. Вернее, тентаклями, как в плохом анимэ. И именно эта ассоциация позволила стряхнуть чуждую волю… которой на самом деле не было и быть не могло, да. И «мини-гекс» подтвердил, что никакой подозрительной активности не зафиксировал, равно как и помех в нейроинтерфейсе. Мало того, ещё и попенял мне:

— Вы слишком близко к сердцу принимаете события многовековой давности, капитан Заварзин. Ещё немного, и это станет для вас личным. Так нельзя, сэр. Это непрофессионально. Вы учёный-исследователь, вам ли не знать?

— Ладно, железяка, ты прав, — вынужденно признал я. — Но транк мне колоть не вздумай, какую бы дичь я ни учудил. Лучше энергетик.

— Хорошо, сэр. И помните: «призраки» сами по себе не причиняют физического вреда. Доступный им максимум — вербальное воздействие посредством человеческих же гаджетов. А они все тщательно выведены из строя.

— А ты как же? — хмыкнул я.

— Недостаточно данных для анализа, сэр.

Ну да, кто бы сомневался. С другой стороны, раз до сих пор Кумо не «заразился», значит… а что именно «значит», и предстояло выяснить. Причин тому могло быть несколько. Короче, не попробуешь, не узнаешь. А сидеть на попе ровно и на «Набате» можно… чёрт!!!

— Кумо, связь с буксиром есть?

— Всё в полном порядке, капитан Заварзин. Связь поддерживается постоянно, я осуществляю мониторинг медицинской капсулы в режиме реального времени.

— Жирная приманка для «призраков», не находишь?

— Я склонен думать, что нет никаких «призраков», сэр.

— И не было? — уточнил я, но Кумо благоразумно промолчал. — Ладно, двум смертям не бывать, а одной не миновать…

«Успокоив» самого себя столь нехитрым способом, я сунул дневник дока Холмса в набедренный карман и решительно шагнул к двери лабораторного бокса…

Странно, но запала хватило вплоть до «развязки», да и в ней самой я особо не колебался — задраил «лишние» тоннели, «прилип» подошвами к той грани «трубы», что счёл в данный конкретный момент «полом», и взялся за кремальеру последнего неосмотренного люка. Как и все его предшественники, поддался тот без проблем — ни скрипа (что неудивительно), ни лишней вибрации, ни каких-либо иных эффектов. Разве что очередная «печать» Большого Майка — на сей раз аж пять кровавых отпечатков, расположенных не совсем симметрично. Явный крест, никаких сомнений. И красноречивая надпись: «Goaway!» Хм… это кого он прочь гнал? Возможных «гостей» со стороны «сферы», или таких вот визитеров, как я? Теперь и не узнаешь…

Нырнув в «трубу» и сделав буквально пару шагов, я наткнулся шлемом на некий твёрдый предмет, паривший в невесомости, и машинально выругался. А потянувшись за ним в попытке поймать задел ещё что-то, на сей раз ногой, и это «что-то» взмыло ближе к центру тоннеля… как я не заорал благим матом, сам удивляюсь. Сердце чуть из груди не выпрыгнуло, а уж как кровь в ушах застучала! И всё потому, что эта хреновина больше всего напоминала отрубленную по локоть руку. Понятно, на первый взгляд. А на второй превратилась в банальную резиновую перчатку, почему-то сохранившую форму. Впрочем, причина очень быстро выяснилась — изнутри она была сплошь покрыта запёкшейся кровью. А первый неопознанный предмет оказался баллончиком с заживляющим спреем, предназначенным для обработки открытых ран. Что ж, очередное подтверждение, что я на правильном пути — наверняка тут Большой Майк побывал. Оставалось лишь найти в себе достаточно мужества, чтобы повторить его маршрут…

«Сфера» располагалась ровно посредине между вращающимися модулями, так что от «развязки» до этого загадочного отсека идти пришлось лишь чуть меньше, чем от торцевого шлюза до той самой «развязки». Но вот времени я потратил куда больше — мало того, что снова потихоньку накатывала паника, так в этой части «трубы» ещё и лампы не сохранились. Плюс недавний стресс. Пришлось врубить фонарь и тщательно обшаривать лучом пространство прямо перед собой. И уже шагов через десять у меня сложилось впечатление, что тьма впереди очень необычная — в отрезке до «развязки» фонарь добивал как минимум до середины тоннеля, а в отрезке после свет буквально «растворялся» в вязком… нечто, и рассмотреть хоть что-то удавалось хорошо, если шагах в трёх-четырёх прямо по курсу.

И снова Кумо ничего не заметил! Мало того, ещё и изрядно удивился, когда я пожаловался на ограниченную видимость. Правда, сразу после этого врубил «дополненную реальность» и построил трёхмерную схему «трубы», из которой я с удивлением выяснил, что люк в «сферу» распахнут, а недалеко от него посреди тоннеля парит в невесомости некий бесформенный предмет…

— Нашли кого-то? — нервно сглотнул я.

Ну и побледнел наверняка, просто свидетеля не нашлось, который бы мне об этом сказал.

— Не исключаю такой вероятности, сэр.

— А… кого?..

— Судя по габаритам, это может быть либо лаборант Браун, либо доктор Гроувз. Признаков жизни не наблюдается, так что нападения можете не опасаться, сэр.

— Как раз теперь и стоит побыть на измене! — излишне бодро заявил я, цапнув кобуру с «эйч-кеем», и, с трудом пересилив себя, зашагал дальше.

Начал бы ещё и насвистывать что-нибудь показушно-беззаботное, но постеснялся «мини-гекса» — тот по простоте душевной потом запросто растреплет той же Бетти, и насмешек не оберёшься. А уж если Рин-тян узнает… вообще труба!

— И всё-таки Майк, — задумчиво протянул я чуть позже, когда добрался-таки до «бесформенного предмета», зависшего аккурат по центру тоннеля. — Кумо, что скажешь?

— Причина смерти удушье, сэр.

— Уверен? А это что? — Я чуть развернул тело, и взгляду открылся затылок лаборанта. — Башкой его нехило приложило, видишь, сколько кровищи? Интересно, обо что?

— Возможно, об люк, капитан Заварзин.

— Н-да… а чем швырнуло?

— Недостаточно данных для анализа, сэр. Но, судя по состоянию тела, переломы позвоночника или шеи отсутствуют. Из внешних повреждений только рана на затылке и… позвольте правую руку… да, многочисленные мелкие порезы ладони, обработанные медикаментозным средством. Они угрозы для жизни не представляют. Зато в наличии признаки кислородного голодания. Он задохнулся, капитан Заварзин. И задохнулся, не приходя в сознание.

— Получается, произошла утечка атмосферы?

— И довольно быстрая, сэр.

— Потому что иначе он бы пришёл в сознание и попытался хоть что-то предпринять для спасения?

— Да, сэр. Кстати, не могли бы вы подойти поближе к стенной панели? Любой, на ваш выбор… а затем к стыку «трубы» со «сферой»… да, благодарю вас, капитан Заварзин.

— И чего там? — с опаской поинтересовался я.

Понятно, что опасался я вовсе не разгерметизации, которая уже произошла, причём очень давно, а оставшегося за спиной Большого Майка. И ничего смешного, блин!

— Многочисленные микротрещины, сэр. В основном на стыках материала панелей и сварных швов.

— Эй, а эта хреновина не развалится прямо сейчас?! — напрягся я.

— Не думаю, сэр. Если уж она выдержала, когда мы раскрутили станцию… вряд ли запас прочности конструкции иссякнет в текущий момент. Трещины возникли в местах концентрации термических напряжений, но повреждения не превышают пяти-семи процентов от длины швов. Механическая прочность сохранена.

— Обнадёжил, блин! — фыркнул я, опасливо косясь в открытый люк.

Кстати, безрезультатно — в клубящейся в «сфере» тьме свет «тонул» ещё быстрее, чем в «трубе».

— Что-нибудь видишь, Кумо?

— Недостаточно данных для анализа.

— Да тьфу на тебя!

— Не могли бы вы вернуться к телу лаборанта Брауна, сэр?

— Нахрена?

— Мне показалось…

— Всё, ни слова больше! — с изрядным облегчением отвернулся я от люка. — Ну, что нарыл?

— Нужны пробы, сэр. Коснитесь тела вот здесь, здесь и здесь, — подсветил необходимые места на схеме в «дополненной реальности» «мини-гекс». — Благодарю… процесс активирован… процесс завершён…

— Ну?!

— Это следы тетродотоксина, сэр…

Долбаный Майк, опять в смоем репертуаре… присмотревшись тщательней, я и впрямь различил на указанных местах тушки крупинки мелкого белого порошка. Вот значит что ты задумал, мерзкий упырь!..

— Сэр, вы уверены, что можете… продолжать?

— Уверен! — рыкнул я. Страх исчез, от слова совсем. Зато накатила глухая ярость. Пожалуй, попадись мне сейчас «чёрный брат» под руку, удавил бы без разговоров. Жаль, что он уже дохлый. — Надо найти остальных! И убедиться…

— Я вас понял, сэр. Но… вы точно хотите видеть… это?

— Да привык я уже к трупам! Привык, мать вашу! Приучили!!!

— Я не об этом, сэр…

Впрочем, пояснение «мини-гекса» слегка запоздало — я уже нырнул в распахнутый люк, оказавшись в той самой «сфере», свидание с которой оттягивал, как только мог. И… напрасно, да. Потому что ничего особо ужасного в ней не оказалось, по крайней мере, на первый взгляд. А вот удивительное присутствовало в полной мере: в центре сферического отсека висело… нечто. Мне даже пришлось голову задрать, поскольку я неосмотрительно (или наоборот, весьма предусмотрительно) «прилип» подошвами к куску обшивки в непосредственной близости от люка. И хорошо, кстати, потому что иначе пришлось бы парить вокруг неведомой хрени, или вообще в неё влететь, что вполне могло быть чревато. Что характерно, тьма рассеялась моментально, стоило только пересечь невидимую границу, и артефакт предстал перед глазами во всей красе — ярчайший сгусток… плазмы?

— Сэр, воспользуйтесь фильтрами.

— Сейчас… чёрт, Кумо, сам рули… и картинку достраивай, глаза слезятся.

— Процесс активирован, сэр.

Нехитрая уловка сработала — оптические фильтры отсекали части спектра одну за одной, и внутреннее строение артефакта проступало всё чётче с каждым мгновением. Ну а когда «мини-гекс» объявил о завершении процесса, неведомая хрень превратилась… в чуть менее неведомую. И больше всего она походила на самый обычный клубок ниток. Разве что нить не грубая шерстяная, и даже не шёлковая, а… паутинная, что ли. Ну и клубок не очень плотный, между витками явные просветы. И вся эта конструкция мерцала и вращалась вокруг смещённого центра тяжести, вызывая при пристальном взгляде свербение внутри черепа…