Э(П)РОН-5

Глава 4-1

— Да ладно! Только в ужастике не хватало оказаться…

— Осмелюсь напомнить, сэр, что в некоей схожей ситуации вы уже побывали. Так чему вы удивляетесь?

— Я? Да уже ничему… но так не хотелось верить в весь этот бред… да и потом, там жанр другой был — с монстром. А здесь, по всему судя, маньяк банальный, одержимый духами.

— Заварзин! Не пугай меня!

— Расслабься, дорогая, если тут и есть что-то жуткое, нам оно не страшно. Если, конечно, скафандры снимать не будем. Но мы же не будем?

— Я бы не советовал, сэр. С системами жизнеобеспечения на борту данного объекта до сих пор очевидные проблемы.

— Что, воздух так и не закачал?

— У меня нет такой технической возможности, капитан Заварзин. А система шлюзования не сработала, сами видели.

— Ладно, бог с ним, — выдохнул я сквозь зубы, не сводя задумчивого взгляда с кровавого отпечатка. — А что тебе нужно, чтобы появилась техническая возможность?

— Всего лишь доступ к системе управления объекта, сэр.

— Что ж, так и запишем: задача номер один — получить доступ к управлению. Лиз, что скажешь?

— Даже не знаю…

— Ого! Я всё-таки дожил до этого великого момента!

— Какого ещё?!

— Такого! Момента, когда моя супружница не знает, что сказать! Господи, как долго я этого ждал! Можно уже сказать, годы!

— Дурак!!!

— Ещё какой, — и не подумал я спорить с благоверной.

Дурак не дурак, а цели достиг — отвлеклась она. Пусть ненадолго, но сейчас и это совсем неплохо. Первый шок всегда самый сильный, а со временем ощущения притупляются. И если сейчас в панику не ударилась, потом проще будет её от этого удержать. По себе знаю.

— Ладно, Лиз, давай серьёзно. Ты бы с чего начала поиск?

— Я-то? С какого-нибудь вспомогательного терминала, такие всегда есть. Даже у гексов на кораблях. Они наиболее доступны, хотя бы потому, что их много. Как правило…

— Вот именно, как правило! — усмехнулся я. — А у тебя не создалось впечатление, что эта станция — одно большое исключение из правил? Вынужденное, естественно.

— Тогда ищем командную рубку. Должна же она здесь быть?

— Логично. Но не обязательно.

— Ты о чём, Заварзин?

— О наличии командной рубки. Я чем больше здесь нахожусь, тем больше убеждаюсь, что эта станция не является самостоятельным объектом. Ну невозможно тут существовать без поддержки извне.

— Ты хочешь сказать, что и управлялась она дистанционно?

— Не исключаю такой возможности, — кивнул я. — Но более вероятен другой вариант: это вот всё — одна огромная лаборатория. Центр по изучению… чего-то. Всё за это говорит, в том числе обособленность и возможность изолировать любой отсек. Техника безопасности при исследовании чего-то потенциально опасного всегда на первом месте. Но, как учит нас кинематограф, даже она далеко не всегда спасает от неприятностей. А от человеческой глупости тем более.

— Тогда ищем исследовательские блоки, уж там-то наверняка есть что-то вычислительное, к чему Кумо сможет подцепиться.

— Я бы не был столь категоричен, механик Заварзина.

— Не уверен, что сможешь подцепиться? — ехидно заломила бровь Лизка. — А на «Спруте» такой герой, что прямо ой!

— На «Спруте» используется беспроводной протокол связи, мэм. И это в корне меняет ситуацию.

— Всё, хорош спорить! — угомонил я соратников. — Кумо, пробу… вот этого взять можешь?

— Прикоснитесь пальцем, сэр. Любым.

— Тьфу! Гадость же!

— Другого способа нет.

— Ладно, уговорил… ну?

— Кровь, сэр. Группа третья, резус-фактор положительный. Сохранилась в почти свежем состоянии. Сворачивание на начальной стадии.

— Да чтоб вас!!! — беспокойно заозиралась Лизка.

— Спокойно, дорогая! Этому шлепку сотни лет, а свежий он из-за вакуума.

— Ответ положительный, капитан Заварзин. И обратите внимание на потёки — они тянутся почти до края люка. Это из-за того, что кровь долго не сворачивалась и не подсыхала.

— Кстати, Кумо…

— Я вас внимательно слушаю, сэр.

— Отпечатки снять сможешь? Хотя бы фрагментарные?

— Зачем это вам, сэр?

— Да, Заварзин, за каким хреном?

— На всякий случай, — буркнул я. — Вдруг получится идентифицировать… жертву несчастного случая? И вообще, я сомневаюсь, что именно тут кого-то грохнули.

— Почему?

— А вы ещё хоть какие-нибудь следы видите? Один отпечаток на люке, и всё.

— Готово, сэр, — перебил меня «мини-гекс». — Обнаружено четыре фрагментарных отпечатка.

— Вот и славно. Ещё что-нибудь скажешь?

— Отпечаток ладони расположен вертикально и он не смазан, сэр. Я полагаю, некто с повреждением кожного покрова правой ладони снял перчатку скафандра и аккуратно толкнул люк. И только потом, убрав руку, заметил кровотечение. Или не заметил вовсе.

— Хм… пожалуй, ты прав. Если бы тут кто-то носился в панике, и в той же панике попытался вынести люк, картинка была бы совсем иной. Тут бы всё было заляпано, начиная с «баранки». А если бы его ещё догнали и схватили, допустим, за ноги, то полосы кровавые остались. И брызги. Или, что скорее всего, он бы на «баранке» повис — как раз удобно при падении цепляться, особенно если за ноги дёрнули. И она бы вся изгваздана была.

— Заварзин, не пытайся меня убедить, что тут кто-то просто палец порезал и не заметил.

— А как ещё это всё объяснить, Лиз? Для кровавой бани здесь слишком чисто… короче, идём дальше. Кумо, особое внимание обращай на следы крови. Даже если каплю заметишь, дай знать.

— Да, сэр. Каков наш маршрут?

— Сначала по «трубе» до «развязки», а там решим, в какую «спицу» лезть. Что-то мне подсказывает, что здесь мы никакой электроники не найдём. Вся надежда на лабораторные модули. Лиз, а ты на всякий случай держись чуток сзади и из-за меня не высовывайся.

— Чтобы меня какая-нибудь тварь первой схватила?!

— Ну, можешь на «Набат» вернуться.

— Нет, я с тобой! Но буду за плечо держаться!

— Тогда за левое.

Благоверная молча кивнула и сразу же воплотила своё намерение в жизнь, мёртвой хваткой вцепившись мне в наплечник. Я даже сквозь него усилие почувствовал.

— Лиз? Может, всё-таки?..

— Нет! Там одной ещё страшнее!

— Хорошо, идём.

Как я и предполагал, коридор ничем особенным нас не поразил, особенно теперь, когда был довольно ярко освещён. Архитектура, абсолютно аналогичная собрату, вплоть до узора на пластиковых панелях. Прямой, шестигранный в сечении, пустой… но не гулкий. Но это исключительно потому, что воздухом не наполнен. А так вибрации по полу передавались, поэтому я прекрасно чувствовал, насколько неуверенно шагала Лизка. Да и дыхание спокойным не назовёшь, плюс на любой шорох скафандра по телу чуть ли не подпрыгивала.

— Лиз, ты что-то чувствуешь?

— Страшно…

— Причину назвать можешь? Или… просто что-то иррациональное?

— Страшно мне, Заварзин! До усрачки! Вот и всё!!!

— Ладно, успокойся… и не дави так на плечо, мешаешь.

— Попробую…

Хм… или она и впрямь что-то чувствует, или просто мнительность повышенная. Девичья, так сказать. Странно, но у меня страха не было. Вот вообще. Мой скафандр лучше экранирует какое-то специфическое излучение? Вряд ли, шлемы у нас идентичные в плане устройства и начинки. С виду только отличаются, потому что кое-кто не чужд прекрасному, а кое-кому, наоборот, на красоту плевать — что достала, то и носит.

Вокруг, кстати, практически стерильная чистота. Ни тебе грязи (да и откуда ей взяться на космической станции), ни пыли, ни — слава богу! — крови или иных физиологических жидкостей. Даже пластик на полу если и изношен, то визуально это определить никак невозможно. Но это говорило либо о том, что не так уж и часто этим коридором пользовались, либо о том, что никто не заморачивался протаптывать тропинку по какой-то одной грани, ходили по всем примерно одинаково.

— Хм, а этот чистый! — не удержался я от комментария, оказавшись у следующего люка. — По крайней мере, с этой стороны.

— Дошли, наконец! — с облегчением выдохнула Лизка.

— Что? — насторожился я. — Изменилось что-то?

— Не знаю… но вроде как полегче немного…

— Страх пропал?

— Не-а… — Лизка прислушалась к себе и изумлённо продолжила: — Никуда он не исчез, просто… притупился, что ли?

— Привыкла?

— К такому привыкнешь! Нет, просто… не знаю, как описать. Как будто кто-то успокаивает… по спине поглаживает и шепчет: «Все хорошо, не бойся»…

— Кумо?!

— Уровень излучений в разных диапазонах стабилен и не опасен для человека.

— Да я не о том! Кто-то ей на мозг давит!

— Не исключаю такой возможности, сэр.

— Ну так засекай канал! Чем не беспроводной протокол?!

— Это… кх-м… я попробую, сэр. По идее, шлем должен отсекать ментальный «шум», чтобы он не влиял на эмпатический интерфейс…

— Вот именно!

— Мальчики, вы о чём? Я, вообще-то, тоже здесь…

— Лиз, не мешай! Кумо, ты понял, о чём я?

— Да, сэр. Раз шлем экранирует ментальное воздействие, то механик Заварзина воспринимает сигналы эмпатического интерфейса. А это означает, что некто сумел настроиться на его частоты…

— Или не настраивался, а просто шарашит мысленно по всему диапазону! — прервал я многословного «мини-гекса». — Короче, работай! А мы дальше искать будем.

— Алекс?.. — жалобно позвала Лизка.

— Чего?

— Так тут кто-то есть?! Какие-то… призраки?

— Возможно, просто ментальное эхо былого, — отмахнулся я.

— Чего?! Это же антинаучно!!!

— Зато многое объясняет.

— Заварзин, ты издеваешься надо мной?!

— И в мыслях не было, дорогая. Пойдём, нечего здесь торчать, облегчать… чёрт…

— Что? Кому облегчать?

— Не обращай внимания, Лиз. Думаю всякий бред, вот и прорывается периодически. Но ты ещё можешь вернуться на «Набат».

— Нет!!!

Оп-па! А это что?! Никак, паника в голосе? Да ещё и неприкрытый ужас?!

— Та-ак… Лиз, признавайся! На «Набате» страх усиливается?

— Нет… не знаю… но как только подумаю о таком варианте, сразу ужас накатывает…

— Кумо?

— Принял к сведению, сэр.

— Лиз, может, на «Набат»?

— Идиот!!!

— Скачков излучения не зафиксировано, сэр.

— Уроды! — моментально раскусила нас Лизка. — Хватит на мне экспериментировать! Заварзин, сейчас вообще по роже получишь!

— Я в шлеме.

— А мне пофиг!!!

— Ладно, всё, работаем дальше, — объявил я, решительно ухватившись за «баранку» очередной кремальеры. — Кумо, бди. Лиз, держись за спиной. Открываю.

Открыл, что характерно. И сразу же коротко ругнулся, не постеснявшись благоверной. А вы бы не ругнулись, если бы с обратной стороны люка увидели… кровавый отпечаток ладони? Я даже моргнул пару раз — до такой степени он был похож на предыдущий. Но потом Кумо выделил его рамкой и вывел на экран в «дополненной реальности» фотку из шлюза, и разница стала очевидной — всё сходство заключалось лишь в примерном расположении отпечатков да направлении кровавых потёков.

— Отпечатки? — поинтересовался я вслух после довольно длительной паузы.

Лизка при этом стояла у меня за спиной, опасаясь, такое впечатление, даже дышать. А вот «мини-гекс», как ему и положено, работал:

— Обнаружено пять фрагментов. Зафиксировано совпадение трёх на пятьдесят семь, восемьдесят один и девяносто три процента. Это одна и та же рука, капитан Заварзин.

— И какие мы из этого можем сделать выводы?

— Видимо, это какой-то ритуал, сэр. Пока ещё недостаточно информации для анализа, но предположу, что отпечатки оставлены специально и нанесены схожим образом — расположение и ориентация примерно одинаковы. Я бы даже сказал, настолько идентичны, насколько это вообще возможно без применения измерительных инструментов.

— Н-да… а ещё капель крови в коридоре мы не нашли. Он что, перевязывал руку? Или перчатку надевал? Но тогда он в скафандре должен был буквально в крови плавать…

— Перчатка могла выполнять функции давящей повязки, сэр. А внутренний слой служил адсорбером.

— Хм… то есть кто-то сознательно порезал себе руку, чтобы вот таким вот замысловатым способом помечать люки? Бред какой… Лиз, ты как, нормально?

— Почти, — всхлипнула та. — Ну и кому это было надо?! Заварзин, ты во что меня втравил?!

— Сама приключений захотела, — пожал я плечами. — Теперь, кстати, отступать некуда — на «Набат» я тебя сам не отпущу. Со мной всяко безопаснее. Держись чуть сзади.

— Ты куда?!

— В «развязку», куда же ещё? Надо же разобраться…

И снова меня не покидало чувство дежавю, пока я осматривал помещение. Ну а как иначе? Один в один, что по расположению, что по количеству люков. За исключением одного важного отличия: на люке номер три (отсчёт я вёл от люка под ногами по часовой стрелке, исключительно удобства ради) красовался уже до боли знакомый отпечаток ладони. Той же самой, Кумо подтвердил — и отпечатки совпали, и группа крови. И больше нигде ни одного.

— Третий есть, — удовлетворенно хмыкнул я, проигнорировав испуганное ворчание Лизки. — Что теперь скажешь, мой виртуальный друг? Или опять не хватает информации для анализа?

— Не хватает информации для анали…

— Да понял уже, понял! А вот я, кажется, догадываюсь, что это может быть. Но нужен эксперимент.

— Алекс, а может, не надо? — жалобно попросила Бетти.

— Надо, дорогая, надо… но ты выйди-ка на всякий случай в коридор, и за люком спрячься.

— Ты чего это задумал, Заварзин?!

— Да ничего особенного, просто придётся все коридоры проверить… вернее, люки. Есть у меня одна мыслишка…

Дальнейшие возражения я слушать не стал, чуть ли ни силком вытолкал Лизку из «развязки» и принялся по очереди вскрывать тоннели в «спицах», начав с номера четвёртого и двигаясь по часовой стрелке. Действия мои на первый взгляд казались странными: вскрыв кремальеру, я откидывал люк, осматривал его противоположную сторону и снова блокировал тоннель. И так пять раз. Номера с четвёртого по первый ничем не «порадовали», а вот во втором нашёлся… да-да, вы правильно догадались, тот самый отпечаток. Что характерно, нанесённый в аналогичной манере.

— Хм…

— Хм? И всё? — уточнила Лизка, у которой под конец эксперимента любопытство перевесило страх, и она следила за мной, высунувшись из «трубы». — Очень информативно.

— Не мешай, — отмахнулся я, примерившись ко второму люку, расположенному на горизонтальной переборке — за ним, судя по схеме, скрывалось продолжение центральной «трубы», которое вело к «сфере».

— А который с отпечатком проверять не будешь?

— Пока незачем, — буркнул я, крутанув «баранку». — И вообще, Лиз, спрячься пока, это самое стрёмное место. Мой специфический опыт подсказывает, что если что-то и попрёт, то только отсюда.

— Х-хорошо, — моментально напряглась благоверная.

— Ф-фух! Не попёрло, — с облегчением констатировал я, уставившись на очередной отпечаток.

Вернее, сразу четыре, выстроенных очевидной геометрической фигурой. Вот только какой, сразу и не скажешь. То ли ромб, то ли крест, в ромб вписанный. Незадача, кстати. Было бы пять, я бы окончательно уверился в собственной довольно бредовой теории. А так… оставалось только гадать.

— Капитан Заварзин?

— Да, Кумо?

— Вы нашли подтверждение своей гипотезы?

— Не на сто процентов, — помотал я головой. — Но очень вероятно, что я просчитал логику нашего визави.

— Ну так поделись! — решительно потребовала Лизка. — Чего нервы треплешь, Заварзин?!

— Ничего я не треплю, просто с мыслями собираюсь… в общем, мне кажется, что этот дюзнутый типок таким вот экстравагантным образом помечал свой маршрут. Кумо, уловил?

— Так точно, сэр! Объект двигался от стыковочного узла по центральной «трубе» до «развязки», затем переместился в секцию вращающегося модуля, заключённую между второй и третьей «спицами», причём туда прошёл по второй «спице», а вернулся в «развязку» по третьей. И затем переместился по центральной «трубе» к «сфере».

— А почему не наоборот, умники?!

— Дорогая, не нервничай так. Это сказывается на твоих мыслительных способностях.

— Я не тупая!

— А я о чём? Просто волнуешься… в общем, если бы он двигался в противоположную сторону, отпечатки бы оказались на другой стороне люков.

— Алекс…

— Лиз?

— Со мной что-то не в порядке… следи за мной получше.

— Глаз с тебя не сведу, — заверил я. — Ты что-то ещё почувствовала?

— А что тебе ещё надо?! Я же туплю конкретно! Никогда такого не было! И страх леденящий! Такое ощущение, что по спине мурашки толпами маршируют!

— Ладно, я тебя понял, Лиз. Успокойся… — И напечатал в виртуальном «чате»: — «Кумо, перехвати управление её аптечкой и вкати транк».

«Уверены, сэр?» — уточнил тот тем же способом.

«Более чем. Выполняй!»

«Процесс активирован… процесс завершён».

Так, будем надеяться, что хотя бы с одной проблемой разобрались. Кумо специалист хороший, с дозой не переборщит, так что в ходячий «овощ» Лизка даже временно не превратится. А вот эмоциональности поубавится, это факт. Но и следить теперь за ней надо в оба глаза… а пока заблокировать «трубу», от греха. В «сферу» мы в последнюю очередь наведаемся. И крайне желательно, чтобы моя благоверная в это время находилась где-нибудь в относительно безопасном месте. В том же лабораторном боксе, например. За задраенными люками, естественно.

— Заварзин, а ты зачем люк захлопнул? — довольно безразлично поинтересовалась Бетти.

— Затем, что мы туда сейчас не полезем.

— А куда?

— В третью «спицу». Повторим, так сказать, маршрут нашего предшественника. Он же явно неспроста такой крюк дал…

— Полагаешь, найдём что-то интересное?

— Кто знает, дорогая, кто знает…

— Алекс, как ты думаешь, а зачем он… ну, тот… отпечатки оставлял?

«Кумо, ты дозу правильно рассчитал?» — с беспокойством поинтересовался я у «мини-гекса» в «чате». — «Что-то слишком любопытная она стала».

«Реакция организма, сэр. Главное, что активность и склонность к панике снизились».

И ведь верно… ладно, раз уж любознательность в Лизке проснулась, будем удовлетворять. Любознательность, в смысле.

— Я думаю, что он таким образом люки «запечатывал».

— В каком смысле, сэр? — не утерпел на этот раз и Кумо.

— В оккультном, дорогие коллеги, в оккультном. Своеобразная «печать», призванная остановить кого-то. Или что-то. Некую нематериальную сущность. Духа или призрака, проще говоря. Или вообще какого-нибудь демона.

— Заварзин, хорош уже издеваться.

Ха! Ни угроз, ни подзатыльника! Даже без эмоций в голосе! Зря я на Кумо наехал, тот всё сделал в лучшем виде.

— Как скажешь, дорогая, — покладисто кивнул я.

Люк номер два, как и до того, сопротивления не оказал — все механизмы функционировали исправно. Разве что теперь, когда станция получила вращение, возникли некоторые трудности с перемещением по «спице» — чем дальше от центральной «трубы», тем сильнее проявлялась центробежная сила. Изрядно облегчили задачу магнитные подошвы, но всё равно приятного мало — с каждым шагом голова всё больше и больше перевешивала и очень хотелось лечь на пол и дальше просто ползти. Но и с этой проблемой мы благополучно справились, разве что пришлось в «шлюз» спрыгнуть вперёд ногами, моментально избавившись от неудобств.

А ещё в шахте наличествовали диодные лампы — редкие и тускловатые, но и их хватало, чтобы легко ориентироваться в пространстве, не прибегая к «дополненной реальности». Впрочем, «мини-гекс» своими обязанностями не манкировал, но ожидаемо ничего подозрительного не нашёл. За исключением, понятно, очередного отпечатка на люке в противоположном конце коридора. И тоже с внутренней от нас стороны.

— Похоже, ваше предположение очень близко к истине, капитан Заварзин, — прокомментировал находку Кумо.

— Не говорите «гоп», коллега, — хмыкнул я, шагнув к горизонтальной переборке справа. — Ну-ка, что тут у нас? Хм… занятно.

На этот раз кроме уже набившего оскомину отпечатка на люке присутствовала лаконичная надпись: «Warning!»

Начертанная вкривь и вкось, и, естественно, тоже кровью…