Э(П)РОН-5

Глава 1-1

Сигнал вызова застал меня сибаритствующим с банкой пива в руке в капитанском кресле «Набата», заставив поперхнуться и беззвучно выругаться — ну кому ещё приспичило? Однако беглый взгляд на экран связи в «дополненной реальности» вынудил отказаться как от первоначального намерения — возмутительным образом проигнорировать входящий звонок, так и второго в очереди — обложить назойливого абонента тяжеловесными матюгами «Борисыч-стайл». Потому что звонил небезызвестный Дэвид Деррик, один из основателей Корпорации «Э(П)РОН», помимо этого ещё и взваливший на себя с молчаливого согласия остальных дольщиков обязанности председателя совета директоров. А миг спустя я вспомнил, что именно на сегодня запланирована итоговая за текущий месяц «планёрка». То есть, конечно же, собрание уважаемого директората, ага. Хорошо хоть, не пришлось на Картахену тащиться, а конкретно в Технический сектор, где Дэвид был царь и бог в одном лице. Вошёл, что называется, в положение, и без того нелёгкое. Подробностей? Извольте, но чуть позже.

Пока же я, воровато убрав банку из кадра, для чего пришлось примостить её на капитанском пульте, присоединился к видеоконференции. Экран связи в ответ на касание иконки активации разделился на несколько окошек, из которых на меня смотрели знакомые лица — сам Деррик (в центре построения, как и полагается председателю), Степаныч, более известный как герр Нойманн — главный финансовый советник Корпорации, Влад Пахомов — глава СБ, капитан Сугивара Риндзи, с недавних пор официально введённый в состав совета в качестве ведущего специалиста по технологиям гексаподов, без которых мы пока ещё не могли обойтись, и Ульрих Ценкер — бывший офицер доблестного флота Протектората Дойч, а ныне капитан мобильной базы Корпорации, на которой обреталось подавляющее большинство сотрудников, занятых непосредственно «судоподъёмом», а также членов их семей. Ну и ваш покорный слуга, разумеется. Не хватало лишь ещё одного члена совета директоров, но тот на мероприятии отсутствовал по уважительной причине — Герману Романовичу Завьялову и с собственным кланом головняка хватало, чтобы ещё и в наших посиделках участвовать.

— Начнём, коллеги? — вопросительно покосился с экрана на честную компанию Деррик. Дождался кивков и продолжил: — Совещание по итогам месяца, господа. Хотелось бы услышать хоть что-то приятное. Герр Нойманн?

— Финансовый отчёт сформирован, — незамедлительно отозвался благообразный старичок, украшенный благородной сединой. И ведь не скажешь, что всего лишь слуга, пусть и потомственный, пусть и лично главы клана. Был когда-то. А сейчас очень хорошо вжился в роль въедливого финансиста. — Вот ссылка, можете ознакомиться.

— А если вкратце? — поморщился я.

Ну вот нет абсолютно никакого желания вникать в зубодробительную бухгалтерскую отчётность. К тому же Степаныч прекрасно знает, как я отношусь к подобной писанине, и всё равно каждый месяц подсовывает кучу документации. С одной стороны, а куда деваться? Я всё же основной акционер и отец-основатель Корпорации. С другой — я ему доверяю, и мне достаточно ткнуть в строку с итоговой чистой прибылью, да показать, где расписаться… ладно, бог с ним. Степаныч есть Степаныч. Да и Дэвид не поймёт. Так что придётся сделать вид, что отчёт изучил. Но потом.

— Если вкратце, сударь, — одарил меня осуждающим взглядом герр Нойманн, — то финансовые дыры, возникшие в бюджете после срыва части запланированных сделок и выплаты неустоек, худо-бедно, но удалось залатать. Мы в небольшом, но всё же плюсе. Правда, для этого пришлось несколько отступить от основной деятельности Корпорации, вдвое повысив активность на фондовом рынке за счёт оборотных и амортизационных средств. Что, несомненно, сказалось на результативности остальных подразделений. И я бы попросил вас, сударь, впредь до таких ситуаций не доводить. Единовременная потеря почти половины спасательного парка дорого нам обошлась.

Это он про кровавую баню, что нам учинили так и оставшиеся неизвестными силы в системе без названия, но со сверхмассивной «чёрной дырой» и двойной звездой. Там мы потеряли три звена «спасатель» — «техничка», а мой «Набат» лишился всех «понтонов» за исключением одного. Но суда-носители и расходники-«москиты» дело наживное, в отличие от людей. И каких людей! Цвет Корпорации! Терентьев, Краузе, Вайс… а парни из их команд? Я их всех, можно сказать, лично натаскивал. Да и до того через всякое довелось пройти в совместных приключениях. Крейсер «Эмден», десантный транспорт «Латник»… чёрт! До сих пор не могу смириться с утратой. В общем, не самый равноценный обмен за жизнь всего лишь одного подростка, пусть это и мой кузен, единственный сын тётки Ники. Хотя если бы вдруг пришлось заново пройти этот путь, я бы, пожалуй, опять поступил так же. Ситуация тогда так сложилась, чего уж теперь…

— Учту, герр Нойманн, — кивнул я, потупив взгляд.

Пусть порадуется старый, что удалось меня пристыдить.

— Герр Нойманн прав, Алекс, — поддержал Степаныча Деррик. — Изъятие крупной суммы из амортизационного фонда весьма сильно сказалось на работе Технического сектора. Мы отстали от графика на семь с половиной процентов. И ещё неизвестно, как эта задержка скажется в дальнейшем. Пришлось срочно перераспределять финансовые и ресурсные потоки, к тому же значительно урезанные.

— Но ведь справились? — примирительно улыбнулся я.

— Справились, — подтвердил Дэвид. — Но не благодаря, а вопреки. Хотя вы, россы, всегда так живёте… всё бы вам преодолевать.

— И вы скоро привыкните, — поддержал я коллегу. — Но за «посудины» спасибо, получились даже лучше, чем прежние.

— Опыт сказывается, — пожал плечами Деррик. — Люди учатся. Да и с комплектующими на этот раз проблем не было. Я про специфические комплектующие, — покосился он на Рина. — Спасибо капитану Сугиваре.

— Не за что, как говорят наши друзья-россы, — ухмыльнулся тот. — Но, Алекс, я бы на твоём месте больше на меня не рассчитывал. Последнюю «захоронку» распотрошил. Теперь только «брошенок» чистить, а это, сам понимаешь, совсем другие сроки.

— Спасибо, мужики, — снова потупился я.

Ну а что тут ещё сказать? Вроде бы и не виноват, но они-то тут с какого боку? Бизнес есть бизнес, ничего личного. В отличие от меня, любимого, который в той ситуации как раз личным и руководствовался.

— Итого, с финансовой отчётностью и материальной базой разобрались, — подвёл промежуточный итог Деррик. — А с кадрами что?

— Завершаем второй цикл обучения, — отозвался Ценкер.

В принципе, обучал народ конкретно я, причём в основном на «Набате». Потому и торчал сейчас на любимом буксире, а не в «Сломанном дроиде» на Картахене или у капитана Сугивары на «Спруте», как остальное моё семейство. Но вот за организацию и документооборот, равно как и за набор обучающихся, отвечал Ульрих. Собственно, потому и отчитывался.

— Сколько команд? — уточнил председатель.

— Хватит на комплектование шести «звеньев».

— Но мы же ввели в строй только четыре? — удивлённо заломил бровь Деррик.

— Запас карман не тянет, — пояснил за Ценкера я. — Да и смысл натаскивать только одну команду, если есть возможность задействовать три? Я про второй цикл, если что.

— Значит, по личному составу появился резерв, — довольно потёр руки Дэвид. — Герр Нойманн, сумеем за следующий месяц ещё пару внеплановых «звеньев» скомплектовать?

— Если ещё немного потерпите без амортизационных фондов и удовольствуетесь обычной премией специалистам, а не удвоенной, то…

— Я вас понял, герр Нойманн. Значит, так и запланируем.

— А загрузить-то мы их сможем? — задался я самым очевидным вопросом. — Сомнительное удовольствие оплачивать простой сразу четырёх вымпелов и сорока рыл экипажного состава.

— Алекс, ты слишком оторвался от реальности, — укоризненно посмотрел на меня мистер Деррик. — Будь у нас возможность задействовать ещё четыре… нет, лучше шесть «звеньев», я бы и их загрузил. Причём исключительно собственными силами, без участия Германа Завьялова.

— У нас так много заказов? — изумился я. И пояснил, перехватив недоумённые взгляды коллег: — Я имею в виду здесь, в «Золотом треугольнике»?

— Их могло бы быть на порядок больше, если бы мы брались за всё подряд. Поле деятельности тут обширнейшее.

— Хорошо, что мы такие привередливые, — усмехнулся я. — Нет у меня желания наткнуться на второй «Эмден». Или с бриттами в разборки ввязываться. Впрочем, и наши хороши.

— Вот поэтому и удовольствуемся всего лишь парой дополнительных «звеньев», — подвёл итог Деррик. — Плюс на них можно немного сэкономить — радиус действия предполагается ограниченный, так что носители будем искать попроще и подешевле.

— Но условия быта на носителях организуйте для удвоенных экипажей, — велел я.

— А смысл? — хмыкнул остававшийся до сих пор не у дел Влад.

— А смысл в том, что на них можно будет новые команды натаскивать. База практик, так сказать. Основные составы и сами обучатся, и новичков потом многому научат. Теория без практики мертва, а навыки и вовсе не вырабатываются.

— Что ж, предложение не лишено смысла, сударь, — поддержал меня Степаныч. — Мистер Деррик?

— Финансово потянем? — уточнил тот.

— Для общего дела расстараюсь.

— В таком случае поддерживаю, герр Нойманн. Ульрих, подберите людей. Сроки не горят, у вас целый месяц. Или даже чуть больше.

— Да, герр Деррик.

— Алекс, сам-то что скажешь? — переключился на меня председатель.

— Я задолбался, — честно признался я.

— В смысле? — Брови Деррика полезли на лоб.

— В прямом. Нет во мне преподавательской жилки, я больше фанатик-«яйцеголовый», чем препод. Мне скучно, мне неинтересно, мне муторно. Но я вынужден заниматься нелюбимым делом, потому что если не я, то кто?

— Выговорился, симатта? — на правах самого близкого друга рыкнул Рин. — Поныл? Теперь давай по делу.

— А это и есть по делу! — отгавкнулся я. — Я один не потяну такого наплыва абитуриентов. Нам необходимо специализированное подразделение. Конечно, не Академия, но как минимум колледж. А сейчас у нас жалкие курсы повышения квалификации.

— Денег нет? — с надеждой покосился на Степаныча председатель.

— Смотря сколько нужно, — обломал Дэвида старый слуга.

Ну ещё бы он меня не поддержал! Издержки воспитания, блин. Иногда они бесят донельзя, а иногда — как сейчас, например — очень даже в тему.

— Сколько наскребём! — решительно пресёк я сопротивление. — Остальное возьму из личных фондов. Да оно и не так дорого на самом деле. Вон, с базой практик уже решили. Осталось оборудовать несколько лабораторий с наглядными пособиями и образцами оборудования, а с теоретическим курсом вообще проблем нет — прочитаю онлайн. Но это пока. Со временем мне нужна будет замена. Но это я беру на себя, есть пара спецов на примете.

— Опять мой Технический сектор решил ограбить? — нахмурился Деррик, но явно в шутку.

А ещё моё предложение ему однозначно понравилось.

— Да ладно вам, Дэвид! Всего-то парочку! — подыграл я. — Так что, коллеги, выношу этот вопрос на голосование. Кто за? Единогласно? Ну надо же!

— Алекс, не переигрывай, — поморщился Рин. — И давай уже колись, что задумал. Это ведь не самый большой сюрприз на сегодня?

— С чего бы такое недоверие? — набычился я.

— Просто я тебя очень хорошо изучил, симатта! Мы ждём.

— Научный отдел, — отчётливо выговорил я, вцепившись взглядом в Деррика как в самого основного оппонента. — Мне нужен научный отдел.

— Почему бы и нет? — ответил тот насторожённым взглядом. — Или ты что-то… не договариваешь?

— Конечно, не договаривает! — расхохотался Рин. — Пора бы уже привыкнуть, Деррик-сан! Вон он как тщательно нас готовил! Значит, есть нюансы, да ещё какие!

— Он прав? — заломил бровь председатель.

— Возможно, — не отвёл я взгляд. — Но это в достаточно отдалённой перспективе. Пока же я хочу создать научный отдел здесь, на Картахене, на базе вашего Технического сектора. На вашем оборудовании, из ваших специалистов. Ну и кое-кого со стороны придётся привлечь. И тут не обойтись без помощи Влада.

— Без проблем, проверим, — заверил тот. — Только укажи, кого.

— С этим позже, — отмахнулся я. — Возражения по существу будут?

— Да какие тут возражения! — неожиданно по-доброму усмехнулся Дэвид. — Созрел, наконец-то! А я уж думал, так и будет скрытничать, пока знания с собой в могилу не унесёт… тьфу-тьфу-тьфу!

— Я не этими соображениями руководствовался.

— Да плевать! Знаем мы, что ты скажешь — один не справляешься. А в будущем тем более не справишься, даже если избавишься от преподавательской обузы. Главное, дозрел. И перестанешь, наконец, болтаться по космосу в поисках приключений на филейную часть. Или нет?..

Ха, и до Деррика дошло, что я неспроста нехорошо прищурился!

— Это и есть тот подводный камень, Деррик-сан, — ухмыльнулся кэп. — Но, как Алекс и сказал, это в достаточно отдалённом будущем. Пока что можно расслабиться. На Картахене и в окрестностях он вряд ли сильно накосячит.

— Расслабишься с ним! — буркнул Влад. — Были уже прецеденты.

— В любом случае его куда проще вытаскивать из дерьма, когда он в прямом доступе, — привёл убийственный аргумент Рин, против которого Пахомов не нашёл, что возразить. — Короче, я «за». Алекс, а ты сам-то понимаешь, что теперь будешь привязан к Картахене?

— Понимаю, — вздохнул я. — Но другого пути не вижу. Сам я везде и всюду не успею, да и ни к чему это. Поэтому приходится делегировать часть полномочий. И почти все обязанности. Возглавлю научный отдел, займусь изысканиями и теорией. Плюс консультационные услуги. Опять же, программное обеспечение тоже на мне будет. Пора остепеняться, господа мои.

Ответом мне стал дружный хохот — даже сверхсдержанный Ценкер не смог остаться в стороне. Вот уроды!..

— В общем, со стратегией на ближайшее время определились, — отсмеявшись, подвёл итог совещанию Деррик. — Дополнения? Предложения? Тогда заканчиваем. Узкие вопросы, не требующие голосования, решаем в рабочем порядке. За работу, коллеги!

Окошки на экране связи схлопнулись, за исключением одного, которое заняло всё доступное пространство — а именно, с рожей Влада Пахомова. Ему я заранее просигналил, что есть приватный разговор.

— Ну, чем порадуешь? — пристально уставился я на главного эсбэшника.

— С чего ты взял, что порадую? — парировал тот.

— Действительно, чего это я… ну ладно, тогда вываливай плохие новости.

— Да и плохих, в общем-то, нет, — развёл руками Влад. — В этом, собственно, и состоит основная новость. Вот только не знаю, к какой категории её отнести.

— Что, вот прямо совсем-совсем ничего? — прищурился я. — По обеим проблемам?

Влад молча кивнул.

— Серьёзно?

— Я похож на клоуна?

— Нет, на клоуна не похож, — помотал я головой. — А вот на неудачника — вполне.

— Ну спасибо, шеф!

— Всегда пожалуйста! — хмыкнул я и прекратил придуриваться. — Ладно, раз свежего ничего нет, давай подведём итоги по предыдущему месяцу.

— Предварительные итоги, шеф, прошу заметить.

— Да понятно, что не окончательные… иначе за что я тебе такие деньжищи плачу?

— За верность? — подсказал Пахомов.

— И за неё тоже, — вздохнул я совсем как дядя Герман, когда вспоминал своих собственных подчинённых. — Я жду.

— Хорошо… — Влад взял небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями, и приступил к докладу: — Начнём с проблемы номер один — убийц из системы с «чёрной дырой». С прошлой недели мы не продвинулись ни на йоту. От агента «Д» пришло очередное сообщение, но он по-прежнему далёк от положительного результата. Что и не удивительно — к чужакам везде относятся насторожённо. Я вообще сомневаюсь в результативности этой затеи, шеф. Если ему что-то и светит в организации противника, то роль расходного материала. Пушечного мяса, если хочешь. Полноценного внедрения не будет.

— Нам для начала и этого будет достаточно. Это, как ни крути, ниточка. Хвостик. А уж там ухватим, да потянем!

— То есть операцию не сворачиваем?

— Естественно, нет! И передай Дюсаку, что я на него надеюсь. Очень надеюсь.

— Хорошо, шеф.

— Что по остальным направлениям?

— Глухо. Зацепок для проникновения во внутренние структуры «спиридоновцев» достаточно, информационный массив, что ты добыл на станции в системе НД-135, расшифрован на девяносто семь процентов, но… всё тщетно. Мы установили личности персонала, вскрыли их связи, но цимес в том, что связей у них нет.

— Набрали по объявлениям, что ли? — ухмыльнулся я.

— Именно так. Через даркнет, разумеется, из соответствующего контингента, но вслепую. У меня вообще сложилось впечатление, что это были потенциальные смертники. Они же не безглазые, видели маркировку грузов при их перемещениях, да и Димку тоже… а ещё части архивов не хватает. Примерно за пару недель.

Конечно не хватает! Но это уже Кумо позаботился по моему приказу — хорошенько прошерстил весь массив и замаскировал данные под бэкап-копию на день нашего появления в системе НД-135 после незапланированного «провала» назад во времени. Да-да, я даже Влада в это дело не посвятил, не то что кого-то ещё. Истина была известна только нам с кэпом Рином. И в этом залог нашей безопасности. Просто потому, что тот же Влад очень бы сильно задумался, окажись в его распоряжении подобная информация. При всей его лояльности и ко мне, и к Корпорации в целом, куш можно отхватить такой, что к демонам верность. А мне оно надо, такого кадра лишаться? Вот и не стал я его провоцировать.

— Стандартные методы?

— Тоже глухо. Такое ощущение, что моим парням в сети противостоит не просто кто-то искусный, у этого кого-то ещё и ресурсы воистину бесконечные. Это или группировка хакеров, специально собранная для противодействия нам, или…

— … сетевое прикрытие наших неуловимых убийц, — закончил я его мысль. — Лестно, конечно, думать, что это специально против нас команду мечты собрали, но… скорее, это постоянно действующая группа, на зарплате у наших оппонентов.

— Тогда у них очень сложная и разветвлённая структура, — поделился банальностью Влад.

— А ты в этом сомневаешься? — усмехнулся я. — Я вот, например, сильно подозреваю, что мы наткнулись на что-то по-настоящему грандиозное, не только на уровне Протектората Росс, а на уровне всего Протектората Человечества…

— Теневое правительство? Масоны?!

— Еще скажи — рептилоиды! — рассмеялся я. — Мафия обыкновенная, международная. Бабло правит миром, друг мой Влад, даже если этот мир изрядный кусок галактики, а не отдельно взятая планета. Теневая экономика была, есть и будет одной из тайных скреп межгосударственных отношений. Особенно в нашем не самом лучшем из миров, с его сословиями и кланами.

— Если ты прав, нам не позволят докопаться до истины, — напророчил мой глава СБ. — Уничтожат. Возможно, походя.

— Не обязательно, — покачал я головой. — Могут и вовлечь в структуру, с нашими-то возможностями!

— Снова система сдержек и противовесов?

— А когда было иначе?

— Хм… верно. А нам что с того? Ну, позовут к себе… и что дальше?

— Попытаются подмять. Или попросту отжать технологию «судоподъёма».

— А мы что?!

— Сопротивляться будем, ясное дело! — подбодрил я коллегу. — Влад, ну что ты как маленький? Рано или поздно это случится. Поэтому мы и работаем на опережение.

— Я уже ни в чём не уверен.

— Эй, что за фатализм?

— Не обращай внимания, шеф. Это у меня от профессиональной несостоятельности.

— Эх, Владик, Владик!.. Учишь тебя, учишь… в любом случае мы с ними схлестнёмся — либо с «надводной» частью в лице кланов, либо с «подводной»… в лице тех же кланов, но уже не связанных хоть какими-то нормами. Поэтому нам выгоднее спровоцировать заклятых друзей на открытое противостояние. Хотя, если честно, и это ещё рано.

— Так, может, и не лезть вовсе?

— Нельзя, покажем слабость. И тогда за нас возьмутся всерьёз уже сейчас. А нам это невыгодно. Так что копай. И Дюсака поторопи.

— Окей.

— Так, что по второму направлению?

— По-прежнему без изменений. Агент «Э» бдит, но основные фигуранты бездействуют. Никаких резких телодвижений, никаких очных встреч, даже официальной переписки нет, как и звонков.

— Шифруются? Через даркнет общаются?

— Возможно. Квалификация «женишка» вполне позволяет провернуть такой трюк незаметно как для окружающих, так и сетевых служб «Саввы Морозова».

— Сетевые службы «Саввы Морозова» не обманывал только ленивый, — буркнул я. — По собственному опыту знаю. А вот спокойствие Машки очень даже подозрительно. Надо будет с дядей Германом переговорить.

— Переговори, — поддержал меня Влад. — Может, хотя бы тут с места сдвинемся.

— По «женишку» новой инфы нет?

— Всё, что раскопали, уже в досье. А его ты видел, и не раз.

— Н-да…

— Чего? — напрягся Пахомов.

— Да так, ничего, — отмахнулся я. Потом подумал, и всё же озвучил терзающую меня мысль: — Похоже, ситуация патовая. Остаётся только плыть по течению и ждать.

— Хорошо, если так, шеф. А если она патовая только с нашей стороны? Что, если мы основную движуху не видим? Что, если нам сознательно её таковой преподносят?

— Здравствуй, паранойя! — усмехнулся я, но не особо весело.

— То есть ждём?

— То есть ждём. Всё, отбой связи.

Последнее окошко свернулось, и я остался в рубке «Набата» в гордом одиночестве. Чему, если честно, был только рад. Хотелось спокойно, в тишине, обдумать сложившуюся ситуацию. Влад всё же сумел заронить зерно сомнения, да и собственной интуиции я привык доверять. А она просто таки вопила, что что-то здесь нечисто. И что скоро грянет… нет, не гром. Что-то. И от этого ещё тревожнее… Борисычу позвонить, что ли? Да и набухаться с ним, так сказать, по удалёнке? А что, мы уже так делали. И тогда даже помогло. Правда, повод другой был — обычная семейная дрязга. Да-да, у нас с Лизкой, как и в любой другой — нормальной — семье таковые периодически случались. В основном на почве моей непосредственности… кто сказал «раздолбайства»?

От невесёлых мыслей меня отвлёк сигнал входящего сообщения — кто-то прислал е-мейл, причём послание умудрилось преодолеть все фильтры, а значит, по определению было важным. А если судить по рингтону, то адресант вообще из доверенного списка, в котором на текущий момент состояло аж две персоны: некая Э. Б. и таинственный Ж. Д., сиречь Эмили Бойер и Жан Дюсак. Они же агенты «Э» и «Д» по терминологии Влада.

Я сказал «отвлёк»? Это я чуток приуменьшил. На самом деле я чуть не подпрыгнул в капитанском кресле. А вздрогнул так уж точно. Вот оно! Не зря интуиция вопила, не зря! Вот только почему сразу мне написали, а не главе СБ, который их напрямую курирует? Новости новостями, но экстренно изымать агентов ввиду смертельной опасности ох как не хочется! Рано ещё, интрига только-только разворачивается… ладно, где там страница электронной почты? Список… входящие…

Странно… а этого адреса я не знаю. Спам? Не думаю…

Сердце забилось чаще, но я унял азартную дрожь в руках и решительно ткнул пальцем в послание.