Э(П)РОН-5

Глава 3-2

— Заварзин, ты скотина!

— С чего бы вдруг?!

— А то ты сам не догадываешься!!!

Вот такой вот содержательный диалог состоялся у нас с Лизкой утром третьего дня пребывания в системе HD 120539. И причиной послужило моё нежелание брать с собой благоверную в разведывательную вылазку на один крайне любопытный объект, который мы обнаружили в свите экзопланеты почти сразу же по прилёту. Ну, как сразу? Часов через десять. И если совсем уж честно, его Кумо вычислил. Реально, математическими методами. Что за объект? Кто бы знал. Вроде что-то рукотворное, но чьё именно и какого возраста — большой вопрос. По природе нечто подобное гравитационной аномалии в недрах Картахены, то бишь с очень большой долей вероятности какой-то гравигенератор. Или артефакт с высокой плотностью вещества и соответствующим притяжением при весьма скромных размерах. Спросите, с какого перепугу я тогда на него собрался? А я отвечу: от скуки. Да-да. Никто, даже я сам, не мог предположить, что придётся с этой проблемой столкнуться. А всё потому, что предварительную работу кое-кто (не будем показывать пальцем на мастера Алекса) слишком хорошо сделал. Настолько, что на месте оставалось лишь чуток уточнить методику, прописав в уравнениях влияние близлежащих масс, да скорректировать масштабы по всё той же теореме подобия. И вуаля! Уже к концу первых суток мы осуществили три к ряду эксперимента, получив вполне вменяемую воспроизводимость опыта. Конечно, наши «карманы» были не чета природным из системы с двойной звездой и «чёрной дырой», но исключительно по размерам. Во всём же остальном сходство полное — и топография, и участки «дырявого сыра», через которые хрен проберёшься, не провалившись в «схрон», и даже некое подобие «мембран» на стыках «карманов». В качестве концентраторов массы мы использовали «понтоны», на гравигенераторах которых демонтировали ограничители. Конечно, всё, что не было закреплено или не обладало достаточным запасом прочности, при десяти «g» накрылось известным местом, но оно того стоило. Плюс прыжковые генераторы, задействованные в качестве «искривителей пространства», очень быстро, если не сказать мгновенно, выработали ресурс, но к этому я был морально готов. Просто потому, что заранее представлял, с чем придётся столкнуться. На первый взгляд рукотворный «карман» казался чем-то из области ненаучной фантастики, но это только на первый. А на практике решение лежало практически на поверхности… или, скорее, «поверхности», если воспользоваться терминами физики Границы. Помните двумерные «плёнки» на «стыке» континуумов ПВ и ВП, в которые размазывались некоторые «утопленники»? Вот почти оно. Только и нужно, что задать бесконечно малое изменение координат Т и t, а координаты точки выхода в континуум ПВ «растянуть» на некую площадь. Не задать массивом, в виде математической матрицы, а, так сказать, укрупнить масштаб. То есть ввести координаты не до пятого знака после запятой, а, например, до третьего. Или второго. Или вообще целое число, без дробей. Ну и второе условие — место прибытия должно располагаться недалеко от точки перехода, а именно, укладываться в погрешность. То бишь если задаём координату выхода целыми числами, то для «прокола» Границы достаточно будет тех же координат, но уточнённых до первого знака после запятой. И чем точнее задать исходное место, тем объёмнее получится «карман». А происходит это потому, что при таких граничных условиях софт прыжкового генератора не может вычислить вектор перемещения по координате τ и… «сходит с ума», формируя «пуповины» с некоторым шагом по сектору окружности, центром которой является «понтон». Отсюда «дырявый сыр» и «мерцание» Границы на входе в «карман». Да и сам вход довольно широкий — градусов тридцать-сорок, если не больше. Плохо только, что в таком режиме и энергозапас, и ресурс матбазы иссякает очень быстрыми темпами. Например, в первом эксперименте удалось удержать «карман» в устойчивом состоянии всего тридцать две секунды. А потом он «схлопнулся», «понтон» «вынырнул», пару минут повисел в пространстве, оглашая «окрестности» воплями о множественных сбоях, и рассыпался в прах, поскольку генератор самопроизвольно перешёл в режим «мерцания». Хорошо хоть Кумо успел скачать все собранные данные, благодаря которым всего за пару часов скорректировал алгоритм и внёс изменения в программное обеспечение. В плюсе подтверждённая на практике теория, некоторое количество эмпирических данных и уточнённая методика. В минусе — один «понтон». Зато следующие три продержались куда дольше — около двух часов. А поскольку я заранее смирился с их потерей, то и не расстроился особо, когда случился очередной сбой, и превратившийся в «брандер» «москит» забрал с собой на тот свет ещё и двоих собратьев. Ничего страшного. «Спрут» находился вне зоны эксперимента, затерявшись среди каменных глыб астероидного пояса — кэп таки сдержал слово и принял меры предосторожности на случай появления незваных гостей. А данных мы к тому времени получили столько, что можно было спокойно переходить к следующему этапу, который предусматривал использование в качестве концентраторов масс естественных объектов. Хочешь, не хочешь, но мы снова обратили свой взор на экзопланету со спутниками, причём Кумо заверил, что гравитационная аномалия помехой для него не станет — он уже просчитал взаимодействие самых крупных объектов, а «мелочь» можно учесть корректирующими коэффициентами. Тогда же он сообщил, что вычислил координаты центра аномалии, и они совпадают с обнаруженным при первичном сканировании системы неким объектом, выделяющимся на фоне остальных явной чужеродностью. А ещё рукотворностью. Тогда, по прибытии, мы время на него тратить не стали — не проявляет признаков жизни, и ладно. Мало ли в «золотом треугольнике» мусора? Кое-кто (опять же, не будем показывать пальцем) только с него и кормится. А у нас дела поважнее. На тот момент решение всех устроило, и мы впряглись в работу. Но… работа неожиданно быстро закончилась — Кумо взял паузу на просчёт следующего этапа эксперимента, чем и занимался почти сутки. А потом выяснилось, что нужно будет разместить по пять прыжковых генераторов в определенной конфигурации в пяти же точках пространства, привязанных к материальным объектам — трём спутникам экзопланеты и двум крупным астероидам. Заниматься этим, ясное дело, предстояло самому опытному кадру — механику Мягкову. А тот на мой ненавязчивый намёк, что неплохо бы мне тоже прогуляться, ответил прямо и грубо — шёл бы ты, начальник, лесом. Твоя задача ткнуть пальцем, типа, ставим здесь, здесь и ещё вот здесь. А дальше он сам справится, с парнями из команды. Дескать, у них уже слаженная бригада, в которой все друг друга с полуслова понимают. А я только нервировать народ буду. И запросил на проведение монтажных работ ещё сутки. Что характерно, кэп своего механика целиком и полностью поддержал — типа, к чему вмешиваться в исправно функционирующий механизм? Охолони, симатта! И займись чем-нибудь полезным. Отоспись, например. Или с тёщей пообщайся. Иными словами, мне деликатно намекнули, что думать должны яйцеголовые, а монтировать — монтажники. Л — логика! И ведь не поспоришь!..

Я было приуныл, но ситуацию спас Кумо, заявивший, что неплохо бы разобраться в природе аномалии, раз уж у меня образовалось свободное время. С одной стороны, любопытно, с другой — зачем упускать случай обогатить науку новыми знаниями? Физик я, или погулять вышел? А вдруг полученные данные помогут разобраться с природой необычайно высокой силы притяжения Картахены? Насчёт действующего гравигенератора в недрах полиметаллического планетоида никто до конца не уверен, это до сих пор всего лишь гипотеза, пусть и самая правдоподобная. Короче, взял на «слабо». В итоге я собрал импровизированный «военный совет» в составе меня, кэпа, Борисыча и Лизки, на котором и решили совместить приятное с полезным.

Кэп, например, так и заявил:

— Алекс, я тебе с самого начала сказал, что дело пахнет большими бабками. Уж поверь старому «трофейщику». Я себе не прощу, если мы пройдём мимо такого.

Более осторожный Борисыч долго думал, чесал в затылке и вздыхал, но в конце концов тоже высказался «за»:

— Оно, конечно, стрёмно… но Рин прав. Не по-людски это, мимо денег проходить.

Лаконичнее всех оказалась Лизка:

— Наконец развеюсь чуток. Заварзин, когда отправляемся?

— Отправляемся? — притворно удивился я. — А ты куда собралась, красавица? Тебе Борисычу помогать, не?

— Не. Без меня справятся.

— Борисыч? — с надеждой покосился я на механика.

— Пусть её, — махнул рукой тот. — Засиделась девка на борту, скоро квалификацию терять начнёт.

— Кэп? Ну хоть ты-то скажи!

— А что я должен сказать, симатта?! Будь моя воля, сам бы пошёл, — вздохнул Рин-сан. — Но мне «Спрутом» рулить.

Его правда, кстати. Пять довольно удалённых друг от друга точек, да ещё и с гравитацией, да ещё и в затруднённом для навигации районе. Без капитана на мостике никак. А эксперимент, как ни крути, задача приоритетная. Вот и получается, что на данном этапе без меня обойтись можно, а без всех остальных — фигушки. Ну, кроме Лизки. Но её уже я с собой тащить отчаянно не хотел. И она, судя по раздражённо прищуренным глазам, это поняла.

— Алекс, вот ты можешь мне назвать хотя бы одну причину, почему мне нельзя с тобой?

— Могу! Целых две — Алекс-младший и Ксюха!

— С ними останется мама. А Боб Борисыч меня отпускает. Правда же, дядя Бобби?

— Правда-правда, — прогудел тот. — Алекс, не артачься. У неё опыт работы на таких вот «найдёнышах». А у тебя?

— Только по «гексу» шарился, — покачал я головой, благоразумно умолчав о каилитовом прииске.

— А чего тогда?! — взорвалась Бетти.

— Предчувствие у меня нехорошее.

— Интуиция? — заинтересованно вскинулся Рин-сан.

— Задницей чую! — огрызнулся я. — Сам вспомни: был хоть один случай, чтобы мы в какое-нибудь дерьмо не вляпались?

— Это жизнь, э!

— Всё равно стрёмно…

— Алекс, милый, — смягчила тон Бетти, — если бы ты знал, в каких задницах я побывала, так бы не хвастался.

— Расскажешь?

— Не-а. Меньше знаешь, лучше спишь. Опять же, вдруг ты маме проговоришься? А мне потом вынос мозга терпеть.

— Ну, я же терплю!

— А тебе положено! — парировала Лизка. — Я тебе жена, или где?! Короче, я иду с тобой.

— Я подумаю.

— Подумай.

— И подумаю.

— Вот и подумай!

— Еще как по…

— Алекс, э! Заткнись уже. Бетти-сан дело говорит. Она опытный «трофейщик». И ещё большой вопрос, кто кого опекать будет.

— Кэп, и ты туда же?! Ты вообще за кого?!

— За справедливость! — отрезал тот. — И вообще, работать пора!

На том и закруглились, причём я был уверен, что «съехал на базаре» и продолжения разговора не воспоследует. Однако же ошибся — с утра пораньше начался тот самый вынос мозга. Правда, предварительно Лизка попыталась меня задобрить известным способом, но результата не достигла — задобрить-то задобрила, да и сама заодно задобрилась, но заставить меня изменить решение не смогла. Затем были уговоры с абсолютно логичным обоснованием, почему нам просто-таки необходимо отправиться на разведку вдвоём, сменившиеся лёгкой истерикой и демонстративной обидой. А потом, когда я вылез из постели и покончил с «водными процедурами», Лизка пустила в ход «тяжелую артиллерию», то бишь обвинила меня в скотстве. Ну, вы это уже слышали.

Понятно, что после всего того, что я уже выслушал, подобный метод для меня что зангийскому элефанту дробина, но… что-то помешало мне просто хлопнуть дверью и заняться делом. Наверное, поза обиженной на весь мир девчонки-подростка — Лизка сжалась в комочек, обняв колени и уставившись полными слёз глазами куда-то в пустоту, и тяжко вздохнула. Не знаю, как вы, но я устоять перед этой вселенской печалью не смог:

— Ладно, собирайся! Но с «Набата» всё равно ни ногой, будешь оператором сканирующего комплекса.

— А я больше и не гожусь ни на что, — всхлипнула Бетти.

— Переигрываешь! — погрозил я благоверной пальцем. И ухмыльнулся: — Молодец, получаешь звание «Почетный манипулятор» второй степени. И поцелуйчик.

— Спасибо, — с нескрываемым сарказмом буркнула Лиза.

— Всё, собирайся!

Я направился было к двери, но в сём добром начинании не преуспел:

— Куда пошёл?! А поцелуйчик?!

Пришлось возвращаться.

А потом ещё ждать, пока кое-кто соберётся. И с мелкими помилуется. И маму вызовет… последнее оказалось выше моих сил, и я под шумок слинял, мастерским манёвром избежав встречи в коридоре. Да, смалодушничал, и что? Тёща она такая тёща! Зато успел провести предполётную подготовку «Набата», когда Лизка наконец-то заявилась на борт.

— А ты чего это? — только и выдал я, удивлённо уставившись на благоверную.

Признаться, в таком облачении видеть её ещё не приходилось — Бетти не поленилась влезть в полноценный скафандр повышенной защиты, типа того, в котором любил щеголять Борисыч. Разве что по габаритам моя жёнушка механику сильно уступала. А так полный набор: броня, обвес, комплект инструментов, затейливо раскрашенный шлем…

— А сам чего? — парировала Лизка, устраиваясь в кресле второго пилота.

Надо же, поместилась! А я уж было переживать начал… хотя чему я удивляюсь? Сам в точно таком же сижу, и тоже в улучшенной броне. Мало того, у меня ещё и пара плазмеров в кобурах. И ведь не мешают!

— Да со мной как раз всё понятно! — рявкнул я, всё больше раздражаясь. — А ты на что надеешься? Что я тебя с «Набата» выпущу? Договорились же!

— Ну, человек предполагает… — пожала плечами благоверная. — Всё, Заварзин, успокаивайся и рули! Я уже от любопытства сгораю!

— Но ты всё равно сидишь тут! И с борта ни шагу!

— Окей.

— И сканер врубай, чего время терять?..

— Успеется ещё, что ты в брюхе «Спрута» не видел?

— Эй, вы закончили, голубки? — вмешался в наш высокосодержательный разговор кэп. — Готовы к расстыковке?

— Готовы, — буркнул я. — Только не вздумай нас катапультой выпнуть, сами справимся.

— Как скажешь, симатта!

«Чрево» рейдера прямо по курсу украсилось здоровенной трещиной, а потом и вовсе раздалось в стороны, освободив довольно просторный выход в открытый космос. Процесс занял чуть больше десяти секунд, и ещё примерно столько же мне понадобилось, чтобы предельно аккуратными импульсами антигравитационного привода высвободить «Набат» из захватов, а затем придать ускорение кратковременной вспышкой маневровой дюзы. Ювелирная работа, если разобраться, но мне даже каких-то особых навыков демонстрировать не пришлось — стандартный манёвр для автопилота, и полнейшая рутина для Кумо. Мне, по большому счёту, оставалось лишь команду подать, что я и сделал. А когда мы вырвались за пределы «ангара», в осторожности уже не было необходимости, и «Набат» украсился множественными вспышками — работала маневровая система. Скорректировав курс и задав направление движения, я врубил маршевые движки и расслабленно откинулся на кресле:

— Шабаш, дорогая. Минут двадцать у нас с тобой есть.

— Маловато будет, — с сомнением покосилась на меня Лизка. — Я даже раздеться не успею…

— Я всё слышу, э!

— Подслушивать нехорошо, Рин! — показала Бетти язык кэпу.

Тот, естественно, это увидел — мы, как-никак, в общей «дополненной реальности», а забрало у Лизки прозрачное. Но хорошо, что она на него отвлеклась, мне же проще. Да и свободным временем можно воспользоваться с пользой, например, загрузить просчитанную Кумо модель планетной семьи и наложить её на изображение с камер. Хм… а ничего так получилось. Особенно гравитационные векторы, визуализированные «мини-гексом», впечатляли. Очень наглядная картинка. И немудрено, что он умудрился координаты аномалии вычислить — чего тут вычислять, если достаточно просто посмотреть на схему? И что-то мне эта картинка напоминает… черт, да это же грубое, даже стилизованное, изображение миниатюрной «чёрной дыры» с аккреционным диском!

— Кумо, крутани-ка вот этот кусок…

— Процесс активирован, капитан Заварзин. Процесс завершен.

— Н-да…

— Вы тоже заметили, сэр?

— Попробуй тут не заметь… а хрень-то симметричная!

— Скорее, симметрично её силовое поле, капитан Заварзин.

— Эй, вы о чём? — ожила Лизка. — Кумо, мне тоже покажи! Ого!..

— Вот тебе и «ого», — передразнил я благоверную. — Ты всё ещё собираешься со мной на эту хреновину лезть?

— Обязательно! — заверила меня Бетти. — Теперь уже точно не отговоришь! Это же наверняка что-то ценное!

— Угу…

Что-то ценное, блин! Вот почему перед глазами упорно возникают «аппетитные» картинки с каилитового прииска? Там тоже было «ценное»… м-мать, как бы не сглазить! Но Лизке говорить что-то бесполезно, всё, она уже в предвкушении. Придётся изворачиваться, в крайнем случае и поругаться не постесняюсь. Вдруг надуется и останется на «Набате»? Вот я наивняк! Скорее придётся применить грубую силу, и вот на это она точно обидится…

Разрешающая способность камер «Набата» уступала таковым «Спрута», да и сканирующий комплекс был куда слабей, но зато мы с каждой минутой приближались к загадочному объекту, что весьма положительно сказывалось на качестве картинке. Но всё равно пришлось ждать больше десяти минут, пока неведомая хреновина не повисла прямо перед носом моего буксира, и изображение не обросло многочисленными мелкими деталями. Хотя чему тут обрастать? Угловатая неуклюжая многосоставная конструкция с основным сферическим и парой кольцевых отсеков, наверняка когда-то вращавшихся вокруг центральной «трубы». Центробежная сила вместо нормальной гравитации? Вы серьёзно?! Офигеть старьё! А если присмотреться, на торце «трубы» можно даже стыковочный комплекс различить. Странная штуковина. Космическая станция, что ли? Если так, то не чета современным. И почему тогда она даёт идеально симметричную сетку силовых линий на модели Кумо? Откуда у неё вообще гравитация?! От генератора?! Наличие целых двух вращающихся отсеков ясно намекает на их отсутствие. Да и линии… странные, да. Такое ощущение, что силовые векторы огибают некое пространственное образование, а не притягиваются к нему, как должны бы. На что-то это похоже… ну точно! Как раз центробежные силы! Но загадочная хрень неподвижна. И в чём же тогда дело? Кто бы знал, блин! А вот в чём у меня не возникло ни малейшего сомнения, так это в её происхождении — однозначно наша, хумансовская. Очень уж инженерный стиль узнаваемый, хоть и донельзя архаичный. Кстати, а это что? Надписи? Хм… выделить, увеличить, навести резкость… ха! Что-то круглое, синенькое, с красной загогулиной и белой надписью латиницей…

— Ого! — выдохнула Лизка, рассмотрев результаты моих усилий. — Алекс, а что такое «NASA»?

— Ничего хорошего, — буркнул я, буквально пожирая взглядом вторую эмблему — тоже круглую, но с более тёмным фоном и надписью по всей окружности. — Надо же… U. S. Space Force… но откуда здесь взялись колумбийцы? Они же совсем в другом секторе!

— Колумбийцы?!

— Они самые. Только не из Протектората Коламбус, а с Земли… американцы, в общем.

— Но… тогда получается?.. — ещё больше возбудилась Лизка.

— Угу. Это старьё появилось здесь ещё до Рывка. Или, что вернее, в самом его начале, когда кланы ещё не отделились от земных стран…

— Это сколько же ей веков?..

— Немало…

— Полезем?!

— Сама-то как думаешь?! Это же сколько антиквариата?!

— Я в доле, э!

— Само собой, кэп. Само собой…