Двойник короля 12

Глава 9

— Подъезжай поближе к воротам! — приказал я водителю.

— Нет! — уже начал тормозить мужик. — Там стреляют! Вы что, не видите?

Я достал нож и прижал лезвие к его горлу. Он вздрогнул, глаза расширились, а руки на руле задрожали.

— Просто сделай, а я заплачу, — процедил сквозь зубы.

Кожу шеи водителя украсила тонкая красная полоса. Он сглотнул, и кадык дёрнулся, едва не напоровшись на лезвие.

— Как прикажете, — прохрипел мужик и вдавил педаль газа.

Машина рванула вперёд. Я прищурился, разглядывая картину боя у ворот моего поместья. Воздух подрагивал от вспышек магии, земля дрожала от взрывов. Ворота — массивные, укреплённые по моему приказу — до сих пор держались. На вышках работали пулемёты: свинцовые ливни поливали нападающих.

А их было немало — больше сотни. Не похожи на обычных бандитов или наёмников. Многие с красными повязками на рукавах. Отличительный знак? В голове тут же вспыхнуло: «Маги крови». Твою мать! Откуда тут столько кровяшей?

Я увидел, как они собирали кровь павших для последующих атак. Красные сгустки концентрировались в воздухе, формируя копья, щиты и даже подобия лезвий.

На моих глазах один из бойцов упал с вышки, пронзённый кровавым копьём. Следом другой защитник рухнул, схватившись за горло, из которого фонтаном била кровь.

Пока маги не прорвались внутрь, есть шанс отделаться, как бы это цинично ни звучало, «малой кровью». Но если они проникнут на территорию… Пострадавших будет куда больше.

Машина, ехавшая за мной, внезапно ускорилась. Я обернулся, заметив, что она поравнялась с нашей. Изольда сидела на переднем сиденье и прижимала нож к горлу своего водителя точно так же, как я. По-моему, у неё даже поза такая же. Бывшая мать перевёртышей пристально смотрела на дорогу. Молодец!

В её машине виднелись лица Лахтины и Фираты. Королева скорпикозов выглядела возбуждённой предстоящей битвой, её тёмные глаза горели предвкушением. А вот бывшая песчаная змея явно струхнула — жалась к дверце, вжав голову в плечи.

Я махнул рукой, указав выключить фары. Свет погас. В темноте мы остановились метрах в пятидесяти от ворот поместья — достаточно близко, чтобы видеть битву, но пока вне зоны активного обстрела.

Бросил водилам по пять тысяч. Как только они увидели сумму, то вылезли из машин.

— Господин, — обратился один из них. — За столько же я готов взять в руки оружие и сражаться.

— Уезжайте, — махнул рукой.

Оценил ситуацию: врагов по-прежнему около сотни, все маги крови. Судя по тому, как используют магию, многие не ниже четвёртого ранга. Есть несколько сильных — шестого-седьмого. Атакуют организованно — явно готовились. Мои же люди пока держатся.

Я постучал пальцами по колену, взвешивая варианты. Прямая лобовая атака против кровяшей — чистое самоубийство даже с моей новой кожей.

— Позвольте их атаковать? — в голосе Изольды звучало нетерпение.

Я создал небольшой купол льда над собой — не слишком заметный, но достаточный для защиты. Затем потянулся к пространственному кольцу. Одна за другой мои монстры-спутницы исчезли: сначала Изольда, за ней Лахтина и, наконец, Фирата. Их лица выражали разочарование и недоумение, но спорить никто не посмел.

Перебрал в голове свой арсенал: яд и лёд — сильные козыри, против кровяшей пойдёт. Твари хороши в защите, умеют блокировать физические атаки. Заларак — эффективен, но только против одной цели за раз, и нужно подойти близко. Ам — мощный, хотя слишком заметный, его сразу увидят и атакуют всем скопом, да и ещё мои подключатся.

А вот мясные хомячки… Те самые насекомые, которые проникают под кожу и пожирают изнутри, — именно то, что нужно против магов крови. Когда они поймут, что произошло, будет уже слишком поздно. К тому же насекомых много, хватит на целую армию.

Я улыбнулся, представив, как эти уроды начнут корчиться, когда существа доберутся до их внутренностей. Твари, питающиеся кровью, против тех, кто её использует. Идеально.

Извлёк из пространственного кольца небольшой мешочек. Развязал горловину, и на моей ладони оказались сотни крошечных существ.

— Сколько их? — спросил сам у себя.

Попытался посчитать в мешочке примерное количество, но быстро сбился. Там копошилось от пятисот до… нескольких тысяч. Слишком мелкие, да и время поджимает. Так что для моей задачи достаточно.

— В полёт, крошечные убийцы, — прошептал я и вытряхнул мешок.

Маленькое облако тварей рассеялось в воздухе. Мысленно направил их к нападающим. И ещё одно указание — проникнуть в тела, начать пиршество.

Прикрыл глаза, ощущая связь с каждым из своих маленьких солдат. Через магию подчинения монстров я чувствовал, как они перемещаются, как находят цели, как проникают внутрь. Маги крови пока ничего не заметили.

Я почти физически ощущал их голод, их радость от найденного источника пищи. Они начали свою работу, методично продвигаясь к жизненно важным органам.

Пора было вступить в бой. Кровяши скоро почувствуют неладное, но к тому времени будет уже слишком поздно. Побежал вперёд.

Первый из магов заметил меня, когда я преодолел половину расстояния. Указал в мою сторону, что-то крикнул товарищам. Несколько голов повернулись. Мгновение удивления, и в меня уже полетел кровавый снаряд. Я уклонился легко, просто шагнув в сторону. Кровяш не ожидал такой реакции и замешкался на долю секунды. Этого хватило.

Ледяные шипы… Выбросил руку вперёд, и из моей ладони вырвались десять острых, как бритва, сосулек.Маг попытался закрыться кровавым щитом, но шипы прошили его насквозь. Два вонзились в грудь, один — в шею, остальные — в живот. Он даже закричать не успел — рухнул, как подкошенный, на землю.

Его товарищи, наконец, поняли, что происходит. Трое развернулись ко мне, их руки вздёрнулись в унисон. Я почувствовал, как воздух вокруг наполняется тяжёлой энергией магии крови.

— Ещё один! — закричал кто-то из них. — Окружай!

Сгустки крови собирались в воздухе, принимая форму смертоносных снарядов. Я не стал дожидаться атаки. Перекатился вперёд, одновременно формируя в руке ядовитый шар. Зелёная сфера пульсировала в моей ладони, испуская тонкие нити ядовитых испарений.

— Ешьте, суки, — прошипел и метнул шар прямо в центр группы.

При ударе о землю снаряд взорвался, разбрызгивая ядовитые капли во все стороны. Зелёный туман расползся, окутывая магов. Они закашлялись, задыхаясь от токсичных испарений. Один упал на колени, хватаясь за горло. Двое других попытались отступить, но было поздно. Мой яд разъедал всё, с чем соприкасался — кожу, одежду, даже кровавые щиты, которыми они пытались закрыться. А главное — отвлекал внимание от основной угрозы. Моих мясных хомячков, которые уже вовсю лакомились их внутренностями.

Теперь лёд. Я хлопнул ладонями, создавая перед собой ледяную стену — тонкую, но достаточную для того, чтобы отразить пару кровавых снарядов, летящих в меня с фланга. Затем сплёл пальцы в замысловатом жесте, активируя новую форму магии льда.

Вокруг меня сформировались десять ледяных шипов — длинных, тонких, смертоносных. Они зависли в воздухе, покачиваясь и издавая лёгкий звон при соприкосновении друг с другом.

Одним движением пальца я отправил их в полёт. Пять — вправо, пять — влево. Шипы рассекли воздух с пронзительным свистом. Первый кровяш успел среагировать — выставил перед собой кровавый щит. Снаряды застряли в нём, не достигнув цели. Но второй маг оказался не таким быстрым. Сосульки вошли в его тело, как в масло: два — в грудь, два — в живот, один — прямо в глаз. Он даже не закричал. Просто рухнул, дёргаясь в конвульсиях. А первый — тот, который успел защититься, — внезапно схватился за живот и скорчился, как от сильной боли. Значит, мясные хомячки приступили к работе.

— Что с тобой? — крикнул ему кто-то из соратников.

— Внутри… что-то… — прохрипел он, широко распахнув глаза. — Оно жрёт меня…

Его кожа начала шевелиться, будто под ней ползали десятки мелких существ. Так на самом деле и было. Хомячки активно размножались в теле, питаясь плотью. Кожа урода начала лопаться, из трещин сочилась кровь вперемешку с какой-то зеленоватой слизью.

Кровяш заорал — дико, нечеловечески. Его крик заставил остальных магов на мгновение замереть. А затем по рядам нападавших прокатилась волна паники.

— Что это за хрень⁈ — пронзил воздух воплем кто-то.

— Он использует какую-то дрянь! — ответил другой. — Отступаем!

Но было поздно: мои хомячки уже проникли в тела большинства магов. Может, противники ещё не поняли этого, но смерть их была предрешена.

Я улыбнулся. Смотрел, как уроды один за другим хватаются за животы, шеи, головы, как они извиваются от боли. Воздух наполнился криками агонии. Кто-то пытался вырезать тварей из собственного тела — вспарывал кожу, вытаскивал кишки. Бесполезно.

Маги крови бросились от ворот, развернувшись ко мне. Теперь я был приоритетной целью. Идиоты подставили спины защитникам на вышках, их щиты из крови исчезли. Пулемёты снова заработали, выкашивая нападавших, отвлёкшихся на новую угрозу.

— Убейте его! — проорал кто-то из командиров кровяшей, указывая на меня.

В ответ я лишь развёл руками. Направил в него особо крупную сосульку, которая пробила горло насквозь. Он захрипел, хватаясь за ледяное копьё, торчащее из шеи, затем рухнул на землю.

Всего за пару минут число активных магов сократилось вдвое. Одних скосили пулемёты, других — мои атаки льдом и ядом, третьи корчились на земле, пытаясь избавиться от хомячков, пожирающих их изнутри. Крики становились всё громче, отчаяннее. Некоторые маги пытались сбежать, но не успевали сделать и несколько шагов. Падали, сражённые моими шипами или очередями с вышек.

— Что это за твари⁈ — верещал один из кровяшей, вырывая из своего тела кусок плоти вместе с копошащимися в ней мясными хомячками. — Они внутри! Они повсюду!

Я не отвечал. Просто смотрел, как враги умирают. Мерзкая смерть для мерзких людей. Бросил ещё один ядовитый шар в группу кровяшей, пытавшихся сформировать что-то вроде оборонительного кольца. Зелёный туман окутал их.

Битва превратилась в избиение. Количество врагов стремительно таяло — мясные хомячки делали своё дело. Маги корчились на земле. Мои на вышках продолжали стрелять, добивая тех, кто ещё мог сопротивляться. Один за другим кровяши падали, образуя жуткую груду тел перед воротами поместья.

Я оглядел поле боя: мы победили в этом направлении, но что-то подсказывало, что здесь не все силы противника. Судя по организованности атаки и количеству магов, это должна быть лишь часть вражеских сил. Где-то ещё идёт сражение. Нужно выяснить, где основная битва, и помочь своим людям.

Я направился к воротам, перешагивая через корчащиеся тела магов крови. Пулемёты на вышках замолчали. Стрелять было не в кого: живых врагов почти не осталось.

— Открывайте! — крикнул, приблизившись к воротам. — Это ваш господин. Я Магинский Паве…

Не успел договорить, как по мне лупанули из трёх пулемётов одновременно. Свинцовый ливень обрушился на тело, заставив пошатнуться. Пули — магические, усиленные — били, как молоты. Я почувствовал, что под кожей трещат кости. Кое-как умудрился закрыть голову руками. Пальцы отбило в хлам, три даже сломало. Кожа степного ползуна спасала от смерти, но не от боли. Каждая пуля ощущалась, как удар кувалдой.

«Вот это Витас молодец, — мелькнула мысль сквозь волны боли. — Хорошие у нас снаряды для пулемётов».

Ушёл перекатом от новой очереди. Пришлось закрываться куполом изо льда — толстым, многослойным. Еле успевал восстанавливать повреждённые участки, а стенки крошились от ударов.

Думаете, мои люди остановились, когда я скрылся в ледяном укрытии? Нет! Это же род Магинского… По мне продолжали хреначить с утроенной силой. Сука, даже ещё одна вышка подключилась. Лёд крошился, осыпаясь осколками, — отлетали целые куски, обнажая меня для новых выстрелов.

«Да, патроны знатные, — отстранённо подумал я, укрепляя купол новыми слоями льда. — Вот только тратят их впустую».

Мысли путались от боли. Я даже начал размышлять, почему на юге не использовал лёд для… О чём вообще думаю в такой момент⁈

— Отставить! — раздался вдруг крик. — Артефакт показывает, что это не они. Это наш!

Одна за другой пулемётные точки замолчали. Я выдохнул, опуская руки. Лёд вокруг меня начал таять, стекая прозрачными ручейками.

— Кто там? — спросил смутно знакомый голос.

Вгляделся в темноту. На ближайшей вышке стоял высокий широкоплечий мужчина с окладистой бородой.

— Медведь! — крикнул я, морщась от боли. — Я тебя, собака сутулая, отправлю к Борову в подмастерья и заставлю сражаться с ним на руках каждый день!

Только граф Магинский мог так приветствовать своих людей после долгой разлуки.

— Господин? — в голосе Фёдора прозвучало недоверие, смешанное с надеждой.

Спустя пару минут ворота наконец-то открылись — со скрипом разошлись в стороны массивные створки, которые я когда-то заказывал в Томске. По моему настоянию их укрепили металлическими пластинами и защитными артефактами. Не зря потратился: выдержали атаку магов крови.

Я шагнул на территорию поместья, оглядываясь по сторонам. За время моего отсутствия многое изменилось. Появились новые оборонительные сооружения, дополнительные вышки с пулемётами, даже что-то похожее на бункеры в ключевых точках, много домиков. У нас тут теперь целый посёлок… А Витас не терял времени даром.

От ворот к главному зданию тянулась широкая дорога, по обеим сторонам которой стояли аккуратные фонари. Сейчас они не горели — видимо, в целях маскировки, но даже в тусклом свете луны я мог оценить, насколько всё изменилось и похорошело.

Вдруг меня кто-то сгрёб в охапку и стиснул так, что затрещали рёбра. Запах пота, пороха и хвойного мыла ударил в нос.

— Это вы… — прогудел Медведь, прижимая к своей широкой груди. — Живой!

Его бородатая морда расплылась в счастливой улыбке.

— Отпусти, — прохрипел я, пытаясь выбраться из объятий. — Задушишь, идиот!

Медведь тут же разжал руки, отступив на шаг. На его лице отразилось смущение, но радость никуда не делась.

— Простите, господин, — пробормотал он. — Но там… Говорили, что вы…

— Доклад! — оборвал его, потирая ушибленные рёбра.

Выражение лица Медведя мгновенно изменилось: радость сменилась сосредоточенностью. Он снова стал тем же главой охотников.

— Тут такое случилось, пока вас не было, — выдохнул мужик, оглядываясь по сторонам. — На севере — основное сражение. Там Витас, ваши жёны, Жора и большая часть людей.

— Сколько нападающих? — спросил я, оценивая звуки отдалённой стрельбы.

— Не меньше тысячи, — ответил Медведь. — Началось часа три назад. Пока держимся, но они всё прибывают и прибывают.

Я заметил припаркованный неподалёку джип — массивный, чёрный, с крупнокалиберным пулемётом на крыше. Одно из новых приобретений Витаса, надо полагать.

— Поехали! — скомандовал, направляясь к машине. — Оборону тут держать! — продолжил раздавать приказы. — Никого не впускать. Валить всё, что движется.

— А маги крови? — уточнил один из бойцов, кивнув в сторону ворот, где всё ещё корчились в агонии последние жертвы мясных хомячков.

Я обернулся, глядя на поле боя.

— Они сейчас пока заняты, — ухмыльнулся.

Интересно же увидеть настоящую форму мясных хомячков, когда они насытятся, начнут трансформироваться.

— Пусть пока тут лежат. Я потом сам разберусь, — закончил говорить.

Запрыгнул в джип. Медведь сел за руль, завёл мотор и вдавил педаль газа в пол. Мы рванули по дороге, огибая главное здание поместья.

— Господин… — начал Фёдор, ловко маневрируя между деревьями. — Тут такое чуть не случилось!

— Выкладывай, — кивнул я, вглядываясь в темноту за окном.

Мы въехали в лес, который окружал северную часть владений. Ухоженные ряды деревьев сменились дикими зарослями. Джип подпрыгивал на кочках и корнях, но Медведь уверенно вёл машину по каким-то только ему известным ориентирам.

— Ваши жёны попытались убить Ольгу, — выпалил он. — Жора хотел убить ваших жён. Витас угрожал Жоре. Я обещал прикончить Витаса. А ещё Ольга чуть не отравила Лампу. Люди в вашем роду чуть не поубивали друг друга.

Я хмыкнул. Моя система сдержек и противовесов — все друг за другом следят, все друг друга подозревают, и при этом никто не может устранить другого без серьёзных доказательств.

— Продолжай, — кивнул я.

— Мы собрались в одном месте, готовые рвать друг друга за Магинских, — рассказывал Медведь, резко поворачивая руль, чтобы избежать столкновения с поваленным деревом. — И так случилось, что на нас напали. Какой-то орден кровяшей. Много тварей было — полтысячи. Ну, и мы, готовые убивать. Если бы не наши совместные подозрения, конец бы был… А так в нужном месте и времени.

Он выпалил всё это на одном дыхании, не отрывая взгляд от дороги. Точнее, от того, что её заменяло, — узкой колеи между деревьями.

Я мысленно отметил: они явно что-то перекрутили в моих указаниях. Я ведь оставлял систему взаимного контроля и в исключительном случае — уничтожения. Потом придётся разобраться, что именно пошло не так. Но сейчас не до того.

— Мы их положили и всё выяснили, — продолжил Медведь, бросив на меня быстрый взгляд. Его лицо расплылось в довольной ухмылке. — Никто, оказывается, не собирался вас предавать. А потом атаки начали повторяться, твари прут и прут — уже несколько тысяч положили. СБИ, уроды, никак не реагируют. Жмелевскому всё равно.

«Интересно», — подумал я. СБИ — Служба безопасности империи — обычно быстро реагирует на мятежи и крупные вооружённые столкновения. То, что они не вмешиваются, говорит о?.. Жмелевский, тварь оборзевшая! Он же ставленник императора и должен… Или получил приказ сверху не вмешиваться? Ладно, потом разберусь

Джип выскочил на опушку, и моему взору открылась панорама настоящего сражения.

Северная граница владений превратилась в поле боя, вспышки магии озаряли тьму. Я заметил знакомые силуэты Елены и Вероники в их истинном обличье перевёртышей. Они в дыму скользили от одного врага к другому. Рвали глотки, вынимали сердца.

Жора создавал вокруг себя настоящий снежный шторм. В лунном свете кристаллы льда сверкали, как драгоценности. Снег и лёд хреначили так, что нам пришлось включить дворники, чтобы хоть что-то видеть.

Грохот выстрелов, крики раненых, гудение магии, лязг металла — всё смешалось в какофонию битвы. Кровь и трупы устилали землю, в воздухе висел запах смерти, пороха и озона от магических разрядов.

Я глубоко вдохнул этот тяжёлый воздух сражения, подумав: «Я дома».

Наш джип остановился на краю поляны. Из кустов выскочили двое бойцов, направив ружья. Увидев Медведя, они опустили оружие, а заметив меня, расширили глаза.

— Господин Магинский⁈ — воскликнул один из них. — Вы вернулись!

— Судя по всему, вовремя, — выскочил из машины.

Оценил ситуацию. Тварей, напавших со стороны монголов, осталось несколько сотен. Многие носили те же красные повязки, что и группа у ворот. Действовали слаженно, явно по единому плану. Атаковали фронтально и с флангов, пытаясь взять моих людей в клещи. Но наши держались. Витас организовал оборону грамотно — концентрические кольца защиты, укреплённые позиции, чёткое распределение сил. Жора со своей магией льда контролировал правый фланг, Елена и Вероника носились по левому, разрывая врагов на части. В центре Витас командовал основной группой стрелков.

Я сконцентрировался и ощутил присутствие грозовых волков, которых когда-то подчинил своей воле. Они были недалеко. Чувствовали запах битвы и приближались, привлечённые возможностью поохотиться.

Активировал магию подчинения, и в голове заиграла знакомая мелодия — тонкая вибрация, связывающая меня с монстрами.

«Убить! Тех, от кого веет больше всего кровью», — приказал я мысленно.

Кровяши использовали свою магию активно, их тела буквально излучали металлический запах. Грозовые волки легко найдут по этой метке. Мысленная картинка красных повязок на рукавах добавила ясности приказу. Хотя я сомневался, что волки различают цвета. Но вдруг почувствовал, как стая откликнулась.

«Рви! Ешь! И уходите в лес. Я тебя заберу», — добавил новый приказ, одновременно вытаскивая из пространственного кольца Ама.

Водяной медведь материализовался чуть в стороне, за деревьями. Тут же принюхался и ощетинился.

«Папа!» — пророкотал Ам, увидев меня.

«Готов повеселиться?» — спросил я.

«Ам любит!» — радостно отозвался монстр, оскалив ряды жёлтых клыков размером с кинжалы.

«Убей магов с красными повязками. Только их, остальных не трогай, — дал инструкции. — На тебя могут напасть наши, будь аккуратен».

Тут у мишки больше места для манёвра и нет вышек с пулемётами. У ворот — без вариантов, по нему бы открыли огонь.

Машина для убийств сразу приступила к выполнению поставленной задачи. Водяной медведь двигался с такой скоростью, что человеческий глаз едва мог уловить перемещения. Он просто исчез из моего поля зрения и через мгновение уже был в гуще боя, круша и разрывая врагов.

Грозовые волки тоже вступили в битву. Тёмные силуэты скользили между деревьями, нападая из тени и тут же исчезая. В воздухе потрескивали электрические разряды, сопровождавшие каждую их атаку.

— Монстры напали, — пробормотал один из бойцов, глядя на творившееся побоище. — С ума сойти… Почему они атакуют?

— Бывает… — отозвался я, решив присоединиться к битве.

Шипы сформировались над моими ладонями, паря в воздухе, как стрелы, готовые к полёту. Я направил руку в сторону ближайшей группы кровяшей, и снаряды сорвались с места, рассекая воздух с пронзительным свистом.

Три шипа поразили цели, вонзившись в тела магов. Один попытался защититься кровавым щитом, но не успел, как и его друзья. Второй получил шип в живот, другой — прямо в глаз.

Я не стал ждать, пока они упадут. Сконцентрировался на магии яда, и в моей ладони сформировался зелёный шар. Метнул его в сторону кучки кровяшей, пытавшихся окружить группу моих стрелков. Шар разорвался, обдав магов ядовитыми брызгами. Враги, получившие порцию яда, начали корчиться, их кожа покрывалась волдырями и струпьями. Тут же развеял магию, чтобы мои не пострадали.

Побежал в гущу боя, из рук то и дело срывались новые ледяные шипы, то пролетали ядовитые шары. Кровь фонтаном брызгала из поражённых тел, разлетаясь во все стороны.

Заметил, как кровяши пытаются использовать эту кровь, — она поднималась в воздух, собираясь в сгустки, формируя смертоносные конструкции. Кровавые копья, лезвия, даже что-то вроде снарядов — всё это «добро» летело в мою сторону.

Большинство ударов я избегал, просто уклоняясь. Те, что всё же достигали цели, встречала моя кожа степного ползуна. Она выдерживала атаки, хотя боль всё равно чувствовалась. Как пропущенный хороший хук в боксе — терпимо, но неприятно.

— Господин! — крикнул кто-то из моих людей. — Осторожно!

Я обернулся, заметив несущийся в мою сторону массивный кровавый снаряд. Не успел увернуться, поэтому инстинктивно выставил руку, создав ледяной щит.

Снаряд врезался в лёд, разбив его вдребезги, но значительно потеряв в скорости. Остаток удара пришёлся мне в грудь, отбросив на несколько шагов назад. Я перекатился, тут же вскакивая на ноги и отвечая залпом из шести ледяных шипов.

Две твари упали, пронзённые насквозь. Третий кровяш попытался защититься, но не успел — шип вошёл ему точно между глаз. Он рухнул.

Я заметил, как на левом фланге сражаются Елена и Вероника. В своём истинном обличье они были ужасающе красивы — чёрные, извивающиеся силуэты с длинными щупальцами вместо рук, двигающиеся со сверхъестественной скоростью. Их тела сливались с тенями, возникая то тут, то там, нанося удары и исчезая.

Перевёртыши рвали кровяшей на части, их клыки и когти разрывали плоть с такой лёгкостью, словно та была не прочнее бумаги. Один маг попытался создать кровавый щит, но Вероника просто проникла сквозь него, как через воздух, и вонзила когти в горло нападавшего.

В центре поля боя командовал Витас. Он почему-то не использовал магию, зато умело руководил обороной, направляя отряды стрелков туда, где они нужнее всего. В руках у него был автомат — новая модель, которую я раньше не видел. И он точными очередями снимал магов, пытавшихся прорвать линию обороны.

Жора создавал вокруг себя настоящую ледяную бурю. Его магия льда, усиленная годами тренировок, превратила правый фланг в зимнюю крепость. Кровяши, пытавшиеся атаковать с той стороны, встречали стену острейших ледяных осколков, которые рвали плоть и крошили кости.

Я вырвал из пространственного кольца заларак — чёрную спицу, в которой заключены души Топорова и другой твари. Сжал артефакт в руке, активируя его силу. Заларак отозвался. Я почувствовал, как сила рвётся наружу, требуя высвобождения.

— Кормись, — прошептал, бросаясь вперёд.

Пират с тёмной энергией и рух — мощное сочетание. Заларак пробивал защиту кровяшей, как масло, проникая в тела и высасывая жизненную силу. С каждым ударом я ощущал, как артефакт становится сильнее, питаясь энергией поверженных врагов.

Пара магов попыталась окружить меня, создавая вокруг кровавое кольцо. Я видел, как капли крови поднимаются в воздух, соединяясь в тонкие нити, которые тянулись к моему телу, пытаясь опутать.

Не дал им завершить манёвр. Ударил залараком в землю — туда, где была их магия. Поднялась волна энергии и разрушила концентрацию. Кровавые нити распались, рассыпавшись каплями. Я воспользовался моментом и метнул в них два ядовитых шара. Зелёный туман окутал кровяшей, заставляя задыхаться и корчиться. Довершил дело тремя ледяными шипами, которые пронзили их насквозь.

— Господин, берегись! — крикнул Медведь откуда-то справа.

Я обернулся и увидел, как массивный кровяш, один из командиров, судя по всему, готовит особо крупную атаку. Вокруг него вихрем кружилась кровь — его собственная и поверженных товарищей. Формировалось что-то похожее на дракона из сказок с распахнутой пастью.

Хмыкнул, подумав: «Впечатляет, но не более того».

Кровавый дракон рванул ко мне, оставляя в воздухе алый след. Я выставил руку, создавая перед собой стену льда — не для защиты, а для отвлечения внимания. Дракон врезался в лёд, разбивая его в мелкую крошку, а я уже был сбоку от кровяша. Заларак вошёл точно между лопаток мага. Тот застыл, его глаза расширились от шока и боли. Кровавый дракон рассыпался, оседая красным дождём на землю. Я провернул заларак, углубляя рану, и почувствовал, как артефакт жадно пьёт энергию умирающего мага.

Вытащил спицу, и тело кровяша рухнуло к моим ногам. Его кожа мгновенно высохла, стягиваясь и приобретая вид пергамента. Глаза запали, превращаясь в тёмные дыры, а плоть будто сжалась, обтягивая скелет. Выглядел он теперь так, словно умер несколько месяцев назад.

Заларак в моей руке пульсировал, довольный полученной пищей. Я ощущал, как души внутри него бьются и кричат. Ненавидят меня, но не могут ничего сделать. Они — лишь источник силы, ничего более.

Огляделся. Поле боя медленно очищалось от врагов. Ам устроил настоящую бойню на левом фланге. Зелёные огоньки его глаз мелькали в темноте, сопровождаемые хрустом костей и предсмертными криками. Тем временем грозовые волки рыскали в подлеске, выхватывая одиночных кровяшей, пытавшихся скрыться.

— Господин! — крикнул Витас, заметив меня. — Вы вернулись!

Он смотрел с таким изумлением и радостью, словно увидел призрака.

— Как видишь, — отозвался я, направляя ещё один заряд ледяных шипов в ближайшую группу врагов.

Была мысль выпустить Изольду, но… С учётом, что тут мои жёны, лучше не стоит. Степных ползунов и песчаных змей тоже не стал трогать: нужно сначала с ними потренироваться. Зато паучки! Многоглазики — самые верные мои помощники. Девять морозных пауков появились все разом, материализовавшись из пространственного кольца.

— Работаем! — крикнул я, и они тут же разбежались по полю боя, неуловимо быстрые, смертоносно эффективные.

Особенно впечатлял тот, который раньше был светло-голубым, а теперь стал чёрным, как сама ночь. После того, как он поглотил часть сущности своего отца, превратился в настоящую машину для убийств. Его челюсти стали больше, клешни — острее, а магия — сильнее.

Паук стремительно атаковал ближайшего кровяша, впрыскивая в него свой яд. Маг закричал, хватаясь за место укуса, но было поздно. Уже через несколько секунд его тело начало покрываться инеем, замерзая изнутри. Кровь в венах превратилась в лёд, разрывая сосуды и капилляры. Кожа посинела, а затем покрылась трещинами, как стекло, по которому ударили молотком.

Остальные паучки рассеялись по всему полю боя, нападая из засад. Они опутывали врагов морозной паутиной, которая мгновенно сковывала движения. Застывших магов добивали мои люди — пулями, ножами, топорами.

Один из паучков поднялся на высокий пень и выпустил вверх облако серебристых нитей паутины. Они разлетались во все стороны, создавая сеть ловушек для кровяшей. Маги, не заметившие этого манёвра, попадали в липкие, холодные сети, и уже не могли вырваться.

Тем временем грозовые волки наконец-то вышли из леса. Пять массивных теней с горящими электричеством глазами появились в просветах между деревьями. Вожак — огромный самец с тёмной, как ночь, шкурой — впечатлял размерами. В холке он достигал примерно двух метров, а когти на его лапах оставляли в земле глубокие борозды.

Волки атаковали с флангов, сбивая кровяшей с ног и разрывая им глотки. Электрический разряд, сопровождавший каждое их прикосновение, парализовал жертв, не давая им даже закричать.

Ам продолжал своё смертоносное буйство в центре поля боя. Его огромная фигура возвышалась над всеми. Он подхватывал магов своими когтистыми лапами и разрывал их на части, как тряпичных кукол. Светящаяся слизь, сочившаяся из чешуи, растворяла плоть кровяшей, превращая их в дымящиеся кучи мяса.

Я же тем временем продолжал своё продвижение к центру поля боя. Новые ледяные шипы сорвались с моих пальцев, пронзая очередную группу кровяшей. Заларак в правой руке жадно пульсировал, требуя новых жертв. Я подчинился его жажде и метнулся к ближайшему магу. Удар, и чёрная спица вошла ему точно в сердце. Он даже не успел закричать, его глаза просто потускнели, а тело осело безжизненной куклой.

Заметил, как несколько кровяшей пытаются использовать кровь своих павших товарищей для массированной атаки. Капли поднимались в воздух, собираясь в огромный, пульсирующий шар. Он рос на глазах, вбирая в себя всё больше и больше красной жидкости.

Я вытянул руки вперёд, концентрируя ледяную магию. Перед моими ладонями сформировался сгусток холода — настолько интенсивного, что воздух вокруг него мгновенно кристаллизовался.

Выпустил этот заряд точно в центр кровавого шара. Две стихии столкнулись, создав впечатляющую вспышку, на мгновение озарившую всё поле боя ослепительным светом. Кровавый шар замёрз полностью, превратившись в огромную бордовую сферу льда, которая тут же рухнула вниз, разбиваясь на тысячи осколков. Кровяши, лишившиеся своего оружия, в панике отступили. Но я не дал им уйти.

Медведь где-то раздобыл тяжёлый пулемёт и теперь поливал позиции кровяшей свинцовым огнём. Его широкое лицо исказилось в гримасе ярости, глаза сверкали отражением вспышек от выстрелов.

На левом фланге Елена и Вероника продолжали сеять хаос в рядах врагов. Вероника поймала одного из кровяшей, обвив его своими щупальцами. Маг пытался сопротивляться, создавая вокруг себя кровавые лезвия, но они просто проходили сквозь перевёртыша, не причиняя ей вреда. Она сжала свои объятия, и тело мага хрустнуло, как сухая ветка. Кровь брызнула фонтаном, но Вероника ловко увернулась, не позволив ни капле попасть на себя.

Елена действовала иначе — она атаковала из тени, бесшумно подкрадываясь к жертвам и перерезая им глотки своими когтями. Один за другим маги падали, истекая кровью, даже не поняв, что их убило.

Особо крупный кровяш, с татуировками, покрывающими всё лицо, прорвался к Витасу. В его руках сформировался кровавый клинок.

Я среагировал мгновенно — метнул заларак с такой силой, что воздух вокруг спицы завибрировал от напряжения. Чёрный снаряд ударил противника точно между лопаток, пройдя через всё тело насквозь. Маг застыл, его лицо исказилось в гримасе шока и боли. Кровавый клинок рассыпался, не долетев до Витаса.

Мой друг обернулся, заметил меня и кивнул в знак благодарности. Затем продолжил командовать обороной, как будто ничего не произошло.

Пришлось бежать за своим артефактом. Я вытащил его из тела поверженного кровяша. Ощутил, как души внутри бьются в тщетной попытке освободиться. Их ярость делала артефакт только сильнее.

Битва медленно, но верно склонялась в нашу пользу. Число врагов уменьшалось с каждой минутой. Кровяши пытались перегруппироваться, но мои монстры не давали им такой возможности. Ам, грозовые волки и морозные паучки методично истребляли противников, загоняя в ловушки и разрывая на части. Наши стрелки тоже не давали врагу передышки. Под командованием Витаса они отстреливали тех, кто пытался пробраться к слуге. Жора своей магией льда блокировал пути отступления, создавая ледяные стены и шипы, о которые кровяши разбивались, как волны о скалы.

Я же двигался по полю боя, атакуя особо опасных магов. Заларак в моей руке собирал урожай… чего-то. Нужно будет потом в этом разобраться. Понятно одно: он становится сильнее. Ледяные шипы и ядовитые шары расчищали мне путь, устилая землю телами врагов. Мои пальцы, сломанные во время «дружеского огня» у ворот, всё ещё болели, мешая полноценно использовать магию, но я не обращал на это внимания. Адреналин битвы заглушал боль.

На левом фланге внезапно активизировалась большая группа кровяшей. Они вырвались из леса и атаковали наши позиции. Пятьдесят, не меньше.

Я увидел, как Елена и Вероника бросились им навстречу, но даже их нечеловеческие способности не могли сдержать такой мощный натиск. Перевёртыши начали отступать, уклоняясь от кровавых снарядов, которыми их засыпали враги.

— Туда! — крикнул я Медведю, указывая на место прорыва. — Перебрасывай людей на левый фланг!

Фёдор кивнул и тут же начал отдавать приказы. Часть наших стрелков перегруппировалась, направляясь к месту прорыва. Но до них ещё было далеко, а кровяши уже прорвали первую линию обороны.

Я мысленно приказал Аму и грозовым волкам переместиться на левый фланг, затем сконцентрировался на магии льда. Воздух вокруг моих рук начал кристаллизоваться, образуя тонкую изморозь. Температура резко упала — настолько, что дыхание превращалось в облачка пара. Пальцы немели от холода, но я продолжал накапливать силу.

Когда концентрация магии достигла пика, выбросил руки вперёд, направляя всю мощь на прорвавшихся кровяшей. Воздух задрожал, земля под моими ногами покрылась коркой льда, а затем… Настоящий ледяной шторм обрушился на врагов. Сотни острейших ледяных осколков, двигающихся со скоростью пули, атаковали уродов. Они прошивали плоть, разрывали сухожилия, дробили кости. Маги пытались защититься кровавыми щитами, но мой лёд был слишком быстрым, слишком мощным.

Один за другим кровяши падали, превращаясь в окровавленные ледяные скульптуры. Те, кому повезло избежать прямого попадания, были схвачены прибывшим Амом и разорваны на части. Грозовые волки добивали раненых, впиваясь в глотки и разгрызая животы.

Мощная атака льда истощила мои силы. Перед глазами поплыло, колени задрожали. Я опёрся на ближайшее дерево, пытаясь восстановить дыхание. В этот момент и произошло то, чего не заметил.

Один из кровяшей — молодой парень, едва достигший двадцати, — оказался в слепой зоне. Его не задели ни мои ледяные осколки, ни атаки монстров. Он выжидал момент. Кровавое копьё сформировалось в руках мага — тонкое, длинное, почти невидимое в тусклом свете. Он метнул его с неожиданной точностью, целясь мне прямо в голову.

В последний момент я заметил движение. Попытался уклониться, но истощение магического источника… Успел уйти с линии броска, но маг изменил траекторию. Остриё копья скользнуло по лицу, рассекло кожу от виска до подбородка и задело оба глаза. Свет померк. Боль была ослепляющей — иронично, учитывая, что именно так и произошло. Мир внезапно потемнел, перед глазами вспыхнули разноцветные круги, а затем их сменила абсолютная темнота. Тёплая жидкость потекла по щекам.

Я пошатнулся, но не упал. Ярость захлестнула меня, вытесняя боль. Даже не видя, точно знал, где находится кровяш. Метнул заларак в его сторону, вложив в бросок всю свою ненависть и боль. Услышал глухой звук удара, затем короткий, прерывистый вздох. Заларак нашёл свою цель.

— Господин! — донёсся крик Медведя откуда-то справа. — Вы ранены!

— Глаза, — прохрипел я, пытаясь вытереть кровь с лица. — Ничего не вижу.

Но даже в темноте чувствовал, что битва подходит к концу. Крики и выстрелы становились реже, грохот сражения постепенно затихал. Выжившие кровяши в панике отступали, преследуемые моими монстрами и людьми. Ещё ублюдка я убил лично. Почувствовал его присутствие рядом, его страх и отчаяние. Воткнул ему в голову кинжал и вернул в пространственное кольцо.

При поддержке Медведя добрался до того сопляка, схватился за заларак. Ощутил, как артефакт высасывает последние капли жизни из своей жертвы, и улыбнулся, несмотря на жгучую боль в глазах.

Мир вокруг меня был теперь в кромешной темноте. Кровь стекала по лицу. Пальцы были сломаны, на рёбрах наверняка остались трещины от ударов пулемёта, всё тело ныло от многочисленных ран. Но я стоял прямо, сжимая в руке заларак, слушая, как стихают последние звуки сражения.

— Господин! — услышал удивлённый возглас Жоры где-то слева.

— Муж! — пронзительный женский крик, в котором я узнал голос Елены.

— Муж! — вторила ей Вероника с другой стороны.

— Павел Александрович! — это уже Витас, его шаги приближались — тяжёлые, уверенные.

— Вы вернулись! — радостный возглас кого-то из бойцов.

Криков становилось всё больше. Судя по шуму, вокруг собралась целая толпа. Я слышал их дыхание, чувствовал присутствие.

Вдруг меня обхватили две пары рук — сильных, но одновременно мягких. Тёплые тела прижались с двух сторон, обволакивая знакомым запахом. Елена и Вероника. Кожа к коже — видимо, они всё ещё обнажены после трансформации.

— Наконец-то ты дома, — шепнула Елена мне на ухо.

— Теперь никуда от нас не уйдёшь, — добавила Вероника с другой стороны.

Руки девушек скользили по моему телу то ли в попытке найти раны, то ли просто от радости воссоединения. Я чувствовал их дрожь, их возбуждение после боя.

— Вас ранили… — произнёс Витас. Судя по голосу, он опустился на колени рядом со мной. — Из глаз идёт кровь. Срочно помогите господину! Уводите его!

Чья-то сильная рука — кажется, Медведя — подхватила меня под локоть. Аккуратно отделили от «жён» и повели куда-то. Я слышал, как Елена начала протестовать, но Витас что-то ей сказал, и она замолчала.

Судя по звукам, большая часть моих людей осталась на поле боя, вероятно, добивая раненых врагов и обеспечивая безопасность территории. Со мной пошли только ближайшие: Жора, Витас, Елена и Вероника. Подвели к какой-то машине

— Медведь? — спросил я, ориентируясь лишь на звуки и запахи.

— Остался защищать территорию, — ответил Витас, помогая мне забраться в автомобиль. — Как вы и приказали.

— Магов рядом с воротами не трогайте, — распорядился я, вспомнив о мясных хомячках, пирующих на трупах кровяшей. — Сам с ними закончу.

— Будет сделано, — ответил Жора. По звуку его голоса я определил, что он сидит рядом со мной.

Мы тронулись. Елена и Вероника тоже были в машине — чувствовал их запах, слышал их тихое дыхание.

— Мы получили сообщение, что вы заключили мир… — начала Елена.

— И что вас наградили, — подхватила Вероника.

— Подумали: задержитесь, — закончила первая. — А потом слухи пошли, что вас… уже нет.

— Как давно начались нападения? — спросил я, меняя тему.

— Около трёх недель назад, — ответил Витас. — Сначала маленькие группы — разведка, мы их быстро ликвидировали. Но с каждым разом становилось всё больше.

— Неделю назад начались массированные атаки, — продолжил Жора. — Сначала с востока, потом с юга. Сегодня — с севера.

— Систематически проверяют нашу оборону, — добавил Витас. — Ищут слабые места.

— И кто они? — спросил я, хотя уже примерно представлял ответ.

— Называют себя «Орден багряной розы», — ответил Жора. — Секта магов крови. Очень организованная, хорошо экипирована, не обычные головорезы.

— Почему СБИ не реагирует? — поинтересовался я, вспомнив слова Медведя.

— Жмелевский, — сплюнул Витас. — Мы отправляли гонцов, писали запросы. Ответ один: «Ситуация под контролем». Какой, к чёрту, контроль, когда у нас каждый день атаки?

Оставшуюся часть пути мы провели в молчании. Я пытался собраться с мыслями, оценить ситуацию. Орден багряной розы… Никогда о них не слышал, но, судя по всему, это хорошо организованная группа, а не просто шайка бандитов. И они явно имеют серьёзную поддержку, если СБИ игнорирует их атаки. Что им нужно от меня? Очевидно не только земля — иначе бы атаковали до отъезда. Значит, дело во мне лично, в моём титуле, влиянии… или во всём сразу.

Наконец, машина остановилась. Я услышал знакомый скрип ворот, потом — хруст гравия под колёсами. Мы приехали к особняку.

— Нас встречают, — сказал Витас. — Все в сборе.

Дверца распахнулась, и мне бережно помогли выбраться из машины. Запах… Родной, знакомый запах моего дома — смесь старого дерева, книг, цветов в саду и ещё чего-то неуловимого, что делало это место именно моим.

Я глубоко вдохнул, чувствуя, как напряжение отпускает, несмотря на боль и слепоту. Я дома. Наконец-то дома.

— К нам бегут люди, — сказала Елена, придерживая меня за локоть. Её голос звучал напряжённо. — Много.

— Это наши, — успокоил Витас. — Слуги, охрана — все, кто остались в особняке.

Я услышал множество шагов, приближающихся к нам. Голоса — взволнованные, радостные, испуганные — слились в общий гул. Кто-то из слуг ахнул, увидев моё окровавленное лицо.

— Господин! — воскликнул один из них. — Что с вашими глазами?

— В гостиную, — скомандовал Витас. — Немедленно.

Меня подхватили чьи-то сильные руки и повели внутрь здания. Я слышал, как хлопают двери, как скрипят половицы под ногами — знакомые звуки родного дома. Ирония, чёрт возьми.

Остановились. Аккуратно усадили на что-то твёрдое — видимо, на стол. Начали раздевать, снимая пропитанный кровью мундир.

— На нём живого места нет, — ахнул чей-то женский голос. Я не узнал его — видимо, кто-то из новых служанок.

— Зелья! — скомандовал Витас. — Немедленно!

Услышал быстрые шаги, звон стекла, плеск жидкости. А затем… На меня вылили что-то холодное. Много. Это лечилки и восстановления магии — я узнал их по характерному запаху. Сначала не почувствовал ничего, а потом как накрыло волной боли, что аж зубы застучали.

— Глаза! — пискнула Елена где-то рядом. — У него они полностью заражены.

— Заражены? — переспросил я, стараясь не стонать от боли, прокатывающейся по всему телу.

— Не переживайте, Павел Александрович, — тут же оказался рядом Жора. — Мы вас выходим. Просто твари использовали отравленную кровь.

— Правда? — я скрипнул зубами, пытаясь сдержать дрожь. — А я-то переживал.

— Держите его! — приказал Витас.

Чьи-то руки — сильные, уверенные — схватили меня за плечи, прижимая к столу. Кто-то другой взял за ноги.

— Чего? — я попытался вырваться, но хватка была железной.

— Сейчас будет немного щипать… — сказал Жора, и мне вставили что-то в рот — палку или кусок кожаного ремня.

И тут я почувствовал, как на лицо вылили холодную и вонючую жидкость. Запах был настолько едким, что к горлу подступил ком. Похоже на смесь отбеливателя, перца и прокисшего молока.

— Глаза ему откройте! — рявкнул Жора.

Чьи-то пальцы раздвинули мои веки, и жидкость полилась прямо в глаза. Боль была неописуемой. Яркие вспышки. Если бы я что-то видел, сказал бы, что меня ослепило. В голове словно стучало молотком, отбивая ритм в такт сердцебиению. Ощущение такое, будто влили в глазницы железную стружку, посыпанную солью и перцем. Плюс горящую смолу для полноты.

От боли я перекусил палку, которую вставили мне в рот. Твою мать, Жора… «Чуть будет щипать»? Собака сутулая!

Пять минут удовольствия, и вроде как отпустило. Боль сменилась онемением — не уверен, что это хороший знак. Наконец, меня перестали держать. Тяжело дыша, я выплюнул остатки перекушенной палки. Эффектное появление, ничего не скажешь. Умею…

Судя по запаху, в комнату вошла Ольга. Я узнал её по лёгкому шлейфу лаванды, смешанному с травами. Послышался тихий всхлип, и меня начали поить зельями: лечилки, восстановление магии, притупление боли.

«А не могли сначала их дать, перед тем, как мне в глаза что-то заливали?» — хотелось спросить, но я сдержался.

Прохладная жидкость полилась в горло, принося почти мгновенное облегчение. Боль отступала, сменяясь приятным теплом, распространяющимся по телу. Даже глаза перестало жечь — теперь там было просто… пусто. Ни боли, ни ощущений. Ничего.

— Пальцы сломаны, — начала перечислять Ольга медленно и методично, словно зачитывая список покупок. — Рёбра — четыре, нет, пять трещин. Глаза почти полностью поражены. Ожоги на верхней части туловища. Удивительно, как тут всё зарастает, — в её голосе послышалось профессиональное любопытство. — Раны по всему телу.

— Я тоже рад тебя… — хотел сказать «видеть», но осёкся. — Слышать.

Почувствовал, как нежная рука гладит по щеке — судя по размеру и текстуре, это была Ольга.

— Господин, вы дома! — произнесла она с неподдельной радостью. — Не переживайте, мы вас выходим.

Снова эта фраза. Похоже, новая присказка в моём роду.

— Доклад! — послышался голос Медведя, ворвавшегося в комнату. Его тяжёлые шаги невозможно было не узнать.

— Давай, — ответил Витас.

— Всех в лесу сожгли, — отчитался Фёдор. — У ворот пока не трогали, как приказали.

— Потери? — уточнил Лейпниш.

— Пятьдесят человек мертвы, — ответил мужик тяжело. — Сто заражены. Алхимики уже работают.

Сто пятьдесят человек… Серьёзный урон. Я мысленно поклялся, что Орден багряной розы заплатит за каждого.

— Все артефакты проверили, — продолжил Медведь. — Патроны и оружие обновлено. Сделали перестановку по северу и югу.

— Молодцы, — как-то не очень радостно произнёс Витас. — Отдыхайте.

«В омут с головой» — вот так сейчас можно описать моё прибытие домой. Не успел переступить порог, как уже завертелось.

— Господин, — шепнул на ухо Жора, подойдя ближе. — Нам столько нужно вам рассказать.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул я, пытаясь принять сидячее положение на столе. — Мои глаза… Что с ними и когда я смогу видеть?

— Они заражены, — ответила Ольга, и я услышал в её голосе странную интонацию. Тревогу? Неуверенность?

— Детали! — повысил голос, уже начиная понимать, что всё не так просто, как хотелось бы.

Наступила тишина. Я слышал, как Ольга переминается с ноги на ногу, как Витас тихо вздыхает, как Жора постукивает пальцами по чему-то деревянному. Молчание затягивалось, и с каждой секундой в груди нарастало неприятное предчувствие.

— Тут так не получится объяснить, — наконец произнесла Смирнова, немного сбиваясь. — Слишком много всего, и всё связано. Пока вас не было… — она замялась. — Я думаю, вам стоит сначала войти в курс дела, и потом уже всё поймёте.

Значит, ещё хуже, чем я думал. Отлично, просто прекрасно!

— Меня — в кабинет, — тут же приказал, решив разобраться со всем сразу. — Витас, Ольга, Жора, потом Вероника и Елена. Медведя позовите. Всех послушаю. Лампа ещё.

— Он… — замялась Ольга. — Сейчас не может.

— И чем же занята рыжая голова? — спросил я, начиная подозревать худшее.

— Евлампий без сознания и на грани жизни и смерти, — тихо ответила Смирнова. — Уже почти неделю. Мы пытаемся ему помочь… Но…

Не договорила, хотя и так всё ясно. Ситуация хуже некуда: главный алхимик без сознания, сотня людей заражена чем-то, и я сам ослеп. Просто чудесно!

— Тогда отца своего найди, — поморщился, вспомнив о Смирнове. — Он тоже мне нужен для отчёта.

— Как пожелает мой хозяин, — ответила Ольга покорно.

Меня подхватили и повели наверх. Когда увозили с поля боя, я раздал инструкции монстрам. Грозовым волкам приказал уйти и не попадаться на глаза. Ам тоже получил разрешение на свободное плавание и питание. Морозные пауки должны окружить особняк и сформировать сеть наблюдения. Один из паучков как раз сюда ползёт, чтобы стать моими глазами. Через него я смогу хотя бы частично компенсировать слепоту.

Открылась дверь, и меня усадили на что-то мягкое. По скрипу я узнал свой любимый диван в кабинете.

— С кем вы хотите поговорить сначала? — спросил Жора.

— Со всеми и сразу, — улыбнулся я, откидываясь на спинку дивана. — Рассказывайте, что тут у нас творится?