Двойник короля 12

Глава 7

На моих губах играла довольная улыбка. Теперь, когда ситуация с Ростовским решилась, а войска размещены на позициях, могу позволить себе чувство удовлетворения.

Утренний свет заливал деревню, когда я вышел из дома. Зейнаб стояла у входа — бледная, с напряжённым лицом.

— Ты прямо сейчас уезжаешь? — спросила она, хотя ответ был очевиден.

Я лишь кивнул. Похоже, турчанка переживает. Видел, как она не могла сказать, что ей страшно, не хочет, чтобы я её тут оставлял «одну», но гордость и воспитание не позволили Зейнаб этого произнести.

У меня нет никаких чувств к своей «жене». Да и у неё тоже, кроме осознания, что она теперь не может без меня.

— Не облажайся тут. От этого зависит твоя жизнь, — произнёс тихо.

Девушка чуть вздрогнула. После того, как на её глазах я скормил Мустафу Аму, она стала гораздо сговорчивее и тише.

— Наши воины защитят не только тебя, но и мою землю, — добавил.

— Я всё сделаю, — кивнула турчанка. — Русские солдаты будут обеспечены всем необходимым. А местные жители уже начали понимать выгоду от их присутствия.

— Хорошо, — я поправил мундир. — Следи за поставками. Деньги тебе оставил, распоряжайся разумно.

Зейнаб кивнула. В её глазах читалась смесь страха и… надежды. Отличное сочетание для преданной работы на моё благо.

— Пиши отчёты каждую неделю, — добавил. — Отправляй их с нашими солдатами. Деньги, поставки, состояние деревень — всё должно быть указано.

— Да, мой господин, — прошептала она, опуская голову.

Машина, которая уже ждала меня, завелась. За рулём сидел молодой сержант — крепкий парень с серьёзным лицом. Он выскочил из кабины и отсалютовал:

— Капитан Магинский! Транспорт готов, как приказано!

Я кивнул, бросил ещё один взгляд на дом, на Зейнаб, на деревню. Сел в машину, захлопнул дверцу. Девушка сделала шаг вперёд, словно хотела что-то сказать или спросить, но вдруг передумала. Умная девочка.

— Трогай, — скомандовал я водителю.

Транспорт заурчал, набирая обороты. Пыль поднялась из-под колёс, заставив местных жителей отступить ещё дальше. В зеркале заднего вида я рассмотрел, как Зейнаб стоит у входа в дом, провожая меня взглядом. Рядом с ней уже суетились служанки, что-то спрашивая или докладывая.

Я уезжал. На душе было странно легко и спокойно. За спиной остались мои новые земли — шесть деревень на территории бывшего врага. Получить их не входило в мои планы, как и звание бея, жену-турчанку. Да уж, я точно не такого ожидал, когда отправлялся на эту войну. Но грех жаловаться, не считая некоторых постоянных проблем… Всё вышло более чем хорошо. Внутренний хомяк-генерал был вне себя от радости. Я получил титул графа, территории в Османской империи и соглашение с Русской империей, теперь они обязаны платить мне. Отлично…

Время — вот чего не так много, как хотелось бы. А пока мой маршрут прост: ближайший вокзал и домой. Уже настроил планов, чем займусь в пути.

Машина подпрыгивала на ухабах. Дороги тут были ужасными — ещё одна проблема, которую придётся решать. Ростовский обещал выделить инженеров для прокладки нормального тракта между моими деревнями и границей. Без этого никакой нормальной торговли не выйдет.

По мере удаления от деревни пейзаж становился всё более унылым: выжженная земля, редкие чахлые деревца, заброшенные сараи и хижины. Война прошлась тут железным катком, не оставив ничего живого. Вот именно это место я и должен превратить в цветущий сад с помощью своих монстров.

За окном мелькнули силуэты русских солдат — патруль, выставленный Сосулькиным для охраны подходов к деревне. Они козырнули, когда машина проезжала мимо.

— Господин капитан, — подал голос водитель, — разрешите обратиться?

Я повернулся к нему. Молодой парень — лет двадцати, с яркими голубыми глазами и квадратным подбородком — нервно сжимал руль.

— Говори, — разрешил я.

— Извините за вопрос, но… Это правда, что вы женились на турчанке?

Вот оно что. Слухи расползаются быстро.

— Правда, — кивнул я. — Великая задумка генерала Ростовского.

— И вы ещё теперь… бей? — в его голосе звучало недоумение.

— Да, я граф Российской империи и бей Османской, — усмехнулся в ответ. — Проблемы?

Водитель смутился:

— Никак нет! Просто… Никогда такого не слышал. Как это вообще работает?

— Как всегда в политике. Никто не знает, но все делают вид, будто разбираются, — хмыкнул я.

Парень кивнул, хотя вряд ли действительно понял мой ответ. Мы ехали дальше в молчании.

Вот за спиной остался и наш штаб. Я снова улыбнулся. Часть меня очень хотела вернуться побыстрее домой — чувство, схожее с тоской и тем, что соскучился.

Водитель теперь молчал, хотя по глазам видно: вопросов куча. Я откинулся на спинку сиденья и расслабился. Можно наконец-то подумать о будущем, не отвлекаясь на текущие проблемы. Моя власть на юге укрепляется, как и власть Ростовского. Но если войска уходят на север, значит, турки скоро попробуют нарушить мир.

Нужно готовиться. С одной стороны, укреплять деревни — пусть мои монстры поработают над плодородием почвы. С другой — усилить защиту рода дома. Мало ли что.

Тем временем солнце уже поднялось, когда мы добрались до железнодорожной станции. Жарища неимоверная. Пока ехали, открытые окна хоть как-то спасали. Наконец, прибыли и вместе с водителем вышли из машины.

— Спасибо за доставку, сержант. Можешь возвращаться в расположение, — протянул я руку.

Он выпрямился и отсалютовал:

— Так точно, товарищ капитан! Счастливого пути!

Отправился на вокзал — небольшое здание из красного кирпича, выкрашенное в унылый серый цвет. Потолок высокий, с лепниной, которая тут была очень некстати.

Повсюду военные — в основном раненые и те, кто закончили свою службу. Других действительно перенаправляли на север.

Атмосфера на вокзале была напряжённой. Солдаты курили, играли в карты, спали на скамейках. Некоторые бинты на их ранах были свежими, с кровавыми пятнами. На лицах читалась усталость, но и облегчение: они возвращаются домой живыми. Многим так не повезло.

Я прошёл мимо группы рядовых, и все тут же приосанились, козыряя мне. Капитанские погоны и награды на груди производят впечатление.

— Земляк, выпьем? — предложил кто-то из раненых, вытаскивая флягу из-за пазухи.

— В другой раз, — отказался тот, который был рядом. — У меня воспаление.

Билет мне уже купили, его передал сержант. Глянул на бумагу: плацкарт. Жопошники! Граф, капитан, и в плацкарте, так ещё и у туалета! Сука, самый дешёвый… Армия, что с неё взять? Как там было в моей прошлой жизни? Экономия должна быть экономной. Казённые средства же.

Посмотрел на часы: до отправления оставалось ещё полчаса. Решил подойти к кассе — может, удастся поменять билет. Окошечко было маленьким, с железной решёткой. За ним сидела молодая девушка с усталым лицом и потухшим взглядом.

— Здравствуйте! — улыбнулся я, стараясь выглядеть максимально располагающе.

— У меня обед! — тут же огрызнулась кассирша, даже не подняв голову.

Потом она всё-таки посмотрела на меня, и её взгляд заскользил по наградам на моей груди. Глаза расширились, а в горле что-то булькнуло, когда она сглотнула.

— Ка-пи-та-ан? — растянула девушка, рассматривая погоны.

— Красавица, — улыбнулся ещё шире. — Я хотел бы поменять свой билет.

Просунул его в окошко. Девушка не сводила с меня взгляда, словно загипнотизированная. Война сказывалась на всех по-разному: для кого-то человек в форме был напоминанием о погибших, для кого-то — символом защиты и надежды.

— Мне нужно купе, все четыре места, — протянул ей свой билет. — Вы тут?

— А? — она мотнула головой, словно сбрасывая наваждение. — Да. Простите меня! Просто здесь в основном рядовые да сержанты, редко прапорщики, и ведут себя так, будто каждый генерал, из-за которого война закончилась.

— Понимаю, — кивнул я. — Так что насчёт билета?

Она деловито открыла журнал, взяла карандаш и начала водить по листу бумаги. Перевернула страницу. Зачем-то убрала волосы за ухо и чуть выпятила грудь. Снова прошлась по списку, судя по всему, билетов и мест.

— Есть одно купе, — сказала девушка. — Третий вагон от начала состава. Доплата составит…

Я выложил деньги, не дожидаясь окончания фразы. Сумма для обычного человека немаленькая, но что такое тысяча триста восемьдесят шесть для того, кто купил мать перевёртышей за пятьдесят миллионов?

Девушка быстро оформила новый билет и протянула его мне вместе со сдачей.

— Счастливого пути, господин капитан! — улыбнулась она, и в её улыбке уже не было прежней усталости. — У меня сейчас обед, а у вас есть тридцать минут до отправления.

— Благодарю! — хмыкнул и проигнорировал замаскированное предложение провести время вместе.

Вещей у меня с собой… нет. Не считая того, что в пространственном кольце, а там целое состояние и армия монстров. Забавно, такие моменты приходится уточнять даже в собственных мыслях.

Я тут же последовал на перрон. Поезд уже стоял — огромный железный монстр — чёрный, дымящийся, с красной звездой на локомотиве и флагом страны. Рядом с вагонами суетились проводники, проверяя билеты и помогая пассажирам с багажом.

Военные мне козыряли и вытягивались, многие из них уже приняли на грудь. От этого поведение солдат становилось ещё более шумным и демонстративным. Кто-то пел, кто-то хвастался подвигами, кто-то просто смотрел в никуда пустыми глазами. Но моё появление навело шороху среди парней и мужиков.

— Увижу, что кто-то к бабе полез или к водке — с поезда скину! — рявкнул прапор на солдат, когда я проходил мимо.

— Но… — тут же жалобно зазвучал чей-то голос из толпы.

— Сапогов, пасть закрой! Видишь, кто с нами едет? Капитан… — негромко произнёс мужик, но так, чтобы я услышал. — Сидите тихо, как мыши. Жрите, спите — вот вам и увольнительная. В другом месте глотки свои напоите.

Улыбнулся, глядя на происходящее. Военные думали, что расслабятся, покутят в дороге, а тут я со своими капитанскими погонами. Для них это всё равно что инспекция.

Нашёл свой вагон — почти в начале состава, довольно новый, с чистыми окнами. Проводница — полная женщина с круглым лицом — сверила мой билет и пропустила внутрь. В вагоне пахло углём, металлом и чем-то вроде мастики для пола.

— Ваше купе — третье по коридору, господин капитан, — сказала она с уважением. — Чай будет через час после отправления.

Я кивнул и направился к своим местам. Купе оказалось чистым, с мягкими сиденьями и свежим бельём. Окно выходило на перрон, где всё ещё суетились люди, прощаясь или встречая пассажиров.

Занял место внизу. Закрыл глаза и мысленно вызвал подданных. Одна за другой в купе появились Лахтина, Изольда и Фирата. Первые две сразу же огляделись, оценивая обстановку с настороженностью хищников на новой территории.

Лахтина, бывшая королева скорпикозов, даже в человеческом обличье сохраняла что-то от своей прежней сущности — резкие движения, пристальный взгляд чёрных глаз, настороженность.

Изольда, мать перевёртышей, держалась с царственным достоинством, привычная к человеческому облику.

А вот Фирата, бывшая песчаная змея, выглядела растерянной и слегка испуганной.

— Занимайте места, — зевнул я, ощущая накапливающуюся усталость. — У нас почти пять дней пути, потом пересадка, и ещё… сколько-то. Тут можно сходить в душ, поесть. Всем говорите, что вы мои личные служанки, в случае чего. Вот вещи.

Вынул из пространственного кольца платья, туфли, нижнее бельё и что там им ещё может потребоваться. Каждая получила своё довольствие. Фирата немного тупила, поэтому за неё действовала Изольда. Девушки, не стесняясь меня, тут же начали переодеваться.

— Фирата, — обратилась к ней мать перевёртышей с едва заметной ноткой превосходства, — позвольте помочь вам с одеждой.

Та кивнула, с благодарностью принимая помощь. Её тёмная кожа контрастировала с белым платьем. Пришлось девушке-негру повесить на лицо вуаль, а на руки надеть белые перчатки. У нас не Османская империя, могут не так понять цвет кожи или принять за шпиона.

Лахтина натянула тёмно-синее платье, застегнула все пуговицы и повернулась ко мне:

— Я готова, господин. Какие будут указания?

— Пока никаких, — ответил я. — Просто будьте рядом, если понадобитесь, и не привлекайте внимания. Считайте это маленьким отпуском.

Мои слова подействовали как заклинание. У всех на лицах появились улыбки и предвкушение от маленького путешествия через страну. После приготовлений дамы тут же упорхнули из купе, отправились знакомиться с поездом. Я остался один.

Так, с чем бы неплохо разобраться по дороге? Заларак, моя кожа, последить за загонами монстров, ещё некромант и инвентаризация. Рискованно искать способ в поезде, как вернуть истинное обличье Фирате и Тариму. Оставлю это до дома. Выспаться и наесться — да… Думаю, заслужил.

Гудок паровоза возвестил о том, что поезд отправляется. Колёса медленно покатились, набирая скорость. Я прислонился к стеклу, глядя, как остаётся позади перрон, станция, а затем и весь город. Впереди ждёт долгий путь домой.

За окном мелькала унылая степь, изредка перемежающаяся чахлыми лесополосами. Скоро наступит настоящая игра — уже не на выживание, а на власть.

Дни потянулись. Я задёрнул шторы в купе, создавая себе подобие укромного уголка. Вагон покачивало на стыках рельсов, колёса монотонно стучали, убаюкивая. Первые сутки почти непрерывно спал, позволяя накопившейся усталости медленно отступить.

Мои «дамы» вели себя по-разному. Лахтина большую часть времени проводила, сидя в купе и наблюдая за пейзажем за окном. Изольда изучала пассажиров, чтобы найти угрозу. А Фирата… Негритянка с манерами змеи умудрилась подружиться с проводницей и теперь получала самый горячий чай и самые свежие булочки.

— Как она это делает? — пробормотал я, наблюдая, как девушка возвращается с полным подносом угощений.

— Улыбается и хлопает ресницами, — фыркнула Лахтина. — Примитивно, но эффективно.

— Люди очень странные, — заметила Фирата, ставя поднос на стол. — Реагируют на одни и те же действия совершенно по-разному.

— Ты ещё многого не знаешь о них, — усмехнулась Изольда. — Они сложнее, чем кажутся, и опаснее, чем многие твари.

Мать перевёртышей имела больше всего опыта в общении с людьми. Изольда веками жила среди людей, похищая детей и создавая своих «детишек». По сути, мы чем-то похожи с ней. Я в прошлой жизни танцевал под чью-то дудку и был двойником короля, а она служила монголам. Вот только это не оправдывает её действий.

Попытался ещё раз решить, как с ней поступить, но было лень. Редкое время, когда ничего не нужно делать. Хотелось им насладиться на полную катушку, ведь когда мне ещё представится такая возможность?

Девушки гуляли по поезду, кушали, умывались и спали. Были попытки достать меня разговорами, но после угроз, что верну их в кольцо, — сразу прекратились.

На одной станции у проводницы я выкупил ещё одно купе — через несколько вагонов от моего. Поселил туда Тарима и приказал ему особо не светиться. Пацан и сам не хотел показываться на людях. Привыкший к форме степного ползуна, он чувствовал себя голым и уязвимым в человеческом теле.

Девушки приносили ему еду. И через несколько дней под возмущённые взгляды дам я переселился к бывшему королю степных ползунов. Кто мог подумать, что монстры такие женщины?.. Уже к концу первого дня они начали сплетничать. Решил, что это их способ выпустить пар и расслабиться. Девушки обсуждали солдат, которые ехали в том же поезде: «Все какие-то не такие». А потом они перешли к другим пассажиркам в нашем железном транспорте. У них появилась какая-то своя игра — «Подойдёт ли она в наш род?»

У Тарима же было спокойнее. Я оставил паучков, чтобы следить за монстрами-убийцами, но те вели себя прилично. Была и ещё одна причина оказаться рядом с бывшим королём степных ползунов: хотел узнать о своей трансформированной коже как можно больше. И пареньку очень интересно было делиться со мной знаниями.

— Помимо защиты, наша кожа впитывает энергию, — заявил Тарим, сидя на верхней полке купе. Его тёмная кожа влажно блестела в полумраке. Он до сих пор потел после общения со мной и не смотрел в глаза. — Поэтому, живя с песчаными змеями, мы поглощаем манапыль.

Хм… Интересно. Получается, мне нужна ванна из этой манапыли, чтобы усилить свою защиту и всё остальное? По мере его рассказов я понял, почему начал ощущать яд: из-за слизи степных ползунов. Она чувствительна к этой субстанции, позволяет определять даже мельчайшие дозы.

— Степной ползун может эволюционировать, — заявил негр, глядя на меня своими большими тёмными глазами. Пришлось ему приказать, а то уже достал в никуда смотреть.

Я поднял бровь, ожидая продолжения. Эволюция монстров? Это что-то новенькое.

— Мой отец нашёл очень сильную самку и спарился с ней, — продолжил Тарим, потирая ладони с видимым волнением. — Он стал сильным воином в нашей серой зоне, — парень прокашлялся и добавил: — Среди монстров есть одна особенность, которую все знают. Самки копят силу почти всю свою жизнь, и самец её забирает себе, чтобы защитить потомство, стать санджаком.

Эту тему мы долго обсуждали. Пусть бывший король и не знал многого, но я смог собрать хоть какую-то картинку. В мире тварей тоже есть свои законы. Неразумные они только в самом начале — после вылупления, но Тарим не уверен в том, как все монстры появляются на свет. Точно знает, что в серой зоне. Их выпускают в наш мир через то, что мы считали серой зоной. По мере того, как твари развиваются, поглощают манапыль и кристаллы, обретают не только силу, но и разум.

Дальше первая эволюция. После неё они способны принимать человеческий вид. Чтобы закрепиться на иерархической лестнице, самки ищут сильных самцов. Те сражаются за них, остаются сильнейшие. Они после спаривания снова эволюционируют и возвращаются в серую зону. Там потомство и… На этом знания негра заканчивались.

Но суть я уловил: безмозглых тварей выпускают к нам в мир, чтобы мы не лезли к ним. За счёт магов и всего остального они усиливаются и возвращаются домой уже другими существами.

Так что в той серой зоне в Османской империи были настоящие монстры. Я пытался понять примерный ранг, но пацан не сильно разбирался в этом вопросе. Хотя у меня сложилось впечатление, что он просто боится говорить. Постоянно подбирает слова, словно, если ошибётся, то я его убью.

— Люди считают, что есть двенадцать рангов монстров? — задал я наводящий вопрос. Так получалось разговорить его лучше всего.

— Двенадцать? — Тарим фыркнул, прикрыв рот ладонью. — Это лишь те, кого они видели. Мой отец рассказывал о тварях двадцатого ранга и выше.

— Выше? — переспросил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Конечно, — кивнул негр. — Есть существа, чью силу сложно понять обычному монстру. Их называют древними. Они обычно живут глубоко в серой зоне, заправляют всем и вся.

Я присвистнул. У людей только двенадцать рангов, и они считали, что у тварей тоже. А тут… Охренеть!

Попытался представить тварь двенадцатого ранга, а теперь двадцатого… Этот мир не перестаёт меня удивлять.

Следующая эволюция — после спаривания. Она даёт возможность твари принимать облик любой другой твари. Вспомнился рассказ Лахтины про отца, который стал рухом. Получается, он, собака сутулая, очень силён.

И вишенкой на торте стали слова негра:

— Я думал над вашими способностями, — сказал он, наклонившись ко мне ближе. — Вы похожи на мой вид, способный поглощать силу. Вам нужно спариться с моей сестрой и королевой скорпикозов.

— Понятно… — откашлялся я, чувствуя некоторую неловкость.

— Это должно усилить вас как монстра, и, возможно, вы дойдёте до эволюции, — продолжил он наседать, глаза его возбуждённо блестели.

— Есть одна тонкость, — улыбнулся. — Я человек.

Мысль немного огорошила меня. Спать с королевами видов, чтобы стать сильнее? Вроде как… Не, не мой путь. На мгновение почувствовал, что надо мной снова Совет аристократов, который приказывает, как жить. Хрен на весь макияж! Я сам решаю, что делать, как, где и зачем. И вот такой путь точно не входил в мои планы. Идиотом я тоже не был, чтобы полностью откидывать возможности.

— Человек, не человек, — Тарим пожал плечами. — Ваша аура говорит о другом. В вас есть часть нашего мира. Вы поглощаете, подчиняете. У вас инстинкты, как у королей монстров.

Ну, тут он не в бровь, а в глаз. Подчиняю монстров, но это моя способность, а не сущность. Разве нет?

Оставлю мысль на потом. Есть несколько моментов, которые меня очень смущали. Первое и главное: какая, в задницу, у человека может быть эволюция? Очень уж не хотелось стать монстром. Передёрнул плечами. В общем, теория требует изучения.

У меня пока другие задачи. В пространственном кольце много шкур степных ползунов, и я хочу себе подштанники и плащ с капюшоном. Нужно защитить голову, шею, ноги. Вот только как мне снова сделать слияние с кожей?.. Остаётся под вопросом. Не уверен, что это только из-за энергии рухов. Ладно, с кожей более-менее разобрались.

— А как вы думаете, господин, — Тарим прервал мои размышления, — если я встречу сильную самку нашего вида, смогу ли вернуть себе прежний облик?

Э, нет. Моему главному отряду монстров не хватало только размножаться и эволюционировать. Сука, а ведь это важно. Тоже оставлю на потом.

— Рано тебе пока о таком думать, — ответил я. — Сначала мне нужно больше узнать о процессе. Не хочу потерять ценного подданного из-за какой-то ошибки.

Тарим явно обрадовался, что я назвал его ценным. Моё одобрение было для него важным. Монстры, как оказалось, в чём-то очень похожи на людей.

За окном тем временем мелькали станции. Иногда поезд останавливался, позволяя пассажирам размять ноги, купить еды у местных торговок. Мои девушки-монстры тоже выходили, привлекая внимание своей красотой и манерами.

Изольда и Лахтина уже подмяли под себя почти половину военных. Те их угощали, кормили, но трогать никто не смел. Информация, что они мои личные служанки, быстро облетела поезд, как и то, что я граф. Вот так девушки стали чем-то интересным в путешествии обычных солдат.

А Фирата всё ещё путалась в человеческом обличье. Например, когда нужно кланяться, а когда просто кивать. Иногда она застывала посреди перрона, наблюдая за птицами с таким хищным интересом, что приходилось её одёргивать.

Однажды вечером, когда Тарим уснул, а женщины разошлись по своим купе, я решил заняться ещё одним важным делом. Пора было разобраться с залараком — чёрной спицей, в которой заключены души двух существ.

Достал длинную большую иглу, взял её между пальцев и попытался активировать. Энергия пробежала по материалу, и артефакт отозвался — в моей голове зазвучали голоса:

«Умри!»

«Мерзкий человек!»

Душа с магией тьмы и рух не желали сотрудничать. Я старался не реагировать на их проклятия и сосредоточился на артефакте. Попытался с ними поговорить, но как-то диалог не клеился. Дальше угроз и коротких фраз я не ушёл, поэтому попробовал силой обуздать заларак. Моя магия, стоило её только выпустить, тут же впитывалась в артефакт. Яд, лёд растворялись. Сука…

Использовал ту часть, что отвечала за подчинение монстров. Пот лился по лбу градом. Тарим, который спал на верхней полке, вдруг проснулся и зажался в угол, трясясь. Серебристое свечение окутало купе, хотя была ночь.

— Давай же, кусок бесполезного… — из чего он создан? Совсем забыл. — Материала. Подчиняйся!

Спица поднялась на десять сантиметров над моей ладонью и замерла в воздухе. В глазах от натуги темнело, но артефакт не двигался с места. Я выдохнул и прекратил попытки.

— Господин… — позвал меня негр, голос его дрожал. — У вас не хватает сил, чтобы приказывать двум запертым душам.

— Правда? — повернулся, чуть раздражённый. — А я всё голову ломаю. Спасибо, что подсказал.

Проблемы в залараке нет, всё из-за тварей, которых он в себе содержит. Душа с магией тьмы и рух — там вообще хрен разберёшь. Он сам дух, который занимает тело человека. Что там в спице? Душа?..

Сдался ли я? Ага, щас! Моё оружие должно приносить пользу. Поэтому придумал самый лёгкий способ использовать этот строптивый артефакт. Просто, сука, взять его в руку, активировать и втыкать во врагов.

Главное, что сила высвобождается. Хотелось бы, чтобы он сам летал и ещё выпускал энергию, но это потом. Выдохнул и убрал заларак. Хоть так, а то я его даже не использовал в последнее время. Прошлый раз был на «Жемчужине».

— Тарим, что ты жмёшься? — спросил я у негра, который всё ещё трясся в углу.

— Ваша сила… — проглотил он слюну. — Это мощь настоящего короля. Она подчиняет, заставляет трепетать, склоняться, благоговеть. Сейчас очень тихая, словно вы робко шёпотом говорите. И в человеческой форме я слышу это громче.

— Расслабься, — махнул рукой.

Негр тут же улёгся в кровать, его движения были всё ещё напряжёнными, но дрожь прекратилась.

— Как в человеке могла оказаться сила короля? — спросил он сам себя, глядя в потолок.

— У меня было хорошее резюме, когда попал в этот мир, — хмыкнул в ответ.

Вагон мерно покачивался, убаюкивая. Я решил, что на сегодня хватит экспериментов. Заларак подождёт, как и многое другое. Утром мы должны прибыть на станцию, где у нас пересадка, а дальше уже прямой до Томска. Завалился на кровать. Глаза слипались.

Кроме того, как есть и тренироваться, я прерывался только на сон. Ещё одним бонусом от кожи стали укреплённые кости и мышцы, и они нуждались в нагрузках, как сказал Тарим. Поэтому всю дорогу я приседал, отжимался, подтягивался в тамбуре, когда там не курили.

Несколько солдат, увидев мои тренировки, присоединились. К третьему дню пути у нас образовалась небольшая «физкультурная группа». Обычно мы собирались рано утром, когда большинство пассажиров ещё спали, и занимались по часу. Бывалые вояки показывали молодёжи, как правильно тренироваться в полевых условиях. Я демонстрировал несколько приёмов. Никто не задавал лишних вопросов. Капитан, герой, могучий маг — чему тут удивляться?

Поезд прогрохотал мимо какой-то маленькой станции, даже не сбавив ход.

Перед сном я решил заглянуть в пространственное кольцо. Ментальным усилием раскрыл невидимый проход, позволяющий посмотреть внутрь. Сначала проверил монстров: все были в своих загонах. Песчаные змеи свернулись клубками, лениво переползая с места на место. Степные ползуны копошились в земле, углубляя норы.

Мясные хомячки размножались с ужасающей скоростью — их количество, казалось, удваивалось каждый день. На хрена мне столько насекомых? Я даже пытался их не кормить. Вообще плевать, твари жрали сами себя и размножались. Вот бы так лучше мои более полезные монстры делали.

Морозные паучки сплели паутину в своём углу, создав сложную конструкцию, напоминающую дворец. Двое из них стали совсем чёрными. Тот, что сожрал папашу, теперь вымахал до его размера и… Он стал спариваться с самками своего вида. Так что у меня скоро пополнение очень полезных тварей. Вот пройдусь по своему лесу, соберу несколько сотен многоглазиков.

Посмотрел на свои запасы и урожай. Судя по тому, сколько мы получили манапыли, у меня… шесть ящиков, а это десять килограммов. Охренеть. Это стоит… очень много и для артефактов, зелий и усиления.

Хмыкнул. Всё идёт по плану. Любой маг или алхимик в империи убил бы за такое количество, а мне оно досталось практически даром — просто побочный продукт жизнедеятельности монстров.

Осмотрел свои владения ещё раз, чуть покормил манапылью Ама. Огромный водяной медведь радостно заглатывал серебристую пыль, урча от удовольствия. Его чешуя блестела сильнее после каждой «кормёжки».

— Хороший мальчик, — почесал его за ухом своим эфирным телом.

Ам уткнулся мордой в мою ладонь, выпрашивая ещё угощения. Пришлось сделать ему комнату. Кто бы мог подумать, что монстр вдруг почувствует себя оскорблённым? Мол, я к нему отношусь с неуважением, хотя я его «папа». Мишка тоже хочет кровать и личные апартаменты, как у всех остальных и вообще он мой «первенец» и я должен выделять его. Не стал спорить с этой мордой. Тварь стала больше двух с половиной метров и раза в три шире меня.

Переключил внимание на некроманта, запертого в другой части кольца. Последний вопрос, который меня занимал: как использовать его магию? Дрозд, собака сутулая, мог бы дать какие-то инструкции. Но он исчез, не оставив никаких объяснений.

Некромант Немалов был надёжно обездвижен. Но меня интересовало не столько его физическое тело, сколько магия.

Какого?.. Присмотрелся внимательнее, и мои глаза расширились от удивления. А костяш-то иссох… Просто взял и сдох! Без моего разрешения? Остался только скелет, обтянутый пергаментной кожей, а между рёбер, через кожу бумажка торчит.