Движение льда

Глава 7

Как ученик мага низкого ранга девочка не принимает непосредственное участие в этом празднике. Она ещё не приносила клятву и ей достаточно быть просто свидетельницей. Но девчонка страстно желает жить по-взрослому. Я тоже освобождён от этой обязанности, как человек, который магом уже не является. И если взрослые с даром собрались у одного из местных помещиков, где и будет проходить праздничный обряд, то нас оставили дома.

— Константин, — девушка быстро перешла на сокращённую форму общения, — предлагаю тоже устроить праздник. Я не однажды видела, как это происходит. Но одна идти боюсь?

Девица довольно симпатична, карие живые глаза заставляют любоваться ими. Нежный овал лица, бархатистые ресницы, тёмно-каштановые волосы локонами спадают нат грудь. Да и тело у неё вполне созревшее, судя по приятным очертаниям. Но вот выражение лица девушки говорит, что она ещё ребёнок. Пусть и понимающий своё особое место, но ребёнок. Вот и сейчас Серафима просит меня сопровождать её в некое тайное место, при этом использует чисто детские приёмы. Она смешно сморщила лобик и надула губки. А когда поняла, что находится на верном направлении, умножила усилия.

— Ну пожалуйста, пожалуйста. Я тогда не скажу папеньке, что ты брал книгу из его кабинета, — выложила решающий довод юная шантажистка.

— Точно не скажешь? — по-заговорщицки придвинулся я к ней.

Девчонка сделала быстрое движение указательный пальцем, щёлкнула языком и подмигнула, типа «век воли не видать».

Мне осталось только постараться не заржать и с важным видом кивнуть ей.

— Тогда Костик, через двадцать минут жду тебя внизу. Не забудь прихватить подарок.

Ну вот уже и Костик, как у нас однако быстро прогрессируют отношения. Скоро я буду Костяном, — счастье моё, а что за подарок искать? — отфутболил я девчонке её вольность.

Та прикинула, что с меня и в самом деле взять нечего и хитро подмигнула, — ладно, я сама что-нибудь поищу.

И вот я плетусь следом за девчонкой. Мы углубились в лес, здесь я никогда не был, просто в эту сторону не ходил. Тропинка огибает валуны и лесные гиганты, я только отмахиваюсь от веток, вдыхая сырость подлеска.

— Мы почти пришли, — обернулась девушка, только не шуми. Исток может не принять.

Я усмехнулся от её таинственного голоса. Настоящая игра во взрослую.

Волшебное место оказалось небольшим гротом. Он почти невидим: тень под корнями, где вода вытекала прямо из каменной стены. На ней — полукруг скалы, заросшей мхом и плакучими травами. Лёгкий туман стелется по воде.

— Ты видишь источник?

— Где?

— Да вот же, — и девочка показала рукой под корень дерева.

И в самом деле пробивается нечто, лучик голубоватого цвета. Из-под влажной мшистой земли тонкой жилкой бился источник — не уверенно, не шумно, а будто смущённо, как если бы сама вода стеснялась показаться свету. Источник не плескался — он струился несмело, дрожа между камешками, оставляя на них прозрачные бусинки. Ближе к заводи источник сливался с ручьём и набирал силу.

— Стесняется, — почему-то прошептала девочка, — он совсем молодой, только в этом году прорвался. Я первая его нашла. Теперь и ты о нём знаешь. Но он живой, послушай.

Действительно — вода не журчала, а шептала. Как будто делилась чем-то важным — только для тех, кто умеет слушать.

— Опусти руку в воду, пусть он с тобой познакомиться.

Не знаю, я уже ничему не удивляюсь. Очень странное ощущение, будто щенок подбежал и лизнул руку.

Серафима нырнула рукой под блузку и вытащила мешочек. Выудив из него два предмета она протянула один мне. Это был кусочек стекла, гладкий и синий, как глубина.

— Подари это ему, — сказала она, — а я подарю свою заколку. Это как знак, даришь то, что тебе жаль отдать.

Почему-то в этот миг мне не хотелось ёрничать, я опустился на колени у ручья. Стекло холодит ладонь. Я закрыл глаза. На миг — лишь на миг — и почувствовал, как вода коснулась меня в ответ. Стёклышко неслышно скользнуло в воду, и мне в ответ пришло признание. Меня признали.

У Серафимы обряд занял намного больше времени. Она что бормотала, периодически опуская ладошку в воду. Это растянулось минут на двадцать.

Назад шли, когда уже начало смеркаться. Девчонка решила, что в нашей паре она старшая и активно тащила меня на прицепе. Вцепилась в мою руку и пёрла как трактор по целине.

В отсутствии папаши девушка играла роль хозяйки. И за ужином мы сидели вдвоём. А потом она потащила меня в отцовскую библиотеку. Там забралась с ногами в кресло, в глазах мелькают искорки любопытства, — ну, рассказывай. Почему твой папаша сплавил тебя сюда?

От такой непосредственности мне стало одновременно смешно и напряговато. Она что считает, что мы по-взрослому будем обсуждать этих самых взрослых. Но девчонка это не со зла, ей просто страшно интересно окунуться в дела старших.

— Понятия не имею, привезли сюда после того, как я умудрился сжечь свой источник.

А вот этого я не ожидал, девчонка задушенно ахнула и прикрыла ладошкой рот, будто запрещая себе закричать. Глаза просто огромные в неверном свете светильника.

— И как ты, совсем хреново?

— Ну да, есть немного. Но ничего, пробьёмся, — если честно, сейчас я развлекаюсь. Мне немного смешны её экзальтированные эмоции. Лично я про магию узнал совсем недавно и убиваться из-за какого-то выгоревшего источника как-то не собирался. Но мне скучно, а девчонка симпатичная и общаться с ней прикольно. Только надо делать поправку на её возраст.

— А папенька что сказал, источник может восстановиться со временем?

— Ну, насколько я понял, то нет.

— Бедный, но магию ты видишь?

— Да, вроде.

— Тогда ты можешь пользоваться внешними накопителями. Ведь ты учился в Академии, значит знания остались. Нет силы, так займи её у источника.

Хм, интересная мысль. Только почему мне про это раньше не сказали.

Я пересел поближе к ней и плотоядно облизнулся. Девчонка улыбается, смогла-таки меня заинтересовать.

— А где его взять, этот самый накопитель?

— Костик, ну ты чего? Он же у тебя на пальце.

Я с недоумением поднял левую руку. Там сверкал перстень, который я ни разу не снимал, так как он довольно плотно сидит на пальце. Тут надо с мылом попытаться.

— Да, перстень. Это же ваш родовой перстень, у него должна быть немалая ёмкость.

— Так, красавица, не части. Не забывай, что я до сих пор не восстановил полностью память. Скажи, как его можно заряжать?

— Да как и все, поднеси руку к источнику и начни процесс поглощения. Ой, а как же ты будешь это делать, не обращаясь к своей силе.

Так, негодница, обнадёжила и в кусты. Это что получается, выполнив все условия надо дать команду, используя внутреннюю силу. Легче лёгкого, только нет у меня этой силы.

Спать расходились задумчивые. Серафима жалостливо поглядывала в мою сторону. А я решительно не хотел расставаться с её идеей.

Лёжа в кровати я крутил эту мысль со всех сторон. Рассматривал и так, и этак. Ведь должно быть решение, не может быть, чтобы не существовало нечто подобного.

Утром я поинтересовался этим вопросом у Григория Яковлевича, — нет, Константин Павлович. Потому так тщательно юных адептов и контролируют наставники. Таких как ты называют в простонародье называют «Пустошник», значит пустой. Но это не мешает использовать таких выжженных магов в различных областях.

Мелехов рассказал мне об области, про которую я знаю совсем мало.

— Для таких как Вы, одна дорога, в артефактном направлении. Пусть и выжженный, но маг. Есть даже определение — переосмысленный. То есть внутренний источник сгорел, но сохранились знания, чувство потока и практический опыт.

Артефакты по сути это внешнее хранилище с формализированной магической структурой, доступной как магам, так и людям без дара при выполнении определённых условий активации.

Артефакт — это вещь, в которой зафиксирован магический эффект, способный активироваться и без участия живого магического источника. Он создаётся магом-артефактором, но после активации работает по принципу «ключ-замок». В него могут быть заложены защитные или атакующие заклинания. Или же лечебные, сила зависит от внешнего источника, роль которого играет как правило некое ядро. Самый сильный источник — кристалл. Иногда для этого берут связанную жидкость или металл.

Основа — это записанный контур заклинания. Черех магосхему проходит энергия, формируя эффект (щит, вспышка, исцеление).

Активация происходит по воле мага, или для человека без дара это может быть жест (сжать, повернуть). Контакт с кожей, ключевое слово или просто реакция на обстановку (опасность, касание врага). Может быть и просто вышедшее время.

Ну и артефакт защищён стабилизатором, своего рода предохранителем.

В отличии от мага, который теоретически может менять «программу» артефакта, подпитывать его своей силой — не маг просто использует мануал по использованию.

Такие артефакты активно используют военные, в меньшей степени гражданские. Маги используют амулеты чисто как вспомогательный инструмент, у них свой имеется арсенал, покруче.

Таким образом Григорий Яковлевич указывает мне конкретный путь стать специалистом, который может видеть структуру артефакта, но влиять на него не сможет. Таких палёных как я охотно берут хозяева артефактных мастерских.

Не знаю, мне нужно думать.

Пришла осень, погода окончательно испортилась. Серафима покинула нас сразу после окончания праздника и мне без неё стало откровенно скучно. К концу дня я немного уставал от её прилипчивого внимания, но когда она уехала, стало невыносимо тоскливо.

По-прежнему я хожу на свой пляж и плаваю по часу. Чувствую, что мне это идёт на пользу. Тело окрепло, пропал небольшой животик. Да и местные привыкли к моему самодурству, а Григорий Яковлевич принял это как тягу к родовой стихии. Ну, где-то он прав. Ведь я никоим образом не морж, температура воды утром градусов тринадцать от силы. А я спокойно захожу в воду и провожу в ней долгое время.

— Мелентий Корнилов мой давешний приятель, вместе учились в Вологде. Только он пошёл по военной стезе. Ветеран, потерял на службе руку и вернулся в родные края.

Мы подъезжаем к Шенкурску. Уже пошли огороды, за время проведённое в пути я узнал некие подробности. В этой мастерской производят не элитарную продукцию, а простейшие артефакты для простого люда. Их охотно покупают наёмники, купцы и небогатые дворяне. Не каждый может себе позволить навороченный артефактный щит за тысячу рублей серебром.

Перед нами каменный приличный дом, раньше здесь располагалась лавка с задним двориком и огородом. На вывеске изображена надпись — «Гнездо Искры». И поясняется, что именно здесь можно приобрести по условной цене весьма качественный артефакт.

Немолодой, будто высохший мужчин не скрывает отсутствие правой руки. На её месте протез, судя по нанесённым рунам, не из простых. Он смотрит на меня своими невыразительными водянистыми глазами, будто спрашивает, — «Что ты забыл здесь, барчук».

Потом хозяин мастерской вспоминает, что я дворянин без дара и успокаивается. В данный момент мы с Мелеховым прибыли как просители. Или вернее меня сватают на место подручного этого мастера. А Корнилов полноценный маг второго ранга и увечье не помешало ему найти свою нишу.

— Ну, мы изготавливаем недорогие вещи, если интересно, потом покажу.

Мы посидели, я только отвечал на вопросы, больше слушал. Затем нам провели экскурсию. Очень интересную.

У мага два подмастерья. Семнадцатилетний юноша Федя по кличке «Косяк». Ленивый, но с руками.

И взрослая девушка двадцати двух лет по имени Анна. Эта некрасивая полноватая девица получила некое магическое образования. Но из-за микроскопического источника не смогла двигаться в классическом направлении. Вот и вся его бригада.

— Буду платить три с полтиной в начале каждой недели, стол и койка мои. Вот всё, что я могу предложить. Не устраивает — скатертью дорога.

Уу, как тут запущенно. Товарищ вряд ли имеет что-то к моей особе, тем более меня привёз его товарищ. Скорее он зол на всё дворянское сословие. А может только на даровитых. Он провёл нас по мастерской, где я с удивлением обнаружил нечто, похожее на ювелирную мастерскую. Лупы, маленькие станочки и оборудование для доводки поверхностей различных материалов.

Затем нас напоили чаем и под занавес, когда Григорий Яковлевич вопросительно посмотрел на знакомца, тот и выдал довольно резкое по форме предложение:

— Если твоего барчука всё устраивает, пусть тащит свои манатки. Ну а нет, так и ладно.

Знал бы он, что мне их межсословные тёрки до фени. Меня он ни коим образом не оскорбил, а вот Григорий Яковлевич обиделся. Поднялся и не прощаясь вышел.

— Согласен, когда приступать? — Хозяин лавки был абсолютно уверен, что я в лучшем случае выбегу вдогонку Мелехову. А то и полезу с разборками и криками. Но чего он точно не ожидал, что я абсолютно спокойным тоном соглашусь на его внешне провокативное предложение.

— Ах, оставьте Константин Павлович. За это можно и к городничему потащить. Оскорбление дворянина при свидетелях. Такого от него я не ожидал. Знал конечно, что после того, как он оставил службу, Мелентий очень критически отзывался о своих командирах. Но чтобы вот так моего гостя.

— А мне он понравился. Так что я дал согласие. В понедельник мне следует приступить к работе.

— Ну как знаете, — Мелехов нахохлился и обиженно забился в угол коляски.

Собственно в город я приехал с вечера. Мне выделили конуру размером чуть больше ж/д купе. Низкая тахта, маленький столик и одинокий стул. Который служит и вешалкой и подставкой для задницы.

Ужинали мы все вместе, семьи у Мелентия нет, но в доме видел немолодую женщину-кухарку. Никаких слуг и в помине. Федя помог Анне накрыть на стол, они же убрали грязную посуду. Подумав я решил, что меня не поймут, если графский сын будет сам убирать со стола.

За ужином все настороженно молчали. Наверное я мешаю этому притёртому коллективу. Поэтому я поблагодарив за ужин ретировался прогуляться по окрестностям.

Жалко, до реки отсюда далековато. Да и не поймут городские моих ежедневных заплывов. Это вам не деревня.

Рабочий день начался с того, что мне выделили стол и загрузили самой неквалифицированной работой. Передо мной стопки бронзовых и железных пластин размером с детскую ладошку. Мне предстоит обработать их края, чтобы не цепляли заусенцы и натирать плоскости несколькими видами порошков, чтобы те блестели. Сначала грубым составом нужно тереть так, чтобы убрать большие царапины. Мои руки быстро приобрели серый цвет. А к обеду появились и мозоли на пальцах.

Обедали тут же, молоденькая девчонка притащила прямо на рабочее место кувшин с молоком и ещё тёплые пирожки. Мы вчетвером с трудом устроились за небольшим круглым столом, что стоял в торговом зале. На этот раз народ при мне общался. В основном о работе, мне пока не понятно как тут у них всё работает. Но я обязательно разберусь. Если честно, я не собираюсь тут надолго задерживаться. Условия довольно спартанские. Но меня заинтересовал процесс создания артефактов. Мне кажется, что я не настолько пропащий для магического общества.

С бронзой работать намного легче. Она быстрее полируется и поверхность её после полировки становится как зеркало. Постепенно стопка готовых пластин растёт. Через три дня я увидел, как мастер наносит на поверхность моих заготовок глифы.

Глиф — это магический узор на поверхности артефакта. Как электронная плата с дорожками. С помощью этого узора и направляется, структурируется или закрепляется магическая энергия. То есть это основа.

Касаемое основы (резонатора), для каждого вида стихия она своя.

Так для магии земли лучше подходит керамика, камень или бронза.

Для воды — стекло, глина или мокрый лён.

Огонь — железо, латунь, древесный уголь.

Воздух — перо и шерсть.

Понятно что лучшая основа делается из серебра или золота. Но это другой уровень, наши артефакты поскоромнее. И клиентура наша отнюдь не щеголяет роскошными нарядами.