Движение льда

Глава 13

Приятным бонусом стало то, что всё имущество напавших на обоз степняков принадлежит мне. Это их оружие, содержимое котомок, одежда и лошади. Десяток с лишним этих лохматых созданий немного напуганы, но вполне живы и я намерен их забрать с собой. Передам свои крестьянам или ещё как-то использую. Оружие — в основном саадаки, включающий в себя короткие луки и колчаны со стрелами. У каждого были ножи и плохенькие сабли. Ну из действительно ценного только два пистоля незнакомой конструкции.

Раненных лошадей добили и частично срезали мясо, которое сегодня продадим в деревне, куда мы прибудем на постой. Теперь наши сани забиты с горкой и за нами плетутся вереницей трофейные мохнатые создания.

На постой остановились в деревушке Обокша, караван привычно втянулся в границы населённого пункта. Это было поле, на котором порой устраивали ярмарку для окрестных деревень. Как дворянин я потребовал особых условий, который быстро организовал местный староста.

Вопрос встал, что делать с лошадьми и пленниками. Староста уверяет, что у него нет фуража прокормить дюжину прожорливых степных лошадок, намекая на дороговизну корма. А я доказываю ему, что эти будут жрать даже прошлогоднюю траву. А побитых, с изрядно опущенной самооценкой варнаков, можно просто запереть в свободном сарае.

Ног, пока суть да дело, нарисовался посыльный. Оказалось, что каким-то чудом о прибытии в составе каравана мага узнал местный помещик. Некий Василий Фёдорович Загряжский. Его слуга настойчиво приглашает нас навестить хозяина, — Ваше благородие, туточки совсем рядом, семь вёрст. А за вещички и лошадок с пленниками не извольте беспокоиться, пристроим на время.

Тут же стоит возок, запряжённый парой лошадей. Ну, в принципе не помешает познакомится с соседом. Ведь это не так и далеко от моего Борока.

Оставив Евсея присмотреть за имуществом, я крикнул Варьке тащить мой саквояж с вещами. Её возьму с собой, кто будет помогать мне одеваться в более приличную одёжку? Ведь наверняка придётся остаться на ужин до утра.

С ветерком нас довезли за короткое время, мы даже замёрзнуть не успели. Эта усадьба расположена на опушке леса, вдали виднеется немалых размеров село. Видать хозяин поместья любит уединение.

Само здание значительно меньше моей усадьбы. Видимо оно задумывалось как уютное гнёздышко для молодой пары. Или для одинокого бирюка с претензией на оригинальность. Дом выстроен в «английском» стиле — с двускатной крышей, обшитой крашенной тёсаной доской, с резными наличниками и высокими окнами, в которые были вставлены небольшие в рамках стёкла. По фасаду идут две башенки с островерхими крышами как в готических романах.

Перед домом палисадник с голым кустарником, а сразу за домом одинокая беседка со скамейкой. Судя по ровной площадке, там замёрзший пруд.

Так что дом произвёл на меня немного несуразное, с претензией на оригинальность, впечатление.

На крыльце нас встречает преклонных лет мужчина. Одет он в тёплый халат и на плечи накинута епанча, подбитая серым мехом.

— О, какие гости, — и мужчина шустро скатился с крыльца. Вблизи он значительно ниже меня. Практически как колобок из-за пухлого животика. Раскинув как крылья руки с короткопалыми кистями он изобразил попытку обнять меня. Сейчас очень редко увидишь привычное мне рукопожатие, это исключительно для близких людей и больше присуще офицерской среде. Я ловко увильнул от такого радушного проявлений гостеприимства и позволил хозяину увлечь себя внутрь. Варька сразу исчезла с глаз моих, а меня потащили в гостиную. Там слуга принял у меня шубу.

— Ну, дорогой Вы мой соседушка, за знакомство, — добряк распорядился организовать нам чай, ну а перед ним достал графин с непременной наливкой. У любого уважающего себя помещика, обязательно припрятана особая наливка, настоянная на одной из произрастающих в этих местах травах или ягод. Причём все уверяют, что их наливка уникальная и нигде такую попробовать не удасться, ибо это старинные рецепт, передаваемый по мужской линии из глубины седой древности. Надо будет и мне придумать какую-нибудь легенду на этот счёт.

От выпивки я не отказался, немного замёрз, да и день сегодня нескучный оказался.

Вот с наливочки мы и начали знакомство. И хорошенько так назнакомились, продолжив это дело за ужином.

Василий Фёдорович Загряжский местный, ранее эта усадьба принадлежала его отцу, а до этого деду. Детей всевышний ему не дал, а вот супруга у него оказалась весьма интересной дамочкой. Когда он приказал служанке пригласить супругу к ужину, я ожидал увидеть такую же немолодую, невысокую пышку под стать ему. Какое же у меня было удивлённое лицо, когда к столу спустилась довольно молодая женщина лет тридцати. Яркая брюнетка выше супруга на полголовы. Заметно по лёгкой походке, что она в хорошей физической форме.

Меня представили ей. Если честно, батюшка, который дал ей такое нестандартное имя — имел нездоровую фантазию. Или он был ярым поклонником греческой культуры. Пенелопа Ивановна, ну не смех? Я с трудом заставил себя удержаться от улыбки. Ведь женщина внимательно наблюдала за мной.

На столе уже привычные мне разносолы, на первое подали грибную похлёбку, которая притупила мой аппетит. А вот должное я отдал чуть позже утке с яблоками, проигнорировав тушёную телятину с репой и луком.

Поначалу мне приходилось постоянно отвечать на вопросы любопытного хозяина, пока его Пенелопа не спасла меня от голодной смерти, — Василий Фёдорович, дайте молодому человеку утолить голод. Он с дороги и не знает, что Вы способны заговорить любого.

После этого наступила тишина. Но, как только принесли десерт, вопросы возобновились.

— Как же, конечно я знавал Вашего батюшку. Мы даже на охоту выбирались вместе. Гостил я у Павла Семёновича и даже Вас, милейший Константин Павлович видел, когда батюшка привозил Вас ещё совсем маленьким. Как же, дорогая, это сын графа Синичева, Павла Семёновича. Мы приятельствовали, будучи молодыми.

Молодая женщина смотрела на супруга с лёгкой улыбкой и с ноткой снисходительности. Почему-то мне кажется, что в этой семье она верховодит. Несмотря на свой возраст. А я пытался не утонуть в воспоминаниях этого помещика. Ну и порой посматривал на его супругу. А она эффектна, румянец на щеках подчёркивал её природную бледность. Такая бывает у жгучих брюнеток, возможно этот самый румянец рукотворный. Но в любом случае женщина чудо как хороша, бархатистые ресницы обрамляют выразительные глаза. Чётко очерченные губки изредка являют миру мелкие ровные зубки. Нежный подбородок, аристократическая шея и средних размеров декольте — всё это заставляет с немалым усилием отводить взгляд и уделять фальшивое внимание её супругу. Просто это становится неприличным и я постарался, развернувшись боком, смотреть только на мужчину.

— Что Вы говорите, а мне даже не доложили. Такая банда у нас под боком. Дорогая, на караван, в котором двигался Константин Павлович, напала шайка лихих людей. Степняки, большой отряд, представляете.

— Ну рассказывайте, рассказывайте, — хозяин дома в нетерпении похлопал пухлыми ладошками по коленям.

— А что рассказывать? Всё случилось очень быстро, пришлось мне вмешаться, в результате отряд степных разбойников рассеялся. Часть погибла, десяток я привёл с собой. Не подскажете, уважаемый Василий Фёдорович, что полагается делать с лиходеями?

— Так, этих надо свезти к уездному исправнику. Или ещё лучше сдать их городничему. Если хотите, оставьте их у меня. Я свезу с оказией в город.

— Василий Фёдорович, Вы меня обяжете, благодарю. Ещё хотел узнать у более опытного в этих делах человека. Стоит мне опасаться их дружков-подельников, которые утекли?

— Нет, этих вряд ли. Это башкирская молодёжь на свой страх и риск резвится. Вы мне лучше скажите, что собираетесь делать с «откупом»?

— Откуп? А что с ним не так и кому я должен платить?

— Ну, где-то через месяц скорее всего у Вас нарисуется сильный отряд башкир сабель в пятьдесят — семьдесят. Это представители племён, которые живут вымогательством. Высылают своих представителей, типа плати откуп, если хочешь мирно жить. Заплатил и живи спокойно весь год. Они даже не дадут другим грабить «свои» сёла. Передвигаются сильными отрядами по застывшим рекам, по караванным следам. С караванщиками у них свои тёрки.

— А если не платить?

— Ну, тогда может по-разному выйти. Убить-не убьют, а дома могут пожечь и скот угонят. Девок и баб, опять-таки потащат насильничать.

— И что, все платят? Вы вот тоже собираете этот самый «откуп»?

— Я нет, у меня дружина неслабая имеется. Человек тридцать спокойно соберу, это и охотники наши и ещё людишки вооружённые есть. Отпор дадим, мало не покажется. Зачем им связываться, да и сам я могу устроить им кузькину мать. Пусть и слабосилка, но всё-таки маг земли. С магами они связываться опасаются.

— А у них своих магов нет?

Помещик покачал головой, — нет, очень редко. У них больше шаманы, а те работают с «душами предков».

— В самом деле?

— Нет конечно, это скорее элементали, стихийные сущности. Тоже не подарок, но сильных шаманов у башкир мало. И они не будут разъезжать по деревням, выбивая дань.

А утром, после обильного завтрака мы прощались. Проводить меня вышел не только помещик, но и его супруга. Я же вполне искренне их благодарил за приём. И обещал навестить при случае.

Бандитов я оставил в селе, пусть Загряжский получит свою толику бонусов от городничего. Наверняка не просто так помещик согласился взять на себя заботу от них. А мы и так в прибытке, кроме оружия и личных вещей, нам досталась дюжина крепких лошадок. А ещё червонец я выручил за мясо, это местные купили у нас конину. Куда нам столько, а мясо всегда в цене.

Так что тронулись в путь мы в отличном настроении. До дома рукой подать, завтра к обеду и будем.

Нет, надо набирать в дом слуг. Один Аким суетится с печами, да Дарья со старшей дочкой крутится. Кашеварит-то она во флигеле, где есть печка для готовки, а сюда в дом носят уже готовое. Домина у меня здоровый и нужны слуги. Тех же девок набрать не проблема. Любой родитель за счастье посчитает сплавить дочку в барский дом. Чтобы она не хвосты коровам крутила, а ходила вся важная да нарядная. К тому же это выгодно материально. Как таковой я зарплаты подневольным девкам не плачу, но часть оброка их семьям компенсирую. Другое дело вольные как Дарья, ей я плачу ежемесячно зарплату. Правда часть идёт в натуральном виде. Ну а как? Дрова поставляем в их дом, другую продукцию. Да и дом-то их стоит на моей земле. Всё это увязано и выгодно обоим сторонам. Но мне бы пару мужичков крепких в дом найти. А мои крестьяне для этого не особо подойдут. Разве что пацанов своих пришлют. Это мне в городе искать надо, семейных и грамотных, чтобы не стыдно за них было при гостях.

— Ну, Иван, что будем делать с этим самым «откупом»? — мы благостно сидим после настоящей баньки. С берёзовым веничком и барахтаньем в свежем снегу.

— А что тут сказать? Или платить или дать отпор, — я уже понял, что управляющий отстёгивал каждый год 300 целковых этим самым грабителям за спокойствие. Разумеется не из своего кармана, и мой папаша однозначно в курсе этих манипуляций. Здесь так, если есть дружина и чувствуешь за собой силу, то можно попытаться дать отлуп. Ежели не уверен, лучше даже и не начинать. Лично я не собираюсь башлять вымогателям и рэкетирам.

— Сколько людей, способных держать оружие мы сможем собрать? Оружие трофейное имеется.

Мой управляющий сразу не ответил, левой рукой поглаживает короткую бородёнку, — ну, Ваша светлость, дюжину, может человек пятнадцать найдём. Всех охотников позовём и тех, кто покрепче. Вон Евсей Ваш пятерых стоит. Думаю легко коня с всадником подымет. А там всё от Вас будет зависеть.

Ну да, я тут пушка главного калибра. Засадный полк вкупе с большим и полками правой и левой руки. То есть я — это армия, а мои парни будут трофейщиками. Ничего против этого не имею. Единственное кого я опасаюсь, это их мифических шаманов, повелевающих элементалями различных стихий. Но мне меньше всего хочется почивать на лаврах, поэтому я и мучаю Ивана всякими вопросами.

— Ты мне вот что скажи, Иван. Сколько можно ожидать всадников и по какой дороге они пойдут?

— Ну, обычно больше пятидесяти не приходят. Высылают переговорщика, а сами ждут в сторонке. А дорога? Так тут одна, по замёрзшей реке. Лесом они и по теплу не любят ходит. А уж зимой тем более.

С утра я взял управляющего и вместе с Евсеем выбрался к реке. Мы спустились на лёд и прошлись вдоль нашего берега. Интересно, с нашей стороны берег высокий. Если полить водой склоны, нипочём не заберёшься. Есть три места, где берег более пологий и возможно выбраться на нашу сторону. Ну и конечно участок, где расположена небольшая пристань. Именно сюда подходят рыбацкие шаланды и лодки купцов. Здесь почти ровное место и именно здесь, вероятнее всего появятся сборщики дани.

— А что, Иван. Не будем облегчать им жизнь. Нужно полить водой склоны, где можно выбраться на берег. В трёх местах поставим преграду, и подготовим всё для приёма почётных гостей.

— Константин Павлович, так это сколько же работы.

— Не переживай Иван, всю работу сделаю я. Ты мне только выдели ваших сельских пацанов, человек десять. Так мы за пару-тройку дней всё и закончим.

Проще всего оказалось сделать из склонов адские горки. Я разрывал толстый лёд на реке и пацаны вёдрами носили воду, поливая склоны. Жидкость моментально схватывалась и получалась очень скользкая поверхность.

Сложнее было возвести преграду на возможных путях подхода ворогов. Ставить из брёвен — долго. Поэтому я решил на месте лить блоки из льда. Несколько часов потратил на определение лучшего состава.

Когда-то я читал, как во вторую мировую войну англичане собирались построить несколько авианосцев из льда. Материал назвали пикрит. Просто в результате экспериментов подобрали состав. Древесные опилки и вода. Если приделать двигатели, то можно быстро и дёшево строить огромные суда. Такой состав имеет несколько замечательных свойств.

— Пикрит намного прочнее обычного льда, выдерживает сильные удары, не крошится и не трескается. Держит не только пулю, но и лёгкий снаряд.

— Медленно тает, особенно при толщине один метр и более.

— Легче воды, остаётся на поверхности.

Мне с помощью приданных сельских пацанов удалость получить несколько блоков льда с добавлением различного количества древесных опилок. Их роль аналогична роли арматуры в бетоне. Получилось, что оптимально добавлять процентов 10–15. В этом случае лёд достаточно прочен и гибок, при сильных ударах молотом отлетают кусочки льда, а глыба остаётся целой.

Два дня у нас ушло установить стенки из льда высотой два метра и шириной полметра.

А на участке пристани я не делал ничего особого. Теперь нам остаётся только ждать. Собранная дружина из семнадцати человек выглядит вполне боевитой. Здесь собрались люди, знакомые с луком и холодным оружием. Кузнец поправил трофейные сабли и теперь мои люди неплохо вооружены. К тому же у каждого имеется копьё, рогатина или просто вилы. Это каждый нормальный хозяин держит в своём доме.

Утром после завтрака я велел запрячь в лёгкие сани управляющего лошадку. За руль сел Евсей, он прибрал вожжи и послал лошадку вперёд. Я хочу используя поисковый амулет попытаться найти источник водной магии. Мне позарез нужно зарядить свой накопитель. Вот самый явный недостаток отсутствия внутреннего источника. Был бы я обычным магом, то мой источник бы, получая ежедневную порцию маны, наполнился. А так у меня накопитель в родовом перстне не полный. А мне нужна будет вся его сила. Поэтому вопрос с природным источником стал наиболее остро.