Движение льда

Глава 14

Как интересно, амулет показывает несколько таких источников, только они как бы пригашены. И это очевидно, сейчас все они находятся подо льдом. Я даже стоял над ними, но не копаться же в ледяном крошеве, опуская в него руку.

А вот это прикольно, есть слабенький источник метрах в пятистах от моей усадьбы. Я его не сразу и определил. Подъехав ближе попросил Евсея остановиться.

Это что-то типа местилища, так местные называют памятные места или святилища. Напоминает крохотную часовенку, притулившуюся к скале. Тут даже дверца имеется и она закрыта на крепкий навесной замок. Пришлось звать Ивана и тот притащил большой ключ.

— А это святилище Вашего батюшки, он когда наведывался в имение, обязательно приходил сюда.

Хм, из трещины в скале сочится ручеек и стекая в чащу уходит вниз. Вот в чаще и бьётся слабый источник силы. Мне удивительно, почему ручеёк не замёрз. На вкус вода пресная, значит в неё нет большой концентрации солей. Возможно дело в том, что бьёт ручей с глубины и при этом имеет приличную температуру. Подымаясь на поверхность вода остывает, но замёрзнуть не успевает, уходя опять вниз.

Попросив оставить меня одного, я наконец уединился в святилище моего батюшки. Пока можно только предполагать, что он здесь делал. Заряжать напрямую накопители посредством костыля в виде волшебной рукавички он не мог. Пополнять внутренний источник тем более. А вот прокачивать каналы, расширяя их проводимость — запросто.

Робкий источник принял меня как родного. Довольно быстро я подзарядил до упора свой перстень и просто, сняв рукавицу, играл с малышом. Да, для меня он ассоциируется с робким, но очень дружелюбным щенком. Тычется мокрым носом мне в ладонь, предлагая поиграть. Надо будет навещать малыша почаще.

Довольный я закрыл святилище и скомандовал Евсею проехаться вдоль берега, проверить состояние ограждений от незваных гостей.

Вовремя мы подсуетились. Иван доложил, что получил весточку от наших соседей, к ним наведывались башкиры. В ближайшее время стоит ожидать их и у нас.

Эти степные орлы пожаловали к обеду. Они прислали трёх переговорщиков с требованием выплаты откупа. Не знаю, по какому принципу они определили сумму, но она для нас составила целых 370 рублей серебром. Брать натурой категорически не хотели. Разве что дорогими товарами типа меха и мёда с воском. У господ степных флибустьеров всё отработано. Они остановились на поляне в трёх верстах от села, разбили лагерь, начали жечь костры и кашеварить. У них небольшой обоз, пять саней. Частично заполнены натуральным откупом. Всё чин чином, не лезут в село, не хватают баб и не тащат их насильничать. Но от этого суть не меняется, обычный разбой, рассчитанный на то, что удасться мирно договорится. Туда где есть помещик с приличной дружиной — они не суются. А вот такие управляющие как Иван платят как миленькие. Ну, думаю сегодня мы исправим этот момент.

Вначале приехали двое, переговорив с Иваном уехали. Это я распорядился потребовать беседу со старшим бандитом. Типа новый барин узнать хочет что да как.

Встреча на Эльбе состоялась на льду, как бы нейтральная территория и в то же время для отряда конников лихо наскочить на село, дело нескольких минут. Тем более, кроме небольшой кучки легковооружённых слуг, других опасных противников для них не наблюдается.

Иду один, так я не вызову опасения у башкир. Ну приехал молодой помещик, дурной совсем, захотел узнать, кому деньги платить будет.

Ко мне вышел круглолицый узкоглазый мужчина средних лет.

— Я Баймурза Исмаилович, старший среди моих людей. А ты стало быть новый барин?

Я не хочу переходить на его тон и становиться как бы в подчинённое положение, поэтому не отвечаю, тяну время. Его люди частично спешились, но большая часть осталась в сёдлах. Расслаблены, явно не ожидают от нас неприятностей. Башкир не выдержал молчания и продолжил, — каждый год бывали мы у вашего дома — мир да порядок держим. Сам знаешь, земли тут спорные, всякое бывало. Мы, как водится, от тебя много не возьмём. Афор (платёж, приносимый кочевым народам) по старому уговору.

Наконец я решился ответить, только мой тон далёк от заискивающего, — уговор был не со мной. Я в тех делах участия не принимал.

Башкир с усмешкой ответил, — он может и не с тобой был, барин. Да земля у тебя та же. И люди те же. А мы — не чужаки. Мы тут — как соседи. Мы с прежним хозяином понимали друг друга. И с властями лад держим.

— Лад — это хорошо. Только в моём доме дани не дают. И чужой руки в сундуке не терпят. Миром жить — ладно. Но за мир платить не стану.

Башкир оскалился, голос стал суше:

— Барин, ты подумай. Мир — дело хрупкое. Мало ли чья кобыла с огня шарахнется. Или конь заблудится в ночи, да сено потопчет. Мы ж и есть тот порядок, что был у вас. Невидим — пока платят, — откинул наконец показную вежливость степняк.

— Порядок, что за серебро продаётся, не порядок вовсе, а разбой. Так я к вам как к разбойникам относится и буду.

Башкир растерянно оглянулся на своих, а те оживлённо переговариваются, не догадываясь о проблемах с неуступчивым барином. Башкир понял мой посыл, это угроза ему и его людям. Но он не может пока понять, откуда она исходит. Ну а мне пора, декорации построены, статисты ждут, чего дальше тянуть.

Магия льда тем и хороша для её апологета, что тут он в своей стихии. Чтобы превратить воду в лёд, надо соблюсти два условия:

— Температура ниже нулевой.

— Наличие точек кристаллизации.

Маг льда использует явление энтальпии. То есть он вытягивает тепловую энергию из воды, заставляя молекулы замедлиться и упорядочится в решётку. И возникает лёд. Если маг способен оперировать давлением, то процесс образования льда ещё ускоряется. И лёд переходит в другую фазу.

Этой фишке Константин Синичев научился от приятеля и однокашника по Академии. Но применяли они этот эффект чисто для развлечения дам, охочий до всяких представлений.

Если загнать воду в микротрещины льда и мгновенно её заморозить, произойдёт весьма эффектный взрыв. Замёрзнув вода разорвёт крепчайший метровый лёд как жалкую преграду из картона. Пока я изображал истукана, слушая криворукую степную дипломатию, на самом деле устанавливал связь с водой подо льдом. Пока степняк трепался, я интенсивно работал. Вначале мне пришлось нагреть выбранный участок льда в виде большого кольца, затем резко остудить. При этом я наблюдал, как под снегом глыбы льда начали пронизывать тончайшие белесые жилки и паутинки. Это от резкого перепада температур появились микротрещины. Осталось только быстро загнать речную воду в эти микротрещины и резко охладить. В центре намеченной сферы я поставил магический якорь, точку фокусировки. Теперь залив строго отмеренное количество маны, я создам локальный ад на этом участке замёрзшей реки. Лёд очень крепок, но вода внутри его структуры мгновенно расширилась, объём резко увеличился процентов на десять и это привело к взрыву по очерченному контуру. Будто опытный сапёр заложил взрывчатку по контуру круга.

Вода послушно отозвалась на мой призыв. Сначала раздался лёгкий треск, затем глухой удар из глубины. Условно круглый участок льда неожиданно выгнулся, и со страшным грохотом крупные глыбы вперемешку с ледяным крошевом разлетелись во все стороны.

Мгновенно раздались истошные крики и дикое конское ржание.

М-да, малёхо не рассчитал, маловат кружок оказался, но десяток степняков вместе с конями оказались в чёрной воде. Их старший сразу понял, чьих тут рук дело. Но он даже не попытался меня атаковать, хотя я и активировал щит первого ранга. Минут пять стоял жуткий шум. Товарищи тонувших быстро побросали в воду арканы и совместными усилиями вытащили и людей и животных на лёд. Но им от этого не легче, при тридцатиградусном морозе они мгновенно превратятся в ледяные памятники наглости своего предводителя. А ещё многие получили травмы от разлетающихся осколков льда.

— Господин, помилуй. Не губи, здесь лучшие джигиты моего рода.

А вот за это пару бонусных очков в его копилку. Старшой сразу понял, что перед ним водяной маг. И чётко осознал перспективы уйти сегодня живыми. Но мне нужно не его покаяние, а нечто более осязаемое.

— Назови хоть одну причину, по которой я должен вас помиловать.

— Мы никогда не приблизимся к твоей земле.

— Мало, наоборот, я хотел бы, чтобы вы приходили почаще. Мне нужны деньги и послушные рабы, — тут дело ещё в уверенности в себе. Я не могу всегда находиться в ожидании нападения. И договор с башкирами о мире мне не помещает. Но надо раз и навсегда показать им, что лучше даже не смотреть в сторону моей земли.

— Мы отдадим всё, что у нас есть с собой. Только выпусти нас и дай нам развести костры.

Степняк с надеждой смотрит мне в глаза, а позади его товарищи пытаются согреть тех, кто искупался в реке.

— Ладно, но через час жду тебя к себе, поговорим, — почему-то мне кажется, что сейчас этому самому Баймурзе можно доверять. Он, конечно может сбежать, но думаю предпочтёт договориться.

Евсей доложил, что башкиры вернулись на место пряжей стоянки, разожгли костры и перевязали раненных. Пострадавших от экстремального купания растёрли каким-то жиром. Это после того, как их обогрели около костров. Сейчас кочевники приободрились и принялись варить мясо.

Вот теперь совсем другое дело, Баймурза пришёл один и проявил особый такт в разговоре со мной. Он просто встал в подчинённое положение. Пусть без подобострастия, но его тон подчёркивает, что он принял мои условия и он здесь в роли просителя.

— Господин, но тогда я потеряю лицо, и мои люди могут взбунтоваться — это я усадил собеседника за стол и угостил горячим чаем со сдобой. Не знаю, к чему он привык в своём стойбище, может пьёт исключительно кумыс, но ерепениться тот не стал. Прихлёбывает чай и внимательно слушает.

— А ты им скажи, что великий и ужасный колдун сохранил их жалкие жизни. Или они так не ценят свои шкуры?

Когда я спросил, сколько времени они в походе, Баймурза сразу понял, что меня интересует отнюдь не здоровье и самочувствие его воинов. А количество ништяков, собранных с окрестных деревень и сёл. Вон у них и несколько саней с неправедно нажитым. Но утаивать от меня глупо, легко могу проверить. Понимает предводитель степной шайки, что при желании я просто их утоплю. Им нет другой дороги, только по льду. А что я могу делать со льдом он уже видел.

Тот сам предложил жизнь в обмен на всё, что я захочу взять. Я и сказал сейчас, что хочу всё. Оставлю им только одежду. Лошадей, оружие, деньги и товар заберу в счёт контрибуции. Баймурза сразу побледнел и начал давить на жалость. А я задумался, возможно он и прав. Не стоит раздевать их полностью, а лучше попытаться наладить отношения и сделать их ручными.

— Ладно, Баймурза, я не хочу, чтобы такой уважаемый человек потерял лицо. Оружие и лошадей оставь себе. Сколько денег ты можешь мне отдать.

Мужик тут же разулыбался и расслабился, — господин у меня только 4000 рублей. Но я могу отдать товаром.

— Давай так, я хочу сохранить мир и доверие с вашим родом. Я сам выберу товар, который захочу забрать. И тогда мы стукнем по рукам.

Повеселевший Баймурза не отказался от раннего ужина со мной, а затем я в сопровождении своих людей поехал за честно заработанным.

Соплеменники Баймурзы встретили нас настороженно, но руки к оружию не тянут. Тем более я создал сферический щит, который прикрывает меня с Евсеем и Иваном со всех сторон.

Первым делом старшой отдал мне мешочек с деньгами. Вот ушлый зараза, здесь серебряные монеты на сумму 1330 рублей. Мы же не обговаривали, ассигнации или серебро. В этом плане тот прав и выплатил мне звонкой монетой по курсу 1:3.

Оглядев товар, я решил взять пару бочонков с мёдом и мех. Белка, лисица, бобёр и куница — немного не то, что я собираюсь взять. А вот три увесистых мешка с соболем я забираю. Иван кивнул мне в знаке того, что выбор правильный. К этому я добавил свёрнутую в тугой рулон медвежью шкуру, пригодится в доме. Всё выбранное наши парни сноровисто потащили к саням. А я мучаюсь проблемой выбора. Не знаю откуда они взяли этого красавца. Крупный жеребец европейской породы. Насколько я не специалист в этом деле, но даже мне понятно, что этот зверь вороной масти очень красив. Или же взять мехом. Мне нужна лошадь для передвижения, но верхового коня запрягать в повозку или сани глупо на мой взгляд.

Я подошёл к коню, опасаясь, что тот может меня лягнуть или укусить. Зверюга настороженно косит налитым кровью глазом. Но вот Евсей сунул мне в руку ржаной сухарь и я потянул руку к жеребцу. Тот переступил ногами и потянувшись ко мне, осторожно одними губами смахнул лакомство. Похрустев сухарём конь звучно фыркнул в знак мира и дал погладить себя по шее.

А что это с нашим атаманом? Баймурза опять побледнел. Внезапно поплохело или так не хочет расставаться с ценным жеребцом?

— Господин, я хотел подарить этого коня нашему старейшине. Мурза женит своего старшего сына и мне нужен подарок к этому дню. Дозволишь показать тебе полонянку? Очень красивая женщина. Думали её тоже подарить Алибеку улы Муртаза.

Ага, значить эти орлы где-то отжали, кого-то прищучили, короче говоря раздобыли очень дорогого коня и некую бабу. Намереваясь пристроить их как подарки своему старейшине. И сейчас Баймурза безоговорочно выбрал животинку, бабе менее ценна. Разумеется я откажусь, но надо посмотреть, кого он мне предлагает.

А я и не заметил, как недалеко от костра у дерева сидит закутанная в тряпки женщина. Не видать ни лица, ни фигуры. Баймурза сделал знак и его помощник подбежав к ней, буквально вздёрнул пленницу на ноги. Он сорвал с неё хламиду и передо мной осталась стоять молодая женщина.

Хм, и в самом деле красотка. Типичная прибалтийка, волосы цвета спелой пшеницы и ярко-голубые глаза. Черты лица правильные, немного скуластая, фигуру под мешковатым одеянием не разобрать. Но ростом она не ниже державшего её за руку башкира.

— Кто такая? Она по-русски понимает? — Баймурза отрицательно покачал головой, — нет, господин. Варлякает по-своему, может из немчинов. Нам удалось обменять её на камни у восточных купцов. Вот везли нашему мурзе.

— А что делать умеет?

— Господин, зачем такой женщине что-то уметь делать. Она сорздана для ублажения мужчины. Смотри какая нежная кожа, — и Баймурза повернул голову женщины и провёл тыльной стороной кисти по щеке.

Мне стало неприятно, что он обращается с девушкой как с вещью. Ну и не последнюю роль играет здесь тот факт, что она и в самом деле красива. И сейчас у неё в глазах заблестели капельки слёз.

А вот мой управляющий явно не доволен происходящим, — Константин Павлович, зачем нам лишние заботы? Конь не меньше тысячи серебром будет стоить. Если не больше. А от девки толку не будет, наверняка какая-нибудь чухонка из рыбачьей деревушки. Я насмотрелся на таких, когда наш полк проходил по неметчине.

Не знаю, и в самом деле брать на себя заботы желания нет. Кто бы мои взял. Но эта голубоглазая зараза неотрывно смотрит на меня, будто молит о том, чтобы забрал из рук степняков.

А, подведёт меня когда-нибудь излишняя мягкость, Баймурза будто почувствовал изменение моего настроения и даже пообещал отдать сундучок с её вещами. Не дожидаясь моего окончательного решения, его помощник потащил женщину в сторону моих людей.

— Ладно, Баймурза, будешь, а наших краях, милости прошу к нашему шалашу. Приглашаю в гости, — башкир заулыбался и довольный исходом пожал протянутую мною руку.

Ну а что, он сохранил жизни своих людей. Ну да, потерял немого материальных благ, но жизнь она такая. То одним боком к тебе, то другим. А порою и вообще задом повернётся. А так он отделался лёгким испугом. А деньги — да добудет он денег, вот зима только началась, ещё настрижёт со своих дойных овец.

А утром степняки снялись с места и ушли на юг и сразу стало спокойнее. И я теперь могу заняться собою. Первым делом навестил местилище. Мой перстень оказался разряжен наполовину. Заклинание, применённое накануне не из разряда сложных. Но мне пришлось воздействовать на большой объём льда и это взяло много магоединиц накопителя.

Зарядка идёт не так быстро как хотелось и я присел на низкую деревянную лавочку. В таком положении рука находится в воде и я могу выпрямить спину.