Движение льда

Глава 22

Зима у нас долгая, март считается зимним месяцем. Поэтому путешествовать по реке абсолютно безопасно до мая месяца. Но уже сейчас днём припекает солнышко и случаются оттепели, но к вечеру всё схватывается намертво.

На сей раз мы едем сами, без оглядки на караваны. Мой возок и сани, запряжённые двойкой лошадей. Шведку я решил оставить на хозяйстве, а вот Варвару с Федькой и Алевтиной беру с собой. Меня бы не поняли, если бы я ехал один и сам себя обслуживал. Разумеется, на облучке сидит верный Евсей. Вторые сани занял мой управляющий Иван Саломатин. С ним его старшая дочка, помощник из наших и Илья. Это наш охотник и по совместительству Дарьин мужик. Ну я не смог отказать своей кормилице-кухарке, тем более в дороге острый глаз охотника не помешает. Илья везёт два огромных мешка со шкурками, будет пристраивать добычу за зимний период в городе.

У Саломатина свои дела в уездном городе, а я собираюсь остановиться у Мелеховых.

Я не опасался нападения, вполне заслуженная репутация победителя степняков уверенно бежит впереди меня. Я ежели какие залётные решаться пощипать нас за мягкое вымя, то у меня есть чем их встретить. Маг льда в родной стихии практически непобедим, так что мне даже интересно было бы испытать на деле свои новые амулеты. Амулет-коннектор временно прикрепил к накопителю. Только между ними проложена специальная термоизоляционная прокладка. Сами амулеты размещены на поясе в специальных чехольчиках и в случае необходимости мне достаточно сказать условную фразу. Я решил пойти по пути вербального правления. Вместо судорожных попыток выудить амулет из-за пазухи и нажатием привести его в действие, мне достаточно дважды произнести «атака, атака». При этом мысленно указать направление для цели. Аналогично с лечебным амулетом. А вот щит активизируется и сам при попытке напасть на нас. Его чувствительный сенсор определит атаку стрелой или атакующим заклинанием.

В принципе такой связки никто в этом мире не разрабатывал. Просто не видели необходимости. Маги идут по пути совершенствования своего тела, источника и развития энергоканалов. В случае необходимости маг кастует заклинание, тот же щит. И подпитывает его из внутреннего источника. Это довольно эффективно. От момента осознания опасности до срабатывания защиты проходит не более двух секунд. Это у опытного мага. А вот если ему требуется поддерживать ещё и накопитель амулета, то это сделать в условиях боя не так и просто. Допустим маг поддерживает свою защиту от внутреннего источника. А вот соединиться с внешним накопителем, усвоить его ману, наполнив свой внутренний источник и передать на накопитель амулета для продолжения атаки — тут потребуется немалое время и главное нужно сосредоточиться. Что весьма непросто в форсмажорных обстоятельствах.

А вот у меня нет такой длинной связки. Внешний накопитель посредством амулета-коннектора связан с несколькими амулетами. Коннектор в первую очередь поддерживает защитный амулет, так я его настроил. Это если я не вмешиваюсь напрямую, меняя порядок очерёдности. Таким образом активация щита происходит автономно в течении секунды, амулет атаки — чуть дольше. Так что в этом плане я чувствую себя довольно уверенно. Поэтому и развалился на мягком сидении возка, с ленцой посматривая в окошко.

А на ночь, как и любые нормальные люди, мы останавливались в населённых пунктах, где стояли трактиры для путешественников.

Кстати, свою мысль построить на нашем берегу подобный трактир я отмёл начисто. Просто после бесед с понимающими людьми понял, что овчинка выделки не стоит. Прибывающие загадят нам всю территорию. Иван только поморщился, когда я ему предложил развивать это направление.

— Не стоит, Константно Павлович. Мы больше имеем на нашей рыбке и заготовке леса. Где мы возьмём лишних людей обслуживать приезжих? У нас все заняты, все при деле.

Ну нет так нет, может он и прав. Иван здесь прожил много лет и не мне его учить.

В Долинку мы въезжали под вечер, Саломатин накануне присоединился к небольшому санному каравану до Шенкурска, а мы налегке добрались до поместья Мелеховых.

Ба, какие люди! Вместе с батюшкой выскочила встречать меня и Сима. Она приехала на праздники погостить в отчем доме. Видимо скучно мне точно не будет. Меня сводили в баньку с дороги где мы с Григорием Яковлевичем знатно попарились. При этом в предбаннике крутилась дебелая девица с пышным задом. А когда барин смачно шлёпнул ту по заднице, стало ясно, что это его новая фаворитка. При мне этой самой Глаши тут не было. Это говорит о том, что ничто человеческое нашему целителю не чуждо. Ну а что, он ещё мужчина хоть куда. И девке, явно не свободной, тоже при барине поди легче выживать. Вот она фальшиво смеётся на грубоватые ласки Мелехова, при этом не забывает посматривать на меня.

— А что, Константин, может прислать тебе девку, постель погреть? Нет? А зря, от застоя этого самого много неприятностей здоровью бывает. Это я тебе как целитель могу сказать.

Ну не говорить же ему, что мне противно трахать местных селянок. Они как службу отстаивают, с привычной покорностью и безразличными глазами. И эти потужные улыбки, если рассчитывает на преференции, нет спасибо.

Зато Сима на ужине прямо блистает. Девушка повзрослела и стала писаной красавицей. Пухлые щёчки ещё сохраняют подростковую застенчивость, но зато глаза хороши. Живые и ироничные, и откуда это взялась у нас манера закатывать их, перед тем как засмеяться? Наверняка домашняя заготовка перед зеркалом.

— Константин Павлович, а я обручена, вот — и девушка продемонстрировала мне безымянный палец правой руки.

— И вы скрывали это от меня? Кто же этот счастливчик? Он опередил меня, о я несчастный! Немедленно дуэль, стреляться. А лучше драться на мечах. Назовите скорее мне его имя. О бедный я бедный!

Ну так-то лучше, манерность исчезла и передо мной вновь прежняя Серафима. Простая и непосредственная. Хорошая жена будет неведомому жениху. Наивность пройдёт и если её суженный сможет подобрать к этой девице правильный ключик, то она его осчастливит.

— Обручение состоялось три недели назад. Это сын моего товарища, Аркадий Семёнович Полуэктов. Его отец — крупный землевладелец, ну по нашим меркам конечно, — добавил Мелехов.

В это время произошли два события, которые помешали мне и дальше наслаждаться ужином.

Во-первых, зашёл управляющий Мелехова Огородников. Он нагнулся к уху благодетеля и стал негромко ему нашёптывать. И буквально через пару минут в обеденную залу просочилась моя Варвара.

По этикету в этот момент может мешать благородным наслаждаться ужином только челядь, связанная с этим процессом. Ну или особо доверенный слуги. Варвара же по моей просьбе зашла сообщить, что она подготовила подарки, которые я приготовил Мелеховым в честь праздника. И надо же, здесь её мучитель и тот который покрывал и его и его паскудную жёнушку.

— Варенька, милая. Какое ты у меня золотце, — начал импровизировать я.

— Вы помните Варвару Потаповну? Я Вам так благодарен, Григорий Яковлевич за эту девушку. Она моя домоуправительница и правая рука. Без неё как без рук, — и я даже поднял руки, показывая, что выражение фигуральное и руки пока на месте.

А на Мелехова без смеха смотреть невозможно. Он таращится на Варьку в попытке рассмотреть позолоту на девчонке и понять, о чём я толкую. Но я серьёзен как никогда и даже погладил ручку своей домоправительнице. На этом спектакль закончился и та исчезла, оставив меня наслаждать картиной под названием, — «что это было?»

Серафима просто не понимала происходящего. Она, конечно, признала мелкую девчонку, которая бегала по дома и выполняла самые противные поручения.

Мелехов всё-таки заподозрил, что я делаю из него дурака. Но помещик решил промолчать. А вот Иван Огородников покраснел как свекла и пробормотав извинения испарился.

— Хм, так мы говорили Симочка о вашем женихе. Ну каков он, хорош лицом? И чем занимается?

— Аркаша служит по почтовому ведомстве в чине коллежского регистратора.

Ну понятно, значить не маг, дара не имеет. Зато у его батюшки, судя по всему денежек хватает. Я искренне радуюсь этой новости. К сожалению, у Серафимы не так много возможностей удачно выйти замуж. Она слабосилка и как женщина карьеру на магическом поприще сделать не сможет. Остаётся только удачное замужество. Благо Сима очень послушна и доверяет своему батюшке.

Ну а утром перед завтраком я получил отработанные вчера авансы.

Варька расстаралась и принесла почищенную и выглаженную одежду. Наверняка встала рано утром и перегладила все мои вещи. При этом так на меня смотрела, что её благодарность можно было нарезать кусками и варить из неё варенье. Она была счастлива. Вернувшись в прежний мир, наверняка со страхом в сердце ждала встречи с тем же Огородниковым и его супругой. А тут я при всех её выделил и поднял на недосягаемую высоту. Она фаворитка барина, и не важно, что между нами ничего нет. Эти то этого не знают. Уверены, что Варвара заработала особое положение одним местом. А мне так приятно смотреть на эту невысокую скуластенькую девушку. У девчонки не так много радостей в жизни.

А после завтрака я умышленно поухаживал за девчонкой, когда мы вышли на прогулку и тут как по заказу управляющий повёз на санях свою супружницу и одну из дочек. Те чуть не вывались в снег, пока я отряхивал шубку Варвары. Зловещая тишина, даже кобыла перестала хрипеть. Видать тоже завидует втихаря.

Зайдя к одной старушке, я помог Варваре притащить гостинцы. Эта добрая женщина воспитала сиротку как своего собственного ребёнка. Жила она на отшибе и Варвара останется у ней ночевать. Ну а мне чего мешать их общению, я пошёл к реке, прогуляться.

— Костя, и что это было? — меня догнала Сима. Наедине мы называем друг друга по-простому. Ты не мог найти себе девку получше? — ну вот и эта туда же полезла. В эти бразильские страсти-мордасти. Но Серафима мне не чужая и я вкратце передал девушке своё понимание этой ситуации.

— Вот же Марфа и подлюка. Знала я что она злая, но чтобы измываться над сиротой, — девушка правильно всё поняла и вскоре мы оживленно болтали, обсуждали совестную поездку в Шенкурск и предстоящий бал.

А после сытного обеда я воспользовался тем, что Мелехов апосля принятия 150 граммов наливки собственного производства, сибаритствовал в своём кабинете, напросился к нему в компанию.

Вкратце я удовлетворил его любопытство в отношении своей персоны:

— Всё у меня нормально, управляющий просто замечательный попался, все заботы по хозяйству на нём. Я же немножко занимаюсь своим амулетами. Вот хочу презентовать Вам лечебный, ранга 3+.

Мелехов завис, приняв подарок, — Константин, это же огромные деньги. Такой тысяч на пять потянет, если не все семь.

Через пять минут он уже растроганно делился своими достижениями, — а что мне старику надо? Вот дочь пристрою и можно на покой.

Ну да, видел я, как он охаживал свою полюбовницу. Крепок старик, ещё нас всех переживёт.

А когда градус наших отношений окончательно установился на отметке «весьма дружественные», я достал коробочку и передал её целителю.

— Григорий Яковлевич, Вы сталкивались с подобным?

Немолодой мужчина достал пенсне и положив фасолину на лист белой бумаги долго её изучал, — хм, и где ты достал эту китайскую игрушку?

— Нашёл в святилище, принадлежавшее мою отцу.

— Тогда ясно, Павел любил баловаться подобными вещами. Но для тебя она не подойдёт.

— Почему?

— Ты же выгорел, а «зерно» не может заменить источник. Оно садится вокруг ядра и врастая в тело играет роль резонатора. То есть в критические ситуации он может позволить магу выдать пиковую нагрузку. Правда потом последует жёсткий откат, ничего не проходит бесследно.

— Да, но Вы не сказали, почему мне нельзя попробовать?

— Да потому что эта штука малоисследована. Есть статистика, которой я могу доверять. До 30 % зёрен не прорастают вообще. До 20 % вызывают неправильное срастание с источником, маг получает дополнительную мощь, но теряет контроль над тонкими заклинаниями. И наконец ещё 10 % вызывают острые отторжения, иногда со смертельным исходом, особенно при неправильной установке.

— А что значит правильная установка?

— Установка под наблюдением опытного целителя является правильной. Чтобы он мог направлять ход этого процесса.

— Григорий Яковлевич, а Вы могли бы мне помочь в этом.

Пожилой человек устало вздохнул и замолчал, глядя в окно.

— Да пойми ты Костя, симбиот очень капризная штука. Он может закрыться в самый неподходящий момент. Он живой и чувствителен к нагрузкам, яду и влиянию враждебной магии. Говорили даже, что в эти зёрна встроены специальные метки, с помощью которых можно следить и даже подавлять волю носителя.

— Да на кой-ляд я сдался неведомым восточникам? Вы мне лучше скажите просто, есть ли шанс, что у меня появится хоть слабый, но источник?

Опять горестное молчание, — Константин Павлович, да всё я понимаю. Что без источника Вы изгой в мире одарённых, но и рисковать жизнью ради этого не стоит. Да этот симбиот во многих странах Европы вообще запрещён, — выдал последний довод Мелехов.

— А каков процент риска?

— Не знаю, но всегда остаётся риск побочных явлений.

Дальше он прекратил активно сопротивляться, и мы принялись размышлять:

— Понимаешь, животная составляющая зерна даёт чувствительность, адаптацию и реакцию на угрозы. А вот растительная часть даёт питание, рост, вросшие в магические каналы «корни» позволяют работать циклично.

— Ну-ка ляжь на диван, дай мне поработать, — и Мелехов начал водить руками по моему телу. При этом бормочет только ему ведомые слова, явно связанные с миром целительства.

— Ну, каналы допустим в неплохом состоянии. Вы каким-то образом умудрились их сохранить.

Ага, я знаю каким способом. Просто я перекачиваю через себя энергию от источника к накопителю — вот и весь секрет. Хотя, наверное, мне просто повезло. Источник выгорел от чрезмерной нагрузки, а каналы остались неповреждёнными.

— Если нам удасться посадить его на место источника, то он может попытаться включиться в старую сеть. Благо, что зерну нужно время для прорастания. Это не такой и быстрый процесс. Сначала зародыш найдёт подходящую ткань, потом только усядется и начнёт врастание. Если честно, я не представляю, что может получиться. Вместо чисто биологического естественного источника вырастить биомагическую структуру, функционирующую на совершенно других принципах. Теоретически, если его кормить правильно, отслеживать его импульсы, то оно сядет медленными слоями. А значить можно остановиться на любом этапе.

Я просто полулежу и боюсь прервать поток мысли немолодого целителя. Сейчас он движется в правильном для меня направлении. Так зачем ему мешать.

— Ну не знаю, Константин. При наличии артефактов контроля и мощных накопителей эксперимент можно обратить на любой стадии.

Мы договорились следующим образом. Григорий Яковлевич приедет ко мне в усадьбу и останется на всё время «лечения». Он уверяет, что дома и стены лечат. Оказывается, внедрение зерна — долгий и довольно болезненный процесс. И пациенту предстоит в несколько этапов пройти «лечение» с реабилитацией.

Но это состоится не ранее мая месяца. Как раз подоспеет праздник водяной стихии. Всё мне в помощь, когда в воздухе разлиты моря влаги.

В Шенкурске мы сняли домик и устроились совсем по-семейному. Домина большой трёхэтажный и мы в принципе не мешали друг другу. До заявленного бала ещё три дня, но неугомонная Серафима настояла приехать пораньше. Надо ей обновить гардероб. И вроде не первый выход в свет и жених имеется, а всё туда же — мандражирует и даже заставляет меня терпеть её примерки. К сожалению, у Симы нет закадычной подружки, с которой можно посоветоваться насчёт фасона и цветовой гаммы нового наряда к балу. А я вроде как почти член семьи, типа дальнего родственника. Вот и сижу, мужественно борясь с зевотой и изображаю активный восторг от очередной тряпочки.

Продолжение следует.