Дурак из Бездны

Глава 7 Жертвоприношение

Утром мы пошли в школу втроем. Это было странно и необычно для всех нас, но мы прекрасно понимали почему это так. Сегодня нам предстояло серьезное, если вообще не смертельное испытание, и мы должны были быть готовы к нему. Конечно, мы крепились и держались как могли, но помощь товарища никогда не помешает. Поэтому этот день мы решили провести все вместе. Другие ученики это сразу заметили, и на перемене Кайл устроил мне чуть ли не допрос.

— Чел, а ты и Рэя знаешь? Офигеть. Я с ним учился же. Он вообще мировой так-то, но удар у него, что наковальня. Я же ходил в школьную секцию бокса. Думал, что меня в «Вольфскал» возьмут. Ну меня выставили против Рэя. Я только один раунд выстоял, а потом поплыл. А вроде бы было надо два. Он настоящий боец, не то что мы.

— Вот так подробности, — усмехнулся я, — да, он отлично дерется, и на байке гоняет. У него спорт какой-то.

— «Химера 600». Неплохой такой середняк, но я не люблю мотоциклы. На них нельзя толком подрифтить, — хмыкнул Кайл и щелкнул себя по висюльке на сережке, — хотя если приделать к нему третье колесо, то…

— Это будет уже не мотоцикл, — сказал Рэй, который внезапно оказался у нас за спиной и прекрасно слышал речь Кайла.

— О, чел! Здорово! — ребята пожали друг другу руки.

— Пойдем, Саймон. Ирэн уже на улице, — сказал Рэй, и лицо Кайла аж вытянулось.

— Вы куда? А меня с собой возьмете?

— Извини, не в этот раз, — строгим голосом ответил Рэй.

— Увидимся на математике, — сказал я Кайлу и пошел вместе с товарищем. По пути нам попались Тото, Ева и еще несколько бандитов. Они тоже с удивлением посмотрели на нас.

— Не обращай внимания, — посоветовал мне Рэй, — они все равно ничего не поймут.

— Они не знают, что мы живем в одном общежитии.

— И это хорошо. Сейчас тебе не нужны проблемы с Ричардом и его быками.

— А они будут? — поинтересовался я.

— Да. Обязательно. Когда он узнает, что ты живешь рядом с Ирэн, тебя ждет личное знакомство. Бить не будут, конечно. Зададут парочку тупых вопросов, потом он заявит, что она любовь всей его никчемной жизни, и на этом успокоится.

— Так говоришь будто ты уже это проходил.

— Да. Я же подвожу ее иногда. Кто-то заметил и сообщил этому удоду. У Ричарда свои странности, если честно.

— А зачем ему Ирэн? — не понял я, — неужели в других классах нет девчонок лучше?

— Может и есть, но запретный плод сладок. Ирэн у нас как неприступная крепость. Круче ее была только Сабрина, что училась с ней два года назад, но там вышла совсем уж дерьмовая история.

— Расскажешь?

— Коротко. Не смей упоминать ее имя при Ирэн, — Рэй остановился и строго посмотрел мне в глаза, — я не шучу. И особенно сегодня. Сабрина — это рэп звезда. Ее песни на каждом шагу молодежь крутит из своих колонок. Слышал — «Тыц, тыц, тыц. Я сучка-королева, всем пасть ниц.»? Ее последний хит.

— Нет, я такое не слушаю, — признался я, — и за сценой современной не слежу.

— Молодец. Я тоже, но иногда пробивает. Сабрина — красивая девочка с обложки с миллионами лайков в соцсетях. И она училась у нас. Две королевы на одном поле в мире не живут. Слышал такую поговорку? Это про шахматы.

— Понял. И куда делась Сабрина?

— Взяла академический отпуск на неопределенный срок. Уехала в мировое турне. Даже до России добралась, а ты сам знаешь насколько это сейчас закрытая страна. Сама она выглядит как гламурная панкушка, а читает рэп.

— Ужасное сочетание, — согласился я.

— Спроси как-нибудь у Кайла, кто такая Сабрина. Он тебе целую лекцию прочитает, да и про их войну с Ирэн тоже. Они даже дрались за школой.

— Серьезно? — я выпучил глаза.

— Да. На палках. Обе же ходили в школу фехтования. Шоу было то еще. Тише. Я ничего не говорил.

Возле входа в школу стояла Ирэн в красной куртке-косухе и белых штанах. Она улыбнулась нам, а потом ткнула меня пальцем в патч. Я крякнул и снял его. Рэй этого делать не стал. Наверное, он был настолько уверен в своих силах, что думал отмахаться от кого угодно.

Мы пошли все втроем в «Фостерс», чтобы пообедать. Ирэн знала здесь какое-то потайное местечко, где готовили отменную итальянскую пиццу, и шефом был настоящий сицилиец. Рэй решил нас угостить. Он заказал просто огромную пиццу на тонком тесте с грибами и хамоном. Стоила она каких-то невменяемых денег, и я бы себе такую никогда не купил. Запивали мы все это безалкогольным имбирным элем.

— Кто знает, а вдруг это вообще наша последняя еда на сегодня? — задумчиво спросила Ирэн.

— Ну если так думать, то можно было и не просыпаться, — сказал Рэй, — давайте настроимся на лучшее. Вон посмотри на Саймона. Он самый беззаботный из нас. Уже третий кусок доедает, и как в него только лезет? И вторая бутылка уже в ход пошла.

— Да, я тоже ему поражаюсь. Наверное, это способности его аркана. Даже завидно. Можно я тоже побуду дурочкой? Ну хотя бы до вечера?

— Нет, — сказал я, — это только мне можно. Вы Правосудие и Сила — вы должны превозмогать. Вам судить и наказывать.

— Нет, наказывать будет Страшный суд, — возразила девушка, — ты совсем с Таро не знаком?

Я отрицательно покачал головой. Все мои познания об этих картах строились только из новостей по телевизору, что скоро всех тарологов объявят вне закона и запретят рекламу их услуг. Еще вроде бы у мамы на работе какая-то ее знакомая гадала иногда на каком-то таро Тота. Но одно я знал точно, все это таро не имело никакого отношения к нашему или совсем незначительное. Но я ошибался.

— Я купила несколько колод и пару лет ломала голову, учила их, — призналась Ирэн, — так что я прекрасно понимаю мастера. Получить идеальный расклад сложно. К тому же количество запросов ограничено собственной энергией.

Я иронично поднял бровь, но девушка была настроена серьезно.

— В Таро есть арканы — старшие и младшие. В обычной колоде двадцать два и пятьдесят шесть соответственно. Последние разбиты на четыре масти.

— Как в покере? — уточнил я.

— Типа того. Жезлы, мечи, кубки и пентакли. Кстати ты знал, что Дурак — это по факту карта Джокер?

— Нет, — я пожал плечами.

— Все старшие арканы являются по совместительству эдакими архетипами и могут многое рассказать о каждом из нас.

— Это круто, но давайте поедим, — предложил Рэй, — просто Ирэн будет не остановить, и она будет тебе рассказывать часами, что какая карта означает. Мне в свое время она чуть плешь не проела.

— То есть ты не веришь таро? — спросил я, запихивая в себя четвертый кусок.

— Верю, но я просто хочу делать то, что умею. Карточки меня не интересуют, если честно. Я знаю, что не буду этим заниматься. Расклады там, архетипы. Это не для меня. Я — Сила. Моя цель совершенно в ином. Я боец и был им с рождения. Я знаю это. Не подумайте, что я тупой как Ричард или Тото. Нет, но я не хочу закапываться во всю эту эзотерику.

— Я тебя понимаю, — согласился я.

— К тому же, — Рэй сделал эффектную паузу и обратился к Ирэн, — эти твои колоды имеют мало общего с той, что есть у мастера. Колода Джона Ди обладает настоящей магией и имеет арканы, которых нет в коробках, что можно купить в любой эзотерической лавке, пахнущей благовониями. Поэтому нам они сильно не помогут. Помнишь, как однажды при нас мастер вынул аркан Дракон? У тебя аж челюсть отвалилась от удивления. А про него в книжках не написано. Ни в одной. А значит, не имеет смысла углубляться в то, что не принесет нам пользы.

— Какой-то рациональный, аж скучно, — буркнула Ирэн, — Саймон, завтра я начну рассказывать тебе про арканы. Если оно, конечно, для нас вообще наступит.

Закончили мы есть на грустной ноте, но хотя бы взбодрились. После уроков мы тоже возвращались все вместе.

Дома нас ждал Брюс. Куратор старался быть на позитиве. Пытался шутить, но на нас лиц не было. Мы никак не могли найти в себе сил, чтобы принять все то, что на нас должно было накатить. Мы разошлись по комнатам и начали переодеваться. Белый костюм с черными вставками и обилием светоотражающих элементов состоял из ботинок, штанов, рубашки и сюртука, больше похожего на плащ. Все это легко надевалось и выглядело немного нелепо. Также у нас были черные нарукавники «Вольфганг» с золотым шитьем. Очевидно, что над костюмом работал крутой дизайнер.

Ирэн это тоже оценила. Ее костюм не сильно отличался от нашего, только штаны были более обтягивающие и вместо рубашки водолазка. Выглядели мы все, если честно, потрясающе.

— Видок, что надо, — ухмыльнулся Рэй, — я не фанат белого, конечно, но раз операция того требует…

— Это для вашей безопасности, — кивнул Брюс, — проверьте, что взяли «вышибалы». И вот возьмите особенные часы. Их будильники настроены ровно на полночь, ведь именно в это время вы должны будет использовать инъекторы в Храме. На всякий случай возьмите по три ампулы.

Мы не стали спрашивать зачем нам столько, ведь достаточно и одной, но я понимал, что произойти может все, что угодно.

— И еще одно. Если вы вдруг сломаете инъектор, не забывайте, что вы можете просто выпить содержимое. Эффект наступит не настолько стремительно, но у вас будет шанс выйти из тела, пусть и запоздалый.

Брюс внимательно нас всех осмотрел, даже проверил температуру и давление. Конечно, мы были немного на взводе, но со здоровьем все было в порядке.

— Едем в аэропорт, — сказал Брюс, — там нас будут ждать два вертолета, и полковник Обермайер. Помните, что я вам про него говорил?

— Не стоит его бояться? — уточнил я.

— Верно. Он любит давить на новичков и кричать. Считает, что это вызовет всплеск адреналина и тот приглушит страх. Но я не сторонник таких мер. Поэтому не обращайте особого внимания на его вопли. Вас они не касаются, — Брюс тяжело вздохнул, — поверьте, мне тоже очень тяжело на душе, ведь я посылают в неизвестность молодых ребят. Я тоже несу за вас ответственность. Вы позвонили своим родителям?

— Да, — дрожащим голосом сказала Ирэн, — мне было очень тяжело говорить с мамой. Ведь я могу больше ее не увидеть.

— Вы справитесь, — улыбнулся Брюс, — я в вас верю. Пусть вы и самая молодая команда на моей памяти.

В машине мы сидели молча, но я включил музыку и смотрел в окно. Там шел мелкий дождик, а в воздухе уже летали желтые листья. Брифинг нас ждет на борту вертолета, а вести его будет полковник. Храм находится на одном из островов, где-то трехстах километрах отсюда, так что придется лететь около полутора часов. Наши телефоны были выключены, и мы их отдали Брюсу. Когда мы вернемся из храма, нам их вернут.

Аэропорт оказался частным, имел маленькую взлетную полосу и несколько взлетных площадок. На двух из них стояли здоровенные черные вертолеты с распахнутыми дверями. Вокруг оживленно суетились грузчики и целый отряд солдат в в сером камуфляже и бронежилетах. Люди носили здоровенные ящики с символикой нашей корпорации.

— Турели крупнокалиберные — десять штук! — кричал кто-то.

— Патроны двенадцатый калибр — пять ящиков. Гранаты боевые…

Машина остановилась рядом с одним из вертолетов, и мы вышли наружу. Мне было чертовски неловко, да и другим ребятам тоже. Мы выглядели словно белые вороны. К нам быстро подбежал высокий мужчина в форме и проводил до палатки, где уже шел общий сбор. Тут мы и встретили самого полковника Обермайера.

Им оказался могучий седой мужчина с совершенно невероятные усами, переходящими в бакенбарды. Они лихо закручивались и со стороны, казалось, будто полковник прилепил к лицу брецель, посыпанный сахарной пудрой. На голове у него был черный берет с волчьим черепом.

— А вот и ангелы пожаловали! — он радушно улыбнулся, и взмахом руки показал нам отряд своих боевиков, — а это мои демоны.

Перед нами сидели в два ряды настоящие звери. Именно так я и представлял себе профессиональных убийц и головорезов. Здоровенные, суровые мужики, все без татуировок и какого-либо пирсинга. Позже я узнал, что это было запрещено среди солдат «Вольффанга». Эти люди воевали где угодно и выполняли совершенно любые задачи. Они были никто для внешнего мира и не должны были иметь опознавательных знаков на теле. За их плечами был огромный опыт боевых операций, даже таких жутких как наша. Конечно, им хорошо за это платили.

На нас оценивающе уставились четыре десятка пар глаз, но поняв, что мы всего лишь дети, быстро потеряли к нам интерес.

— По белым целям не стрелять, — ядовито улыбнулся полковник, и наемники захохотали.

— Отряд «Ангел» работает после зачистки территории «Демонами» и установки турелей. Вам всем выдадут рации, — полковник подошел к нам, — без моего приказа,вы и задницей пошевелить не сможете. Ясно? Будете сидеть тихо, как мыши, в вертолете, пока мои ребята сделают основную работу.

— Так точно, сэр! — внезапно выпалил Рэй, я же промолчал.

— Из тебя получится хороший солдат, парень, — полковник улыбнулся ему, — господи, Брюс, «ангелы» каждый раз все моложе и моложе. Девочка…

Обермайер подошел к Ирэн.

— Сколько тебе лет, дитя?

— Шестнадцать, сэр, — тихо сказала она.

— Ужас, — полковник покачал головой, — моей внучке скоро будет столько же. И их вы, Брюс, посылаете в Бездну? Детей? Я знаю ваши мотивы, но никогда не соглашусь с ними!

Брюс только поправил очки на переносице средним пальцем.

— Я надеюсь, у вас, господин полковник, отличная память, — сказал он, после небольшой паузы, — и вы помните проект «Немизида». Тогда по вашей милости мы отправили в Бездну целый отряд «Вольффанга». И вы помните, что вернулись только двое. Они до сих пор находятся на иждивении нашей корпорации.

— Ах ты, жаба лупоглазая! — полковник аж покраснел от гнева, — если бы мы с тобой сейчас были в Гваделупе двадцать три года назад… Я бы…

— Но мы сейчас с вами в совершенно ином месте, господин полковник, — Брюс прекрасно понимал, что полковника дико бесит весь этот официоз и сознательно продолжал называть того господином.

— Боже. Это невыносимо. В общем, план простой. Мои ребята все уже знают. У нас есть карты Храма. Мы изучили все подступы и нашли места для высадки. Очень надеюсь, что в этот раз мы обойдемся без жертв.

— А они были? — спросил я, и горящий взгляд полковника вперился в меня. Если бы он умел стрелять лазерами из глаз, как Супермэн, я бы был уже испепелен на месте.

— В прошлом году на подступах к Храму в горах на Балканах мы потеряли двоих бойцов. Причем одних из самых опытных! Ты хоть знаешь, щенок ангельский, с кем мы будем биться сегодня?

Странно, но я совершенно не боялся его. Мне казалось, что полковник очень похож на нашего завуча. Они оба играли свою роль. Их цель — напугать.

— Без понятия, сэр, — честно ответил я.

— Боже, какой же ты идиот!

— Извините, сэр, но я не идиот, — я широко улыбнулся, так как сам уже вошел в свою роль, — я дурак. Это мой аркан.

Глаза полковника округлились. Он хотел что-то сказать, лишь смачно плюнул мне под ноги и вернулся к своим «демонам». Брифинг с нами был окончен, но послушать его речь было интересно.

— Это не обычная операция по устранению террористов или похищению важных персон, — обратился он к наемникам, — сегодня многие из вас столкнутся с настоящими кровожадными чудовищами, не принадлежащими этому миру!

— Пришельцы? — спросил кто-то из второго ряда.

— Ушельцы, сука! Сержант Санчес, прекратите задавать идиотские вопросы, или у вас такой же аркан, как у этого «ангела»?

Наемники засмеялись, а Ирэн слегка толкнула меня локтем. Я же просто улыбался. Брюс стоял рядом с нами и молчал.

— Их не видно на камерах видеозаписи. Не спрашивайте меня как это происходит. Я не белый халат, чтобы в пробирках ковыряться, а солдат, такой же как и вы. Но я видел этих тварей, поэтому вы можете верить моим словам. Большинство тварей выглядят как многолапые создания. У всех есть когти. Острые и длинные. Они умеют бегать по стенам, потолкам и даже исчезать, то есть телепортироваться. Твари возникают из ниоткуда и исчезают. Вы помните нашу тренировку в виртуальной реальности? Отлично. Кто не ходил на нее — умрет. У вас будет не так много времени, чтобы выцелить тварь и нажать на спусковой крючок. Поэтому не лупите очередями, как придурки. Достаточно короткой очереди. Ваши магазины снаряжены разрывными и бронебойными патронами. Те, кто опытный и уже ходил в поход на таких существ, помнит, что патроны чередуются. Сначала бронебойный, затем разрывной, и только так. Почти все твари хорошо защищены, но попадаются и так называемые «ловчие». Это скользкие и быстрые создания. Да, забыл добавить, что твари вооружены отличным челюстями и запросто перекусывают даже дуло у пулемета. Господа Иванов, Родригес, Пулиш — запомните это. Вы — наша основная огневая мощь.

— А как же турели? — спросил кто-то.

— Они устанавливаются после зачистки и работают по вновь прибывающим врагам. Не волнуйтесь. Мы следим за их появлением с помощью особых приборов. Они показывают аномальную активность в разных спектрах. Рация — наше главное оружие. Все должны быть всегда на связи. Только так мы сможем нанести скоординированный удар. Вопросы?

— Почему мы не можем сразу высадиться там и поставить турели? Зачем ждать ночи? — спросил Санчес.

— Все дело в том, что тогда мы сможем спугнуть этих тварей. Мы должны нанести удар тогда, когда они уже начнут появляться. Ясно?

— Да, сэр!

— Пойдемте, — Брюс поманил нас за собой, — ну какие у вас впечатления о нашем говоруне?

— Он настоящий профи, — ответил Рэй, — на таких людях армия и держится. Он суров, строг и решителен. Может быть, у него тоже есть аркан?

— Может быть, вполне. Война, наверное, — Брюс задумчиво посмотрел на нас, — я даже и не думал проверять его, но это нам и не нужно. Бездна — удел молодых. Пойдемте, я выдам вам гарнитуры и научу ими управлять. Там ничего сложного.

На базе быстро темнело. Вся техника была загружена. «Демоны» разбрелись по всей площадке. Они курили, шутили похабные шутки, травили боевые байки, хвастались подвигами. Рэй смотрел на них с некоторым восхищением, и я почему-то хорошо понимал его.

— Вот она настоящая Сила! — улыбнулся он, — эти мужики на самом деле дико меня вдохновляют. Никаких соплей. Работа жесткая, тяжелая. Каждый раз ты уходишь и не знаешь вернешься ли вообще! Круто! Это примерно как на мотоцикле кататься!

— Ну знаешь ли, — Ирэн покачала головой, — а если у тебя семья, жена, дети — что будет с ними, если тебя разорвут твари?

— Им выплатят отличную компенсацию за мою гибель, — широко улыбнулся Рэй.

— Хорошо, что тебя не слышит твой отец. Он бы быстро выбил из тебя эту дурь, — Ирэн закатила глаза, — а ты что думаешь, Саймон? Тоже хочешь стать сильным?

— Нет. Я смотрю на этих людей просто как на рабочих. Они делают то, за что им платят. Наемники вне закона во многих странах. Их есть за что не любить.

— Почему? — не понял Рэй.

— Потому что люди, убивающие других людей за деньги — это убийцы, как ни крути. И не всегда они убивают плохишей или коррупционеров, — ответил я, — если тебе прикажут убивать женщин и детей, что ты будешь делать, Рэй?

— Нет, я не стану этого делать.

— Значит, ты откажешься выполнять приказ? Думаю, полковнику не понравится твой ответ, — усмехнулся я, и Рэй покраснел. Ирэн одобрительно посмотрела на меня.

— Давайте относиться к этому как к работе, — предложила она, — они делают свою, мы свою. Полковник прав в этом отношении. Ждем сигнала.

И он настал через полчаса. В воздух была выпущена красная сигнальная ракета, и за нами пришел Брюс. Началась посадка в вертолеты. Могучие лопасти начали раскручиваться, разгоняя густые облака пыли, и поднимая тяжелые машины в воздух. Мы сидели с полковником в одном вертолете.

— До зоны высадки час лету, — сказал он и достал толстую длинную сигару, — извините, детки, но я покурю. Это мой вертолет.

Мы не стали возражать.

— У меня плохие новости, Брюс, — сказал он после пары глубоких затяжек, — на месте работает маяк аномальных колебаний, или как там это дерьмо называется. Он показывает зашкаливающие данные.

— Семь? — спросил куратор.

— Почти девять. Это очень хреново. В прошлый раз было семь с половиной, и мы оба помним, что произошло.

— Вы доложили об этом в Центр? — строго спросил Брюс. Ему эта новость не понравилась.

— Да, и они сказали продолжать операцию. Понятное дело, что им насрать на пачку моих ублюдков с автоматами, но, может быть, они послушают вас? С нами все-таки еще совсем дети летят.

— Вы хотите отменить операцию? — удивилась Ирэн.

— Да, девочка. Ради ваших жизней в первую очередь.

Брюс уже вынул свой телефон и начал быстро набирать текст. Полковник с интересом следил за всеми нами и курил.

— Щас, богатые дяденьки порешают нашими жизнями, ребята, — с некой грустью заметил он.

— Вы не боитесь? — прямо спросил я.

— Если честно, я всегда боюсь, — ответил полковник, — бесстрашие приводит к необдуманным поступкам. Лучший бой тот, которого можно было избежать и сохранить жизни своим бойцам. Я не люблю идти в лоб и рисковать, но работа есть работа. В нашем с вами случае со мной и моими ребятами все ясно — мы пойдем делать свое дело. Раз нам будет суждено умереть — пусть будет так. Но вот вам еще жить и жить.

— Продолжаем операцию, — холодно сказал Брюс, — Центр надеется на спад активности непосредственно перед началом операции. Такое уже бывало.

— Да, бывало, — Обермайер лихо крутанул ус, — вот и все, ребята! Будем работать. Но у меня для вас есть особый подарок.

Я заметил, что рядом с полковником стоял небольшой чемоданчик.

— Я знаю, что у вас там есть инъекторы, и вы там с ними чего-то магичите, но ни одна брызгалка не заменит настоящий пистолет, — полковник раскрыл чемоданчик, и мы увидели три хромированных ствола на красном ложе, — это «Мизерикорд». Однозарядный, но достаточно мощный пистолет. Он не для стрельбы по монстрам. Он для вас. Просто эти твари…

— Не стоит, полковник… — коротко попросил Брюс.

— Да заткнись ты уже, — взбеленился Обермайер, — я видел, что делают эти твари с людьми. Они их не убивают сразу. Они отрывают от них по кусочку. Им нужно больше крови. Если такая скотина схватит вас, то будет убивать долго и мучительно. Она может утащить вас с собой на крышу, и никто не сможет быстро прийти на помощь. Этот пистолет ваш последний шанс. Так что, не стесняйтесь, берите. Я молю Бога, чтобы он вам не пригодился, но кто знает, где он сейчас и есть ли вообще.

Брюс раздраженно хмыкнул.

— Берите, — полковник пододвинул чемоданчик к нам. Рэй и Ирэн явно офигели от такой щедрости и ошарашенно посмотрели на Брюса, но тот лишь отрицательно покачал головой.

— Спасибо, но не надо, — отказались ребята.

— А ты? — Обермайер пристально смотрел на меня. Я же в этот момент был вообще не здесь. Я будто снова очутился в Хрустальной башне и слышал голос мастера Бельфора. Он говорил, что расклад будет плохим в любом случае, но я должен взять пистолет, иначе все рухнет.

— Я возьму, — сказал я и взял в руку оружие. Ребята удивленно посмотрели на меня, а затем на Брюса.

— Его право, — он махнул рукой, — только научите его им пользоваться, полковник, иначе он может выстрелить себе в голову раньше времени.

«Мизерикорд» представлял собой простейший однозарядный пистолет, но с очень мощным патроном двенадцатого калибра. Он переламывался пополам, будто папино ружье. Обермайер быстро обучил меня как пользоваться этим пистолетом последнего шанса. Я убрал его в кобуру и закрепил на пояс с другой стороны и уставился в окно. Удивительное дело, но боевой пистолет даже с одним патроном придал мне какую-то дополнительную уверенность. Я сделал то, о чем просил меня мастер, а значит все пройдет хорошо. Удивительно, что он вообще смог предвидеть такой поворот. Или полковник всегда всем пистолеты раздает? Хотя чему тут удивляться? Мастер не человек. Он древний и могучий маг, и хорошо, что он на нашей стороне.

Вскоре показался и сам остров. Он не показался мне большим. Весь покрытый мелкими кустарниками и редкими деревцами. Мы облетели его и увидели руины древней постройки. В действительности храм в древнегреческом стиле. Он был сильно разрушен, но гигантские колонны все еще напоминали о былом величии. К храму вела каменная тропа, по которой нам и суждено было подняться. Когда мы начали снижаться я увидел и сканер аномалий, похожий на высокотехнологичный маяк. Он испускал мягкий голубой свет с разной периодичностью. Полковник смотрел его показания на своем планшете и недовольно кривился.

— Семь, восемь. Восемь и пять, восемь, семь, — бурчал он, считая пики показателей, — «Демоны», до высадки меньше пяти минут. Всем приготовиться. Сейчас начнется карнавал. Запустить осветительные ракеты. До полуночи полчаса! Вы знаете, что это означает, детки?

Этот вопрос адресовался уже нам, и мы отрицательно покачали головами.

— Монстры перестают атаковать ровно в двенадцать часов. Ровно! Чем бы они не были заняты! Просто исчезают как призраки, и в сам храм спускается Богиня. Так что будьте готовы. Вам же выдали часы? На них уже установлены будильники. Когда услышите писк от них, значит пора применять инъекторы. Ясно? Но в этот момент вы должны быть внутри храма! Так как он закроется неким сновиденным барьером и извне в него уже будет не попасть.

— Ясно, — ответили мы хором.

— Отлично, сидите в вертолете и ждите моего сигнала. Когда я его дам, просто бегите и не обращайте внимания ни на что. У вас будет пять минут! Этого достаточно, чтобы добраться до этих развалин. «Демоны» вперед! Действуем по программе!

Вертолеты начали садится на ровные каменные площадки. Наемники лихо выпрыгивали из них и начинали разгружать оборудование. Полковник внимательно следил за планшетом.

— Семь, шесть, пять и пять. Улеглось что ли? «Демоны» начинайте разворачивать оборудование!

— Сэр, зрительный контакт в пятом секторе, — раздался чей-то голос в наушниках.

— Мочите их! Не жалейте патронов!

Раздались хлопки выстрелов, и я почувствовал как вздрогнула Ирэн рядом со мной. Рэй держался молодцом. Брюс равнодушно смотрел в свой планшет.

— Восемь с половиной, девять! Ребята, сейчас будет жарко! Ставьте первую линию турелей. Без них вам не справиться! — кричал полковник в гарнитуру.

Выстрелы не смолкали, но криков не было слышно. А затем началась настоящая канонада. Видимо, в ход пошли турели.

— Я никогда не видел таких тварей, сэр! — кричал кто-то по связи, — они прут и прут.

— Это первая волна, сержант! Она самая масштабная, так как они пытаются задавить числом. Вы переживете ее! Слышите меня? Продолжайте устанавливать турели. Без них нам всем конец.

Мы с ребятами тревожно переглянулись. Это сколько же там этих монстров? Десятки? Сотни?

— Семь, пять с половиной! Первая волна окончена. Расширяйте плацдарм, «демоны»! Отчитайтесь о потерях, — потребовал полковник.

— Зачищаем периметр, потерь нет. Выпала передышка. Меняем магазины.

— Пятнадцать минут до выхода «ангелов». Готовьте дорожку. Мы скоро выходим.

Брюс посмотрел на нас и ободряюще улыбнулся.

— Ничего не бойтесь, ребята, у вас все получится. Сегодня никто из вас не умрет. Запомните это. Возможно, вам предстоит увидеть нечто ужасное, но Богиня заберет все ваши страхи. Не волнуйтесь, — сказал он.

Время текло медленно. Я слышал как наемники ведут разговоры. Как выстрелы наполняют все вокруг нас. Новые волны накатывали на нашу оборону, и где-то там за бортом вертолета шли настоящие бои. А затем все стихло.

— Тютелька в тютельку, — полковник посмотрел на часы, — все, «ангелы», вам пора. На выход! «Ангелы» выходят!

— Бегите! — приказал нам Брюс, и мы рванули из вертолета, что есть мочи.

Наступила кромешная ночь, но почти вся тропинка и площадки были освещены мощными прожекторами. Наемников в темноте вообще не было видно. Где-то впереди продолжали грохотать выстрелы, но и они стихали.

Мы бежали мимо развороченных камней. Повсюду стояли турели, а вокруг них просто горы еще дымящихся гильз. Прохладный воздух наполнял наши легкие. Никаких монстров не было видно, даже трупов. Наверное, они просто исчезают. В ночи мелькали странные тени, но турели тут же поворачивались в их сторону и давали короткие очереди.

— Под ноги смотрите, ребята! — крикнул я, — тут полно гильз, можно поскользнуться.

Бежали мы быстро, так что скоро показался и последний барьер обороны. Тут стояло несколько «демонов» и пять турелей. До входа в храм оставалось совсем чуть-чуть.

— Три минуты до полуночи. Готовьтесь. «Ангелы» добрались слишком быстро! Черт! Девять и пять!

Я попытался рвануться вперед, но меня схватила крепкая мужская рука и удержала на месте.

— Стоять, «ангел», — скомандовал наемник, и все вокруг нас превратилось в настоящий ад. Из темноты выскакивали неясные многорукие фигуры с раскрытыми пастями, полными зубов. Солдаты открыли огонь, турели грохотали без умолку.

— Требую поддержку! — крикнул наемник, стоявший рядом с нами. Мы оказались в кругу солдат и не могли пошевелиться.

— Пятые вперед, переносите турели! Все ко входу! — кричал полковник.

И тут рядом с нами смолкла одна из турелей. У нее кончились патроны! Из темноты появился силуэт чудовища, и мы смогли впервые увидеть его целиком. Это было очень странное существо с червеподобным телом, но большим количеством рук. Именно рук, а не ног. Они были похожи на человеческие, но имели больше сочленений, чем у нас. На длинной шее покоилась безглазая круглая голова с широкой пастью. Существо не могло нас видеть, но тем не менее, оно прекрасно знало где мы.

— Оборона прорвана! Прорвана! — закричал солдат передо мной и был тут же схвачен чудовищной лапой. Ирэн закрыла глаза от ужаса. Я застыл от страха. Монстр спокойно сунул наемника в пасть чуть ли не по пояс и исчез. Крики бедняги раздавались уже где-то далеко сверху, и мы отчетливо слышали хруст костей. Затем рядом замолчала и еще одна турель. Это был конец. На часах оставалась минута и медлить было нельзя. Нас всех тут сожрут нахрен!

Еще один монстр возник из темноты, но солдаты успели открыть по нему огонь. В теле чудовища возникло несколько дыр, сочащихся голубой кровью, и оно стремительно растворилось в воздухе. Нас пытались окружить, а подкрепление все никак не могло добраться. Счет шел на секунды.

— Вперед! — громко скомандовал я и побежал в храм. Ирэн и Рэй бросились за мной.

— Стой! — крикнул нам сержант. Это был тот самый Санчес. Он ринулся за нами.

Рядом мелькнула тень, но ее сразила длинная очередь, и она отступила. «Демоны» начали прикрывать нас, хотя мы и не просили. Цель была у нас одна — попасть в храм до полуночи! А не стоять на пороге и ждать, пока нас всех сожрут!

Ступени закончились, и мы ворвались внутрь разрушенного здания. Здесь тоже стояли прожекторы, но турелей не было. Их нельзя было тут ставить, так как рикошетом могло посечь и нас всех.

Все развивалось стремительно. Мы даже не успели ничего сообразить, как прямо перед нами в воздухе возникла тварь из бездны. Она тут же бросилась к Рэю и тот прыгнул в сторону, а Санчес открыл по ней огонь. Чудовище повернулось к наемнику и одним ударом длинного жирного хвоста отбросило Рэя к стене. Он лежал в нескольких метрах от нас и не подавал признаков жизни.

— Рэй! — крикнула Ирэн, но вдруг ее ноги подкосились, и она упала на пол, потому что рядом с ней возник еще один монстр. Первый же налетел на Санчеса и повалил его на землю.

Я выхватил свой «Мизерикорд», и все замерло. Я с удивлением смотрел на застывшую Ирэн и ее глаза полные ужаса. Я повернулся и увидел испуганное лицо Санчеса и пасть монстра, готовую схватить его за ноги.

— Здравствуй, Саймон, — раздался мягкий и очень знакомый голос, — вот мы и снова встретились.

Я посмотрел на Тео. Утонувший мальчик выглядел также, только теперь его кожа казалась еще более белой.

— Забавная штука — время, согласись. Иногда нам кажется, что у нас его очень много, и мы готовы убивать его, а иногда все решают доли секунды. Вовремя спущенный курок, нажатый тормоз, удар по кнопке. Такие моменты могут изменить всю жизнь человека. И ты сейчас находишься именно в таком. От твоего выбора зависит очень многое, Саймон, — Тео грустно улыбнулся и подошел ближе, — ты можешь спасти Ирэн, но она возненавидит тебя за это, а Санчес умрет ужасной смертью. Но ты можешь спасти его, но тогда погибнет Ирэн. У Санчеса есть маленький ребенок. Он останется навсегда один и попадет в интернат.

— Я хочу спасти обоих, — с вызовом сказал я.

— Увы, Саймон это невозможно, даже если бы у тебя было больше патронов или два пистолета. Время не на твоей стороне, — Тео развел руками, — конечно, ты можешь вообще отказаться от выбора, и они умрут оба, а ты будешь винить себя в их смерти до конца своих дней. Видишь сколько вариантов сразу перед тобой. А есть и еще один. Используй «Мизерикорд» по его прямому назначению, и тогда все это вообще закончится, а мы с тобой увидимся очень скоро, но Бездна больше не вернет тебя.

— А что с Рэем? — спросил я.

— А с ним все в порядке. Он просто потерял сознание и уже вышел из тела. Он будет ждать вас в храме. К сожалению, мое время тоже подходит к концу. Делай выбор прямо сейчас, Саймон, и я наведу твою руку, чтобы ты не промахнулся, — Тео подошел ко мне, и взял пистолет, — кто выживет, а кто умрет?

— Я хочу, чтобы Ирэн жила! — воскликнул я, еле справляясь с эмоциями.

— Честно, я так и думал. Вы хотя бы знакомы. Что для тебя жизнь какого-то наемника, которого ты видишь впервые. Хорошо.

Моя рука четко повернулась влево. Будто сама собой. Я нажал на спусковой крючок, и пистолет выстрелил. Пуля вошла твари точно в раскрытую пасть, и та бросилась прочь, разбрызгивая синюю кровь. Она пробежала несколько метров и упала без движения. Неужели сдохла? Хотя, полковник предупреждал, что «Мизерикорд» заряжен очень мощным патроном.

Время приняло обычный ход, и Санчес закричал от дикой боли. Тварь схватила его и потащила на потолок.

Ирэн ошарашенно смотрела на меня. Я кинулся к ней. Солдат прекратил кричать. Тварь уже сидела на балке прямо над нами и разрывала его на куски. Кровь лилась сверху прямо на нас, но я заслонил Ирэн собой. Видимо, мы были следующие на очереди, но она уже никогда не наступит.

Часы запищали, и все вокруг начало меняться.

— Пора, Ирэн, — я достал свой инъектор, — давай, мы должны увидеть Богиню.

— А Рэй? — дрожащим голосом спросила она.

— Он уже там, — уверенно сказал я, — блин, у тебя сильно дрожат руки. Черт, ты не сможешь даже достать «вышибалу»!

Девушку трясло от ужаса. Она продолжала смотреть вверх, где медленно растворялось жующее чудище. Кровь Санчеса текла по нашим лицам, а белоснежные одежды стали багровыми.

— Ладно, я сам, — я приставил своего «вышибалу» к шее девушки, дождался писка и нажал на скобу. Девушка тут же отключилась. Я выхватил из ее кобуры розовый инъектор и поднес его уже к своей шее. Писк, щелк, и меня мгновенно выбило из тела.

Я был готов к встрече с Богиней.