Дурак из Бездны

Глава 6 Искусство сновидения

Бездну невозможно понять или постичь. Она находится на совершенно ином уровне восприятия, и человек не может познать ни ее замыслов, ни ее величия. Все, что он видит — это лишь набор образов, которые строятся из его памяти, а также их вариации. Бездна же полна того, чего человек не видел никогда в своей жизни, и поэтому многие вещи человек не видит вовсе, либо они кажутся ему нагромождением странных несочетаемых объектов. Возможно, в этом виновата условная многомерная природа Бездны, но в любом случае, нужно быть готовым к тому, что придется столкнуться с чем-то совершенно неописуемым.

Кто-то воспринимает Бездну как бесконечный космос, а кто-то встречает просто другой мир, постоянно меняющийся и не поддающийся никакому описанию. Кто-то попадает в знакомое место и вновь переживает то, что ему суждено было забыть. Кто-то оказывается в мире будущего и видит последствия своих поступков. Какой будет Бездна в следующий раз предугадать невозможно, а колода Джона Ди может помочь лишь отчасти. Она своеобразный помощник и проводник в мире Бездны, вот почему ее должен иметь лидер ячейки, получивший ключ Богини.

Однако, даже в Бездне есть свои правила, действующие почти на всех ее уровнях одинаково. Сталкеры долгими годами изучали их и нашли много общего с тем, что работает и в осознанных сновидениях. Это и неудивительно, ведь мы попадаем в Бездну через сон. Для нас она — как яркий уровень сна.

— Но начать нужно с основ, — мастер Бельфор слез со своего трона и щелкнул пальцами, — я не смогу объяснить вам, простым смертным школьникам, как устроена Бездна и сны на самом деле. Вы все равно не сможете осознать.

— Я бы попробовал, — хмыкнул я.

— Боюсь, что тебя выбьет от увиденного тобой потока информации, мой мальчик, — улыбнулся старичок, — так и сойти с ума недолго. Представь себе луковицу. Это самая простая аналогия. Каждый слой — это отдельный уровень мира или сна. На самом деле они все равнозначны. Нет вообще никакой настоящей реальности. Есть разные правила устройства каждого слоя. Если ты это осознаешь и примешь, тебе будет легко пробираться через Бездну. А если нет, то ты можешь застрять в ней навеки. К счастью другие ячейки с удовольствием делятся своим опытом, так что у нас есть очень обширная база знаний. Вас подключат к ней, когда вы получите ключ.

— Вы что-то скрываете от нас? — прямо спросил я.

— Конечно! — Бельфор аж подпрыгнул от радости, — конечно! Поймите меня правильно. Я заточен в этой башне уже несколько столетий. Я обучил десятки идущих в Бездну, но мое время очень ценно, и ваша корпорация платит большую цену за мои услуги. Зачем мне давать вам тут информацию, для которой вы еще не готовы? Будь моя воля, я бы вас и искусству сновидения не учил — вдруг вы не получите ключ? Все наши усилия будут потрачены впустую, а вы получите знания, которые будут для вас бесполезны. Зачем лишний раз сотрясать воздух? Все должно идти постепенно. Будем честны, если богиня никого из вас не выберет — это будет настоящее фиаско.

— А такое бывало? — я был настойчив в своих сомнениях. Ирэн недовольно хмыкнула.

— Конечно. Сейчас не часто, потому что карты не врут, но даже такой могущественный расклад может быть истолкован неверно. Но хватит пока об этом. Послезавтра вас заберут из школы пораньше и доставят в Храм. Следить за высадкой будет Брюс, а поддержкой и зачисткой территории полковник Обермайер.

— Военные? — удивился я.

— Бывшие, а сейчас частная военная компания «Вольффанг». Профессиональные бойцы и диверсанты. Наемники. Старайтесь не мешаться у них под ногами, ребята, — улыбнулся Бельфор, — двадцать лет назад потенциальный носитель ключа словил пулю точно в лоб, просто потому что оказался не в том месте.

— Спасибо, — ошарашенно ответил я.

— Всегда пожалуйста. Я просто хочу, чтобы вы ответственно подошли к этой миссии. От нее зависит очень многое. Ирэн, Рэй, проведите Саймона в комнату для испытаний и всыпьте ему по первое число. Он задает много вопросов.

— С радостью, мастер Бельфор, — тут же отозвалась Ирэн.

— Чего? — удивился я, но тут меня подхватила неведомая сила и с размаху зашвырнула в возникший из ниоткуда портал. Я даже не успел ничего понять. Перед глазами засверкали многочисленные разноцветные фракталы, словно я оказался в бескрайнем космическом калейдоскопе, а затем все резко исчезло

Я вывалился на ровную бесконечную площадку, похожую на взлетную полосу. Она висела посреди космоса. И кто только придумал тут построить аэродром?

— Защищайся! — из портала выскочила Ирэн. Она направила на меня палец, и я вновь ощутил, как меня начинает поднимать в воздух. Неужели это телекинез? Но как у нее это получается?

Я вообще не понимал, что нужно делать, поэтому мои пятки оторвались от земли, и я беспомощно забарахтался в воздухе.

— Наподдай ему, Рэй!

Парень уже выскочил из портала и бежал ко мне. Да что вообще происходит? Это игра такая? Избей новенького? Так, нужно заканчивать как-то этот кавардак. Я сосредоточился и представил, как меня с силой опускает на землю. К моему удивлению это сработало. Я встал на ноги, но Рэй уже был возле меня. Его кулаки горели красным пламенем. Первый же удар в лицо я пропустил, и отлетел в сторону. Только вот на землю я не упал. Ирэн вновь удержала меня в воздухе. Она явно хотела сделать что-то нехорошее, но я быстро сосредоточился и предпочел улететь. Ого! Да это в действительности так и работает. Я летел! Прямо как в своих снах, пусть и детских.

— И куда ты собрался, Саймон? — Ирэн тоже взлетела в воздух и полетела за мной. Рэй же побежал по земле, но какими-то очень длинными прыжками. Они нагоняли меня, и я понял, что хватит убегать и защищаться.

Я много играл в компьютерные игры, и жанр фэнтези был моим любимым. А еще я смотрел кучу японской анимации когда-то, так что воображать мог много чего. Удивительно, но огненный шар в моей руке появился с первого раза. Я бросил его в Ирэн, но та ловко увернулась, и в этот момент Рэй сделал совершенно невероятный прыжок. Метров на двадцать точно. Он взмыл вверх и схватил меня за ноги. От неожиданности я не успел среагировать и полетел вниз. Рэй крепко держал меня. Он уперся своими ногами мне в грудь, и мы закрутились в диком сальто. Перед глазами все мелькало, и я ничего не успел вообразить. С шумом и грохотом я впечатался в бетонную поверхность, аж трещины пошли. Боли, к моему удивлению, не было. Рэй с довольной улыбкой встал с меня и протянул мне руку.

— Мастер Бельфор сказал нам, чтобы мы сразу научили тебя хоть чему-то боевому, так как ты поздно присоединился к команде, — пояснил он, — это симуляция обычного осознанного сна. Здесь нам подвластны любые штучки. Нет почти никаких ограничений, а болевые ощущения снижены до минимума.

— Отлично, — я вмазал ему в челюсть, что было сил, но он только улыбнулся.

— Не хватает техники, Саймон, — сказал он, — я думаю, тебе стоит начать ходить в секцию кикбоксинга. Таким ударом ты бы точно вырубил какого-нибудь доходягу из своего класса, но точно не меня, и не здесь. Вот!

Он как-то странно изогнулся, а потом распрямился, и его кулак ударил меня точно в солнечной сплетение. Это было настолько мощно, что я аж согнулся пополам, и почувствовал легкую тошноту. В реале такой удар бы меня точно убрал.

— Не обращай внимания на его финты, — Ирэн приземлилась рядом с нами, — мало кто в сновидении устраивает рукопашную. Зачем? Если можно напрямую пользоваться магией. Ты вот создал огненный шар. Это хорошо, но он очень медленный. Я легко от него увернулась. Если бы ты создал целый залп самонаводящихся шаров, к тому же быстрых будто фейерверки, тогда бы может быть и попал.

— Выходит, что мы можем пользоваться всем, что придумаем и создадим? — спросил я.

— Здесь, да. В Бездне, говорят, другие правила, и они постоянно меняются. Где-то мы не сможем летать, а где-то даже ходить или оставаться в привычной нам форме. Так говорит мастер.

— Ничего себе, — вздохнул я, — выходит, что каждому сновидцу доступна такая сила?

— Чаще всего только в пределах его песочницы, — раздался голос Бельфора, и он появился рядом, — это слой сновидения, принадлежащий спящему, тот, в котором он видит свой персональный сон. Он тоже имеет несколько уровней, по которым можно перемещаться. Сновидцы считают, что за пределами песочницы есть другие миры, нижние и верхние.

— И это так на самом деле? — спросил я.

— Да, но лишь отчасти. Это все проекции Бездны. В том или ином виде. Мастерски наведенные иллюзии, дабы сбить сновидцев с истинного пути.

— А мы можем встретить их в Бездне?

— Других людей? Сталкеров? Конечно. Это не исключено, но не думайте, что они будут добры к вам. Некоторые из них даже живут там, потеряв связь со своими телами. Но я забегаю вперед. Тебе, Саймон, придется научиться работать с окружением сновидения и его тканью. Они не всегда стабильные, а поэтому привычный подход приходится менять. Также некоторые объекты во сне и Бездне ведут себя совсем не так, как на твоем уровне реальности. Например, вот.

Передо мной внезапно появился стеклянный куб размером метр на метр. Он слегка переливался светом от мерцающих вокруг нас звезд.

Мастер посмотрел на меня.

— В твоем мире стекло — это хрупкий предмет, — сказал он, — Это песок, доведенный с помощью высокой температуры до определенного состояния, но здесь…

— Сунь в него руку, — приказала Ирэн, — не бойся.

Я прикоснулся к стеклу. Оно мне показалось вполне обычным и немного холодным. Я надавил на него, понимая, что не смогу проткнуть его, но мой палец без каких-либо проблем прошел сквозь. Я почувствовал будто рука попала под струю воды. Я засунул всю руку целиком, а затем вынул. На стекле не осталось и следа. В месте контакта появилось радужное пятно.

— Можно проходить через разные предметы, — пояснила Ирэн, — стекло — самое простое. Дерево, лед, бетон даются чуть тяжелее, но хуже всего стальные объекты.

— Это потому что вам намерения не хватает, — заметил мастер, — у вас подсознательный страх перед железом. Вы видите его монолитность, чувствуете его прочность и холод. Оно кажется вам неприступным. Но это все ненадолго. Когда вы окажетесь в Бездне, ваши арканы раскроются полностью, и вы получите их силу. Это даст вам гораздо больше способностей, чем у простого сновидца. То, что они постигают годами, вы получите за месяцы.

— А как это произойдет? — спросил я.

— Как-нибудь, у всех по-разному, — уклончиво ответил мастер, — а сейчас я создам несколько разных поверхностей и полосу препятствий начального уровня. Тебе, Саймон, предстоит пройти их все, а ребята будут помогать. Ты должен научиться быстро бегать, высоко прыгать, летать, проходить сквозь предметы и овладеть простой стихийной магией. Каждому по-разному дается та или иная область. Рэй вот плохо летает, но отлично прыгает. Ирэн не любит рукопашный бой или магию огня, но зато прекрасно пользуется телекинезом. Ты должен попробовать все и остановиться на том, что получается быстро и непринужденно. Не стоит себя изматывать тем, что не выходит. Вы все разные, но не забывайте, что вы команда. Вы всегда работаете вместе и прикрываете друг друга. И в этом ваша великая сила, ребята! Приступайте. Саймон, как устанешь, зайди ко мне на минутку, мне нужно с тобой кое о чем поговорить с глазу на глаз.

Мастер снова щелкнул пальцами, и возникла полоса препятствий. Сам Бельфор исчез, а я принялся ее проходить. Задача это была не из простых.

Сначала мне нужно было очень быстро пробежать длинный эскалатор, который крутился мне навстречу и сильно тормозил. Ноги казались ватными, и я понял, что мне это дается тяжело. В итоге я просто взлетел в воздух и проскочил его в мгновение ока. Дальше передо мной стояла стена огня, и тут я не испугался, а смело вошел в нее. Пламя охватило все мое тело, но я почувствовал лишь легкое пощипывание. Затем начался лабиринт с огромным количеством дверей из разных материалов. Мне нужно было проходить сквозь них, так как все они были закрыты. Часть я честно пролетел насквозь, какие-то разнес в щепки, а металлические мне не поддались, и я их перепрыгнул. Несмотря на то, что мы находились во сне, я все равно чувствовал определенную усталость.

Дальше следовал очень глубокий бассейн с мутной темной водой. Я сначала попробовал пробежать по ее поверхности, и первые метров пять у меня хорошо получалось, но потом я усомнился в собственных способностях и тут же пошел ко дну. Я не сразу осознал, что могу спокойно дышать под водой. Мне было очень страшно, но я сумел взять себя в руки. Страх перед прошлым утоплением никуда не делся, но здесь мне было легче.

Я прошел по дну бассейна и поднялся по лестнице.

За ней сразу шел огромный каменистый обрыв, и тут мне нужно было просто перелететь, что я и сделал. Полет давался мне проще всего. За обрывом начинался густой лес, заросший колючками, и на этом моменте я понял, что устал.

— Сделай пару глубоких вдохов, — посоветовала мне Ирэн, приземлившаяся рядом, — расслабься. На сегодня с тебя хватит. Ты должен вернуться к мастеру.

— Как к нему попасть? Я не вижу дверей.

— Попробуй создать портал, представляя образ мастера. Хотя не стоит. Ты уже слишком слаб, — Ирэн сложила пальцы обеих рук в треугольник, и пространство между ними засветилось розовым светом. Девушка начала разводить руки в стороны, и розовый портал начал разрастаться. В какой-то момент он стал достаточных размеров, чтобы я мог войти в него.

— Спасибо, — я поблагодарил Ирэн и вошел внутрь.

Мастер сидел на своем хрустальном троне, а перед ним летали несколько старых кинескопных телевизоров. В них отображалась та самая полоса препятствий.

— Недурно, Саймон. Очень недурно, — сказал Бельфор и похлопал в ладоши, — для первого раза ты просто замечательно все прошел. Рэй так вот не смог. Он застрял на обрыве, но оно и понятно. Ему не хватило веры и сил на последний прыжок. Я вижу, ты устал. Это нормально. Твои тренировки будут продолжаться, ибо я не пущу тебя в Бездну, пока ты не сможешь пройти всю полосу за один раз. Извини за такой экспресс-курс, но всему придется учиться на лету, либо не учиться вовсе. Бездна — не место для слабаков. Она быстро избавляется от недостойных.

— Спасибо, мастер, — я слегка поклонился, — но вы же вызвали меня не для того, чтобы похвалить.

— Нет, конечно, — старичок нахмурился, — я тут сделал пару раскладов на вашу встречу с Богиней, и, увы, вынужден признать, что пока все выходит плохо.

— Что?

— Да. Я не хочу, чтобы ты говорил это остальным. Я внимательно изучаю переменные. Я пытаюсь заглянуть в будущее, но дела Богини сокрыты мраком ее магии даже от моих чутких глаз. Карты говорят, что вас ждет разочарование и беда. Некая боль, которую будет тяжело пережить.

— Этого как-то можно избежать?

— Да, но ответ тебе не очень понравится. Ты окажешься перед очень сложным выбором, от которого будет зависеть чужая жизнь и не одна. Помнишь, я говорил, что ты наш козырь? Так вот я пробовал вообще выкинуть тебя из расклада.

— И? — нетерпеливо спросил я.

— Тогда все закончится еще хуже. Я не знаю точных подробностей, но ты должен будешь взять настоящий пистолет, Саймон.

— Что? Какой пистолет? — я ничего не понимал.

— Не знаю какой. Это было видение. Летающая машина, отряд солдат. Полковник предложит тебе пистолет. Брюс будет против, но ты должен взять его. Это все, что я знаю. Извини, Саймон. Смотреть в будущее и четко его видеть тяжело даже мне.

— Хорошо, мастер Бельфор, — я был в легком замешательстве, и старичок это понимал.

— Делай, что должен, и будь что будет, — улыбнулся мне на прощание мастер, — иди отдохни, скоро Ирэн сыграет свою печальную песню, и вы проснетесь, чтобы уснуть снова.

Весь следующий день прошел вполне обычно. Я самостоятельно добрался до школы, отсидел все уроки, сходил пообедал с Кайлом да познакомился с парой одноклассников. Мне было тяжело запоминать новые имена и фамилии. Ребят в классе было много, а я один. Спасали только патчи на школьной форме. Это сильно упрощало и знакомства, и общение. Бандиты меня сегодня не тревожили, а после уроков Кайл хотел показать мне «Сатурнию» — местный мега-торговый центр, в котором можно было пропасть на весь день, но в итоге он слился, так как оказалось, что его вызвал отец, чтобы серьезно с ним поговорить. По пути я заскочил в магазинчик и затарился всякими снеками и чипсами с газировкой. Ужин был фактически готов.

Вечером к нам заглянул Брюс, и мы устроили совместное чаепитие с вкусняшками из ресторана. Рэй высказал мнение, что нам нужно ввести этот ритуал на постоянной основе. В будущем нас может стать больше, и нам нужно что-то вроде вечерней планерки, дабы обсуждать события дня, тренировки в Хрустальной башне, последние новости и походы в Бездну, хотя до последних было еще далеко. Брюс поддержал это решение, согласившись с тем, что нас ждет расширение, так как ячейка обычно насчитывает около десяти человек — две группы по пять. Куратор был сегодня необычайно весел и добр, так что он решился рассказать нам немного про то, как обстоят дела у других ячеек.

Итак, лидер помимо ключа Богини получает колоду от самого мастера. С ее помощью и навыков собственного аркана он может чувствовать нужных ему людей и находить новых членов команды. Обычно он выносит кандидатов на общее голосование. Если все одобряют, то человека переводят в наше общежитие. Также лидер имеет право уволить ставшего ненужным или слишком конфликтного сопартийца. Ссоры и скандалы внутри ячейки достаточно распространены. Брюс сам видел чуть ли не полные распады команд. Основными причинами является недоверие к лидеру, непонимание очередной цели в Бездне, накопившийся стресс, апатия к этому миру, ревность и еще множество причин. Походы в иной мир сильно выматывают людей, поэтому взрослых туда стараются не брать. У молодых людей еще нет устоявшейся психики. Она очень подвижная и лучше воспринимает изменчивый и непонятный мир Бездны. Однако, наша команда молода даже по меркам других ячеек. Средний возраст сталкера — двадцать лет. Самому старшему было тридцать два, и закончилось для него это плохо. Он сошел с ума и до сих пор отдыхает в психиатрический лечебнице.

Меня эти истории немного напрягали. По мелочам скапливались крайне негативные примеры. Я бы не хотел самоубиться, не проснуться или сойти с ума. Моя мать точно не выдержит, если со мной что-то случится. Надо бы ей позвонить сегодня перед сном. Узнать, как они там с отчимом поживают, да рассказать как я устроился. Она до сих пор там в шоке сидит, не верит в привалившее сыночку счастье. А я и не мог ей ничего толком сказать. Какой мастер, какая Бездна? Что это вообще такое? Я и сам не понимал. Лишь поглаживал гладкую рукоять «вышибалы».

Я также попросил Брюса рассказать обо всех опасностях, что могут подстерегать нас у Храма, и тот сделал сложное лицо. Он явно не хотел нас пугать, и мы это почувствовали. Поэтому пришлось просить хором.

— Ребята, поймите меня правильно, — сказал мужчина и откинул за спину свой роскошный каштановый хвост волос, — это будет не прогулка. Ваша задача проста — добраться до самого Храма и там выйти из тел. Только так вы встретите Богиню. Сама она никак не проявляется в нашем мире, но вот твари из бездны…

— Вы хотите сказать, что там будут настоящие чудовища? — Ирэн широко раскрыла глаза.

— Думаю, что да. Мастер Бельфор говорит, что само появление Богини производит огромное количество некой энергии — ихора, а это любимое лакомство разных монстров. Они слетятся туда как стая голодных грифов. Чудовища настолько возбуждаются, что материализуются и в нашем слое реальности. И горе тому человеку, что окажется на их пути.

— Вы серьезно сейчас? — спросила Ирэн, и я увидел, что у нее дрожат руки.

— Да, — мрачно кивнул Брюс, — я не хотел говорить вам заранее, но вы сами меня решили допросить. Но вам нечего переживать. С нами будет старина Обермайер. Этот лихой вояка прошел много разных конфликтов, а его солдаты — лучшие бойцы нашей великой корпорации.

— Настолько лучшие, что застрелили потенциального хранителя ключа? — тихо спросил я, и все с удивлением посмотрели на меня. Забавно, что ребята так себя ведут. Они же тоже слышали наш разговор с мастером. Или нет?

— Это был чудовищный случай, — наконец выдавил из себя Брюс, — та девушка оказалась не в том месте, и не в то время. Она нарушила данные ей инструкции, и шальная пуля, предназначенная монстру, сразила ее наповал.

— Она не выжила? — с ужасом спросила Ирэн.

— Нет. Твари из бездны весьма живучие, поэтому наши солдаты используют бронебойные пули вместе с разрывными. У человека почти нет шансов выжить после попадания такой пули. Я не буду спрашивать, Саймон, откуда ты узнал об этом инциденте. Тебе мог сказать об этом только один нечеловек.

— Но почему он не сказал это нам? — Ирэн насупилась, — я с мастером уже больше двух лет! И они ни разу не упоминал об этом случае! А Саймону рассказал! Что вообще не так с этим Дураком?

— Вообще-то он сказал это всем нам! — воскликнул я, — перед моим избиением! Я не понимаю, почему вы не слышали его!

— О, мастер умеет говорить так, что его услышит только тот, кто должен, — усмехнулся Брюс, — Не забывайте, что отчасти это его игра, и только ему решать, кто в ней останется и на каких условиях. Поверьте, были случаи, когда мастер сворачивал всю операцию просто потому, что ему не понравился расклад, и мы теряли еще десять лет.

— Серьезно? — мы все были сильно удивлены.

— С магией Бездны нельзя шутить, — Брюс налил себе еще чаю, — вы поймете это, когда окажетесь там.

— Как будет происходить операция в Храме? — уточнил я.

— Сначала идут солдаты и зачищают периметр. Затем они расставляют оборудование, сканеры, турели, готовят плацдарм. Обычно это занимает около получаса, потом вы получаете сигнал и под их прикрытием заходите в Храм. Дальше будет проще.

— На каком этапе могут возникнуть проблемы? — быстро спросила Ирэн.

— На любом, — веско ответил Брюс, — монстры могут проявляться в любой момент и в самых неожиданных местах. Наши системы обычно быстро обнаруживают их и истребляют. Вы в любом случае будете максимально защищены, поэтому я не думаю, что вам стоит переживать. У вас своя задача, у солдат своя. «Вольффанг» — это профессионалы. Они зачищали много Храмов и отбивались от закрывающих.

— А про них расскажете? — спросил я после долгой тишины. Похоже никто из команды не поверил в то, что монстры могут существовать на самом деле. Или просто не хотели верить.

— Пока нет, ребята. Давайте не будем забегать вперед. Я и так рассказал слишком много, а кто-то мелкий и старый еще больше, — мягко ответил Брюс.

На том и порешали. Однако по глазам ребят я понял, что они явно не в восторге. Даже бравый Рэй чувствовал себя не очень. Когда Брюс ушел, мы решили устроить еще одно собрание, и Ирэн отвела нас на женский этаж, в туалет. Там не было прослушек и камер, как она думала. Я первый раз побывал в подобной комнате.

— И что вы думаете? — сразу же спросила она, — я немного в шоке от того, что там будут какие-то чудовища. Мастер всегда говорил, что они обитают в Бездне, и мы придем к ним подготовленными, а тут мы можем встретиться с ними уже послезавтра вечером. Я что-то даже не знаю…

— Я с самого начала понимал, что они недоговаривают, — признался Рэй, — они просто не хотят, чтобы мы волновались. Поэтому вся информация поступает в последний момент. Если бы нам сказали, что в Бездне нас ждет гарантированная смерть, кто бы из нас согласился на этот поход?

— Тут дело в другом, — сказал я, — если они недоговаривают, то значит могут и врать. Не так страшно то, что мы столкнемся с опасностью, нас к этому как никак, а готовят, а то, что мы не можем им доверять.

Все замолчали.

— Но мы так не можем, — резко ответила Ирэн, — мастер не врет! Я это чувствую. И Брюс тоже! Зачем им все это организовывать? Не могут же они желать нам зла?

— Использовать школьников как наживку или жертву? — я задумался, — даже не знаю, что сказать, но учитывая, что в нас уже много вложено, я думаю, им нет смысла убивать нас или подставлять. Судя по их словам, они наоборот, хотят максимально уберечь нас от неприятностей для выполнения нашей миссии.

— Давайте пока не будем загоняться, — предложил Рэй, — если думать рационально, то у нас вообще нет выбора. Мы все согласились с предложением и пообещали помогать Брюсу и мастеру. Я не готов все бросить прямо сейчас, если честно.

— Я тоже, — кивнула Ирэн, — я слишком много времени потратила на тренировки. Если я уйду сейчас, то вообще не понимаю, зачем все это было.

— Понимаю, — сказал я, — а я не хочу возвращаться домой и прозябать в спецухе. Если это мой шанс на лучшую жизнь, то я не хочу потерять его.

— Тогда решено. Продолжаем наши тренировки и готовимся морально к операции в храме, — Рэй вытянул ладонь перед собой, — давайте, нам нужен наш знак единства. Как в настоящей команде.

Я положил свою руку на его, и Ирэн, недолго думая положила ладонь поверх моей.

— Одна банда, одна стая, один «Вольфганг»! — уверенно воскликнула она, и мы улыбнулись.

На следующее утро Ирэн внезапно решила пойти вместе со мной. Она по-прежнему была на легком взводе, и я понял, что мое присутствие ее как-то успокаивает. Рэй с утра вел себя как обычно. Оседлал свой байк и укатил. Он любил дать пару кругов вокруг озер перед школой. Его это расслабляло, так как мотик для него был средством медитации.

С Ирэн мы шли совершенно молча. Меня это даже забавляло. Девушка ничего не говорила, лишь изредка бросала на меня странные взгляды. Мы дошли молча до метро, сели вместе в вагон, ехали всю дорогу не проронив ни слова, и лишь на выходе она все-таки решилась ко мне обратиться.

— Как ты думаешь, Саймон, — осторожно сказала она, — почему мастер рассказывает тебе то, что нам он не говорил никогда?

— Я думаю, что тут несколько причин, — ответил я, забрасывая сумку на плечо, — во-первых, я появился слишком поздно, и он торопится выдать мне всю информацию скопом, а поэтому пробалтывается, второе — он видит во мне некий потенциал, отличный от вас. Не факт, что он лучше. И третье — я просто дурак, и этим все сказано. Посмотри на меня? Завтра мы отправимся в Храм, будем сражаться с монстрами и встретим какую-то Богиню, а я абсолютно спокоен.

— Да уж, — Ирэн довольно хмыкнула, — только дурак может быть настолько спокойным в подобной ситуации. Спасибо, что поддержал. Мне даже правда, стало легче. Просто я пытаюсь все выяснить. Все показания, чтобы собрать дело в кучу и разобраться. А пока слишком много белых пятен, недомолвок и нет никакой конкретики. Мне очень тяжело с этим работать.

— Я тебя прекрасно понимаю, — сказал я, — поэтому я стараюсь вообще не думать об этом. Я отношусь ко всему как к чему-то новому. Эдакому потрясающему путешествию, что изменило всю мою жизнь, и я нахожусь в самом начале этого пути.

— Точно Дурак, — усмехнулась Ирэн, — это очень подходит твоему Аркану. Беззаботность и непонимание того, что перед тобой пропасть. Если собачка не схватит тебя за ногу, ты точно свалишься.

О чем это она вообще?

Уроки прошли совершенно незаметно. Меня ни разу не вызывали к доске, а я познакомился с парочкой новых преподов. Количество изучаемых предметов росло, как тетрадок и учебников в моей сумке. Помимо школьного пропуска у меня появилась еще и библиотечная карточка с чипом. Теперь я мог брать любые книги, или просто сидеть в читальном зале и делать уроки. Такое поощрялось, а сама школа работала допоздна.

После уроков я возвращался с Кайлом. Я напомнил ему про «Сатурнию», но он снова не смог поехать со мной, так что посещение торгового центра откладывалось до послезавтра — но, конечно, если выживу в Храме.

Кайл вышел на своей станции, а дальше я ехал один. Слушал музыку в наушниках и почему-то думал о неизбежности смерти. Играла печальная музыка. Поезд шел снаружи, и легкий дождь моросил по стеклу. Я следил за бегущими каплями по нему и думал, что завтра моя жизнь может прерваться. Понятное дело, что Брюс и мастер нас всячески успокаивали, но у меня было нехорошее предчувствие, а напоминание про то, чтобы я взял боевой пистолет, так вообще заставляло меня содрогаться от легкого ужаса. Однако я все это переживал лишь внутри. Снаружи я был необычайно спокоен и даже слегка весел. Негативные мысли возникали в моей голове, разбивались о стену инфантильного оптимизма и исчезали в пустоте. Пусть все будет не так, но я верил, что у нас все получится. Да, нелегко, но мы все равно победим. Эта вера сидела во мне где-то глубоко, так что я слегка расслабился.

Мне стало интересно, что такое вообще Таро. Я решил поискать в интернете и буквально провалился в такую бездну информации, что еле выкарабкался. Уже через двадцать минут у меня был жуткая каша в голове, и я понял, что лучше мне самостоятельно в это не лезть, а напрячь старика Бельфора. Пусть в следующий раз расскажет мне о значениях наших арканов, и что нам ожидать от самих себя. Если он, конечно, будет вообще этот следующий раз.

Вечером мы собрались снова в холле, и Брюс раздал нам большие белые пакеты.

— Это ваша храмовая униформа, — сказал он, — можете себе ее потом оставить на память. Белая, со светоотражающими элементами из очень плотного кевлара. Специальные утолщенные вставки на груди могут даже остановить пулю малого калибра, но будем честны. От зубов чудовищ они не помогут.

— Фига себе, — Рэй вытащил из пакета длинный плащ, — выглядит чертовски стильно, но очень ярко.

— Да. Это чтобы вас не зацепили солдаты и турели. Вы будете светиться ярче звезд.

— А монстрам это тоже понравится? — спросил я.

— Нет. Они слепы, Саймон. Мы успели изучить их повадки, так что вы будете для них почти невидимы.

— Обожаю эти ваши «почти», — иронично хмыкнула Ирэн.

— Ребята, — покачал головой куратор, и погрустнел, — я понимаю, каково вам сейчас. Завтра очень сложная ночь. Есть маленькая вероятность, что все пойдет не так, но вы не должны так сильно переживать. Мы с полковником приложим все усилия, чтобы вам ничего не угрожало, и вы смогли выполнить свою миссию. Завтра после школы прошу вас без промедления вернуться в общежитие. Я пойму, если кто-то откажется и не придет.

— Это невозможно, — строго сказал я, — мы уже все обговорили. Слишком многое поставлено на карту, что для меня, что для моих товарищей. Мы пойдем до конца.

— Даже так? — Брюс чуть чаем не поперхнулся, — вот это настрой! Я ожидал услышать такое от Ирэн, но не от тебя. Неужели ты настолько быстро проникся нашей идеей?

— Да я ее даже толком и не понял. Слишком много неясностей.

— Знаете, что сказал бы вам полковник? «Полной ясности не будет никогда! Учитесь действовать в условиях частичной неопределенности!». Он вообще очень страшный человек, но вам его бояться не следует. Он будет переживать за вас как за собственных детей. Вы в этом убедитесь уже завтра. И, кстати, сегодня вам не стоит посещать мастера Бельфора.

— Почему? — удивилась Ирэн.

— Потому что он погряз в своих раскладах. У него в голове возник какой-то очередной гениальный план, и он пытается подогнать переменные для лучшего результата. В такие моменты он может быть немного экспрессивным.

— То есть злым и недовольным, — понял я.

— Можно и так сказать. Лучше позвоните своим родителям, пообщайтесь с ними, почитайте любимые книги или поглядите фильмы. Все, что может зарядить вас позитивной энергией. Завтра она вам понадобится…