Друзья (СИ)

Глава 8

- Сила все еще растет, - озабоченно сказал Дарк, когда оба собирались к завтраку.

- Не слышу в твоих словах радости, - заметил друг. - Ты этим недоволен? Если да, то просто прекращай носить камень.

- Какой маг откажется от силы? - ответил он. - Только наша меня немного пугает. Мы уже сейчас не слабее самых сильных магов королевства, а что будет дальше? Сила бесхозной не бывает, найдется много желающих прибрать к рукам нашу, а я хочу сам решать свою судьбу!

- Не будем выставлять ее напоказ, - пожав плечами, сказал Борис. - По-моему, твои страхи преувеличены. Чем сильней маг, тем больше с ним считаются. Если учесть наше золото и отсутствие семьи...

- Хочешь сказать, что на нас трудно нажать? Не обольщайся, часто силы и богатства недостаточно для независимости. Те, в чьих руках власть, легко могут осложнить нам жизнь.

- Мы сами ее осложним любому, - ухмыльнулся друг. - Заканчиваем этот бесполезный разговор и идем завтракать. Сам же хотел быстрее уехать. Да, ты вчера читал "Магию иллюзий". Нашел то, что искал?

- Конечно, мой дорогой! - проворковал Дарк голосом графини. - Что-нибудь заметил?

- Очень слабую магию. Если не присматриваться, не увидишь. И ее никак не свяжут с твоим голосом. Сегодня же выучу эти заклинания. Возможность принять любой облик - это тоже сила. Удивляюсь нашему учителю! С его возможностями прозябать в такой дыре, как Кошт. Он мог стать личным магом любого из герцогов, а то и короля.

- А зачем? Старик хотел покоя и не любил суету.

Маги привели себя в должный вид и спустились в трапезную, где в компании Мара завтракали дамы.

- Нас подняли ни свет ни заря, а сами опаздываете! - выговорила им Оля, недовольная поведением Дарка, который вчера уклонился от своих обязанностей любовника. - И почему вы не приняли предложения графа Тагора? Сказали, что задержимся, а сами решили уехать утром! Для чего этот обман?

- Ваш муж дружил с графом? - спросил юноша, когда они оба сели за стол.

- Я бы так не сказала, - ответила она. - Мы с мужем несколько раз встречались с графом в Аштаге на приемах и балах у короля, но они только вежливо раскланивались. С друзьями Ольгер вел себя совсем по-другому. Мне даже показалось, что этот Тагор ему неприятен.

- А мне было сказано о дружбе. И пришедший от графа Гел Барус вызвал опасение. Вы знаете о предвидении магов? Так вот, мое просто кричало о том, что нам не стоит ехать с графом.

Слуги принесли их еду, и юноши занялись завтраком. Зорин поел раньше и уже носил в карету увеличившийся багаж. После обработки магией ему доверяли даже золото. Охранники собрались возле кареты, поэтому за его сохранность можно было не беспокоиться. Когда закончили с едой, пошли к лошадям.

Ехали тем же порядком, что и в предшествующие дни. Лужар покинули, когда солнце только начало вставать из-за леса. Было еще прохладно, поэтому дамы мерзли в своих открытых платьях. Увидевший это Варкус посоветовал им накинуть плащи. Барон по-прежнему гарцевал возле кареты к большой радости магов, которым его разговоры мешали учиться. Сегодня с учебой не заладилось. Сначала торопили коней, а позже Дарк почувствовал разбойников.

- Это не засада, - сказал он остановившим коней спутникам. - Разбойники не возле дороги, а неподалеку от нее в лесу. Если быстро проедем, они нам не страшны.

- Как вы смогли заметить людей на таком расстоянии? - поразился Мар. - Наш маг тоже это умел, но только в том случае, когда прятались совсем близко!

- У меня другое заклинание, - соврал Дарк. Учитывая новую силу, он мог бы скрыть правду даже от опытных магов.

- Так, может, поедем дальше? - предложила графиня.

- Давайте я попробую их подчинить, - сказал Дарк. - На всякий случай подготовьте арбалеты.

Уехать было умнее, но сделать это мешало предчувствие. Оно не давало покоя и подталкивало вмешаться. Чем-то эти разбойники были для него важны. Дарк чувствовал, что они в сотне шагов от дороги, поэтому ехал без опаски. Заклинание заставило скрывавшихся в лесу людей выйти к магу и бросить оружие.

"А ведь я мог точно так же подчинить и тех, кто скрывался в кустах, вместо того чтобы вызывать у них зуд, а потом тратить болты, - думал он, глядя на толпу оборванцев, среди которых выделялся богато одетый мужчина. - А эти разбойники совсем не похожи на тех. Тоже оборваны, но больше смахивают на обитателей городского дна. Нужно будет поработать с Маром, чтобы он не болтал о том, что я с легкостью подчинил толпу..."

- Кто вы? - спросил он у кавалера.

- Благородный Лей Керрис, - ответил тот. - Я служу графу Тагору.

- И что вас побудило собирать на себя паутину в этом лесу, да еще в такой компании?

- Мне поручили дождаться графа и натравить этих бродяг на его спутников, - ответил Лей. - Они должны ехать отдельно с несколькими охранниками из крестьян. Граф со своими дружинниками быстро уехал бы.

- И в чем причина такой нелюбви к графине Сарк? - спросил Дарк. - Отвечайте!

- Дело не в ней, а в ее муже, - объяснил кавалер. - У моего господина с ним давняя вражда.

- Возьмите свое оружие! - приказал юноша. - Спрячьтесь в лесу и ждите графа. Когда он появится, нападете! Повторите.

- Спрятаться и ждать, - безжизненно повторил Лей. - Когда появится граф, напасть.

- Почему вы их отпустили? - с возмущением спросил Мар, когда Дарк вернулся к карете.

- Это люди графа Тагора, - объяснил он. - У него вражда с мужем нашей графини, вот и решил сделать гадость. Его с дружинниками должны были пропустить, а на нас напасть. Учитывая неожиданность и их численность, нас быстро перебили бы. Как видите, наши повязки сыграли свою роль. Если бы граф знал о том, что мы маги, он придумал бы что-нибудь похитрей или вообще не стал бы с нами связываться.

- Вы не ошиблись? - спросила Оля. - Такая низость...

- Среди этих оборванцев был человек графа, который был подчинен и все рассказал.

- Я вызову его на дуэль! - возмутился Мар. - Такие поступки нельзя оставлять безнаказанными!

- На него нападет его собственная засада, - сказал Дарк. - Конечно, оборванцы не перебьют всех дружинников, но доставят неприятности. Учитывая, что такого от них не ждут... А насчет дуэли будет видно. Сначала нужно добраться до Лебарии и как-то устроиться, а уже потом заниматься сведением счетов. Давайте ехать, мы и так потеряли много времени.

После этой остановки опять с небольшими перерывами для отдыха долго гнали коней. В полдень, не останавливаясь, перекусили взятой в трактире едой. Через две-три свечи после этого пересекли границу. Об этом свидетельствовал стоявший у дороги покосившийся столб.

- Может, теперь не будем пропускать трактиры? - крикнула выглянувшая в окошко графиня. - Если мы уже в Лебарии...

- А что изменилось? - отозвался Дарк. - Тот же лес и та же дорога. И здесь точно так же можно нарваться на разбойников. Или вы хотите, чтобы нас догнал взбешенный граф? Так его дружинники будут для нас не лучше разбойничьей ватаги. Вот когда приедем в город...

В этот день до города не добрались, но на ночлег остановились в трактире, к которому подъехали в почти полной темноте. Учитывая скорость, с которой они ехали, и позднее время, графа сегодня можно было не ждать. Наверняка он остановился в одном из пропущенных ими трактиров. У хозяина остались только две свободные комнаты, в которые и вселились. Сеновал был занят слугами постояльцев, поэтому их слуги и охранники после ужина занялись установкой шатров. Незадолго до сна Дарк решил поговорить с трактирщиком. И внешним видом, и своим говором этот толстяк не отличался от хозяев подобных заведений в покинутом Доршаге.

- Скажите, любезный, - обратился к нему юноша, - сколько дней нам еще ехать до Орта и какие города встретятся на пути?

- Смотря как будете ехать, господин. У вас карета, поэтому раньше чем за пять дней не доберетесь. А если ехать верхом, да еще менять лошадей, можно уложиться в три дня. Королевство большое, но наша столица близко от вашей границы. А города будет всего два: Одер и Моршаг. Они оба большие, но Моршаг намного красивее и богаче.

- Разбойники озоруют? - спросил Дарк. - Спрашиваю, потому что у нас не очень большая охрана.

- Возле нас давно не было, а на дороге встречаются. Только больших ватаг нет, поэтому нападают на одиночек или на кареты без охраны.

Когда он после разговора поднялся в свою комнату, увидел копавшегося в их сумках Мара.

- Вы жмот, барон! - возмущенно сказал тот, доставая из сумки жменю золотых монет. - Имеете столько золота, а мне отказали в займе!

Варкус исчез и сменивший его Борис упал на свою кровать и расхохотался:

- Видел бы ты свое лицо! Я уже думал, что ты сейчас меня убьешь!

- Интересно смотреть со стороны, - признал Дарк. - Когда я изображал графиню, сам ее не видел. Здорово получилось. Только это внешний вид и голос, а нужно еще знать привычки и многое другое. Столкнешься с кем-нибудь из его знакомых и пройдешь мимо. Использовать можно, но с опаской. Хочешь принять мой вид и сходить к Оле вместо меня?

- Это будет подло, - покраснев, ответил друг. - Если бы и хотел, все равно не пойду. Неудобно перед женщиной, которая тебя любит. А если она поймет, что это не ты? Придется успокаивать магией. Мы с тобой и так не сильно придерживаемся законов. В Доршаге во время бегства это сошло с рук, а здесь могут быть неприятности. А ты к этому привыкаешь.

- Да, сказал глупость, - признал Дарк. - А насчет привычки ты не прав. Когда я нарушал законы? Подчинил слугу графа Тагора? Так он сидел в засаде на нас вместе с разбойниками. Несколько раз применил магию к Оле, но не причинил ей вреда и об этом никто не знает. Здесь будем осторожней - в этом ты прав. Ладно, ложись спать, а я пойду ублажать графиню. Наверное, это будет в последний раз.

- Я даже не верю в то, что мы добрались до Торга! - сказал Барк. - Может, не будем искать деревню, а просто понаблюдаем за дорогой?

Город виднелся в двух лигах от них, поэтому борона можно было понять. Где сейчас на вечер глядя искать деревню? Если здесь нет торийцев, эта предосторожность обернется пустой тратой времени и сил.

- Пока доедем, начнет смеркаться, - возразил герцог. - Много мы увидим? У нас не осталось провизии и кони едва держатся на ногах. Нужно не только узнать новости о торийцах, но и немного отдохнуть, и удобнее это сделать в деревне. Для города у нас недостаточно денег, к тому же, даже если в Торге нет врагов, они могут нагрянуть в него в любой момент!

- И где будем искать деревню?

- Где-то там течет река, - показал рукой Даргус, - и вдоль нее должно быть много деревень. Нужно проехать лиг пять, до темноты должны успеть.

По вырубкам и лугам до реки добирались две свечи. Когда стемнело, услышали собачий лай. Проехав по берегу меньше лиги, увидели деревню. Барон постучал ногой в калитку крайней избы и спросил вышедшего на лай мужика, есть ли в деревне торийцы.

- Нечего им здесь делать, - ответил тот. - Вот город заняли два дня назад. Но на рынок ездить не мешают и даже платят за еду. У нас пока никакого непотребства не было, а у соседей случались. Валяли баб, да с одного двора свели корову. Хозяин не давал, за что лишился головы. Бабы хуже не стали, а корову, конечно, жалко. Только я вам так скажу, господа, что никакая животина не стоит жизни!

- Можешь приютить на пару дней? - спросил герцог. - Нам нужно дать отдых коням, да и самим не мешает отдохнуть. Само собой, мы за это хорошо заплатим.

- Боязно! - заколебался мужик. - Вы люди воинские - это сразу видать. Если прознают, укоротят на голову, а хату спалят.

- Мы можем пожить на сеновале, а коней найдешь куда спрятать, - предложил Барк. - За два дня заплатим три золотых. Тебе за эти деньги нужно горбатиться три декады.

- Оно, конечно, хорошо бы... - почесал затылок хозяин. - Ладно, только деньги платите вперед! Подождите, я уйму кобеля, потом заведете коней.

Прежде всего их очень вкусно и сытно накормили. За столом не говорили, разговор состоялся, когда хозяин повел их на сеновал.

- Ты уже был на рынке после прихода торийцев? - спросил Даргус. - Что о них говорят? Несколько дней назад они резали всех, кто носил камни силы. Как с этим сейчас?

- Болтают всякое, - замялся мужик. - Магов точно забрали, их в городе больше нет. Камни носили благородные, но они все сбежали. Повязки были у купцов, но они их поснимали, поэтому до сих пор ходят нерезаные. Кабы были какие-то зверства, о них говорил бы весь рынок. Если кого и убили, то втихаря. Меня больше интересовали цены на мясо и сметану...

- Резня прекратилась, - сказал Барк, когда ушел хозяин. - Сейчас захватывают города и наводят свои порядки. От Торга всего три дня пути до Аштага. Наверняка столицу уже заняли. Дороги контролируют, а нам ехать через все королевство.

- Я сейчас слишком устал, чтобы думать, - отозвался герцог. - Займемся этим завтра.

Дорога сближает даже графа с простаком, тем более, что оба выглядели одинаково отвратительно. Ольгер даже правил лошадьми и занимался заготовкой дров, вот кашеварил только Даль. Они уже третий день ехали по большаку, делая ночью короткие остановки, чтобы могла отдохнуть лошадь. На возу лежало много мешков с овсом, поэтому не было сложностей с ее кормлением. Сами тоже питались сытно, но только самой простой пищей. Лошадка время от времени испражнялась, поэтому была возможность обновить запах. Сложности возникли с приклеенными бородами. Они плохо держались на поросших своей щетиной лицах, а когда подсохла смола, стали отваливаться. Выход нашел Даль, который сбегал в лес и вернулся со свежей сосновой смолой. Ее запах даже приятно перебивал вонь навоза и давно немытых тел.

- Все равно не похожи на мужицкие бороды, - говорил граф. - У них борода лопатой, а у нас эти жалкие клочки. Хорошо, что торийцев отпугивает запах. Надо будет побрызгать обувку мочой, одного навоза мало. Если ничего не случится, завтра должны приехать в Бургад.

- На дороге нет никого, кроме крестьян и торийцев, - сказал готовивший завтрак солдат. - Неужели и дальше не будут пускать купцов? Как же жить без торговли? С купцами можно было бы ехать без этой вони и заезжать в города.

- Торговлю, наверное, разрешат, - подумав, ответил Ольгер, - только позже. Сейчас купцы будут мешать, да и не до них. Вот ты бежишь со мной в Лебарию, а как же семья? Или думаешь потом вернуться?

- А нет никакой семьи, мой лорд, - ответил Даль. - Мамка умерла, а батю убили. Сестер выдали замуж, это уже не родня, а старший брат ушел на заработки и сгинул. Не к кому мне возвращаться. Да и будет ли здесь нормальная жизнь? Сейчас начнут наводить свои порядки торийцы, а потом у них будет война с королем Августом. Кто бы ни победил, страдать будут доршагцы. Если здесь будет безопасно, то еще очень нескоро! Скажите, вы ведь говорите на языке Торы?

- Хочешь, чтобы мы притворились торийцами? - догадался граф. - Увы, из этого ничего не выйдет! Я хорошо говорю, но все равно не так, чтобы сойти за жителя Торы. К тому же на дорогах проверяют и их, и одних слов будет недостаточно, нужна бумага. Ты должен был видеть такую проверку вчера на заставе.

- Если побьем их гонцов, будет и бумага, - возразил солдат. - Проверки только на заставах, которые можно объезжать лесом, а остальные торийцы не будут цепляться. И ехали бы в три раза быстрее. У нас могут перетряхнуть воз, а под мешками оружие. Тогда уж точно никуда не убежим, кончат на месте!

- Можно попробовать... - задумался Ольгер. - Плохо, что у нас нет арбалетов. Как ты думаешь справиться с всадниками? Они в одиночку не ездят.

- Это просто, - ответил Даль. - Большак часто поворачивает, а гонцы не ездят шагом, чаще несутся сломя голову. У нас есть длинная веревка, которую можно привязать к деревьям. Если ее не хватит, используем упряжь. Двое или трое мигом вылетят из седел, а если кто остановится, приласкаем оглоблей.

- Дельный план, - одобрил граф. - Ты прав, нужно рискнуть! На этой кляче мы даже до границы не доберемся раньше, чем пойдут дожди.

В сотне лиг от столицы, в одной из пещер Ургайских гор, жил маг, о котором знали все жители королевства Лебария. Даосом пугали не только детей, но и друг друга. Он в совершенстве освоил магию смерти и жил уже третью сотню лет. Наверное, смерть решила не забирать того, кто ей служит. Отец Августа хотел сделать Даоса королевским магом, но не преуспел. Старику была мила пещерная жизнь и претили дворцовые суета и интриги. Говорили, что в его пещере полно сундуков с золотом, но проверить это не взялись бы даже самые отчаянные разбойники. Впрочем, Даосу и без золота хватало для жизни подношений крестьян соседних деревень, которые привозили ему своих близких для исцеления. Приезжали к нему и вельможи, так что россказни о золоте могли оказаться правдой.

- Господин, к вам приехал сам королевский маг! - испуганно сказал единственный слуга Даоса, войдя в самую дальнюю пещеру, которая служила старику спальней.

- Не мог приехать пораньше, - проворчал маг, встал с кровати и накинул на костлявые плечи халат. - Что стоишь столбом! Зови гостя в круглую пещеру и приготовь нам еду. Наверняка Верт проголодался с дороги, ну я чего-нибудь поем. - Проводив взглядом выбежавшего слугу, он шаркающей походкой вслед за ним вышел в большую пещеру круглой формы, в середине которой стоял тоже круглый стол с несколькими мягкими стульями. Освещение всех помещений обеспечивал росший на потолке светящийся мох. Обычно он давал мало света, но этот питался магией и светил не хуже люстры со свечами.

Сев на один из стульев, старик стал ждать гостя.

- Приветствую своего учителя! - поздоровался вошедший Фаддей. - Рад, что ты еще жив!

- Конечно, рад, - ворчливо отозвался Даос. - Раз приехал, значит, я для чего-то нужен. Если бы умер, поездка прошла бы впустую. Садись и рассказывай, что у вас случилось.

- Гарх захватил Доршаг и готовит для войны с нами мертвое войско, - сев на стул, сказал королевский маг. - Собрал камни и схватил несколько тысяч мальчишек. Через несколько лет у него будет армия, которая сметет все!

- Я знал, что рано или поздно кто-нибудь до этого додумается. История ходит по кругу. За последние пять тысяч лет было несколько таких попыток, и ни одна из них не привела к успеху.

- И что помешало? - спросил Фаддей.

- В каждом случае были свои причины, - ответил Даос. - Так же будет и с Гархом! Хранитель не допустит...

- Ты еще не все знаешь, - перебил его Фаддей. - Советником короля стал выходец из другого мира. Он забрал при дворе такую власть, что подмял под себя даже Тибора!

- И Марк это допустил? - удивился Даос. - Похоже, в этом действительно заинтересован Хранитель. До сих пор он препятствовал такому использованию магии смерти. Интересно, что могло поменять его намерения.

- Мне сейчас интересней знать, что делать королю Августу!

- Я бы не делал ничего. Не понял? Ты был нерадивым учеником и это сказывается...

- Можно без твоих шуточек? - разозлился королевский маг. - Если есть что сказать, я тебя слушаю!

- Я учил вас думать, а не только пользоваться заклинаниями! - рассердился старик. - Но такие, как ты, только накачивали силу и учили созданное другими! Хорошо, я объясню. Любое заклинание закрепляет силу в том, на кого оно направлено. Если маг слабый, его заклинания тоже будут слабы. Когда ничего не мешает, и такое слабое заклинание будет работать. Но стоит ударить по нему силой...

- Зачем говорить то, что всем известно? Кто нам позволит приблизиться, чтобы упокоить живых мертвецов?

- Еще раз перебьешь, и уедешь с тем, с чем приехал! - крикнул Даос. - Неуч! Любой маг может ударить магией смерти, только для этого ему нужно приблизиться. Но такая же сила выделяется при смерти человека. И чем тяжелее эта смерть, тем больше силы! А теперь представь, сколько ее будет, если несколько тысяч мертвецов будут рубить живых! Да все скороспелые маги Гарха сразу же потеряют контроль над своими питомцами, а потом и их самих! А при повторной смерти силы будет еще больше! Живые мертвецы не умрут сразу, но потеряют рассудок и станут рубить друг друга и тех мальчишек, которые их подняли. Нужно бежать с поля битвы и немного подождать. Живых мертвецов можно использовать в качестве охранников, и они будут прекрасно сражаться, но их не должно быть много.

- Значит, затея Гарха обречена на провал, - задумался Фаддей. - Непонятно, зачем это нашему Хранителю.

- Его вообще трудно понять, - пожал плечами Даос. - Гарх потеряет армию, но перед этим хорошо пустит вам кровь. Может, цель Хранителя в том, чтобы ослабить все королевства? Кочевники Зары могут вспомнить о тех временах, когда они ходили к нам за добычей, и всей силой навалиться на ослабленного войной победителя. Ты должен знать, что мы не единственные хозяева этого мира. Что если Хранителю надоели люди? Второй материк далеко, но у нас есть и другие соседи. Пока им мешают горы, но рано или поздно мы увидим их корабли.

- Мне было хорошо в Штатах! - заплетающимся языком говорил Вилли сжавшейся в страхе девушке. - Думаешь, меня кто-нибудь спрашивал, хочу ли я поменять свою великую страну на ваше дикое королевство?

Баронессе Инге Ортай, заменившей королевскому советнику скончавшуюся любовницу, было страшно смотреть на пьяного графа и слушать его непонятные выкрики. Все знали, что причиной смерти графини Веры Нарбут был сам Сабор, который убил ее в припадке пьяной ярости, но даже ее родители не посмели пожаловаться королю. Какая она дура, что поддалась уговорам и согласилась сюда приехать! Этот пришелец совсем обезумел!

- Молчишь... - продолжал Вилли. - Ну и черт с тобой!

Он встал из-за стола и, покачиваясь, вышел из гостиной. Вскоре Инга услышала храп и, обмирая от страха, прокралась к дверям. Советник не дошел до спальни и заснул на одном из диванов. Пробежав мимо него, девушка уже медленней пошла к выходу из дворца.

- Успокойтесь, мой лорд, - сказал Гел Барус. - Не вышло в этот раз, выйдет в следующий.

- У этой суки оказался маг и я потерял девять своих дружинников! - крикнул граф Тагор. - За это мало просто убить!

- Устроимся в Орте, а потом посмотрим, что можно сделать.

Они вчера вечером вселились в этот трактир, а утром должны были уехать, оставив трактирщику двух раненых, которые не могли продолжать путь. Вчера граф был зол до предела возможного, но потом немного успокоился. И вот опять...

- Надо будет кого-нибудь к ним подвести! - сказал граф. - Что-то нечисто с этим бароном. Прежде чем действовать, нужно с ним разобраться. Я не в том положении, чтобы позволить себе потери!

- Эмил, мы еще долго будем сидеть в этом свинарнике? - брезгливо спросила открывшая дверь жена. - Даля капризничает, а у меня нет служанки.

- Уже едем, - ответил он. - Бери дочь и садитесь в карету. Гел, трактирщику заплатили?

- Я с ним рассчитался и оставил золото для раненых, - отчитался Барус. - Вещи погружены и дружинники готовы, так что можем ехать.

Купеческий обоз втянулся в западные ворота Орта и, громыхая колесами по брусчатке, двинулся к гостевому двору возле одного из двух столичных рынков. Тит Даром уже ночевал там во время своих торговых поездок, решил остановиться и сейчас, чтобы иметь возможность осмотреться и купить дом. Ему было нелегко покинуть родной Кошт, но правильный и своевременный выбор позволил сохранить состояние и без больших потерь добраться до Лебарии. Тем, кто затянул с отъездом, пришлось хуже, а кое-кто не доехал совсем. Когда собирались, у Тита мелькнула мысль послать кого-нибудь за младшим братом, но он не стал этого делать. Задержка с отъездом и возможные проблемы в будущем - зачем ему это нужно? Заботиться нужно о себе, а о брате пусть заботится маг.