Друзья (СИ)

Глава 16

Когда Дарк сотворил подаренное Колем заклинание, Вела без чувств упала на пол. Подняв девушку, он отнес ее на диван.

- Ты не ошибся? - с тревогой спросил Борис.

- Если ошибся, то не я, а бог! - зло ответил испуганный друг. - Я только повторил то, что он нам дал! Она жива и не получила никаких повреждений. Наверное, нужно просто подождать.

Пока они разговаривали, герцогиня пришла в себя и попыталась встать.

- Лежи! - остановил ее Дарк. - Как себя чувствуешь? Ты сильно нас напугала! Бог дал заклинание и сказал о его результатах, а мы применяем его первый раз. Нужно было попробовать на ком-нибудь другом, но ты торопила...

- Все хорошо, - ответила девушка. - Немного кружится голова и шумит в ушах, но это быстро проходит. Я хочу быть сильной, и если нет магии, пусть будет бой!

- Боги ни в чем не обманули, - сказал Борис. - Значит, и у вас все должно быть в порядке. Наверное, для действия заклинания нужно время. Ложитесь спать, а утром проверим.

- Лягу, но не одна. - Вела подошла к любимому и взяла его за руку. - Пойдем, я намерена этой ночью стать женщиной!

Они ушли в его спальню и поспешно разделись.

- Я ничего не умею! - сказала девушка, когда легли в кровать. - Научи меня любви, только будь осторожен, а то мне немного страшно!

Дарк использовал уже опробованные заклинание и долго занимался обучением, пока измотанная, но счастливая герцогиня не уснула.

Утром он проснулся первым и долго смотрел на безмятежно спящую девушку. Не красавица, но очень мила и без сомнения его любит, если решила сменить герцогский титул на баронский. Вот только что ей принесет их союз? Бог сказал свое слово - и теперь их судьбы связаны, хочет он этого или нет. Если они не выполнят задание или погибнут, не пощадят и ее.

- И давно ты так на меня смотришь? - не открывая глаз, спросила Вела. - Что молчишь? Если не хочешь говорить, займись делом! Мне вчера было хорошо, но от той любви остались одни воспоминания. Или мне нужно самой... - Она пустила в ход руки - и на следующие две свечи окружавший их мир исчез.

Когда закончили с любовью, Дарк поспешил встать с кровати и одеться.

- Ты тоже поднимайся, - сказал он девушке. - Мы хотим сегодня выехать к побережью, а для этого нужно шевелиться. Сейчас поужинаем и займемся подготовкой. Подумай о том, что тебе нужно в дорогу. Лошадей возьмем, но поедем в карете, поэтому в дорогу можешь надеть платье.

- Ну их, эти платья! - возразила она. - Я теперь воительница, поэтому надену кожу, а то и броню, и вся обвешаюсь железом. Плохо, что у меня только один дорожный костюм и нет времени шить запасной, но можно купить что-нибудь из готового. Что у вас с оружием?

- Оружия много, но доспехов для тебя не будет. После завтрака возьмешь слугу, съездите в карете на рынок и купите все, что нужно.

- Хорошо, - согласилась Вела. - Только кушайте сами, а я лучше немного полежу. Скажи, когда пойдем в храм Герты?

- Наш брак в столице вызовет много шума, - ответил Дарк, - поэтому станешь женой в дороге. Заедем в первый же храм.

Он закончил одеваться, расчесался и отправился завтракать. Войдя в трапезную, увидел уже заканчивавшего есть Бориса.

- Привет! - поздоровался друг. - Проголодался и не стал тебя ждать. У вас любовь, а у меня нет даже возможности отлучиться в веселый дом.

- Привет! - отозвался Дарк. - Будет у тебя такая возможность. Нужно отвезти золото бога в один из купеческих домов, заодно сможешь развлечься. Только не бери карету, она понадобится Веле. Возьми с собой Зорина и двух охранников, а золото нагрузите на лошадей.

Через две свечи в их дом пожаловали гости. Борис и Вела еще не вернулись из поездки, поэтому принимал их один барон. О гостях предупредил слуга, который перед этим отвел их в гостиную.

- К вам прибыл герцог с бароном и каким-то жрецом, - сказал он хозяину. - Вот имен я не запомнил.

- Где моя дочь?! - встретил Дарка вопросом мужчина лет пятидесяти, одетый в изрядно потертый дорожный костюм.

- Вы герцог Даргус? - растерялся он.

- Да, я Лар Даргус! Вы не ответили на мой вопрос, барон!

- Порядочные люди сначала представляются, - взяв себя в руки, сказал Дарк. - Вы этого не сделали, как я понимаю, из-за волнения. Моя жена поехала в город за покупками и скоро должна вернуться. Вы завтракали?

- Каков красавчик? - возмущенно обратился герцог к сидевшему рядом с ним мужчине с баронской цепью на шее. - Я еще должен оказывать ему уважение!

Третьим гостем был жрец, который молча сидел на соседнем диване.

- Я вас чем-то не устраиваю? - спросил Дарк. - Интересно чем? Тем, что спас вашу дочь или тем, что она меня полюбила? Наверное, причина возмущения в моем титуле, но это вам придется пережить. Вела сама сделала выбор, кроме того, наши судьбы связали боги.

- Как связали, так и развяжут! - вскинулся Даргус. - Это во власти жрецов! Дело не только в том, что вы барон, но и в вашем предназначении!

- Теперь это и ее предназначение, - невозмутимо сказал юноша. - Я имел в виду не жрецов, а самих богов. Один из них вчера сказал, что ваша дочь не переживет нашу неудачу.

- Это действительно так, - подтвердил жрец. - Здесь недавно был один из богов и до сих пор чувствуется его присутствие. Чему вы так возмущаетесь, герцог? Вас ведь тоже выбрали!

- Я почти прожил свою жизнь, - горько ответил Лар, - а моя девочка только начала жить! И она у меня одна! А эти молодчики наверняка отправятся совершать подвиги, которые Вела не переживет! Вы не хуже меня знаете, что все избранные быстро погибают.

- Постараемся выжить, - сказал Дарк. - В случае выполнения задания нам обещана долгая жизнь. И зря вы так беспокоитесь о дочери. Нам показали заклинание, с помощью которого ей дали силы и умение на равных сражаться сразу с несколькими мастерами меча.

- Себе тоже такое сделали? - спросил благородный спутник герцога. - Да, я не представился. Барон Дан Барк.

- Я как-то не подумал... - растерялся юноша. - Надо будет попробовать.

- С их силой это необязательно, - сказал жрец. - Она так велика, что уступает только силе бога! Если дали еще и знания... Разрешите представиться и мне. Я жрец бога Ольмера Горд Лабус.

- А можете сделать мне? - спросил Барк. - Я думаю, что такие качества очень пригодятся в битвах с сорголами.

- Это нетрудно, - ответил Дарк. - Только учтите, что вы можете на время лишиться сознания.

- Лишь бы не жизни, - усмехнулся барон и, закрыв глаза, едва не упал с дивана на пол.

- Я тоже лишился чувств, когда получил силу, - сказал поддержавший друга Лар.

Ушли злость и возмущение, и в его душе остались только чувство потери и тоска.

- Вела надеялась, что вы выживите и тоже приедете в Лебарию, и так этого ждала! - отозвался Дарк. - А в последние дни начала сомневаться, слишком уж долго вас не было. Не скажете, для чего вас выбрали? Вы ведь не маг.

- Выбирают не одних магов, - ответил герцог. - Мне поручили возглавить объединенную армию королевств и Зары и дали мастерство боя бога и большую силу. А задержался из-за того, что шли лесами. Где ваш друг?

- Боги наделили золотом, а оно оказалось лишним. Сегодня должны уехать, поэтому Борис повез деньги купцам.

- Надо было и мне сказать о золоте, - усмехнулся Даргус. - В моем положении оно не помешало бы. Куда вы собрались?

- Золота возьмете у нас столько, сколько будет нужно, - пообещал Дарк. - Можете остаться в доме вместе со спутниками. Мы едем к побережью, а потом на корабле поплывем к материку сорголов. Материк - это большая земля вроде нашей, со всех сторон окруженная водой.

- И моя дочь поплывет?

- Вела сказала, что ни за что со мной не расстанется. Мне было бы спокойней оставить ее в Орте, но в случае нашей гибели это ее не спасет.

- И в чем цель такого плавания? - спросил Барк.

- Боги хотят знать, подействует на сорголов магия или нет, - объяснил Дарк. - Сами они не могут это сделать из-за Хранителя. Магов собираются усилить, но это имеет смысл только в случае, если магию можно использовать в бою.

- Если не возражаете, я поеду с вами, - предложил жрец. - Это очень важное поручение, и моя помощь будет не лишней.

- Я тоже поеду, - сказал очнувшийся Барк. - У тебя, мой друг, найдется много помощников, а я помогу им и присмотрю за твоей дочерью.

- Я бы тоже поехал, - вздохнул Лар, - так ведь не дадут. Будет вместо помощи один вред. Спасибо за гостеприимство, но прежде чем его принять, я должен поговорить с дочерью. Горд, вы почувствуете, если она действует под принуждением? И не нужно так оскорбляться, барон! Я вас совсем не знаю, только кое-что слышал. Вам нетрудно подчинить любого, а я хочу убедиться в том, что дочь сделала выбор сама. Если это так, я потом перед вами извинюсь.

Утром Ольгер взял с собой Патрика и поехал на нанятом экипаже разбираться с женой. Кучер очень быстро довез их до дома графа Бартока и съехал с дороги на тротуар, чтобы без помех для других карет ждать клиентов. Знатные господа передвигались исключительно в экипажах или верхом, а остальные могли обойти его по дороге.

На стук открыли сразу, и узнавший графа слуга едва не бегом повел его в гостиную. Когда пришли, он так же быстро ушел звать хозяина.

- Я так рад тому, что вы живы! - воскликнул вошедший Фар. - А как обрадуется ваша жена! Она тяжело переживала разлуку.

- Я этому тоже рад, - усмехнулся Ольгер. - Спасибо, сосед, за помощь Оле. Где она?

- Наверное, еще в спальне... - замялся хозяин. - Мы уже позавтракали, но графиня обычно поздно встает. Сейчас я пошлю слугу предупредить...

- Не нужно никого посылать, - возразил он. - Пусть меня к ней проводят. Помилуйте, что в этом неудобного для мужа? В чем дело, Фар?

- Оля может быть не одна, - нехотя ответил тот. - Прошло много времени, и она уже не надеялась...

- Тем более я хочу посмотреть на того, кто ее развлекает. Должен же я оценить ее вкус и поблагодарить кавалера!

- Это мой дружинник, и я попрошу вас, сосед, не устраивать в моем доме разборки! Юноша не виноват. Ваша жена из тех женщин, которым трудно долго обходиться без мужчин. И вам нужно благодарить не меня, а барона Варга. Этот юноша спас вашу жену и содержал ее все время пути из Доршага в Лебарию, а я только предложил ей в Орте свое гостеприимство. Когда Оля его приняла, получила от барона много золота. Правда, он отдал ее деньги мне.

- Предусмотрительный юноша, - с издевкой сказал Ольгер. - Видимо, он успел хорошо изучить мою жену. Я тоже не подпускал ее к деньгам. Не скажете, куда делась моя казна? Не могла же жена все потратить!

- На эскорт графини напала дружина барона Варкуса. Маг и почти все дружинники были убиты, а золото увезено. Барон и его друг помогли женщинам уйти в лес и отбились от погони.

- Ладно, об этом я сам поговорю с бароном, а сейчас идем в спальню!

Графа отвели к нужной двери, в которую он вошел без стука. Жена уже встала с кровати и торопила одевавшую ее служанку. Ухажёр успел уйти, но достаточно было принюхаться, чтобы понять, чем здесь недавно занимались.

- Ольгер! - воскликнула увидевшая мужа Оля. - Как хорошо, что ты жив!

Радость в ее голосе была, но был и страх.

- Закончились деньги? - спросил он. - Нет? Тогда зачем тебе я? Барток взял на содержание, а его дружинники развлекают по ночам, да и по утрам тоже. Сегодня же съезжу к жрецам Герты, и ты станешь свободной. Держи, это тебе от меня! - Бросив на кровать кошель с золотом, он вышел из спальни.

Король собрался идти обедать, когда раздался стук и в приоткрывшуюся дверь заглянул слуга.

- Ваше величество, к вам прибыл маг Даос! - со страхом сказал он. - Старика отвели в одну из комнат для отдыха, но он настаивает...

- В какую из комнат? - спросил Август. - Да не трясись ты так!

- В розовую, - ответил слуга. - Может, позвать магов?

- Маг не помешает, - одобрил король. - Верт Фаддей еще не уехал?

Обычно главный маг ездил обедать к себе, а после отдыха возвращался в королевский дворец. Это не было связано с дворцовой кухней, просто он так привык.

- Я думаю, что еще здесь. Звать?

- Зови, - кивнул Август и не спеша направился к комнатам отдыха.

Когда он подходил к нужной двери, увидел в коридоре спешившего по его зову главного мага.

- Очень предусмотрительно, что позвали меня! - отдышавшись, сказал Верт. - Вряд ли Даос приехал с чем-то плохим, но все равно... Давайте я войду первым.

Вошли вместе и увидели недовольного ожиданием мага смерти.

- Это тебе я обязан задержкой? - спросил он у Верта, не поздоровавшись с вошедшими. - Если король думает, что ты можешь от меня защитить, то он сильно заблуждается! Ты даже раньше не был мне соперником, а сейчас я мог бы вам навредить даже из своей пещеры!

- Подарок богов? - с завистью спросил главный маг.

- Подарок моего бога. Он дал мне силы жить, но это ненадолго, поэтому мое время слишком ценно, чтобы терять его на ожидание! Сядьте оба и слушайте! У Марка Тибора собрано несколько тысяч мальчишек, которых сделали магами.

- Камни во лбу не делают мальчишек магами, - возразил Верт. - Прошло слишком мало времени, и они еще не созрели...

- Боги ускорили созревание и дали им нужные знания! - оборвал его Даос. - Армии мертвых не будет, но не сильно поврежденные тела оживят и снова отправят в бой! Это удвоит наши силы!

- Почему наши? - не понял король. - Мальчишки у Марка Тибора.

- Мы будем сражаться бок о бок, - рассердился маг, - и кто вам мешает набрать таких мальчишек?

- И боги сделают для нас то же, что сделали Марку? - спросил Верт.

- Сделаю я! - ответил Даос. - Боги больше не будут помогать, потому что эта помощь вызвала недовольство Хранителя. Они нас помирили и дали силы и нужные знания. Да, вы должны знать, что во главе объединенной армии должен стоять герцог Даргус. Он уже в Орте.

- Хороший полководец, - с неудовольствием сказал Август, - но у нас есть не хуже. И назначение доршагца вызовет неудовольствие...

- Он воевал! - прервал короля маг, - а вы не занимались этим сто лет! И назначение лебарийца тоже может вызвать чье-то неудовольствие. Так вот, это воля богов, а всех недовольных укорачивайте на голову! Вы еще не поняли, с чем столкнулись! Если проиграем, это будет не просто падение королевства и смена династии, это будет конец всему!

Король Урама с детьми от первого брака и молодой женой заканчивал свой обед в малой трапезной. Слуги убрали мясные блюда, принесли сладкое и удалились ждать вызова.

- Я вижу, что вы уже наелись, - обратился к детям Парос. - Зерт, отведи сестру к няньке и можешь заняться своими делами.

Двенадцатилетний принц поклонился отцу, взял за руку восьмилетнюю сестру и увел ее в детскую.

- Теперь можем поговорить, - сказал король. - Что с тобой? Почему ты такая бледная и почти ничего не ешь?

- А то ты не знаешь причины! - нервно ответила Марта. - В Торе убили моего брата, а здесь скоро убьют меня! Меня и раньше у вас не любили, а теперь рассчитаются за потери Урама в войне с Доршагом, смерть королевы и гибель твоего старшего сына, которые приписывают брату!

- Недовольные есть, - признал Парос, - но пока я король, тебе нечего бояться. Пусть только посмеют проявить свое недовольство, мигом лишатся голов!

- Скажи, ты действительно хочешь заключить союз с убившим Гарха Марком?

- Не хочу, но вынужден, - ответил король. - Это воля богов! Ты тоже слышала, что жрецы говорили о сорголах.

- Жрецы - это не боги, - возразила Марта, - они могут и солгать!

- Не будет краснокожих, не будет и союза, - пожал плечами Парос. - Мы ничего не теряем. Придется увеличить армию, но я и так собирался это сделать, когда убили твоего брата. Мы долго враждовали с Торой, и наш брак положил конец вражде. Со смертью Гарха она может вернуться. А если сорголы не выдмка, нам еще долго будет не до распрей. Можем вообще не уцелеть.

- Не верю я в каких-то краснокожих, - призналась королева. - Тысячи лет жили без них, а теперь нас пугают концом света. Мне кажется, что жрецы в заговоре с Марком. Такой союз предполагает большое доверие, и если им воспользуются...

Над ее чашей возникла рука, которая что-то бросила в вино и исчезла. Король ничего не заметил и предложил проводить жену в ее покои.

- Сейчас допью вино и пойдем, - ответила Марта. - Ты меня почти успокоил, но для полного спокойствия нужно усилить караул у моих дверей.

- Поставим самых надежных магов, - пообещал Парос. - Пей свое вино и пойдем.

Этим вечером королеве стало плохо, и на умерла, несмотря на все усилия магов.

- Почему мы должны уйти? - не понял герцог Лашток. - Вы в своем уме, барон?

- Прочитайте письмо короля, - пожал могучими плечами Пребут.

- Писал главный маг, а печать почему-то королевская, - прочитав письмо, сказал герцог. - Это действительно приказ, но я не обязан подчиняться Марку Тибору. Король оторвет мне голову!

- Разве вам не сообщили? - удивился барон. - Сюда отправляли гонца. Гарх убит, и теперь у нас новый король, так что извольте выполнять приказ, а то действительно лишитесь головы. Король Марк настроен очень решительно, и, если правда то, что нам рассказали о чужаках, у него есть для этого все основания.

- Что еще за чужаки? - спросил пораженный новостью Лашток. - Расскажите! Только сначала зайдем в шатер. Я вспотел, а сегодня на редкость холодная и ветреная погода.

- Мы чтим бога, но не верим его жрецам! - выкрикнул хан Угелай. - Если я поддержу союз с Торой, мои войны посадят на войлок другого хана, и вряд ли это будет мой сын! Угод не мог приказать простить врагам пролитую кровь учи!

Собравшиеся на совет ханы одобрительно зашумели.

"И что делать теперь? - думал бледный Уклей. - Приказать резать шеи? Воины выполнят любой приказ, но потом нас всех вырежет охрана ханов. Где обещанное знамение бога?"

- Если люди не будут действовать заодно, нас всех убьют краснокожие сорголы! - крикнул он. - Отобьемся, а потом будете разбираться!

- Где эти сорголы? - тоже закричал хан Барзай. - Ты видел хоть одного? Может, Барабай рехнулся, а жрецы храма его покрывают!

Ханы собрались у подножья высокого холма, образовав полукруг, в центре которого сидел Уклей. Позади них стояли три сотни его охранников. Всем остальным под страхом смерти запрещалось подходить к совету на расстояние полета стрелы.

Внезапно на войлоке рядом с великим ханом возник воин. В его лице и одежде не было ничего необычного, но шум среди ханов мгновенно смолк.

- Захотели смерти? - тихо спросил он. - Я обещал великому хану знамение, но наша помощь людям вызвала недовольство Хранителя, поэтому обойдетесь мной. Я понимаю гнев ваших воинов, но не могу понять их глупости! Вы тысячи лет возносили мне хвалу и слушали своих жрецов, а сейчас не верите ни им, ни своему вождю! Может, вы не верите и мне? Гнев не должен лишать людей рассудка. Если соседи угнали у вас скот и убили несколько пастухов, вы будете в гневе и постараетесь отомстить. Это правильно и достойно! Но если в это же время на землю учи придет кровавый и безжалостный враг, вы и тогда будете мстить друг другу? Если да, то вы недостойны моих забот! Так могут поступать только глупцы, а для чего таким жить?

- Это великий Угод? - шепотом спросил кто-то из ханов. - По-моему, непохож.

- А так похож?! - взревел бог, став в три раза выше. - Я не собираюсь вас уговаривать, но хочу, чтобы все знали. Отказ от союза с королевствами для вас равносилен смерти. Если люди проиграют, вас вырежут сорголы, а если победят, пролив при этом реки чужой и своей крови, они не простят вам предательства. Все те, кто уклонился от общей борьбы, будут безжалостно уничтожены вместе с родственниками! Идите и скажите об этом своим воинам. Может, мои слова немного умерят их ярость!