Друзья (СИ)

Глава 25

- Кто это?! - закричал трактирщик и в ужасе полез под стол.

- Успокойтесь, - сказал ему Дарк. - Это два краснокожих, о которых вам говорили. Они под нашим контролем и никому не причинять зла. У вас есть свободные комнаты? Мы переночуем, а завтра уедем в столицу.

Неизвестно, что из сказанного понял перепуганный до мокрых штанов толстяк, но он молчал и не собирался вылезать из-под стола. Пришлось использовать магию.

- Занята одна комната, - ответил подчиненный трактирщик. - Вас поселим, а что делать с этими? - Он имел в виду безучастно стоявших капитанов.

- Тоже поселите в комнату и накормите ужином, - ответил барон. - Во всем относитесь к ним как к людям. Да, они понимают наш язык.

Было уже поздно и все устали, поэтому поспешили поужинать и разошлись по комнатам. Дарк не был полностью уверен в своем подчинении, поэтому для сорголов выбрали комнату с решетками на окнах и на ночь заперли им дверь.

- Мой отец собирался ехать к побережью, - сказала Вела, когда поднялись в свою комнату. - Нужно было спросить о нем у трактирщика. О приезде герцога должен знать весь город.

- Завтра спросишь, - отозвался Дарк. - Не знаю, сколько разговоров вызовет появление твоего отца, а наше плавание все здесь будут обсуждать год, конечно, если раньше не придут сорголы.

- Капитан постарается, - фыркнула жена, - да и команда от него не отстанет. Как они обрадовались твоим словам!

Сказано было о разговоре, который состоялся сразу же, как только пришли в порт Хурдала. Дух исчез, а им пришлось причаливать самим, потому что на причалах никого не было.

- Чтобы я еще хоть раз с вами связался! - сказал Хург перед расставанием. - Просто чудо, что мой корабль не погиб и мы вместе с ним!

- Зря вы так настроены, - возразил граф. - Ваше имя и название корабля впишут во все летописи. Это же историческое плавание!

- А в книгу города вас всех занесут поименно, - добавил Дарк. - Разве плохо стать почетным горожанином? Ну и мы к своей плате добавим премию. Только пришлите за ней кого-нибудь с утра, пока мы не уехали.

Когда господа со своей охраной и сорголами сошли с корабля, с него побежали матросы. Капитану с большим трудом удалось задержать треть команды, чтобы спустить паруса.

- Завтра придут все, - сказала жена. - Кто же доверит другим свою премию? Ты только не сильно разбрасывайся золотом. Мы и так много заплатили, а боги больше не расщедрятся.

- Меня что-то тревожит, - поделился Дарк. - Даже не чувство опасности, а его тень. Вроде что-то было, а теперь уже ушло, только не до конца. Это трудно объяснить...

- И не нужно. Если это не опасность, значит, подождет до завтра. Милый, я устала и ничего не хочу. Давай ляжем спать?

Они рано заснули и проснулись раньше трактирщика и его слуг. Дарк сходил к лестнице, убедился в том, что внизу темно и безлюдно, и вернулся в свою комнату.

- Все спят, - сказал он жене. - С завтраком придется подождать. Помнишь, вчера я говорил о тревоге? Так вот, когда проходил мимо комнаты, в которую поселили двух приезжих, это чувство усилилось.

- Подчинишь и допросишь, - равнодушно отозвалась Вела. - Какие для нас теперь законы! Пока не закончим с сорголами, нужно заботиться о своей безопасности. Вы незаменимы для короля, да и для богов тоже, поэтому делай то, что считаешь нужным. Дарк, скоро приедем в Орт, и все узнают о нашей свадьбе. Как ты думаешь, будет много шума?

- Шум будет из-за сорголов, - засмеялся муж. - Августу придется нас наградить, а кто посмеет осудить обласканных королем? Тем более не посмеют лить грязь на такую героическую женщину, как ты.

Они решили, что время пройдет быстрее, если его чем-нибудь занять, и занялись друг другом. В молодые годы такое занятие увлекает и даже заставляет на время забыть о голоде. Они тоже увлеклись, и в результате пришли завтракать последними. Когда закончили с едой, подошел Борис.

- Вы сегодня заспались, - ухмыльнулся он, - а возле дверей трактира ждала толпа матросов во главе с их капитаном. Пришлось отдать им часть золота. Не нужно хмуриться, Вела, я не сорил деньгами. Хотите сюрприз? Знаете, кого, кроме нас, поселил трактирщик? Я еще вчера почувствовал что-то вроде тревоги. Похожее чувство было при встрече с темными, только намного сильнее.

- И кто же эта парочка? - спросила Вела. - Дарк говорил вчера то же самое, а сегодня хотел их допросить.

- Я уже допросил. Это два мерзавца, которых прислали из столицы за нашими головами. Они расспросили о нас трактирщика, испугались и решили плюнуть на заказ. Опасности от этих висельников нет, а польза может быть. Не знаю, как тебе, а мне интересны люди, которым зачем-то нужна моя жизнь. Оба подчинены и составят нам компанию до столицы. Там посмотрим, будем ли заниматься заказчиком или поручить это слугам Августа.

Из Хурдала выехали через свечу на двух каретах. Всем не хватило мест, поэтому Ольгер с Даром сели на лошадей. Сорголов решили прятать, чтобы привлекать меньше внимания, а недостающую карету купить или нанять в Солере. Небо с утра очистилось от туч, и была надежда, что сегодня не придется мокнуть.

Маги наконец освоили все подарки богов, поэтому ехали не с каменными лицами, а беседовали с Велой и севшим в их карету жрецом. Во втором экипаже ехали краснокожие капитаны. Из-за их габаритов рядом можно было посадить мальчишек, но не двух взрослых мужчин.

Незадолго до остановки на обед разговор зашел о дальнейших планах.

- Вы выполнили приказ богов и даже захватили живых сорголов, - сказал Горд. - И что дальше? Не нагло об этом спрашивать? Просто не хочется с вами расставаться. Один раз получилось помочь, может, от меня будет польза и впредь?

- Я не знаю, - ответил Дарк. - Мы получили много знаний по магии, но не разрешение ими делиться. К тому же мало кто из магов сможет использовать заклинания богов из-за недостатка сил. Когда начнется война, будем в ней участвовать, а пока... Наверное, нам что-нибудь предложат король или его главный маг. Если оставят в покое, поживем в Орте, отдохнем и хоть немного познакомимся со столичным обществом. Вы можете жить у нас, так же как и граф с бароном.

- Благодарю, - поклонился Горд, - я приму предложение, если вы его не отзовете.

Когда обедали в трактире, Надь с Верком остались в карете. Еду им отнес один из дружинников. После остановки увидели, что погода начала портиться.

- Поторопи лошадей! - крикнул Дарк своему кучеру.

Затягивавшие небо тучи беспокоили не только из-за ехавших верхом спутников, но и из-за дороги. Здесь она была с глиной и уже сильно раскисла от прошедших дождей. Собиравшийся ливень мог сделать ее непролазной. Хотелось проехать как можно больше, чтобы завтра, еще до полудня, быть в Солере, но это не получилось. Свечи три ехали под потемневшим небом, а потом с него обрушились потоки воды. Скорость движения сразу же упала: лошади с трудом шли по превратившейся в болото дороге, а чтобы они тянули кареты, кучера вовсю работали кнутами. К счастью, скоро через пелену дождя увидели трактир. Карету не удалось подогнать к крыльцу, поэтому ее пассажирам пришлось бежать самим, прикрываясь плащами. Этого оказалось достаточно, чтобы они вымокли не меньше всадников. Сорголы шли без спешки и последними вошли в дом, напугав и этого трактирщика.

- Это наши спутники, которых тоже нужно устроить! - сказал Дарк, привычно применив магию. - У вас есть комната с решетками на окнах?

Как оказалось, в этом трактире зарешеченными были окна почти во всех помещениях, и подчиненный хозяин развел своих постояльцев по комнатам. Ужин приготовили быстро, а вот горячую воду для купания грели до ночи. Дружинники Мориса так ее и не дождались, сняли мокрую одежду, закутались в одеяла и уснули. Засыпали под шум дождя, который закончился только к утру.

- Долго на этой дороге будет глина? - спросил Ольгер, когда ждал в трапезной ужин. - Хозяин, я к вам обращаюсь!

- Нет, господин, - почтительно ответил трактирщик. - Помучаетесь свечу или две, а потом до самого Солера будет мало грязи. Но дальше опять могут встретиться участки с глиной. Я сам в дожди не ездил, слышал, что говорили постояльцы. Можете переждать у меня день или два, пока сойдет вода. Кажись, дожди пошли на убыль.

- Не будем ждать, - решил Дарк. - Еще холодно, да и дожди не унялись, поэтому двумя днями не обойдемся, а сидеть здесь декаду...

- Да, это много, - согласился Барк. - Лучше помучиться, но сегодня же приехать в Солер.

Мучиться пришлось много, потому что глины на дороге хватало до самого Солера. В город приехали не в полдень, а уже к вечеру, перепачкавшись по уши в грязи и почти загнав лошадей. У трактирщика узнали, что герцог Даргус со вчерашнего дня гостит у городского главы. К нему сразу же отправили дружинника, а сами отдали грязную одежду в стирку и занялись мытьём. У сорголов не было сменной одежды, поэтому они ходили в одних трусах. В таком виде краснокожие и предстали перед примчавшимся герцогом, который после объятий с дочерью и короткого разговора с ее мужем выразил желание осмотреть пленников.

- Это очень хорошо, что вы их везете! - довольно сказал Лар. - Многие до сих пор не верят в угрозу, вот пусть и полюбуются! Сильные бойцы даже без того оружия, каким нас пугали. Ладно, на них я налюбовался, дайте еще посмотрю на вас! Отправились в такую авантюру и вернулись живыми, да еще намного раньше, чем рассчитывали! Что думаете делать? Я спрашиваю не о поездке в столицу, а о том, что будет после.

- Это будет зависеть от того, что нам предложат при дворе Августа, - ответил Дарк. - Я говорю не о войне, а о мире. Когда придут сорголы, будем драться!

- А если я предложу поехать со мной? Не сейчас, а когда закончу поездку к побережью и вернусь в Орт.

- А куда ехать, отец? - спросила Вела.

- Сначала в нашу часть Доршага, а потом в Тору и, может быть, в Урам. Нужно ознакомиться с тамошними армиями и изучить побережье Торы. Для вас в такой поездке есть преимущество. Геройство мало повлияет на столичное общество, слишком уж неравный ваш брак, который могут посчитать вызовом традициям. Со временем с ним смирятся, но это время лучше побыть вдали от столицы. Вы слишком сильны, чтобы терпеть насмешки и издевательства, а применить силу - значит еще больше восстановить против себя тех, кто имеет влияние на короля.

- Наверное, мы примем это предложение, - ответил Дарк, - но дожидаться вас придется в столице. Советуете не отвечать на оскорбления?

- Это худшее, что можно посоветовать! Отвечай и очень жестко, только сталью, а не магией. Две-три дуэли - и от тебя отстанут, а если пустишь в ход магию, от тебя начнут шарахаться и постараются убрать ядом или наймут убийц.

- Уже нанимают, - засмеялся Борис. - Были несколько темных, которых скормили духу воздуха, и с собой везем парочку убийц, чтобы с их помощью найти заказчика.

- Весело живете, - покачал головой Лар. - И все-таки я не советую вам всецело полагаться на магию! Она может не спасти от отравленного болта или еще какой-нибудь гадости, к которой вы будете неготовы. Вот к силе бога трудно придраться. Никто не заставит драться вполсилы, просто перестанут задевать. Я убил двух герцогов и у многих после этого завоевал уважение. Сейчас расскажете все, что знаете о сорголах, и будете отдыхать. Тогда завтра уедете без задержки. Еще лиг тридцать помучаетесь с грязью, а потом будет нормальная для этого времени дорога.

Ему подробно рассказали все, что удалось вытянуть из капитанов.

- Значит, пушки смогут стрелять на лигу, - сделал вывод Даргус. - Плохо! Вы правильно определили их карб?

- Это ядром и очень неточно, - возразил Дарк. - Попадут в цель, если расстояние будет в два раза меньше, а шрапнелью достанут за триста шагов. Примерно на такое же расстояние можно прицельно стрелять из ружей, хотя пули из них летят дальше ядер. А пистоли - это только для ближнего боя. В карбе, как и в нашей лиге, тысяча шагов, а шаг соргола в два раза больше нашего.

- Все равно много. Пока подойдут лучники...

- Пусть не идут, а бегут, - предложил Борис. - С краснокожими не стоит устраивать больших сражений, да еще на открытых местах. Нужно нападать из засад и захватывать их оружие. А если придется драться там, где нет леса, пустите вперед учи. Конница сблизится с врагом намного быстрее пехоты, а у кочевников луки сильнее наших.

- Не по всякому лугу пустишь коня вскачь, - сказал Лар, а в толпу можно стрелять не целясь. Ладно, слишком многое неизвестно, чтобы сейчас что-то загадывать. Хорошо, что благодаря вам это оружие не будет для нас неприятным сюрпризом!

Последняя война закончилась шестьдесят три года назад полным объединением всех земель. Лет десять, пока восстанавливали вызванные боевыми действиями разрушения, армии не трогали, а потом их начали понемногу сокращать. Тридцать лет назад ликвидировали последнее боевое подразделение, а охрану складов с оружием вменили в обязанность хранителям порядка. Оставили и немногих офицеров, которые должны были изучать военную науку. Мало кто знал, для чего это было сделано, а многие не знали о них вообще. Офицеров было мало, и они внешне не отличались от остальных. Все были потомственными военными и проходили обучение в семьях. Каждому продолжали платить за службу, которой не было. Они не любили говорить о своей принадлежности к касте военных, да и какая радость от таких разговоров? Былое уважение истаяло за десятилетия мира и сменилось брезгливым недоумением. Действительно, зачем платить бездельникам?

- Для чего я вам понадобился? - спросил Крас главу совета.

К нему домой отправили конный хранителей порядка с приказом бросить все дела и немедленно мчаться в совет. Не ехать, а именно мчаться. И это после тридцати лет забвения!

- Я очень надеюсь на то, что вы не пренебрегали своими обязанностями и изучали военную науку, - ответил глава, - потому что пришло время применить ее на практике!

Перед ним не демонстрировали величие, поэтому привели не в зал, а в одно из тех небольших помещений, в которых любили отдыхать члены совета. Кроме самого главы, в нем никого не было.

- Все офицеры ее знают, почему выбор пал на меня?

- Используем всех, но этим будете заниматься вы, - сказал глава. - Вас должны интересовать не наши мотивы, а то, где и когда нам потребуется военная сила!

- Это меня тоже интересует, - согласился Крас. - Так где и когда? Заодно можете сказать и против кого.

Глава коротко рассказал о последнем плавании "Гордости Надя" и неудачной разведке "Свирепого".

- Новый континент, да еще не пустой, а с врагами, - закончил он свой рассказ. - И теперь его нужно от них очистить!

- Силами одной провинции? - спросил офицер. - А пользоваться плодами нашей войны будут все. Или нет?

- Другие провинции дадут офицеров, - объяснил глава. - У нас достаточно оружия и бойцов, а если чего-то не хватит, привлечем других.

- В первую очередь не хватит кораблей. Вы не сможете использовать все купеческие суда, потому что они должны возить товары. Если война затянется, мы останемся без торгового флота. Я не знаю наших врагов, но у них могут быть боевые корабли, а у нас их не хватит для прикрытия десантов. Опять брать корабли у купцов и ставить на них пушки?

- Корабли возьмем у соседей, - согласился глава. - Что нужно еще?

- Время. У нас много хороших бойцов, но толпа - это не армия! И надо готовить пушкарей. Если соседи дадут офицеров, уложимся за теплый сезон. А пока заняты приготовлениями, нужно отправить группу из нескольких кораблей для разведки. Необходимо знать противника, его сильные и слабые стороны, и разведать побережье. И подчините капитанов толковому офицеру, а то они могут не вернуться.

- Почему я узнал об этом только сейчас и не от вас? - холодно спросил Марк. - Вы проглотили язык, барон? Вам передали мой приказ?

- Приказ был, ваше величество, - испуганно ответил бледный барон Дерк. - Просто я не связал... Кто же знал, что такое зверство учинили какие-то пришельцы. Я думал, что это морские разбойники. Говорят, что такие были на островах...

- Вам доложили обо всех следах, - сказал стоявший рядом с королем граф Бартон. - Были там огромные отпечатки ног?

- Были такие. О них сразу доложили герцогу.

- Пока можете идти, - разрешил Марк, - но из столицы не уезжать! - Он подождал, пока Дерк выйдет из тронного зала и вопросительно посмотрел на графа.

- Это, несомненно, сорголы, - сказал Бартон. - Отпечатки сапог в два раза больше моих. Хладнокровно вырезали деревню, не пощадив даже малышей, и забрали почти все продовольствие. Наши могли повалять баб и ограбить деревню, пусть даже при этом кого-то убили бы, но устраивать бойню... Нет, не стали бы. Значит, герцог Лашток получил сообщение барона и не позаботился отправить его бумагу в столицу.

- Эрбель не верит в краснокожих и зол на меня. Скоро у нас появится герцог Даргус, который должен командовать войсками всех королевств. Не думаю, что он сможет договориться с Лаштоком. Вот что, граф... Прикажите от моего имени им заняться. Только все должны сделать так, чтобы его смерть не связали со мной. Демоны! На носу война, а я должен разбираться со своими герцогами!

Жилище Ланы не подавляло величием и ничем не походило на дворцы других богов. Это был довольно большой и удобный особняк с громадным парком, окруженным со всех сторон клубящимся туманом защиты.

- Почему так скромно? - спросил Эхтай, садясь в предложенное хозяйкой кресло.

- Не люблю больших помещений, - ответила миниатюрная богиня. - Разве ты этого не знал?

- Откуда? Ты не говорила о своих предпочтениях, а я ни разу не был у тебя в гостях. Ладно, об этом можно поговорить как-нибудь в другой раз, если он будет. Давай обсудим наши дела.

- Давай, - согласилась Лана. - Ты уже всех обошел?

- После тебя навещу Бура, с остальными уже говорил.

- И какой результат разговоров?

- Все, кроме Ольмера, склоняются к тому, чтобы бросить этот мир и уйти в другой. Хранитель не отступится, а результат драки может быть и не в нашу пользу. А если растеряем силы...

- Дальше можешь не продолжать. Ты знаешь, что Хранитель жульничает? Удивлен? Он запретил нам помогать людям, а сам помогает сорголам!

- И в чем заключается эта помощь?

- Он заставляет духов воздуха двигать корабли, которые идут к материку людей. Мы выполняем условия договора, а он нет!

- Это что-то меняет? - спросил бог войны.

- Если решите уйти, то ничего, а если останетесь, можно обратиться к другим Хранителям. Они очень щепетильны в вопросах чести, поэтому могут заставить...

- Ты уверена в том, что заставят своего родича, а не нас? У меня нет такой уверенности.

- Я богиня удачи, - засмеялась она. - Не хочу никуда уходить. Если мы с Ольмером отвоюем людей, вся сила, которой они делятся, будет нашей!

- Ну а я уйду! - разозлился Эхтай. - Нужно пользоваться тем, что Хранитель готов помочь. Если у вас не получится с жалобой, не будет и помощи! Сгинете, растеряв всю свою силу!

- А люди?

- Что люди? - не понял бог.

- По-моему, вы зря махнули на них рукой. Они ведь могут и отбиться.

- Смеешься? - Эхтай встал с кресла и открыл для себя проход. - Люди без нас ни на что не способны. А если сорголов поддержит Хранитель... Ладно, ты всегда была немного ненормальной. Прощай!

Бог шагнул в портал и исчез.