Друзья (СИ)

Глава 7

В Лужар приехали вчера вечером. Для них это был последний город Доршага. До границы с Лебарией осталось проехать с полсотни миль, поэтому беглецы почувствовали себя в безопасности и графиня уговорила Дарка задержаться на весь день и сделать покупки.

Сразу же после завтрака всей компанией отправились обходить лавки, оставив в трактире одного Бориса. Охранников поселили в более скромное заведение, а на Зорина и Лиду не пожалели денег, чтобы слуги были под рукой. Они же утром сопровождали господ и несли покупки. Дарку пришлось сильно потратиться, зато все, кроме него, были довольны.

- Теперь у вас будет достойная одежда! - сказала Оля. - Лучше бы, конечно, пошить, но для этого нет времени. Зря вы, барон, платили за герцогиню! У нее достаточно своего золота. Все равно Вела этого не оценит. Вот Мар будет вам благодарен и постарается отслужить. Это очень порядочный юноша. Даже удивительно, что такой мог вырасти в семействе баронов Варкус!

Вернулись незадолго до обеда.

- Я узнал, почему на нас так действуют камни, - сказал Борис вошедшему в комнату другу. - Решил немного отвлечься от магии смерти и посмотрел найденные письма. Их писал не учитель, а его друг. Возьми вот это, потом сам прочитаешь.

- А ты забери свою одежду, - отозвался Дарк и бросил на кровать сумку. - Это не дорожная, а для хождения по гостям. Не хотел такую покупать, но Оля настояла.

Он затолкал под кровать свою сумку с покупками и сел читать письмо.

"Дорогой друг, - писал его автор, - прошу тебя сохранить в тайне все, что ты от меня узнаешь! Я уже долго занимаюсь изучением камней силы и пришел к поразительным выводам. Ты знаешь, что камни не являются источником магии, а только меняют наши головы, и чем крупнее камень и меньше возраст ребенка, тем сильнее получится маг. Попытки использовать сразу несколько камней показали, что это не дает никаких преимуществ. Я совершенно случайно обнаружил, что это справедливо для всех камней, кроме тех, которые добывают у подножия Стража. Так кочевники называют гору, которая издали похожа на голову их воина. Эти камни можно отличить от других по едва заметной желтизне. Камни из других мест серые, а эти на солнце отсвечивают золотом. Вот добавление этих камней позволяет многократно увеличить силы, причем не только ребенку, но даже старому магу! И для этого необязательно сверлить череп, достаточно обычной повязки. Я стал сильнее в два раза, и сила продолжает прибывать, хоть уже и не так быстро. Представляешь, какие это дает преимущества? Месторождение у Стража очень бедное, поэтому сбор ведут только две семьи. Вот уже три года я покупаю у них всю добычу. Мелкие камни дают небольшой прирост силы, который трудно заметить, поэтому я их потом продаю торговцам. Я помню о нашей дружбе и о том, что ты спас мне жизнь, поэтому вскоре пришлю тебе с верным человеком часть камней. Носи один из них в повязке, и лучше это делать ночью. Не только потому, что повязка на твоей голове может вызвать удивление, но и для ускорения роста силы. Камень увеличивает ее ночью и почему-то немного уменьшает днем. Заметный рост будет первые две декады, потом действие камня сильно слабеет. Дорогой друг, помнишь..."

Дальше в письме не было ничего интересного, и юноша положил его на кровать.

- Читал другие? - спросил он. - Есть в них что-нибудь полезное?

- Только в этом, - ответил Борис. - В других он пишет о тех, кого мы не знаем, и делится воспоминаниями. Видимо, этим письмам уже много лет.

- Ты не снял повязку, - заметил Дарк. - Наверное, вынул камень?

- Конечно. Ночью опять вложу. Я подумал... Мы со своей новой силой сможем поднять сотню мертвецов. Представляешь такую дружину? Ее воины не боятся боли и смерти и не требуют платы. Тратиться придется, но совсем немного.

- Я не король Торы, чтобы этим заниматься, - брезгливо сказал Дарк. - Выучил, потому что может быть полезно, но обращусь к этой магии только при необходимости.

- А при чем здесь Гарх? - не понял друг.

- Помнишь, что говорил насчет мальчишек встреченный нами купец? - напомнил Дарк.

- Был такой разговор. Ну и что?

- Если торийцы собирают камни и ловят мальчишек, наверное, они хотят сделать из них магов. В таком возрасте сильных уже не будет, только слабые. А для чего они Гарху, да еще в таком числе?

- Думаешь, что он хочет с их помощью поднять мертвых? - догадался Борис.

- Конечно! Если таких магов будут тысячи и каждый поднимет пять воинов...

- Гарху никто не сможет противиться! - воскликнул друг. - Кочевники уйдут в свои степи, а Лебарию он захватит!

- Раньше пятнадцати лет никого не обучают, - сказал Дарк. - У мальчишек просто не будет силы, и они не запомнят заклинания. Значит, у короля Лебарии есть еще три года. Наших разбили, но и они сильно потрепали армию Торы. Если сейчас ударить...

- Для этого нужно знать о замыслах Гарха.

- Думаешь, я один такой умный? Наверняка маги короля обо всем догадались. Ладно, бросай свою книгу и пойдем обедать.

Видимо, женщины занимались примеркой купленных нарядов, а Мар ими восторгался, потому что никого из спутников в трапезной не было. Юноши быстро пообедали и вернулись в свою комнату. Дарк решил, что "Грани" можно будет почитать позже и взялся за изучение написанной учителем книги. В самом начале Альп указал, что все описанные в ней заклинания составлены им самолично. Первое же из них повергло юношу в изумление.

- Оторвись от своей страшилки! - сказал он другу. - Смотри, что сотворил Мастер!

- Что ты там раскопал? - спросил Борис, отложил книгу "За порогом смерти" и взял написанную учителем. Прочитанное подействовало на него сильнее бутылки крепкого вина.

Альп писал, что заклинание позволяет принять любой облик, причем обман не смогут выявить ни зеркала, ни другие маги.

- Как такое может быть? - растерянно спросил Борис. - Зеркало распознает любую иллюзию, а после заклинания должны остаться следы, которые заметит любой опытный маг!

- Может, дело в силе? - предположил Дарк. - У большинства магов ее просто не хватит. Как же здесь все сложно! Быстро такое заклинание не выучить. Ладно, я посмотрю, что здесь еще, а потом буду учить. После этого попробуем.

Всего оказалось полтора десятка заклинаний, но только одно из них привлекло внимание.

- Смотри! - сказал он, протягивая другу книгу. - Довольно простое заклинание, разрушающее магию смерти. Интересно, для чего оно было нужно учителю?

- Если оно работает, можно вернуть к смерти всю армию Гарха, - обрадовался Борис. - В книге нет ничего подобного!

- Я думаю, что учитель хотел с его помощью убивать живых мертвецов, - высказал предположение Дарк. - Если подняли свежего покойника, его не отличишь от живого человека. Есть связь с магом, но ее трудно увидеть, особенно днем. А это заклинание не навредит людям, но лишит магической жизни мертвых слуг. А использовать его против армии... Сила действует на небольшом расстоянии, а магам просто не дадут приблизиться. Те же мертвецы расстреляют из арбалетов.

- А мы?

- Собрался воевать в одиночку? - насмешливо спросил Дарк. - Нас хватит на сто или двести мертвецов, а потом потеряем силу и жизнь. А может, убьют сразу, потому что армейский арбалет - это не разбойничий лук, он бьет дальше нашей магии.

Он занялся изучением первого заклинания в книге учителя и потратил на него больше четырех свечей. Обычный человек не смог бы запомнить его узор, эту возможность давал магу камень, за несколько лет, развивая его память и воображение.

- Ну и как я выгляжу? - спросил Дарк. - Видишь какие-нибудь следы заклинания?

Борис посмотрел на друга и обомлел: вместо него на кровати седела графиня. Призывно улыбнувшись юноше, она приподняла подол, показав ему идеальные ножки.

- Не вижу никаких следов магии, - придя в себя от изумления, пробормотал он. - Жаль, что у нас нет зеркала.

- Как-нибудь проверим и с зеркалом, - мужским голосом отозвалась Оля, - но я уже сейчас верю всему, что написал учитель. А теперь мы это уберем! - Графиня исчезла, а вместо нее на кровати возник смеющийся Дарк.

- Плохо, что заклинание не меняет голос, - сказал он, - но все равно получилось здорово! Хотя... Кажется, насчет голоса что-то было в заклинаниях иллюзий. Голосу не страшны зеркала, а маги пусть смотрят. Там используется так мало силы, что ее следы трудно заметить. Где у нас "Магия иллюзий"?

- Книга вон в той сумке, - показал рукой Борис. - Я не помню такого заклинания, но учитель так подгонял, когда ее читали, что мог и пропустить. Он считал этот раздел магии ненужной нам ерундой.

Их занятия прервал стук в дверь. Когда Дарк открыл, увидел Мара вместе с молодым, богато одетым мужчиной.

- Мы можем войти? - спросил барон. - Со мной благородный Гел Барус. Он представляет графа Тагора. Граф хочет вместе с семьей выехать в Орт и предлагает нам присоединиться. У него три десятка дружинников, так что с ними можно не бояться разбойников.

- Входите, господа! - пригласил Дарк и посторонился, пропуская гостей в комнату. - Можете сесть на эти стулья, а я, чтобы не стоять, сяду на кровать. Значит, нас пригласил граф. Не скажете, чем вызвано это приглашение? Из города уезжают многие, поэтому он мог найти попутчиков понадежнее. Наша охрана - это крестьяне.

- Это так важно? - спросил Барус. - Впрочем, если вам интересно, могу ответить. Управитель графа увидел в городе графиню Сарк и поспешил об этом доложить. Граф Тагор расположен к Ольгеру Сарку и решил оказать услугу его жене. Вы находите в этом что-то предосудительное?

- Передайте графу мою благодарность за предложение, но мы не можем его принять, - ответил Дарк. - Есть необходимость задержаться в вашем городе.

- Как хотите, - разочарованно сказал Барус. - Если передумаете, вам будет нетрудно найти графа. Мы выезжаем завтра до полудня.

Коротко поклонившись, он вышел из комнаты. Следом выбежал недовольный Варкус.

- Не скажешь, почему ты ему отказал? - спросил Борис. - Задержка - это только предлог?

- Чаще смотри на людей магическим взглядом, - посоветовал друг. - С твоей новой силой это нетрудно и не будут мешать повязки. Мне сильно не понравился этот Барус, а от его предложения стало холодно в груди. Думаю, что у нас не только прибавилось сил, увеличились и другие способности, в том числе и предвидение. Во всяком случае, раньше я учил бы заклинание учителя дня два, а сегодня справился за несколько свечей. Не знаю, что задумал граф Тагор, но для нас будет безопасней ехать со своей охраной. И выедем как только рассветет. Нужно будет предупредить трактирщика, чтобы рано приготовили завтрак и еду в дорогу. Завтра будем ехать без остановок.

Видимо, никто из лесных дикарей пока не посетил капище и они не нашли тело убитого Барком соплеменника, потому что не было погони. Беглецам повезло найти ручей, а потом барон застрелил косулю, поэтому единственным, чего им не хватало, был овес. Кони подъедали чахлую траву на полянах, но не могли долго держаться на такой пище.

- Как бы не заблудиться, - сказал герцог, пытаясь рассмотреть солнце.

Уже несколько свечей не встречали ни одной поляны, а ставшие огромными деревья полностью закрыли небо, и было трудно увидеть солнце в царившем под их кронами полумраке.

- Не заблудимся, - отозвался Барк. - Меня в детстве учили, как чувствовать север. Я был самым сильным в семье, но без дыры в голове не дотянул до мага. Ехать нужно туда. Если не будет корма, завтра придется идти пешком. Нужно беречь лошадей, иначе их лишимся.

Деревья начали мельчать только к вечеру. Стали попадаться поляны, на одной из которых заночевали. Коней не стреножили, и они до утра съели всю траву. Завтракали зажаренным впрок мясом косули, не трогая своих запасов. Когда двинулись в путь, почти сразу вышли к реке. Темная, покрытая ряской вода едва двигалась и пахла не речной свежестью, а болотом.

- Не хочется мне в нее лезть, - проворчал барон. - Жаль, что нет топора. Срубили бы дерево... Здесь всего три десятка шагов, его хватило бы.

- Ты по нему пройдешь, а кони? - возразил Даргус. - Мне от этой реки тоже как-то не по себе... Давай пойдем вверх по течению, может, найдем место поуже.

Узкого места не нашли, зато натолкнулись на мост. Через реку были переброшены уложенные в ряд деревья. К мосту подходила хорошо утоптанная тропа, которая продолжалась на другой стороне реки. Перила отсутствовали, но пяти деревьев было достаточно, чтобы обойтись без них. Беглецы поспешили перебраться через реку и воспользовались тропой, благо ее проложили в нужную сторону. Первым ехал Барк, который держал наготове лук. К счастью, им никто не встретился, а тропа вывела на поляну и исчезла. Ее продолжения не нашли и двигались, ориентируясь по солнцу, которое было уже хорошо видно. Обедать остановились у небольшого ручья с очень чистой водой. Поблизости увидели поросшую густой травой поляну, так что подкрепились и кони.

- Нам бы только не натолкнуться на дикарей, - говорил барон, доедая свою порцию мяса. - Тогда дня через два должны выйти к Торгу. Косуля закончилась, но остались крупа и лепешки. Других рек здесь нет, а та, через которую перебрались, наверное, впадает в какое-нибудь болото. Не знаю почему, но от нее тянуло такой жутью... Хорошо, что не пришлось переправляться вплавь.

- Дикарей не должно быть много, - отозвался уже поевший герцог. - Большие селения не прокормятся охотой, а рыбы здесь нет. Будем осторожней и помолимся богам. Ты кого славишь, Дар?

- Эхтая, - ответил капитан. - Его славят многие воины. Все мы после смерти попадем в его чертоги. Если верить жрецам, боги ничем не отличаются от смертных, кроме силы, поэтому могут отыграться на недостаточно почтительных. Лучше лишний раз помолиться, язык от этого не отвалится.

- В Торге уже могут быть торийцы. Нужно найти деревню и узнать у мужиков, чья сейчас власть. Если город уже занят, придется ехать проселками. Долго, но по большаку уже не проедешь, а лесом я сыт по горло!

- Впереди застава, - доложил вернувшийся Даль. - Пять солдат сидят у костра и еще один охраняет лошадей. Лес слишком густой, поэтому придется возвращаться.

- Я, кажется, придумал, как нам ехать днем, - сказал Ольгер. - Сейчас вернемся в деревню, купим у мужиков их одёжу и обменяем коней на такую клячу, которая не вызовет у торийцев ничего, кроме жалости. Если понадобится, доплатим за воз и какую-нибудь еду. Крестьян не трогают и не мешают им продавать продукты.

- У нас бритые лица, - осмелился возразить солдат, - а крестьяне все с бородой.

- Обрежем у какого-нибудь деда и приклеим. Если будем одеты в дерюгу, грязными и с бороденкой, кто там станет рассматривать! А если еще вымазаться в навозе...

Все получилось как нельзя лучше. Деревенские мужики с охотой обменяли старую кобылу и неказистый воз на двух прекрасных жеребцов и за так отдали одежду. Пришлось заплатить за провизию, которой за один золотой принесли больше, чем мог вместить воз.

- Хватит! - сказал им граф. - Куда нам столько? Ваша лошадь сдохнет раньше, чем мы выедем из деревни. Теперь насчет бороды...

Мужики выслушали, но никто не захотел позориться. Когда Ольгер уже решил обстричь одного из кобелей, предложили обкорнать бороденку у умиравшего деда. Старик был бобылем, поэтому за него никто не вступился. Бороду разделили пополам и кое-как приклеили к лицам. После этого сходили в свинарник и вышли из него, благоухая навозом и мочой. На лица добавили сажу и выпили по глотку омерзительно вонявшей браги. Когда подошли к возу, вертевшиеся возле мужиков собаки сбежали.

Лошадь без всякой охоты тянула воз и никак не реагировала на удары кнута, поэтому ее оставили в покое. До полудня добрались до большака, а еще через свечу выехали к заставе. Подошедший их проверять солдат поморщился от вони и поспешно отбежал в сторону, даже не взяв ничего из продуктов. После этого до самого вечера ехали без проверок. Мимо проезжали небольшие кавалерийские отряды и один раз пришлось съехать на обочину, чтобы пропустить обоз.

- Едем в два раза медленнее, но намного дольше, - сказал граф правившему лошадью Далю. Завтра должны приехать в Багор. В город нас не пустят, придется его объезжать. Не мешает вонь?

- Нет, я к ней привык, - ответил солдат. - Не скажете, мой лорд, мы так и будем ехать до самой границы?

- Наверное. Вряд ли мы на этой кляче обгоним торийцев. Видел же, сколько их ушло вперед, и все конные. Я думаю, что они закончили резню и теперь быстро займут королевство. Будем ехать до Лужара, а там бросим воз. Границу наверняка перекроют, поэтому пойдем лесом.

- Ваша мудрость, к вам приехал герцог Парк! - доложил слуга. - Что изволите приказать?

Для любого из слуг вельмож короля Августа вопрос был бы глупым, только не для слуги главного мага Верта Фаддея. Его господин мог отказать в приеме всем, кроме самого короля. Впрочем, Август никогда не поехал бы к своему магу, а вызвал бы его к себе.

- Пусть войдет, - приказал маг. - И больше никого не пускать!

Встреча произошла не в рабочем кабинете, а в одной из гостиных. Маг еще не потерял телесных сил, но не захотел идти через весь дворец. Герцог на сто лет моложе, пусть он и ходит.

- Приветствую, ваша мудрость! - поздоровался стремительно вошедший гость.

Киру Парку исполнилось пятьдесят лет, но, благодаря крупному камню на обруче, он выглядел и чувствовал себя на десять лет моложе. Высокий и широкоплечий герцог любил темную одежду, на нем и сейчас был костюм из черного бархата.

- И я вас приветствую, лорд! - отозвался Верт. - Вы прибыли по своему желанию или по воле короля?

- Меня попросил граф Марей, - ответил Парк. - К тому же у меня в этом визите есть свой интерес.

- Я сегодня уже встречался с канцлером. Что случилось, если он прислал вас?

- Попросил, а не прислал, - поправил мага герцог. - Прислать меня может только король! Насколько я знаю, не случилось ничего важного, просто вы до сих пор не можете сказать королю...

- Уже могу, - с улыбкой ответил Верт. - Догадался один из моих учеников перед самым вашим приездом. Я как раз собирался отправить к канцлеру слугу, так что вы приехали кстати.

- Ученик? - удивился Парк. - Как такое может быть?

- Бывает, - пожал худыми плечами старик. - Я просто не ожидал такого от Гарха, а ученик его не знает, поэтому быстро сделал правильный вывод. Король Торы хочет с помощью тысяч слабых магов создать войско мертвых. Не поняли? Слабый маг способен поднять пять свежих трупов и вернуть им видимость жизни. Ему придется и дальше тратить на них силы, но не очень много.

- Что за бред? В чем здесь преимущество? И где он возьмет столько тел? Нужны именно воины, чтобы они умели сражаться!

- Почему бред? - усмехнулся Верт. - Очень здравая идея. Просто вряд ли она пришла в головы Гарха и его окружения, наверное, нашелся другой умник. Преимущества есть. Такие воины выполнят любой приказ. Их труднее убить, и они почти не чувствуют боли и не боятся смерти. А тела... Наверное, он что-то придумал. Нетрудно умертвить магией собственную армию, а потом вернуть ее к жизни. Возможно, для этих целей используют уцелевших дружинников Доршага. Не сейчас, а через три года, когда будут готовы маги.

- И вы так спокойно об этом говорите! - рассердился герцог. - Что можно противопоставить планам Гарха? Ведь ясно же, что единственной целью такой армии будем мы!

- Нападите на него прямо сейчас, - посоветовал маг. - Наверняка армия Торы понесла большие потери, а теперь еще рассеяна по всему Доршагу. Ее будет нетрудно разбить, а король Август присоединит к Лебарии Доршаг и Тору.

- Это все предложения?

- Вы слишком многого хотите, - тоже рассердился Верт. - Я узнал о планах Гарха на свечу раньше вас. Чтобы что-то советовать, мне нужно время!

- Расскажи, какой из него любовник! - с горящими глазами спросила графиня Лиза Загор свою подругу графиню Веру Нарбут. - Я перепробовала много мужчин, но среди них не было ни одного выходца из другого мира.

- У меня не такой богатый опыт, как у тебя, - улыбнулась необыкновенно красивая и изящная Вера. - Вилли не маг, но он так же неутомим. А отличие в том, что он со мной вытворяет. У нас любят по-простому, а он это делает с фантазией. И еще у него разрисовано все тело. Это так возбуждает! Нет, не красками. Краска есть, но ее вкалывают в кожу, чтобы уже нельзя было смыть.

- А что он вытворяет? Покажешь?

- Я лучше расскажу твоему кавалеру, пусть пробует.

- Ладно, я пришлю к тебе Вельта. Скажи, граф не заводил разговор о браке? Это так почетно - стать женой советника короля!

- Не было такого разговора, - без сожаления ответила Вера, - и знаешь, я не хочу, чтобы он состоялся. Я боюсь Вилли! Он любит так, что забываешь обо всем на свете, но жена - это не любовница. Я приехала, получила все, что хотела, и вернулась к родителям. Жить в том дворце? Мне было бы страшно! Говорят, что запертые в подвалах дети кричат и воют по ночам. Как спать под их крики? Я разговаривала с магом отца, и он рассказал мне о Хранителях. Не знаешь, кто это? Эти твари в чем-то важнее богов! Вилли попал к нам не по своей, а по их воле. Маг сказал, что судьба таких выходцев страшна, поэтому лучше держаться от них подальше.

- Пока страшна судьба тех, кто перешел дорогу твоему Вилли, - рассудительно сказала Лиза. - Сколько из-за него пролилось крови! А Хранители... Кто их видел? И зачем мы тем, кто стоит выше богов?

- Не знаю, - Вера перешла на шепот: - Вилли сам боится! Он это скрывает, но иногда не выдерживает и становится бешеным! В такие минуты он может убить кого угодно! При мне выхватил меч и зарубил слугу. И еще у него ссора с самим Марком Тибором!

- И чем ему не угодил королевский маг?

- Я же говорю, что ничего не знаю об их делах. Просто хочется быть от всего этого подальше. Я бы вообще туда не ездила, только боюсь, что Вилли отыграется на родителях!

Женщины сидели в небольшой, богато обставленной гостиной, на диване, к которому был приставлен столик с фруктами и вином. Обе замолчали и налили себе по бокалу вина. Когда выпили, разговор продолжился.

- Могу предложить выход, - сказала Лиза. - Все мужчины любят разнообразие, и граф Сабор в этом не исключение. Можно найти и подсунуть ему красотку не хуже тебя. Разве мало красивых дур? Если хочешь, я попробую это провернуть.

- Попробуй, - неуверенно согласилась Вера. - Только бы он после этого меня не убил.

- Смотрите, что я раскопал, учитель, - сказал первый ученик. - Это хроники времен Темных войн. Свиток такой старый, что может рассыпаться, несмотря на магию сохранности.

- И что в нем такого ценного, чтобы отрывать меня от занятий? - спросил Марк Тибор.

- Не мы первые пытаемся использовать мертвых, - ответил ученик. - Были и другие попытки. Примерно две тысячи лет назад...

- Короче! - оборвал его королевский маг. - Чем все кончилось?

- Общим безумием. Все живые мертвецы потеряли рассудок и начали уничтожать друг друга и своих магов. Тех немногих, кто уцелел, добили их враги.

- Написано, в чем причина безумия?

- Летописец не знал. Но дело может быть или в чужой магии, или в количестве поднятых мертвецов. В магии смерти много непонятного. Мы знаем, как себя ведут десятки мертвых слуг, но нигде не написано, что будет, если таких соберется несколько тысяч.

- Возможно, - пробормотал маг. - Вот что, Денис... Оставь мне свиток и иди заниматься своими делами. Об этом разговоре забудь!

- Уже забыл. - Ученик почтительно поклонился и поспешно вышел из комнаты.

"Враждебная магия... - задумался Марк Тибор. - Вряд ли магам Лебарии позволят приблизиться. А вот если самому... Никто не знает замыслов Хранителей, может, выходец попал в наш мир совсем для другого? Он захватил короля своими сумасшедшими идеями и подмял под себя всех, включая меня. Можно попробовать отыграться, только нужно связаться с королем Августом. Гарх совсем свихнулся и должен умереть вместе со своим сумасшедшим советником! А Хранители, если я нарушу их планы, найдут для их воплощения кого-нибудь другого".