Друзья (СИ)

Глава 29

- Ты сегодня не похож на себя, - заметил Дарк. - Ходишь с задумчивым видом, а сейчас глупо улыбался. Влюбился?

Они собрались на обед к барону Рапсу и ожидали в гостиной, когда кучер подаст карету.

- Не знаю, - ответил Борис. - Вчера на приеме познакомился с замечательной девушкой, а после убийства ее уже не было в зале...

- Покажи, - попросил граф. - Интересно посмотреть на ту, которая тебя зацепила.

- Смотри, - ответил друг, и на его месте возникла невысокая изящная девушка с очень красивым лицом.

- Как вы это делаете? - пораженно спросил Дар. - Необыкновенная красота, для ее описания у меня просто не найдется слов. Странно, что я ее не видел. Там было много красавиц, но от такого лица трудно отвести взгляд.

- Эта девушка слишком совершенна, - сказал Горд. - Заметили, что на ней довольно скромное платье и совершенно нет украшений? Они ей просто не нужны. Кого-то она мне напоминает...

- Я тоже ее не помню, - озабоченно сказал Дарк. - Да убери ты этот образ: он мешает думать! Скажи, в ней было что-нибудь необычное, кроме красоты и скромного наряда?

- Не знаю, - ответил вернувший свой облик друг. - Когда мы были вместе, я плохо соображал.

- Бедняжка! - пожалела его Вела. - Эта стерва...

- Это почему же я стерва? - холодно спросила возникшая на свободном диване девушка. - Я не применяла магии и не виновата в том, что так действую на мужчин!

- Лана! - воскликнул жрец. - Так вот почему мне показалось знакомым лицо! - Он первым вскочил с дивана и встал на колени. С небольшим опозданием к нему присоединился Дар.

В комнате стало тихо и почему-то холодно.

- А вы почему остались сидеть? - спросила богиня. - Получили силу и возгордились? Да и сила только у вас двоих, у нее ее нет!

- Вы хотите, чтобы мы встали на колени? - спросил Дарк. - Нам уже доводилось общаться с богами, и никто из них этого не требовал.

- Ваши боги ушли, - не отвечая, сказала Лана. - Остались лишь я и Ольмер. Но никто из них не стал бы помогать в войне, так что для вас ничего не изменилось. Не знаю, почему не ушел Ольмер, а мне просто надоела моя жизнь и не хотелось начинать все сначала в чужом мире.

- И что будет дальше? - спросил поднявшийся с коленей Дар.

- Это зависит от вас, - ответила богиня. - Если сумеете отбиться, будете жить на своей земле, если нет, вас сметут сорголы. Вы им не нужны даже в качестве рабов.

- Я могу спросить? - нерешительно сказал Борис. - Для чего вы пришли вчера?

- Хотела, чтобы ты утешил одинокую девушку, - усмехнулась Лана, - но и в этом помешали! И кому? Богине удачи! Чему вы так удивились? Когда женщине плохо, она ищет мужчину, на которого можно опереться.

- На меня? - удивился он.

- А ты разве не мужчина? Или ты из тех, кому не нужны женщины? Вы двое - единственные, у кого я не вызову страх, но твой друг уже любит, поэтому остаешься ты. Или я тебе не по нраву? Вчера ты говорил такие слова... Даже не хотелось уходить, но пришлось.

- Я не могу вас любить, - собрав все силы, отказался Борис. - Это будет очень неравный союз. К тому же я не могу бросить друга. Пока не закончится война...

- И в чем неравенство? - спросила богиня. - В моей сущности? Так его можно сгладить. Я увеличу ваши силы и дам бессмертие. А любить можно и во время войны. Бери пример со своего друга.

- Бессмертие? - не поверил Дарк. - Его никогда не давали людям!

- Сейчас происходит многое из того, чего еще не было, - сказала Лана. - Бессмертие, о котором я говорю, не даст телам неуязвимость. Вас смогут убить, хоть это будет не так просто сделать, но если убережетесь, то будете жить без старости тысячи лет. Вы двое уже сейчас ближе к богам, чем к людям, а на эту девчонку с невоздержанным языком придется сильно потратиться. Думайте, только не очень долго, потому что первые корабли сорголов уже вышли в поход!

Диван опустел, и стоявший на коленях Горд встал на ноги. Некоторое время все молчали.

- Завидная доля, - нарушил молчание Барк. - Если бы ее предложили мне, принял бы без колебаний!

- Боги сбежали, - задумчиво сказал жрец. - Видимо, побоялись связать с нами свою судьбу. Ольгер остался, но он не станет драться.

- Нам с самого начала сказали, что только помогут, а сражаться придется самим, - отозвался Дарк. - Они и помогали, пока не вмешался Хранитель. Так что Лана права: для нас ничего не изменилось. Сюда идут. Наверное, это кучер.

Раздался стук в дверь и открывший ее слуга доложил, что карета голова и господа могут ехать.

До дома барона Кира Рапса ехали долго, несмотря на почти свободную от экипажей дорогу. Всю дорогу молчали и только перед приездом Дарк мысленно спросил друга о решении.

"Приму, - ответил тот. - Слишком много она обещала, причем не нам одним. Новую силу можно будет использовать против врагов. Вот получится ли полюбить? Ей будет мало постели".

"Женщин любят за нежность и красоту. Красоты у Ланы в избытке, я думаю, что и нежности тоже, иначе она не искала бы любви. Так что и ты..."

"Вела красивая девушка, - перебил его друг, - и нежности у нее через край. Не скажешь, где твоя любовь?"

Остановились у не очень большого двухэтажного дома, и оба прекратили неприятный разговор. Первым вышел Дарк, потом он, как всегда, помог жене, а вслед за ними покинули карету и Борис с Даром. У дверей баронского дома не было слуг, поэтому в них пришлось стучать.

- Прошу вас, господа! - сказал открывший им юноша и отступил в прихожую, освобождая проход. Он проводил гостей в небольшую, но уютную и обставленную дорогой мебелью гостиную, где уже ждал хозяин.

- Я рад, что вы нашли время нас навестить, - низким, чуть хрипловатым голосом сказал невысокий, но на вид очень крепкий мужчина лет пятидесяти, с баронской цепью на шее. - Один слуга отправлен в лавку, а другой заболел, поэтому вам открывал сын. Это мой младший - Марк, а старший служит в армии. Кроме служанок, есть еще один слуга, но его вид вас напугал бы. Это мой бывший солдат, которого сильно попортили в рубке. Я ведь когда-то тоже служил королю и даже пролил кровь! Моя жена? Она умерла пятнадцать лет назад при родах этого юноши. Я не женился вторично. Хозяйство в надежных руках управляющего, сыновей мне хватит, а для утех есть веселые девки. Зачем же связывать себя браком?

- Действительно, незачем, - улыбнулся Барк. - Мне представить ваших гостей?

- Не нужно, Дар! - расхохотался барон. - Я пока не ослеп и прекрасно вижу их цепи. Садитесь, господа, пообщаемся, а потом пойдем в трапезную!

Было видно, что хозяин любит поговорить и у него хорошее настроение. Когда все расселись, он продолжил:

- Вся столица обсуждает вчерашний вечер у герцога Давлея. Графиня, вы всех поразили! Убить мастера меча голыми руками, да еще в платье и с такой легкостью! Даю голову на отсечение, что вы не получите больше ни одного вызова!

- Поединок не связывают с герцогом? - спросил Дарк.

- Конечно, нет! - удивился вопросу Кир. - Май для этого слишком умен. Он вас ненавидит, но этим приемом показал всем, что не собирается сводить счеты. Вот Дей Барос может попробовать, но и он постарается расправиться с вами не в своем доме и чужими руками. Правда, теперь будет трудно найти исполнителей.

В гостиную вошла служанка и после поклона сообщила, что стол уже накрыт. Барон пригласил всех отобедать и первым, показывая дорогу, отправился в трапезную. В доме Рапсов была хорошая повариха и не жалели денег на еду, поэтому два десятка разных блюд, которые украшали стол, были так вкусны, что все немного переели.

В присутствии слуг говорили о пустяках, а серьезные разговоры начались, как только вернулись в гостиную.

- Вы ждете отца? - спросил Кир у Велы. - А почему его непременно нужно ждать в Орте? Здесь вас постараются убить, и это может получиться. Езжайте на юг и поселитесь в Савенне. Герцог не проедет мимо, и если договориться со стражей...

- Убийц могут послать и туда, - возразил Дарк. - Их посылали даже в Хурдал. Прятаться от врагов - не лучшее занятие. Если бы не было сил, я бы уехал, но они есть! Нужно сделать так, чтобы покушение было неудачным и последним делом в жизни и заказчиков, и исполнителей. Один-два урока - и можно будет жить спокойно.

- Вам видней, - с сомнением сказал барон, - а я бы уехал. Рисковать собой, когда вот-вот начнется война... Могут спрятаться и выстрелить из арбалета. Убережет от болтов ваша магия? Раньше так не убивали, а недавно кто-то додумался и всадил болт в барона Дорна. Стреляли с чердака одного из домов улицы, по которой он часто ездил. Конечно, стражники никого не нашли.

- Мы почувствуем угрозу, - ответил Борис. - От болта трудно уклониться, но мы не ездим верхом, а в карете только одно уязвимое место - окна. Их нетрудно защитить, хотя такая магия требует много сил.

- Вам видней, - повторил Кир. - Вы лучше знаете свои возможности, но я буду спокоен, когда вы отсюда уедете.

Среди двух сотен кораблей было всего пятнадцать паровых, но и они не жгли уголь и шли под парусами, потому что днем и ночью дул сильный попутный ветер. В темное время не сбавляли ход и плыли с зажженными факелами, чтобы избежать столкновений. Хранителю пришлось приложить немало усилий, чтобы привлечь столько духов воздуха и не допустить ссор этих драчливых созданий, которые неминуемо закончились бы гибелью флота.

Стояла теплая солнечная погода, небольшие волны лишь едва покачивали корабли, и матросы бездельничали, мечтая о новых землях, подвигах и славе. С каждым днем расстояние до неведомой земли сокращалось на четыре сотни карбов. Если ветер не изменится, она скоро покажется на горизонте! Война не страшила, потому что противник был слаб и до сих пор использовал стрелы. Конечно, кому-то не повезет, но каждый считал, что уж он-то попадет в число счастливчиков, тех, кто подарит своему народу землю и уцелеет. Многие хотели оставить службу и вместе с семьями переселиться на новый материк. Будет трудно, но трудности освоения лучше, чем прозябание на выделенном советом клочке земли. Выращенного на нем уже не хватает, чтобы прокормиться самим, а от них еще требуют уплаты налогов! О тех, кого придется уничтожить, никто не думал. Зачем в этом мире слабые, если в нем тесно сильным?

- Что-нибудь придумал? - спросил герцог Дей Барос Брена. - Нет? Ты меня разочаровал, Сарк!

- Это не так легко! - начал оправдываться тот. - Этих парней уже заказывали ночной гильдии, и не вернулся никто из посланных за их головами! Темные отказались от заказа, а после убийства барона Вонка не возьмется никто из забияк. Остаются наемники и душегубы, которые не состоят в гильдии. Такие есть, но их нелегко найти, и им самим понадобится время. Есть одна мысль...

- Что за мысль?

- В этот сезон дождей на улице Мечников убили младшего барона Дорна. Он ездил к любовнице по одной и той же улице, поэтому сделали засаду...

- Да, я помню, - перебил его герцог. - Барона застрелили из арбалета. Он что, в сезон дождей ездил верхом?

- В том-то и дело, что нет! - воскликнул кавалер. - Кто-то выстрелил из необычно мощного арбалета, болт которого пробил и стенку кареты, и самого Дорна! Конечно, стрелявший не видел цель и мог промахнуться, но барону не повезло.

- Стрелять в окно бесполезно, - задумался Дей, - а заказывать такой арбалет долго, они раньше уедут. К тому же заказ оставит след... Нужно найти стрелявшего в Дорна! Если темные не взяли заказ, пусть поищут среди своих. Я хорошо заплачу.

Марк только что отобедал и теперь отдыхал в дворцовом парке. Дожди закончились и наступила по-настоящему теплая погода, поэтому король не сидел на одной из двух веранд дворца или в любимой беседке, а прогуливался по аллеям. Искавшему его секретарю пришлось попотеть.

- Ваше величество! - задыхаясь от быстрого бега, крикнул он. - Срочное сообщение!

- Что случилось? - Марк повернулся на крик и пошел навстречу запыхавшемуся толстяку.

- Учи валом валят в королевство! - воскликнул тот. - Граф Рамс прислал гонца. Великий хан Уклей со всем своим народом пришел воевать с краснокожими!

- Понятно, - усмехнулся король. - Наша война с Доршагом помешала купить зерно, и теперь нечем кормить подданных. К тому же из-за засухи у них был падеж скота. Это у нас лили дожди, в степи с ними плохо. Придется делиться продовольствием. Составь указ для всех наместников. Оказывать помощь союзникам и следить за тем, чтобы они не учинили безобразий. Где сам Уклей?

- Великий хан с войском идет к столице.

- Свяжись с герцогом Тарнеем и передай, чтобы степное войско шло в Марж, в столице им делать нечего! Уклея с охраной пустим, но не остальных.

Став королем, принц Леж быстро понял, что можно возглавлять королевство и ничего при этом не делать. Достаточно подобрать толковых и верных помощников, а после этого можно не вылезать из спальни, возле которой ждали жаждущие отдаться девицы. Король был щедр, к тому же обладал немалой магической силой, что позволяло стойко выдерживать все излишества. В день через его руки проходило не меньше десятка красавиц, но эта забава пока не приелась.

Сегодня ему помешали. Никто в здравом уме не посмел бы беспокоить Лежа в спальне, но ему приходилось тратить время не только на женщин, но и на еду, чем и воспользовался канцлер.

- Ваше величество! - обратился он к королю, когда тот вышел из малой трапезной. - Есть дело, которое нельзя выполнить без вашего личного участия!

- И что это за дело? - нетерпеливо спросил Леж. - Говорите, граф, только быстро!

- Ко мне пришел Дан Эктай. Это один из уцелевших жрецов Ольмера. Ваш отец разрешил им вернуться...

- Можете короче? - рассердился король, притопнув ногой. - Что ему нужно?

- По словам жреца, все боги, кроме Ольмера и Ланы, покинули Сорт. Его бог сообщил, что к берегам Торы идет большой флот краснокожих. Вам нужно самому вести армию на помощь королю Марку!

- Что за бред?! - возмутился Леж. - Для чего мне герцог Дорин, если он не может без меня воевать?

- Он посмел угрожать... Сказал, что если вы не выполните приказ бога, то у королевства будет новый король. Мол, ваш отец уже пренебрегал своими обязанностями и в результате был вынужден отдать трон вам. Если и вы...

- И кому передадут трон? - засмеялся король. - Двенадцатилетнему Зерту?

- Нет, ваше величество, - утерев пот со лба, ответил канцлер. - Бог отдаст его одному из герцогов.

- А что говорят жрецы других богов?

- Их боги молчат, - со страхом сказал граф. - Похоже, что они действительно ушли!

- А Лана?

- Главная жрица сказала, что чувствует присутствие богини, но та запретила ее беспокоить. Старуха не смеет преступить запрет.

- Я не могу верить на слово какому-то жрецу! - сердито сказал Леж. - Прикажи главному магу проверить его на ложь! Если он не солгал, завтра доложи. А Дорин пусть готовит армию к выступлению. Демоны бы забрали этих сорголов!

- Что это за письмо? - спросил Август. - На конверте нет никаких пометок.

- Ваше величество, эта записка поступила от мага Влада Сатского, который заменил в казармах умершего Даоса, - ответил секретарь. - Он просил о личной встрече, но вас в то время не было в столице.

- Смотрели?

- Конечно. Я счел это достаточно серьезным, чтобы...

- Понятно, - прервал его король. - Постойте здесь, Парк, пока я прочитаю. - Он достал письмо и углубился в чтение. Закончив, вопросительно посмотрел на секретаря.

- Я полагал, что ваше величество захочет поговорить с главным магом, - сказал тот. - Его мудрость сейчас в приемной.

- Заменить бы вами канцлера, - с усмешкой сказал Август. - Жаль, что вы всего лишь кавалер. Скажите главному магу, что я его жду.

Секретарь поспешно вышел, а вместо него в кабинете появился Верт Фаддей.

- Садись, - приглашающе махнул рукой король, - и расскажи, как идут дела с усилением детей.

- Нормально идут, - ответил маг. - Две группы усилили, сейчас занимаемся третьей. Я могу спросить, в связи с чем задан этот вопрос?

- И насколько сильными будут детишки? - не отвечая, спросил Август.

- Вот оно что, - помрачнел Верт. - Уже доложили? Кто? Наверное, Сатский?

- Ты не ответил, - напомнил король.

- Каждый третий будет магом средней силы, остальные сильней. Десятка три из первых двух групп намного сильнее меня.

- И что ты решил с ними сделать?

- Пока ничего. Сатский убежден в том, что мальчишки будут повиноваться, а у меня нет такой уверенности. Вспомните, откуда мы их взяли! К ним будут приставлены щитоносцы, которые при малейшем...

- Понятно, - прервал Август. - Значит так! Всех мальчишек отдашь Владу, у тебя достаточно своих дел. А уж он будет решать, кто проследит за детьми, и нужно ли это делать. Сам и ответит головой за ошибки. Все понял?

Никто из членов совета провинции Масдок не помнил, чтобы их собирали в такой спешке.

- Нас обошли! - гневно сказал глава, как только все заняли свои места. - Совет Сардены отправил большой флот к открытой нами земле. Мы не получим от них ни офицеров, ни кораблей! И мне донесли, что в провинции Лабра думают сделать то же самое! У других провинций для этого не самое удобное расположение, но и их советы зашевелились! И пока никто не ответил на нашу просьбу о помощи.

- А наша разведка? - спросил один из членов совета. - Офицер Крас...

- Если будем ждать ушедшие корабли, останемся без земли! - возразил другой. - Я за немедленное выступление! Если по бледнокожим ударят силы нескольких провинций, можно не осторожничать и обойтись без разведки!

- Немедленно не получится, - сердито сказал глава. - Нужно хотя бы два дня на подготовку. Но после этого флот должен выйти!

- Вот что я упустил! - стукнул себя по лбу Лар.

Две свечи назад вселились в один из трактиров Малька, отклонив приглашение главы города, и сейчас ужинали в трапезной.

- Можно было стучать не так сильно, - ухмыльнулся Брей. - Голова ваша, но за нее отвечаю я.

- Отвечаем оба, - сказал Артон. - О чем вы говорите, герцог?

- О связи, - сердито ответил Даргус. - Нужно было первым делом установить эстафету между столицами Лебарии и Торы, а потом сделать то же самое для побережья! Гонцы потратят на дорогу в три раза больше времени.

- Вы представляете, сколько понадобится постов? - спросил кавалер. - И для большинства нужно строить хоть какие-то укрытия и обеспечивать кормежку людей и лошадей! И это на много тысяч лиг.

- Брей прав, - поддержал его маг. - Вряд ли сорголы сразу уйдут от берега, сначала они на нем закрепятся, так что время у вас будет. И вообще непонятно, когда начнется эта война, может, ее придется ждать годы. И все то, о чем вы говорили, делать впрок? Это потребует сумасшедших денег и большого числа солдат и строителей. Вряд ли король согласится.

- Да, очень большие расстояния и расходы, - согласился Лар, - но эстафета помогла бы выиграть много времени и сильно уменьшить потери.

- Ну так предложите Августу, а когда приедете в Тору, поговорите с Марком. Может, и согласятся.

- Не знаю почему, но я чувствую, что у нас совсем не осталось времени.