Друзья (СИ)

Глава 11

- Скоро приедем в Орт, - сказал Фар. - Барон, мы раньше не говорили о ваших планах... Может, поговорим сейчас? Я дважды был в столице Лебарии и мог бы кое-что подсказать.

Граф почти весь путь проделал в карете и только сегодня, после обеденной остановки, сел в седло и сразу подъехал к Дарку.

- Мы еще не определились с планами, - ответил юноша. - В отличие от вас, я не знаком со столицей Лебарии и ее дворянством. Хотели нанять знатока, но пока не нашли. Первым делом купим особняк для себя и пристойное жилье для графини Сарк. Герцогиня еще не решила, воспользуется она нашим гостеприимством или нет. Мы почти закончили учебу, поэтому через декаду уже можем сдать экзамены...

- Я могу предложить другое. Вашим спутницам неприлично пользоваться покровительством молодых людей, а вот мое приглашение их не скомпрометирует. Мой сын должен купить большой дом, так что они нас не стеснят, а у вас будет меньше забот. Как я понял, Оля осталась совсем без средств.

- Все ее золото похищено бароном Варкусом, - подтвердил Дарк. - Я даю деньги, но понемногу, потому что графиня из тех женщин, которые тратят их, не считая. У нас много золота, но предстоят большие расходы, а когда еще будут доходы! Я и в Орте думал ей помогать, выдавая небольшие суммы. Если вернется ее муж...

- Это понятно, - сказал Фар. - Извините за то, что вас перебил. Если хотите, можете отдать золото мне, а уж я о ней позабочусь. И еще одно... Может, вам не спешить с экзаменами? Деньги можно заработать и без них, а при проверке обратите внимание столичных магов на свою силу. Я не маг, но сразу понял, что она ненормально большая. Это неизбежно сузит для вас свободу выбора. Я не большой знаток двора короля Августа, но успел кое с кем познакомиться. Думаю, что смог бы обеспечить вас заказами. Можно работать и не состоя в гильдии магов, главное - не нарушать законов или делать это так, чтобы никто не смог придраться.

- Спасибо за предложение, - поблагодарил Дарк. - Мы подумаем.

Вскоре дорога сделала поворот, и все увидели в нескольких лигах столицу Лебарии. У Орта не было городской стены, а вместо ворот на въездах стояли бревна с противовесами, которыми в случае надобности перекрывали дороги. Стражники брали плату только с возчиков и иногда проверяли грузы. Каретам и всадникам не чинили никаких препятствий, поэтому и их никто не задержал и не пришлось платить за въезд.

Граф предложил остановиться на постоялом дворе, а уже потом решать все остальные дела, что и сделали. Господа вселились в заведение с помпезным названием "Королевский", а слуг и охрану отправили искать что-нибудь поскромней. Один из дружинников был послан к хорошо знакомому Фару барону Толю. Сын должен был оставить ему весть о купленном доме. В особняке барона графа ждало письмо, которое через две свечи было доставлено дружинником.

- Он все сделал, - прочитав письмо, довольно сказал Фар. - Я уезжаю и приглашаю с собой дам. Дом прилично обставлен, и сын уже нанял слуг, поэтому у вас будут достойные условия жизни. А вы, господа, можете нас навестить в любое удобное для вас время.

- У меня нет средств... - заколебалась Оля. Ей хотелось принять предложение, но было боязно потерять ту поддержку, которую обещал Дарк. С тем, что он потерян для нее как любовник, графиня уже смирилась.

- Я передам ваши деньги графу, - поняв причину ее нерешительности, сказал юноша.

- Тогда я согласна. Вела, составите мне компанию?

- Составлю, если наши спутники обещают не забывать нас навещать, - улыбнулась девушка. - Я говорю серьезно, Дарк! Если вы нас забудете, я откажусь от предложения графа и приму ваше!

"Вот это новость! - подумал юноша. - Неужели она ко мне неравнодушна? Нет, не может этого быть! Влюбленная девушка вела бы себя по-другому. Мы вместе пятнадцать дней, и за все это время не было ни одного намека. И она спокойно смотрела на мою связь с графиней".

- Конечно, мы будем приезжать, - ответил он, вернув ей улыбку. - Я уже обещал это графу.

Когда попутчики дождались охрану и уехали, забрав с собой дам, Дарк почувствовал одновременно облегчение и чувство потери.

- Как-то непривычно, - сказал Борис. - Больше не нужно ни о ком заботиться, но чего-то не хватает. Ладно, у нас с тобой много своих дел. С чего начнем?

- Со знатока, - отозвался друг. - Ты уже ездил за ним один раз, съезди второй. Ему же поручим найти дом и нанять прислугу. Мы ничего здесь не знаем и провозимся слишком долго. Зорин еще не появлялся? Я думаю, что можно его не ждать и съездить без слуги.

В трапезной постоялого двора сидел не сам хозяин, а его управляющий, который подробно объяснил, как добраться до ближайшего рынка.

- Вам будет нетрудно дойти пешком, - добавил он в конце разговора, - больше провозитесь с охраной лошади. А еще лучше взять экипаж, тогда вам не понадобятся мои объяснения. На нашей площади должны быть свободные. Только берегите свои деньги: в столице много воров, а рынки - их излюбленные места.

Орт отличался от всех виденных Борисом городов прежде всего шириной и чистотой улиц. По многим из них могли бок о бок ехать четыре экипажа! Нанятые квартальными люди весь день убирали навоз и другой мусор, а на многочисленных площадях, которые столичные жители любили использовать для гуляний, были установлены урны. Некоторые из них украшались каменными статуями герцогов и королей. Дороги и тротуары вымостили тесанным камнем, а рядом с двухэтажными домами горожан побогаче красовались палисадники с цветниками. Деревья на улицах не росли. Как узнали позже, во всей столице парки были только у короля и семи герцогов. Городу не хватало пресной воды, поэтому даже кусты возле домов встречались нечасто.

Борис послушал совета и нанял открытый экипаж, в котором очень быстро доехал до рынка. Расплатившись с кучером, взялся рукой за кошелек и вошел в толпу. На вопрос о том, где нанимают работников, продавец колбас показал рукой в нужную сторону. Расталкивая покупателей и получая от них тычки, юноша добрался до молчаливо стоявших людей. Они не шумели, но на рынке хватало тех, кто кричал, расхваливая свой товар или торгуясь, поэтому и Борису пришлось кричать, чтобы его услышали.

- Я такой знающий человек, - с достоинством отозвался хорошо одетый мужчина. - Благородный Гай из рода Вальтов. Могу оказывать услуги, но сразу предупреждаю, что они дорого вам обойдутся! Моя цена - золотой в день и оплата содержания!

- Что входит в содержание? - поинтересовался Борис.

- Комната в трактире и питание. Это вас не разорит.

Других знатоков не нашлось или они не захотели ссориться с уже вызвавшимся, поэтому пришлось взять этого. Оба протолкались к выходу с рынка, где Борис быстро нашел экипаж.

- Езжай на постоялый двор "Королевский", - сказал он кучеру и обратился к слуге: - Можешь быстро найти приличный особняк?

- Вам снять или для покупки? - спросил тот. - И попрошу обращаться ко мне, как к кавалеру!

- Мы его купим, - ответил Борис, решивший не спорить со строптивым слугой и отделаться от него, как только приобретут дом и наймут прислугу.

- Уже сегодня найду два или три, - пообещал Гай. - Вам нужно будет их осмотреть и решить, подходит ли цена. Я представился, а вы этого не сделали. Это нарушение этикета, к тому же мне нужно знать, что о вас говорить продавцам.

Мысленно помянув демонов, юноша назвал себя и друга, сказал о найме слуг и до приезда задавал вопросы о столице и выслушивал обстоятельные ответы знатока.

- Замрите! - прошептал Устим. - Смотрите туда!

- Вроде какой-то дом, - присмотрелся герцог. - Только он ненормально высокий.

- Это храм! - объяснил проводник. - Помните, что я вам говорил о жрецах Ольмера? Похоже, что это они и есть!

- Ты же в них не верил, - сказал Даргус.

- Я верю своим глазам! - огрызнулся мужик. - Если это так, мы все покойники! Жрецы - это не лесовики, от них не сбежишь!

- Что-то я не вижу ничего, кроме стен, - сказал обнаживший меч Барк. - Может, все это давно брошено? А ты не трясись, а приготовь лук. Никакая магия не защитит от стрел! Стойте здесь, а я сейчас посмотрю.

Он еще раз осмотрелся и быстро побежал в сторону храма.

- Я тоже не буду здесь отсиживаться! - Даргус вынул из ножен меч и бросился вслед за другом.

Устиму было страшно, но и он с луком в руках последовал за господами. Дом действительно оказался храмом, только сейчас в нем не было ни одного жреца. В большом помещении стоял алтарь, а в малых остались священные золотые сосуды, но нигде не увидели ни одного изображения бога.

- Здесь молились Ольмеру! - сказал проводник. - Видите пятна возле алтаря? Это кровь. Больше никому из богу не приносят кровавых жертв!

- Ушли совсем недавно, - заметил барон. - Смотрите, здесь следы. Они совсем свежие.

- Да, наследили вчера или даже сегодня, - сказал присевший на корточки Устим. - Но храм точно брошен. Оставили золото, но забрали все изображения своего бога. Так никогда не сделают, когда уходят на время. Раз здесь обосновались жрецы, где-то неподалеку будет село. Жертвы Ольмеру обязательно должны быть человеческими, любые другие его оскорбят. Будем его искать?

- Зачем? - отозвался герцог. - Еды достаточно, а вот время лучше поберечь. К тому же мне хочется оказаться подальше от этих мест.

- Уходим, - решил Барк. - Мне здесь тоже не по себе.

Они вышли из храма и лицом к лицу столкнулись с немолодым, одетым в мантию мужчиной. У него не было камня или повязки на лбу, но сильная магия мгновенно парализовала всех троих.

- Вы не взяли золото и не осквернили храм, - сказал он, спокойно глядя в перекошенные страхом и злобой лица. - Не бойтесь, я не причиню зла. Только не хватайтесь за оружие. Мне запрещено приносить жертвы, но не защищаться.

- И кто это запретил? - спросил герцог, когда снова смог двигаться. Меч он по-прежнему держал в руке.

- Мой бог, - ответил жрец. - Ольмер явился сам и сказал, что скоро на земли людей обрушатся орды чудовищ, поэтому он запрещает ритуальные убийства и отправляет нас помогать королю Августу. Все ушли, а я вынужден был задержаться. Если хотите, можем идти вместе. Не спешите отказываться: в здешних местах есть несколько деревень, крестьяне которых враждебны к чужим. И неважно, кто к ним придет, служитель Ольмера или герцог Доршага.

- Вы меня знаете? - спросил Даргус. - Откуда?

- Сила нашего бога, - непонятно ответил жрец. - Не нужно, барон, подкрадываться ко мне с мечом. Я предупреждаю в последний раз, других предупреждений не будет. Не хотите идти вместе? Скажите - и я уйду.

- Пойдем вместе, - решил герцог, вкладывая меч в ножны. - Уберите оружие, Дар! Если бы нам хотели причинить вред, мы уже были бы мертвы. Он прав: идти вместе безопасней. Заодно больше узнаем об этих чудовищах.

Рыть могилу было тяжело даже на поляне. Мешали корни, да и меч не годился для такой работы. Вытерев пот, граф продолжил копать.

Даля не убили, но когда Ольгер остановил лошадей и положил раненого на землю, он сразу понял, что ничем не сможет помочь. Наверное, с такой раной не помог бы даже сильный маг. Граф сел рядом и ждал до полудня, пока все не кончилось, а потом вынул меч и вонзил его в землю. Когда яма была готова, он опустил в нее тело своего спутника и забросал землей, тщательно утоптав невысокий могильный холмик.

Похоронив солдата, поел, накормил лошадей и, расстелив плащ, лег спать. Стреноженные кони не получили воды и нехотя жевали овес, где-то неподалеку, заставляя их нервничать, бродил медведь и перекрикивались ночные птицы, но они не мешали измученному дорогой и мыслями Ольгеру.

Проснулся он с первыми лучами солнца. Гонцы торийцев не ездили в одиночку, но граф решил действовать предельно нагло. Ему уже надоели дорога и необходимость прятаться, и из всех чувств остались только безразличие к собственной судьбе и злость к врагам. Почистив мундир, он через две свечи вывел лошадей на дорогу. Вторая лошадь мешала, но Ольгер пожалел ее и не бросил в лесу. Забрав золото из сумок Даля, он вскочил в седло и погнал свою кобылу галопом, стараясь не пропустить места водопоя, которые отмечались на дороге камнями. Увидев такой указатель, граф спешился и сводил лошадь к небольшому лесному ручью. После водопоя дал ей немного отдохнуть, и гонка возобновилась. Встреченные солдаты Торы с удивлением провожали его взглядами, но никто не делал попыток остановить. Возле заставы Ольгер остановился сам.

На обочине трое сидевших на бревне солдат играли в какую-то игру. Они увидели мчавшегося всадника, разобрали арбалеты и вышли на большак. Подскакав к перегородившим дорогу торийцам, граф остановил лошадь и спешился.

- Вы кто? - спросил его один из них, видимо, старший. - И почему один? Что-то случилось с напарником?

- Я граф Доршага, - ответил он, подходя к ним вплотную. - Вы мне мешаете.

Прежде чем они опомнились, Ольгер успел убить двоих кинжалом. Он завел руку с ним за спину, поэтому нападение оказалось неожиданным. Третий солдат не успевал выстрелить, поэтому кинул арбалет под ноги графу и бросился к лошадям. Бросок кинжала его опередил.

- Надо же, еще не забыл, как их мечут, - проворчал Ольгер, забрал свой кинжал и пошел к лошадям торийцев. - Все просто, и не нужно никого обходить лесом. Вот только немного забрызгал одежду.

Выбрав самого хорошего коня, он поменял на нем седельные сумки на свои и галопом продолжил путь. На вторую заставу выехал через три свечи такой скачки. Конь еще не выдохся, но был к этому близок. Здесь тоже были трое солдат, и они проявили беспечность, даже не взяв арбалеты. Кинжалом удалось убить одного, а двум другим пришлось отбиваться мечами. Два наспех выученных солдата не были соперниками одному из лучших фехтовальщиков королевства и быстро отправились к предкам. Выбранный конь попытался его укусить, получил по морде и обиженно заржал.

К концу дня Ольгер вырезал третью заставу и ушел в лес. Наверняка завтра заставы усилят, да и солдаты в них будут настороже. Ничего, Удор остался позади, а впереди, не так уж далеко, был Лужар. Дорога отпадает, но до города не так трудно добраться лесом. А там, совсем рядом, граница.

- Как продвигается работа с мальчишками? - спросил Гарх.

- Мы почти закончили, ваше величество, - почтительно ответил Тибор. - Большинство из них уже преданы вашему величеству и отправлены в бараки. Учить начнем раньше обычного, но только через год. За меньшее время камни не успеют изменить их головы.

Он соврал, но король был слаб в магии и ничего не заметил. Мальчишек обработали всех и сейчас два десятка магов Тибора сверлили им лбы и ставили камни. Дети действительно были преданы, только не королю, а его магу.

- Что с моим советником? Он почему-то не появляется во дворце. Не пьет?

"А то ты не знаешь", - подумал Марк и ответил: - У графа стойкое отвращение к вину и браге. Он увлекся новой любовницей, но с мальчишками оказывает всю возможную помощь.

- Бабы подождут, а с детьми справитесь сами, - сердито сказал король. - Я соскучился по рассказам Вилли! Уже декаду от него нет ни одного совета. Передай, что у меня много желающих получить его место!

Когда Тибор вернулся в свой дворец, он приказал привести одного из своих магов.

- Подойди ближе. Улад! - приказал Марк. - У меня к тебе очень важное поручение. Возьмешь это письмо и трех дружинников и отправишься в Орт. Письмо отдашь лично Верту Фаддею и дождешься ответа. Все понял?

- Отвезти и вручить ваше письмо главному магу Лебарии и привести ответ, - пересказал маг. - Это все?

- Потом заедешь еще в одно место. Недалеко от столицы, в Ургайских горах, в пещере, живет маг смерти Даос. Это личность известная, так что найдешь. Ему тоже нужно отдать письмо. Вряд ли старик будет что-то писать. Запомнишь все, что он скажет, слово в слово!

- Подойди ближе! - раздраженно приказал Вилли, и слуга поспешил приблизиться. - У меня секретное дело, вот только не уверен в том, можно ли тебе его доверить.

- Господин граф! - закричал слуга и упал на колени. - Я готов выполнить любое ваше поручение! Могу поклясться в этом всеми богами!

Здесь это была серьезная клятва, поэтому советник немного расслабился.

- Найди где-нибудь в захолустье большой дом, - тихо сказал он. - Купишь его и переправишь туда казну. Перед этим найми охрану, и пусть клянутся в верности в присутствии мага! Если будешь верным, озолочу! Если нет... Ты у меня не один. Пожалеешь о том, что родился на свет! Все понял? Только отвечай тихо, не ори.

- Все выполню по вашему слову, мой лорд! - истово пообещал слуга.

- Получишь у моего казначея две тысячи золотых на покупку дома. Я не нанимал дружинников, а королевским нет веры, поэтому для начала возьми хотя бы двух наемников, иначе лишишься золота и жизни.

Когда слуга, почтительно кланяясь, вышел, Вилли едва не побежал за ним следом.

"Если предаст, по меньшей мере лишусь золота, - подумал он, обхватив голову руками. - Запросто могу лишиться жизни, а здесь так казнят, что мне уже заранее дурно! И как быть уверенным в чьей-то верности, если во мне нет ни капли магии? И не обратишься ни к одному из магов! Господи, никогда в тебя не верил и не знаю ни одной молитвы, но, если ты есть, помоги! Верни меня домой или хотя бы не дай Дальгу предать!"

Барабай вошел в свой шатер и, несмотря на царивший в нем полумрак, сразу увидел сидевшего на кошме мужчину. Охранявшие шатер воины не могли никого пропустить, поэтому, прежде чем поднимать шум или обратиться к силе своего бога, старик попытался рассмотреть незваного гостя.

- Не бойся, - сказал тот. - Я не мог прийти сюда в своем истинном облике, потому что у тебя недостаточно большой шатер.

- Славься, Великий Угод! - закричал первый жрец и упал на колени.

- Не ори, - поморщился бог. - Садись и слушай! Пришли тяжелые времена, и вы должны быть к ним готовы! Вскоре на земли соседей обрушатся полчища врагов, о которых вы ничего не знаете. Имя им - сорголы. Они похожи на людей, но сильнее вас и с красной кожей.

- Помилуй нас от такой страсти, Великий! - испуганно вскричал старик. - За что ты обрушил на нас эту напасть? Или это наказание для наших соседей?

- Не ори, а слушай! - рассердился Угод. - Если бы с ними могли справиться ваши соседи, меня здесь не было бы! Придется всем вместе сражаться с этой напастью, потому что вас с легкостью раздавят поодиночке! Враги не просто сильнее, у них есть оружие, которое низвергает огонь и сталь! Бьет оно дальше ваших луков и пробивает любые доспехи! Вот магии у них нет - в этом ваша сила.

- Но магия действует на небольшом расстоянии, - осмелился возразить жрец. - Нас всех убьют, пока будем сближаться!

- Боги не будут за вас сражаться, но кое-чем помогут, - пообещал Угод. - Твоя задача - рассказать все услышанное великому хану. Пусть готовится к войне и помнит о том, что люди больше не должны убивать друг друга! У вас теперь общий враг!

- И Гарх не будет убивать? - спросил Барабай. - Его воины заняли наши горы и убили много учи.

- Мы накажем Гарха и всех, кто не выполнит нашу волю!

- Собрался умирать? - услышал Даос чей-то ехидный голос.

Старик привычно потянулся к силе, но ничего не увидел.

- Ладно, покажусь, - сказал голос, и в центре пещеры возник мужчина в черной мантии.

Превознемогая слабость, старый маг встал с кровати и преклонил колени.

- Да, слаб, - сделал вывод Ольмер. - Придется поделиться силой. Теперь готов служить?

Хлынувшая в старое тело сила без следа смыла слабость, боль и безразличие. Внешне Даос не изменился, но стал сильнее, чем в молодые годы.

- Эта сила ненадолго, - предупредил бог. - Побегаешь две-три декады, а потом уйдешь к предкам. А теперь слушай, что мне от тебя нужно...

- Вообще-то, это дом для благородных, - нерешительно сказал слуга.

- Я не могу его купить? - спросил Тит Даром. - Почему об этом ничего нет в объявлении?

- Можете, просто многим не понравится, что дом барона Реба принадлежит купцу.

- Ваш хозяин промотал все деньги, доставшиеся ему от отца, - сказал Тит. - Так? И теперь он выставил на продажу этот дом. На него много покупателей?

- Пока нет, но мы ждем приезда благородных из Доршага...

- Или вы его продаете, или я ухожу, - рассердился Тит. - К вашему сведению, я собираюсь закончить с торговлей и купить благородство.

- В таком случае нет никаких препятствий! - обрадовался слуга. - Вы будете расплачиваться золотом или долговыми бумагами?

Через две свечи брат Бориса стал хозяином большого двухэтажного дома в нижнем городе. Титу не нравилось, что не было парка и половина окон выходила на улицу, но такими были все виденные им дома столицы Лебарии. Прислугу он привез из Кошта, так что уже можно было заняться своим благородством. Тит твердо решил порвать с торговлей и поступить на службу. И дело было не только честолюбии, просто он понимал, что столичные купцы не дадут чужаку развернуться, и не хотел наниматься в чужой торговый дом приказчиком.

"Вот бы брат на меня посмотрел!" - пришла в голову мысль, которую тут же вытеснили более насущные думы.

Граф Тагор вместе с семьей и своими людьми въехал в столицу и поселился в трактире "Угодник". Не самое престижное заведение, но Эмил не собирался в нем задерживаться. К тому же в "Угоднике" были не слишком большие цены, поэтому он взял комнаты даже для дружинников и слуг, чтобы все были под рукой. Он уже несколько раз посещал Орт и имел в нем полезные знакомства, теперь их нужно было использовать с выгодой для себя. Сменив дорожный костюм на праздничный, он послал слугу нанять экипаж. Была своя карета, но кучер не знал столицы. Они и до трактира добирались две свечи, спрашивая дорогу и путаясь в улицах. Лучше потерять деньги, чем время.

Вскоре он уже сидел в одной из гостиных графа Дана Эбера и беседовал с хозяином за бокалом крепкого вина. Услышав о просьбе поспособствовать с покупкой пристойного дома, Эбер вызвал своего управляющего.

- Кар, нужно купить дом, в который было бы не стыдно вселиться графу! - приказал он. - У вас есть что-нибудь на примете? Дело не терпит отлагательств!

- Сейчас же займусь, господин граф! - поклонился слуга. - Сегодня вряд ли успею, а завтра сделаю. Это устроит?

- Когда найдете, пошлите кого-нибудь в трактир "Угодник" за графом Тагором.

- Зря мы уехали так рано, - неодобрительно сказал дружинник. - У вас, мой капитан, еще не зажили раны.

- Нужно было уехать еще раньше, - поморщившись от боли в груди, отозвался Мар. - Тогда мы с тобой не застряли бы в Лужаре. Торийцы прекратили убийства, но никого не пускают на дороги.

Они остановились в дешевом трактире возле рынка, но даже в нем денег хватало только на несколько дней. Хоть крестьяне и возобновили подвоз продовольствия, из-за войны сильно поднялись цены, а капитан изрядно потратился на лечение и дорогу.

- Через границу все равно придется идти лесом, - возразил дружинник, - а у вас для этого нет сил!

- Завтра расплатимся с хозяином, и на оставшиеся деньги купишь еду. Будет хорошо, если разузнаешь дорогу или найдешь знающих попутчиков. В любом случае едем в Лебарию! Хозяин предупредил, что его обязали отчитываться обо всех постояльцев. Если останемся, будет плохо!