Друзья (СИ)

Глава 14

К большому двухэтажному дому подъехала карета. Из нее без посторонней помощи вышла молодая и красивая дама, которая поднялась по ступенькам и постучала в дверной молоток. Ей почти сразу открыли, а кучер завернул карету на площадку перед домом, чтобы не мешать проезду.

Ни говоря ни слова, красавица прошла мимо застывшего слуги и торопливо поднялась по лестнице на второй этаж. Здесь она на мгновение остановилась, а потом решительно пошла по безлюдному коридору к нужной двери. Открыв ее, девушка не задержалась в первой комнате, а сразу вошла во вторую, за дверью которой был слышен мужской разговор.

- Кто вы, леди? - удивленно спросил ее граф Тагор.

Комната была обставлена как гостиная, но без пристойной для дворянских домов роскоши. На одном из двух диванов сидели граф и его гость - пожилой, богато одетый дворянин, который тоже с удивлением смотрел на вошедшую. Перед мужчинами стоял низкий столик с кувшином и чашами.

Дама не стала отвечать на вопрос, повернулась и молча вышла. Обратный путь до входной двери был пройден еще быстрее, и опять ей встретился только подчиненный слуга. Как только девушка села в карету, кучер сразу же выехал на дорогу.

- Как все прошло? - спросил сидевший в карете Борис.

- Скучно, - ответил принявший свой облик Дарк. - Мага не встретил, а у графа был в гостях кто-то из местных. Ему стер память, а Эмил сегодня ночью перережет себе шею. И на все это потратил так мало силы, что ее будет нетрудно восполнить.

- Ты с ним говорил? - спросил друг.

- С таким врагом не говорят, его убивают без лишней болтовни. Тагор сам задумал подлость с засадой и обязательно попытался бы отплатить за унижение, так что мы все сделали правильно. Теперь едем в коллегию.

Прежде чем попасть на прием к графу Монку, пришлось две свечи ждать в очереди. Кроме самого графа, в комнате сидели еще двое благородных и писец, который записывал имена и адреса просителей.

- В чем нуждаетесь? - спросил юношей глава после обмена приветствиями и представления. - Служба, деньги или какая-нибудь другая помощь?

- Благодарим вас, граф, - ответил Дарк. - В деньгах нет необходимости и есть желание повременить со службой, но не хочется жить на правах гостей. Как нам принести присягу королю Августу?

- Вы купили жилье в столице? - спросил Монк. - Значит, уже подданные нашего короля. А клятву принесете, если обзаведетесь землей. Имейте в виду, что вакансии на королевскую службу остались только в армии. Жалоб нет? Тогда прощайте, господа.

- Куда теперь? - спросил Борис, когда вышли из приемной.

- Давай навестим графов Барток и наших дам, - предложил Дарк. - Если всерьез займемся магией, будет не до визитов, а я им обещал.

Их кучер еще не знал города, поэтому ему пришлось несколько раз спрашивать дорогу у прохожих. С этими остановками до нужного дома добирались больше свечи. Пришлось довольно долго стучать, пока им открыли. Встретивший юношей слуга отвел их в гостиную и ушел докладывать графу.

- Рад вас видеть! - сказал появившийся в дверях Фар. - Жена вместе с семьей сына в гостях, а я неважно себя чувствую, поэтому остался дома. Наш маг уехал в свою коллегию и скоро должен вернуться, так что я не стал посылать за другим.

- Сейчас лучше? - спросил сотворивший лечебное заклинание Дарк.

- Вы не маг, а прямо волшебник из сказки! - расплылся в улыбке граф. - Так хорошо я чувствовал себя только в детстве!

"Лучше не использовать заклинания богини, - мысленно предостерег друга Борис. - Если будешь их применять, да еще со своей новой силой, быстро попадешь в чудотворцы. Надо было его подлечить, как это делают все маги".

Мысленную речь, которая была неизвестна людям, им тоже дала Герта. Обычно переговаривались вслух, а ее использовали, когда нужно было говорить о чем-нибудь важном в присутствии посторонних.

"Не думал, что оно подействует так сильно", - отозвался Дарк и обратился к Фару: - Вы были почти здоровы, поэтому такой результат от моего лечения.

- Здесь вас ждет дама, - сказал ему граф. - Нет, это не Оля. У графини Сарк очередной роман. Это наша герцогиня, которой скучно сидеть дома и стыдно ездить в гости. Я за ней уже послал. Садитесь, пообщаемся. Скоро накроют стол, и пойдем обедать. Расскажите о своих делах. Были в коллегии?

- Только что из нее, - ответил Дарк. - Думали принести присягу и узнали, что в этом нет необходимости.

- А в армию идти не хотите, - понял Фар. - Если до сих пор с повязками, значит, не были и в коллегии магов. Я прав?

- Да, мы не спешим с коллегией, - подтвердил Дарк. - Скажите, граф, вы ничего не слышали о подготовке к большой войне?

- Я еще не оброс связями и почти ни с кем не общался, - пожал плечами Фар. - Сын сказал, что король увеличивает армию, и к границе с Доршагом отправлены отряды для ее охраны и разведки. Но это было ожидаемо после захвата Гархом нашего королевства. Ясно, что король Торы рано или поздно обрушится и на Лебарию. На месте Августа я ударил бы сейчас, когда он к этому не готов. Заодно можно отобрать Доршаг.

- Этой войны не будет, потому что нам угрожает совсем другая, - сказал Дарк. - Скоро на земли людей придут чужаки, чтобы очистить их для себя. Встревожены даже боги. Они собираются прекратить все наши распри и кое-чем помочь, но драться придется самим.

- Я не спрашиваю, как вы об этом узнали. - Граф задумчиво посмотрел на юношу и продолжил: - Если возникла опасность нашего истребления, понятно беспокойство богов. Им нужны люди, а чужие наверняка молятся кому-то другому. Значит, вас выбрали. Завидная и страшная участь! Видимо, враг очень силен, поэтому впереди много сражений и смертей. Эх, не вовремя король Торы развязал войну! Сколько погибло прекрасных воинов! Их не заменишь мужичьем или косорукими горожанами.

Послышался приближающийся стук каблучков, и в гостиную почти вбежала Вела.

- Наконец-то, вы выполнили свое обещание, барон! - с укором сказала она Дарку. - Не могли этого сделать без моего письма?

- О каком письме вы говорите, герцогиня? - не понял он.

- Сразу после завтрака отправила к вам Лиду с письмом. Неужели не получили?

- Мы после завтрака уехали по неотложному делу, - сказал Борис, - потом были в коллегии, а из нее прямо к вам. Все эти дни было слишком много дел, так что вы зря упрекаете барона: у него не было времени для визитов.

С новой силой можно было врать кому угодно, тем более этой девушке.

- А я маюсь от безделья! - пожаловалась она. - Нужно было наплевать на приличия и остаться с вами! В моем положении титул - это не то, чем следует гордиться. От него одни неприятности! Если бы не надежда на возвращение отца, я бы от него отказалась. В коллегии раздают золото, а я не могу заставить себя за ним поехать!

- Кавалер, - обратился граф к Борису, - пойдемте, я покажу вам дом. - Он встал и не оглядываясь вышел из гостиной.

"Объясняйтесь", - мысленно сказал друг и последовал за Фаром.

- Умный старик! - с горечью сказала Вела о графе. - Что молчишь? Разве не видишь, что я влюблена как кошка? С твоими умом и способностями... Не хочешь себя связывать с такой, как я?

- Дело не в тебе, а во мне, - ответил Дарк. - Нас с Борисом выбрали боги, а ты знаешь, какая судьба у таких избранников!

- Сволочи! - обозвала богов девушка. - Ладно, вас избрали, но это не значит, что ты завтра умрешь! Пройдут годы, и их можно прожить по-разному. Разве плохо любить и оставить после себя детей? Или лучше совершать подвиги и умереть пустоцветом? Или дело в моем титуле? Так ты только скажи - и я тут же от него откажусь!

- Такое можно сказать, если есть любовь, а я ее пока не чувствую.

- И не почувствуешь, если мы будем жить в разных концах Орта!

- Что ты предлагаешь? - спросил Дарк.

- Я уеду с вами, и плевать на то, что обо мне скажут!

- Тебе плевать даже на то, что скажет отец? Он ведь может вернуться.

- Прошло много времени, - глядя в пол, сказала Вела. - Если бы он выжил, уже вернулся бы. Пока мы были в опасности, я убеждала себя в том, что он жив... Сейчас я в это почти не верю.

- Давай подождем несколько дней? - предложил юноша. - Потом будешь решать.

- Ты предлагаешь решать мне? - прищурилась она. - И без споров примешь мое решение? Хорошо, тогда ждем еще три дня!

Взятой в деревне воды хватило на весь следующий день, а потом отпала необходимость в ее поисках, потому что утром встретились с воинским отрядом Лебарии.

- Я думал, что до вашего королевства еще день ходьбы, - сказал Даргус командиру отряда барону Вонку. - Дадите лошадей?

- Правильно думали, - ответил тот. - Нас послали провести разведку, а что можно узнать на границе? У нас есть лишние лошади, но я не хочу отправлять вас одних. Подождите, герцог, скоро должны вернуться разведчики. Если они хоть что-нибудь узнают, отправим вас вместе с гонцом и охраной.

Разведчиков не пришлось долго ждать: они выехали из лагеря два дня назад и вернулись через три свечи после прихода Даргуса и его спутников. Секрета из результатов разведки не делали, поэтому доклад командовавшего разведкой кавалера Шаля слушали все.

- В деревнях торийцев нет, - рассказывал он, - поэтому в них можно заходить без опаски. К крестьянам заезжали запасаться продовольствием, но это было еще в самом начале. Сейчас они сами возят еду в города и продают на рынке. Покупают и горожане, и победители. Вообще, для крестьян смена власти прошла почти незаметно. Может, были насилия на западе Доршага, но не здесь. Вот горожанам повезло меньше. Все обладатели повязок узнали о зверствах солдат Торы и бежали к нам или сняли камни. Для размещения солдат и офицеров не хватило жилья беглецов, поэтому часть жителей выселили из их домов. Сами торийцы городами не управляют, а поручили это самым авторитетным горожанам из тех, кто остался. Поборы были, но терпимые. Узнали, что составлены списки всех, кто умеет сражаться. Я думаю, что таких учитывают для создания армии мертвых. Как только подготовят мальчишек...

Когда Шаль закончил отчитываться, герцог спросил, о каких мальчишках и армии мертвых шла речь, и узнал то, о чем рассказали всем бойцам отправленных к границе отрядов. Накормив разведчиков, их командира вместе с благородными из Доршага и жрецом под охраной отправили в столицу. Устима оставили в отряде, пообещав отпустить, когда будут возвращаться в Лебарию.

Редкий сосновый лес без подлеска не задерживал движения. Скачек не устраивали, но почти все время шли рысью. К вечеру оказались в тех местах, где должна была проходить граница. Лес стал заметно гуще, но это было уже свое королевство, и маленький отряд без опаски свернул на юг, к дороге. Во всех трактирах для нужд разведчиков были оставлены кони, поэтому в первом встреченном сменили своих уставших лошадей на свежих. Ночевать в нем не стали и уже в полной темноте подъехали к закрытым воротам Одера. Пришлось стучать в них ногой, а потом долго ждать, пока проснувшиеся стражники им откроют.

На улицах через каждые сто шагов горели фонари, и хорошо знавшие город солдаты быстро нашли постоялый двор. Здесь тоже пришлось тарабанить в ворота, ждать слугу и объясняться с недовольным таким поздним вселением хозяином. После этого разошлись по выделенным комнатам и уснули.

Утром Лар проснулся от голода. За окнами было темно, но, выглянув за дверь, герцог увидел, что в трапезной зажгли светильники. Когда он там появился, за одним из столов сидел кто-то из постояльцев. Его еще не обслужили, но повар на кухне уже вовсю гремел посудой, и оттуда доносился запах жареного мяса.

- Герцог! - изумленно воскликнул вскочивший мужчина.

При слабом освещении можно было рассмотреть, что он очень бледен, можно даже сказать, истощен. Лар его точно не знал.

- Герцог Даргус, - подтвердил он. - Не скажете, кто вы? Я сам не могу вспомнить.

- Вы меня не знаете, - сказал незнакомец. - Я кавалер Мар Парт. Служил капитаном дружины у графов Сарк. Отправляясь сражаться, граф оставил меня охранять жену и вывезти ее вместе с казной в Лебарию, если дело обернется не в нашу пользу. А вас я видел в столице при коронации Малька. Вы стояли на балконе вместе с его величеством.

- Было такое, - кивнул Лар. - Сразу после этого меня лишили почти всего имущества и отправили в ссылку. А почему вы так бурно отреагировали на мое появление?

- Я очень недолго охранял вашу дочь...

- Вела?! - воскликнул герцог. - Что с ней?!

- Когда мы расстались, была жива и в безопасности, - успокоил его Мар. - Она ехала к вам и в Коште узнала о разгроме. После этого выехала в Орт вместе с магом Альпом и его учениками. В дороге они встретились с нами. Графиня Сарк разрешила вашей дочери и ее спутникам ехать под нашей охраной. К сожалению, у меня было мало дружинников...

- Что случилось? - перебил его Даргус.

- Вассал графа барон Варкус послал дружинников за его казной. Напали утром, да еще в броне, поэтому нас быстро перебили. Я получил несколько ран и о том, что было дальше, рассказываю с чужих слов. У мага, помимо учеников, были два охранника. Они убили немало дружинников барона, но те пустили в ход луки. В итоге спаслись только ученики, которые смогли увести в лес вашу дочь, графиню и ее служанку. Когда их попытались догнать, отбились стрелами. Налетчикам было нужно золото, поэтому они оставили в покое беглецов и угнали карету. Из охраны уцелел один я. Золото мага досталось его ученикам, которые вместе с дамами отправились в столицу, а меня оставили лечиться в трактире. Заплатили...

- Что за ученики? - поторопил его Лар.

- Два юнца лет по шестнадцать, которые почти закончили обучение. Меня неплохо подлатали магией. Больше ничего о них не знаю. С ними общался дружинник, который ездил в город за каретой и не участвовал в сражении, но его убили лебарийцы. Если для меня оставили сто золотых, значит, имели возможность нанять охрану. Я думаю, что ваше дочь сейчас в Орте.

- Как ты попал в разбойники? - спросил Ольгер Патрика.

Они думали пообедать в Моршаге, но были завернуты городской стражей. Оказывается, их глава запретил пускать беженцев из Доршага. Матерясь, развернули коней и уже пять свечей объезжали негостеприимный город. Было голодно и скучно, поэтому граф решил скрасить дорогу беседой. Сильный и веселый дружинник нравился ему больше двух других.

- В разбойники редко идут своей охотой, - отозвался тот, - больше от безысходности. У Фара сгорел дом с молодой женой и ребенком, а Бардос поцапался с управляющим барона. Не знаю, кто из них был прав, но не крестьянину судиться с благородным. Если бы он не сбежал, могла пострадать вся родня.

- А что сгорело у тебя?

- А у меня нет тяги к земле, - признался Патрик. - Делал все, что говорил батя, но через силу. Наконец плюнул и отправился к барону. Думал наняться в дружину, да не повезло. Ему не требовались дружинники, тем более такие неумехи, как я, да и настроение было хуже, чем у вас сейчас. Наверное, я вернулся бы домой и до сих пор тянул крестьянскую лямку, если бы не дочь барона.

- Засмотрелся на девушку и получил по шее? - предположил Ольгер.

- Это она на меня засмотрелась, да еще облизнулась! - возмутился парень. - Что я совсем без головы? Барон озверел, поэтому мне досталась хорошая порка! Подзатыльник я бы стерпел. Я и порку стерпел бы, но барон что-то сказал управляющему и показал на меня. Не стал я проверять, оставят меня в покое или сживут со света. И главное - ни за что! Сказал своим, что ухожу, и ушел!

Вскоре встретился трактир, в котором пообедали. Они не покупали продукты, когда завтракали в таком же заведении, потому что граф рассчитывал запастись ими в Моршаге. Когда он обратился с этим к трактирщику, тот сказал:

- Конечно, вам соберут еду, которая не испортится за два дня, но я советую остановиться у меня на ночлег. Еще светло и можно ехать, но вы не успеете до темноты добраться до другого трактира. Уже похолодало и вот-вот пойдут дожди - стоит ли ночевать под открытым небом?

Ольгер признал его правоту и согласился. Других постояльцев не было, поэтому с него взяли за две комнаты половину обычной платы. Уединившись в свою вместе с золотом, он запер дверь, снял сапоги и лег на кровать. Спать не хотелось, но нужно было отдохнуть и заодно подумать о том, что делать дальше.

- Все это ерунда! - заявил старый маг, прочитав письмо Марка Тибора. - Сядь на стул! Ты давно в пути?

- Полторы декады, - ответил Улад. - Не скажете, почему вы так отозвались о письме моего господина?

- Все изменилось! - ответил маг, меряя шагами пещеру. - Над королевствами и степью нависла угроза захвата чуждыми нам существами! В этом случае уделом всех людей будет смерть! Боги всполошились и решили помочь нам в этой войне. Никто не станет договариваться с вашим Гархом, его уже, наверное, убрали! А Марк... Мертвых можно использовать и для этого не нужно убивать живых. В грядущих сражениях мертвецов будет много! Тогда и пригодятся собранные вами мальчишки. От армии будет мало пользы, но можно действовать большими отрядами. Когда Марк тебя посылал, он еще ничего не знал об этой опасности, но ему уже наверняка вправили мозги. Возвращайся. Ответа не будет, можешь пересказать наш разговор!

Гарх был слабым магом и очень редко пользовался своим даром. Зачем это делать, если рядом много сильных и готовых услужить? И предчувствия его не мучили... до сегодняшнего дня. С утра в нем проснулись неуверенность и чувство страха, которые усиливались, побуждая к действию. Все, что можно, было им сделано. Во дворце усилили караулы, в которых, помимо бойцов королевской дружины, были включены маги. Его личные покои охраняли самые преданные из них. Король хотел вызвать своего личного мага, но передумал. С недавних пор поведение Марка Тибора стало казаться подозрительным. Он по-прежнему был почтителен и спешил выполнить его приказы, но что-то изменилось. Король не мог разобраться в своих ощущениях, но решил, что мага пора менять. Это не было сделано, потому что пока не нашли замены.

Гарх сидел в своем кабинете, бездумно перебирал лежавшие на столе бумаги и не мог заставить себя заняться делами. Под рукой лежал готовый к бою арбалет с отравленным болтом, возле стола сидели два огромных, натасканных на людей пса, а во дворце было в три раза больше охраны, чем обычно, но тревога не отпускала.

Внезапно без стука открылась дверь, но в нее никто не вошел. Король видел, как один из дружинников поспешил ее закрыть.

- Если бы ты знал, как давно я мечтал тебя убить! - сказал возникший возле стола королевский маг. - Страшно? Ничего, все когда-нибудь через это проходят.

Гарх попытался схватить арбалет, но не смог даже шевельнуться. Собаки почему-то не реагировали на Тибора, как и стоявшие в дверях маги. Марк не стал проливать кровь, он просто приказал королю перестать дышать. Маг мог это сделать и из своего дворца, но нужно было не только убить, но и перехватить власть, причем сделать это без резни и больших потрясений. И еще ему доставил удовольствие страх в глазах того, кто заставлял выполнять свои прихоти долгих сорок лет.