Древний. Зов небес

Глава 21

Хоть я не совсем понимал, что старик Эно может найти там, ведь если судить по его словам – этот мир отличается от того, в котором он жил. Как он может быть уверен в том, что эти руины могут содержать в себе какую-то тайну?

Мастер Чень слегка опустил правую бровь и положив голову на раскрытую ладонь, ответил:

— Что тобой движет, Эраст? Почему ты так одержим этими руинами, о которых впервые слышишь?

Я замолчал и с надеждой ждал ответа от старика, что в этот момент завис над головой учителя.

— Скажи ему, что ты хочешь отдать дань уважения секте, создавшей эту технику.

— Мастер Чень, я должен отдать дань уважения секте за то, что они создали столь потрясающую технику!

Мужчина передо мной слегка опешил, но потом скорчил серьёзное выражение лица.

Он медленно встал, произнося:

— Тогда мы отправимся немедленно.

С помощью его силы мы вырвались за пределы секты и с умопомрачительной скоростью двинулись на юг, как он и говорил до этого.

Местность с высоты птичьего полёта представляла собой смазанную картинку бесконечного леса. Куда ни глянь, высокие деревья раскинули свои ветви, загораживая землю от солнечного света.

Вокруг секты на сотни километров был лишь лес. Ни деревень, ни городов или же небольших населённых пунктов. Вообще ничего.

Это было очень странно, ведь из слов толстяка Ки, бессмертные тесно связаны с мирским обществом. Набор талантов в секту, постройка необходимых зданий, да даже еда…

Но… Где это всё? Где люди?

Я слегка повернул голову на мастера Ченя и тот тоже посмотрел на меня. От его опустошённого взгляда у меня застыла кровь в жилах.

Сглотнув подступивший к горлу комок, я спросил:

— Мастер, а где все? Почему вокруг секты только один, бесконечный лес?

— Ты выбрал не лучшее время, чтобы вступить в Небесную росу, — но его ответ был крайне далёк от ожидаемого.

— Этот человек очень странный, — еле слышно сказал старик Эно.

— Секта, которая может позволить себе находиться вдали от всего мира, это либо очень сильная секта, либо та, которая хочет что-то скрыть от всего мира, — добавил он.

Из-за его слов мне стало крайне дурно. Неужели я оказался в центре какого-то заговора? Но каким образом? Я всего-то обычный парнишка из деревушки на окраине леса…

— Сейчас секта переживает свои не самые лучшие дни. Предок пал… Теперь сектой управляют семь практиков стадии ядра Ци. Думаю, ты понимаешь, что среди нас найдутся те, кто захочет перетянуть одеяло на себя? — мастер слегка улыбнулся, произнося эти слова.

— Почему ты отказал старейшине Лунь и вместо него выбрал меня? — добавил он.

После его слов мы приземлились на землю. Окинув взглядом лес, я не заметил ничего подозрительного. Лишь высокие, голые стволы деревьев и редкие кустарники, под которыми медленно догнивала листва.

— Я хотел идти по пути меча, — коротко сказал я.

— Мастер Чень, вы так и не ответили на вопрос, — я решил идти до конца.

— На самом деле мы никакая не секта Небесной росы, а лишь сборище никчёмных вольных практиков, которым не удалось вступить в крупные школы, — правдиво ответил он.

— Подобные сборища не приветствуются в мире практиков, ведь они могут нести с собой грязные учения. Мы словно оборванцы на окраине дороги, которые просят милостыню.

— Когда секта начинала зарождаться, мы не имели под собой никакого фундамента. Среди нас было только два практика на стадии ядра Ци. Ими были предок и старейшина Лунь. Откуда берутся ученики, средства для обучения и техники, я до сих пор не знаю. Меня беспокоит только одно – меч. До момента встречи с тобой, я не выходил из пещеры примерно шесть лет…— постепенно передо мной начала раскрываться картина, которую я не мог себе даже представить.

Правда оказалась куда интереснее, чем я думал.

— Старейшина Чень, откуда тогда взялась деревня возле секты?

— Это тоже тайна для меня. Но ещё большая тайна…— он повернулся и взглянул на меня.

— Это ты. Тебе не место здесь и твоё присутствие в нашей секте очень загадочно. Подобные тебе должны находится в самом центре материка, где сконцентрирована вся мощь практиков.

— Могло быть такое, что меня похитили и привезли в это место? Промыли мозги и хотели оставить в вашей секте? — я решил выдвинуть немного безумную гипотезу. Из-за моих слов, медленные шаги мастера вовсе прекратились.

— Почему ты так думаешь? — поинтересовался он.

— Сколько бы я не пытался, я не могу вспомнить имени отца. Я не могу вспомнить имени матери и даже то, как она выглядит… В моей памяти есть лишь смутные образы людей, которых я считал родными. Даже та девчонка Эмма, откуда я вообще её знаю? Почему я оказался в таком месте и не умер на тридцати трёх ступенях? Почему старик Дон помог мне и выходил меня? Чёрт, я даже не помню, как жил вдали от мира, с отцом на ферме! Такое ощущение, будто бы это впихнули в меня… Эти воспоминания…— я выпалил это всё на одном духу и краем глаза заметил шок на лицах Эно и мастера Ченя.

Нет! Их взгляд был направлен совершенно в другую сторону… За мою спину!

Я резко обернулся и встретился с до ужаса холодным взглядом старейшины Лунь. Он был облачён в чёрные одеяния и в этот момент выглядел, словно бог смерти, пришедший за моей душой.

— Тебе нужно было лишь культивировать и дать личинке Инь прорасти в твоём сердце, — монотонным голосом сказал он.

— Я знаю, что это за дрянь! Даже в моём мире они были! Эта вещь крайне отвратительная и может посеять в сердце практика то, что пытается внушить ему хозяин! — воскликнул старик Эно.

— Я понял, что дела идут плохо в тот момент, когда ты выбрал мальчишку Ченя, а не меня… Скорее всего небесная скорбь ослабила действие личинки… Но ничего, я всё исправлю, — он потянулся к моей груди и от ужаса я даже забыл, как передвигать ногами.

— Стойте! Старейшина Лунь! Перед тем, как я перестану быть собой, разрешите задать один вопрос, — воскликнул я. Я должен был знать кто я и почему нахожусь здесь!

К счастью его рука остановилась на половине пути, и он с небольшим удивлением посмотрел на меня.

— Ха! Малыш Чень, ты говорил, что не знаешь откуда берутся ресурсы и практики… Но думаю пора ввести тебя в курс дела, а то другие старейшины мне уже весь череп проели. Наша секта и есть Кровавый корень… Никто и никогда никого не уничтожал, ведь за сотни километров мы здесь одни. Детей мы похищаем, ведь знатные семьи ещё те любители отправлять своих отпрысков познать мир. Чтобы ни у кого из них не было лишних вопросов, мы подсаживаем в их сердца личинок Инь, и те попросту забывают, кто они. В их умах теперь секта Небесной росы – спаситель и неприступная крепость. Каждый из них прошёл через уничтожение деревни и убийства отца. Да, сюжет немного заезженный, но пока работает, — он отвратительно улыбнулся и раскинул руки в стороны, будто гордясь своими действиями.

Каждый из нас знатно обалдел от услышанного, но перебивать не стал, ведь по нему было видно, что это не всё, что он хотел рассказать.

— Наша стратегия отработана до идеала, ведь никто из учеников ещё не понял в чём дело. Но… Твой друг из семейства Ки – единственно исключение из правил. Если бы не сложная жизненная ситуация его отца, то мы никогда бы не рискнули взять его к себе. Но пока никто из них не задаёт вопросы и даже толстячок идёт на поправку, — он начал расхаживать кругами перед нами и резко остановившись, сказал:

— Мы – падальщики. В мире практиков войны между сектами не редкость. Ресурсы мы берём из остатков того, что другие секты не успели забрать или же не удосужились. Эраст, практик рождающийся раз в тысячи лет… Ты готов вознести нашу секту на небеса? — от его слов меня практически стошнило. Если бы не гигантский разрыв между нашим развитием, то его смерть была бы лишь делом секунды. Я бы убил каждого из этой секты черных сердец!

— Я даже не думал, что тебе удастся произвести такой перфоманс и даже вызвать гнев небес… Ты идеальный практик и мы сделаем всё, чтобы ты навечно остался в нашей секте.

— Но как же старик Дон? Откуда он взялся? Неужели он тоже лишь образ, созданный личинкой Инь? — дрожащим голосом спросил я.

— Понятия не имею, это мог быть образ, который создал твой мозг, чтобы справиться с трагедией. Жаль конечно старейшину внешней секты и двух его учеников, но это справедливая цена за тебя…— ответил он и в этот момент его рука легла мне на грудь.

— Нам не сложно внушить что угодно практикам ниже нас развитием, ведь именно этим и славится Кровавый корень! — я ощутил жгучую боль в области сердца и расширив глаза от шока, попытался отлипнуть от него. Но чтобы я не делал, всё было тщетно…

— Остановись, старейшина Лунь, — за моей спиной раздался спокойный голос мастера Ченя.

— Что ты хочешь сделать? — спросил старейшина. Он строго взглянул на мастера и отбросив меня в сторону, продолжил:

«Он убьёт его! Что делать?! Что делать?!» — мысленно взревел я. Боль сердца была просто невыносимой! Казалось, что какой-то червяк рылся внутри него, искусывая его до дыр!

— Скажи, что ты готов принять червя Инь и просто подыгрывай ему, — спокойно сказал старик Эно.

«Но разве я не потеряю себя? Я даже не могу вспомнить кто я, а ты предлагаешь мне стать совершенно другим? Марионеткой в их руках? Моя семья ждёт меня дома, но… Кто я вообще?..»

— Не переживай, личинка Инь хоть и опасна, но для меня это жалкий червяк. Он уже под моим контролем, — ответил Эно.

«Хорошо!» — я решил поставить всё на слова старика и немного приподняв тело, воскликнул:

— Старейшина Лунь! Пощадите мастера Ченя, я готов стать вашим вечным учеником! — мои слова остановили его от атаки и даже сам мастер взглянул на меня с удивлением.

— Охо-хо-хо! Мне нравится! У тебя есть последнее желание? — он заложил руки за спину и в припрыжку приблизился ко мне. Его улыбка ещё долго останется в моей памяти. Но я был уверен, что эта гниль подохнет вместе со своей сектой, стоит мне стать сильнее.

— Разрешите и дальше обучаться пути меча. Я уверен, что это сделает меня невероятно сильным! Разве не этого хочет ваша секта? — раз мастер Чень единственный, кому я могу доверять, то я решил остаться подле него.

— Я исполню любое твоё желание, лишь бы ты стал сильнее! — он с силой надавил на мою грудь и к моему удивлению, я не почувствовал вообще ничего.

—КРИЧИ! — взревел старик Эно и я среагировал максимально быстро.

Мой истошный вопль был даже лучше, чем ожидал старейшина Лунь. С каждой секундой моего крика, его улыбка становилась всё ярче и ярче…

— Он запускает процесс обратной перемотки червя. Он хочет стереть любое упоминание грязных дел секты и твоих догадок на их счёт. Дальше просто соглашайся со всеми его словами, — продолжил старик Эно.

— МОЛЧИ! — добавил он и я замолк, словно ничего и не было.

— Ха-ха-ха! Червяк начал работу, я это чувствую своей кожей! Мастер Чень, надеюсь вы будете более благоразумны, чем сейчас… Иначе… Вы знаете, что может произойти с вашим сыном, — от его слов на лбу мастера всплыли бугристые синие вены, но даже так он ничего не ответил ему.

— Ученик Эраст, с этого дня вы начнёте новую жизнь, без мести, без дружбы, любви… Только практика и только мечты о лучшей жизни для нашей секты! — он посмотрел прямо в мои глаза, и я резко подскочил на ноги, воскликнув:

— Только практика, только лучшая жизнь для секты!

— Отлично! Теперь мне пора покинуть вас, нельзя оставлять секту без моего внимания! — он хлопнул в ладони и легким движением носка ноги, исчез с моих глаз.

Я слегка взглянул на лицо мастера Ченя и заметил в его глазах жалость и бездонный океан печали.

— Мастер! Когда мы прибудем в руины? Нужно немедленно воздать почести тем практикам и вернуться в секту для продолжения тренировки! — воскликнул я, стараясь подрожать тому образу, который хотел видеть старейшина Лунь.

— Скоро, совсем скоро…— еле слышно ответил он. Мастер немного обогнал меня и перед собой я увидел слегка сгорбленную, одинокую спину мужчины, на чьих плечах лежит слишком много горя.

«Теперь я знаю! Моя семья жива, и она ищет меня… Ждёт меня!» — я еле сдерживал слёзы счастья… Я думал, что остался совсем один в этом мире… Без отца, матери…

— Не дай никому понять, что ты в порядке! Неизвестно, замешан ли в это твой мастер или же нет. В такое время лучше никому не доверять! — старик Эно, мягко планировал по воздуху и в его глазах я не заметил вообще никаких эмоций. Складывалось впечатление, что он сталкивался с подобным не раз.

Я немного прибавил ходу и практически сровнялся с мастером. Но стоило мне сделать ещё один шаг, как я заметил раскинувшиеся перед моим взором руины.

— Мы пришли, — равнодушным голосом сказал он.

Мои глаза были ослеплены былым величием секты, которая сгинула в пучине времён, оставив после себя лишь жалкие осколки былой мощи. Громадные, белоснежные камни громоздились друг на друге, создавая некий образ стены, которая была здесь.

Крыши павильонов с течением времени и не очень приветливых зим, истончились до предела, оголяя часть внутреннего убранства.

Мы постепенно зашли в радиус начала секты и под ногами я увидел видневшуюся сквозь плотную траву, плитку. Она была исписана кучей трещин, но даже так ей неведомым образом удавалось сохранить свою целостность.

— Это секта «Парящая Ласточка», — сказал мастер Чень. Он указал на лежащею в траве табличку и подойдя к ней, я поднял её в руки.

Передо мной предстало изящно написанное название, смысл которого я смог понять только из слов мужчины рядом со мной.

— Когда я только прибыл в секту Небесной росы, старейшина Лунь сказал, что это место раньше специализировалось на владении мечом. Их клинок был изящен, словно крыло ласточки. Они были сектор среднего уровня, но даже им не удалось выдержать проверку временем, — он покачал головой и пошёл в сторону небольшого углубления, которое я заприметил с самого начала.

Чем ближе мы подходили к этой яме, тем отчетливее я понимал её размер. Не слукавлю, если скажу, что она примерно во всю секту Небесной Росы. Эта яма казалась бездонной и вела неизвестно куда. Но она была конусной формы и сходилась прямо в центре. По её краям свисали самые разнообразные постройки, чьи крыши уже давно пестрили жизнью.

Казалось, что вся секта стеклась к этой бездне. Ведь снаружи было не так много построек.

Только голый пусть с крупицами осколков…

— Мастер Чень, откуда здесь подобная дыра? — с сомнением спросил я.

— Не знаю, предположительно это сделал практик, который гораздо сильнее нас, — он покачал головой, продолжая:

— Я привёл тебя к месту, где нашёл этот обелиск, отдавай почести, и мы вернёмся.

Я выжидающе посмотрел на старика Эно и тот сузив глаза, вглядывался в бездну. Так продолжалось несколько минут и уже даже сам мастер Чень потерял терпение.

— Там есть кое-что интересное, но не для тебя… Скорее для твоего мастера.

«Что это?» — я мысленно спросил Эно о находке.

— Котёл с пилюлей меча. Она позволит ему прорваться, как минимум на одну ступень. Сама пилюлька хоть и крайне слаба, но для практиков вашего мира – это сила небес, — ответил он.

— Мастер Чень! Я отчётливо чувствую внизу сильный аромат лекарственных трав! — я расширил глаза от удивления и повернул голову на мастера в надежде на то, что он получит пилюлю.

Я даже не знал, что такое пилюля, но раз старик Эно говорит, что это полезно для мастера, то почему бы не рассказать ему? Если его сила взлетит до небес, то мы сможем покинуть это злосчастное место.

— Лекарственные травы? Странно, что я ничего не чувствую…— он слегка опустил бровь и с сомнением взглянул на громадную дыру.

— Мой нюх с рождения славился особой чуткостью к лекарственным травам! Я могу доверять ему, — я утвердительно кивнул головой и взглянул на мастера, который всё так же вглядывался в бездну.

— Подожди тут, я посмотрю, — он кивнул и спрыгнул прямо вниз.

Пока мастер Чень отсутствовал, на меня всё это время смотрел старик Эно. В какой-то момент он раскрыл рот:

— Даже не вздумай бежать…Даже будь ты трижды сильнее, чем сейчас, уйти от погони будет нереально. Ты только выдашь себя и твой путь домой окончится здесь и сейчас.