Древний. Зов небес

Глава 14

Мы с толстяком переглянулись между собой и, пожав плечами, пошли в сторону практиков. Расстояние между нами было не такое большое, поэтому мы добрались буквально через минуту размеренной ходьбы.

Кроме этой девушки, остальные даже не взглянули на нас, ведь их больше волновала судьба своего товарища.

Парнишка, которого с мощной силой ударил медведь, валялся под деревом с ужасом в глазах. С каждый вздохом из его рта выделялось некоторое количество крови.

— Брат Мо…— прошептал практик. Он придерживал голову своего товарища, чтобы тот не захлебнулся собственной кровью. В глазах парня была нескрываемая печаль и боль.

«Мир практиков жесток. Огромное количество учеников погибают вне секты…» — в моей голове сразу всплыли слова Великого старейшины и глядя на умирающего юношу, я поднял уровень защиты на несколько уровней.

Глаза брата Мо начали постепенно тускнеть, и в конечном итоге он скончался, так и не добравшись до цели миссии.

— Вы ублюдки! Вы всё это время просто наблюдали за тем, как мы сражаемся?! — взревел парень, который только что потерял своего брата. Его глаза окрасились в алый цвет и он достал из кольца хранения полуторный меч из голубого железа.

— Хочешь сказать, что это мы виноваты в смерти твоего брата? Разве только что каждый из вас не делил шкуру ещё не убитого медведя? — толстяк Ки вообще не видел смерти практика в своих глазах. Ему был наплевать на то, как идиот умер.

Но парнишка не оценил его настрой и вокруг меча загорелась белоснежная дымка.

— УМРИ! — взревел практик, но я уже догадывался, что подобное может произойти. Тот, кто потерял своего брата, в этот момент мог быть максимально нестабильным.

— Иди, — прошептал я. Кусок меча, который подарил мне толстяк, вспыхнул ярким огненным светом и вмиг разбил меч культиватора на кусочки. Юноша отлетел в противоположную мне сторону. Неизвестно, был ли он жив.

Меня больше беспокоила девушка, что легким движением убила столь свирепого зверя. Если она вмешается и встанет на сторону неразумного парня, то мне и толстяку придется нелегко.

— Хватит, — мягко сказала она. Её голос звучал очень комфортно и в какой-то степени напоминал звук легкого колокольчика.

Я вернул меч в кольцо хранения и не спеша пошёл в сторону практика. Под всеобщие взгляды я присел возле него и посмотрел ему прямо в глаза.

— Изначально мы приняли вас за врагов. Но позже, когда услышали ваши голоса и прикинули количество практиков… Уже было поздно бежать на помощь, схватка с таким монстром очень скоротечна и каждая ошибка может привести к смерти, — он посмотрел на меня и не смог сдержать слёз. Я прекрасно понимал, каково это терять близкого тебе человека.

— Мир практиков жесток. На каждом углу нас поджидают опасности. Если ты не готов продолжать, то можешь вернуться в секту и отказаться от задания, — сказал юноша с луком. Он был одет в зелёную мантию с золотым пошивом на конце рукавов. Его длинные чёрные волосы мягко стелились по спине и, на первый взгляд, его можно принять за девушку.

Каждый из практиков выглядел по-особенному. Кто-то был лысым и грубым на вид, а кто-то был очень близок к женщинам… Этот колорит немного смутил меня, но я ничего не сказал.

Практик из секты грозового массива, потерявший брата, сложил ладони вместе и помолился над его телом. Но вскоре произошло то, что смертные обычно называют магией. Сквозь ладони юноши проскочили небольшие всполохи голубой молнии. Они с молниеносной скоростью достигли тела погибшего и тот начал гореть на моих глазах.

— Невероятная сила…— прошептал толстяк.

Тело брата Мо сгорело буквально за несколько минут, оставляя после себя небольшую кучку праха. Он присел на корточки и собрал всё это в кувшин, произнося:

— Брат, я верну тебя домой.

Он смахнул выступившие слёзы и с твердым взглядом воскликнул:

— Простите, что задержал! Прости, брат Даос, я был неразумен, когда атаковал тебя, — он так же поклонился перед братом Ки и передо мной, хотя я не совсем понимал причину.

— Ничего, это моя вина, я просто горяч на язык, — ответил толстяк.

Всё вроде бы утряслось, и мы выдвинулись дальше. В этот раз мы не бежали, словно угорелые, а неторопливо прогуливались по прохладному лесу.

На ближайшие километры вокруг я не смог заметить ни единого присутствия животных. Даже комары и мелкая дичь полностью исчезли из этого места. На секунду мне показалось, что мы вошли в зону отчуждения, где царит смерть.

— Мать моя, вокруг только лысые стволы деревьев, даже кусты пропали…— произнёс толстяк Ки.

— Это точно, слишком странно, но по примерному ориентиру мы уже должны подходить к той деревушке, — добавил один из практиков. Он был из школы летающего бамбука, ведь на его груди я заметил жетон с вытянутым зелёным прутиком.

— Значит убийства в деревне так повлияли на это…— не успел он договорить, как в нос каждого из нас ударил неимоверный смрад.

Некоторые практики не выдержали и мигом опустошили свои желудки, даже толстяк не был исключением. Но я смог выдержать и краем глаза взглянул на девушку.

К моему удивлению её лицо осталось неизменным, будто бы в воздухе не витал запах тысяч трупов.

«Чёрт, она не дышит!» — я слегка взглянул на её грудь и заметил, что та совсем не движется, как у обычного человека.

«Теперь понятно. Хотел бы и я не дышать» — подумал я и слегка покачал головой, похлопывая толстяка по спине.

— Зря ты ел…— сказал я.

Но в ответ лишь услышал какое-то несвязное мычание и отвратительные хлюпы. Мне стало плохо от такой картины. Блюющие практики и море трупов за углом…

Казалось, сама судьба отгораживает нас от этого места. Что-то ужасное могло скрываться там.

Когда все пришли в себя, мы осторожно двинулись в путь. В этот раз расслабленное выражение лиц практиков сменилось на серьёзность, ведь в любой момент могли показаться те, кто учинил весь этот беспорядок.

Уже на границе между концом леса и открывшейся пред нами деревушкой мы начали встречать иссушенные трупы. Их лица застыли в гримасе ужаса. Серая плоть и выпученные глаза могли напугать кого угодно, но мир бессмертных таит в себе ужас и похлеще. Поэтому практики в нашей команде сохраняли спокойствие даже перед лицом чистилища.

— Они пытались бежать, но ничего не вышло, — произнес лысый практик из секты бамбука. Он аккуратно присел на корточки и вытащил небольшую палочку из кольца хранения.

— Это не скверна или другая болезнь… Я уже слышал о подобном! — он резко подскочил на ноги и с ужасом в глазах продолжил:

— Жертвоприношение!

— Ублюдки использовали их жизненную эссенцию, чтобы поднять себе развитие или же продлить жизнь! — добавил он и резко поднял глаза к небу. Практик прищурил их и начал вглядываться в каждое облако над нами.

— Ничего, — сказал толстяк.

— Нужно пройти дальше, алтарь или другой артефакт может находиться именно там. Ведь если судить по позе этого мальчика, то он бежал от чего-то!

Внезапно нехорошее предчувствие одолело мое сердце. Мы сорвались с места в сторону центра деревни. Вокруг была лишь смерть и запустение. Гнилостных запах заползал нам в ноздри. Вид сотен трупов, иссушенных в одно мгновение, был крайне ужасен.

Раньше это место пестрило жизнью, но теперь здесь лишь мертвые тела. Деревянные избушки были наполнены уютом и семейным счастьем, но теперь…

Сквозь раскрытые окна я даже видел, что некоторые из смертных сидели за столом, и на их лицах играла счастливая улыбка.

— Стоп! Стоп! Ради бога, остановитесь! — взревел лучник. Из-за его слов все дружно замерли на месте и, оглядевшись по сторонам, я понял, почему он так кричал.

Со всех сторон к этому месту приближался плотный туман, сквозь который невозможно было что-то увидеть. Липкий ужас прилип к нашим глоткам и даже вымолвить слова было невероятно сложно. Этот туман отличался от природного. Его скорость распространения была крайне быстра.

— Держимся вместе! Не расходитесь или мы все умрём! — взревел толстяк. Даже в такой момент он не растерялся, и решил взять бразды управления командой на свои плечи.

Девушка с морозным лицом вообще не реагировала на происходящее. Будто бы её вообще здесь не было.

Вскоре туман поглотил нас полностью и даже на расстоянии вытянутой руки увидеть что-то было нереально. В один миг пропали все звуки, и я остался один в этом богом покинутом месте.

Я не стал кричать, словно ужаленный, а лишь достал осколок меча. Его невозможно было держать рукой, как предлагал Детрок, но моё море Ци могло компенсировать любой недостаток подвешенного в воздух меча.

— Кто здесь?! — воскликнул я, ведь слева от меня послышались чьи-то шаги.

Наполнив клинок энергией неба и земли, я решил выстрелить прямо в то место, откуда послышались шаги. Теперь только я отвечаю за свою жизнь и тот, кто решит подкрасться ко мне без оповестительного знака… Его ждёт смерть!

Клинок прорезал туман, оставляя после себя огненный след, и вскоре по ту сторону тумана послышался истошный вопль. Из-за оглушительного звука даже сам туман покрылся рябью.

— Мало? — я вернул клинок и решил прибавить ещё немного Ци.

В прошлый раз я использовал около трех процентов, но теперь… Теперь я попробую все десять.

Но не успел я даже влить в клинок самой малой части Ци, как из тумана вырвалась массивная фигура. Это был точно такой же труп, которых мы видели на дорогах и в домах.

Этот сильно отличался от остальных — грубая бугристая кожа и острые чёрные когти, с которых капала вязкая мутная жижа.

Тварь раскрыла зияющую пасть и рванула прямо на меня. От неожиданности я практически разорвал связь между мной и куском меча.

Резко отпрыгнув в сторону, я пропустил чудовищный труп возле себя. Существо упало брюхом на землю и пока пыталось встать, открыло своё самое слабое место.

— Иди! — взревел я и наполнил клинок десятью процентами Ци. Кусочек лезвия раскалился до красна и с силой упал на костлявую спину трупа.

Удар был в несколько десятков раз сильнее, чем до этого. Подобная мощь промяла хребет твари, впечатывая её прямо в серую землю.

В этот раз я не услышал от неё какого-либо болезненного крика. А это могло означать только одно.

— Мертва? — я подошёл к трупу, чтобы посмотреть на него, и вдруг прямо из-под его кожи вырвался чёрный туман, который мгновенно проник прямо в моё тело.

Я начал маниакально похлопывать себя по телу, но ничего подозрительного не обнаружил.

— Неужели эта вещь проникла в море Ци? — я не слышал больше ничьих шагов, поэтому резко занял позу для медитации и приступил к созерцанию своего моря Ци.

Мне удалось сделать это за короткий промежуток времени и передо мной раскрылась точно такая же картина. Бескрайнее золотое море с огромными белыми пятнами. Но никакого присутствия черной массы я не смог обнаружить.

— Неужели показалось? — вслух сказал я. Стоять на месте в густом тумане могло быть даже более опасной затеей, чем я думал.

Поэтому бросив последний взгляд на чудище, восставшее из мёртвых, я примерно прикинул где мог находиться центр деревни.

Каждый мой шаг отдавался эхом в голове, но кроме этого я больше ничего не слышал.

— Неужели это действительно ритуал жертвоприношения? Больные ублюдки используют тела и души простых смертных ради наращивания силы? — стоило мне краем уха услышать чьи-то шаги, как я в ту же секунду послал туда осколок меча.

Раздался хлопок и больше никто не издавал никаких звуков.

— Это я, — раздался чей-то голос. Я резко обернулся и встретился взглядом с морозной девушкой.

— Привет…— неловко сказал я. Ещё бы одна секунда…

— Как ты думаешь, мы движемся в правильном направлении? — поинтересовался я. Хоть я и не ждал от неё ответа, молчать я всё равно не мог.

— Этот туман не является иллюзорной формацией. Он больше напоминает негодование умерших… Мертвую Ци, — ответила она.

Пока она говорила, труп обошёл нас сзади и практически коснувшись плеча девушки своим клыкастым ртом, застыл.

Ей не пришлось даже поворачивать головы, чтобы уничтожить столь сильное чудовище.

— Осторожно! Из их тел вылетает черная жижа! — я кое-как опомнился и решил сходу предупредить её об опасности.

Но она даже не повернула головы. Чёрная жижа ударилась в её спину и тупо отскочила от невидимого барьера.

— Это скопление негативной энергии. Оно породило этих монстров.

— Но разве энергия может обладать разумом? — спросил я.

Происходящее было каким-то жутким сном. Людей убили, и они восстали из мёртвых, ведомые энергией смерти…

Под её молчание мы постепенно вышли на открытую площадь, где туман закольцевался вокруг неё. Здесь нас уже ждали толстяк Ки и три других практика. Лысый и женственный лучник оглядели нас с морозной девушкой и коварно улыбнулись.

— Ну и ну, а вы отличная пара, — но они не успели даже раскрыть рта, как толстяк выпустил всё, как на одном духу.

— Чёрт, заткнись! — воскликнул я. От его слов мне почему-то стало жутко неловко и я искоса посмотрел на девушку. К счастью, ей было плевать на бредни толстяка. Она просто проигнорировала его.

— Ну и что дальше? Мы вышли к центру деревни, где алтарь или вообще хоть что-то? — поинтересовался лысик.

— Будьте наготове! — воскликнула морозная девушка. Из-за её восклика все дружно напряглись. Ведь если практик стадии основания так нервничает, значит, что для конденсации Ци всё может закончиться в следующую секунду.

В один момент весь туман вокруг деревни осел на землю, и среди столпившихся трупов, которых можно было насчитать сотнями, образовалось огромное пустое пространство.

— Мать вашу, их не было столько, когда мы вошли в деревню! Откуда они вылезли?! — взревел толстяк. Его слова разделяли настроение всех членов группы в данным момент.

Трупов действительно было чуть ли не в три раза больше, чем говорилось в сводке. Казалось, что восстали вообще все, кто жил до этого на этой земле.

— Нас окружили, — коротко сказал я.

— Дерьмо.

— Ага, первая миссия и оказаться в такой заднице, черт, я наверное проклят, — лысый потёр свой блестящий череп и достал двухметровую палку из кольца хранения. Он, как и остальные члены команды самоубийц, встали в защитную стойку, чтобы встретить орду мертвецов лицом к лицу.

— Каждое чудовище среди трупов какого-то черта находится на стадии конденсации Ци. Примерно от седьмого до девятого уровня…— слова лучника осадили каждого в группе — даже осанка девушки немного подкосилась.

Но это было еще не самым большим ударом для небольшой команды практиков. Там, где образовалась пустая область, на земле лежала молодая девушка с серой кожей.

Её каштановые волосы расстелились по серой земле, а глаза были плотно зажмурены. Но в какой-то момент она начала медленно подниматься в воздух. Огромное количество черной массы начало выделяться сквозь кожу трупов. Эта субстанция быстро потекла к ней, окружая её непроницаемым коконом.

— Стадия конденсации Ци… Девятый уровень. Стадия основания, девять Дао колонн!

— Нужно бежать! Вернёмся в секты и предупредим старейшин об опасности. Эта тварь потенциально может достигнуть и ядра Ци! — взревел лучник. В этот момент мы даже забыли о тех практиках, что навечно остались в этом тумане.

— Я открою нам путь, и мы сразу выбежим в сторону леса! — я воскликнул и вытащил осколок меча из кольца хранения. Чтобы скосить такую ораву мертвецов, мне понадобятся абсолютно все силы моря Ци.

«Десять, двадцать, сорок, пятьдесят, восемьдесят» — после восьмидесяти процентов мне стало невыносимо плохо, и мир перед глазами начал закручиваться в спираль.

Клинок из огненного цвета мгновенно окрасился в пурпурный. Жар, выделяемый им, был просто невыносим, и каждый из команды начал обильно потеть. Исключением не стала даже морозная девушка.

— ИДИ! — истошно выкрикнув команду, меч, словно падающая звезда, сорвался прямиком в толпу монстров.