Древний. Зов небес

Глава 10

Безусловно иллюзия была страшна и открывала часть характеров тех, кто в ней был. Но разве это волновало меня? Я практик на седьмой стадии конденсации Ци. Мне не достать до них, как бы я не старался. Так зачем волноваться о том, что вообще не касается меня?

Но одно зацепило мою душу.

Старик Дон и Дон Кши потенциально могли быть одним и тем же человеком. В иллюзии он был невероятно молод, а мой старик был на грани жизни и смерти. Разница колоссальна и понять, он это или нет, сложно.

Теперь я являюсь учеником внешней секты и настала пора покинуть это место. Я схватил кусок из шкуры животного и запихнул его во внутреннее пространство кольца хранения. Но потом я его снова вытащил и снова положил.

— Да, вещица просто огонь! — в приподнятом настроении я добрался до ворот внешней секты и в этот раз охранники как-то странно посмотрели на меня. В их глазах я заметил неуверенность.

Один из них посмотрел на жетон, висящий на моей груди и, широко расширив глаза, низко поклонился, воскликнув:

— Приветствую Великого старейшину!

Второй немного оторопел, но сделал точно так же. Я застыл, как вкопанный и не знал, как реагировать на подобное.

«Этот жетон… Неужели он имеет такую власть?» — подумал я и монотонно произнёс:

— Впустите меня внутрь.

Они быстро засуетились и раскрыли ворота. Я вошёл во внутреннюю секту и прямо передо мной оказался незнакомец с огненно-рыжими волосами. Этот парень так сильно напоминал Омон Ки, что я на секунду подумал, что это он и есть!

Он с сомнением посмотрел на меня и, еле раскрыв рот, произнёс:

— Святой камень духа! Сколько всякого дерьма произошло, пока меня не было?

— Толстяк Ки? — неуверенно спросил я и парень передо мной утвердительно кивнул.

За какое-то жалкое время он преобразился до неузнаваемости. Затекшее жиром тело испарилось, оставляя после себя лишь фактурную мускулатуру. Даже его рост увеличился, достигая моего…

— Ты чего замер то? Пошли поедим булок и обсудим дела минувших дней. Мне жутко интересно, откуда у тебя жетон великого старейшины, — мы не торопясь пошли к месту, где толстяк Ки постоянно брал ароматные мясные булочки, из-за которых я порой не мог уснуть по ночам.

Мы дошли до площади перед статуей предка и, завернув на дорогу, что извивалась словно дракон, вышли к целому ряду небольших домиков. Они располагались друг за другом и их количество с первого взгляда перевалило за пять сотен!

— Это место, где живут ученики внешней секты. Каждый домик оборудован небольшой формацией по сбору энергии неба и земли. Так же есть несколько слоёв защитных барьеров, которые препятствуют проникновение других учеников в твое жилище. Хоть они не так хороши, как дома-пещеры, они имеют место быть, — сказал толстяк и краем глаза я зацепил небольшую палатку, за которой стояла пожилая тётя.

Она сладко улыбнулась, когда завидела приближение толстяка Ки и радостно замахав платком, воскликнула:

— Кто же это, как не мой постоянный клиент? Неужто на диету се…— не успела она договорить, как в её глазах отразился мой нагрудный значок.

Она выскочила из своей палатки и низко поклонилась, произнося:

— Приветствую великого старейшину!

— Ну и ну… Хватит любезностей, сделай нам по пять мясных булок, — он покачал головой и махнул рукой, подбрасывая небольшой камень духа ей на прилавок.

Тетушка любезно улыбнулась и бросилась обратно. Она ловко орудовала небольшим ножом, рубя мясо странного животного в щепки. Следом она раскатала довольно большой, но при этом тонкий пласт теста и, вырезав кружки в нём, сложила на них начинку.

— Смотри, дальше самое интересное! — еле слышно воскликнул толстяк.

Она хлопнула своим хрупким кулаком по столешнице и ещё сырые булки подлетели в воздух. Тетушка хлопнула в ладоши и перед ней появилось небольшое непроницаемое облако, которое поглотило все булочки.

Они выскочили обратно из тумана и упали на столешницу. Весь процесс занял не более двух минут! И вскоре до моего носа донесся невероятный аромат свежеприготовленной мясной булки.

Внутри были не простые ингредиенты. Обычное мясо без соли и приправ не могло так ароматно пахнуть!

— Молодой мастер Ки, ваши десять мясных булочек готовы!

Толстяк Ки хоть и похудел, но его жажда до вкусной еды никуда не пропала. Он накинулся на булки, даже пока те были в раскалённом состоянии. Но его вообще не волновало, что он мог ошпарить руки.

С безумными глазами он откусил увесистый кусок булки и во все стороны от него расплеснулся желтоватого цвета бульон.

Я уже не мог контролировать свой разогнавшийся аппетит и, аккуратно схватив одну из булок, понял, что та вообще не была горячей!

— Еле тёплая… — неуверенно сказал я и приложив губы к белоснежному тесту, аккуратно откусил небольшую порцию.

Вмиг мои глаза расширились от вкусового шока. Внутри булки было нежнейшее мясо с небольшим количеством соли. Теперь я понял, почему там не было дополнительных ингредиентов.

— Это могло бы испортить вкус мяса! — вслух сказал я и с нескрываемым удивлением посмотрел на улыбающуюся тётушку.

— Всё верно, великий старейшина! Я польщена вашей оценкой, надеюсь вкус моих творений и впредь вас не разочарует!

Я лишь неловко кивнул и впился зубами в оставшийся кусок булки. Остальные же я положил в кольцо хранения, желая в будущем насладиться их вкусом.

Толстяк же напротив, схомячил всё и с желанием взглянул на тётушку. Но та лишь разочарованно покачала головой, произнося:

— Пять булок в день, молодой мастер…

— Черт бы побрал моего папашу! Лишил меня единственной радости в этой проклятой жизни!

Пока Ки горевал по утрате, я решил глянуться и, к своему удивлению, количество учеников в этот день было невероятно мало. Я смог насчитать только пятерых…

— Слушай, а где все ученики? — поинтересовался я.

— Черт! Совсем забыл! Пошли быстрее, мы же не зарегистрировали тебя, как внешнего ученика! — толстяк широко раскрыл глаза и хлопнул себя по лбу. Он бросился в неизвестном направлении, и я пошёл следом за ним.

Мы довольно быстро прибыли к двухэтажному зданию, стены которого были из белоснежного кирпича. Крыша была обрамлена плоскими драконами, вырезанными из цельного ствола дерева. Я заглянул внутрь и там увидел массу учеников, что мелькали туда-сюда и активно что-то обсуждали друг с другом.

Толстяк был довольно быстр и уже стоял перед стойкой, за контрой сидела вполне молодая женщина. Её наряд был точно таким же, как и обычных внешних учеников.

Белый с чёрным поясом — на ней он сидел крайне соблазнительно. Я даже заметил несколько пылких взглядов, направленных на неё.

— Приветствуем великого старейшину! — стоило мне зайти внутрь, как весь хаос мгновенно прекратился и помещение оказалось скованно тишиной.

Я слегка кивнул с безразличием на лице, но внутри у меня перекатывались волы эмоций и если бы была возможность, то я бы сбежал отсюда, куда глаза глядят.

— Эраст, давай сюда! — воскликнул толстяк и глаза каждого в этот момент оказались на его фигуре.

— Как он может так разговаривать с самим великим старейшиной?

— Стойте! Разве это не тот раб секты, что убил брата Ли?!

— Святой камень духа… Каково дьявола происходит?

Краем уха я услышал перешёптывания и, подойдя к стойке, посмотрел на девушку, что явно нервничала.

— В…Великий старейшина? Что вам необходимо? — заикаясь произнесла она.

— Зарегистрируй его, как внешнего ученика! — сказал толстяк, хлопнув по стойке.

— Но… Для начала нужно пройти несколько процедур…

— Без проблем. Но я буду присутствовать! — ответил толстяк Ки. После возвращения из рук отца, он стал несколько вспыльчивым и совсем не контролировал своё поведение. Или может так и стоит себя вести?

— Сестра Цинь! Спустись, у нас новый ученик! — воскликнула она. И со второго этажа послышались чьи-то неторопливые шаги.

— Быстрее, у нас здесь великий старейшина! — добавила она и шаги резко изменились на безумный бег.

— Приветствую великого старейшину! — она низко поклонилась.

— Пройдите сюда, — торопливо сказала она и мы проследовали по лестнице на второй этаж.

Она указала на небольшой диванчик, обшитый белоснежной шкурой тигра и, сделав мне зелёный чай, присела напротив меня. Толстяк же остался стоять в стороне.

— Вам нужно направить всю имеющуюся Ци в этот кристалл. Он покажет уровень вашего таланта и базу культивирования, — она поставила небольшой кристалл передо мной прямо на тоненький чайный столик.

Я заглянул внутрь этого кристалла, но не нашёл в нём ничего интересного. Я научился контролировать поток Ци ещё тогда, когда прикоснулся к кольцу хранения и сделать то, что она от меня хотела, было легко.

Я положил руку на поверхность странного измерителя силы и, закрыв глаза, начал перегонку всей имеющийся у меня Ци.

Вся моя правая рука покрылась мелкими вздувшимися венами, по которым странным образом текла Ци. Она беспрепятственно втекала в кристалл, на его поверхности постепенно загорались небольшие звёздочки.

— Сколько у вас было звезд? — спросил толстяк девушку, что внимательно смотрела на кристалл.

— Семь, — выплюнула она и толстяк чуть не подавился слюной от её слов.

— Какого? Семь? Даже Алекс не имеет подобного таланта!

— Ты думаешь это сильно? Я слышала, что молодой предок кровавого корня имел двенадцать звёзд!

— Сколько?! Вы серьёзно?! — толстяк не выдержал и начал дрожать всем телом. В прошлом пал такой талант! Он мог бы стать настоящим богом!

— Да, сами небеса не захотели, чтобы он и его секта жили…— с печалью на лице ответила девушка.

Тем временем я уже влил достаточно Ци в шар, но на его поверхности загорелось только одна звезда и то, она совсем скоро исчезла. Чем больше звезд, тем сильнее талант!

«Неужели я совсем бездарный?» — почему-то вид пустого кристалла сильно разочаровал меня, и я практически оттянул руку от него, но вдруг небольшая звёздочка белоснежного цвета загорелась прямо на поверхности измерительного прибора.

— Белая? Хм… Я такого ещё не видела. Скорее всего обычный сбой, — она покачала головой и написала что-то в своей записной книжке.

— Далее, проверка силы культивации, — она поставила совсем другой кристалл передо мной. Он был полностью чёрного цвета и на его поверхности можно было заметить небольшие сколы.

— Тоже самое? — поинтересовался я.

— Да, — в её голосе больше не было уважения. Только неприязнь и сильная зависть.

«Это из-за моего слабого таланта? Ха, как же это смешно…»

Я выдавил из себя небольшой смешок и положил руку на поверхность кристалла. Совсем скоро перед нами загорелись две полоски ярко голубого цвета.

Она приподняла бровь, но ничего более.

— Возьмите этот листок и вас занесут в духовную базу учеников, — строго сказала она.

Я взял листок и под молчаливый взгляд толстяка, что прожигал мне спину, спустился вниз прямиком к стойке регистрации.

— Можно ваш жетон? Она протянула руку, и я положил в неё жетон внешнего ученика. Она преподнесла его к впалому гнезду прямо на стойке регистрации и мельком я заметил небольшой импульс.

— Теперь вы официальный ученик внешней секты. Не теряйте и не передавайте свой жетон никому. В противном случае вы не сможете вернуться обратно в секту! Так же на ваш банковский счёт зачислено сто рейтинговых очков. С вашим рейтингом и балансом вы можете ознакомиться на персональной стеле в вашем жилище или же в общедоступном слева от вас. Каждую неделю вам необходимо выполнять миссию и каждые три месяца проходить экзамен на постпроверку вашего развития. Также каждые шесть месяцев будет проходить отбор во внутреннюю секту. До следующего отбора осталось немногим меньше двадцати дней, — она выпалила это на одном духу, но в этот раз я всё отлично запомнил.

Я развернулся и покинул «зал регистрации» под сомнительный взгляд девушки.

Толстяк Ки обогнал меня и сказал:

— Брат! Не переживай! Талант ещё не самое главное. Ты упорно совершенствуешься и совсем скоро каждый из них будет смотреть на тебя снизу вверх!

Я слегка улыбнулся и покачал головой. Я бы соврал, если бы сказал, что не разочаровался в себе. Но разве я не развивался стремительно с одной звездой? Разве моё море Ци не просто так огромное, что даже старик удивился его размеру? Нет! Это и есть мой талант, и я стану куда сильнее, чем сейчас!

— Великий старейшина сказал мне, что нужно усилить своё тело и закрепить базу культивации. Ты знаешь о чём он говорил? — поинтересовался я у толстяка Ки.

— Скорее всего твоё совершенствование нестабильно… Это происходит, когда практик не прорабатывает своё основание культивирования. Тебе нужно подыскать технику для тренировки твоего плотского тела. Это может сильно стабилизировать твоё совершенствование.

— Нам пора в «Павильон техник»! — воскликнул Ки.

Практически все значимые места выглядели похожими друг на друга, изменялось только наименование места. Павильон техник не стал исключением. Толстяк бесцеремонно ворвался внутрь и старец, восседающий за стойкой, монотонно произнёс:

— Стадия конденсации Ци. Первый и второй этаж. Шесть камней духа низкого ранга за два часа.

Он передал двенадцать камней, но старик покачал головой, отвечая:

— Для великого старейшины посещение бесплатно.

— Вот дерьмо…— ответил толстяк Ки.

Старик смерил меня взглядом, но не задержал его надолго. Он медленно закрыл глаза и сделал вид, что нас здесь вообще нет.

— Почему он сказал, что тут есть второй этаж? Разве в этом задании не один этаж? — с сомнением спросил я.

— Это пространственный артефакт из древней эпохи. Он работает по тому же принципу, что и наши кольца. Снаружи мелочь, внутри гигант!

— На первом этаже мы не сможем найти ничего подходящего. Пошли сразу на второй, — сказал он и мы начали подъем на необходимый нам слой этой огромной библиотеки.

Каждая ступенька была обрамлена красным ковром и в какой-то момент я перестал слышать звук своих шагов.

Я только открыл рот, чтобы сказать об этом толстяку, но тот приложил палец к губам:

— Тсс.

Он наклонился ко мне и еле слышно прошептал:

— Я пойду своим путём, встретимся через два часа внизу.

Мне оставалось только кивнуть на его слова и я проводил взглядом его спину.

Внутри библиотеки было множество учеников. Кто-то из них сидел, скрючившись в угле и бегло оглядывал толстую книгу в руке. Кто-то что-то повторял про себя, стараясь заучить технику. А кто-то бегал от полки к полке в поисках нужного упражнения.

Я подошёл к совершенно случайной полке и схватил ближайшую ко мне технику.

«Проклятье…» — выругался я про себя. Ситуация с чтением была просто катастрофическая и если я не смогу выучится в ближайшее время, то пропущу много интересных техник. Да и вообще, могу подписать что-то не понимая содержания.

Но тут до меня кое-что дошло. Точнее я вспомнил о той иллюзии, в которую меня погрузил кусок шкуры животного, что покоился в моем кольце хранения.

«Я мог прочитать то, что было написано на табличке секты. А что, если есть подобные техники, которые может прочитать тот, кто не умеет этого делать?» — я прекрасно отдавал себе отчёт о том, что это могло оказаться бесполезным занятием. Но разве я не потеряю время, просто смотря на картинки, без понимания сути техники?

Я начал медитативно обхаживать полку за полкой в попытках найти то, что мне нужно. Я приковал к себе несколько взглядом, которые смотрели на меня, как на слабоумного. Но мне было откровенно плевать на это. Моя сила не должна зависеть от чужих предрассудков и недопонимания.

Полка за полкой, минута за минутой… Второй этаж павильона техник был просто громадным.

— Я боюсь, мне понадобится явно больше, чем два часа, — я покачал головой и пошел в сторону, где скрылся толстяк.

Попутно я оглядывал полки на наличие понятного мне языка и, к своему сожалению, вообще ничего не смог найти.

Но стоило мне пройти шесть высоких шкафов с техниками, как краем глаза я увидел парня, что держал в руках потрёпанную книженцию.

Она была больше похожа на кусок старой тряпки, лучшие дни которой прошли лет так пятьсот назад.

Я подождал, пока парень отбросит книжку, но тот, как назло, застыл в каком-то прозрении.

«Черт бы тебя побрал. Положи уже эту дрянь и пойди найди что-то получше!» — мысленно воскликнул я.

Мне потребовалось простоять почти двадцать минут и только тогда, он с явным отвращением на лице бросил технику на пол. Мне не был понятен его мотив, но я не стал даже догадываться. Свинья она и в болоте свинья.

Но даже так я не стал уходить и дождался, пока он покинет этот ряд. Не знаю почему я так сделал, но что-то подсказывало мне, что лучше скрыться за углом и не высовываться.

Парень скрылся с глаз долой, и я потихоньку пошёл в сторону лежащей на полу книжки. Осторожно присев на корточки, я положил руку на потёртую обложку и в этот момент, чей-то сапог жестко приземлился на мою ладонь с силой вдавливая её в пол.

— Зачем трогать чужое? — раздался безразличный голос. Я не на шутку разозлился и с силой скинул его лапу.

Встав в полный рост, я оказался выше на голову этого нахального ублюдка.

— Какого хрена ты творишь, уродец? — прошипел я.

Он смерил меня взглядом и упёрся глазами в жетон, что висел на моей груди.

— Откуда у тебя подобная вещица? — со слабой улыбкой спросил он.

Но я не ответил. Мне доставляла неприятности его расслабленная поза. Складывалось впечатление, что ему было плевать на то, что он растоптал мою руку.

— Лови кран, уродец, — но вдруг мне в голову пришла идея! Она была невероятно хороша, и я не смог удержать себя от того, чтобы воплотить её в жизнь.

Парень был очень близок ко мне, и я резко поднял ногу с силой вдавливая его шарики своим чёрным сапогом.

Парень как стоял, так и остался стоять на месте. Под застывший остекленевший взгляд, я ловко прошмыгнул сквозь него, скрываясь среди бесчисленного множества книжных полок.

Не прошло и минуты, как на всю площадь второго этажа раздался истошный вопль раненного зверя. Сквозь просветы между полками, я увидел, как стража выволакивает уродца, который посмел вопить в этом святом месте.

— А ты тёртый калач. Я бы не рискнул с тобой связываться, — раздался голос за моей спиной. Незнакомцем оказался толстяк, что стоял сзади меня с охапкой книг.

— Ты нашёл все, что тебе необходимо? — поинтересовался он.

Я утвердительно кивнул, и мы спустились на первый этаж. Оказывается, книги можно было выносить за пределы павильона техник. Нужно лишь оставить свой жетон ученика и по истечению семи дней вернуть обратно то, что ты взял.

Старик не взял мой жетон, но у толстяка Ки буквально вырвал из рук.

Мы убрали книги в кольца и тут мне в голову пришёл мой первый официальный поединок с братом Ли.

— Слушай, Ки, как ты думаешь, здесь есть место, где мы сможем с тобой провести спарринг? — мой вопрос оказался для него полной неожиданностью. Толстяк резко схватился за свою промежность и начал медленно отступать назад.

— Если ты не перестанешь, твой яйца действительно пострадают! — воскликнул я.

— Ладно-ладно, есть такое место. Но его стоимость уже кусается, ведь там необходимо платить рейтинговыми баллами… У меня всего три балла…— стыдливо ответил он.

— Сколько это стоит?

— Два очка в час на двухместную комнату.

— Идём, — я выдохнул и махнул рукой. У меня есть целых сто очков и пока я мог себе позволить нечто подобное.

— Кстати, Ки, а где я буду жить? — вдруг я понял, что совершенно не задумывался о своём жилье.

— Ты - великий старейшина. Но ты так же внешний ученик. Твоё место среди старейшин внешней секты. Когда мы будем расходиться на ночь, я провожу тебя. По правилам секты, ты можешь выбрать любой понравившийся дом, даже если в нём живёт кто-то, — с ехидной улыбкой ответил толстяк.

— Ты хочешь? — неуверенно спросил я.

— Да, хочу!