Драконы на ведьмах не женятся

Глава 6.

Было глубоко за полночь. Она проснулась через час в своей комнате. Словно и не было побега, ночных приключений, грозящих смертельными опасностями. Только гудящие от напряжения мышцы и несколько ссадин напоминали о том, что ее воспоминания не были сном. Амо тяжко вздохнула и скосила взгляд на часы. Время для ужина почти прошло. Но растущая магия требовала пищи, поэтому немного подкрепиться не мешало, все равно лишние килограммы Амо не грозили - все сгорало, как в ведьмином костре. Можно было спуститься в столовую, но там наверняка ещё никто не расходился, и мирэ Тагвор скорее всего тоже был там. Но Амо заставила себя внутренне собраться, ведьма она или нет? Быстро сунула тонкие голые ступни в мягкий мех тапочек, тихо спустилась вниз, туда, в гостиную, к накрытому столу, где хмуро оглядела присутствующих мужчин и также хмуро поприветствовала максимально официально - молчаливым наклоном головы. И встала в ожидании ответа.

Разговор за столом стих, все уткнулись в свои тарелки, но Амо явственно чувствовала на себе изучающий взгляд хозяина замка, который все никак не мог встретиться с ее глазами. А девушка принципиально смотрела куда угодно, только не на Тагвора. Не потому, что она была невоспитанной или черствой, просто она была потомственной ведьмой и свято верила в то, что по глазам можно прочесть душу. А Амо сейчас совсем не хотелось, чтобы Тагвору стало известно то, что она так храбро от него скрывала.

- Значит, ты тоже пришла сдаваться?- в звенящей тишине его вопрос прозвучал как то очень уж строго.

- Пришла, - ответила Амо в тон ему, не собираясь произносить ни одного лишнего слова, внимательно разглядывая печные изразцы. Какие красивые узоры, не замечала раньше...

- Ну, проходи, садись.

Амо с достоинством гордо и неспешно приблизилась к столу и выбрала место подальше от Тагвора. Тот только отвернулся и почему-то закашлялся. Подавился, наверное. Так ему и надо. А мы себе курочку жареную придвинем и, пожалуй, вот эти огурчики малосольные. Эх, приди она пораньше, блинчики были бы ещё тёплыми, ну да ладно... Ой, и ягодная наливка ещё есть, вообще красота.

- Ну, рассказывай, как тебе жилось у наших врагов? - на фоне все прибавляющейся сытости и легкого опьянения наливкой, ум стал острее, а характер находчивее. ... Врагов ... То есть, мы с Тагвором, значит, друзья, логично? Логично. Ух, ты, мы друзья! Друзей же не наказывают за мелкие шалости, верно? Верно. Логично? Логично. Тогда бояться нечего. Отчего ж не поведать своему другу о приключениях, да под хорошую закуску?

- Очень плохо, голодно и холодно мне было, - невнятно из-за большого куска курицы во рту проговорила девушка.

- Что?- вскинулся в негодовании бывший враг. - Да ты почти всего зайца в одно лицо слопала?!

- Вот, не зря он тебе враг,- невозмутимо кивнула в его сторону Амо, уже без страха и трепета глядя в глаза своему другу Тагвору, и тщательно пережевывая вкусный кусочек - бывшим зайцем попрекает. А у меня организм, может, растущий. И вообще.

- Так почему ты сбежала? Я чем-то обидел тебя?

- .... мням...

- Молчишь?

- Да она просто..., - начал было бывший враг, но Амо строго поглядела на него и показала глазами на колючее алоэ на окне. Бывший враг впечатлился и проговорил:

- Неправа она была, вот что. Мы оба были неправы. Прости нас.

- А вы не сговорились случайно? - глава с подозрением оглядел обоих.

- Нет, - хором ответили они, честно глядя ему в глаза.

- Ну, я понял. Ладно, разберемся. А теперь нам с врагами - в мой кабинет налево, а жертвам тирании дракона - направо, - дракон был немного насмешлив и несерьёзен, что говорило о его хорошем настроении.

Они стояли рядом, Тагвор и Амо. Так близко, что ее платье касалось его, как всегда чёрного костюма, с традиционной драконьей вышивкой по обшлагам рукавов.

Тагвор положил ладонь на шею девушки, задумчиво погладил пальцами нежную кожу, и сказал, строго глядя Амо в глаза:

-Через полчаса приду проверю. Если жертвы не будут спать, назначу репрессии. Все понятно?

Амо едва кивнула, не глядя ему в глаза. Она вдруг осознала, что если чуть- чуть повернет голову вправо, то прикоснется щекой к его ладони. Мгновение, и она усилием воли подавила это желание, на которое не имела права. Контролируя каждое движение, чтобы не споткнуться и случайно ничего не уронить по пути, она отправилась спать, утешая себя мыслью о том, что не позволила Тагвору увидеть ее глаза, до краев наполненные прозрачными слезами. И пусть эти слезы были наполовину наполнены наливкой, в данной ситуации это не делало их менее печальными.

- Ты с ней слишком строг, тебе не кажется? Все же, Амо - молодая девушка, ты можешь ранить ее чувства, - проговорил Листук, прислонившись спиной к камину и наливая себе в рюмку прошлогоднего вина.

- Амо - ещё ребенок, причем избалованный. Нельзя ей во всем потакать, это испортит ее характер. Ты думаешь, почему она живёт сейчас не дома, и даже не у своего брата, а у меня? Домашние совершенно с ней не справляются.

- А ты знаешь, я был бы не против потакать этому милому созданию хоть всю жизнь. ... Э.. э... не надо на меня так смотреть, я все понял... ты - гуру в воспитании. ...Вот, только ответь мне, все говорят, что у меня довольно милый характер, а ты всегда строг со всеми, даже жесток, но почему-то все самые прекрасные девушки сходят с ума именно по тебе...

- Тебя сейчас действительно именно эта тема интересует? Пойдем в кабинет, надо продумать наши дальнейшие шаги. Вашему императору, наверняка уже донесли о твоей сдаче в плен. Бьюсь об заклад, за твою голову уже назначено целое состояние.

- Эх, при моем материальном положении оно бы мне самому совсем не помешало.

- ... Ты знаешь, а в твоих словах есть доля истины...

- Нет, ты что задумал? Быстро говори, я должен знать!

- Не бойся, я соблюдаю конвенции в отношении пленных. Просто пока наши императоры будут решать вопросы войны и мира, мне вдруг захотелось немного помочь своему другу поправить его состояние.

- А этот друг - это я, да? Да?

- А ты правда возглавлял целую армию? То-то я смотрю, что победа так легко мне досталась!

- Но-но, я попрошу уважения! Я так хорошо дрался с тобой, что не проронил ни капли крови, ни магов, ни драконов! Я войду в историю! Ох, черт...

- Ты сначала в дверь войди, воин! Ты мне ещё нужен!

Дверь за мужчинами тихо закрылась и как Амо не напрягала свой тонкий слух, ничего больше услышать не смогла.

После долгой беседы с Тагвором Листук направился к себе. И теперь он сидел за столом и что-то писал. Злился. Перечеркивал. Мял и бросал на пол бумагу, снова укладывал на белый листок ровные ряды слов, написанных каллиграфическим почерком.

- Ну вот, письмо в канцелярию императора готово, осталось только найти возможность его отправить, - наконец, с заметным облегчением откинулся он на кресле.

Дела складывались отвратительно, впереди ожидали только мрачные перспективы, но Листук не привык унывать. Походная жизнь и постоянные лишения научили командующего армией императора магической империи не ставить свое настроение в зависимость от внешних факторов. Тем более, спать совершенно не хотелось. И Листук решился прогуляться хотя бы до замковой кухни.

Тем временем, в другом крыле замка, одной юной особе тоже не спалось. Амо, следуя приказу Тагвора уже давно улеглась на кровать и прикрыла глаза. Но просыпающиеся вместе с родовой магией взрослые чувства пугали и завораживали ее. Они были похожи на волшебных светляков Бездонного озера - прекрасных и непонятных. Амо остро ощущала, что прежняя беззаботная жизнь подходит к концу, просто утекает сквозь пальцы, и она бессильна остановить этот процесс.

-Ах, совсем скоро приедет невеста Тагвора, он женится, и все навсегда изменится окончательно..., - пробормотала Амо и снова повернулась на другой бок.

Мысли, одна другой печальнее, как светляки роились в голове девушки и заснуть совершенно не получалось. Раньше любую самую тяжёлую беду Амо вылечивали амарантовые пирожные. Амо выросла, а новых лекарств для лечения душевных травм ещё не изобрела. Что ж, придется лечиться по старинке, вдруг поможет?

Ещё в коридоре на обратном пути в спальню, ведьмочка почувствовала знакомый запах выпечки. Ее мама когда-то давно готовила их сама каждые выходные. Потом для семьи настали тяжёлые времена, впрочем, как и для многих семей Магической империи. И усилиями своего брата Амо стала все чаще гостить в Великих горах у главы каменных драконов Тагвора, молчаливого и жестокого воина, постоянно и всюду ограничивающего ее свободу.

Амо села на кровати и взяла в руки маленькую тряпичную куклу - единственный подарок, полученный ею от Тагвора по прибытию в замок.

-Никогда не могла понять, как мой благородный и интеллигентный брат мог дружить с таким асоциальным типом, за год не назначившим ни одного бала! - пожаловалась Амо кукле.

- Да и когда бы тому - он то пропадал на очередной военной операции, то маячил в саду, устроив с раннего утра тренировки вместе с такими же, как и он, жестокими и бессердечными драконами...

Амо умолчала, как спустя некоторое время оказалось, что чёрствый сухарь держал в замке чудную кухарку, готовившую прелестные амарантовые пирожные, почти как те, что готовили у нее дома. И благородная мия Амо решила для себя, что мирэ Тагвор, конечно, сухарь и мрачный тип, но если он тоже любит амарантовые пирожные, то он ещё окончательно не потерян для общества, и с удивлением для себя все реже стала замечать его холодность и суровость, а потом и вовсе перестала замечать вообще кого-либо помимо этого мрачного дракона.

Час, другой борьбы самой с собой лишь усугубили ситуацию и Амо пришлось сдаться, теперь самой себе. Печально ее положение, проигрывать стало слишком привычным в последнее время. Поэтому спустя всего минуту терпения да пару капель машинного масла, и на совесть смазанные петли тихо отворили тяжёлые и высокие двери, выпуская девушку в тайный коридор.

Дорога на кухню была трудна и опасна. Как много людей и нелюдей шастало по коридорам, когда им полагалось бы спать! У каждого была своя причина бодрствовать. Воины готовились к ночным тренировкам, дневные рабочие сдавали смену ночным, а горничные катили тележки с бельем туда- сюда как будто им больше нечем заняться. Просто столпотворение какое-то... И ведь среди них мог быть и Тагвор... Так, чисто случайно...

-Только не это. Нам сейчас этого не нужно...

А ведь Амо тоже должна была бы послушно лежать в постели и видеть седьмой сон. ... Если Тагвор увидит ее, он поймет, что она сбежала, а значит, сломала его защиту, а значит, не послушалась его приказа ... а это значит только одно - ее точно ждёт наказание. Нет- нет- нет, только не это! Эта мысль так напугала Амо, что она почти кралась, то тут, то там прячась за колонны, ниши, пока чья-то рука не легла ей на плечо.

- Ай! - взвизгнула Амо от неожиданности. Ну, все, ее поймали... сердце ведьмочки подпрыгнуло и упало в пятки.

- Мия Амо, куда это вы так спешите? И от кого прячетесь? И что это у вас за спиной?

Амо подняла голову. Листук стоял перед девушкой и не скрываясь насмешливо улыбался. Его явно развлекала эта ужасная сцена.

- Мирэ Листук! Как вам не стыдно так пугать девушку! Вас стоило бы наказать за это! Только мне прямо сейчас некогда этим заниматься. Я и вправду спешу. - громким шепотом отчитала она мужчину, грозя ему пальцем и подальше за спину пряча блюдо, на котором должна была утащить из кухни ... то, что его не касается!

- Простите, мия. Я был неправ. В качестве извинения готов влипнуть, то есть... поучаствовать в любой шалости ... то есть, принять участие в любом ответственном мероприятии. Располагайте мной. Я к вашим услугам.

И Листук церемонно поклонился. Эх, ну, как его не простить? Тем более, что подельник, то есть, конечно, друг, ей сейчас был как нельзя кстати.

- Идемте за мной! - скомандовала Амо и прижала пальчик к губам мужчины, - это очень ответственная миссия, соберитесь, - сказала она, видя, как Листук странно и как-то подозрительно закашлялся.

- Я понял. А можно мне на правах подельника, то есть, конечно, ... напарника, узнать, что такого интересного у вас за спиной?

Амо нехотя показала Листуку уголок блюда, чем привела того к новому приступу кашля. Заболел он что ли? Или подавился? Амо с беспокойством за друга как следует несколько раз стукнула его по спине кулаком.

- Ох, мне уже лучше, лучше, благодарю, мия... Я смотрю, у вас одно лекарство на все случаи жизни, просто панацея какая-то. Со мной все в порядке. Что делаем дальше? Какова наша цель?

- Кухня.

- Ясно. Я пойду первым, и защищу вас, мия, в случае любой угрозы вашей безопасности .- И Листук ринулся вперёд, увлекая за собой девушку.

Амо с открытым ртом смотрела, как ее друг мастерски прячется за дверями, вытягиваясь в струну и даже втягивая живот, клубком катится между переходами и ловко поворачивается спиной к встреченным людям и нелюдям, надвигая на глаза полу шляпы, оставаясь инкогнито.

- Кла-а-асс.... ,- восхищенная Амо едва поспевала за магом.

На кухне было пусто и тихо. Но это только на первый взгляд, если не знать, где что лежит, а Амо знала. Позабыв о напарнике, она безошибочно добралась до дальнего угла кухни и отодвинула занавеску. Именно сюда в неприметный закуток кухарка клала на ночь противни с выпечкой, чтобы они успели отдохнуть до утра и стать ещё вкуснее к завтраку. А вот и пирожные. Амо набрала себе полную тарелку, и все равно их осталось очень много. Значит, ее проделки не заметят. Девушка довольно обернулась. Ее подельник заканчивал свое дело - массивный мясной бутерброд был уже готов и даже издалека казался таким вкусным, что ведьмочка пару раз с сомнением посмотрела на свое сокровище, но, всякий раз, упрямо качнув головой, подтверждала собственное решение.

- Кто-то сюда идёт, прячься!- вдруг поступила команда, и парочка воришек метнулась к кладовой. Лишь за ними прикрылась дверь, в кухню вошли. Две пары глаз тотчас прильнули к щелям в двери, каждый на своей высоте. Амо часто моргала, никак не в силах разобрать в темноте, кто же их спугнул, и насколько он опасен. Вдруг, над ее головой что-то чавкнуло, раз, другой. Не веря, девушка подняла голову. Не меняясь в лице, и не переставая внимательно следить за обстановкой, Листук смачно кусал свой бутер, совершенно легкомысленно относясь к возможности своего раскрытия.

- ???

- ...

- ???????

В ответ на гневные взгляды Листук лишь пожал плечами и протянул ей бутерброд. Ну как он не понимает?! Это же опасно! - сердилась на него Амо, стараясь жевать предложенное угощение не слишком громко. Но они увлеклись, а опасность оказалась слишком близко. Рраз, и дверь их тайного убежища открылась.

- Листук?

- Тагвор? - невозмутимо поздоровался Листук, прикрывая своей широкой спиной девушку и поднося ко рту ещё весьма внушительные остатки бутерброда.

Тагвор встал прямо напротив Листука, сложил руки на груди.

- Совсем недавно я пленил отважного воина и мага, и гордился этой победой. Я бы понял, если нашел тебя в своей сокровищнице или с документами в руках, в кабинете, но - в кладовой? Листук, ты обесцениваешь мои заслуги.

Маг смело встретил прямой взгляд хозяина замка.

- Ты так считаешь, потому что дракон. У нас же, магов, свои секреты и технологии. Поэтому у нас все не то, чем кажется.

- Готов поверить, и что же видят мои глаза: это ведь не мой мясной окорок на моем хлебе с моими овощами? И не мое вино?

- Как я уже говорил, это слишком поверхностный взгляд на вещи. Но я не стану раскрывать тебе суть, иначе я не маг, не друг и не мужчина.

-Даже так... Знаешь, охране показалось, что они видели девушку, блуждающую по коридорам, в то время, как она должна быть у себя комнате. Решил помочь ей вернуться обратно. Кстати, ты не видел ее?

Мужчины все ещё стояли напротив друг друга у раскрытой двери кладовки и чинно беседовали. Листук неспешно, как полагается аристократу, при этом доедал последние кусочки бутерброда.

- Ты имеешь в виду нашу Амо? Ну, что ты...

С этими словами мужчина не глядя протянул руку к одной из полок за бутылкой вина, щёлкнул пальцами, и в ожидании раскрыл ладонь. Бутылка, словно по волшебству, снялась со своего места и тяжело, с усилием потащилась в его сторону. Листук принял ее за увесистое донышко, и дёрнул на себя, из-за чего в темноте кладовой слабым отсветом на миг показалась девичьи тонкие пальцы. Мужчины одновременно посмотрели на них, потом друг на друга. Листук пожал плечами.

- Что ты, друг, что ты... я, здесь, как видишь, совсем один.

Листук ударом ладони выбил из бутылки пробку и сделал пару глотков вина прямо из горлышка.

- А мне говорили, что она шла в сторону кухни, странно. Тоже вина вдруг захотелось. Отойди -ка в сторону, я хочу взять вон ту бутылку, - и Тагвор сделал решительное движение вперёд, но только Листук не сдвинулся ни на шаг, не переставая при этом оставаться спокойным и даже расслабленным.

- Даже если она и заходила сюда, ее уже здесь нет. По пути мы её не встретили, значит, она ушла тайными коридорами. Я помню, что даже есть один, который ведёт в сторону жилых комнат прямо из кладовой. Там в стене есть специальное углубление, которое нужно нажать и стена провернется.

Прислушиваясь к разговору, Амо только сейчас поняла, что Листук говорил все это ей, и от обиды на собственную несообразительность стукнулась лбом в стену.

-Что там за шум?

-Где?

-Да в кладовой!

- Тебе лучше знать, это же твои кладовые, мышь, наверное, завелась...

- Вот я сейчас эту мышь!

На этих словах Амо наконец судорожно нащупала на стене ту самую особую выемку, нажала на нее. Стена бесшумно провернулась, перемещая Амо в темный коридор, наконец оставляя опасности позади.

- Так, значит спелись за моей спиной. Как знал, что нельзя доверять магам, - проговорил Тагвор, собирая с полок провиант на стол и ловко делая мясную нарезку, - я смотрю, ты у меня совсем освоился, не забыл, что в плену?

- Забудешь тут, постоянно напоминают, - вздохнул Листук, - вот вам и хвалебное драконье гостеприимство. Слушай, а ты хорошо владеешь ножом, когда я наконец взбунтуюсь против твоей тирании и смещу тебя с места главы клана, я назначу тебя себе поваром. Давай, раз такое дело поставлю воду, что ли, греться, на чай, а то столько вина я не выпью.

Плутая тайными коридорами, где-то через полчаса Амо наконец-то добралась до своей комнаты и поставила поднос с пирожными на стол. Затем девушка посмотрелась в зеркало и привычно щёлкнула пальцами, от чего куски паутины, что свисали с кружев ее платья и волос, как и пятна сажи с лица и рук, мигом исчезли. Хорошее заклинание, полезное, и получается уже отменно, несмотря на то, что только недавно выучено. Амо была просто в превосходном настроении.

- Уф, куда ж вас спрятать?, - завертелась девушка по комнате, подыскивая подходящее тайное место для своих вкусняшек, но тут ее взгляд случайно наткнулся на столик у входа. Небольшой такой круглый столик, на котором только и умещался, что серебряный поднос примерно того же размера и формы, что и сама столешница. А на подносе белело самое настоящее письмо. Этим старинным способом передачи сообщений в их мире магии и порталов пользовались только разве что налоговая служба, имперские шпионы, и влюбленные... Налогов она не платила, со шпионами не водилась, да и влюблена ни в кого не была...

Амо с некоторым удивлением вскрыла непривычно пухлый конверт и достала небольшую записку, написанную тёткой Барди, но не стала ее читать, поскольку больший интерес вызывала красная открытка с золотым тиснением и магической переливающейся печатью императорского двора.

"Уважаемая мия Лильпар! Советник его императорского величества Адриан Мираль, выражая восхищение Вашими добродетелями, просит вашего разрешения совершить Вам визит" - в параллель читаемому тексту в голове звучал приятный мужской голос, чей только - самого Мираля или его помощника, который составлял это письмо?

- Сам Адриан Мираль? Первый жених империи? Мы не были даже представлены ко двору, не были ни на одном имперском празднике в его резиденции, почему?

Письмо тетки тоже не внесло особой ясности в послание. С первых строк девушка нетерпеливо защелкала пальцами, пытаясь уменьшить звук, но теткин голос просто врывался в ее уши, как если бы та сейчас стояла рядом, уперев руки в боки и гневно встряхивая своими рыжими кудряшками.

"Дорогая племянница! Я сегодня получила это послание магпочтой и не показывала его даже твоему дяде! Потому что хочу сначала выяснить у тебя, ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ АДРИАНА МИРАЛЯ? КАК ОН УЗНАЛ О ТВОЕМ СУЩЕСТВОВАНИИ? КАКИЕ ВИЗИТЫ? Ты помнишь, что ещё не вступила в совершеннолетие? ПОЧЕМУ Я УЗНАЮ ОБ ЭТОМ В ПОСЛЕДНЮЮ ОЧЕРЕДЬ? НЕМЕДЛЕННО ПРИЕЗЖАЙ ДОМОЙ!!!"

- Вот тебе и сходила за амарантовыми пирожными... - протянула Амо и, не выпуская из рук посланий, совершенно сбитая с толку, села на кровать. Ее тетка даже не рискнула открыть портал и пообщаться лично, значит, боится прослушки, а это значит, что все очень и очень серьезно... и совершенно непонятно... И ехать теперь надо... но совершенно не хочется уезжать.