Драконы на ведьмах не женятся

Глава 14.

Во дворце царила праздничная атмосфера. Каждый вечер император проводил тематические маскарады. И прямо сейчас придворные дамы активно примеряли то, что только что было им доставлено курьерами из столичных Домов Мод и оплачено их мужьями и любовниками.

Музыканты разминались в оркестровой ложе и тоскливо бросали взгляды на снующих туда-сюда официантов. Рослые и сильные, как гренадеры, все в форменных белоснежных кителях, те таскали с кухни в зал приемов одно блюдо за другим, перебивая простыми жизнеутверждающими запахами свежезапеченой дичи и подрумяненных пирогов тончайшие ароматы дорогих духов знати, уже рассаживающейся за столами.

Часы на башне пробили семнадцать раз, а благородный маг ( он же император) уже проснулся и с помощью десятка слуг, обладающих разной степенью древности родов, совершал свой вечерний ( он же утренний) туалет. А как иначе - император жил от одной вечеринки до другой, и не его беда, что они проходили только по вечерам. Утром - то все равно никого не дозовешься.

Рядом с императором находился его помощник и зачитывал скопившуюся за день почту. Монарх стоически терпел все, что с ним творили слуги и ни разу не отказал ни в одном прошении, даже в тех, которые противоречили друг другу - монарх всегда даёт своим подданным то, чего они просят.

Помощник подписал у императора все указы и письма, и приступил к перечню новостей.

- ... Важные новости закончены! Перехожу к разделу "Разное"! Сегодня днем у Высшей Гномьей палаты глава Земельного банка мирэ Остолбяк был публично бит своей женой, придворной дамой по имени Божеле за залог их родового дома и приобретение на вырученные деньги алмазного колье, подаренного Остолбяком некоей мие Нотти, театральной актрисе.... С рассветом союзные войска драконов под командованием Тагвора атаковали позиции магов. Среди последних много убитых и раненых... В переулке Трав и аптеки мага Кофа совершено ограбление, третье на этой неделе...

- Подожди - подожди, я не понял, кто кого атаковал? - в сонных глазах императора, борющегося со скукой, заблестела искра интереса.

- Драконы атаковали наши позиции, мой император, - поклонился помощник.

- А где у нас сейчас генерал Мираль? Где наш грандиозный командующий войсками империи?

- Он отмечает помолвку. Уже начались празднования.

- Как интересно. Пусть навестит меня как нибудь. Хочу лично поздравить. Минуты через две.

Спустя указанное время прямо перед монархом задребезжало пространство и советник Адриан Мираль шагнул из мрака своего кабинета на яркий, залитый светом многочисленных магических светильников, пол императорской опочивальни. Мираль был бос и обнажен по пояс. Чёрное ритуальное полотенце широким полотном обернуло его бедра и ноги, оставляя открытыми лишь ступни. Все открытые участки его загорелого тела и лица испещрили магические золотые руны. Длинные белоснежные волосы мокрыми струйками растеклись по мощным плечам. На многочисленных подвесках на груди мага перемешались изысканной красоты изделия из благородных металлов и драгоценных камней - артефакты накопления магии. Каждый палец мужчины также был увенчан ими.

Мираль поднял на императора тяжёлый взгляд пронзительно синих лучистых глаз, и владыка магического мира впервые отвел свои глаза, не выдерживая такого напора, но сдаваться был не намерен.

- Я вижу, советник, вы все прихорашиваетесь?! Вам бы возглавить не армию, а гарем.

- Приветствую ваше императорское величество. Уже проснулись?

- Каков грубиян! Но хорош, хорош. Редко вас вижу, заскучал. Присядьте на минутку со мной, выпьем чашку кофе. Что может случиться в нашем бренном мире за одну чашку кофе?

- Благодарю, но все же я очень спешу, - сквозь зубы проговорил маг.

- Да-да, так как помолвка? Все ли в порядке? Невеста не скучает пока вы .... эээ...

- Моя невеста не скучает, ваша милость, поэтому я могу целиком посвятить себя империи и вам. Так чем могу служить?

- Послужите, отчего ж... тем более, я как раз об этом. ... Друг мой, вы читали сегодняшние газеты?

- Я не читаю газет, мой государь, ибо занят созданием тем для новостей.

- А я очень советую почитывать их время от времени. Иногда такие новости узнаешь! ... Например о том, как драконы тайно напали на наши позиции и отбросили нас от Великих Гор!!!! Ведь, кажется, именно в этом был ваш план, мирэ, который вы приносили мне на утверждение? ...Ах, постойте, нет!.. В том плане говорилось, что именно мы должны были скрытно напасть на драконов!!!!

- Мой государь! Все так, но, поверьте мне, это лишь временный успех злобных ящериц. У меня есть то, что их остановит в одночасье и принесет нам победу практически без потерь. Именно над этим я тружусь сейчас. Мне нужна ещё пара часов.

- Хм... снова говорите так убедительно. ... Вот, давно вижу, что водите меня за нос, но ничего не могу с вами поделать. ... А так казнил бы уж давно!... Но они же нас разобьют, голубчик, за эту пару часов! У нас нет этого времени. Что у вас там за оружие, хоть? Вечно что-то придумаете, а я разгребаю.

- Это магический супернакопитель. Он заменяет мощь целой армии.

- Вам- таки удалось наполнить его магией и закрепить ее в сосуде? ... То есть, ... у вас есть супер- накопитель!? ...

- Вы знали?

- Эх... Вы же знаете, какой я любопытный, Адриан, и у меня во дворце так скучно, а у вас там в замке кипит жизнь. Каждый день что-то происходит.

- И много у меня шпионов?

- В чем вы подозреваете своего императора?!! Как можно??!! .... все. Я уже так привык к новостям из вашего замка, не лишайте своего императора такой малости... у меня во дворце так мало развлечений.

- Мой император, надеюсь, ваши шпионы имеют только наблюдательные полномочия...

- Конечно-конечно, как же иначе? Ну, так что, супероружие уже готово?

- Почти, мой господин, осталось провести последний обряд на закрепление магии в сосуде.

- Ах, этот ваш вечный перфекционизм! К праху все обряды, я проиграю войну, пока вы будете доводить все до совершенства! И зачем закреплять магию, если вы собрались ее тратить? Используйте артефакт, как есть! Мне нужна победа прямо сейчас! Или вы собрались пользоваться артефактом ещё где-то кроме поля боя? Уж не заговор ли готовите против меня?

- Я бы не посмел, мой император.

- Хорошо, можете идти. ... Да, и кстати, ко мне тут заходил генерал Листук. Я все знаю. Ну, про то, что вы там не можете поделить одну ведьму.

- Мой император, это не то, что вы подумали.... Я все это делаю для империи...

- Да, именно в этом виде, в котором сейчас находитесь у меня на личном приеме... Слушайте, Адриан, ну кому вы говорите? Я вас прекрасно понимаю и не осуждаю. Я сам не ангел. Но зачем же красть женщину? В общем, я аннулировал приказ о розыске и казни Листука и прочие санкции. Так что, если у вас есть претензии друг к другу, выясняйте между собой. Я разрешаю вам дуэль чести.

- Дуэль чести? С Листуком? Прекрасно... Благодарю, государь, я могу откланяться?

- Да, мой дорогой, ступайте, спасайте же своего императора, .... пока ещё сами живы.

Мираль вернулся в замок и с досадой рванул с себя полотенце, ожесточенно растер тело, стирая одну руну за другой.

- Дракон раздери этого несносного императора! Почему я его раньше не сверг!? И ведь магия не даёт мне его ослушаться! Нужно прямо сейчас все бросить и явиться в войска! Проклятье! Ну ничего, как только я вернусь, я установлю, наконец, свои правила!

Маг щелчком пальцев одел себя в военную амуницию, взглянул в зеркало, щёлкнул ещё раз и уложил волосы в военную прическу.

- Марсель!

- Я, ваша милость, здесь, - словно из ниоткуда появился молодой слуга и поклонился хозяину.

- Мне срочно нужно отбыть в войска. В лабораторию никого не впускать. К нашей гостье разрешается заходить только тебе и только для передачи ей пищи. Ждите моих распоряжений.

- Все будет сделано, мой господин.

Мираль активировал портальный камень и решительно шагнул в разверзшееся марево перехода.