Драконы на ведьмах не женятся

Глава 16.

Замок Тагвор.

Она вернулась в Тагвор, но словно во сне, тенью. И не имела права сообщить о себе тётушке с дядей или брату. Ее наверняка всюду искали, и у них - в первую очередь. Нужно было затаиться на время. Нужно было откликаться на чужое имя, вести себя, как деревенская неотесаная девка, и каждый день с самого утра чистить котлы, топить печи, готовить еду, стирать, гладить, снова чистить котлы...

И потекли дни Амо в рутинной суете. Если домоуправительница что-то и подозревала насчёт Амо, так она молчала. Друзей девушка себе не заводила, жила при кухне, носа никуда не высовывала. Делала свою работу отрешённо, как зомби. Единственный, кто вызывал у нее интерес, это был хозяин замка, Адриан Мираль. Интересоваться его делами было просто, ибо бывал он в замке часто, сделав его своей основной резиденцией. Наверняка, чтобы лишний раз прищемить нос драконам.

Первое, что он сделал, собрал на площади перед замком, личную гвардию Тагвора и приказал им присягнуть ему.

Они стояли перед ним, побежденные, но не покоренные. Амо наблюдала за ними со своего любимого места на крыше. Во главе стоял тот дракон, Гарди, кажется, его звали, что не пускал ее на тренировки в горы. Теперь он был их начальник. И с ним говорил Мираль. Похаживал перед ними, играя с магической плетью, способной разрезать любого пополам. Улыбался, как всегда загадочно. Лица же драконов были полны мрачной решимости стоять до конца. Похоже, именно это больше всего и веселило мага.

- Присягни мне ... ты, - небрежно ткнул Мираль рукоятью хлыста в грудь Гарди.

- Воин присягает лишь один раз, - ответил дракон.

- Тот, кому ты присягал, мертв. Я теперь здесь главный.

- Я присягал не Тагвору, а кланам драконов, их союзу и нашей древней земле. И останусь верен присяге, пока жив.

- Ишь какой, выучил ... похвально... ну, хорошо. Как ты посмотришь на то, что ты будешь служить мне, оставшись верен своей присяге. А? Как тебе?

Гарди ошарашенно оглянулся на товарищей. Такого хитрого поворота он явно не ожидал. Было видно, что он лихорадочно думал, решался.

- Так не бывает, - неуверенно ответил Гарди.

- Почему же? Ты один уже не сможешь изменить итоги этой войны. Как ты собираешься жить в новых реалиях? Как будешь заботиться о кланах драконов? Хочешь продолжать служишь драконам? Служи им. Но просто прими мое верховенство. Я же со своей стороны не стану заставлять тебя делать то, что ты не захочешь. Я готов даже поклясться в этом. Честная сделка.

- Но... тогда зачем тебе это?

- Какой ты ещё юный! Что зачем, ящерка? Зачем мне нанимать драконов для управления драконами? Может, потому что мне просто лень учить ваши змеиные законы или лень тратить силы, чтобы заставить вас выучить - мои. И мне проще оставить старую систему управления, чем подогревать против себя смуту, ведь вам только дай повод воткнуть мне нож в спину, не так ли? Твои законы называют это подвигом, ведь ты убьешь врага...но разве я тебе враг... - маг стоял вплотную к Гарди и словно потешался над ним.

- Но я не совершу ничего, что будет противоречить кодексу дракона, и не исполню ни одного твоего незаконного приказа!

- По рукам. Видишь, как все просто, а ты боялся. Твой Тагвор гордился бы тобой сейчас, ящерка.... А теперь встань на одно колено и прикажи так же сделать своим воинам. И примите, наконец, эту присягу, а я займусь более важными делами.

Гарди вздохнул, склонил голову и опустился на одно колено, опираясь на свой меч. Он явно уже сожалел о приятном решении, но уже не мог поступить иначе. За ним один за другим повторили все его воины. Вот и все, Гарди. Вот и все.

- Всем спасибо, все свободы, возвращайтесь к своим прежним обязанностям!- огласил Мираль и вдруг резко обернулся лицом к замку. Так резко, что Амо едва успела спрятаться за печную трубу. Но взгляд его был устремлён именно туда, где она только что находилась. Лицо мага словно застыло. Он тряхнул головой, ещё раз, потом спешно вошёл в холл замка.

А чего это он? Ох ты ж, стерляжья ты уха! Он же тебя чуть не заметил! А ты рот разинула, засмотрелась, дуреха! Хорошо ещё, что иллюзию не сняла, а то и сама бы сейчас ... присягала... где-нибудь в подвале на цепях. Однако, странный он. Зачем ему возвращать покоренным их прежние права? Явно увидел какую-то выгоду. Наверняка просто хочет завоевать дешёвый авторитет на новых землях. Не пройдет этот фокус. Драконы не такие.

Прошла неделя, другая, зима была уже в самом разгаре, морозы начались лютые, ветра в Великих Горах самые сильные во всем Драконьем Приграничье. Амо уже немного попривыкла к новым условиям. Даже пару раз тайком навещала свою старую комнату. Правда, она была заперта и туда никого не пускали. Но разве для Амо есть закрытые двери в Тагворе?

Поток беженцев поутих, но так как замок стоял возле старого торгового тракта, люди и нелюди все шли и шли мимо замка, продолжали искать здесь временный приют. И никто не уходил отсюда без помощи. Таково было распоряжение подлого Мираля. Он почему - то продолжал заискивать перед драконами, ища во всем их поддержки. Но народ хоть и принимал его помощь, но благодарностей в адрес захватчика не произносил. Дали - хорошо, нет- ну и ладно, сами разберемся, дальше пойдем.

Для приходящих возле замка был построен большой сарай, чем-то напоминающий деревенский сеновал. Наряду с другими слугами Амо часто туда приходила, приносила еду, одежду, тайком лечила магией под видом мазей и примочек.

Девушка продолжала жить под личиной и не собиралась с ней расставаться никогда. Она уже привыкла к своему новому телу, лицу, воспринимая его своим. А прежний образ старательно вымарывала из памяти - мало ли что умеют эти маги.

- Хозяин прибыл. Подай две порции черничного пирога, тушёное мясо с овощами по- тагворски, вино местное, - домоуправительница появилась на кухне.

- Хорошо, тетушка, все готово уже, - ответила Амо, готовясь отнести подносы наверх.

- Нет, я сама, ты уже и так хорошо потрудилась, - не согласилась домоуправительница.

- Но у вас же спина...

- Ничего, ничего...

Как-то странно, не правда ли, что домоуправительница, практически открыто ненавидящая нового хозяина, старалась всякий раз, когда он питался в замке, приносить ему еду сама? Выслуживалась перед новой властью? Что ж, каждый сейчас сам за себя. Даже если и так, уж нет никого, кто мог бы упрекнуть эту старую женщину в неверности клятвам.

У нее же, у Амо, своя битва, последняя. Она должна отомстить за смерть Тагвора. А как мстят ведьмы? Конечно, снадобьями. А уж в этом Амо успела поднатореть. Конечно, она не сказала домоуправительнице, что во все, к чему должен был прикоснуться Мираль, она добавила яды собственной разработки. Сами по себе они были просто настойками природного происхождения, поэтому неуловимы ни магией, ни артефактами- поисковиками, что помогало им незаметно накапливаться в организме. Когда же достигалась их критическая масса, достаточно было съесть немного особого блюда, и должна была наступить мгновенная смерть. Амо назвала эти яды - амарантовая сладость.

Итак, дни шли за днями. Каждый день Амо вставала с рассветом, выполняла свою работу по кухне, не забывая добавлять в еду хозяина немного снадобий. Кроме нее и домоуправительницы, в замке почти никого не осталось из слуг, никто не захотел прислуживать магу. Но ее жизнь кухней теперь не ограничивалась. Лишь только хозяин со своей свитой убывали из замка на объезд окрестностей, она быстро переодевалась и убегала на свое любимое место в Великих горах, туда, где впервые увидела тренировки Тагвора. Девушка усаживалась на скальный выступ, и принималась оттачивать навыки магического боя и медитации. В такие моменты ее тоска отступала, и Амо казалось, что ее наставник по- прежнему был рядом с ней.

Однажды, в обычный день, когда Мираль опять убыл из замка проверять свои новые владения, Амо с раннего утра снова ушла в горы. В тот раз все было, как всегда. Но на обратном пути в замок, она увидела странную картину - возле замка разверзся портал и из него вышел Листук, ее старинный друг и настоящий враг. Явно стремясь не привлекать к себе внимание, он куда-то спешил. Ведьмино любопытство взыграло, и Амо также тайно поспешила за ним.

- Следить за предателем не подло, а полезно, - прошептала Амо и, прищурившись, потерла руки.

Амо следила за магом целый час. Тот петлял по замковым окрестностям, оглядывался, менял походку, выворачивал пальто наизнанку и снял шапку, после чего вовсе зашёл на рынок, купил в только что открывшейся артефакторской лавке перстень - накопитель магии, и также спешно вернулся в замок. Он так торопился, что не стал тратить время на лестницу, взлетев на второй этаж прямо к окну бывшего кабинета ее наставника. Что за дела? Вы посмотрите, как он тут обжился! Ведёт себя, как у себя дома! И что он такого купил? Наверняка что-то плохое. Жили драконы спокойно, а теперь эти маги притащили в их дом коварство и интриги!

Пока она накручивала себя, сидя на кухонном окне, выходящем на замковый двор, прямо в замковых воротах раскрылся портал, и из него на мостовую перед замком выехала деревенская телега. Амо прилипла носом к окну - с тех пор, как в замке появились маги, из порталов появлялись сплошь дорогие экипажи, или всадники. Подъехав к парадному входу, телега встала, и Амо могла уже разглядеть, что на ней кто- то лежал. Зеваки сразу набежали, окружили телегу вокруг, и Амо пришлось даже привстать, потому что видно происходящее стало совсем плохо. Что ж там такое?- любопытство подбивало бросить работу и тоже сбегать узнать новости. Пока Амо решалась, окна второго этажа замка резко отворились, и оттуда прямо к месту происшествия прыгнул Листук, сам только появившийся в замке, и, судя по всему, ещё не успевший снять пальто. Это что ещё за новости?

- Ты сейчас окно проломишь!- раздался у нее над ухом недовольный голос домоуправительницы так неожиданно, что девушка и впрямь чуть не вывалилась наружу. Амо недовольно отстранилась от стекла, оставив на нем отпечатки своего носа и щек, и лениво ответила:

- Самим вам что ли не любопытно, тетушка? Что там?

- Хозяина нашего привезли. Подстрелили его.

- Неужели?- обрадовано воскликнула девушка, - то есть, кто осмелился?!

- Местные, разумеется, из тех, кто не присягнул. Но ты молчи!- пригрозила домоуправительница, строго сдвинув брови, - рано радуешься! Сейчас тут магов будет, яблоку негде упасть. Лекари разные наедут, лечить его будут, возможно и следователи из Сыскной палаты. Перевернут все вверх дном, допрашивать будут. Вести себя надо потише!

- А мы-то тут причем? Мы вообще, на кухне были.

- Вот сейчас нам все и скажут, где мы были, и кто с раннего утра отсутствовал, например...

- Здесь я была, здесь! Что вы выдумываете?! ... Да кому какое дело до прислуги! - Амо явственно почувствовала, что запахло жареным.

- Хозяин срочно вызывает, - зычный голос незнакомого Амо дракона огласил кухню, разом прервал спор, и девушка испуганно вздрогнула.

- Ну, вот и началось, - проговорила домоуправительница.

- Иди- иди, там разберутся, - приказал дракон, - всем наверх велено, в покои Канцлера. Кто опоздает хоть на минуту, велено выпороть на площади.

Женщины, толкаясь и торопясь, обошли вестника, не спуская с него испуганных глаз, и, чуть ли не бегом, направились к лестнице. Домоуправительница прихрамывала, но скорости не теряла. Так они вдвоем и появились у дверей бывшего кабинета главы клана драконов.

- Не мог занять другую комнату, злодей... - ворчливо прошептала Амо.

- Цыц, - ответила ей домоуправительница и постучала в дверь.

- Ну, кто там?- раздался недовольный голос, дверь сразу же отворилась, и в нос Амо ударил запах лекарств и крови. А дело, видно, дрянь, определила ведьмочка.

- Проходите, - в кабинете были незнакомые маги в длинных плащах, их лица скрывали глубокие капюшоны. Маги стояли у окна и хмуро о чем-то переговаривались.

В комнате горько пахло лекарствами. У изголовья кровати на коленях стоял Листук и бросал тоскливые взгляды на того, кто лежал перед ним в разорванной на груди окровавленной рубахе, неснятых сапогах для верховой езды, разметав по подушкам черные волосы. Это был Адриан Мираль. Амо сразу его узнала. После произошедшего с ней в его замке, она впервые видела советника так близко. Он сильно осунулся с тех пор, под глазами чернели круги, тонкие аристократические черты были болезненно бледны. На столике, за которым Тагвор обычно читал газеты, лежали два отломка стрелы в лужице застывающий крови.

- Вашему хозяину требуется сиделка, - Листук острым взглядом оглядел вошедших, - кто из вас?

- У меня спина больная, и вся готовка на мне, - пожала плечами домоуправительница, даже не глядя на гневный взгляд свой подчинённой.

- Тогда, сиделкой будешь ты, - непримиримый взгляд Листука остановился на Амо.

- Но я...

- Если сейчас откажешься, выпорю на площади. Так что ты хотела сказать? - вкрадчиво и тихо поинтересовался маг. А Амо хватала ртом воздух - никогда прежде она не видела его таким, никогда прежде он не разговаривал с ней так.

- Я ... не умею...

- Тут не нужно ничего уметь. Только вовремя менять повязки и кормить по расписанию. ... И если ему станет хуже, чем сейчас, отдам тебя в Сыскную палату.

Амо опустила взгляд, справляясь с эмоциями. Ничего, она выкрутится, не ведьма она, что ли?

- Как прикажете, мирэ, - пропищала она.

- А теперь, всем вон!

Маги молча покинули кабинет.

- А теперь ты, - Листук ткнул пальцем в ее сторону, - придёшь сюда через час, принесешь бульон и накормишь своего господина!

- Как прикажете, мирэ, - снова покорно отозвалась Амо и заторопилась к выходу, едва сдерживая слезы.

Лишь женщины ушли, Мираль пошевелился со стоном и открыл глаза.

- Зря ты так, Листук. Они и так меня ненавидят все, а ты ещё и угрожал расправой.

- Так если не угрожать, слуг придется привозить из империи, и тогда слухов не оберешься. Никто в столице не должен знать, что ты ранен, иначе - все прахом!

- Тебя это все ещё заботит? ... Ладно... в лавке был?

- Был. Принес артефакт. Но боюсь, его одного не хватит...

- Лучше, чем ничего. ... Не переживай, я выживу.

- Хорошо бы.

Амо вернулась на кухню, схватила меховой плащ, и выбежала на морозный воздух. Ноги сами вели ее по уже известному маршруту. Только здесь она могла позволить себе наплакаться вдоволь. Можно было бы, и вовсе не уходила бы отсюда.

Амо приблизилась к семейной усыпальнице рода Тагворов. Подошла к гробу своего наставника, тяжело опустилась на колени рядом.

- Вот, мирэ, я снова пришла. Вечно таскалась за вами, пока вы были живы, и в посмертии не даю покоя. Тяжело мне без вас. Раньше как-то просто жилось, все в жизни было понятно. А теперь сама не знаю, куда идти, зачем, и что мне надо. Я почти была помолвлена ... за вашим убийцей, вот, до чего докатилась. А впереди вся жизнь. Длинная ... и пустая, как заснеженная дорога в лесу. ... Не надо было мне сбегать из замка. Может, я смогла бы чем-то помочь, и... вы остались бы ...живы, пусть даже и ...женаты.

Амо сидела так, горевала, не зная, что и в этом укромном уголке она не одна. Стоило ей лишь подняться и направиться к выходу, как в сторону от стены склепа отделилась тень и исчезла.

Время прошло, и надо было возвращаться. Девушка вытерла глаза тыльной стороной рукава своего старого платья, и направилась к замку.

- Я же сказал- прийти через полчаса, - встретил ее Листук, - а ты когда пришла?

- Так, неученая я, мирэ, время по Солнцу измеряю, а сегодня небо застило с самого утра, да и погоды нынче такие, что ... - привычно прикинулась Амо деревенской дурехой. Дуракам всегда везёт.

- Ой, все! Иди, смени повязки своему хозяину, да поскорее! - вот видите.

- Конечно, мирэ.

Амо подошла к кровати, Мираль лежал с закрытыми глазами. То ли спал, то ли был без сознания. Отодвинула бинты, взглянула на рану. А рана- то была плохая. Долго хозяин не протянет. Неужто Листук отдаст ее палачам? Друг называется. Никогда он им и не был. Какой из мага друг? Только прикидывался им, выведывал все, сопоставлял, а потом продал драконов за золотой, или что ему там было обещано. Эх, опять, что ли, бежать надо? Куда ж теперь податься?

- Ну, ты долго там? Кормить хозяина пора. Вон, бульон ещё теплый, вместо тебя уже принесли, так хоть дай ему.

Листук в это время возился с артефактами на столике и не обращал на Амо особого внимания, лишь командовал.

- Сейчас, мирэ, - отозвалась Амо. Быстро наложила свежую повязку магу и отстранилась, протягивая руку за тарелкой бульона. Другой рукой она тайком открыла пришитый к рукаву флакончик и быстро высыпала его содержимое в бульон хозяина.

- Прошу, мирэ, вам это поможет, - почтительно произнесла девушка, а сама подумала - чтобы поскорее отправиться на тот свет.

Он безвольно лежал на большой кровати под балдахином, удобно устроенный в подушках и теперь вызывал скорее жалость, нежели страх. На его полурастегнутой рубашке смешалось несметное количество самых разных артефактов, питавших тело магией, но Амо знала, этого недостаточно. Казалось, он спал, но лишь Амо позвала, сразу открыл глаза и уставился на нее, аж сердце захолонуло. ...Да нет, не узнал, не мог.

Ложку за ложкой он принимал из ее рук, не спуская глаз, и так доверчиво, что Амо стало неловко. Нет, не выйдет из нее путевой ведьмы.

- Закончила? - хмуро поинтересовался Листук.

- Да, мирэ, - покорно отозвалась Амо.

- А теперь уходи, оставь нас вдвоем.

- Как скажете, мирэ, - и Амо, подобрав юбки, опрометью выскочила в коридор. Она была так напугана, что даже не стала подслушивать по своему обыкновению, и побежала на кухню.