Драконы на ведьмах не женятся

Глава 9.

Дорога до границы была долгой и не обошлась без приключений. И заняла несколько суток. Амо и Листук ночевали в придорожных тавернах, меняли экипажи, и этой круговерти дороги и чужих кроватей, столов с толстой глиняной посудой и деревянными гнутыми ложками, однообразной пресной еды, казалось, не будет конца. Таково уж Приграничье. Здесь всегда жили небогато, особенно, в последнее время. Как раз в этих местах стали все чаще встречаться разбойники, от которых пострадало немало путешественников. Вот и сейчас путникам лесную дорогу преградило поваленное дерево.

- Стойте! - Листук свесился с лошади к окошку в экипаже, - Амо! Мы почти добрались до границы. Разбойники приготовили нам здесь ловушку. Бегите к тем холмам!! Я их задержу!

- Нет, мирэ! Я с вами!

- Кто-то должен наказать этих негодяев, моя дорогая, и поверьте, у меня это хорошо получается.

- Но вы же один!

- Я один стою целой армии, Амо! Меня обижает, что вы недооцениваете меня. Не потому ли, что влюблены в нашего общего знакомого? А? Впрочем, мы ещё поговорим об этом! Гони! - стукнул он кулаком по крыше повозки, извозчик ошалело оглянулся по сторонам и стеганул лошадей. Те взвились, заржали и рванули повозку вперёд.

Тем временем Листук в своей обычной манере гарцевал на лошади, привлекая внимание бандитов к себе. Те сразу и все показались из-за деревьев и кустов, держа перед собой наготове то топоры и ножи, то нунчаки и другую экзотику, а кто и магический шар. В разбойники шли не только нищие бродяги, но и отлученные от Братства маги, промышлявшие незаконной деятельностью.

-Эй, достопочтенные мирэ?!! Не меня ли вы ищете? Не желаете ли сразиться с лучшим воином Приграничья?!!!

В ответ в Листука полетел фаерболл.

Тем временем, экипаж, что вез Амо, мчался вперёд, увеличивая безопасное расстояние. Напряжение понемногу отпускало ведьмочку, но магически усиленный слух все же уловил крики:

-Эй, братья! Это опытный маг, не тратьте на него время, наша добыча сбежала!

Амо вздрогнула, кинулась кулаками стучать в стенку к извозчику. Но в этот же момент она заметила, как экипаж стал незаметно притормаживать.

- Эй, извозчик, почему так медленно?

- Здесь дорога плохая, мия! Это же лесная тропа, а не городская мостовая!

Амо недоуменно пожала плечами - она не ощущала неровностей. Но экипаж явственно стал ехать ещё медленнее, а крики догонявших - слышались все отчётливей. Потом шорох колес и вовсе смолк. Они остановились.

- Почему мы встали? - как можно спокойнее поинтересовалась Амо, готовя в ладони заклинание стазиса.

- Подпруга ослабла, мия. Сейчас поедем.

Тут в дверном проёме показался сам извозчик. Прижимая к себе наплечную суму, он резко пробирался в кусты.

Тем временем крики погони уже были совсем близко.

- Вы - лжец, мирэ и недостойный гражданин! - не сдержалась Амо и крикнула ему вдогонку.

- Возможно, мия, но я не ваш охранник и телохранитель! Каждый сам за себя! - ответил он ей, не оглядываясь. Вскоре он скрылся среди деревьев.

Амо только собралась рвануть за ним на выход, как в то же мгновение в дверном проёме возник громадный разбойник. Он оглянулся, и, завидев Амо, радостно оскалился.

- Какая находка! Сегодня у меня просто праздник какой-то ! - и, обнажив гнилые зубы, засмеялся, потрясая грязной лохматой головой, небрежно повязанной яркой тряпкой.

- Не думаю, мирэ! - крикнула Амо и пустила в него заготовленное заклинание.

Разбойник так и вывалился из дверного проема на дорогу, мгновенно застыв, словно статуя.

Воспользовавшись удачей, девушка, подобрав юбки, вылезла из экипажа и, не оглядываясь, стала пробираться к деревьям. Она понимала, что убежать в таком наряде она не сможет. Оставалось только спрятаться и полагаться на ведьмину ловкость и хитрость.

- Эй, красавица, куда торопишься, - окликнули ее сзади. Амо непроизвольно оглянулась.

К ней приближался ещё один разбойник. Уверенный в своем успехе, он не спешил, наслаждаясь процессом. Перед ней был явно маг. Он был высок и худ. Грязная, словно вывалянная в земле, потрепанная и давно не модная одежда висела на нем, как на огородном пугале. И он приближался, обнажая в улыбке гнилые зубы.

Амо собралась с духом и впервые в жизни метнула в живое существо огненным шаром на поражение. Бандит лишь отклонился голову и развел руками.

- Попробуй ещё.

Амо попробовала. И мужчина снова лениво уклонился от удара.

- Хорошо кидаешь, а знаешь, почему не получается?

- П-почему?

- Потому что шар нацелен на причинение смерти живому существу. И если он не причиняет мне вреда, значит, что?

- Вы - восставший Лич....

- К вашим услугам, мия.

- Но ...

- Как со мной справиться? При желании можно, конечно, но боюсь, у меня нет времени на лекцию... ибо я голоден... Сама пойдешь, или догоню? Меня устроят оба варианта.

- Но вы же не можете иметь своей воли? Вами управляют! Поэтому вы не сможете меня съесть!

- Какие познания! Правильно рассуждаешь. Но, если я все же имею свободу воли, тогда что?

- Ваш хозяин умер?

- Мне прямо жалко есть такую умную мию. Но без обид. Ничего личного, как говорится.

- Я так просто не дамся! - и Амо в отчаянии стала швырять в лича всеми магическими снарядами, которые смогла вспомнить.

- Да ты с характером, как я вижу, Я тоже так умею.

В руках лича появилась ловчая сеть, что используют власти для поимки таких как он, кем-то поднятых и праздно шатающихся мертвецов.

- Я был магом, детка, и неплохим, но перешёл дорогу одному человеку, и меня убили. Да и ладно бы, я без претензий. Но те, кто расследовал мое дело, были явно дилетанты. Поднять меня для допроса они смогли, а снова упокоить забыли. Должностная халатность, одним словом. И вот я здесь, и сейчас тебя поймаю. А кто виноват, спрашивается?

Амо слушала молча и в отчаянии озиралась. Она не знала управы на лича, кроме как бегства от него, но сейчас это было невозможно. Их схватка была ею уже проиграна, даже ещё не начавшись. Похоже, что маг тоже это понимал, поэтому и не спешил.

Произнося этот душещипательный монолог, Лич тем временем деловито раскинул ловчую сеть и нацелил ее на Амо, читая заклинание. Вот сейчас он произнесет последний элемент и все.

Но тут, словно услышав ее молитвы, на тропе показался всадник. На всем скаку он пролетел мимо мага, введя его в секундное замешательство. Но и того хватило. Всадник произнес последний элемент заклинания, направляя его на самого мага. Тот уже понял, что произошло, но среагировать не успел и теперь молча наблюдал, как созданная им ловчая сеть с неотвратимой неизбежностью опускается на него самого.

Ещё миг, и нападавший тут же вдруг весь обмяк и осел на землю кучкой старой одежды и костей. Фу.

- Кажется, я теряю сознание, ... кажется, я теряю сознание, - неуверенно проговорила Амо и покачнулась. Ей очень не хотелось лежать без сознания рядом с этими останками, но, видно, выбора не было. Амо осела на землю, не в силах двигаться, чувствуя только большую усталость.

Но тут же чьи-то жёсткие пальцы бесцеремонно обхватили ее лицо, открыли ей рот и влили в него что-то обжигающее, заставляя сделать судорожный глоток.

- Это последствия общения с личем, он тянул из вас энергию, создавая ловчую сеть. Сейчас вы в порядке, мия? - прозвучал рядом приятный мужской баритон.

- Не то чтобы, ... не совсем. Кто вы?- Амо с трудом приходила в себя, пытаясь сосредоточиться, но перед глазами все плыло.

- Мое имя - Адриан, советник двора его императорского величества, Адриан Мираль.

- А сейчас как вы себя чувствуете? - снова склонилось над ней лицо ее спасителя, и его мерцающие глаза словно разом отогнали все ее тревоги. В ответ девушка лишь рассмеялась и покраснела.

- Прекрасно себя чувствую. Мне хочется летать...

Мужчина внимательно посмотрел на Амо и нахмурился.

- Кажется, перебор, - пробормотал он.

- Что? Почему?- рассеянно поинтересовалась Амо, завороженная мерцанием глаз мага.

- Не думайте об этом. А сейчас как вы себя чувствуете?

Амо пожала плечами. Ее настроение и восприятие ситуации менялось, как майская погода, но она впервые ничего не могла с этим поделать.

- Неплохо. Хм. ... Адриан Мираль, первый жених империи спас мою жизнь, как мило! Совсем как в романе! А меня зовут принцесса Пенелопа!

- Я просто уверен, мия, что вы не Пенелопа, просто потому что я ее знаю лично, но в том, что я - именно Адриан Мираль, могу вас заверить, - ответил маг.

Он терпеливо позволил девушке бесцеремонно рассмотреть его лицо и даже ущипнуть.

- Ну, что, я прошел проверку?- усмехнулся мужчина.

- Оооо, кажется, вы и вправду мирэ Мираль, - прошептала Амо, вдруг вспомнив фотографию из Светской хроники, - не может быть... ой, как неудобно..., - и тут же снова потеряла сознание.

- Я своими руками придушу этого любителя льняных костюмов, Осмара, за его советы. Уж лучше снова объявить войну драконам, чем работать с женщинами, - ворчал маг, лишь с третьей попытки смогший взлететь в седло вместе со своей ношей, - с виду, худенькая вроде, ведьма...

Спустя час Амо пришла в себя и, пошевелившись, поняла, что едет верхом, откинувшись спиной на грудь своего спасителя, практически в его объятиях, учитывая, что одной рукой он крепко прижимал ее к себе за талию. Амо поежилась - советник был вторым мужчиной в ее жизни после Тагвора, который находился к ней так близко. Вроде ничего такого, нарушающего приличия, но почему-то это ей .... не нравилось.

Ведьма потянула носом - советник пах порохом, дорогими сигарами и вином. Незнакомый и чужой запах. И тут же вспомнила, что руки Тагвора, когда он спасал ее в горах, пахли можжевельником, а тренировочный костюм - снегом. У Тагвора была обширная коллекция вин, но Амо никогда не ощущала от него запаха спиртного. Воспоминания ещё больше обострили нюх и неприятный запах тут же забил нос. Амо терпела- терпела, но в конце концов не выдержала.

- Ааа- пчхи, - чихнула она, тайком вытирая грязной ладошкой слюни с дорогой ткани плаща советника.

- Будьте здоровы, - услышала она над ухом. Подняла голову и увидела над собой четкую линию плотно сжатых губ. Заметил..., но ничего не сказал, потому что сработала выработанная с детства привычка держать эмоции в узде. Аристократ крови... Но почему-то, из-за такого, казалось тактичного, поведения ее спасителя, стало ещё более неловко.

Тем временем они въезжали в какое-то поселение через городские стены. Копыта гулко цокали и отражались эхом.

Амо с обеих сторон была укрыта плащом, но промозглая сырость все равно пробирала до костей, а изо рта шел пар, стоило только Амо высунуть свой нос из- под полы. Позабыв неприятности и неудобства, она с любопытством озиралась по сторонам. Несмотря на слякоть первых зимних дней, народу на улицах толпилось много. Все куда-то спешили, галдели без умолку. А жизнь здесь кипит. Но места незнакомые.

- Где мы, мирэ?

- Я взял на себя смелость доставить вас в свое поместье. Туманный Лог. Бывали у нас? Это довольно крупное поселение, часто проходят ярмарки, много больших женских магазинов.

- Не приходилось. Я редко выезжала из дома.

- Мой дом на юге Туманного Лога. Это имение Миралей, древнего магического и многочисленного рода, родственного императорскому. Но сегодня там живут только слуги. В последнее время я нечасто там бываю, больше живу в Тамберте...

- Благодарю вас, мирэ Мираль. Вы спасли меня, на мне - долг жизни, - произнесла Амо стандартную фразу благодарности и прикусила язык. Да видно, поздно... Эх, расслабилась в замке Тагвора, а ведьмам всегда надо быть на чеку. Что же будет?

После ее ритуальной фразы обычно следовало что-то вроде - "ваша жизнь принадлежит вам", поэтому она не сильно вслушивалась в ответ, но в этот раз она не поверила ушам, впервые услышав:

- Да будет так, мия.

И эти по сути стандартные слова ответной части магической формулы долга больно кольнули сердце плохим предчувствием.

Но что поделать - сказала - держи слово, никто с тебя клятвы не требовал. Сама размякла, слюни пустила, чего отродясь не бывало. Да что за день такой? Это что же, она теперь - должница? Осознавать это было несколько неприятно. Правда, ее кредитором выступал такой уважаемый маг, как сам Адриан Мираль, советник самого императора и первый жених империи, тот самый, кто прислал ей письмо о визите, так стоило ли сильно переживать?... Неизвестность настораживала.

Хорошо ещё, что он не догадался спросить ее домашнее имя, ведь только тогда долг жизни будет иметь силу...

- Вы так и не назвали мне своего имени, мия...

Как же плохо... Неужели это происходит наяву? И отказать нельзя.

- Меня зовут ... Амиральда, мирэ, - попыталась выкрутиться Амо, назвав себя полным именем, но кредитор был не прост.

- Хм, то есть, сокращённо, Амо? В этих местах ведь именно так принято сокращать имена?

- Да, мирэ, - упавшим голосом призналась Амо, чувствуя себя мухой в лапах паука.

- У вас красивые волосы, мия. В вашей крови есть представители Ковена?

- Да, мирэ.

- Как зовут ваш род?

- Род Лильпар, мирэ.

- О! Неужели? Как раз собирался к вам в гости на этой неделе. Нужно кое-что важное обсудить с вашими родными и с вами, конечно.

- Вы пугаете меня, что случилось?

- Ну что вы, только приятные хлопоты.

- Меня на границе должны были ожидать мои родные, наверное, переживают обо мне...а я сейчас в Туманном Логе.

- Я проехал весь путь от Нижних лугов до Среднего леса и никого не встретил, дорогая. Я не знаю, что могло задержать ваших родных, но я знаю, где ваш дом и доставлю вас туда. - Адриан окинул Амо быстрым нечитаемым взглядом и продолжил, - Но мой дом гораздо ближе к нам сейчас, чем ваш, а вы сильно устали. Примите же мое приглашение. Приведете себя в порядок, отдохнёте, и я сопровожу вас в вашу усадьбу. А пока я направлю в ваш дом курьера с запиской, чтобы известить о том, что с вами все в порядке. Что скажете?

"Незамужняя девушка в доме мужчины!?" - Амо так и слышала в ушах грудной и певучий голос старой драконихи, работавшей домоправительницей замка Тагвор: "Какой скандал! Ни за что не соглашайся, Амо! Ты словно кидаешь кость местному обществу, давая повод мие любого возраста судачить о том, что ты приняла такое откровенное до безрассудности предложение."

Но ведьмочка была далека от досужих разговоров. Возможно, благодаря тому, что имея открытый и простой нрав, она постоянно находилась в их эпицентре, и заработала нечто вроде иммунитета. Да и влиятельные мирэ сами по себе ее никогда не интересовали. Другое дело - наука. Трудно было даже представить, какой мощи была магическая лаборатория у такого высокопоставленного мага. Вот бы посмотреть! Аж усталость отходила на второй план от этой мысли. Да и воспоминания о недавнем провале в мерах личной безопасности как-то забылись.

- Мия Амиральда, так каково будет ваше решение? - герой ее размышлений нетерпеливо вторгся в ее мечты.

- Конечно, какие могут быть сомнения? - ответила Амо, - а какая у вас магическая лаборатория?

- Я первый маг империи, после нашего императора, конечно, достопочтенная мия. И без сомнений, я проведу вам экскурсию по дому и лаборатории, если вы того пожелаете. Более того, мы сможем вместе провести самые сложные магические опыты.

- С моим участием?

- Конечно, вы будете главным действующим лицом.

- Как замечательно!

- А вы решительная девушка! Я уж представлял, что вы придумаете уважительную причину для отказа.

- Никогда!

И они рассмеялись. Какие могут быть сомнения, - думала Амо, тайком потирая насиженные до синяков места, - к тому же, когда проделанный путь был таким долгим и изматывающим, и каждую минуту грозила гибель, мне предлагают долгожданный отдых и безопасность, какая ведьма в здравом рассудке от всего этого откажется!?

Размеренная езда и сильный стресс вконец утомили Амо, и она сама не заметила, как мирно задремала, пуская слюни на рукав дорогого плаща самого опасного мага империи.

Проснулась она уже в кровати. Повернув голову на мягких подушках, Амо рассматривала большую комнату с высокими потолками и затейливой лепниной. В углу горел камин, занимая собой почти всю стену. Его огонь отражался в узких и высоких, до потолка, окнах и отсветами ярких бликов лизал паркет. Был ли это поздний вечер или ранее утро, было ещё непонятно, но есть хотелось невероятно.

Босыми ногами она подбежала к окну. Слева и справа виднелись сторожевые башни замка. Через кованую арку въезжал экипаж. На арке ярко горела надпись - "замок Мираль". Значит, она действительно в гостях у советника, и ей это не приснилось. Ну, что ж, совсем скоро она уедет к тётке с дядей, поэтому нужно успеть все здесь разведать, интересно же, как это тут все устроено, у самого советника императора?... столько дел планируется, аж есть захотелось.

Еда нашлась на столике у кровати. На магически подогреваемом подносе стояло блюдо с жареным мясом, рядом душисто пах хлеб, и бодрящий аромат тянулся из носика кофейника. Хорошо- то как!

По пушистому ворсу ковра Амо подошла к зеркалу. Ее платья на ней уже не было, вместо него красовалась почти целая ночная рубашка.

Но остальной вид буквально всем напоминал о недавнем нападении. Волосы были всклокочены, руки - со следами грязи. Похоже, слуги только стянули с нее грязное и рваное верхнее платье, оставив мытьё на потом. Ну, вот этим мы сейчас и займёмся!

Амо с видом маститого сыщика принялась исследовать спальню на предмет потайной двери известного назначения.

И таковая нашлась. За ней была небольшая комнатка с мокрым каменным полом, большим витражным окном, обращённым в сад. Посреди помещения на изогнутых ножках, похожих на лапы хищного зверя, стояла белоснежная ванная, наполненная водой. Над ванной клубился пар.

- Да моя ж ты красота! - Амо скинула с себя остатки одежды и практически с разбегу нырнула в это белоснежное блаженство.