Драконы на ведьмах не женятся

Глава 11.

В этот день, лишь только Амо закончила с мокрыми процедурами и вернулась в комнату, как в колокольчик на двери позвонили и тут же вошли несколько служанок. Их лица были опущены, а на вытянутых перед собой руках они протягивали ей разные наряды.

Ух ты.

- Это все мне?

- Выберите любой, уважаемая мия, - ответили ей.

- Тогда этот. - Амо ткнула в первый попавшийся наряд. Что поделать, никогда не умела наряжаться. Приходилось полагать, что такой влиятельный мирэ не посмеет оскорбить потомственную ведьму безвкусным платьем.

Остальные слуги ушли, а эта осталась, помогая одеться.

- Какая красота, - провела Амо пальцами по вышивке из драгоценных камней.

- Да, достопочтенная мия. Мирэ вас высоко ценит и предложил платья с лучшими драгоценностями. Каждый камень - единственный в своем роде и стоит целое состояние.

- Неужели не было случая, чтобы какой-то потерялся?

- Да, вы правы, недавно один такой камень вывалился из крепления, но вы не волнуйтесь, его сразу нашли и вставили обратно.

- Замечательно. Мирэ Мираль наверное очень переживал из-за этого случая.

- Наверное, достопочтенная мия.

- А что за деревянное сооружение разбирали на площади перед замком, когда я ехала сюда? Что молчишь? Было какое-то представление?

- Мия, вам что -то надо ещё? Я закончила.

- Да, конечно, иди. То есть, постой, ты не ответила...

Но служанка уже быстрым шагом добралась до двери и буквально выбежала в нее. Это что сейчас было? Странная какая-то.

Не успела Амо покрасоваться перед зеркалом, как за спиной услышала шаги. И она бы испугалась, но вошедший отразился в зеркале, и она его знала.

- Ах, мирэ Мираль! Как, однако, вы тихо передвигаетесь.

- Боитесь меня, Амиральда? Что именно вас во мне пугает?

И Мираль пристально уставился в ее глаза своим мерцающим взглядом. Амо, конечно, струхнула, между нами говоря, но виду не подала. Ещё чего!

- Меня? Не знаю никого и ничего на всем свете, что бы меня испугало. Я жила в горах и знала самых сильных и отважных воинов - драконов. И они были моими друзьями, - дерзко заявила Амо, и, пытаясь сохранить лицо, принялась рассматривать вышивку на рукаве.

- Я сразу заметил, что вы не только совершенно взрослая, но весьма отважная девушка.... Так, что ... глава каменных драконов Тагвор тоже был вашим другом?

- Мирэ Тагвор ... он ... мой наставник, - ответила Амо, ведьминым чутьем ощущая, как советник наматывает вокруг нее круги, загоняя в какую-то неприятную ловушку, которую она сейчас никак не могла разглядеть.

- Вам повезло с наставником, мия. Он умелый воин, из древней династии драконов, серьезный противник. И привлекательный мужчина. Говорили, что он помолвлен с детства. У драконов такое не редкость. Они вырастают и потом женятся на своих избранницах, с которыми живут всю жизнь. ... Я даже слышал, что невеста недавно посещала его в замке. Говорят, помолвка подтверждена и назначена свадьба.

- Ну и пусть, - отвернулась от советника Амо. Так вот, куда он клонил, решил смутить ее? Но зачем ему это надо? Только сейчас Амо поняла, что же ее напрягало с советником с самого начала их знакомства. Если в замке Тагвор она могла быть самой собой и не опасаться ничего, то здесь, несмотря на внешнее радушие, кажется, нельзя расслабляться ни на минуту.

- Вы думаете? А вы правы! Какое нам, магам, дело до драконов, с их древними устаревшими обычаями. Мы современны и сами создаём традиции. Я прав?

- Конечно.

- И раз я прав, и раз разговор об этом зашел уже сейчас, что помешает вам ... принять предложение о помолвке от первого жениха империи?

- Какого такого жениха? - такой поворот был для Амо полной неожиданностью.

- Меня ещё никто так не называл, но да, от меня. Я хотел начать этот разговор в присутствии ваших родителей, но, раз к слову пришлось... Что скажете? Рассмотрите мою кандидатуру? Перед вами - лучший маг империи, глава армии и советник самого императора, мое состояние неисчислимо, а возможности колоссальны, я - весьма перспективная партия для такой юной ведьмы с древними родовыми корнями и ... кладезем магии земли... ну, и другими достоинствами, конечно же.

- Но я...

- О, вы - просто очаровательны и самодостаточны, как бриллиант, поэтому не нуждаетесь в дальнейшем описании, а ваша магия так и просится в руки. Вы - то, что мне нужно, не сомневайтесь!

- Но я ..!

- Неужели вы любите другого? Как жаль, я совершенно не терплю соперников, кем бы они не были, мне придется его убить на дуэли.

- Нет- нет, вы не так поняли! Я..

- Это шутка ... Что же? Не любите его? Прекрасно, но мне все равно придется его убить... чтобы не мешался под ногами. ... я шучу . ... или нет, сам не знаю. Ваша магия просто клубится вокруг вас, когда вы взволнованны. Какой у вас уровень? Можем измерить прямо сейчас в моей лаборатории.

- Но мирэ, ваше предложение так внезапно, и я вас даже не знаю.

- Вы не знаете второе лицо империи? Да меня лишь только на монетах не печатают.

- П-простите. Я так далека от политики. Мне нужно подумать.

- Вы интересный экземпляр, наверное, единственная ведьма в империи, кто не знает моего имени. ... Впрочем, это даже и к лучшему. Итак, на чем мы остановились? Ааа... Вы же согласились со мной, что маги и ведьмы - сами творцы своих традиций.

- Это и была причина вашего намерения нанести нам визит?

- Амиральда, мы, маги, выше всех условностей. Это другие пусть ищут иллюзорные чувства в браке. Мы, маги и ведьмы, всегда ставили во главу угла собственную выгоду. Мне никогда не нравилось это устаревшее слово "помолвка". Лучше назовем ее сделкой. Я получу вас, а вы - вы можете пустить пыль в глаза своим недоброжелателям и завистникам или решить другие свои маленькие проблемы.

- Мирэ, а зачем вам я? Мой род древний, но ведьм из древних родов много.

- Как мило, вы беспокоитесь обо мне, чтобы я не прогадал от этой помолвки? Неужели полагаете, что советник императора настолько недальновидный, что не увидит своей выгоды?

- Нет, я так не думаю, но, все же, в чем она?

- Позвольте оставить это тайной до некоторого времени. Впрочем, как и вы можете оставить при себе свои причины согласия на мое предложение. Сделка есть сделка и обе стороны в договоре равны, что ж, по рукам?

Амо замолчала. Она думала. Думала, взвешивала, проверяла себя. Получалось, что все время до этого побега из замка она жила словно в розовых очках, наивный ребенок. Но реальность разбила их и ее чувства, и открыла ей вид на настоящую взрослую жизнь. И этот вид оказался совсем безрадостен: ей придется жить не там, где хочется, совершать поступки, которых не желается, соглашаться на сделку вместо помолвки. Совсем недавно Амо думала, что первый взрослый поступок она совершила по отношению к Тагвору, сбежав из его замка. Но теперь была уверена, что поворотный в своей жизни поступок она совершит именно сейчас.

Но что же ей делать? С одной стороны Тагвор, дракон из древнего рода, который не станет менять веками устоявшиеся традиции только ради какой-то влюбленной в него ведьмы. Ее чувства - это ее чувства, а его чувства - ... а есть ли они, ещё вопрос. Не поэтому ли она сбежала из замка, чтобы сохранить лицо, а не умирать у последней черты, когда кто-то твердым голосом, как урок, начнет что-то ей объяснять, аккуратно подбирая слова, чтобы щадить ее чувства?! Советник снова прав, пора становиться взрослой. Не беда, что ее позвал замуж не тот. Тагвор тоже женится не по любви, все знают, что это политический союз.

Как, оказывается, она заблуждалась, когда молилась о реализации своих научных притязаний! И вот, мечта сбылась. Адриан Мираль даст ей желаемое и даже больше. ... Но не более, не чувства, не отношения и не любовь, когда твое сердце бьётся чаще лишь от звука его шагов, его голоса, его случайного прикосновения....

Нет, советник Мираль - без сомнения самая выгодная партия для нее, и надо отдать должное его тактичности, он ни разу не напомнил о долге жизни, принялся уговаривать ее, добиваясь ее добровольного согласия. Да, ни о каких чувствах в ее случае не могло идти и речи, поэтому было весьма благородно с его стороны, что он не притворялся, а назвал вещи своими именами. Значит, в душе он честный человек. А это главное.

- Хорошо, мирэ, я согласна. Вы правы, эта помолвка для меня весьма выгодное предложение.

Аллилуйя! Вы настоящее сокровище, я уж приготовился ждать где-то около вечности, а тут - только пятнадцать минут и уже 34 секунды. Вы в один миг сделали меня самым счастливым магом в империи! ... А то я уже хотел прибегнуть к пыткам....

- Что вы сказали, мирэ?

- Я шучу, дорогая. Профессиональный юмор. В вашем присутствии у меня улучшается настроение и хочется шутить. Вы удивительная девушка, наверное, это все ваша магия так влияет на меня, словно молодое вино.

- Вашему лицу не идёт улыбка, мирэ. У вас ... весьма внушительный вид и это выглядит ... пугающе.

- Как непривычно услышать правду, вы не представляете, дорогая. Даже не знаю, чего мне хочется больше - поцеловать вас за это или отправить в темницу. ... Не дрожите, я снова шучу ... Впрочем, мы опаздываем к завтраку.

Амо грустно вздохнула. Похоже она переоценила значение исключительной честности в характере мужчины. Это не всегда приятно. И вряд-ли она будет готова ежеминутно узнавать всю правду обо всем и без прикрас.

Тем временем, Мираль подставил Амо свою руку, и она, опершись на нее, двинулась вместе со своим будущим женихом к широкой лестнице, ведущей вниз, в громадный холл с каминами по углам, затейливой лепниной потолка и высокими стрельчатыми окнами, с изображениями сцен охоты из цветного стекла. Амо спускалась по этой лестнице вниз вдоль потемневших от времени портретов. И ей казалось, что каждое ее движение провожали внимательные и изучающие, как у Адриана, глаза каждого из представителей древнего магического рода Миралей.

Внизу их ждал стол. В длину он занимал почти половину всего пространства и был весь богато украшен, словно готовился к торжеству. Одинаково высокие и худые фигуры слуг в одинаковой форменной одежде выстроились вдоль стола с обеих сторон. У каждого на подносе было блюдо, закрытое блестящим металлическим колпаком. Однако, когда Амо и Мираль приблизились, оказалось, что приборы выставлены только на двоих. Амо привыкла, что в замке Тагвора в обеденной зале собиралось много народа, и эта тишина вокруг сейчас сковывала ее посильнее цепей. Она чуть ли не впервые слышала стук своего сердца.

Амо украдкой взглянула на советника. Тот вел себя естественно и привычно, словно завтракал так ежедневно. Он помог Амо сесть, сам опустился на стул рядом, и сделал знак слугам. А потом началось представление. Слуги один за другим подходили к ней, снимали колпаки со своих блюд и предлагали самые затейливые кушания. У Амо разбегались глаза и хотелось попробовать всего и сразу. Но скосив взгляд на своего визави, она быстро взяла себя в руки. На тарелке хозяина замка было совсем немного мяса, чуть больше овощей и ... и все. Амо проглотила голодную слюну и, быстро выбрав какое-то непонятное что-то у одного из слуг, отказалась от остального и принялась раз за разом подносить к лицу полупустую ложку, не чувствуя вкуса.

Вот удивительно, -тем временем размышляла Амо, - как странно устроен мир, - совсем недавно в заснеженном ущелье я, сидя на земле, безо всяких удобств, ела дикого зайца, поданного мне прямо с вертела. И вкуснее его я тогда ничего не знала. Ну, за исключением готовки кухни замка Тагвор. А теперь мне предлагают на выбор лучшие блюда, а мне все равно, и я не чувствую их вкуса. Неужели теперь так будет всегда? Без любви, наверное, ещё можно прожить, но как прожить, не получая удовольствия от еды?

- Я закончила, благодарю за завтрак, мирэ, - через пять минут после его начала заявила Амо и сложила приборы.

- Уже? Вам не понравился вкус блюд, которые вам приготовили? - поинтересовался советник, не прерывая трапезы.

- Все было замечательно, но ...

- Но вы не попробовали практически ничего. Ну, что ж, придется сменить повара.

Казалось бы, простые слова, но Амо вздрогнула.

Это же шутка, да? Вы же не будете менять повара только из-за меня?!- занервничала Амо.

- Вы не поверите мия, как высока безработица в империи. Найти нужного специалиста не стоит никакого труда. Тем более, для чиновника моего ранга... но, если вы так настаиваете, пусть все останется по-прежнему, - прямая спина Андриана Мираля была непреклонна, как будто он не блюда дегустировал, а раздавал команды воинам на плацу.

- Благодарю вас, - выдохнула Амо, - а что за сцену разбирали в день моего приезда?

- Что? Ах, это... замок велик, его работникам нужны развлечения. Вот..

- Как вы добры, мирэ! - Амо показалось, что с ее сердца сняли тяжёлый камень, так легко стало дышать и, как любой честный человек, она почувствовала угрызения совести.

- Да? Прежде мне никто такого не говорил... странные ощущения, - советник опустил приборы в тарелку и задумчиво посмотрел на Амо, дожидаясь, пока слуги убрали блюдо со стола, - впрочем, не стоит искать во мне того, чего нет, дорогая. Наш союз - прежде всего - это выгодная сделка. Итак, мероприятие состоится в среду. Завтрак окончен. Вы можете быть свободны, а у меня сейчас срочные дела.

- Благодарю, мирэ, - Амо встала и неловко вышла изо стола. Она шла по коридорам обратно в свою комнату, и недоумевала - и это Тагвора она считала мрачным типом. Кажется, советник даст ему фору в мрачности. Может, он ещё и призраков держит, бррр.

Задумавшись, Амо сбилась и пропустила нужный поворот. Пришлось возвращаться. Кто это строил? Кто строил, я спрашиваю? Несколько раз повернув в разные коридоры, она открыла дверь, как ей казалось, своей комнаты, но это был лишь пустой чулан. Амо уж собралась выйти оттуда, как услышала голос Мираля и ещё кого-то.

- Драконы стали слишком сильны, мирэ. И они объединились, несмотря на наши старания разобщить их кланы.

- Тогда мы должны напасть первыми, и, используя фору, совершить блицкриг. Кто у них главный сейчас, Тагвор?

- Да, господин советник.

- Старый знакомый. Всё ещё жив? Никогда не понимал нашего мягкотелого императора, раздающего амнистии всем подряд. Он бы и с этими ящерицами уже примирился, если бы я вовремя не вмешался. Надо вопрос с драконами решить окончательно, как, впрочем, и с их лидером. Ну, этого я беру на себя. Сам знаешь, меня всегда привлекали эти дуэли с дикарями. Есть в этом что-то первобытное и мощное, что ещё способно вызывать во мне настоящие эмоции.

- Кто примет командование нашей армией вместо предателя Листука?

- Я сам. А этого негодяя ещё не поймали?

- Нет, мой господин.

- Непременно поймайте и убейте, он уже бесполезен для нас.

- Но император будет против. Он ему благоволит.

- Дни императора сочтены. Лишь мои приказы имеют значение, разве ты ещё не понял?

- А что вы собираетесь делать с девицей?

- Как что? Как подготовлю все к обряду, возложу ее на алтарь и заберу магию. С ней кристал зафиксирует в себе собранную силу, я одержу молниеносную победу над драконами и наконец-то стану истинным императором.

- А куда девицу потом?

- Что ты спрашиваешь всякие глупости? После отбора магии она, скорее всего, потеряет память, и не станет опасна для нас. Любой храм расторгнет такую помолвку. У меня нет желания возиться с ней, отпусти ее к людям, там ей будет самое место. Я - благородный мирэ и будущий император, и не пачкаю свои руки кровью черни без надобности.

Амо в ужасе ахнула, и тут же прикрыла обеими ладонями себе рот.

- Кажется, мы здесь не одни, мой господин.

- Найди, кто это, и убей. Нам свидетели не нужны.

Амо кинулась прочь из чулана. Ну почему она всегда оказывается не в том месте и не в то время? Надо было быть ответственнее. Незнакомый замок советника - это ведь не тоже самое, что и замок Тагвора. Которого, кстати, нужно непременно предупредить об опасности. Если, конечно, появится возможность сохранить жизнь и выбраться.

Только силой провидения можно объяснить эту удачу, но Амо каким-то чудом нашла нужный коридор, а в нем - дверь своей спальни. Если бы сейчас был вечер, лучше было бы притвориться спящей, а чем она могла себя занять после завтрака?... Примерка, конечно же. Амо отворила створки шкафа, с бешено стучащим сердцем вывалила на кровать ворох одежды, и принялась расстёгивать свою.

К тому времени, как она услышала за спиной знакомые тихие шаги, она успела расстегнуть платье донизу и теперь лишь резко развернулась к вошедшему, прижимая к груди спадающий лиф.

- Ой, мирэ ... Мираль? Как это вы вошли, я сейчас совсем не готова... к приемам, - Амо даже не пришлось прибегать к магии, румянец сам собой щедро залил ее лицо и шею.

- Мы на днях будем помолвлены, дорогая. Не стоит бояться сплетен. Лучше расскажите мне, как провели время после того, как мы расстались? Я был занят делами, как вам и говорил. А вы?

- Да, собственно, ничем, так, мерила платья.

Адриан Мираль подошёл поближе, с лёгким любопытством неотрывно рассматривая Амо, а потом и вовсе в привычной ему манере собственническим жестом приподнял ее лицо за подбородок и посмотрел прямо в глаза.

Натолкнувшись на горящий яростным негодованием взгляд, он лишь усмехнулся. Опустил взгляд вниз и перехватил ее пальцы, поднеся к своему лицу максимально близко, так, как будто собирался их поцеловать. На самом деле он внимательно рассмотрел их, развернул ладонь к себе и осмотрел с другой стороны, демонстрируя Амо прилипшие к коже частички пыли.

26.12

- Ай-я-яй! Где ж вы так испачкались, дорогая?

- Ш-шкаф, там было немного пыльно.

- Как, интересно. Вы только появились в замке и уже нажили недоброжелателей среди слуг? Кто же из них посмел так навредить вам - у вас не только руки - все платье в паутине?

- Но... я ...., - Амо не могла ничего сказать, ее сердце просто разрывалось от страха за себя, за слуг, за всех... но что она могла сделать?

- Какая любопытная мия! Магия просто клубится вокруг вас, когда вы волнуетесь, - советник обошел ее кругом и Амо готова была поклясться, что почувствовала его дыхание на своих обнаженных плечах, - вы, наверняка будете рады узнать, что тех, кто нарушает порядки в моем доме, ждёт наказание? Я не отпускаю никого... кто попал в мои руки..., - и он поправил завиток на ее шее. Амо даже дышать перестала.

- Вы так дрожите, я испугал вас? - в голосе Мираля не было и тени раздражения или злости, но это пугало ещё больше, - не бойтесь. Это была всего лишь шутка. Издержки профессии, знаете ли... Я пришел сказать, что к нашей помолвке все готово. Вы, наверняка будете рады узнать, что она состоится ... уже сегодня вечером. Я обо всем позаботился и пригласил гостей. Амиральда, вы рады?

- Да, мирэ, я и мечтать не могла об этом, - только и смогла проговорить девушка.

- Можете и дальше примерять ваши платья, дорогая. Вечером будет прием, к которому вы должны быть готовы.

- Конечно, мирэ.

- Какая послушная мия. Вы же не доставите мне хлопот, да?

И, не дождавшись ответа, мирэ Мираль, наконец оставил ее. А ведьмочка вспомнила как дышать. Это что сейчас было? Он же совершенно точно дал ей понять, что он знает, что она знает о том, что он хочет сделать?! И ничего не предпринял? Он же явно пришел к ней с намерением принять меры, но передумал.

... Что же у него на уме? И как предупредить Тагвора о грозящей ему опасности?

Итак, похоже, помолвка отменяется. И ещё похоже, что судьба у нее такая - бегать из замков от потенциальных женихов.

В это же время советник Мираль уже вернулся в свои покои. Там его ждал жрец Осмар в своем традиционном льняном одеянии.

- Ну что, нашли? - советник мягко опустился в кресло и потянулся к ящику с эльфийскими сигарами, что стоял на его письменном столе.

- Нет, мой господин. Наверняка, кто-то из слуг случайно забрел.

- И что ты предлагаешь?

- Сменить штат. На окраине Туманного Лога есть место, куда можно расширить кладбище.

- И это ещё про меня в империи ходят легенды о жестокости к черни. Ваш орден даст мне фору.

- Я найму вам новый штат уже к завтрашнему обеду.

- Прекрасно. Оставишь меня без завтрака? .... Ладно, мое решение такое: ничего не предпринимать.

- Мой господин, неужели?

- Что?

- Неужели вы сами нашли шпиона?

- Иначе я не был бы твоим господином, Осмар. ... Стареешь, видно, сдаешь позиции. Это наша гостья. Слуги проявили халатность и не сопроводили ее в покои. Вот она и принялась разгуливать по замку, как у себя дома. Хорошо ещё, что жертвенник не нашла.

- Мой господин, так что же? Снова готовить плаху? Я напрягу своих сверхурочно, и они сделают уже к утру. Только нужно внести плату вперёд. Иначе они откажутся работать.

- Что ты сказал? - тихо спросил советник, но каждое слово его четко прозвучало в звенящей тишине, - Сегодня разобрал, завтра собрал. Это что же за такой конструктор ты придумал, что я каждый раз, когда надо кого-то казнить, его сборку оплачивать должен?

Советник встал напротив и вперился своим мерцающим взглядом в глаза жреца.

- Ты что же себе решил, церковная ты мышь, можешь за казённый счёт себе карманы набивать? Думаешь, раз я пользуюсь твоими услугами, то и покрывать твои делишки буду? Может, ты не того императора себе выбрал, ваше преосвященство?

- Мой господин! Я приказал разобрать, чтобы не возмущать народ. И потом, ваша невеста могла увидеть и создать нам проблемы. Но я все понял, в дальнейшем Орден берет расходы по уничтожению внутренних врагов империи за свой счёт, ведь это и в наших интересах.

- Ладно, ладно, договорились. ... иди... готовь жертвенник. После банкета он нам понадобится. Поставь его в мои подвалы, что ли. Проклятый непредсказуемый народ... надоело уже учитывать его интересы, надо поскорее развязать новую войну с драконами, пока они ещё живы. Как я без них дальше справляться буду, даже не представляю.