Богоборец. Том 2. Дорога Силы

Глава 8

— Знаешь, Эдри, в чем твое главное преимущество перед остальными адептами? Только не загордись чересчур.

— В уме и начитанности?

— Это, конечно, дело хорошее, но вторичное. Твоё главное преимущество — упорство. Я знавал считанные единицы людей, которые развивались с такой самоотдачей и терпением, все свое свободное время медитируя и совершенствуя навыки… если ты не потеряешь этот запал — тебя ждет такое же большое будущее, как у них.

Из бесед Эдриана и Криста Гиритов.

В оранжевой зоне мы просидели больше недели: Диомеде как раз хватило этого времени, чтобы прорваться на Стальной ранг Закалки. Правда, для таких темпов развития ей пришлось всё это время практически безвылазно сидеть в медитации, да еще десяток раз купить то голубое зелье, которое она использовала в первый раз — эликсир Духовной Ноши. Он на пару часов облегчал влияние на организм чересчур «тяжелой» Ци и работу с ней. Собственно, когда его действие кончалось, напарница первые дни попросту лежала пластом. И лишь спустя пару дней, когда её энергетическая система со скрипами и стонами постепенно развилась, она начала самостоятельно, пусть и с немалым трудом, работать с энергией в этой зоне. Пожалуй, если бы не эликсир, то этот начальный период продлился бы не пару дней, а добрую неделю.

Я за это время тоже неплохо так продвинулся вперед. Пусть и не взял нового ранга Закалки, но я и не делал упор на это — наоборот, развивал в первую очередь даньтяни и меридианы, чтобы пройти в следующую, желтую зону и не оказаться там в том же состоянии, как Диомеда в оранжевой. Но и новый ранг тоже был не за горами…

Совершенство тела (3.7):

Телосложение (3.4)

Ловкость (3.7)

Стойкость (4.0)

Совершенство разума (4.5):

Интеллект (5.1)

Реакция (4.3)

Восприятие (4.2)

Совершенство духа (3.9):

Объем Ци (4.4)

Плотность Ци (3.0)

Развитие энергетической системы (4.4)

Закалка тела: Сталь

Окрас даньтяней:

Чжун (Воздух, 35%)

Ся (0%)

Шанг (0%)

Сродство со Стихиями:

Воздух (57%)

Жизнь (17%)

Свет (19%)

Сродство с Системой: 11%

— Как думаешь, сколько у нас времени? — пробормотала уставшая Диомеда, с отвращением разглядывая кусок опостылевшего вяленого мяса. Перевела взгляд на такой же опостылевший каменный сухарь в другой руке. Поразмышляла и, наконец, решившись, вернулась к мясу. Вцепилась в него зубами и, с гримасой недовольства на лице, начала жевать.

— Не думаю, что много. Альгал писал, что провел в своем Очаге пару месяцев — я бы ориентировался на этот срок. Пусть Хранитель ничего не сказал, но уверен — он не будет терпеть нас здесь до бесконечности. Так что не стоит терять темпы развития.

Сейчас перед нами в полный рост встала проблема нашего незнания и непонимания мыслей Хранителя. Сколько действует его доступ в следующую зону? Сколько у нас времени на развитие? А главное — сколько у нас возможностей пересечь каждую чертову завесу? Из-за отсутствия ответа на последний вопрос мы и сидели в оранжевой зоне, даже не пытаясь зайти в желтую — если вдруг там окажется чересчур большая плотность Ци, с которой мы не сможем справиться даже под эликсирами Духовной Ноши… если нам понадобится отступить назад… а пересечь пелену туда-обратно можно будет лишь раз, и мы потеряем возможность пройти дальше — это будет слишком глупой ошибкой. Ошибкой, которая будет стоить нам очень большого рывка вперед.

— Я… — Диомеда, дожевав полоску мяса, тоскливо посмотрела на меня и вздохнула. — Я пока останусь здесь, Эдри. Я только-только привыкла к оранжевой зоне и к желтой откровенно не готова. Мне нужно еще хотя бы несколько дней. А ты… иди вперед, не теряй времени.

Я машинально погладил пальцами шершавую поверхность мягко сияющего кристалла, торчащего из пола возле моей ноги. Помолчал, размышляя. Наконец, спросил:

— Знаю, это нескромный вопрос, и обычно таким не делятся… но какие у тебя показатели в совершенстве духа, Ди? Это важно для… понимания. Если не хочешь делиться — я пойму.

Не то чтобы этот вопрос был таким уж нескромным. Родственники, наставники, возлюбленные, друзья, братья по оружию — список тех, кому можно было доверять, был достаточно широк. Люди и другие разумные частенько делились с ними как минимум частью своей системной информации. Но, насколько я знал, это касалось лишь обычного люда. Особенно тех, что не достигли даже ступени Заклинателя — тем и прятать-то особо нечего было. А вот сильные Заклинатели и, тем более, Обладатели Истока, свою информацию раскрывали уже с куда большей неохотой и осторожностью — если только речь не шла о подтверждении своей квалификации. Аристократы к таким делам тоже относились более… щепетильно: шансы на достижение высших ступеней у них в среднем куда выше, так что и осторожность в раскрытии своих характеристик в них воспитывали с детства.

Поэтому ответ Диомеды меня удивил.

— Да нет, все нормально, — мотнула головой напарница. — Объём — три с половиной, плотность — два и восемь, развитие — три и восемь.

— Понятно… — я постарался скрыть свое недоумение, но все же брови сами собой дернулись вверх. — Давай так. Завтра с утра я пойду дальше. Сконцентрируйся на развитии меридианов и каналов — это самый важный аспект в текущей ситуации, остальные менее весомы, за них возьмешься уже в желтой, там это быстрее выйдет. Доберешься до четырех с половиной единиц в развитии энергетики — и тут же иди за мной. Я из желтой зоны явно двинусь дальше еще не скоро.

— На это уйдет не меньше недели, — Диомеда явно почувствовала облегчение. Последнее время она не раз осторожно поднимала эту тему, думая, что тянет меня назад, задерживая, не давая идти дальше. Только вот я тоже был совсем не уверен в своих силах, а потому предпочел недельку посидеть с ней. На всякий случай. — И еще… у нас еда и вода кончается. Мясо еще есть, а вот воды прям впритык.

— Ну это уж точно не проблема. Я на грани Серебряной Закалки — еще немного, и пара соответствующих монет будут у нас в кармане. А на них можно полгода жить в подземелье, питаясь только деликатесами с аукциона. Кстати, посмотри пока самые дешевые позиции, которые могут долго храниться — захвачу с собой немного в желтую зону…

Прощание вышло недолгим — неловко обняв хмурую девушку, я хлопнул её по плечу, широко улыбнулся и подмигнул:

— Буду ждать. Не скучай, и постарайся управиться побыстрее.

И, недолго думая, шагнул в лимонно-желтую, прямо-таки кислотного цвета, завесу. Мягкий оранжевый свет мигнул, сменившись более ярким и режущим глаза, а на меня обрушилось невероятное давление. Да уж, начинаю понимать состояние Диомеды в предыдущей зоне. Крякнув, я уселся на пол и застыл, пытаясь справиться с напором энергии.

— Уффф…

Если закрыть глаза — появляется ощущение, будто ты погрузился под воду на серьезную глубину: всё тело сжимает тисками тяжелая вода, в голове мутится от недостатка кислорода… разве что уши не закладывает. Да и давление это иллюзорное — все ощущения, на самом деле, приходят не от физического тела, а от мельчайших энергетических каналов в коже. Увы, до большей их части я всё еще не добрался, и они закрыты и забиты всяким духовным шлаком — но ощущения передают исправно. Но если хотя бы часть открыть и расширить — внешнее давление тут же перераспределится на более удобные точки и жить станет гораздо проще.

Вопрос лишь в том — могу ли я это сделать самостоятельно? Осторожно втянув немного Ци через каналы в руках — самые широкие и развитые на текущий момент — я, морщась от боли, погнал плотный сгусток дальше, к главным меридианам, осторожно довёл его до плеча и попробовал протолкнуть в один из более узких сосудов. Скривившись от боли, покачал головой. Нет, кажется, не получится. Точнее, может и выйдет, но есть вероятность повредить даже этот, относительно широкий канал. Тело попросту не готово к работе с настолько плотной Ци — даже раздробить этот сгусток не получается. Прогнав сгусток дальше, до даньтяня в груди, я запихнул его туда, оставив помаленьку растворяться, плавая в родной, более жидкой энергии. Ну что ж. Как повысить «родную» плотность — я знаю. Дело за малым.

Достав из браслета заготовленный эликсир Духовной Ноши, одним глотком выдул весь фиал. Тьфу. На вкус, как прогорклая манная каша — и неведомые комочки, плавающие в эликсире, лишь придают еще больше сходства. Зато буквально пара секунд — и давление резко ослабло. Не став терять время, я начал загребать всю Ци вокруг — но на этот раз не только и не столько в каналы, сколько в само тело. Настало время взять Серебряный ранг.

— Бомм-м-м!

— Ыыыхххх…

Я выгнулся от резкой боли, пронзившей всё мое тело от макушки до пят. Как ни крути, а привыкнуть к этому сложно — сколько ни готовься к переходу, каждый последующий скачок с ранга на ранг выходит всё мощнее. В этот раз даже подключились чисто физические эффекты: от меня концентрическими кругами разошлась воздушная волна, от которой кристаллы поблизости жалобно зазвенели и прерывисто замигали, ненадолго устроив в пещере подобие дискотеки.

За временем я особо не следил, но на новый ранг ушло три эликсира Духовной Ноши, выпитых один за другим — то есть примерно четверть суток. И последний эликсир всё еще действовал, так что не стоило терять время.

Следующий час я лихорадочно втягивал энергию в меридианы и осторожно распределял её по еще закрытым каналам, особенно делая упор на самые мелкие и близкие к коже: во-первых, они заметнее снизят нагрузку на тело от внешней Ци, а во-вторых, работать с ними гораздо сложнее, чем расширять более крупные и уже открытые, а эликсир эту работу заметно облегчал. Учитывая же, что с собой я захватил лишь пять фиалов — использовать их надо было как можно эффективнее.

Неделя одиночества в желтой зоне тянулась невыносимо долго. Не спасали ни деликатесы, на покупку которых я пожертвовал целую Стальную монету, ни песни, которые я в свободное время мурлыкал себе под нос, ни разговоры вслух с самим собой, ни поднадоевшая медитация. А все потому, что завесы практически не пропускали звуков. В пещерах и без того было тихо, как в склепе, а когда я оказался в одиночестве между двумя преградами, то единственным громким звуком осталось мое дыхание. И это буквально сводило с ума. Я, конечно, слышал про сенсорную депривацию, но до этого момента даже не подозревал, насколько сильно я был зависим от едва слышного дыхания и звуков, которые издавал другой человек поблизости. Без них моя крыша медленно и неотвратимо начала съезжать куда-то в сторону.

— Над болотом тумааан… — уныло напевал я, периодически отхлебывая из кувшина с квасом. Вкус специфичный, сильно отличавшийся от воспоминаний с Земли, так что даже не хочу знать, из чего его тут варят. Увы, из относительно долго хранящихся жидкостей на аукционе мы нашли лишь этот напиток, являвшийся народным достоянием олганов, и кучу вариаций алкоголя. В алхимическом разделе была дистиллированная вода, но по таким ценам, что мы даже раздумывать над этим вариантом не стали. — Волчий вой заметааает следыы…

(Здесь и далее — слова песни «Воин вереска» группы «Мельница»)

Давление уже несколько дней как стало привычным — пусть работа с местной Ци всё еще давалась непросто, но первое, самое тяжелое время уже минуло. Развитие шло семимильными шагами, но скука и отсутствие звуков весьма пагубно сказывалось на моём настроении. В минуты отдыха я работал с дневниками (скучно), пялился в потолок (еще более скучно), отжимался от пола и приседал до упаду (первое время терпимо, но спустя несколько дней — вновь скучно). Физкультура помогала лучше всего, но бесила из-за однообразия — найти более-менее большой свободный от кристаллов пятачок на полу оказалось практически невозможно, а в такой тесноте я не мог ни позаниматься с копьем, ни разнообразить физические упражнения. Можно было очистить от кристаллов площадку для тренировок самостоятельно… но я понятия не имел, как на такую самодеятельность среагирует Хранитель. Вдруг это его аналог сада, а я тут, образно выражаясь, начну топтаться и рвать его цветочки?

Последние пару дней я занимался тем, что пытался переложить те песни, которые еще худо-бедно помнил, с русского на язык эрайн. Получалось не всегда удачно, временами откровенно сомнительно, но зато сам процесс неплохо нагружал голову и хоть как-то спасал от скуки.

— Я бы думал, что пьяяян… Так испил лишь студёной воды…

Замолчав, я записал получившийся абзац в бумаги и в раздумьях пожевал губу. Да, пожалуй, что неплохо. И ритм сохранился, и рифма, и даже смысл не так уж далеко ушел. Волков пришлось заменить на аррисов, чтобы сохранить размер строчки, но они как раз похожи — и по повадкам, и тоже в стаях живут… Правда, вместо воя издают довольно унылые звуки, смахивающие больше на предсмертные хрипы простуженной собаки… но да ладно, спишем это на поэтическое преувеличение.

— Из кувшина, что ты мне подала, провожая в дорогу…

Я на секунду задумался, повторив в уме получившуюся строчку. Нормально.

— Из которой я никогда не вернуусь… жди — не жди, никогда не вернуусь…

А вот эта часть вообще прекрасно вышла. Довольный, как слон, я записал получившиеся строки и, отложив лист бумаги, откинулся на стену. Закрыл глаза и пропел получившийся абзац заново, под конец сорвавшись на завывания и утерев пробившуюся слезу. Ух, аж мурашки по телу прошли.

— Воу. А ты, я смотрю, тоже тут с ума сходишь? — раздался сбоку насмешливый голос.

— Ди! — я радостно подскочил с пола и бросился к бледной напарнице, подхватив её под руку и усадив на своё место. — Ты как?

— Тяжело. Чуть умом не тронулась, пока сидела в оранжевой зоне. Под конец едва сдерживалась, чтобы не плюнуть и не пойти дальше. Правда… теперь думаю… что поторопилась.

Последние слова Диомеда буквально просипела, хватая воздух ртом, и выхватила из браслета уже хорошо знакомый фиал. Взболтала голубую жижу и быстро осушила бутылочку. Выдохнула с облегчением и уже более спокойно сказала:

— Ладно, а теперь дай мне денек на привыкание. А то без эликсира что-то совсем тяжко.

Дня Диомеде не хватило: более-менее выдерживать местное давление она начала лишь на вторые сутки беспрерывных медитаций. Благо, что денег на эликсир у нас теперь хватало и десятка Бронзовых монет было уже не жаль. Даже две Серебряных монеты были настоящим состоянием по любым меркам. А ведь в обозримом будущем их должно стать еще больше: у меня был неиллюзорный шанс успеть добрать следующий ранг. А даже если не успею я — почти гарантированно успеет меня догнать Диомеда.

Другой вопрос, что чересчур налегать на эликсир тоже не стоило — среди побочных эффектов при частом употреблении значились нещадная диарея и мучительная головная боль.

— Слушай, а ты думал насчет того испытания? Как мы должны были пройти его… правильно?

— Думал, — я слегка отвлекся от медитации и переключился на Закалку, как самую простую часть развития. В таком формате можно было спокойно поддерживать разговор, в отличие от работы с энергетикой. Разве что эффективность поглощения Ци немного падала, но некритично. — А ты?

— Ну, если я правильно поняла — то Хранителю важна была наша… хм… справедливость. И честность. Тебе же тоже один из преступников предлагал взятку?

— Ага. Я пришел к тому же выводу. В целом, это лежало на поверхности… Только вот это не объясняет, почему мы получили именно такие результаты по итогам испытания.

— В смысле, почему у тебя зеленый доступ, а у меня желтый?

— Ммм… нет, я не про это. С разницей в доступах ответ прост — предварительные вердикты были специально даны нам частично неправильными. Я старался разобраться в каждом деле подробно, расспрашивал преступников и куда чаще, чем ты, менял приговоры, так что дело, скорее всего, в этом, — я слегка улыбнулся, не открывая глаз, услышав сердитое сопение напарницы. — Не обижайся, просто я более дотошный, чем ты, вот и всё. Меня больше интересует вопрос — а как нужно было пройти это испытание, чтобы получить… ну… максимум?

В сердитое пыхтение Диомеды вплелись нотки задумчивости. Поразмышляв, она неуверенно сказала:

— Ужесточать приговоры? Если у Света такой же бзик на справедливости, как у Тьмы — на эгоизме, то, возможно, со всех преступников надо было спрашивать по максимуму?

— Возможно, и так. Но у меня есть иной вариант, более логичный. Скорее всего, нам попросту требовалось выйти за рамки человеческой морали. Хранитель — дух. Элементаль Стихии. Пусть и мыслящий, но все равно крайне далекий от человека или других разумных рас, обладающих обычным физическим телом. У него не может быть человеческих понятий о справедливости. Они могут быть достаточно близки к нашим… иначе мы попросту завалили бы испытание… но обязаны отличаться.

— И в чем же, по-твоему, отличия?

Я искренне рассмеялся и открыл глаза. Взглянул на напарницу, с искренним интересом и ожиданием смотревшую на меня. Как же она привыкла к моему иллюзорному всеведению!

— Понятия не имею, Ди. Я все еще человек. Может, нужно было сходу казнить лжецов, или отпускать убийц, которые честно дрались со своим врагом один на один… сотни вариантов, и какой правильный — понятия не имею, увы. Спроси меня об этом, когда я стану Заклинателем и обрету связь со Светом. Может, тогда отвечу.