Богоборец. Том 2. Дорога Силы

Глава 14

— Дед, а как ты понимал, стоит ли доверять человеку, или нет?

— А никак, Эдри. Одно время я опирался на свои ощущения, пока не понял, что они постоянно врут. Тот, кто тебе симпатичен, может оказаться самым гнусным человеком в твоей жизни… а тот, кто вызвал неприязнь с первого взгляда — прикроет спину в нужный момент. Не попробуешь — не узнаешь.

Из бесед Эдриана и Криста Гиритов.

Когда я, распаренный, чистый и умиротворенный, вошел в свою комнату, первое, что бросилось мне в глаза — паренёк ненамного старше меня, висящий вверх ногами. В прямом смысле. Он висел головой вниз, зацепившись кончиками носков за балку под потолком, сложив руки на груди и закрыв глаза, будто задремав. Или же… медитируя?

Под неумолимым действием гравитации из-под его рубахи вывалился кулон в виде расправившей крылья птички — миниатюрной, вроде синицы или воробья, — искусно выточенной из цельного куска янтаря. Большего я разглядеть не успел, потому что парень, услышав скрип двери, открыл глаза и, смутившись, спрыгнул на пол, изящно сделав сальто. На меня уставились огромные ярко-голубые глаза, придающие вытянутому лицу собеседника печальный вид стельной коровы.

— Сосед? — парень протянул руку. — Я Отто. Приятно познакомиться.

— Эдриан. Взаимно, — я с легким недоумением на лице пожал протянутую руку. — А чего ты…

Отто сморщил нос и продолжил за меня:

— Вверх ногами висел? Да услышал тут от нашего третьего соседа, Гикаром его звать, что в таком положении увеличивается эффективность работы с мелкими каналами. Глупость, конечно… но вдруг?

— И как на деле оказалось?

— Да глупостью и оказалось, — Отто вновь поморщился. — Обманул меня Гикар.

— Интересно, это у него такое чувство юмора, или он просто блаженный чуток, — пробормотал я, направляясь к единственной незанятой кровати. Комната была небольшой, так что, по сути, кроме трёх кроватей и стойки для оружия в углу, больше ничего в неё и не поместилось бы. Так что я разделся, убрал все вещи в браслет и, зевнув, залез под одеяло.

— Увы, скорее первое, — отозвался Отто, услышав мой риторический вопрос. — Он сегодня ночует на полигоне, но завтра, скорее всего, вы с ним познакомитесь. Человек… специфичный.

— На том полигоне, что за стеной?

— Ага. Последние годы движение Идущих стало довольно популярным, а цены за аренду в верхнем квартале Лидлера — крайне нескромными. Так что здесь оставили совсем небольшое здание, и только для гильдейской элиты «металлического» ранга. Дерево и камень топают в нижний квартал, и регулярно платят входную пошлину при возвращении, — на этих словах Отто печально вздохнул. — Впрочем, это всё равно выходит дешевле, чем снимать негильдейскую гостиницу. В месяц Познания деньги здесь дерут немилосердно. Да и большинство собратьев проводит на полигоне сразу пару дней, а потом отсыпается, чтобы не ходить туда-сюда. Я завтра с утра пойду, так что, если хочешь, могу показать дорогу.

— С удовольствием воспользуюсь предложением, — ответил я, уже засыпая.

Последняя мысль перед тем, как я провалился в сон, была «Извиняться ли завтра перед Диомедой, или ну её к черту, перебесится?».

С утра Диомеда сама разрешила мои терзания. Когда мы с Отто спустились вниз, то всё тот же олган за стойкой, представившийся вчера Рутием, подал нам завтрак и сказал, что вчерашняя девушка попросила его передать мне записку. С некоторым удивлением развернув клочок бумаги, я ознакомился с коротким посланием. Если опустить сквозящее сквозь строки смущение, Диомеда нехотя извинялась за своё поведение и говорила, что ей нужно какое-то время побыть в одиночестве и разобраться с собой. В связи с этим она на недельку-другую (как пойдёт) ушла в местный Очаг Огня. Благо, что после получения Серебряной Закалки в деньгах она особо не нуждалась.

— Что ж, не самый худший исход, — буркнул я себе под нос. Отто, успевший наполовину прикончить свою порцию сладковатой каши, с вопросительным выражением лица покосился на меня, но промолчал.

День, начинавшийся относительно неплохо, продолжил радовать и дальше — на половине дороги к полигону я ощутил внутренний толчок и невольно приподнял брови. Толчок был знакомый — примерно так мой разум интерпретировал системные уведомления о новых достижениях, при этом сразу ранжируя их по силе. Последнее время я в основном разгребал эти уведомления скопом и сильно постфактум… да и не было там ничего особо важного. Дерево, Гранит, Мрамор. Медь и Бронза — куда реже, и только пока мы сидели в Очаге. Всяческие достижения за скорость и качество развития на нас тогда сыпались достаточно регулярно. Сейчас же я чуть ли не впервые почувствовал настолько мощный толчок. На ходу открыв вкладку с достижениями, я, приподняв брови, уставился на строчку:

Совершенство человека (неоднократное, 6 ранг, Серебро, 1 монета)

Странно. Давно ожидаемое достижение — оно выдаётся на каждой ступени в тот момент, когда все параметры «совершенства» переваливают за определённую границу. За единицу в каждом совершенстве — тела, духа и разума, — выдаётся первый ранг и обычная Деревянная монетка. Потом Гранит, Мрамор… Последний раз я получал Бронзу за пятый ранг этого достижения. А до заветной шестёрки в статусе не хватало совсем чуть-чуть и только из-за просевшего после долгого голодания телосложения, тянувшего вниз совершенство тела. Оно постепенно восстанавливалось все эти дни — и вот, наконец, я перевалил границу. Только вот я ожидал Сталь, но никак не Серебро.

Впрочем, если так подумать, то всё достаточно логично. Ценность достижения определяется в том числе и количеством людей, его получивших — и если людей, переваливших за пятёрки в усреднённых параметрах перед прорывом на ступень Заклинателя, найти можно без особого труда (достаточно взять каждого второго аристократа), то вот со следующим рангом достижения уже куда сложнее. Оно гарантированно требует Золотой Закалки и, одновременно, качественного и гармоничного развития других аспектов, что тоже, в целом, встречается, но уже довольно редко. Неудивительно, что Система подняла ценность достижения на этом ранге.

С приподнятым настроением я дошел до полигона, поблагодарил Отто за то, что тот показал дорогу, распрощался с ним… и встал как вкопанный в тяжких раздумьях, оглядывая доски объявлений. В общих чертах они смахивали на те, что были в Лон’Лае, разве что записей мелом на досках было гораздо больше. Раза эдак в три. Да и ассортимент выглядел побогаче.

У меня было две свободных Мены — и если одну я точно потрачу на недельный доступ в местную библиотеку, то вот что делать с оставшейся? Подтянуть мастерство боя с оружием? Мне осталось совсем немного до Меди, а там я уже смогу выделить навык Копья и сосредоточиться исключительно на нём. Еще можно было подтянуть другие навыки — то же Выживание, к примеру. Или даже открыть новые, которых у меня еще не было.

А еще… уже несколько месяцев, как у нас с Диомедой закончилась официальная Мена на создание группы. Но, думаю, с решением этого вопроса можно подождать. Не удивлюсь, если девушка не захочет продолжать путешествие вдвоём. А даже если и захочет — ну, потрачу немного времени, получу лишнюю Мену за наставничество. В Лон’Лае желающие нашлись — здесь тем более найдутся.

А еще, если продолжить эту мысль, то и Мены экономить смысла особо нет. Одну-две я точно заработаю, а значит — хватит и на тренировки с копьём, и на библиотеку, и на еще что-нибудь второстепенное. А вот хватит ли мне времени на всё это — вопрос уже куда более серьёзный.

Значит, тем более, хватит его тратить и пялиться в пустоту.

Я встряхнул головой и двинулся вдоль досок, машинально шевеля губами, пока резко не остановился возле одной из надписей.

— Интересно.

Мена. Открою любому желающему один из навыков на выбор: Алх., ОЯ, Арт. Цена договорная. Гст., Гкр., Аль-Ришар.

Алхимия. Огранка Ядер. Артефакторика. Эти сокращения были понятны и очевидны. А вот остальные… Гст… Гостиница? Гильдейская? Скорее всего. Что такое «Гкр» и Аль-Ришар, у меня вообще пока что не имелось вариантов. Надо будет поразмышлять на досуге.

Я чуть было не пропустил это криво написанное короткое объявление, скромно притулившееся в уголке, почти у самого пола. И, судя по всему, его не зря разместили именно там, да еще и сократили по максимуму — откровенно не хотели привлекать внимание. Это я, со своей привычкой к чтению, скольжу взглядом по каждой записи, машинально читая всё, что попадается на глаза, а вот, к примеру, деревенский паренёк в другом конце зала старательно морщит лоб и шевелит губами, разбирая каждую надпись — и таких среди Идущих множество. Они самые маленькие надписи и вовсе пропускают, читая только те, что написаны наиболее разборчиво. В этом, кстати, заключается одна из небольших хитростей тех, кто предлагает Мены — писать большие, короткие и разборчивые объявления со слегка завышенной ценой, специально для таких вот простачков. Те, кто умеет читать хорошо, легко сэкономят на более ленивых или честных учителях, а те, кто умеет плохо — обогатят местных хитрецов.

Получается, что? Эта надпись была специально сделана «не для всех» — причём сильно не для всех. Деревенские увальни её пропустят, потому что редко умеют хорошо и бегло читать. Мелкая и крупная аристократия, подавшаяся в Идущие на время — прочитает, но, скорее всего, проигнорирует. Их редко интересует магическое ремесленничество — а если и интересует, то в клановых библиотеках найдётся более чем достаточно соответствующих трудов, а практику может обеспечить любой из подчинённых ремесленников с соответствующим навыком. Незачем тратить деньги (скорее всего, немалые) на стороне.

Остаются зачатки среднего класса — отпрыски потомственных городских немагических ремесленников, купцов, чиновников, профессиональных воинов по типу клановых гвардейцев. Их среди Идущих немного, но тоже хватает. И части из них хочется освоить такие труднодоступные, но манящие магические профессии — только вот для этого надо либо подписать кабальный договор с соответствующей Гильдией, либо заинтересовать аристократа, который поделится своими знаниями и материалами, либо тратить какие-то совершенно несуразные деньги, чтобы, ознакомившись с необходимой литературой (тоже недешевой, но всё же приемлемой по цене), раз за разом познавать нюансы работы на собственном опыте, набивая шишки и тратя дорогущие расходники впустую. И в этом свете такое объявление очень привлекательно… и очень подозрительно.

Я не знаю всех механизмов, как те же Гильдии договаривались с аристократами, чтобы знания о профессиях не особо утекали на сторону. Базовые знания найти несложно, но, как только разговор заходит про что-то узкоспециализированное, с вышеупомянутыми нюансами — либо таких книг вовсе не имеется, либо на Аукцион их не выкладывают. А главное — я не знаю, как Гильдии умудряются контролировать своих бывших членов. Системные клятвы не вариант — слетают при переходе между ступенями. Клятвы богам работают редко. Большей части из бывших гильдейцев, конечно, и самим не особо выгодно распространять знания, тем самым обрушивая цены на свои услуги… но хоть какие-то энтузиасты должны были найтись?

Не находились.

Или же находились, но очень быстро пропадали? В принципе, я не видел ничего особо удивительного в таких средствах поддержания монополий — мафия в любом мире остаётся мафией. Удивительным для меня скорее был тот факт, что такая система могла сломаться буквально от парочки принципиальных Обладаталей-одиночек (убить их не убьёшь, запугать тоже сложновато) — и всё же каким-то образом пока что держалась. То ли везение, то ли с такими вот принципиальными ребятами вопросы решались в индивидуальном порядке — подкупали чем-то ценным, например. Черт его знает.

Отложив себе в память эту надпись, я отошел подальше и оставил на свободном месте свою, привычную:

Мена за разумную цену. Тренировки Эрудиции и Познания Мира в формате свободных лекций на интересующие темы (до Меди включительно). Обращаться к Эдриану Гириту (гильдейская гостиница, 2 этаж, комната 27). В случае отсутствия — искать на внешнем полигоне.

Первого и, пока что единственного ученика, я нашел практически сразу. Точнее, вначале я нашел себе преподавателя копья — взрослую, серьезную женщину-Заклинателя, представившуюся Алией. На вид ей было лет тридцать, в реальности — около восьмидесяти, что говорило об относительно качественном, но всё же среднем фундаменте — в норме даже успевшие постареть на предыдущем этапе Заклинатели после перехода молодеют, откатываясь лет на десять назад, а потом начинают дряхлеть гораздо медленнее — и эта скорость сильно зависела от Закалки и степени развития энергетической системы.

В мастерстве Копья она успела достигнуть уже второй звезды Стали, что было весьма серьёзно, но дальше прогресс сильно замедлился: без большого таланта, на голом упорстве, до Серебра ей было ковылять еще добрых лет пять-семь. Из-за этого Алия решила на пару лет осесть в большом городе, передохнуть от бесконечных скитаний, подзаработать тренировками и развить вторичные навыки. Уж слишком сильно она была сосредоточена на копье последние лет пятнадцать. В те годы она, распродав всё своё имущество и вступив в Гильдию после смерти мужа, так и не сумевшего перейти на ступень Заклинателя, нашла утешение в постоянных путешествиях и оттачивании мастерства в бесчисленных боях и спаррингах.

Собственно, на первой же тренировке, услышав про мои услуги, Алия предложила совместить наши занятия: она учит меня копью, я же прямо здесь, на месте, читаю ей лекции в промежутках между спаррингами. Книги она читать не любила, так что, несмотря на большой житейский опыт, в плане общей эрудиции ей еще было куда расти. Конечно, уроки от Стального копейщика стоили куда дороже моих дилетантских рассказов, но такой формат можно было расценивать как неплохую скидку на услуги Алии.

В какой-то момент, когда мы сидели и отдыхали (я как раз закончил мини-лекцию о Пантеоне Божественного Древа, решив в следующий раз углубиться и рассказать про Угрюмого Йо — пусть эти знания малополезны, но для развития навыка вполне сгодятся), Алия задумчиво тряхнула копной иссиня-черных волос, небрежно стянутых в хвост, и сказала:

— Знаешь, у меня было множество учеников — от Дерева до Бронзы, от едва начавших путь к Небу до матёрых, взрослых Заклинателей, перешагнувших столетний рубеж. И почти всегда я могу спустя пару спаррингов определить их примерную степень владения оружием и параметры, непосредственно влияющие на ближний бой. Это не так уж сложно, и приходит с опытом. В каком-то роде похоже на твой навык Познания, только в моём случае это не столько интуитивное понимание, сколько сознательное — понимая, насколько мне приходится замедляться и сдерживать удары, чтобы не навредить, в каждом конкретном случае, я могу прикинуть и твои параметры при максимальной их отдаче, даже если ты сам этого максимального уровня еще не достигал. И в твоём случае… гм, как бы это сказать помягче… ты пытаешься меня обмануть.

Я вздохнул. Глупо было ожидать, что у Алии не возникнет вопросов. Золотой Закалкой и соответствующими параметрами мне светить не хотелось, потому как штука эта на моём этапе редкая, неизбежно привлечёт внимание… да и спрашивать начнут, как я смог достичь таких показателей чересчур быстро. Поэтому во время тренировки я изо всех сил старался немного себя сдерживать — совсем чуть-чуть, чтобы не было заметно, но чтобы, возможно, чуть меньше выделяться. Но обмануть матёрого тренера и бойца с десятилетиями опыта… можно было даже не пытаться.

— … с учетом твоих неумелых попыток скрыть свои возможности, у меня есть стойкое ощущение, что твои физические параметры практически достигли шестёрок, что для твоей ступени результат поразительный. Да и для возраста тоже. Сколько тебе, лет восемнадцать? Ну явно не больше двадцати…

Тринадцать, Алия. Тринадцать. Но этого я точно озвучивать не буду.

— … собственно, я ничего не спрашиваю и не хочу лезть в твои маленькие секретики. Даже если ты сын какого-то инарета, решивший назло родителям убежать из дома и податься в Идущие — меня это не касается. Просто уведомляю, что попытки занизить свои параметры в спарринге с любым более-менее опытным бойцом — дело заведомо бессмысленное. А еще вредное для процесса обучения. Хватит страдать хернёй, в общем, и давай уже, занимайся с полной отдачей.

На последних словах я смущенно почесал нос и кивнул.

Зевая и потягиваясь, я поднялся в свою комнату — последние дни я безвылазно сидел на полигоне, тренируясь с Алией. Ей, как Заклинателю, было плевать на такие мелкие неудобства, как, например, три ночи без сна, а скуки и усталости она, казалось, не ведала. Принимали пищу и отдыхали мы тоже вдвоём — я читал ей лекции точно так же, в каждую свободную минуту, в том числе во время еды. А когда темы для лекций заканчивались, то моя наставница тут же подхватывала нить разговора, с хохотом рассказывая мне мириады баек о своей жизни, которых у неё скопилось не меньше, чем у деда.

В общем, работали мы крайне продуктивно, но под конец я всё же сдался и взмолился о небольшом перерыве. Просто поспать и немного расслабиться.

Стоило мне распахнуть дверь, как я замер на пороге в некотором недоумении. Оба моих соседа стояли посреди комнаты и пялились друг на друга. В абсолютной тишине. Причем если лицо Отто было напряжено, губы упрямо сжаты, а рука стискивала рукоять меча на поясе, то второй сосед оставался спокойным. Лишь тускло-зелёные глаза были слегка прищурены, да на губах играла легкая ухмылка.

Ко мне они повернулись синхронно… и, кажется, как минимум один из этой странной парочки был не рад, что их отвлекли от выяснения отношений. Отто буркнул «привет» и, с намёком зыркнув напоследок на соперника, мол, «мы еще не закончили», вышел из комнаты, протиснувшись мимо меня. Соперник же, широко улыбнувшись, шагнул ко мне:

— Сосед! А ты вовремя! Хотя не думаю, что дошло бы до драки… но мало ли. Отто парень вспыльчивый. Наконец-то познакомились, — он протянул руку. — Гикар.

Говор у Гикара был невнятный, с каким-то непонятным акцентом, словно эрайн для него не был родным языком. Он то и дело проглатывал гласные: так, что его «Гикар» превратилось в «Гкар». Да и последняя оставшаяся гласная звучала очень тускло и невыразительно… что невольно навело меня на странную мысль.

— Очень приятно… Гикар. Я Эдриан. Кстати, тебе ничего не говорит слово «Аль-Ришар»?

Улыбка Гикара стала ещё шире, обнажив слегка неровные зубы.

— Еще как говорит, мой друг. А где ты услышал это слово?

Я обречённо вздохнул. Мне не нравился этот подозрительный тип… но, прежде чем отметать его услуги лишь по причине «не нравится он мне», стоило всё же узнать поподробнее, что именно он предлагает.

— Да так… прочитал одно объявление на внешнем полигоне. Не расскажешь о нём поподробнее?